Trương Gia Tân mơ hồ nhấc mí lên; ánh mắt trống rỗng, đôi mắt đục ngầu, không còn chút sự nhanh trí như ngày xưa nữa.

Lần đầu tiên gặp Trương Gia Tân, Giám đốc Mao cũng bị sốc và lắp bắp mãi, không biết phải gọi anh ta là gì.

“Sao… sao anh lại trở thành thế này?” Quách Ngọc Giác là người đầu tiên lên tiếng.

Trương Gia Tân không trả lời.

Tôi nhìn ngôi nhà phía sau anh ta, không thấy có gì thay đổi cả. Chỉ có chủ nhân của ngôi nhà này – hay nói cách khác, chủ nhân của “chiếc bát chứa vàng” này – mới thay đổi.

“Anh không sao chứ? Cần đi bệnh viện không?” Quách Ngọc Giác nói với giọng nhẹ nhàng hơn.

Giám đốc Mao e ngại có chuyện gì xảy ra, liên tục nói: “Thưa ông, ông là bạn của Đào Hải phải không? Tôi là trưởng ban dân phòng đây. Nếu ông cần giúp đỡ gì, cứ nói thẳng ra. Khu chúng tôi có bệnh viện và bác sĩ riêng, chỉ cần gọi điện là có thể gọi họ đến ngay. Tôi sẽ bảo các bác sĩ ở đây kiểm tra cho ông.”

Trương Gia Tân vẫn đứng tựa vào cửa, không nói gì cả.

Ánh mắt trống rỗng của anh ta khiến Giám đốc Mao run rẩy; ông nhìn tôi và Quách Ngọc Giác như muốn hỏi ý kiến của chúng tôi.

Tôi đã gọi điện cho Trần Tiểu Kiều.

Dù sao chúng tôi cũng thuộc văn phòng quản lý việc giải tỏa nhà cửa, nên chỉ quan tâm đến tình hình của những ngôi nhà sắp bị giải tỏa mà thôi; chúng tôi không phải là cơ quan thực thi pháp luật. Vụ việc này vẫn cần Trần Dị Hàn để giải quyết.

Trần Tiểu Kiều đã liên lạc với Trần Dị Hàn từ trước rồi; khi tôi gọi cho Trần Tiểu Kiều, Trần Dị Hàn đã đang trên đường đến đây.

Trương Gia Tân vẫn đứng yên như một cái cọc gỗ, không nói gì, không hành động gì cả; ai nói chuyện với anh ta cũng không được hồi đáp. Bà Xu ở hàng xóm nhìn qua cửa rồi lại rút đầu vào nhà. Khi Trần Dị Hàn đến, anh ta thấy chúng tôi ba người đang nói chuyện không ngớt miệng, trong khi Trương Gia Tân vẫn đứng yên bất động.

Tôi chỉ vào Trương Gia Tân và lắc đầu, bày tỏ sự bất lực của mình trước Trần Dị Hàn.

Trần Dị Hàn quan sát Trương Gia Tân một hồi rồi gọi tôi lại gần. Bên cạnh Trần Dị Hàn còn có một người đàn ông, vẻ ngoài bình thường, không có điểm gì nổi bật, kiểu người có thể dễ dàng bị lãng quên trong đám đông.

“Đây là Lão Yao, một trong những người được tôi cử đi theo dõi Trương Gia Tân,” Trần Dị Hàn giới thiệu.

Tôi cảm thấy hơi bất ngờ: “Xin chào, Thanh tra Yao. Vậy gần đây Trương Gia Tân đã làm gì vậy?”

Lão Yao cười khổ: “Chẳng làm gì cả… Chính việc không làm gì cả mới thật kỳ lạ. Chuyện này thật sự rất bí ẩn.” Anh ta lấy thuốc ra, đưa cho tôi và Trần Dị Hàn, sau đó tự mình hút một hơi. Sau vài giây, anh ta tiếp tục nói: “Trong truyền thuyết có câu ‘trong một đêm tóc bạc phau’, trước đây tôi không tin, nhưng bây giờ thì không thể không tin nữa. Trương Gia Tân thực sự đã trở nên già đi trong một đêm. Tôi và một người bạn luân phiên theo dõi anh ta, và chúng tôi thấy anh ta dần dần già đi.”

