Tôi bị đánh mạnh một cái mà tỉnh dậy.

Khí lạnh buốt ập vào đầu tôi, khiến tôi giật mình và tỉnh táo trở lại.

Tôi nhìn thấy trần nhà phòng ngủ của mình, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tỉnh táo được.

Giấc mơ về Mạc Hiểu Linh quá dài; khoảng thời gian trong bóng tối cuối cùng ấy kéo dài không biết bao lâu nữa.

Khi nghĩ về khoảng thời gian đen tối ấy, tôi lại giật mình một lần nữa, vội vàng đứng dậy và lấy điện thoại.

Khi nhìn thấy giờ giấc, tôi cũng nhớ lại và xác nhận ngày tháng.

Khoảng thời gian đen tối chỉ kéo dài có một đêm thôi. Nhưng hôm nay tôi ngủ quá giấc rồi.

Đã muộn rồi, nên tôi cũng chẳng buồn vội vàng làm gì nữa.

Tôi gọi cho người bạn gầy kia. May mắn thay, hôm nay bắt đầu vòng bỏ phiếu thứ hai, mọi nhóm đều phải ra khu dân cư để chuẩn bị công việc, nên không cần phải đến văn phòng báo cáo. Tôi nói chuyện với anh ấy một chút rồi cúp máy, ngồi đó suy nghĩ mông lung.

Tôi sờ vào đầu mình.

Việc bị đánh đó chắc chắn là có thật; tôi cũng có thể đoán được là ai đã đánh tôi.

Vấn đề duy nhất là… phía Mạc Hiểu Linh ấy, chính là con quỷ thuộc về Quảng Nguyên Sơn.

Tôi cảm nhận được sức mạnh của mình bỗng nhiên trỗi dậy vào khoảnh khắc đó; nghĩa là tôi đã sử dụng khả năng của mình.

Nhưng liệu tôi có bắt được con quỷ đó và làm yếu nó đi không?

Tôi cũng không mong muốn giết chết nó đâu. Nếu thực sự thành công trong việc giết nó, tôi sẽ không bị cuốn vào bóng tối đó.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, tôi đã run rẩy.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Cổ Mạc từng trải qua. Cổ Mạc đã bị kéo vào một không gian khác một cách tỉnh táo. Chính Cổ Mạc cũng từng nói rằng, trong không gian đó, anh ấy liên tục nghe thấy tiếng hát… Lặp đi lặp lại mãi… Mặc dù nhàm chán, nhưng thời gian ở đó vẫn trôi qua. Có thể Cổ Mạc không bị ảnh hưởng bởi sự trôi của thời gian; thời gian trong không gian đó vẫn tiếp tục diễn ra, đó là sự thật.

Còn bóng tối mà tôi cảm nhận được thì lại là loại bóng tối khác. Ý thức của tôi chìm sâu vào tận cõi sâu thẳm của linh hồn, và hoàn toàn không cảm nhận được sự trôi của thời gian. Giống như đã ngủ một giấc… Một đêm, vài giờ trôi qua như vậy thôi; hoặc giống như mọi thứ đều đứng yên, thời gian không còn tiếp tục trôi nữa, mọi thứ đều dừng lại hẳn.

Nếu chỉ là như vậy thôi, có lẽ tôi cũng chưa cảm thấy sợ hãi, mà chỉ đơn giản là không biết phải làm gì thôi.

Nhưng một loại cảm giác khác lại khiến tôi rùng mình. Tôi cảm thấy rằng, vào khoảnh khắc đó, thời gian của tôi đã bị lấy đi. Không liên quan đến bất cứ thứ gì khác, chỉ riêng thời gian của tôi thôi đã bị ai đó chiếm đoạt. Giống như việc cắt ghép phim ảnh – cuộn phim bị cắt đứt, vứt đi, rồi được nối lại. Trong thời đại kỹ thuật số ngày nay, những công việc thủ công như vậy đều không còn nữa; chỉ còn lại tiếng click chuột vang lên thôi.

