Năm người đã bắt đầu hành trình dọc theo tuyến đường tỉnh số 418; chỉ cần đi thêm khoảng một trăm cây số nữa là sẽ đến đường Vũ Đông Lộ – lối vào khu nghỉ dưỡng Vũ Đông, sau đó rẽ vào vùng núi và không lâu sau sẽ nhìn thấy cổng chính của khu nghỉ dưỡng.

Tôi đã từng tìm hiểu thông tin về con đường này trước đây, nên nhớ rất rõ.

Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ đi qua con đường này thực tế, cũng không biết trên đó có những gì.

Nhìn vào tình hình hiện tại, giao thông trên đường diễn ra bình thường; con đường này cũng giống như bất kỳ tuyến đường tỉnh, quốc lộ hay đường cao tốc nào khác – tình hình giao thông khá tốt, xe cộ không đông và luồng xe di chuyển ổn định. Thời gian dự kiến để đến nơi được hiển thị trên máy định vị là hơn một tiếng; theo tình hình này, chắc chắn chúng ta sẽ đến nơi trong vòng hơn một tiếng.

Tôi liếc nhìn thời gian được hiển thị trên máy định vị và bỗng nhiên dừng lại.

Ngày 7 tháng 5 năm 2021…

Năm 2021 chính là năm mà Kim San San mất tích.

Phải chăng Kim San San đã bị sát hại trong chuyến đi này và thi thể cô ấy được vứt bỏ tại trang trại lao động cải tạo bỏ hoang?

Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Tôi quay đầu lại và đếm số người trên xe.

Năm người.

Tôi mơ hồ nhớ rằng khi Kim San San mất tích, có tổng cộng sáu người đi cùng nhau… Nhưng việc Ngô Trì Nhân có tham gia chuyến đi này hay không thì vẫn chưa chắc chắn. Nếu không phải vậy, thì Ngô Trì Nhân cũng không cần phải tìm kiếm Kim San San nữa. Vậy thì người thứ sáu đó ở đâu? Hay là tôi nhầm lẫn rồi? Người đã tiết lộ thông tin có thể cũng nhầm lẫn?

Tôi bắt đầu cảm thấy bối rối.

Bỗng nhiên, Kim San San lên tiếng: “Chúng ta sẽ gặp anh ấy ở đâu?”

Tôi vội vàng quay đầu nhìn Kim San San.

Chiếc xe off-road bảy chỗ ngồi này do Lưu Lương Vượng lái, Chị Đen ngồi ghế phụ lái, Kim San San và Mạc Hiểu Linh ngồi ở hàng ghế cuối cùng; hai ghế ở giữa xe có một nhà tiên tri ngồi, và còn một chỗ trống, nơi đặt một chiếc ba lô; ghế bên phải hàng ghế thứ hai thì chưa được mở ra.

Trước đây tôi không suy nghĩ nhiều về điều này, không ngờ rằng họ năm người lại thuê một chiếc xe off-road lớn như vậy, bởi vì còn có một người nữa sẽ lên xe.

Chị Đen nhìn vào điện thoại, có vẻ như cô ấy vừa gửi đi một thông điệp nào đó. Tôi muốn tiến lại gần hơn để xem… Nhưng điện thoại của cô ấy đã reo một tiếng; cô ấy chỉ nhìn vào màn hình một chút rồi tắt nó lại.

Tôi thật sự rất tiếc vì không thể nhìn thấy gì cả… Nhưng lúc này, tôi đã bay đến chỗ trống ở hàng ghế thứ hai

Hắc Chị quay đầu lại nói: “Anh ấy đã đến rồi, đang đợi chúng ta ngay trước cổng tòa thị chính của xã Sương Hoa.” Nói xong, Hắc Chị liền nhấn vài lần vào máy định hướng để điều chỉnh lộ trình.

Cứ rẽ trái ở giao lộ phía trước là sẽ đến được xã Sương Hoa. Xã Sương Hoa có lẽ chỉ là một thị trấn nhỏ nằm phía tây của Quảng Nguyên Sơn; trên bản đồ định hướng, chỉ có các dấu hiệu về tòa thị chính xã, bưu điện, trường tiểu học, một siêu thị chuỗi và một nhà hàng nhanh chóng chuỗi được ghi lại. Đường xá ở đây rất hẹp, và không có dấu hiệu của bất kỳ công trình kiến trúc nào khác.

