Dòng sông Yu uốn lượn chảy về phía nam.

Yu Dương, như tên gọi của nó, nằm ở bờ bắc con sông Yu. Nói một cách chính xác hơn, dòng sông Yu, vốn chảy theo hướng từ bắc xuống nam, đã rẽ ngang ở đây, và Yu Dương nằm ở phía tây bắc của con sông.

Vượt qua con sông này và đi về phía nam không xa là đến lãnh thổ huyện Tân Dã.

Hiện nay trên thế giới này, có hai khu vực tập trung Nhạc thị chính.

Một là khu vực Hà Nội Nhạc thị, ví dụ như Lạc Dương – người từng giữ chức Thái thú Hà Nội Lưu Hán.

Hai là khu vực Nam Dương Nhạc thị. Nơi này đã tồn tại hàng trăm năm; ban đầu không mấy nổi tiếng và gia thế cũng không cao cấp. Trong thời kỳ Hán sau, họ bắt đầu phát triển nhưng vẫn không được biết đến nhiều, cho đến năm Tào Ngụy mới thực sự trở nên nổi tiếng.

Nói một cách nghiêm túc, đây là một khu vực Gia tộc quý tộc tương đối “non trẻ”, chỉ mới mạnh mẽ trong vòng không quá một trăm năm.

Nếu lịch sử không thay đổi, thì Nam Dương – nơi nằm giữa hai phe lực lượng phía bắc và phía nam – chắc chắn sẽ không gặp may mắn trong tương lai, và việc gia tộc Lạc dần suy yếu là điều khá có thể xảy ra.

Ngay cả hiện tại, tương lai của gia tộc Lạc vẫn còn rất bất ổn.

Nếu hai phe phía bắc và phía nam xảy ra xung đột, họ sẽ phải đối mặt với những gì đó không thể lường trước được.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều là chuyện của tương lai. Hiện tại, khu vực Nam Dương Nhạc thị đang phát triển mạnh mẽ, và gia thế của họ thậm chí còn vượt xa thời kỳ Lạc Quảng giữ chức Thượng thư lệnh, đang bước vào thời kỳ hoàng kim nhất của mình.

Có câu nói: “Gần quê hương thì lòng lại lo lắng”. Càng tiến gần căn nhà cũ của gia tộc Nhạc thị ở Yu Dương, tâm trạng của Nhạc Lan Kỳ càng trở nên bất ổn. Khi ngồi trên xe ngựa, cô thỉnh thoảng lại lén lau nước mắt.

Shao Xun ôm lấy cô và an ủi cô nhẹ nhàng.

Lan Ji ôm lấy eo anh, khuôn mặt úp vào ngực anh, thỉnh thoảng mới đáp lại vài lời.

Phần lớn thời gian, hai người đều im lặng, chỉ đơn giản là ôm lấy nhau.

Tình cảm đôi khi chính là thứ được tích lũy từng chút một như vậy.

Sau khi đi qua một cây cầu đá, Lan Ji bỗng nhiên dừng lại.

Shao Xun nắm tay cô và dẫn cô xuống bên lề đường.

Thái Thành gửi tín hiệu bằng ánh mắt; Shao Xun nhìn về phía dinh thự không xa, rồi vẫy tay để xe ngựa rời đi.

Nhạc Lan Kỳ đứng bên cạnh một khu vườn đầy hoa mai trắng, vẫy tay và nói với vẻ vui mừng: “Vẫn giống như xưa.”

Từ khi còn nhỏ, tôi đã có một khu rừng như thế này; không ngờ đến bây giờ nó vẫn còn đó.”

Shao Xun cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Làm sao mà dinh thự của Nanyang Nhạc thị lại chưa từng bị ai tấn công? Thật khó tin.

Đó chính là sự khác biệt trong góc nhìn giữa đàn ông và phụ nữ.

Nhạc Lan Kỳ vui vẻ bước vào khu rừng hoa mai, nhẹ nhàng hái một bông hoa và ngửi thơm.

