Thạch Lệ Đi một vòng rồi trở lại thành phố từ cổng bắc, kiểm tra số lượng binh sĩ – chỉ có vài nghìn người thuộc lực lượng bộ binh và kỵ binh mà thôi.

Anh ta không có thời gian để trì hoãn, liền cưỡi ngựa lao nhanh trên đường phố. Khi đến dưới tường thành phía nam, anh ta xuống ngựa và tiến thẳng về phía đỉnh thành.

Tâm trạng của anh ta khá lo lắng; những vết thương trên người đau rát, chân tay cũng mệt nhọc, hai bên thái dương đập thình thịch, và anh ta phải thở hổn hển. Những người lính canh thành khi thấy anh ta đều sửng sốt và tránh ra xa.

“Thế nào rồi?” Thạch Lệ vừa lên đến đỉnh thành đã ngay lập tức tìm đến Vương Dương và hỏi.

Vương Dương có vẻ mặt nghiêm túc, không nói nhiều, chỉ chỉ về phía ngoài thành và nói: “Đại vương nhìn vào là biết ngay.”

Thạch Lệ nhìn ra xa, thấy trên mảnh đất rộng lớn ấy, xác người và ngựa chen chúc lẫn nhau.

Vô số tù binh xếp thành hàng dài, đầu cúi gục, đi về phía nam.

Anh ta đếm sơ qua, ít nhất cũng có năm nghìn người.

Ba mươi nghìn bộ binh ra khỏi thành chiến đấu; không biết đã có bao nhiêu người thiệt mạng, nhưng năm nghìn tù binh này là sự thật không thể chối cãi được… Thật là bi thảm.

Thực ra, Shao Xun không hề sử dụng bất kỳ chiến thuật phức tạp nào.

Anh ta đứng trên cao vọng, cũng không có bất kỳ lệnh chỉ huy nào đặc biệt. Chỉ đơn giản là khi thời cơ đến, anh ta đưa ra một mệnh lệnh, và quân đội tuân theo đó để giành chiến thắng… Có thể nói, bất kỳ vị tướng nào có kinh nghiệm cũng có thể chỉ huy như vậy và giành chiến thắng.

Mười hai nghìn bộ binh hạng nặng được sắp xếp thành bốn đội hình nhỏ, sau đó tạo thành một đội hình lớn. Họ đầu tiên chống đỡ cuộc tấn công của kỵ binh, sau đó tiến lên từng tầng một; bộ binh chiến đấu và đã đánh bại ba mươi nghìn bộ binh đối phương, đẩy họ như đàn cừu vào trong hào bảo vệ thành phố, qua bức tường bảo vệ, và đến cửa thành…

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, đó chỉ là do bản thân mình không chịu thua mà thôi.

Trên chiến trường thực sự, làm sao có thể có nhiều lần tấn công và phản công như vậy?

Hơn chín mươi phần trăm các trận chiến trên địa hình rộng lớn đều kết thúc trong vòng nửa giờ.

Hơn nữa, đội quân có tinh thần chiến đấu thấp như họ này, việc tan vỡ ngay khi chạm trán đã là điều đáng mừng rồi.

Đối với Shao Xun, đây chỉ là một trận chiến cực kỳ dễ dàng, không hề sánh kịp với sự ác liệt của trận chiến ở Zha Ma Di.

Vấn đề quan trọng bây giờ là:

“Có bao nhiêu người trở về?” Thạch Lệ kéo Vương Dương lại và h

“Những người rút lui từ các cổng phía nam thành chỉ có hơn mười ngàn người thôi. Quân kỵ đi trước, khoảng ba nghìn người; số còn lại chủ yếu là bộ binh,” Vương Dương nói. “Sau đó tôi đã ra lệnh bắn tên để đóng cửa các cổng thành. Quân địch đuổi theo quá gấp, không dám cho ai vào nữa.”

Nói đến đây, Vương Dương có vẻ hơi xấu hổ.

“Bạn đã làm rất đúng,” Thạch Lệ nói. “Nếu không quyết đoán kịp thời, có lẽ quân địch đã xông vào được rồi.”

Rồi ông ta thở dài một tiếng.

