Phật Đồ Tranh bỗng nhiên tỉnh giấc từ trong giấc mơ.

Bên ngoài vang lên tiếng trống không ngừng, từ trên thành phố cũng có tiếng hô chiến vang lên; ở một số khu vực, tình hình còn rất căng thẳng, dường như quân phòng thủ vẫn chưa thể đẩy lùi được phe tấn công ra khỏi thành.

Phật Đồ Tranh đi lại trong phòng, thầm thở dài.

Thật đáng tiếc là ông đã đến thành Yê quá muộn, và không thể giành được sự tin tưởng của Thạch Lệ. Nếu người đó tin tưởng vào ông, họ đã sẽ nói với ông rằng sau thất bại lớn vào ban ngày, việc giữ vững một thành phố lớn như thế này là điều không thể; ít nhất là không thể giữ được phần ngoại thành, chỉ có thể rút về khu vực cung điện (Tam Đài) để phòng thủ.

Trận chiến tối nay rõ ràng là quân Tấn đang thử nghiệm xem phần nào của bức tường thành yếu hơn. Một khi họ tìm ra điểm yếu đó, họ sẽ lập tức điều động binh lính mạnh mẽ để đột phá và xâm nhập vào thành phố.

Ông đã từ Ấn Độ đến đây, trải qua rất nhiều điều trên đường đi, nghe và chứng kiến rất nhiều chuyện về chiến tranh; ông hiểu rất rõ những mánh khóe quân sự này. Một vị sư già không phải là người không biết gì về quân sự đâu.

Nhưng biết làm sao được…

Phật Đồ Tranh đến bên bàn, lấy một chiếc giường nhỏ ra ngồi xuống, mở cuốn kinh sách ra và niệm kinh, coi như là cầu nguyện cho các binh sĩ hai bên đang giao tranh.

Thời buổi này thật khó khăn, những gì ông có thể làm chỉ là như vậy mà thôi.

Bỗng nhiên, cửa lớn của chùa Phật bị mở ra, một đám người ồn ào tràn vào, trong đó còn có tiếng khóc của trẻ em.

Phật Đồ Tranh không hề nhướng mày, tiếp tục niệm kinh.

Việc cho người già, phụ nữ, trẻ em vào trong chùa để tránh họa là điều ông đã dặn dò cẩn thận; bất kể lúc nào, cũng phải luôn mở cửa để giúp đỡ họ.

Nói chung, những người lính thường không dám làm loạn trong chùa Phật; nơi đây được coi là một nơi tương đối an toàn.

Người ta tràn vào từng đợt một, ngay cả dưới bậc cửa sổ cũng đã kín đông người.

Có người khóc, có người la hét, cũng có người trò chuyện phiếm.

“Đại Đầu đã đầu hàng và rời khỏi thành,” có người nói.

“Đại Đầu nào vậy?”

“Chính là người trước đây mang than đến dinh của tướng Vương mà.”

“Sao anh ta lại đi lính được?”

“Bị bắt đi phục vụ quân đội mà.” Người nói tiếp tục: “Ngay cả trong chùa Phật này, cũng có những tu sĩ trẻ trung, mạnh khoẻ bị bắt đi lính; tôi đã chứng kiến điều đó vào buổi chiều hôm nay.”

“Họ… họ có thể chiến đấu được không?”

“Họ đã bị đánh bại, rơi xuống từ thành, sống chết không ai biết; rõ ràng là họ không am hiểu đủ về Phật pháp.”

Phật Đồ Tranh ng

Anh ta chỉ cần thực hiện một vài trò ảo thuật nhỏ là có thể thuyết phục được họ.

Đây là bí quyết đặc biệt do người Thiên Trú mang đến; Shao Xun chắc chắn sẽ không thể nhận ra điều đó.

À, nói thật lòng, anh ta cũng không thích sử dụng những thứ này. Nhưng việc truyền bá Phật pháp tại nước Jin thật sự rất khó khăn; vì vậy, anh ta buộc phải tìm cách đánh bại đối thủ bằng những chiêu thức bất ngờ.