Còn Shao Xun thì đang suy nghĩ: Gia tộc Lè đã huấn luyện bao nhiêu lính đánh thuê nhỉ… Thật là đáng sợ.

Nếu bây giờ có ai nói với anh ấy rằng toàn bộ huyện Yuyang đều nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Lè, anh ấy cũng sẽ tin thôi.

Vì vậy, dù các vị vua đang nắm quyền lực và có thể giết bất kỳ quý tộc hay quan lại nào ở Luoyang như giết gà vậy, thậm chí Lè Guang cũng đã bị Tư Mã giết chết… Nhưng nếu Lè Guang lúc đó trốn ra khỏi kinh thành và trở về Yuyang, Tư Mã cũng không thể giết được ông ta đâu.

Tuy nhiên, để duy trì gia tộc, các thành viên của gia tộc quý tộc vẫn buộc phải liên tục đi đến Luoyang để góp phần xây dựng gia tộc ở địa phương… Đó là điều không thể tránh khỏi.

Nói một cách đơn giản, việc giết chết những người thuộc tầng lớp quý tộc khá dễ dàng, nhưng việc loại bỏ hoàn toàn họ thì lại rất khó khăn.

Trải qua ba trăm năm, các triều đại Nam Bắc mới có thể làm yếu đi một số gia tộc quý tộc mà hoàng gia có thể chấp nhận được… Con đường phía trước vẫn còn rất dài.

“Phía trước là một thiếu nữ phải không?” Ở rìa khu rừng hoa mai, có hơn mười gia đình người canh vườn đang trồng rau cho Nhạc thị. Một người già nhìn mờ mắt hỏi.

Nhạc Lan Kỳ ngập ngừng một chút, sau đó dường như nhớ ra người đó và thử hỏi: “Ông Zhang, người phụ trách kế toán phải không?”

“Chính là tôi đây.” Người đàn ông tên Zhang vui mừng cúi chào, rồi hét lớn với những người đang đứng gần đó: “Thiếu nữ đã trở về nhà thăm người thân rồi!”

Những con chim trong rừng bay lên, ríu rít, rồi lại đậu xuống cành cây, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ với đôi mắt đỏ hoe kia.

Những người canh vườn bị lính canh giữ lại ở xa.

Nhạc Lan Kỳ nhìn quanh một lượt; ngoại trừ một vài người, hầu hết cô đều không nhận ra họ.

Cô quay đầu nhìn Shao Xun và nói: “Khi còn nhỏ, tôi thích ra ngoài chơi đùa, và đặc biệt thích đến vườn rau này.”

“Chẳng lẽ cô đến đây để trộm dưa ăn à?” Shao Xun cười nói.

Nhạc Lan Kỳ liếc anh ấy một cái, cười không nói gì.

Shao Xun lại nhìn nhữ

Nhạc thị Có vẻ như họ cũng đã tập hợp được một nhóm Quan Tây người, nhưng số lượng không nhiều lắm, và đó đều là những người không có tổ chức hay bị lạc lõng.

Những người Quan Tây di cư đi theo từng nhóm thường sẽ tụ tập lại với nhau, dựa vào nhau để sinh tồn; họ không được người dân bản địa ở Nanyang chấp nhận.

Hai người tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi qua khu vườn hoa mai và các luống rau, tất cả những gì họ nhìn thấy là những cánh đồng trải dài đến tận chân trời.

Các cây lúa mì trong đồng đang phát triển tốt; những người nông dân cầm cuốc đến đây, khi nghe tin cô gái nhà Lệ đã trở về, họ đều quỳ xuống đất.

Điều kỳ lạ là, khi họ nghe thấy tên “Trần Công”, họ lại đứng yên không hành động gì cả.

Rõ ràng, ở Yuyang, danh tiếng của “cô gái nhà Lệ” quan trọng hơn cả “Trần Công”.

Những người lính và gia nhân trong dinh thự này đều có một lòng sợ hãi và kính trọng sâu sắc đối với chủ nhân; điều này đã được duy trì qua nhiều thế hệ.