Phía bắc thành có một làn khói bụi dày đặc; đó là quân kỵ đi theo ông ta ra trận, nhưng khi thua trận thì đã bỏ đi mà không báo trước.

Ông ta tính toán lại lực lượng hiện có: hai nghìn kỵ binh và ba nghìn bộ binh đã trở về, cùng với hơn mười ngàn người khác rút lui từ phía nam thành. Bên trong thành vẫn còn năm nghìn kỵ binh và năm sáu nghìn bộ binh – đó là quân của Tảo Bạo, tổng đốc huyện Ngụy; nhưng sức chiến đấu của họ không mạnh lắm, vì vậy lần này họ hoàn toàn không được điều động ra trận.

Vùng phía nam và phía đông An Dương vẫn còn vài nghìn kỵ binh đang hoạt động ngoài đồng ruộng; nhưng trong thời gian ngắn, họ cũng không thể được sử dụng.

Hiện tại, những lực lượng thực sự có thể sử dụng chỉ có khoảng mười bảy nghìn bộ binh và mười nghìn kỵ binh; tuy nhiên, tinh thần của họ rất thấp và trang thiết bị cũng không đầy đủ, nên việc chiến đấu sẽ rất khó khăn.

Tất nhiên, về mặt lý thuyết, lực lượng không chỉ có vậy; bởi vì trước đó ông ta cũng đã ra lệnh triệu tập một nhóm người từ thành Yê, cung cấp cho họ trang thiết bị – đó cũng là một lực lượng đáng kể. Nhưng liệu họ có thể chiến đấu được hay không, chỉ có trời mới biết.

“Đại vương…” Vương Dương nhìn ông ta một cách cẩn thận, rồi ngập ngừng không dám nói tiếp.

“Nói đi.” Thạch Lệ vẫy tay, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài thành.

Năm nghìn tù binh đó đang bị quân Tấn đuổi đi về phía đông, có vẻ như họ đã bắt đầu xây dựng doanh trại.

Thấy Thạch Lệ chú ý đến động thái của quân Tấn, Vương Dương lấy hết can đảm nói: “Đại vương có dự định giữ thành Yê không ạ?”

Thạch Lệ không trả lời, chỉ nhìn Vương Dương và nói: “Tiếp tục nói đi.”

“Theo tôi quan sát, Shao Xun dường như đang có ý định bao vây thành Yê,” Vương Dương chỉ ra ngoài và nói. “Ban đầu, quân của họ chỉ đóng quân ở phía bắc Cỏ Kiều, phía nam thành Yê; nhưng bây giờ họ đã chia quân ra phía đông thành và bắt đầu xây dựng doanh trại. Có vẻ như họ cũng đã điều người đến phía bắc thành nữa. Nếu để họ đào hào

Đây cũng chính là lý do tại sao Thạch Lệ không muốn cố thủ tại thành Yê. Chỉ với ba tháng lương thực, nếu để tình hình trở nên như vậy, sau ba tháng quân đội sẽ phải đói khát; liệu có thể ăn thịt người được không? Ngay cả khi có thể làm vậy, tinh thần chiến đấu của binh sĩ chắc chắn sẽ giảm sút, và khi đó nếu kẻ địch tấn công bất ngờ, việc quân đội đầu hàng hàng loạt là điều không thể tránh khỏi. Thậm chí có thể chưa đợi đến ba tháng, đã có người đầu hàng rồi. Hôm nay ra ngoài giao tranh trên mặt trận mở, thua trận trở về, tình hình không hề thay đổi mà còn tồi tệ hơn nữa; cuộc chiến này coi như đã thất bại. Và ý định của Shao Xun dường như vẫn không thay đổi, ông ta bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình: đào hào, xây tường, bao vây thành Yê. Trong quá trình bao vây, chắc chắn sẽ có các cuộc tấn công; một mặt là để kiềm chế quân phòng thủ, giúp việc đào hào và xây tường diễn ra thuận lợi hơn, mặt khác là tận dụng lúc tinh thần quân địch suy yếu để tìm cơ hội tấn công. Và bây giờ—

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống vang lên, những binh sĩ phụ trách công tác hậu cần của quân Tấn, những người trước đây chưa tham gia chiến đấu, đã xếp thành đội hình ngay ngắn và từ từ tiến lại gần; họ đang chuẩn bị tấn công thành!

