Vào cuối tháng Giêng, có lẽ vì các thỏa thuận lợi ích bí mật đã kết thúc, quân đội nước ngoài bắt đầu tiến vào Lạc Dương theo từng đợt.

Đợt quân đầu tiên đến là binh sĩ của Kỷ Châu do Hào Xương dẫn đầu, tổng cộng hơn bốn ngàn người, họ tiến vào thành phố qua cổng Kiến Xuân.

Lúc đó, Shao Hứng đang nhận một số trang thiết bị và vật tư tiêu hao, vừa trở về doanh trại thì nghe được một câu chuyện không mấy vui vẻ: Quân kỵ tấn công của Youzhou ra khỏi thành phố, gặp phải binh sĩ Kỷ Châu đang tiến vào, và bốn ngàn người dưới quyền chỉ huy của Hào Xương đã hoàn toàn tan rã ngay tại chỗ...

Shao Hứng nghe xong mà sững sờ.

Khi người chỉ huy quân đội của Ye, Tiêm Tú, biết được chuyện này, ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và lập tức ra lệnh cho các đội quân đóng quân gần cổng thành, không được gây rối.

Rõ ràng, lệnh này sẽ khiến binh sĩ Kỷ Châu rất bất mãn, nhưng đối với người dân Lạc Dương thì lại là điều tốt.

So với quân đội của Ye, quân đội phía Tây do Trương Phương chỉ huy thì không hề e ngại gì cả; họ ùa vào thành phố qua cổng Tây Minh và tiến hành cướp bóc một cách hung hãn, tiếng la hét và khóc lóc vang dội khắp nơi.

Vương Đông Hải và Sima Việt rất lo lắng, họ vừa cử người đi xin sắc lệnh của Hoàng đế để yêu cầu quân đội phía Tây ngừng cướp bóc và rút khỏi Lạc Dương, vừa triệu tập các tướng lĩnh của quân đội cấm để thảo luận về biện pháp ứng phó.

Sau nhiều cuộc thảo luận, kết quả cuối cùng là họ quyết định không hành động gì cả, mà chỉ cần phong tỏa các tuyến đường chính để ngăn chặn quân đội phía Tây xâm nhập vào các khu vực trung tâm của Lạc Dương và cung điện. Còn những nơi khác thì... thôi, Sima Việt cũng không thể làm gì được, bởi vì quân đội cấm không hề tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Dù quân đội cấm không dễ điều khiển, nhưng quân đội quốc gia thì vẫn tuân theo lệnh của Vương Đông Hải.

Vào ngày 26 tháng Giêng, bốn tướng lĩnh chính là Náo Hoàng, Hà Luân, Vương Bỉnh và Shao Hứng được triệu tập đến dinh thự của Tư Không.

Vương Đạo, Đài Uyên, Lưu Xá cùng các cố vấn khác đều có mặt tại đó, cùng với các tướng lĩnh quân đội cấm như Gou Xi, Thị lang Hồng Môn Bàn Đào và Lang Yếu Lý Bộ là Yu Di.

“Chuyện của Hào Xương giờ đây đã trở thành trò cười trong quân đội, nhiều người nói rằng quân đội nước ngoài cũng chẳng đáng sợ gì, và có người cảm thấy hối tiếc,” Lưu Xá nói một cách thẳng thắn.

Shao Hứng lén nhìn ng

Thực ra, Sima Việt hẳn vẫn rất tin tưởng vào Lưu Xá. Nếu không, với gia thế của anh ta, nếu không sử dụng quyền bầu cử, Lưu Xá sẽ chẳng bao giờ có thể tiến vào chính trường được đâu.

“Điều này không phải là điều tốt đâu.” Vương Đạo nhăn mày và nói: “Nếu các binh sĩ trong Lực lượng Vệ binh Thần bí thấy quân địch yếu đuối đến thế, lại nhớ đến những chiến thắng liên tiếp trước đây, họ có thể sẽ cảm thấy hối hận. Còn về phía Tư Mã… hiện tại ai đang canh gác ở đó?”

“Là người của Quân đoàn Bảo vệ Bảy.”

