Hứa Xương Ở phía đông thành phố vừa mới xây dựng một biệt thự rất lộng lẫy và oai nghiêm.

Đó chính là dinh thự của người đã nhập ngũ Dụng Liàng.

Vào buổi chiều, từng nhóm khách mời lần lượt đến, khiến cho biệt thự trở nên đầy ắp người quý tộc.

Các người hầu lính bận rộn không ngừng nghỉ, liên tục mang đồ ăn uống ra.

Những bữa tiệc như thế này thường kéo dài từ chiều đến đêm khuya, điều này hoàn toàn bình thường.

Liu Dayang vừa mới giết xong một con cừu non, sau khi người ta đưa con cừu đi, anh ta cảm thấy mệt đứt hơi, liền lau tay và ngồi xuống nghỉ ngơi bên cửa.

Trong sân có một cái nồi lớn, lửa đang cháy rực dưới đáy nồi, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Bên cạnh, trên một giá gỗ, từ nam sang bắc treo đầy những con cừu đã được mổ ruột; chúng đung đưa nhẹ trong gió lạnh.

Con cừu vừa được giết cũng được treo lên giá.

Một người hầu cầm con cừu, người khác kéo một cái móc sắt từ trên giá xuống, đặt nó vào vị trí vết cắt trên cổ con cừu và dễ dàng treo nó lên. Sau đó, người hầu kia lấy con dao sắc để bóc da con cừu – khi lưỡi dao cắt qua lớp da giữa da và thịt cừu, phát ra tiếng xèo xèo rất dễ chịu tai.

“Nhà cậu ở Ruanan hiện tại thế nào rồi?” Liu Dayang hỏi.

“Cũng ổn thôi,” người hầu đang bóc da đáp. “Hôm qua, em họ tôi cùng với người quản lý thu gom lương thực trở về, nói rằng ở Langling đã có quân đội lớn được điều động, các huyện Ye và Wuyang cũng có quân đội đến; Zhang Xiaoruo đã bị giết.”

Liu Dayang gật đầu.

Người ngoài có thể không rõ lắm về quân đội từ Langling, Ye và Wuyang đó là ai, nhưng đối với những người hầu trong gia đình họ Yu, họ vẫn biết một chút: đó là quân đội canh tác.

Người khác tham gia cuộc nổi dậy, Lǐ Mazi, cũng đã bị tiêu diệt trong lãnh thổ Tân Thái; thậm chí ông ta còn chết sớm hơn Zhang Xiaoruo.

Một người đến từ Guanzhong, người kia đến từ Bình Châu; chỉ cần nhìn vào quê hương của họ là có thể biết được rằng, hầu hết những người theo họ nổi dậy đều là những người di cư được định cư ở Ruanan.

Chính vì sự việc này mà người đã nhập ngũ dường như đã gặp phải nhiều rắc rối; sau khi trở về, ông ta mất rất nhiều thời gian mới lấy lại được tinh thần.

“Ruanan sau sự kiện này, chắc là sẽ khó sống lắm…” Liu Dayang đứng dậy, đi đến bên cạnh cái nồi lớn, thêm muối, tiêu, hành tây, tỏi và các loại gia vị khác vào.

Những miếng thịt nổi lên trên mặt nước, bọt mỡ trào ra khắp nơi, mùi thơm đậ

Bên trong lều có khá nhiều người tụ tập lại với nhau; hầu hết đều là những người hộ tống của những vị khách tham dự bữa tiệc.

Dù chỉ là những người hộ tống, nhưng địa vị của họ không hẳn thấp cỏi. Nói một cách giản dị, họ đều là những người tin cậy của các quan lại và sĩ phu, hoặc là những người đang chờ đợi được bổ nhiệm vào chức vụ quan liêu; nhiều người trong số họ còn xuất thân từ các gia tộc quý tộc nhưng không phải là con chính thừa kế.

Khi Liu Dayang tiến gần hơn, anh có thể nghe thấy những cuộc trò chuyện của họ:

“Yú Công được bổ nhiệm làm Tư Lệ Kiểm Ngự, có lẽ là để thu hút những người cũ ở Hà Bắc… Chẳng lẽ ông ta sẽ bổ nhiệm họ sao?”

“Người Hà Bắc ở Duy Châu còn ít lắm sao? Như Thủ tướng Quốc gia Trần là Cui Công, Thái thú Xương Thành là Cui Kuàng, Thái thú An Phong là Dương Bình, hay thành viên của phòng ban Long Tiêu là Cung Mục… À, đúng rồi, vì vụ bạo loạn ở Nhữ Nam, tướng lão Fei Lập sẽ được bổ nhiệm làm Nội Sử Nhữ Nam. Mặc dù ông ta là người Tứ Xuyên, nhưng ông ta luôn tuân theo lệnh của Lô Chí, không khác gì những người Hà Bắc đâu.”