Con quái vật đó… vượt xa sự tưởng tượng của tôi. Nó không chỉ ảnh hưởng đến khả năng của Mạc Hiểu Linh, khiến những khả năng đó xuất hiện những ảo giác, mà còn ảnh hưởng đến linh hồn của tôi nữa. Tôi run rẩy và cảm thấy sợ hãi. Nhưng khi nghĩ đến con quái vật khác đang đứng sau lưng mình, tôi chỉ có thể cười buồn mà thôi.

Thay đổi quần áo xong, tôi ra khỏi phòng. Mẹ đang xem TV ở phòng khách và bỗng dừng lại khi nhìn thấy tôi.

“Con không đi làm à?” mẹ hỏi.

Bố không ở nhà; có lẽ ông đã đi dạo ngoài đường rồi. Tôi đành cười trừ và vội vàng rửa mặt rồi ra đi. Phía sau, mẹ vẫn gọi tôi, bảo tôi mang theo một gói bánh quy để ăn trên đường. Trong chốc lát, tôi cứ như trở lại thời điểm còn học sinh vậy. Tôi lắc đầu, cố gắng loại bỏ cảm giác rối ren đó ra khỏi đầu mình. Đây không phải là một dấu hiệu tốt chút nào… Việc luôn bị đưa đến các thời điểm khác nhau trong giấc mơ khiến tôi cảm thấy mọi thứ sau khi tỉnh dậy đều không thực sự tồn tại. Tôi phải suy nghĩ mãi mới nhớ ra bây giờ là năm nào, tháng nào.

Tôi đi xe thẳng đến Làng Công Nông Sáu, không đến ủy ban dân cư, mà đi thẳng đến Lầu Sáu. Tôi cần phải nói chuyện với Diệp Thanh một lần nữa. Lần này, trong giấc mơ, chúng tôi đã đối mặt trực tiếp với khí âm của con quái vật đó, và chứng kiến những khả năng mới mà nó đã thể hiện… Kế hoạch của Diệp Thanh có lẽ sẽ thay đổi – mặc dù trong kế hoạch của anh ta, nhiệm vụ duy nhất của tôi vẫn chỉ là… mơ mộng thôi.

Khi mở cửa văn phòng, tôi nhận thấy rằng khí âm bên trong văn phòng đã có những thay đổi nhỏ. Khác với khí âm của hồn ma Quảng Nguyên Sơn, khí âm của Diệp Thanh không hề mạnh mẽ, mà ngược lại, nó khá kín đáo.

Hôm nay, khí âm trong văn phòng dường như quá đậm đặc. Tôi cảm nhận thấy khí âm của Diệp Thanh đã giảm sút đi rất nhiều.

“Diệp Thanh?” Trái tim tôi bỗng nặng trĩu; tôi đóng cửa lại và gọi lên một tiếng.

Nếu Diệp Thanh tiêu hao quá nhiều khí âm, có lẽ nó sẽ muốn tôi đi tìm những linh hồn phù hợp để “bổ sung” cho nó… Hoặc có thể nó tự mình đi tìm thức ăn. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng chứng tỏ rằng tình trạng hiện tại của Diệp Thanh không tốt chút nào; rất có thể nó đã mất kiểm soát.

Tôi gọi thêm hai tiếng nữa, sau đó đi quanh toàn bộ văn phòng.

Cánh cửa kia vẫn không xuất hiện; ở cuối hành lang, bức tranh treo đó vẫn còn, nhưng chiếc chuông ngọc trên tranh đã bị mất một góc, trở nên càng hỏng hóc hơn. Điều này khiến trái tim tôi càng thêm nặng nề.

Tôi nhìn chiếc chuông, bỗng nhiên cảm thấy có cái gì đó đằng sau lưng mình.

Tôi vội vàng quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả; thậm chí cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của khí âm.

“Diệp Thanh?” Tôi lại gọi một tiếng.

Tôi cẩn thận đi ngược trở lại, kiểm tra từng căn phòng hai bên hành lang. Bên trong các phòng vẫn chỉ toàn những thùng carton chất đống, không có ai cả, cũng không có bóng dáng của linh hồn nào.

Tôi tiếp tục đi về phía phòng nghỉ ngơi.

Vài chiếc giường vẫn y nguyên như cũ; nhà vệ sinh và bếp ăn ở phía bên kia cũng trống trải không người.