Bên ngoài, hai người vẫn đang trò chuyện:

“Nếu bây giờ ra khỏi thành và đầu hàng, liệu có thể thoát khỏi cái chết không?”

“Tất nhiên là có thể. Tối nay đã có khoảng một trăm người trốn thoát rồi; nếu ngày mai thành không bị phá, sẽ còn nhiều người khác bỏ trốn nữa.”

“Làm thế nào để trốn thoát?”

“Chỉ cần chi một ít tiền, họ sẽ được thả xuống từ trên thành.”

“Không ai kiểm soát sao?”

“Người của Vương Dương sẽ làm ngơ, còn người của Đào Báo thì hoàn toàn không quan tâm gì cả.”

“Đã đến nỗi này rồi, còn giữ thành làm gì nữa?”

Bên ngoài cổng thành, lại có thêm một nhóm người đổ xô vào.

Tiếng nói chuyện im bặt; chỉ còn lại tiếng khóc than vang lên khắp nơi.

Khi bị bao vây trong thành đầy lo âu, mọi người đều cảm thấy hoảng sợ.

Phật Đồ Thanh lại đứng dậy, suy tư một hồi.

Qua những điều nhỏ bé này, có thể thấy rằng tinh thần chiến đấu của quân đội ở thành Ye đã hoàn toàn sụp đổ.

Các binh sĩ đều có gia đình, bạn bè; họ không hề mù quáng trước thực tế bên ngoài.

Kể từ khi các gia tộc quý tộc ở bốn quận Wei, Ji, Dunqiu và Leling đều đứng về phía Shao, cuộc chiến này gần như không cần phải tiếp tục nữa.

Tiền bạc được các gia tộc quý tộc tài trợ.

Lương thực cũng được họ cung cấp.

Thông tin quân sự được họ báo cáo.

Nơi nghỉ ngơi khi tiến hành các cuộc tấn công ngoại vi cũng do họ chuẩn bị.

Thậm chí, một số người còn cung cấp cả binh lính cho quân đội.

Với tình hình hiện tại, lòng người đã thay đổi; mong đợi họ chiến đấu hết mình thật là vô lý.

Ngay cả ở Hà Nam, nơi Shao Xun cai trị, nếu các gia tộc quý tộc quay lưng lại với ông ta và đứng về phía Thạch Lệ, ông ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Có lẽ, việc đến Hà Bắc là một sai lầm; cần phải tìm cách gặp gỡ người đó.

Làm thế nào để gặp được ông ta?

Phải chăng cần phải tạo ra một thành tích gì đó? Gần đây, Thạch Lệ và gia đình ông ta cũng không đến chùa của anh ta nữa; điều này thật sự gây ra nhiều phiền toái.

Dù đã là đêm khuya, nhưng đường phố vẫn đông đúc người qua kẻ lại.

Vào giờ Dần, một đội quân lính ồn ào rời khỏi phía tây thành; khi nh

Quân đội canh tác nông nghiệp bị đánh bất ngờ và buộc phải rút khỏi các vị trí phòng thủ trên thành.

Khuôn mặt của Thạch Lệ tái nhợt đi.

Đó không phải là những người hầu cận của gia đình quyền quý hay những binh sĩ được tuyển mộ tạm thời, mà là những đơn vị quân đội chính quy. Họ đã từng nhập ngũ tại Changshan Latin, được coi là một trong những đơn vị lâu đời nhất; mỗi người trong số họ đều được phân phát đất đai và nhà cửa để sinh sống tại các làng xã thuộc huyện Anyang.

Điều này khiến Thạch Lệ càng thêm tức giận và muốn trừng phạt họ thật nặng.

Nhưng khi lời trách móc đó sắp thoát ra khỏi miệng ông, ông lại nuốt lại.

Có thể trách họ được không? Có vẻ như cũng không thể.

Gia đình họ vẫn đang ở Anyang, không biết có còn sống hay đã chết… Làm sao họ có thể làm gì được?

Trách Ký Bảo vì không giữ được Anyang và dẫn đến thất bại, cái chết thảm khốc? Cũng dường như không thể.