“Fei Lập là người cũ của phủ Thành Đô Vương. Vào sinh nhật con trai cả của Trần Công, ông ta đã mang quà đến tặng… Nhưng tại sao khi con trai của bà Lu sinh nhật, ông ta cũng đến tặng quà?”

“Lần đó, ông ta đại diện cho Lỗ Thị Trung đi tặng quà. Lỗ Thị Trung và bà Lu đều xuất thân từ Phạm Dương Lỗ thị; ban đầu họ khá xa cách nhau, nhưng sau đó họ đã tái thiết quan hệ họ hàng. Bà Lu gọi Lô Chí là “chú”, còn Lô Chí gọi bà Lu là “cháu gái” – đó là cách gọi thân thiện giữa những người thân. Hiện nay, mỗi khi có dịp lễ, họ vẫn thường xuyên qua lại với nhau; việc Fei Lập đến tặng quà cũng là điều bình thường thôi.”

“À, ra vậy… Nếu không phải vì Chánh Zhang giải thích, thì thật sự rất khó để hiểu rõ được.”

“Chỉ cần ở lại Hứa Xương thêm một thời gian là sẽ biết hết thôi, haha.”

Liu Dayang cẩn thận đặt chiếc bát gốm xuống, sau đó quay trở lại nhà bếp và lấy thêm hai đĩa thịt nai vừa được nướng xong.

Con nai này được bắn ở Quảng Thành Tạc. Trong hai năm hạn hán và đói khát do sâu bọ gây ra, Quảng Thành Tạc– nơi từng có rất nhiều loài chim thú và cá – đã phải trải qua những khó khăn lớn. Nhưng sau vài năm phục hồi, số lượng động vật hoang dã lại dần tăng lên, và những đàn nai cũng bắt đầu xuất hiện trở lại ở các khu rừng và đồng cỏ.

Nghe nói có bốn đội quân Sĩ Kim Trang đã rút về từ Hà Dương và đang tập trung huấ

“Giết nhiều con cừu đến thế mà lại không được ăn một miếng thịt nào,” Liu Dayang thở dài.

“Nếu đi nhập ngũ, bạn sẽ có thể ăn thịt đấy,” ai đó bên cạnh cười nói: “Thịt là do binh sĩ săn bắt được; hàng năm họ đều có thịt để ăn. Sao vậy? Dám giết cừu mà không dám giết người à?”

“Không muốn lãng phí lời với ngươi,” Liu Dayang cầm thịt rồi bỏ đi.

“Bây giờ đi lính, sau khi có công lao thì có thể được phong chức; khác hẳn so với trước đây đấy,” tiếng nói vang lên từ xa phía sau.

Liu Dayang dừng bước lại, thở dài một tiếng nữa, rồi quay trở lại sân nơi các tùy tùng của quý nhân đang tụ tập.

“Các người đã nghe chưa? Vị Thường thị bên phải của gia đình quý tộc Ngô Tiền vừa trở về từ Lương Châu và Tần Châu; ông Lục Hồn đã ra lệnh cho Gao Qiu gả con gái mình cho con trai của Ngô Tiền là Nguyung làm vợ.”

“Gia tộc Gao Trần Lưu ư? Chẳng lẽ là họ của Tiền án Gao Quang hay Gao Tuyên Mạo sao?”

“Đúng là cùng một họ, nhưng không phải cùng một nhà. Nói cho đúng ra, Gao Qiu chỉ là cháu họ của Gao Quang mà thôi.”

“Vậy thì Wu Yong cũng coi như là ‘leo cao’ quá mức rồi đấy! Anh ta chỉ là một viên chức cấp 19, suốt ngày phải làm việc với phân ngựa; một người thấp kém như vậy, làm sao có thể kết hôn với con gái của gia tộc Gao được chứ? Huống chi còn là vợ thứ hai nữa!”

“Con gái nhà Gao cũng đã mất chồng được một năm rồi; hiện đang sống đơn thân ở nhà.”

“Vậy cũng coi như là ‘leo cao’ rồi đấy…”

“Tin tức phải nói một cách cẩn thận; đừng để lời nói của mình mang lại họa. Ta hỏi các người xem: Nếu việc một người con quân kết hôn với con gái của gia đình quý tộc được coi là ‘leo cao’, thì điều này bắt đầu từ ai?”

Câu nói này khiến mọi người im lặng.

Rất khó để nói rằng điều đó bắt đầu từ ai, nhưng trong vòng mười năm gần đây, có một người đã chiếm được sự chú ý của các cô gái quý tộc ở Luoyang, và sau đó còn kết hôn với em gái của tướng Yu… Người đó chẳng phải là ví dụ điển hình sao?

Người đó đã mở đầu cho xu hướng mới này, làm thay đổi hoàn toàn tình hình; trong năm vừa qua, địa vị của các võ sĩ cũng được nâng cao đáng kể, và nhiều gia tộc nhỏ bắt đầu tìm cách liên kết với họ… Điều đó hoàn toàn là điều bình thường.