“Vua tôi, quân của Shao Xun đã đến gần Yê, các pháo đài và lâu đài xung quanh chắc chắn sẽ đầu hàng, và họ sẽ cung cấp lương thực và binh sĩ. Việc đào hào và xây tường sẽ không mất nhiều thời gian nữa; nếu chúng ta cứ do dự mãi, một khi Sào Tặc bao vây thành Yê chặt chẽ, chúng ta sẽ không thể thoát ra được.” Thấy Thạch Lệ không nói gì, Vương Dương bắt đầu lo lắng.

Thạch Lệ mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói ra điều gì. Nói cho cùng, thành Yê chỉ là một thành trì được xây dựng bằng đất, đá và gỗ mà thôi; nó quá lớn, cần rất nhiều quân sĩ để phòng thủ, và xung quanh không hề có bất kỳ địa hình hiểm trở nào, nên nó rất dễ bị tấn công nhưng khó để phòng thủ. Từ góc độ quân sự mà nói, giá trị của nó không lớn lắm. Nhưng từ góc độ chính trị, nó lại mang ý nghĩa rất lớn. Đó là thành phố số một của Hà Bắc, là trung tâm vận chuyển lương thực, là nơi cư ngụ của Tào Ngụy… Tất cả những điều này khiến thành Yê trở nên vô cùng quan trọng. Ông đã ở đây vài năm rồi. Ông đã khuyến khích người dân trồng trọt, phân chia đất đai và nhà cửa, thu hút các gia tộc quyền quý, huấn luyện binh sĩ; con trai thứ hai của ông cũng sinh ra ở

Thạch Lệ Không thể xem thường hắn như vậy được.

Hắn luôn cảm thấy rằng Shao Xun là người có tài năng lớn; biết đâu hắn sẽ kết bạn với các thủ lĩnh của các bộ lạc man di và khiến họ phục tùng mình.

Nếu Yecheng thất thủ, không biết còn bao nhiêu người sẵn lòng theo hắn nữa.

Mười tám kỵ binh chắc chắn không thành vấn đề, nhưng những binh sĩ dưới quyền thì sao?

Ngay cả khi có rất nhiều người theo hắn, liệu Shao Xun có truy đuổi không?

Tháng Tám, mùa thu bội thu, lúa mì trải khắp nơi… Ai mà biết được hắn có thể tiến được đến đâu.

Người này thực sự rất khôn ngoan; hắn luôn giữ khoảng cách vừa phải, khiến quân Hồn Đột luôn trong tình trạng hoang mang lo lắng, và liên tục có người bỏ cuộc mà không cần hắn phải ra tay.

Tinh thần chiến đấu – điều này thường bị mọi người bỏ qua. Không chỉ có tinh thần chiến đấu trên chiến trường, mà còn có tinh thần chính trị nữa.

Nếu mất đi tinh thần chiến đấu, quân đội sẽ tan rã.

Nếu mất đi tinh thần chính trị, thì sẽ giống như những bộ lạc đã bỏ trốn về phía bắc… họ sẽ không báo trước mà rời đi.

Khó lắm… thật sự rất khó!

Hắn đã bốn mươi một tuổi rồi; nếu tiếp tục lang thang như vậy, nếu không có kẻ thù bên ngoài thì còn đỡ, nhưng phía bắc có Vương Tuấn, phía nam có Shao Xun… hắn gần như không còn cơ hội tự lập nữa, và cũng không còn thời gian để làm vậy nữa.

Chỉ cần một sắc lệnh từ Hoàng đế Bình Dương, hắn có thể bị điều điều đến đâu cũng được. Ngay cả nếu có những người anh em cũ sẵn lòng theo hắn, cuối cùng họ cũng sẽ bị tiêu hao trong những trận chiến vô nghĩa, và cuối cùng lại góp phần vào quyền lực của Hoàng đế nhà Lưu.

“Đại vương, không thể do dự nữa được.” Vương Dương thở dài và nói: “Shao Xun từ đầu đã có ý định bao vây chúng ta. Với bảy mươi nghìn binh sĩ của hắn, làm sao có thể tấn công một thành trì lớn với năm mươi nghìn binh sĩ canh giữ? Hiện tại, hắn đã không còn che giấu ý định của mình nữa… Nếu như…”

Thạch Lệ ngăn hắn lại và hỏi: “Nếu chúng ta rút về Tam Đài, theo anh, liệu còn cơ hội nào không?”

