“Đó là một không gian khác.” Giọng nói của Diệp Thanh trả lời câu hỏi của Lưu Miệu.

Diệp Thanh đã tháo bớt một số thiết bị nặng trên bộ đồ lặn và từng bước tiến về phía hòn đảo nhỏ.

Trên hòn đảo, một số bóng người dần hiện ra rõ ràng hơn.

Lưu Miệu cũng vội vàng theo sau.

Trong khi camera rung chuyển, giọng nói của hai người vang lên:

“Không gian khác… có phải là loại như trong các bộ phim khoa học viễn tưởng không? Là những thế giới song song?”

“Nơi này chỉ là một không gian khác nhỏ thôi. Giống như việc xây thêm một ban công bên ngoài căn nhà, và di chuyển tất cả đồ đạc bên trong ra ban công đó. Thời gian ở đây có lẽ đã dừng lại… Nhưng dường như nó vẫn chưa đủ ổn định; vẫn còn kết nối với thế giới bên ngoài. Nếu một ngày nào đó, nơi này hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài và thời gian bắt đầu trôi đi…” Lời nói của Diệp Thanh chưa kịp hoàn thành.

Những bóng người trên đảo đã trở nên rõ ràng hơn, xuất hiện trước ống kính máy quay.

Trang phục của họ không khác gì người hiện đại. Điều này hơi trái với những gì người già kia đã nói về thời điểm hòn đảo bị nhấn chìm…

“Các bạn là ai vậy?” Người đàn ông đứng đầu mặc chiếc áo sơ mi cánh tay ngắn và quần short rộng rãi – trang phục đặc trưng của mùa hè. Trang phục của anh ta cũng giống hệt với Cổ Mạc mà chúng ta vừa thấy trên camera, chỉ là chất lượng quần áo có vẻ kém hơn và đã bị phai màu do giặt nhiều lần.

Người đàn ông này nói tiếng Quan thoại với giọng điệu đặc trưng của khu vực Bắc Đô; ngôn ngữ giao tiếp giữa họ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

“Chúng tôi đến đây để tìm một người. Ở đây… có phải có con quái vật nào đó đã trốn ra ngoài không?” Diệp Thanh hỏi.

Camera quét qua nhóm người đó. Họ đều khoảng tuổi ba mươi đến năm mươi, trông có vẻ già hơn so với tuổi thực; có lẽ tuổi thực của họ còn nhỏ hơn nữa. Biểu cảm trên khuôn mặt họ đều giống nhau: đầy sự kinh ngạc và phức tạp.

Một người trong nhóm chạy xuống từ tòa nhà trên đảo, la hét vài tiếng bằng một thứ ngôn ngữ địa phương mà họ không hiểu được.

Người đàn ông đứng đầu quay đầu nhìn lại, rồi nhìn vào ống kính máy quay, nói: “Người trong đền mời các bạn vào bên trong.”

Diệp Thanh và Lưu Miệu liền theo sau nhóm người đó mà đi, không hề do dự.

Trên đảo không hề có đất canh tác; ngoài vài ngôi nhà lợp rơm, công trình kiến trúc được xây dựng một cách chính thức duy nhất là một ngôi đền. Ngôi đền chiếm một khu vực rất rộng lớn, và bức tường bao quanh chỉ bao phủ một nửa con đường nhỏ bên trong. Tuy nhiên, bức tường này giờ chỉ còn lại những đống đổ nát; có vẻ như nó đã từng bị người ta phá hủy, hoặc đã trải qua những thảm họa tự nhiên.

Khung cảnh của ngôi đền rất hùng vĩ, nhưng khi tiến gần hơn mới thấy rằng nó cũng giống như bức tường bao quanh – đều đã bị hư hại nặng nề. Phần lớn các khối building đã đổ sập, chỉ còn lại vài dấu vết; bên trong thì càng thêm hỗn loạn, với đầy đá vụn và mảnh gạch vỡ. Những tấm đá bị nứt vỡ, những cây cối đổ xuống… Tất cả tạo nên một cảnh tượng vô cùng bi thảm.

Khi ống kính đi vào bên trong ngôi đền, hình ảnh dường như cũng bị phủ một lớp bóng tối.

