“Nhưng là chuyện gì vậy?”

“Chính là… tôi cũng không phải là người tận mắt chứng kiến chuyện đó…”

“Xin hãy nói tiếp.”

“Hừm…”

“Ông ơi, xin thêm một điếu thuốc nữa được không?”

“À, cảm ơn nhé. Thuốc này thật tuyệt… Thật là quá lãng phí cho tôi…”

“Đâu có gì đâu. Cả bao thuốc này tôi để ông dùng thoải mái nhé.”

“Cảm ơn, cảm ơn. Hừm… Về chuyện mà tôi vừa nói, việc tìm thấy đứa trẻ đó… Thực ra, không chỉ tìm thấy một đứa trẻ đâu. Trong số những người xuống sông lúc đó, có một người anh họ của tôi; giờ ông ấy đã mất rồi, đã mất vài năm rồi. Anh ấy không tìm thấy ai cả, chính một người khác xuống sông mới là người bế đứa trẻ lên mặt nước. Anh họ tôi đã bơi dọc theo dòng sông một đoạn; nước ở đó không trong sạch lắm, đầy bùn đất. Anh ấy bơi được một đoạn thì chân bị các loại rêu dưới nước quấn vào. Dù anh ấy bơi giỏi, nhưng khi kéo những rêu đó ra, một chuỗi xương dưới đáy sông cũng bị lộ ra. Chính anh ấy kể chuyện này với tôi… Không phải lúc đó đâu; sau khi bơi lên khỏi nước, khuôn mặt anh ấy trắng bệch, cơ thể run rẩy liên hồi. Sau đó, vài ngày trời, anh ấy trở nên uể oải, như thể đã bị dọa sợ đến mức mất hết can đảm. Anh ấy vốn dĩ định kết hôn vào năm sau, nhưng cuối cùng cũng không thành; người chị dâu đã mắng anh ấy một trận. Lúc đó tôi không biết lý do tại sao, chỉ biết là năm đó anh ấy không thể kết hôn được, rồi anh ấy đi làm ăn ở thành phố, và suốt nhiều năm sau đó đều không trở về nhà, ngay cả dịp Tết cũng không về. Gia đình tôi đều nghĩ rằng anh ấy đã chết ở ngoài đó, hoặc đã sa đọa. Sau khoảng chín hay mười năm, anh ấy mới trở về nhà; lúc đó anh ấy vẫn chưa kết hôn, cũng không có con cái; anh ấy bị thương tại công trường, tay không thể cử động được nữa, sau khi nhận được tiền bồi thường, anh ấy mới buộc phải trở về.”

“Anh ấy đã kể cho ông nghe về những gì đã xảy ra vào năm đó chứ?”

“Vâng. Anh ấy không có con cái; trong gia đình tôi, chỉ có cha tôi sinh ba người con trai; tôi là người con út nhất, và anh ấy coi tôi như một người con trai trong gia đình. Khi anh ấy mất, chính tôi là người đã làm đổ chén cho anh ấy.”

“Anh ấy đã kể cho ông nghe những gì? Những gì đã xảy ra dưới đáy sông vào năm đó?”

“Không phải là có chuyện gì đặc biệt xảy ra đâu. Chỉ là khi anh ấy kéo những rêu đó ra, những thứ bên trong lớp bùn cũng bị lộ ra… Một cái sọ trẻ em đã nổi lên tr

Tôi nhớ rõ, chỉ có lần đó thôi; còn một lần nữa là khoảng bảy, tám năm trước, có một đứa trẻ chạy ra đường lớn bên ngoài và bị xe cộ đâm phải. Chỉ có vậy thôi, không có gì khác nữa. Tôi chưa bao giờ nghe nói có nhiều đứa trẻ chết như vậy. Cũng chưa bao giờ nghe nói sau khi có đứa trẻ trong làng chết, người ta lại vứt xác chúng xuống sông. Tôi chưa từng nghe qua điều đó, và chú tôi của tôi cũng vậy.”

“Vậy ông cũng không biết xương cốt của những đứa trẻ đó đến từ đâu?”

“Không hẳn vậy. Lúc nãy chúng ta đã kể về câu chuyện về con cá đen ấy phải không? Ông nội tôi đã kể rằng con cá đen đó gây ra lũ lụt, và các tu sĩ đã thu phục được nó. Có một ông lão ở hàng xóm cũng kể rằng con cá đen đó ăn thịt người, và một vị tướng lớn đã chặt nó làm đôi. Tôi cũng quên mất là ai rồi… Tôi chỉ nhớ mơ hồ là mình từng nghe về một câu chuyện thứ ba, đó là khi con cá đen gây ra lũ lụt, người dân trong làng đã ném những cậu bé, cô bé trẻ tuổi xuống sông để nó không tiếp tục gây hại nữa.”

“Ông nghi ngờ rằng đó chính là xác của những đứa trẻ đó?”

“Có lẽ vậy… Làm sao có thể chắc chắn được chứ?”

“Chú của ông không hề kể về những gì mình phát hiện ra cho người khác chứ?”