Hắn không đề cập đến các thành phố ngoại vi. Sau thất bại lớn này, phần lớn các thành phố ngoại vi chắc chắn không thể giữ được nữa.

Không tin à?

Quân tiếp viện của phe Jin đã đến ngay dưới thành.

Các binh sĩ canh giữ trên thành, theo lệnh của sĩ quan, đã cung tên bắn xuống… nhưng thực ra chỉ là bắn tên mà thôi; không thể nói là tên bay đầy trời được.

Kỹ năng bắn cung của họ rất kém; ban đầu đã có

Thạch Lệ nghĩ rằng, nếu không phải vì họ cùng Vương Dương đứng trên thành, những con chim hoảng sợ kia có lẽ đã bỏ chạy từ lâu rồi.

Với tình hình hiện tại, chỉ còn cách giải tán những binh sĩ thiếu tinh thần này và chọn ra những người dũng cảm để rút vào Tam Đài – nơi tương đối kiên cố – có lẽ họ mới có thể chống trụ được lâu hơn.

“Bệ hạ, nếu rút về Tam Đài, Thái Sư Thiệu Hùng sẽ không cần phải đào hào bên ngoài thành nữa; ông ta có thể trực tiếp tiến vào nội thành Yê, sau đó đào hào và xây tường bao quanh Tam Đài trong vài ngày là xong,” Vương Dương lắc đầu.

Thạch Lệ thở dài một tiếng, dường như không để ý đến tiếng chiến đấu ngày càng ác liệt trên thành, mà chỉ nhìn về phía xa, suy tư sâu sắc.

Vương Dương cũng không gấp gáp, chỉ im lặng chờ đợi.

Theo ông, sau khi những kẻ này vào thành Yê được vài năm, hành động của chúng không còn nhanh gọn như trước nữa.

Ngày xưa, dưới sự chỉ huy của Công Sư Phàn, khi thua trận, chúng chỉ biết bỏ chạy và ẩn náu; sau khi sóng gió qua đi, chúng lại xuất hiện trở lại, tập hợp quân sĩ để khởi nghĩa… Lúc đó, ai có thể làm gì được chúng?

Nhưng sau khi từ những kẻ cướp lang thang trở thành những kẻ xâm lược có tổ chức, chúng có đủ vật chất, có những “tham vọng lớn lao”, và suy nghĩ của chúng cũng trở nên phức tạp hơn, không còn đơn giản nữa.

“Hãy cố gắng giữ vững thành trước đã,” Thạch Lệ vỗ vai Vương Dương và nói: “Cậu cứ chỉ huy trên thành, còn tôi sẽ đi sắp xếp lại những binh sĩ tan rã.”

Vương Dương có vẻ thất vọng, nhưng vẫn gật đầu và nói: “Tuân lệnh.”

Đúng lúc đó, có lính canh đến báo tin: Tướng Quân Vĩ Yuan Lưu Đạt đang ở phía đông thành, kêu gọi các binh sĩ đầu hàng; ông ta nói rằng sau khi bị bắt, Trần Công đã tự mình tháo dây trói cho ông ta, ban cho ông ta rượu thức ăn và áo lụa, đối xử với ông ta rất chu đáo. Bị Trần Công cảm hóa, ông ta cảm thấy xấu hổ về những việc đã làm và đến đây để kêu gọi mọi người đầu hàng. Trần Công chỉ trừng phạt Lưu Đạt một mình, còn những người khác thì không sao cả; nếu mang đầu kẻ chủ mưu đến đầu hàng, người đó sẽ được thưởng ngay lập tức.

Thạch Lệ và Vương Dương nhìn nhau, cả hai đều không biết nói gì.

Lưu Đạt là một tướng kỵ binh thuộc bộ tộc Kè, em họ của vợ Thạch Lệ là Lưu thị; ông ta được phong làm Tướng Quân Vĩ Yuan, cấp bậc thấp hơn một bậc so với những tướng kỵ binh thông thường (cấp bốn), nh