Tôi quay đầu nhìn Trương Gia Tân. Quách Ngọc Giác và Giám đốc Mao vẫn đang cố gắng thuyết phục anh ta, nhưng Trương Gia Tân vẫn không hề có phản ứng gì. Trước đó, Quách Ngọc Giác còn đe dọa và hăm dọa anh ta, nhưng anh ta vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

“Không chỉ là trở nên già đi…” tôi nói.

Lão Yao gật đầu, hút một hơi thuốc: “Không chỉ là trở nên già đi… Cái người đó cũng có vẻ gì đó bất thường. Ban đầu thì hoàn toàn bình thường, nhưng sau đó… Anh đã từng thấy người nào bị nghiện ma túy phải trải qua những cơn co giật chưa?”

Tôi gật đầu. Ai mà chưa xem những đoạn video tuyên truyền về chống ma túy chứ? Ít nhất là trong thời gian học trung học, các trường học đều yêu cầu học sinh xem những đoạn video đó. Cũng có rất nhiều bộ phim lấy đề tài này để sản xuất.

“Cũng giống như những cơn đau khi cai nghiện ma túy phải không?” tôi hỏi.

“Cũng hơi khác một chút… Khi anh ta đến đây, anh ta dùng móng tay cào vào ổ khóa, đá cửa, đập cửa… Rồi đột nhiên bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, lấy chìa khóa mở cửa.”

“Lão Yao nói.”

“Chìa khóa ư?” Tôi ngạc nhiên.

“Chìa khóa, chìa khóa xe đấy,” Lão Yao vẫy tay giải thích, “Chắc chắn không phải là chìa khóa cửa, nhưng anh ta đã dùng chiếc chìa khóa đó để mở cửa.”

Không phải là Trương Gia Tân đã mở cửa, mà là cửa tự mình mở ra, cho phép Trương Gia Tân bước vào à? Tôi liếc nhìn Trần Dị Hàn.

Trần Dị Hàn không hút thuốc nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn ngọn thuốc đang cháy.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Tôi hỏi.

Ánh mắt của Trần Dị Hàn rời khỏi điểm đỏ trên điếu thuốc và nhìn tôi.

Lão Yao nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Tôi lắc đầu, “Tôi không hiểu gì cả, cũng không biết phải làm thế nào. Hay là tôi đi hỏi xem?”

Trần Dị Hàn gật đầu.

Tôi nói lời với Quách Ngọc Giác rồi chạy đến văn phòng của Thanh Diệp.

Bên trong văn phòng vẫn lạnh lẽo như trước.

Tôi ngồi xuống ghế sofa và nhanh chóng kể lại những thay đổi của Trương Gia Tân, sau đó hỏi: “Thực sự tôi không biết phải làm gì nữa. Các bạn có bất kỳ vật phẩm hay bùa chú nào có thể giúp tôi không? Hoặc ít nhất hãy cho tôi một manh mối được không? Ngôi nhà đó, cái bát tích đó, rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Tôi đợi vài giây, quan sát xung quanh nhưng không thấy có gì thay đổi.

“Các bạn viết giấy nhắn, là muốn tôi giải quyết vấn đề này phải không?” Tôi thử hỏi tiếp, “Bây giờ tôi cảm thấy như con ruồi không đầu, không biết phải làm gì. Các bạn có thể viết thêm một tờ giấy nhắn nữa không? Gần đây tôi không mơ thấy gì cả, không có bất kỳ manh mối nào cả… Hay là tôi nên đi tìm người có kiến thức để hỏi ý kiến?”

Nói mãi mà không nhận được phản hồi, tôi cũng cảm thấy chán nản.