Một số nông dân ở vùng quê thậm chí còn không biết hiện đang ở thời đại nào; họ suốt đời không bao giờ rời khỏi phạm vi mười dặm xung quanh dinh thự này.

Họ hoàn toàn không biết cái gì là triều đình; những gì chủ nhân nói ra, họ đều phải tuân theo, bởi vì chủ nhân nắm quyền sống còn của họ.

Tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân đã trở thành một bản năng sâu sắc trong họ.

So với những người từng đi chiến đấu cùng các thành viên trong gia đình chủ nhân, họ mới được coi là những người có kiến thức; và rõ ràng, họ thuộc về nhóm cốt lõi hơn của đội ngũ này.

Bên ngoài dinh thự có rất nhiều làng mạc nhỏ, nơi sinh sống của nhiều người dân.

Lúc này, khi nghe thấy tiếng hô vang lên, mọi người đều bước ra ngoài để nhìn xem.

Có người thu dọn lá dâu trong giỏ tre và bước ra ngoài để nhìn xa;

Có người đặt lại những bộ quần áo đang được vá dở và đứng bên cửa để nhìn;

Có người đưa gà vịt vào chuồng và nhìn ra ngoài qua hàng rào;

Những người nông dân trên đồng, những người phụ nữ trong sân, những đứa trẻ chăn gia súc... Thật là một cảnh tượng đông vui!

Shao Xun đi dạo một cách thong dong, ánh mắt anh lướt qua mọi thứ xung quanh.

Những người nông dân nuôi gia cầm, thậm chí là gia súc lớn; dù là của riêng họ hay được chủ nhân gửi đến nuôi, tất cả đều rất tốt; bởi vì những thứ đó đều là thực sự có giá trị.

Trước sau sân nhà đều trồng rất nhiều cây ăn quả; lúc này chúng đang nở hoa, trông rất đẹp.

Trên đồng trồng đầy lương thực và cây gai dầu; hai bên bờ ruộng đều trồng cây dâu.

Bên bờ

Không lạ gì mà ngày xưa Nhạc thị đã cử người quản lý Quảng Thành Tạc, và sản lượng liền tăng lên đáng kể. Chỉ cần nhìn cách họ quản lý gia trang của mình thôi, ta cũng có thể hiểu được điều đó.

Gia trang nhanh chóng xuất hiện trước mắt, và Shao Xun thậm chí còn thấy những cái cối nước đang vận hành ầm ĩ.

Bên cạnh những cái cối nước, còn có những thợ rèn đang làm việc không ngừng, chế tạo ra đủ loại dụng cụ nông nghiệp và cả vũ khí nữa.

Ngoài cổng gia trang, binh sĩ của Nhạc thị đã nhanh chóng tản ra, đẩy những người xung quanh ra ngoài, để lại một khoảng đất trống rộng lớn ở giữa.

Quân lính của gia tộc Shao lập tức xuất hiện, đẩy cả đám đông cùng với binh sĩ của Nhạc thị ra ngoài, tiếp tục mở rộng khoảng đất trống đó.

Khoảng đất trống nhanh chóng bị đám đông ùa vào mà chật kín.

Nhạc Khải đang dìu đỡ một bà lão già nua, và họ được mọi người vây quanh ở chính giữa.

Bà lão có mái tóc bạc phơ, thường xuyên dùng khăn lụa lau mắt.

Khi thấy Shao Xun và Nhạc Lan Kỳ đến, bà lão đã kiềm chế nỗi nhớ thương của mình, cúi chào Shao Xun và nói: “Sự có mặt của Trần Công tại đây thực sự là niềm may mắn cho Nhạc thị; xin mời các ngài vào trong.”

“Bà không cần phải khách sáo đâu,” Shao Xun đáp lại và cúi chào.

“Mẹ ơi!” Nhạc Lan Kỳ không thể kìm nén được nước mắt, bỏ qua mọi quy tắc lễ nghi, lao đến ôm lấy mẹ mình và khóc nức nở.

Bà lão vẫn giữ bình tĩnh, an ủi con gái mình rồi mời Shao Xun vào trong.

Lưu Linh bước đi trước, dẫn theo hai đội binh sĩ tiến vào bên trong.