Theo hướng dẫn của máy định hướng, Lưu Lương Vượng lái xe đi thẳng, sau khi rẽ một góc thì thấy những cánh đồng nông nghiệp và những ngôi nhà nông thôn; tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, rẽ qua một góc nữa thì sẽ thấy những ngôi nhà hai tầng và các cửa hàng nhỏ. Sau khi đi qua một siêu thị chuỗi, họ nhìn thấy một chiếc xe off-road hoàn toàn không hợp với bối cảnh nơi này.

So với chiếc xe off-road mà Kim San San và nhóm người khác thuê, chiếc xe đó trông còn bẩn thỉu hơn, đầy bùn đất, nhưng biển số hiển thị trên thân xe thì đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.

Người lái xe bật đèn hai lần, sau đó người ngồi ở vị trí lái xe bước xuống xe.

Người đó cạo đầu sạch sẽ, trông rất săn chắc; anh ta mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu nhạt, cánh tay hiện rõ những múi cơ. Anh ta không cao lắm, nhưng trông rất mạnh mẽ. Khuôn mặt râu ria um tùm khiến người ta đoán anh ta khoảng ba, bốn mươi tuổi.

Người đàn ông đó hút thuốc và đứng bên cạnh xe chờ đợi. Có một số người dân địa phương ở xã Sương Hoa nhìn qua, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Vì đường ở đây rất hẹp, Lưu Lương Vượng đã dừng xe đối diện với chiếc xe đó.

Một số người lần lượt bước xuống xe, do Hắc Chị dẫn đầu, họ gọi người đàn ông kia lại.

“Đây là Báo Ca,” Hắc Chị giới thiệu, “Là bạn cũ của tôi, anh ấy rất thích các hoạt động ngoài trời, thường xuyên chạy bộ trong rừng và có rất nhiều kinh nghiệm sinh tồn trong môi trường thiên nhiên.”

Bốn người còn lại lần lượt giới thiệu bản thân mình.

Lưu Lương Vượng nhìn những cơ bắp trên người Báo Ca với vẻ ghen tị.

“Chào mọi người,” Báo Ca nói trong lúc vẫn cầm điếu thuốc, “Tôi và Hắc Chị không phải lần đầu tiên hợp tác với nhau đâu. Cứ yên tâm, tôi biết các bạn muốn làm gì. Trong rừng không giống như trong thành phố đâu. Khu nghỉ dưỡng đó bị bỏ hoang lâu rồi, không ai bảo tr

Tôi mới vừa tiếp nhận được ký ức của Kim Sơn Sơn.

Chị Hắc đã sớm liên lạc với Báo Ca và nhận được từ anh ta một danh sách các vật dụng cần thiết để sinh sống ngoài trời; sau đó chị ấy giao danh sách đó cho Kim Sơn Sơn đi mua sắm.

“Vậy là xong rồi. Lên xe theo tôi đi,” Báo Ca ra lệnh.

Anh ta hành động rất nhanh chóng, nên năm người họ đều không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo lệnh của anh ta.

Quay lại xe, Lưu Lương Vượng bật máy xe và nói: “Không ngờ chị Hắc lại quen biết người như thế này.”

“Tôi có một số công việc cần phải đến các làng núi, vì vậy cần có người hướng dẫn như vậy,” chị Hắc trả lời.

Kỹ năng lái xe của Báo Ca cũng rất giỏi; anh ta xoay chiếc xe off-road trên con đường hẹp và tiếp tục lái đi. Lưu Lương Vượng vội vàng theo sau.

Nhà tiên tri nói: “Thực ra chúng ta có thể đợi anh ta ở đó.”

“Tôi định giới thiệu anh ấy với các bạn mà,” chị Hắc nói.

Mạc Hiểu Linh nói: “Lỗi là của tôi… Tôi cứ nghĩ mình sẽ tìm hiểu trước đã, không ngờ Báo Ca lại là người như thế này… Thật là tuyệt vời!”

Kim Sơn Sơn bật cười.

