→

Tiểu thuyết nổi tiếng

“Thật là rắc rối rồi!” Bên ngoài một biệt thự ở ngoại ô huyện Đông Bình Lục, Hà Minh vội vàng bước xuống từ chiếc xe bò, nói với vẻ lo lắng, rồi đột nhiên ngập ngừng không nói được nữa.

“Heng Yidai đâu rồi?” Nhìn thấy cảnh tượng tang tóc khắp nơi trong gia trang, Hà Minh có vẻ bối rối.

“Chủ nhân đã qua đời đột ngột cách đây hai ngày.” Người đứng đón khách ở cửa nói với vẻ buồn bã.

“Cái gì?” Hà Minh hoảng sợ: “Heng Yidai luôn khỏe mạnh, tại sao lại chết đột ngột như vậy? Có phải anh ấy mắc phải bệnh nặng gì không?”

Người đón khách có vẻ lúng túng và nói: “Ông Hà là bạn thân của chủ nhân, xin mời vào trong để nói chuyện.”

Hà Minh bình tĩnh lại, gật đầu và chuẩn bị bước vào, nhưng lại thấy một đám người dân đang dẫn theo trẻ em, đi xe bò, xe lừa, hướng về phía nam.

“Tại sao lại như vậy?” Hà Minh hỏi.

“Đó là những người thuê nhà ở nhà chúng tôi, tổng cộng hơn bốn trăm hộ, hôm nay tất cả đều được cho đi.”

“Tại sao lại phải cho đi?”

“Không còn cách nào khác.”

Hà Minh ngạc nhiên, quan sát kỹ hơn và thấy rằng những người dân này còn được các binh sĩ bảo vệ nữa… hay nói đúng hơn là bị giám sát?

Anh có vẻ hiểu ra điều gì đó, nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng.

Dù vậy, anh không quá bận tâm và nhanh chóng bước vào dinh thự họ Heng – gia tộc Heng ở Đông Bình Lục và gia tộc Hà ở huyện Phàn, đều là những gia tộc quý tộc đang dần suy tàn ở hai địa phương này.

Sau khi Hà Minh bước vào dinh thự, cánh cổng nhanh chóng được đóng lại.

Bên cạnh những người dân đang đi về phía nam, Sử Tiên cưỡi một con ngựa, từ từ tiến về phía nam.

Anh là người đến từ thành phố Kǎo Chéng; tổ tiên của anh từng là quý tộc vào thời Hậu Hán, nhưng sau hơn một trăm năm chiến tranh, gia đình anh đã suy tàn không thể cứu vãn được nữa. Là một người thuộc dòng họ phụ, gia đình anh càng sa sút hơn; anh sớm bắt đầu cuộc sống bằng việc đi lính, và đến ngày nay, anh đã được giao trách nhiệm chỉ huy một đội quân, cuộc sống của anh có phần được cải thiện, nhưng vẫn chưa thể nói là đã phục hồi được gia đình.

Vì là lính của huyện Gao Bình, cả gia đình anh đã chuyển đến thành phố Nhiệm Thành và đăng ký hộ khẩu tại đó.

Lính của các dinh thự khác nhau thì có sự khác biệt lớn; ví dụ như anh, chỉ mặc một bộ áo giáp da do chính mình bỏ tiền mua, vũ khí cũng rất ít; cây cung cũ của anh bị nứt, mãi đến giữa năm nay anh mới đủ tiền để làm một cái mới. Con ngựa mà anh đang cưỡi là do cấp trên mới phân

Những con ngựa đực chưa bị cắt bỏ dương vật thường là những con giống mạnh mẽ nhất, được sử dụng để giao phối với ngựa cái.

Còn những con ngựa đực đã bị cắt bỏ dương vật thì lại được dùng làm ngựa chiến, ngựa kéo xe hoặc ngựa lao động; chúng liên tục bị sử dụng trên chiến trường mà không hề được quan tâm đến sức khỏe.

Thực ra, điều này rất bình thường.

Quyết định quy mô của đàn ngựa không phải nằm ở số lượng ngựa đực, mà là ở số lượng ngựa cái.

Ngựa mang thai phải mất mười một tháng mới sinh con, chậm hơn cả con người; hơn nữa, thông thường chúng chỉ có thể mang thai mỗi hai năm một lần, điểm này thì tương đồng với con người.

Với ba nghìn con ngựa cái đó, nếu loại bỏ những con không thể mang thai thành công và những con không nuôi sống được con non, thì mỗi năm cũng chỉ có thể sinh được hơn một nghìn con non mà thôi.