Anyang nằm cách bốn dặm về phía nam sông Huan; đội tàu của Shao Xun đã tiến thẳng vào phía bắc thành phố, chặn đứng mọi con đường rút lui của quân đội phía nam sông Huan. Những gia tộc quyền quý địa phương, bị ảnh hưởng bởi tình hình này, đã có thái độ khá đáng ngờ. Trong tình huống nguy hiểm như vậy, chỉ có Ký Bảo mới dám đối mặt với khó khăn và gánh vác trách nhiệm chết người đó.

Việc ông ấy thất bại là điều dễ hiểu; việc cuối cùng ông ấy chết trong những cuộc giao tranh nội bộ cũng rất thảm khốc.

Không ai có thể trách được… Vậy thì chỉ có thể trách – Sào Tặc mà thôi!

Trong lúc đang thở dài tiếc nuối, Wang Yang bước đến, người đầy mồ hôi, áo giáp leng keng khi ông ta di chuyển.

“Thế nào rồi?” Thạch Lệ hỏi.

“Cổng đã được đóng lại,” Wang Yang thở phào nhẹ nhõm.

Phương Tài Có người đã lén mở cổng thành; sau khi nhận được tin báo, Wang Yang suýt chết hoảng sợ. Ông vội vàng báo cho Thạch Lệ biết, sau đó dẫn quân đi chặn đứng họ. Kết quả là những kẻ mở cổng thành là một đội kỵ binh thuộc bộ lạc Ô Hoàn ở Thượng Đảng. Họ không phải là kẻ đầu hàng, mà chỉ đơn giản là muốn bỏ trốn – nếu bộ binh có thể dùng dây thừng để trèo xuống từ trên thành để thoát, thì kỵ binh cũng chỉ có thể mở cổng thành mà thôi.

Chính hành động này của họ đã thu hút sự chú ý của quân Tấn; vì vậy, đội quân canh tác nông nghiệp gần nhất đã vội vàng xuất phát, mang theo thang leo lên thành để tấn công. Wang Yang đã chiến đấu mãnh liệt tại cổng thành và cuối cùng đã đẩy lùi được quân Tấn; tuy nhiên, một phần ba số quân của ông đã thiệt mạng. Không kịp tiếc nuối, ông lại

Từ xa lại vang lên tiếng bước chân.

Thạch Lệ và Vương Dương ngẩng đầu nhìn ra, thấy Thái úy Đào Báo cùng hơn một nghìn binh sĩ đang vội vàng tiến về phía này.

“Đại vương…” Đào Báo vừa mới cúi chào thì đã bị ngắt lời.

Thạch Lệ cầm chuôi kiếm, đập thẳng vào mặt Đào Báo và nói: “Bọn nhà Trương đã trốn rồi.”

Đào Báo giật mình, không kịp tránh né, để Thạch Lệ giải tỏa cơn giận của mình.

“Nhà Trương” rõ ràng là chỉ gia tộc họ Trương ở Thượng Đảng Ô Hoàn.

Nhưng ở Thượng Đảng Ô Hoàn, có quá nhiều người họ Trương; liệu đó là gia tộc nào? Hay có thể là nhiều gia tộc khác nhau?

“Tối nay cậu phải ở lại đây, đừng lơ là công việc.” Thạch Lệ nhìn Đào Báo lạnh lùng một cái rồi đi mất.

Vương Dương tiến lên, vỗ vai Đào Báo và thở dài: “Đừng trách Đại Hồ, anh ta chỉ là tức giận quá mức thôi. Sáng mai anh ta sẽ hối hận và đến xin lỗi cậu đấy.”

Nói xong, Vương Dương cũng rời đi.

Đào Báo im lặng gật đầu, sau đó lau mái đầu – trên trán anh ta đã có vết máu.

Anh ta quay đầu nhìn những binh sĩ mà mình mang theo.

Tất cả các binh sĩ đều tránh ánh mắt của anh ta, như thể không thấy gì cả.

Đào Bạo cười khổ một tiếng.