“Không đâu… Mọi người đều sợ hãi quá mức mà… Chú tôi của tôi cũng là người nhút nhát mà.”

“…Nghe nói trước đây ở đây có một nữ sinh đại học mất tích phải không?”

“Ồ, tôi vừa thấy các bạn ra khỏi nhà ông Trương kia… Hắn ta đã kể cho các bạn nghe về con cá đen đó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Trí óc của hắn ta không ổn lắm đâu… Các bạn đừng tin những lời hắn ta nói nhé. Trước đây, hắn ta được nhận nuôi bởi một người chú… Người đó tên là Trương Kế Nhân… Đầu óc của hắn ta thực sự không tốt lắm. Khi chuẩn bị kết hôn, người yêu của hắn ta đã bỏ trốn… Sau đó, hắn ta cũng không thành công trong cuộc sống, và tay của mình cũng bị thương nặng. Khi trở về, hắn ta cứ uống rượu suốt ngày, không làm gì cả… Luôn nói những lời vô nghĩa… Ông Trương kia cũng vậy… Tôi nghĩ…”

“Ông biết điều gì đó à?”

“Không hẳn… Chỉ là hắn ta luôn có vẻ bí ẩn, thường xuyên vào rừng, và cứ nhảy xuống sông mỗi khi rảnh rỗi… Không biết hắn ta đang tìm kiếm cái gì đó… Cô gái nhà họ Chu kia… Có lẽ… Ừm…”

“Khi cảnh sát đến điều tra, họ có hỏi ông Trương về chuyện này không? Các bạn có kể với cảnh sát về con sông đó chưa?”

“

……

Ngày 8 tháng 9 năm 2011, chúng tôi đã liên lạc được với mẹ của Zhou Min – bà Sha Shuhui. Tệp âm thanh: 07220110908.wav.

“Xin chào, bà Sha.”

“……”

“Rất xin lỗi vì phải làm phiền bà.”

“Không sao đâu. Tôi… khi thông tin này được đăng trên báo, liệu các bạn có sẽ đăng ảnh con gái tôi lên không?”

“Tất nhiên rồi.”

“À… Các bạn còn muốn hỏi điều gì nữa không?”

“Xin bà kể lại từ đầu nhé. Các bạn đến đây là để tham gia lễ tang phải không?”

“Vâng. Chồng tôi bị đột quỵ não và đã qua đời. Khi nhận được tin, chúng tôi lập tức mua vé xe và về ngay. Khi đến nơi, chồng tôi đã được đưa về nhà và đang được để linh cửu trong nhà. Ngoài những người già, còn có gia đình em dâu tôi ở đó. Họ mới là những người lo liệu mọi việc. Em dâu tôi nói rằng chồng tôi đang xem TV thì đột nhiên ngã xuống. Sau khi đưa đến bệnh viện, ông ấy đã không qua khỏi. Còn mẹ chồng tôi thì vẫn ổn. Bà ấy tuổi cũng lớn rồi… nhưng không khóc nhiều lắm. Chỉ là khi nhìn thấy Zhou Min, bà ấy đã ôm cô ấy và kể rất nhiều về chồng tôi trước đây. Chúng tôi chỉ lo việc tang lễ thôi…”

“Cô Zhou Min luôn ở bên cạnh bà ấy phải không?”

“Vâng… cũng không hẳn. Mẹ chồng tôi sức khỏe yếu, tinh thần cũng không tốt lắm. Bà ấy ngủ sớm và dậy sớm, buổi trưa cũng cần nghỉ ngơi. Cô Zhou Min hoặc là ở bên cạnh bà ấy, hoặc là ngồi trong phòng và chơi điện thoại. Tôi thì không hiểu gì về những thứ này của giới trẻ cả…”

“Cô Zhou Min cũng thường xuyên làm như vậy ở nhà phải không?”

“Vâng.”

“Theo những gì chúng tôi biết, cô Zhou Min không trả lời tin nhắn từ bạn bè của mình. Cô ấy luôn chơi điện thoại; cô ấy đang làm gì vậy? Bà có thấy điều đó không?”

“Không. Tôi không để ý đâu. Vấn đề này cảnh sát cũng đã hỏi rồi. Chúng tôi cũng không hiểu lắm. Ở quê nhà này, không có internet, nhưng sóng điện thoại thì tốt. Tôi cũng không quan tâm đến những chuyện đó…”

“Xin tiếp tục kể nhé. Như bà vừa nói, trong những ngày đó, cô Zhou Min hoặc là ở bên cạnh bà ấy, hoặc là chơi điện thoại…”

“Vâng, đúng vậy. Suốt vài ngày liền, chúng tôi phải tiếp đón các người thân, bạn bè và người dân trong làng đến thăm; hàng ngày phải nấu ăn, chuẩn bị tiền giấy… Buổi tối, cô ấy ở cùng tôi và em dâu tôi trong một căn phòng bên cạnh. Nhà vệ sinh nằm ở ngoài kia. Đêm hôm đó, cô ấy vẫn đang chơi điện thoại. Tôi và em dâu tôi thì xem TV. Khi