Số lượng này vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu của hai trận chiến lớn.

Vì vậy, ngựa là vật cực kỳ quý giá. Việc Trần Công cho phép quân đội Gao Ping Phủ được phân bổ năm trăm con ngựa thực sự là một ân huệ lớn.

À, không chỉ có ngựa mà còn có cả người; đó chính là hơn bốn trăm hộ dân mà họ hỗ trợ bảo vệ.

Không phải ai trong quân đội Gao Ping Phủ cũng có đủ người dưới trướng; bản thân ông Shi Xian chỉ có hai hộ gia đình, trong đó một hộ có năm người và hộ kia chỉ có hai người.

Lần này khi người Huns xâm lược, gia đình Heng ở Đông Bình đã nghĩ rằng mình may mắn và không kịp thu hoạch các loại ngũ cốc trên đồng ruộng, khiến chúng trở thành nguồn cung tiếp tế cho quân Huns. Khi có lệnh yêu cầu thu hoạch từ trên, người đứng đầu gia đình này đã nói lời thiếu tôn trọng và trì hoãn việc thực hiện.

Khi đến lúc tính toán sau sự kiện, người đứng đầu gia đình đã “đột tử”, và cháu trai của ông ta lên thay quyền lãnh đạo gia đình.

Không chỉ vậy, gia đình Heng còn phải cung cấp mười vạn hũ lúa và một nghìn tấm vải cho kho lương của huyện, đồng thời phải giao bốn trăm hộ gia đình nông dân cho quân đội làm người dưới trướng, khiến gia đình này bị tổn thất nặng nề.

Ông Shi Xian không hề thấy thương hại cho họ; họ tự chuốc lấy hậu quả đó thôi.

Nếu họ đã quyết tâm thực hiện chiến lược “giữ vững phòng thủ và tiêu diệt quân địch”, thì quân Huns sẽ không thể thu hoạch đủ lương thực. Lúc đó, ngựa của họ chỉ có thể được thả ăn cỏ ngoài đồng; chúng sẽ dành phần lớn thời gian trong ngày để ăn cỏ – cả ban ngày lẫn ban đêm. Vậy thì chúng có thể hoạt động được bao nhiêu giờ mỗi ngày?

Nhưng nếu có lương thực, mọi chuyện sẽ khác; sau khi no bụng, ngựa sẽ hoạt động hiệu quả hơn nhiều,

Những con ngựa non được mua trong năm mới này, có lẽ còn ít hơn số những con đã chết trên chiến trường nữa.

Vẫn phải mua thôi, và phải mua những con ngựa cái.

Còn những con ngựa bị thu giữ trên chiến trường thì đều là những con đực đã bị cắt dương vật; chỉ có thể dùng tạm thời mà thôi, không thể coi đó là giải pháp lâu dài được.

Vài ngày sau, khi hơn bốn trăm gia đình dân chúng đang se lạnh đến nỗi gần như không thể sống nổi, họ cuối cùng cũng đến được thành phố Xià Lóu – một “Lãnh đạo Long Tiêu” của quân đội Gao Bình Phủ, nơi có hàng trăm gia đình binh sĩ sinh sống rải rác xung quanh.

Người dân dọn vào những ngôi nhà làm từ đất sét, đốt lửa lên, nướng bánh khô, và mơ hồ chờ đợi các binh sĩ đến để chọn lựa.

Sử Tiên nhận ra rằng trong thành phố Xià Lóu còn có hơn hai trăm gia đình dân chúng khác; khi hỏi thăm, anh ta biết được rằng họ đã được gia tộc Cảnh ở Thành Nhân “cho đi”, và liền bật cười ha hả.

Bên ngoài thành phố, trong các chuồng gia súc, hàng trăm con ngựa mới vừa được đưa đến; các binh sĩ đang dẫn chúng vào chuồng để tránh rét.

“Những con ngựa này từ đâu đến vậy?” Sử Tiên vô thức hỏi.

“Không phải của chúng ta đâu; chúng sẽ được gửi đến Đông Bình ngay thôi, hiện tại chỉ tạm thời nuôi ở đây mà thôi.” Một người nói: “Nghe nói Trần Công sẽ thiết lập quân đội ở Đông Bình.”

“Quân đội đó từ đâu đến?”

“Là những người lính canh tác từ Fang Tóu được triệu tập về đây.”