“Không ổn lắm; tốt nhất nên thay bằng người của chúng ta.” Nói xong, ánh mắt của Vương Đạo dừng lại trên người Náo Hoàng và tiếp tục: “Tướng Mi có thể dẫn quân đến tiếp quản Kim Dung Thành. Nếu có gì không ổn, hãy lập tức giết chết Tư Mã… để các binh sĩ trong Lực lượng Vệ binh Thần bí không còn ý định gì khác nữa.”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Nếu Lực lượng Vệ binh Thần bí đổi ý, họ hoàn toàn có thể xâm nhập vào Kim Dung Thành và giải thoát cho Tư Mã. Nhưng như vậy thì Tư Không sẽ ra sao? Còn những vị tướng trong Lực lượng Vệ binh Thần bí đã từ bỏ phe họ thì sao?

Sima Việt lập tức cảm thấy lo lắng.

Nếu Tư Mã lại nhận được sự ủng hộ của Lực lượng Vệ binh Thần bí, anh ta sẽ chết chắc. Trong lúc đó, Tư Mã cảm thấy hơi mất bình tĩnh và ngồi xuống cũng thấy toàn thân mình không ổn chút nào.

“Tư Không đừng lo.” Là một trong ba người ngoài cuộc có mặt tại đây, Hạ thư ký Hoàng môn Bàn Đào vuốt ve bộ râu của mình và cười nhẹ: “Giết Tư Mã, tại sao phải làm bẩn tay của Tư Không chứ? Tôi thấy Trương Phương là người hung ác và thích giết chóc; hơn nữa, anh ta cũng ghét Tư Mã rất sâu sắc. Nếu giao Tư Mã cho anh ta, chắc chắn anh ta sẽ chết một cách bất công.”

Sima Việt thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười: “Lời nói của Hạ thư ký Pan rất có lý. Chúng ta nên ngay lập tức sai người đến Kim Dung Thành và ra lệnh đưa Tư Mã về doanh trại của Trương Phương ngay thôi.”

“Không.” Bàn Đào lắc đầu và nói: “Phải để Trương Phương chủ động tiến hành việc cướp người đi; như vậy mới không làm tổn hại đến danh tiếng của Tư Không.”

“Dường như Yang Zhong đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Nụ cười trên mặt Sima Việt càng lúc càng rạng rỡ; ông gọi một người hầu lại, thì thầm vài câu với anh ta, sau đó người hầu vội vàng rời đi, rõ ràng là đi truyền tin.

“Người như Trương Phương – loại người sẵn sàng giết người vì lợi ích riêng – lại có thể làm được những điều này…” Sima Việt lắc đầu thở dài, không muốn nói thêm nữa; dường như chỉ cần nhắc đến Trương Phương một lần nữa thôi, ông cũng cảm thấy miệng mình bị ô uế.

Ngồi phía sau Náo Hoàng, Shao Xun không khỏi liếc nhìn Bàn Đào thêm một cái.

Người đàn ông già này trông không mấy nổi bật, nhưng thực sự rất tàn nhẫn; ông ta sử dụng những chiêu trò giết người thông qua người khác một cách dễ dàng, mà không hề biểu hiện ra vẻ gì cả, mọi thứ đều được tính toán một cách chuẩn xác.

Có lẽ ông ta là một kẻ độc ác kiểu Jia Xu? Có lẽ, không lâu nữa ông ta sẽ gia nhập vào phe của Tư Không… Dù sao thì việc làm quan triều đình cũng không mấy thú vị nữa; giữa các cố vấn và quan lại, không có sự phân biệt cao thấp nào cả; có người thậm chí còn không muốn làm quan, mà chỉ muốn tìm cách vào phe của các vương gia.

“Sau khi nói xong về Tư Mã rồi, hãy cùng bàn về tình hình ở Luoyang.” Sima Việt vuốt má, nói với giọng điệu bất lực: “Quân đội ở Ye còn tạm chịu được; họ chỉ cướp bóc bên ngoài thành phố thôi. Nhưng quân đội từ phía Tây lại muốn xâm nhập vào thành phố, cướp bóc dân chúng và quan lại ở khu vực trong thành; họ không chỉ lấy của cải mà còn giết người nữa… Chúng ta không thể để họ tiếp tục làm như vậy được.”

Hậu quả của việc để mặc họ làm như vậy sẽ là gì? Danh tiếng của Sima Việt sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lúc này, ông đang cố gắng tìm mọi cách để tiếp nhận di sản của Tư Mã; ông không thể để xuất hiện quá nhiều “tin tức tiêu cực”; danh tiếng vẫn rất quan trọng. Dù sao thì thế giới này ngày càng trở nên hỗn loạn; uy quyền của trung ương ngày càng suy yếu, quyền lực địa phương thì đang dần bị Gia tộc quý tộc chiếm đoạt… Họ vẫn cần sự hỗ trợ của ông.