Dù sao anh ta cũng là một viên tướng lão thành, một quan chức cao cấp; nhưng bị Đại Hồ đánh đập trước mặt mọi người như vậy, thậm chí còn bị đánh đến chảy máu… Làm sao anh ta có thể chỉ huy quân đội được nữa? Anh ta không coi trọng danh dự của mình à?

Đại Hồ vẫn nghĩ rằng họ giống như những người thuộc đội quân 18 kỵ binh ngày xưa…

Bây giờ, trong số những người thuộc đội quân 18 kỵ binh đó, ai không giữ chức vụ cao, có vợ con đông đúc, và có đám tôi tớ theo hầu? Ai không có hàng tá người đi theo họ ăn uống hàng ngày?

Trước đây, anh ta có thể chịu đựng được những trận đánh đập, những cái tát, thậm chí là bị trói buộc của Đại Hồ; nhưng bây giờ thì không thể nữa.

Đào Bạo hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu kiểm tra tình hình phòng thủ của thành trì.

Bên trong ba bức tường thành, có một nhóm người đang ngồi trong sân, thì thầm với nhau.

Lưu thị nhìn họ lạnh lùng một cái và hỏi: “Phục Đô còn nói gì nữa?”

“Phục Đô” là tên theo ngôn ngữ Kè, còn tên Hồ của Tướng Quân Vĩ Yên Lưu Đạt chính là Phục Đô; còn họ Lưu chỉ là họ mà tổ tiên của họ đặt cho mình mà thôi.

“Dã Na, ông nghĩ sao?” Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi trong nhóm hỏi.

Lưu thị nhìn người đàn ông đó và hỏi: “Hạ Chữ, ông đã

“Tôi chưa bao giờ rời khỏi thành phố này; con trai tôi, Hè Độ, đã ra ngoài thành rồi lại trở về.” Người đàn ông già không hề giấu giếm, mà nói một cách thẳng thắn: “Phục Đề ở bên Shao Xun rất tốt. Người dân nhà Tấn đã chữa trị vết thương cho anh ta, ban thưởng rượu thức ăn và quần áo đẹp, và còn nói rằng nếu anh ta có công lao, họ sẽ giao cho anh ta chức vụ.”

Đêm nay, bức tường thành của thành phố Yecheng như một con đường cao tốc, người qua kẻ lại không ngừng nghỉ, cảnh tượng thật là buồn cười.

“Người nhà Tấn và chúng ta không cùng một phe.” Lưu thị ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh ánh sáng nguy hiểm, cô nói: “Các người bỏ rơi Phục Đề, rồi sẽ được lợi ích gì chứ? Khi Shao Xun chiếm được Yecheng, sau này nếu họ tiến quân lên Thượng Đảng, e rằng tất cả các người sẽ bị giết hết.”

“Có lẽ vậy… Nhưng cho đến nay, Shao Xun chưa bao giờ lừa ai cả; nghe nói uy tín của ông ta rất tốt.” Người đàn ông già nói: “Nếu bây giờ không đầu hàng, tất cả chúng ta đều sẽ chết; chúng ta không thể chờ đợi đến khi Shao Xun tiến quân lên Thượng Đảng được.”

Lưu thị nhìn những người thân của mình với vẻ thất vọng.

Trong lúc thất bại, hoặc là đầu hàng, hoặc là bỏ chạy; không ai muốn ở lại cùng Yecheng để sống chết với nó cả.

“Yena, đừng nhìn tôi như vậy.” Người đàn ông già nói tiếp: “Ngay cả người Dã Hồ cũng không thể giữ được Yecheng; sớm muộn gì họ cũng sẽ phải rời đi… Vậy tại sao bạn lại mong đợi chúng tôi ở lại đây để hy sinh mạng sống vì họ chứ?”

“Shao Xun đang xây dựng tường thành và đào hào bên ngoài thành phố; ngay cả vào ban đêm họ cũng không ngừng việc đó… Nếu không rời đi ngay bây giờ, sẽ quá muộn màng.”

“Chúng ta là binh lính kỵ binh… Làm sao có thể yêu cầu chúng ta xuống ngựa để canh giữ thành phố chứ? Có chuyện vô lý như vậy sao?”