Đó không phải là khí âm ám thuộc về ma quỷ, cũng không giống như hương vị của lời nguyền. Lớp bóng tối này giống như là bụi bặm bám trên ống kính; chỉ đơn giản là bụi bặm mà thôi, không liên quan gì đến những hiện tượng huyền bí cả.

Có một bàn tay vuốt qua ống kính, nhưng bụi bặm trên ống kính vẫn không hề biến mất.

Lưu Miệu không làm gì thêm nữa.

Khi người đó bước vào bên trong ngôi đền, những viên đá vụn kêu lạo xạo dưới chân họ.

Người dẫn đường dẫn Diệp Thanh và Lưu Miệu đến chính điện của ngôi đền.

Thông thường, vị trí này sẽ là nơi đặt tượng Phật lớn trong các ngôi đền Phật Giáo; các ngôi đền Khác, đền Đạo cũng thường đặt các vị thần chính tại đây.

Chính điện này có một cái cửa sổ trời; ánh nắng mặt trời xuyên qua những lỗ hổng và chiếu vào bên trong ngôi nhà, chiếu trực tiếp lên bức tượng ở chính giữa.

Bức tượng có vai rộng lớn và thân hình cao khoảng mười mét.

Nhưng bức tượng không có đầu; phần cổ của nó chỉ còn lại một vết gãy không hoàn chỉnh.

Phần kéo dài ra từ cổ có lẽ là tay; từ đó có thể suy đoán rằng vị thần được tạc ra từ bức tượng này ban đầu phải có ba đầu và sáu tay. Bây giờ, ba đầu đã không còn nữa; trong số sáu tay, bốn tay đã bị mất, chỉ còn lại hai tay còn lại – đó là hai chiếc móng vuốt hình dạng khác nhau, đều là móng chim, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy nhiều điểm khác biệt; ít nhất là chúng không thuộc cùng một loài chim.

Ống kính được nâng cao lên và từ từ hạ xuống để quay bức tượng.

Thân hình của bức tượng có hình dạng giống người; phần ngực dày của nó có một lỗ hổng lớn, có thể nhìn thấy bức tường bên kia của bức tượng cũng đang bị

“Có vẻ như, truyền thuyết về Ba Tổ Thần đã trải qua một sự biến đổi rất triệt để.” Diệp Thanh ngước nhìn bức tượng, sau đó hạ đầu xuống và bỗng nhiên nói lên.

“Thủ lĩnh…” Lưu Miệu thì thầm, máy quay rung lắc khi ghi hình những người xung quanh.

Những người đó không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ là liên tục di chuyển khó chịu, dường như họ đang nhìn vào Diệp Thanh, nhưng cũng có vẻ như họ đang nhìn vào những thứ khác.

“Theo truyền thống, bốn con thú thần là Rồng, Kỳ Lân, Phượng Hoàng và Rùa. Nhưng trong truyền thuyết về Ba Tổ Thần, Kỳ Lân lại bị loại bỏ. Điều này đã rất hiếm gặp rồi. Bức tượng này có ba đầu và sáu tay; ba đầu ấy chính là Rồng, Kỳ Lân và Phượng Hoàng, còn phần thân dưới mới là Rùa.” Diệp Thanh tiếp tục giải thích.

Ai đó đi ra từ phía sau bức tượng.

Người đó ăn mặc khác biệt so với những người khác, mặc chiếc áo choàng kiểu cổ, trông giống như một nhà sư trong phim ảnh. Tuy nhiên, anh ta buộc tóc thành búi và để râu, lông mày dài; vẻ ngoài của anh ta lại giống như một nhà đạo sĩ.

Người đó nói bằng tiếng Quan Thoại, nhưng giọng điệu của anh ta rất kỳ lạ, khác hẳn so với những người đàn ông trước đó.

“Anh nói đúng. Ban đầu, Ba Tổ Thần phải được gọi là Bốn Tổ Thần. Theo truyền thuyết, vào thời đại xa xưa, bốn bộ lạc ở miền Bắc đã hợp nhất thành một bộ tộc lớn. Các biểu tượng của bốn bộ lạc đó đã hợp nhất thành Bốn Tổ Thần. Các bộ lạc này cũng liên minh với nhau để chống lại các bộ tộc đến từ miền Nam. Cũng có truyền thuyết cho rằng, bốn bộ lạc đó ban đầu đã di cư từ miền Nam đến đây, và chúng là những bộ lạc đã phản bội vị thủ lĩnh lớn lúc bấy giờ. Những cuộc chiến tranh thời đó không còn bất kỳ ghi chép nào, chỉ còn lại một số truyền thuyết mà thôi. Sau khi bốn bộ lạc đó bị tiêu diệt, hầu như không còn gì sót lại nữa.” Giọng nói già nua và trầm ấm của người đó vang lên.