Hiện tại, gia tộc Gao Trần Lưu đang gặp rất nhiều khó khăn. Sau khi Gao Quang bị Sima Việt giết chết, gia tộc họ đã phải chịu nhiều áp bức và thiệt hại lớn; hầu như không còn ai trong gia tộc họ giữ chức vụ quan trọng nữa.

Gao Qiu chỉ là một

Nhưng hương vị của những gia tộc mới này lại khác biệt so với các gia tộc quý tộc cũ.

Trước hết, lượng đất đai của họ rất ít; có được vài chục mẫu đất đã là may mắn lắm rồi.

Thứ hai, số lượng binh sĩ và người hầu cận cũng rất ít, thường không đầy một trăm người.

Cuối cùng, con cháu của họ phần lớn đều đi nhập ngũ, hoặc tham gia vào các công việc liên quan đến chiến tranh như canh tác, chăn nuôi ngựa, luyện kim… Đây cũng là một đặc điểm quan trọng.

Khó có thể nói trước liệu những gia tộc này có thể trỗi dậy hay không; rất nhiều người đang theo dõi tình hình.

Nhưng một điều chắc chắn là họ không thể giữ vững vị trí cao như các gia tộc quý tộc cũ được; sự thăng trầm của họ quá nhanh, thiếu ổn định.

Nói một cách thẳng thắn, những người bắt đầu sự nghiệp từ công lao quân sự, nếu con cháu sau này không thể tạo ra thêm những thành tựu mới, thì chắc chắn sẽ bị những gia tộc mới nổi có công lao quân sự thay thế, và không thể duy trì được vị thế qua nhiều thế hệ như các gia tộc cũ.

Khi gia tộc không ổn định, giá trị của nó cũng sẽ giảm sút đáng kể.

“Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa, hãy ăn thịt đi.” Người được gọi là “Ting Měi” gật đầu cười với Lưu Đại Dương, tự tay lấy đĩa thức ăn và cùng người đối diện thưởng thức miếng thịt nai.

Lưu Đại Dương tiếp tục bày thức ăn, đi đi lại lại, bận rộn không ngừng.

Cuối cùng, khi mọi thức ăn đã được bày xong, anh ta lại được gọi trở lại để tiếp tục giết cừu.

Trong lúc giết cừu, anh ta dần dần mất tập trung.

Không nghi ngờ gì nữa, gia tộc Dương thị ở Yán Líng hiện nay được coi là gia tộc sáng giá nhất ở Hà Nam, thậm chí còn vượt qua cả gia tộc Tần ở Yingyin – một gia tộc từng rất nổi tiếng.

Làm người hầu trong một gia tộc lớn như vậy, chỉ cần bạn chú ý, bạn luôn có thể biết được nhiều điều mà người ngoài không hề biết.

Chẳng hạn, hôm nay anh ta đã biết về cái gọi là “lực lượng Bắc Kinh” trên đất Hà Nam, cũng như mối quan hệ phức tạp giữa lực lượng này với phu nhân Lạc và phu nhân Lỗ.

Anh ta cũng biết rằng những gia tộc từng mất quyền lực đang bắt đầu tìm cách liên kết với những người có công lao quân sự mới nổi… Thật là đảo lộn trật tự!

À, đúng rồi, anh ta còn biết về kết quả của cuộc nổi dậy ở Rǔnán; có lẽ một số quan chức ở những huyện, quận xa xôi vẫn chưa biết điều đó.

Tất cả những điều này khiến anh ta cảm thấy tự hào, kiêu ngạo… nhưng cũng xen lẫn chút thất vọng.

Bầu trời dần tối đi, trong khi bữa tiệc vẫn đang ở giai đoạn cao trào.

Hôm nay, những người tham dự bữa tiệc phần lớn là những người tài ba của thời đại này; nhiều người trong số họ còn là các quan chức có quyền lực thực sự.

Dụng Liàng giữ chức vụ trong quân đội Mạc phủ – một vị trí không quá thấp cũng không quá cao, nhưng nhờ vào mối quan hệ với phu nhân Yu, vị trí này tự nhiên trở nên hấp dẫn. Dần dần, ngày càng nhiều người đến gần anh ta, đặc biệt là các quan chức và cố vấn xuất thân từ khu vực Yingchuan và Runan.

Trần Công đã dần xây dựng được sức ảnh hưởng của mình, và các phe phái cũng bắt đầu hình thành.

Những phe phái không theo bất kỳ hệ phái nào, với đủ mọi loại người khác nhau… Những chuyện như vậy luôn là điều không thể tránh khỏi, dù ở thời điểm nào.

Dụng Liàng vừa miễn cưỡng vừa chủ động, và dần dần trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Cảm giác tốt đẹp này kéo dài cho đến khi bữa tiệc kết thúc… Rồi Khổng Sâm trở về từ nước Liang và tát anh ta mạnh mẽ…

“Trần Công đã trở về với Hứa Xương rồi… Ngày mai cùng tôi đi gặp họ.” Khổng Sâm nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Địa chỉ mới nhất: 83