Cảm giác quen thuộc ấy bỗng nhiên xuất hiện vào lúc này.

Tôi nghe thấy tiếng khóc của mọi người xung quanh; những tiếng khóc rất nhẹ, rất thấp, dường như họ đang cố kìm nén cảm xúc của mình. Tiếng nói lớn hơn là những lời phát biểu lắp bắp của một người đàn ông trung niên; anh ta ngập ngừng nhiều lần, nghẹn ngào vài lần, khiến lời nói không được trôi chảy.

Tôi không nghe rõ nội dung anh ta đang nói. Mỗi từ trong những câu đó tôi đều hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau, chúng chỉ tạo thành những âm thanh mơ hồ.

Tiếng khóc gần hơn nữa… là tiếng khóc thực sự.

Một lúc sau, một giọng nói lớn hơn đã thay thế giọng nói của người đàn ông kia. Lần này tôi nghe rõ ràng rồi: có micrô, có loa, và có một người dẫn chương trình đang điều hành buổi lễ.

Mọi người xung quanh bắt đầu di chuyển.

Tôi nghe thấy tiếng nhạc tang và cũng lúc này tôi mới nhìn rõ được môi trường xung quanh; ý thức của tôi trở nên minh mẫn hơn.

Bóng dáng phía trước là một người phụ nữ, mái tóc dài buông xuống vai.

Tôi lùi lại một bước và nhìn thấy người mà linh hồn tôi đã nhập vào.

Vương Minh Lệ…

Nhìn xa hơn, người đứng phía trước Vương Minh Lệ là Trúc Lan…

Quay đầu lại, tôi thấy bức ảnh của Tang Zhuoxi được đặt giữa những bông hoa giả.

Bức ảnh đó có lẽ là ảnh chứng minh thư. Tang Zhuoxi trông rất nghiêm túc, chỉ trang điểm nhẹ nhàng; vẻ ngoài của cô ấy hơi khác so với những lần tôi gặp cô ấy trước đây, và giống hơn nhiều với bức ảnh trong danh sách mà Ngô Linh đã đưa cho tôi.

Những người xung quanh đang đi vòng quanh quan tài trong suốt, phát ra tiếng khóc đầy đau buồn.

Tôi thấy Trúc Lan đang lau nước mắt, và cũng thấy Vương Minh Lệ tiến lên, nắm lấy tay Trúc Lan và cùng cô ấy rơi nước mắt.

Tôi không cảm thấy quá đau buồn; chỉ có một cảm giác tê dại mà thôi.

Đám đông xung quanh… Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của Tang Zhuoxi bên trong quan tài. Có lẽ nó đã bị biến dạng rồi… Tôi nhớ rõ hình dáng xác chết của cô ấy.

Khí u ám ấy vẫn đang lan tỏa trong căn phòng tang lễ… Nhưng không phải tất cả đều phát ra từ xác chết; phần lớn là từ Trúc Lan và Vương Minh Lệ. Tang Zhuoxi đã qua đời… Hồn ma của cô ấy có lẽ đã xuống địa ngục… Nhưng xác chết của cô ấy vẫn còn mang theo những dấu vết của lời nguyền ấy.

Như Ngô Linh đã nói… Dù giết họ đi, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Tôi không biết mình có thể làm gì, nên làm gì.

Đi xem kịch không?

Trúc Lan đang khóc; cô ấy rất buồn.

Liệu cô ấy có biết rằng chính mình đã khiến Tang Zhuoxi, Sun Jiayue và Nguyễn Ngọc Hiền phải chết không?

Có lẽ không nên trách móc Trúc Lan. Cô ấy không hề có ý định làm hại ai cả. Chỉ là cô ấy mang trong mình những tình cảm ngây thơ của một thiếu nữ, chỉ muốn nhận được một chút lời chúc phúc để giúp cho tình yêu thầm kín thời thanh xuân của mình có một kết thúc.

Tôi cảm thấy buồn nôn và chóng mặt, không khỏi lùi lại phía sau.