Còn Shao Xun thì trò chuyện một lát với Nhạc Khải ngay tại cửa.

“Yuyang quả là một nơi tốt đẹp thật. Hong Xu đã quản lý ruộng đất và nhà cửa một cách rất ngăn nắp; so với nhà chúng ta thì thật là khiêm tốn,” Shao Xun nói với nụ cười.

“Minh Công đùa thôi mà,” Nhạc Khải khiêm tốn đáp lại: “Nhà tôi thực ra cũng chẳng có gì đáng kể cả. So với các gia tộc lớn như họ Yang ở Thái Sơn, họ Vương thị ở Lãnh Yểm, hay họ Pei ở Hà Đông… nếu họ quản lý tốt, thì nhà tôi chỉ là một gia đình nhỏ bé mà thôi.”

Shao Xun cười ha hả.

Anh ấy biết rằng Nhạc Khải nói thật.

Hiện tại, gia đình Shao cũng sở hữu khá nhiều đất đai và người lao động, nhưng thiếu nhân tài, vì vậy việc quản lý còn khá sơ sài. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa những người mới giàu và các gia tộc lâu đời.

Nhưng cũng không sao cả. Những người giàu có thì có phong cách sống xa hoa, còn những người mới nổi thì tràn đầy ý chí; anh ấy cũng không mấy quan tâm đến những tài sản của gia đình mình.

Điều khiến anh ấy dành nhiều tâm huyết nhất thực ra là đội quân do chính mình thành lập – đó mới là nền tảng vững chắc để anh ấy xây dựng sự nghiệp.

Khi nhìn thấy các binh sĩ cá nhân đã vào bên trong, cùng với hai đội quân Yīng Qiāng và Ngân Kiếm cũng đã đóng quân không xa đó, Shao Xun cùng với Nhạc Khải bước vào nhà một cách thân mật.

Trong sân có rất nhiều thanh niên, thiếu nữ và thậm chí cả trẻ em; họ nhìn anh ấy từ xa qua hàng lính canh. Theo giải thích của Nhạc Khải, đó đều là người thuộc dòng họ Nhạc thị.

Shao Xun mỉm cười với họ; mặc dù hầu hết mọi người đều bình thường, nhưng một số thiếu nữ đang trong tuổi dậy thì lại đỏ mặt vì e thẹn. Sau khi nguôi đi sự e thẹn, họ lại tiếp tục lén lút quan sát anh ấy, như thể muốn biết liệu người nổi tiếng khắp thiên hạ này có điểm gì đặc biệt không…

Có vẻ như – cũng chẳng có gì đặc biệt cả!

Không biết có cô gái nào dũng cảm lên tiếng, khiến mọi người cùng bật cười; nhưng sau đó họ lại che mặt, như thể những suy nghĩ riêng tư của mình đã bị lộ ra vậy.

So với các thiếu nữ, ánh mắt của các thanh niên thì nồng cháy hơn nhiều. Là những người đàn ông, họ phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn; một số người thậm chí đã bắt đầu giúp đỡ gia đình quản lý công việc kinh doanh, và họ hiểu sâu sắc hơn về thế giới này.

Họ nhìn thấy những cây kiếm dài um tùm bên ngoài sân… Họ nhìn thấy những bộ áo giáp lấp lánh ánh sáng khắp nơi… Họ nhìn thấy người đàn ông hùng mạnh như con gấu kia, cúi đầu chào hỏi trước mặt Trần Công. Đó chính là quyền lực – thứ ngon ngọt nhất trên đời này, khiến con người say mê không thể tỉnh táo được.

Có lẽ, nếu được gần gũi với Trần Công, tương lai của họ sẽ trở nên suôn sẻ và rộng mở hơn.

Xét đến những gì vừa xảy ra ở Vạn Thành, ánh mắt của họ càng trở nên nồng cháy hơn nữa. Nếu Trần Công muốn duy trì sự ổn định tại Nam Dương, thì chắc chắn không thể thiếu gia tộc Lạc.

Lần này, việc mang d