Chỉ khoảng hai mươi phút sau khi hai chiếc xe rời đi, xe của họ bỗng nhiên gặp phải trục trặc; lốp xe phát ra tiếng nổ lớn. Lưu Lương Vượng vội vàng dừng xe xuống kiểm tra.

“Có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ là lốp bị nổ rồi,” Mạc Hiểu Linh nói, rồi thở dài: “Thật là không may…”

Báo Ca phía trước cũng dừng xe lại và hỏi: “Lốp dự phòng đâu rồi?”

Không ai trả lời câu hỏi đó. Lưu Lương Vượng do dự và nói: “Chắc là còn trong xe thôi… Có thể ở phía sau xe…”

Nói xong, anh ta bắt đầu tìm kiếm lốp dự phòng xung quanh xe. Mạc Hiểu Linh cũng kéo Kim Sơn Sơn đi giúp tìm.

Hai người đi tìm suốt hai vòng nhưng vẫn không thấy lốp dự phòng đâu cả.

“Các bạn lái xe mà không chuẩn bị lốp dự phòng sao?” Báo Ca cau mày, trông có vẻ rất nghiêm túc.

Lưu Lương Vượng cảm thấy rất áy náy và nói: “Lỗi là của tôi… Tôi không kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Chiếc xe này là tôi thuê mà; làm sao có thể trách bạn được?”

“Người lái xe chính là tôi mà…”

Lưu Lương Vượng và Kim Sơn Sơn bắt đầu tranh luận về ai là người có lỗi.

Hai người đó chỉ là những người bình thường, vì vậy họ phải gánh vác nhiều việc vặt hơn người khác.

Báo Ca không kiên nhẫn mà quát lớn: “Đủ rồi! Bây giờ không phải lúc để tranh cãi về chuyện này đâu.” Anh ta hít một hơi thuốc dài, rồi nói: “Lốp xe của tôi không ổn; các bạn hãy đi tìm xem trong làng có ai có lốp thay không.”

Con đường huyện ở làng này rất hẹp, hai bên đều bị các bức tường và nhà cửa chiếm dụng hết không gian. Cũng dễ hiểu thôi, số lượng xe của người dân ở đây chắc chắn không nhiều. Họ vừa lái xe vào đây mà chưa thấy chiếc xe nào cả. Hai bên con đường toàn là nhà dân, cửa sổ đều được đóng kín chặt chẽ, không có ai ở bên trong. Sơn trên cửa gỗ đã bong tróc, những bức tranh Tết cũng bị lem luội, và mặt đất đầy bụi bặm; trông chẳng giống như nơi có người ở chút nào.

Xe của Báo Ca bị kẹt lại ở đây, không thể rẽ ngược lại được. Vì vậy anh ta phải ở lại đó để canh giữ xe. Chị Đen cũng ở lại cùng anh ta.

Người bói toán kia cũng không phải là người thích đi lại; ban đầu anh ta từ chối đi, nhưng sau khi đứng nhìn một lúc, anh ta gọi Chị Đen rồi tiếp tục đi theo họ.

Tôi đã theo dõi Chị Đen và Báo Ca trong thời gian khá lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng kéo xé từ phía Kim San San, thì tôi mới quay trở lại bên cạnh cô ấy.

Tôi thực sự nghi ngờ Chị Đen đang có ý định gì đó… Còn người đàn ông tên Báo Ca kia, dù nhìn thế nào cũng không giống người tốt chút nào. Nhưng với những thủ đoạn mà Chị Đen sử dụng, nếu cô ấy muốn giết người rồi vứt xác đi, thì tại sao lại cần phải nhờ người khác giúp đỡ chứ?

Tôi thật sự không hiểu nổi.

Bốn người trở lại trước cửa văn phòng chính quyền xã Sang Hoa đều có vẻ mặt buồn bã. Họ đã hỏi thăm người dân ở quán hàng ven đường, nhưng giọng Quan thoại đặc trưng của họ khiến họ hoàn toàn không hiểu được những gì họ nói. Họ yêu cầu người đó chỉ đường, nhưng người đó đi đến cửa ra vào, vẽ một vòng tròn theo một hướng nào đó, rồi nói liên tục bằng giọng rất to và hào hứng; tuy nhiên, họ vẫn không hiểu được ý của người đó.