Lễ tiễn biệt đã kết thúc.

Người đau buồn nhất là một người phụ nữ trung niên. Bà ấy khóc lóc thành tiếng.

Người đàn ông trung niên đang dìu bà ấy có vẻ ngoài khá giống bà ấy. Anh ta với vẻ mặt lo lắng, nắm lấy tay bà ấy để giúp bà ấy đứng vững, không nói một lời nào.

Tang Zhuoxi và Vương Minh Lệ đã rời đi.

Tiếp theo, các nhân viên cùng với người thân đã đẩy quan tài vào hành lang phía sau.

Đôi vợ chồng trung niên đó dựa vào nhau, xung quanh là những người thân khác, rồi cùng nhau biến mất sau cánh cửa đó.

Tiếng khóc thảm thiết của người phụ nữ vẫn còn vang lên.

Trúc Lan và Vương Minh Lệ từ từ bước đến bên cạnh tôi. Trong phòng vẫn còn những người thân khác.

Có người đến nói chuyện với họ.

“Các bạn là đồng nghiệp của Xi Xi phải không?”

Hai người gật đầu.

Vương Minh Lệ nói thêm: “Chúng tôi cũng từng ở cùng một ký túc xá đại học, sau khi tốt nghiệp thì cùng vào làm việc tại cùng một công ty.”

“Các bạn thật là thân thiết nhau.”

“Vâng.”

Hai người lại bắt đầu khóc.

Tôi không biết họ có nghe thấy những lời tôi nói không, nhưng tôi vẫn cứ nói ra: “Cô ấy chết là vì cái lời cầu nguyện tình yêu, cái bản ký tên đó!”

Những người xung quanh không hề có phản ứng gì.

Quả thực, không ai có thể nghe thấy.

Tôi quay mặt đi.

Quá trình hỏa táng sẽ mất khá nhiều thời gian.

Những người vừa đi vào hành lang bây giờ đã trở lại. Không phải tất cả mọi người đều quay lại.

Có người gọi mọi người ra ngoài chờ đợi.

Phòng hội tụ tưởng niệm này vẫn đang chờ đón nhóm “khách” tiếp theo. Những người đó lần lượt rời đi theo từng nhóm nhỏ. Những người ra vào, ở lại trong hàng loạt ngôi nhà này – dù là nam hay nữ, già hay trẻ – đều có vẻ mặt giống nhau. Đây chính là nhà tang lễ. Thỉnh thoảng, có người cầm theo ảnh của người đã khuất, xếp hàng và bước ra ngoài theo giai điệu bi thương của ban nhạc; cũng có tiếng nhạc buồn và tiếng khóc vang lên từ bên trong các ngôi nhà đó. Trúc Lan liên tục lau nước mắt, còn Vương Minh Lệ chỉ im lặng mà thôi. Họ theo nhóm người đó đến bãi đậu xe; có người lên xe buýt du lịch, có người thì đợi ở bãi đậu xe. Vương Minh Lệ kéo tay Trúc Lan và hỏi: “Tôi muốn vào nhà vệ sinh, em đi cùng không?” Trúc Lan lắc đầu: “Em muốn ngồi một lát thôi.” Hai người tách ra. Tôi nhìn Trúc Lan một lát rồi đành phải theo Vương Minh Lệ đi. Nhà vệ sinh nằm ngay ở cửa ra vào, chỉ là một căn nhà nhỏ kiểu nhà vệ sinh công cộng thôi; bên trong có khá đông người. Vương Minh Lệ vào xếp hàng, còn tôi thì ở bên ngoài, lặng lẽ quan sát xung quanh. Tôi biết rằng hôm nay, Vương Minh Lệ chắc chắn sẽ chết… Không ai có thể cứu được cô ấy. Ban đầu, tôi không muốn chứng kiến cảnh này… Ai cũng không muốn chứng kiến một thảm kịch đã được đoán trước. Nhưng sau khi gặp Trúc Lan, tôi thực sự tò mò muốn biết cô ấy sẽ phản ứng thế nào khi chứng kiến cái chết của Vương Minh Lệ. Tôi tò mò liệu cô ấy có nhận ra rằng những người xung quanh mình đang chết một cách bất thường không… Tôi tò mò liệu cô ấy có liên tưởng đến nghi lễ cầu nguyện tình yêu của mình không… Điều này không còn là sự tò mò nữa… Mà là sự ác ý. Tôi không thể kiểm soát được lòng ác ý đó của mình… Đặc biệt là khi tôi hiểu sâu hơn về những điều huyền bí, và khi tôi bắt đầu đoán trước được những gì Chúa trời sẽ làm tiếp theo, tôi càng không thể kiểm soát được sự ghét bỏ mà mình dành cho một số người nữa… Tại sao lại phải gửi gắm những ước nguyện của mình vào những nghi lễ, phép thuật hão huyền như vậy chứ?