Đúng vậy; những gia tộc quý tộc ở Luoyang có vẻ yếu đuối, một binh sĩ bình thường cũng có thể bắt giết họ… Nhưng thực ra họ chỉ là đại diện của các gia tộc lớn ở các quận huyện tại kinh đô mà thôi.

Nếu bây giờ tiến hành điều tra lại về số lượng dân cư và đất đai, chắc không biết còn bao nhiêu nông dân tự canh tác nữa. Ngay cả việc thu thuế cũng phải phụ thuộc vào người khác; những con số mà họ đưa ra cho ta, phần lớn chỉ là “sổ sách giả”, chỉ để thỏa mãn lòng tham của họ mà thôi.

Sima Việt rất rõ mình cần sự hỗ trợ của ai.

“Thà cho Trương Phương được thăng chức đi; khi đã có đủ quyền lực, hắn sẽ tự rời đi thôi.” Đài Uyên đề xuất.

Vương Đạo không hề lộ vẻ gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Thực ra, ông ta rất ghét Trương Phương – kẻ này không hề tuân theo bất kỳ quy tắc nào, thường xuyên giết chóc, cướp bóc, dùng xác người làm lương thực cho quân đội, và còn làm ô uế phụ nữ các quan lại cao cấp… Nhưng hiện tại, không còn cách nào khác; Trương Phương đang nắm giữ trong tay năm mươi nghìn binh sĩ, và các tướng lĩnh thuộc quân đội hoàng gia thì khó mà kiểm soát được hắn. Vì vậy, chỉ có thể dùng mánh khóe để thuyết phục thôi.

“Sao không nói rõ với Trương Phương rằng, nếu hắn sẵn lòng rút quân khỏi Lạc Dương, chúng ta sẽ thăng chức hắn thành Tướng Quân Phải và Thái thú Phong Dịch?” Lưu Xá đề xuất.

“Được.” Sima Việt gật đầu, rồi bổ sung thêm: “Trước hết, hãy để hắn giết Tư Mã đi; sau đó mới rút quân khỏi Thành Lạc Dương, và cuối cùng mới thăng chức.”

Mọi người đều đồng ý.

Shao Hứng nhìn mà thấy rất bất ngờ. Hóa ra, chỉ cần nắm giữ năm mươi nghìn binh sĩ, người ta đã có thể buộc triều đình phải chiều theo ý muốn của mình. Còn mình chỉ có năm trăm binh sĩ mà triều đình lại không chịu chiều theo… Thật là thực tế quá.

“Tư Không… Chỉ với số lượng binh sĩ này e là khó đạt được mong muốn đâu.” Gou Xi đột nhiên nói: “Tôi sẵn lòng dẫn quân của mình tiến về phía tây, đóng quân trên đường Hoàng gia; khi Trương Phương thấy vậy, có lẽ sẽ từ bỏ ý định xấu và rút quân ra ngoài thành phố.”

Sima Việt vô cùng vui mừng. Gou Xi là vị tướng lĩnh thuộc quân đội hoàng gia đầu tiên đầu hàng, điều này có ý nghĩa rất lớn. Bây giờ, ông ta lại tự nguyện gánh vác trách nhiệm, giúp đỡ vua, làm sao không vui được chứ? Sima Việt đã quyết định trong lòng rằng, trong những tranh chấp tương lai với Tư Mã, dù thế nào cũng phải tìm cách đưa Gou Xi lên vị trí cao.

Ông ta giỏi chỉ huy quân đội và luôn giành được chiến thắng; lại có hơn ba mươi năm kinh nghiệm trong chính trường, nên đủ tư cách để trở thành lựa chọn lý tưởng nhất.

Dùng tình huống của Gou Xi để minh họa cho các tướng lĩnh thuộc Quân cấm vệ: nếu theo phe tôi, họ sẽ được thăng chức; còn nếu chống lại tôi, thì không có lợi ích gì cả.

“Tốt lắm.” Sima Việt đứng dậy và nói liên tục: “Quyết định này đã rõ ràng rồi. Về việc của Trương Phương, phải xử lý càng nhanh càng tốt, không được trì hoãn.”

“Vâng.” Gou Xi đáp.

Shao Xun có chút ghen tị.