“Dù chúng ta ở lại đây thì cũng vô ích thôi… Trong thành phố, binh lính kỵ binh còn kém hơn cả bộ binh… Thà rằng chúng ta quay trở về Thượng Đảng, hoặc đơn giản là đầu hàng Shao Xun… Hãy nhớ đi, Yena… Nếu không có chúng tôi, bạn chẳng là gì cả… Bạn chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Nếu chúng tôi không giúp đỡ bạn, người Dã Hồ sẽ lập tức quay sang quan tâm đến em gái của Trình Hiền… Họ sẽ không bao giờ nhìn bạn lần nữa đâu… Họ là những người vô tình lắm.”

Nói xong những lời đó, người đàn ông già từ từ đứng dậy, lùi lại hai bước, và nói: “Nói đến đây thôi… Hãy tháo thanh kiếm ra khỏi eo bạn

Vào buổi tối, chồng tôi nói rằng nếu tập hợp binh sĩ và người hầu của các tướng lĩnh lại để phòng thủ ở ba đài, chúng ta có thể giữ vững được trong thời gian dài, và vẫn còn hy vọng chờ đợi quân tiếp viện từ triều đình.

“Cô hãy tự mình chiến đấu đi… Sẽ không ai đến giúp cô thu dọn xác chết đâu.” Người già lắc đầu, gọi mọi người lại rồi rời đi.

Khi bóng dáng người cuối cùng cũng biến mất, Lưu thị cảm thấy cơ thể mình như muốn đổ sập; cứ như thể toàn bộ sinh khí trong người đã bị cuốn trôi đi vậy. Cô quỳ xuống đất, nhìn về phía xa.

Bên ngoài thành phố, ánh đèn sáng rực; vô số người đang cầm xẻng và cuốc đào hào, san đất để xây dựng tường thành.

Đó chính là một cái lồng – một cái lồng nhằm giam cầm tất cả mọi người.

Có những người không chịu nổi áp lực và đã đáng ghê tởm bỏ trốn trước khi cái lồng đó được hoàn thiện.

Trong số các binh sĩ trong thành, rất ít người sẵn lòng chiến đấu đến cùng cho Đại Hồ.

Ban ngày, ba nghìn kỵ binh đã lặng lẽ rời đi mà không hề báo trước; họ không hề vào thành… Đó là người Hung Nô – có thể nói họ không cùng phe với chúng ta.

Một giờ trước đây, hai nghìn người khác cũng đã bỏ trốn… Lúc này, nếu còn nói rằng họ không phải là người của mình, thì chỉ là tự lừa dối mình mà thôi… Bởi vì họ đều đến từ Thượng Đảng.

Đến lúc này này, ngay cả người thân và bộ lạc Kết của chính họ cũng không muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Điều đáng sợ hơn là, ngoài việc bỏ trốn, họ còn nghiêm túc xem xét một khả năng khác: đầu hàng cho Shao Xun.

Đó chính là hậu quả trực tiếp của việc Lưu Đạt bị bắt.

Còn về Bộ Quân, thái độ của họ cũng không khác gì các kỵ binh; thậm chí còn tồi tệ hơn nữa… Bởi vì đất đai, nhà cửa và gia đình của họ đều ở Hà Bắc; vì vậy khả năng họ đầu hàng càng cao.

Trong thành Yecheng, vẫn còn rất nhiều gia tộc quý tộc và người có quyền lực.

Những dinh thự của họ rất lộng lẫy; họ có rất nhiều người hầu… Chỉ cần họ được trang bị vũ khí một chút thôi, họ sẽ trở thành nguồn gốc của những cuộc bạo loạn.

Lý do tại sao họ vẫn chưa hành động, có lẽ là họ vẫn đang quan sát tình hình và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Thời cơ đó có thể sẽ xuất hiện một cách ngẫu nhiên…

Có thể chỉ là vì việc phân phát thức ăn không công bằng…

Có thể chỉ là vì có người nói một câu tục tĩu…

Có thể chỉ là vì có người bị đánh…

Có thể chỉ là vì có người thua cược…

Hoặc thậm chí chỉ là v