Thế giới này thật đa dạng và phong phú; nó đã chứa đựng vô số khả năng. Văn minh và công nghệ đã phát triển đến mức như vậy rồi, tại sao lại còn tin vào những điều vô lý ấy nữa? Ngay cả chỉ là sự an ủi tâm lý thì cũng có vẻ nực cười.

Ban đầu chỉ là điều nực cười, nhưng bây giờ nó đang trở thành điều đáng buồn.

Tôi cảm thấy bực bội và hít thở vài cái để bình tĩnh lại.

Lúc đó, tôi chú ý đến một người kỳ lạ trong đám đông. Đó là một người đàn ông khoảng hai ba mươi tuổi, mặc áo vest nhưng không buộc cà vạt, râu ria um tùm, đang tựa vào cây và hút thuốc.

Trên người anh ta toát ra một luồng khí âm u. Trước đây tôi không để ý đến điều này, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng toàn bộ khu vực của nhà tang lễ đều bị bao phủ bởi luồng khí âm u ấy. Cách đó một chút, còn có một nơi tập trung nhiều khí âm u hơn nữa.

Tôi đã từng tham dự các buổi tưởng niệm, vì vậy biết rằng gần đây có một nghĩa trang. Ban đầu tôi không biết chính xác vị trí của nghĩa trang, nhưng bây giờ tôi đã biết rồi.

Tôi quan sát xung quanh và thấy rằng ngoài người đàn ông kia ra, không còn bóng dáng của linh hồn nào khác cả.

Luồng khí âm u này giống như loại khí âm u tích tụ lâu năm tại Văn phòng Thám hiểm Linh hồn Thanh Diệp – đó là dấu vết còn sót lại sau hoạt động của các linh hồn. Nhưng so với văn phòng ấy, luồng khí âm u ở đây phức tạp hơn nhiều. Có vẻ như không chỉ có một linh hồn nào đó đã từng lưu luyến ở đây… Có lẽ cũng chưa từng xuất hiện một linh hồn mạnh mẽ nào cả.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn và quay đầu nhìn về phía nhà vệ sinh.

Không do dự gì nữa, tôi lao vào phòng vệ sinh nữ.

Cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng kêu của một người phụ nữ:

“Này, cô ổn chứ? Người bên trong kia, cô ổn không?”

“Chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng động, có vẻ như ai đó vừa ngã…”

“Là người già à?”

“Không, có lẽ là một cô gái trẻ…”

Cơ thể tôi đã bước qua cánh cửa và bước vào căn phòng vệ sinh.

Vương Minh Lệ nằm ngửa trên sàn, đầu dựa vào tường, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể co giật liên hồi.

Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của linh hồn nào cả.

Điều này là…

Tôi cúi xuống nhìn Vương Minh Lệ.

Phải chăng anh ta bị ốm đột ngột?

Bỗng nhiên, cánh cửa nhà vệ sinh bị đẩy mở – vì chân của Vương Minh Lệ không thể mở hết c

“Có lẽ cô ấy mắc phải bệnh gì đó chăng?”

“Phải thực hiện các thủ thuật hỗ trợ hô hấp chứ nhỉ?”