Quân đội Trung ương của Lạc Dương bắt nguồn từ Tào Ngụy; lúc đó có năm đội quân, Trung Lũy, Vũ Vệ và các đơn vị khác.

Thời Tây Tấn, nó được chia thành Bảy Đội Quân Bảo vệ – gồm Bảo vệ Phía Trái, Bảo vệ Phía Phải, Bảo vệ Phía Trước, Bảo vệ Phía Sau, Bảo vệ Bên Trái và Bảo vệ Bên Phải, cùng với Quân Kỵ Giỏi.

Ngoài ra, gia tộc Tư Mã đã phát triển mạnh nhờ vào lực lượng quân sự bên ngoại ô thành phố; vì vậy Tây Tấn còn thiết lập thêm Quân Cửa Răng, đóng quân gần Lạc Dương. Hai lực lượng này cùng nhau tạo thành Quân đội Trung ương của Lạc Dương.

Vào thời Tào Ngụy, chức vụ chỉ huy Quân cấm vệ được gọi là “Lãnh Đầu”; thời Tấn ban đầu cũng gọi là Lãnh Đầu, sau đó đổi thành Bắc Quân Trung Hậu, rồi lại quay lại gọi là Lãnh Đầu, Trung Lãnh Đầu, và hiện nay vẫn gọi là Bắc Quân Trung Hậu.

Vào thời Tào Ngụy, các chức vụ bảo vệ dần trở thành những vị trí danh dự; ví dụ, sau khi Pei Chuo qua đời, ông ta được truy tặng chức vụ Chỉ Huy Đội Dài Thủy.

Gou Xi có thể đạt được chức vụ gì? Bắc Quân Trung Hậu? Liệu Sima Việt có thể giúp ông ta đạt được vị trí đó không?

Nếu điều đó thành hiện thực, thì đúng là coi ông ta như một biểu tượng uy tín… Thật may mắn thật.

Nhưng Shao Xun cũng không hề ghen tị lắm.

Nếu triều đình cho phép Gou Xi giữ chức Bắc Quân Trung Hậu, có nghĩa là họ đã kiểm soát được ông ta rồi; dù sao đó cũng không phải là đội quân của mình, nên dù muốn hay không, họ cũng buộc phải làm vậy.

Theo một nghĩa nào đó, Gou Xi thậm chí còn không bằng những kẻ giàu có tự mang theo binh lính đến nhập ngũ. Những người đó có thể dẫn theo năm trăm nô lệ để làm quân, tự mình đảm nhận vai trò chỉ huy, và tất cả những người dưới quyền đều là người của họ; họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn… Thật tuyệt vời phải không?

“Cũng cần phải cử người đến đàm phán với phía Quân cấm vệ.” Sima Việt ti

“Được.” Náo Hoàng đáp lại.

Anh ta hơi hoảng loạn và vô thức liếc nhìn về phía Shao Xun.

Hôm qua, cậu bé Lang quân đã nói sự thật với anh ta: về phần quân đội chính thức thì không cần bàn đến, còn quân đội dự bị thì trong vòng một năm rưỡi là không thể tham gia các trận chiến trên chiến trường thực tế được.

Nghe xong, Náo Hoàng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Quân đội dự bị vừa mới tuyển mộ thêm hơn hai trăm người; trong số tổng số hơn bảy trăm người ban đầu, ít nhất cũng có hai trăm người là những người sau này mới gia nhập, chưa kể đến còn rất nhiều thanh niên nữa. Việc mất một năm để sắp xếp lại đội ngũ là điều bình thường, nếu bạn không muốn họ tan rã ngay lập tức…

Còn về quân đội chính thức, khoảng chín trăm Đông Hải binh sĩ thì còn đỡ, nhưng hơn một ngàn người từ thành phố Luoyang thì thật là một trò cười.

Náo Hoàng gần như muốn quyết tâm đứng lên chống lại Hà Luân và loại bỏ tất cả những kẻ yếu kém đó, sau đó tuyển mộ lại những người mới. Nếu không thì, nếu năm nay Tư Không quyết định triển khai chiến tranh, liệu ba ngàn người này có nên tham gia hay không?

Nếu tham gia, chỉ là gây thêm rối ren mà thôi.

Nếu không tham gia, thì cũng không thể giải thích nổi.

Tóm lại, tình hình thật sự rất khó xử.

Ánh mắt của Náo Hoàng nhìn về phía Hà Luân, ánh mắt đó lấp lánh, không yên.