So với mối nguy hiểm từ ngọn lửa do Trương Tuyết gây ra, thì sự đe dọa từ cái bát tích này thực sự không đáng kể chút nào. Đào Hải đã sống bình yên hàng chục năm; Trương Gia Tân và tôi cũng không quen biết gì… Nếu không phải vì Thanh Diệp đã viết giấy nhắn, tôi thực sự không muốn dính líu vào chuyện này đâu.

Tôi cúi đầu, thất vọng trở về nhà của Đào Hải.

Trần Dị Hàn Nhìn biểu cảm của tôi là biết ngay kết quả rồi đấy.

“Đưa anh ta đi kiểm tra sức khỏe.” Trần Dị Hàn đã chọn phương pháp khoa học để giải quyết vấn đề này.

Lão Yao muốn bắt Trương Gia Tân. Trương Gia Tân lặng lẽ bị Lão Yao kéo đi vài bước; khi chuẩn bị bước ra ngoài nhà thì đột nhiên bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ.

Giám đốc Mao lo lắng hỏi: “Như… như vậy có được không ạ?”

“Anh ta xâm nhập trái phép vào nhà người khác, đương nhiên phải bị đưa đi.” Trần Dị Hàn nói một cách bình tĩnh.

Trương Gia Tân vùng vẫy dữ dội, khuôn mặt biến dạng thành vẻ hung ác; hai tay cứng nhắc bám chặt vào khung cửa, phát ra những tiếng gầm thét không giống con người. Quách Ngọc Giác muốn giúp đỡ, nhưng Lão Yao đã nhanh chóng đánh cho Trương Gia Tân tỉnh táo lại. Dù đã ngất đi, những ngón tay của Trương Gia Tân vẫn không buông khỏi khung cửa; Lão Yao phải kéo mạnh mới khiến chúng bị tuột ra. Cuối cùng, Lão Yao đành phải bẻ các ngón tay đó ra.

“Tôi nghĩ, thà để anh ta ở lại trong nhà còn hơn.” Tôi nói nhẹ.

Trần Dị Hàn nhìn tôi một cái và hỏi: “Đó là trực giác của bạn à?”

“Đó là trực giác của anh ta. Đào Hải đã sống ở đây hàng chục năm rồi; ngoại trừ việc nghèo khó, không có điều gì khác xảy ra cả. Khi nghe Trương Gia Tân kể chuyện lần trước, có lẽ anh ta hoàn toàn chấp nhận cuộc sống nghèo khó đó. Trương Gia Tân hoàn toàn không hiểu gì về ‘chiếc bát chứa vàng’ này cả; việc anh ta cứ bám lấy nơi đây chắc chắn có lý do riêng. Hãy để anh ta ở lại đi… Nếu đưa anh ta ra ngoài…” Tôi nhìn khuôn mặt già nua của Trương Gia Tân và nghĩ rằng nếu ra ngoài, có lẽ không lâu sau anh ta sẽ chết ngay tại đó.

Trần Dị Hàn suy nghĩ một lát rồi không ngăn cản hành động của Lão Yao.

Tôi không khỏi quay đầu nhìn Trần Dị Hàn và tự hỏi: Liệu những điều mà tôi có thể nghĩ ra được, Trần Dị Hàn lại không nghĩ đến sao? Có lẽ ông ấy đã nghĩ đến rồi, chỉ là ông ấy không quan tâm. So với sự sống chết của Trương Gia Tân, điều ông ấy quan tâm hơn là sự thật. Có lẽ, ông ấy cũng đang có ý định giúp đỡ Qing Ye, để tránh việc Qing Ye gây họa cho Trần Tiểu Kiều…

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy rất không thoải mái.

“Trời ạ! Anh ta đã tỉnh lại nhanh thế sao?” Lão Yao ngạc nhiên kêu lên; thấy Trương Gia Tân mình đang kéo đã mở mắt và lại bắt đầu vùng vẫy.

Tôi vừa nhận được thông báo từ biên tập viên: Ngày mai truyện sẽ được đăng tải rồi.

Xin mọi người đăng ký đọc trước và mua gói đăng k