“Những người không liên quan xin hãy ra ngoài để nhường chỗ!”

Một nhân viên của nhà tang lễ hét lên và hỏi xung quanh liệu có ai biết Vương Minh Lệ không.

Không ai biết cả.

Trong nhà tang lễ có sẵn các thiết bị cấp cứu.

Vài nhân viên đã tiến lại gần Vương Minh Lệ và thực hiện các thao tác điều chỉnh nhịp tim cho cô ấy. Cơ thể Vương Minh Lệ chỉ giật mình một cái rồi sau đó không còn reo động nữa.

Tôi biết rằng những biện pháp cấp cứu này chẳng có ích gì.

Ai đó đã gọi xe cứu thương; người khác thì lục soát chiếc túi đang bên cạnh Vương Minh Lệ.

Một lúc sau, tôi nghe thấy giọng nói của Trúc Lan.

Tôi quay đầu và nhìn thấy cô ấy xuất hiện ở cửa.

Cô ấy hoảng loạn, la hét tên Vương Minh Lệ và kêu lên: “Không thể tin được… Cô ấy không hề mắc bệnh tim đâu.”

Trúc Lan run rẩy đến mức không thể đứng vững; cô ấy dựa vào khung cửa và quỳ xuống đất.

Tôi ngước nhìn và thấy một người đang bước ra từ đám đông…

Hương vị của lời nguyền ấy…

“Trúc Lan?” Người đàn ông trẻ tuổi kinh ngạc hỏi.

Trúc Lan quay đầu lại và chỉ có thể thốt lên một tiếng “À” không rõ nghĩa gì.

“Anh… anh là bạn của cô ấy à…” Người đàn ông nhìn vào bên trong nhà vệ sinh.

Nước mắt của Trúc Lan bắt đầu rơi.

Xe cứu thương đến; các nhân viên y tế cũng hỏi về tình trạng của Vương Minh Lệ.

Trúc Lan run rẩy và nói nhẹ: “Tôi là bạn của cô ấy… Tôi… tôi cũng không biết cô ấy mắc bệnh di truyền gì cả… Cô ấy chưa bao giờ nói với tôi. Tôi có số điện thoại của bố mẹ cô ấy.”

“Vậy thì hãy theo chúng tôi đi. Hãy liên lạc với gia đình cô ấy… Bệnh nhân đã không còn sống được nữa,” bác sĩ nói một cách lạnh lùng sau khi kiểm tra.

Trúc Lan lảo đảo, dường như sắp ngất xỉu.

Tôi thấy ánh mắt cô ấy động đậy một chút, nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi kia.

“Cô chỉ đi một mình à?” Người đàn ông hỏi một cách quan tâm.

Trúc Lan lặng lẽ gật đầu.

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng cô nhé.” Người đàn ông nói.

Khuôn mặt của Trúc Lan trở nên tái nhợt hơn nữa.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Trúc Lan và bỗng nhiên hiểu được câu trả lời mà mình đang muốn biết.

“Cái chết của cô, chính là vì khoảnh khắc này sao.”

Đây không phải là giọng nói của tôi...

Tôi quay đầu lại và thấy con quỷ kia. Không biết từ khi nào, nó đã đến bên này, vứt đi điếu thuốc, và bên cạnh nó còn có thêm một bóng dáng nữa.

Vương Minh Lệ …

“Người bạn của cô này đã lừa dối cô như thế nào vậy? Hay là cô ấy đã ép buộc cô, rồi đặt lời nguyền lên cô?” Người đàn ông hỏi một cách thong dong.

Anh ta khiến tôi nhớ đến Cổ Mạc, nhưng lại khác với Cổ Mạc. Anh ta chỉ có thái độ tò mò, muốn xem một màn kịch thú vị mà thôi; trong giọng nói của anh ta không hề có chút chế giễu nào cả.

Vương Minh Lệ đang run rẩy... Khác với Trúc Lan, cô ấy đang run vì tức giận.

Bổ sung thêm 14 chương cho “Đông Phong”.