Tôi bước vào phòng, quan sát kỹ lưỡng chiếc giường duy nhất được trải ga trải giường. Ga trải giường không được mở ra, và trên giường cũng không hề có dấu vết gì. Theo lý thuyết, Diệp Thanh không nên ở đây. Tôi đưa tay sờ xem, nhưng cũng không thấy gì cả.

Tôi rời khỏi phòng và tiếp tục đi ra ngoài. Văn phòng cũng hoàn toàn yên tĩnh. Thông thường, Diệp Thanh thường đứng bên cửa sổ… Trước đây, khi nó đứng ở đó, có lẽ nó đang nhìn về nơi mà Ngô Linh đã được chôn cất. Sau khi Ngô Linh hồi sinh, có vẻ như nó không còn đứng ở đó nữa.

Tôi đi đến phòng khách.

Hai chiếc ghế sofa đều không hề có dấu vết gì; Diệp Thanh cũng không ở đây.

Tôi gọi thêm hai tiếng nữa, nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào. Cuối cùng, tôi đành phải thất vọng và quyết định rời đi.

Khi bước ra ngoài, đôi chân tôi bất ngờ chạm phải thứ gì đó.

Tôi giật mình, vội vàng rút chân lại và thì thầm gọi tên Diệp Thanh.

Không ai trả lời cả.

Tôi cúi xuống, từ từ vươn tay ra và sờ soạng trên mặt đất.

Tôi không thấy bóng dáng của Diệp Thanh, cũng không nhận thấy bất kỳ luồng khí âm ám kỳ lạ nào; tôi chỉ có thể sờ mò một cách mù quáng như người mù đang xác định hình dạng con voi.

Bỗng nhiên, tay tôi chạm vào mái tóc mềm mại.

Đây là đầu một người…

Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi lại cảm thấy lo lắng.

Thực ra, tôi không chắc liệu đây có phải là Diệp Thanh hay không; nếu không phải…

Chớp mắt, những hình ảnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi: Tôi thấy dòng máu của Quảng Nguyên Sơn, thấy con quái vật được tạo thành từ những luồng khí âm ám đó…

Mạc Hiểu Linh đã ngã xuống đất; không biết từ khi nào, cô ấy đã chết. Xác cô ấy nằm trên mặt đất, linh hồn cô ấy tiếp tục “nằm” bên trong xác đó, trong trạng thái mơ hồ, vô tri…

Tôi cũng đang rơi xuống; sau khi chạm đất, tôi lập tức ngất đi.

Con quái vật được tạo thành từ những luồng khí âm ám đó bỗng co rút lại; thứ bao bọc nó bị vỡ vụn thành bụi, rồi tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Hai luồng khí âm ám đó bay đi theo hai hướng khác nhau: Một luồng nhập vào cơ thể của Quảng Nguyên Sơn; luồng còn lại rơi xuống bên cạnh tôi.

Tôi thấy luồng khí đó hóa thành một bóng dáng cao ráo, khuôn mặt mờ ảo, hình dáng không rõ ràng… Có vẻ như nó nhìn tôi một cái, rồi đi về phía Mạc Hiểu Linh.

Bóng dáng đó đi qua bên cạnh Mạc Hiểu Linh mà không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước…

Tôi nghe thấy giọng lẩm bẩm mơ hồ của Sà Sà%; không thể nhận ra đó là ai đang nói, và họ đang nói điều gì…

Linh hồn và xác thể của Mạc Hiểu Linh đột nhiên tan rã, biến mất hoàn toàn…

Ngay sau đó, bóng dáng đó đi qua bên cạnh Hắc Chị, và Hắc Chị cũng biến mất…

Bóng dáng đó vẫn tiếp tục tiến về phía trước, đi vào đám sương mù trong núi rừng, và biến mất không dấu vết…

Tôi tỉnh lại, cơ thể tôi bắt đầu đau đớn dữ dội; cơn đau khiến tôi đổ mồ hôi lạnh…

Cảm giác như tôi vừa bị đánh một cú đấm mạnh, khiến cơ thể tôi tan nát thành từng mảnh…

Đó chỉ là ảo giác… Nhưng cơn đau thì không phải là ảo giác…

Tôi ngẩn ngơ nhìn xuống lòng bàn tay mình…

**Thêm 5 chương cho Bốn Liên Minh…**