Máy quay hướng về phía người đàn ông kỳ lạ đó.

Diệp Thanh cũng quay người lại đối diện với anh ta.

“Vậy Kỳ Lân thì sao?” Diệp Thanh hỏi.

“Nó đã chết rồi.” Người đó lắc đầu, “Cũng có truyền thuyết cho rằng bốn con thú thần vẫn còn tồn tại. Bốn bộ lạc đó đều thờ phụng bốn con thú thần đó. Chỉ có vị thủ lĩnh của bộ lạc thờ Kỳ Lân mà thôi, người đó quá táo bạo, đã âm mưu giết chết con thú thần đó. Anh ta uống máu của nó, ăn thịt của nó, dùng da và vảy của nó làm áo giáp, dùng xương, răng và gân của

“Đó chính là hình dạng nguyên thủy của ba vị Thần Tổ.”

Người đó vẫy tay, bảo Diệp Thanh và Lưu Miệu tiến lại gần.

Anh ta dẫn họ đến một bức tường đổ nát bên cạnh và bắt đầu lau chùi bụi bặm trên tường.

Giống như những nỗ lực vô ích mà Lưu Miệu đã thử trước đó, việc lau chùi này cũng không mang lại kết quả gì.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, ống kính vẫn có thể phát hiện ra những bức tranh được vẽ mờ ảo trên tường. Trong đó, có người đang xếp hàng, có người cầm vũ khí…

Tôi không am hiểu lắm về kiến thức khảo cổ học, nhưng dựa vào những gì tôi từng thấy và nghe, những bức tranh như thế này chắc chắn chỉ xuất hiện sau khi một nền văn minh rực rỡ phát triển. Rõ ràng, đây không phải là những hình ảnh người cổ đại trong các bức tranh khảo cổ. Những người trong quân đội mặc đồng phục đồng nhất; những chi tiết về áo giáp và vũ khí được vẽ rất tỉ mỉ, cho thấy người họa sĩ đã dành rất nhiều công sức để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật này. Trình độ của người họa sĩ đó thực sự rất cao.

Cuối cùng, trên bức tranh mờ ảo đó xuất hiện hình ảnh một bức tượng – ba đầu sáu tay, nửa thân trên là người, nửa thân dưới là rùa; trong ba cái đầu đó, một cái là đầu người, hai cái còn lại là đầu rồng và đầu phượng. Những màu sắc còn sót lại trên bức tranh – đỏ, xanh lá, xanh dương, vàng – dù đã mờ đi, vẫn khiến người ta có thể hình dung ra vẻ đẹp rực rỡ ban đầu của nó.

“Bức tranh này có tuổi đời hàng trăm năm rồi đấy. Cả làng đã mời người vẽ chuyên nghiệp, chi tiêu rất nhiều tiền, và hàng năm cũng phải tốn kém để bảo trì nó. Ngôi đền này chính là di sản của tổ tiên chúng tôi; vài làng liên kết với nhau để quản lý nó. Chi phí bảo trì rất lớn, gần như cả làng đều phải dùng tiền để duy trì ngôi đền này… Ban đầu tôi cũng không tin vào những chuyện này đâu. Trong làng này, hầu như không có ai biết đọc sách, nhưng họ lại nói rất rõ ràng về lịch sử của ba vị Thần Tổ… Ông tôi trước đây cũng từng làm người coi sóc ngôi đền. Tôi nhớ trước khi ông qua đời, ông đã nói với tôi rằng những bức tranh và lịch sử này đều do những người biết đọc sách ở thành phố viết ra, sau đó được truyền lại cho người coi sóc ngôi đền từ đời này sang đời khác…” Người đó lấy ra một miếng vảy khổng lồ từ trong túi mình; miếng vảy đó to bằng cả bàn tay của một người đàn ông trưởng thành, trên bề mặt có những vòng hoa văn và phản chiếu ánh sáng.

“Đây là cái gì vậy?” Giọng của Lưu Miệu đầy ngạc nhiên. “Ông không lẽ định nói rằ