“Tiền lương và lương thực thì từ đâu đến?”

“Tiền lương và lương thực ư?” Người kia cười nói: “Chẳng phải họ đã bị phạt rất nhiều sao? Có lẽ đủ dùng cho một năm rồi.”

“Vậy năm sau thì sao?”

“Năm sau tính lại sau.”

“Đúng rồi, nếu cần thì cứ đi xin tiền từ những chủ đất lớn thôi.” Sử Tiên cười nói: “Nếu họ không chịu, thì cứ dùng quân đội để tiêu diệt họ.”

“Tôi nghe nói ngày xưa có một người học giả đã mua vợ dâu chưa cưới của anh đi làm nô lệ, lúc đó anh chẳng dám phản đối gì cả; bây giờ thì trở nên oai phong rồi à?”

Sử Tiên mặt tái đi, may mà không đấm người đó.

Anh ta hừ một tiếng lạnh lùng và nói: “Có Trần Công ở đây, chúng ta, những người lính, sẽ không bao giờ phải chịu nhục nhã như vậy nữa.”

Người kia cười hehe và nói: “Tôi cũng không ưa những người học giả đó. Hôm qua tôi theo ông Trương Chưởng Sử đến dinh thự của gia tộc Cảnh để đòi tiền lương; những người đàn ông ấy rút kiếm, căng cung, khiến bọn họ suýt nữa phải đi tiểu vì sợ hãi.”

Sử Tiên hít một hơi thật sâu, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên nở nụ

Nhưng họ không dám bắt nạt các binh sĩ của làng xung quanh. Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, những người cấp thấp nhất trong các đơn vị quân sự sẽ báo cáo lên trên; sau khi được phép, ít nhất cũng sẽ có 1.200 binh sĩ được điều động đến và tấn công với vũ khí đầy đủ. Thường thì còn có các đội quân từ các làng xã lân cận được huy động để bao vây khu vực liên quan và buộc những kẻ gây rối phải chịu thua.

Tại sao chủ nhà họ Lục Hằng ở Đông Bình lại “chết vì bệnh” một cách dễ dàng như vậy? Chắc chắn có lý do riêng.

Nếu trong huyện hoặc cả quận này không có binh sĩ của chính quyền, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Chắc chắn là trong quận không có nhiều binh sĩ, không đủ sức để răn đe các chủ nhân của các căn cứ quân sự đó. Nếu thái úy hay quan huyện muốn huy động binh sĩ tư nhân từ các căn cứ khác, họ sẽ chẳng coi trọng bạn chút nào và có thể sẽ không sẵn lòng cung cấp binh lính.

Vì vậy, binh sĩ của chính quyền chính là nền tảng để ổn định tình hình địa phương.

Trong mười huyện của Gao Ping, có tổng cộng 6.000 binh sĩ của chính quyền – đó là một lực lượng rất mạnh mẽ. Nếu không có họ, chỉ dựa vào những tin đồn về việc thái úy Yu luôn muốn kiếm tiền, ông ta đã sớm gặp rắc rối rồi.

“Việc Đông Bình thành lập đội quân của chính quyền này, tôi thấy không hề đơn giản đâu.” Một người khác tiến lại gần, vừa cho ngựa ăn cỏ khô vừa nói: “Có thể sẽ có chiến tranh đấy.”

“Ồ? Chiến tranh à?” Shi Xian ngạc nhiên, rồi cười nói: “Tôi còn đang muốn kiếm một chức vụ nào đó đây… Nếu có chiến tranh thì tốt quá!”

“Nếu họ cử bạn đến Hà Bắc để đánh quân Hung Nô, bạn có đi không?” Người kia cười nhạo.

Shi Xian im lặng một lát, rồi tức giận nói: “Nếu quân Hung Nô chịu xuống ngựa và đối đầu trực tiếp với tôi, tôi sẽ giết hết cả gia đình họ.”

“Ha ha!” Mọi người xung quanh đều cười.

Họ là quân kỵ binh; tại sao lại xuống ngựa để đánh với bạn chứ? Việc họ dùng bốn chân để đánh bại hai chân của bạn mới là điều hợp lý.

“Thôi đùa với bạn nữa.” Người kia nói: “Việc Gao Ping và Đông Bình thành lập đội quân lớn như vậy, có thể là để đối phó với Tào Nghi.”

“Để đánh Quảng Châu à?” Shi Xian hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm.” Người đó lắc đầu và nói: “Cũng có thể là họ sẽ qua sông từ Đông Bình để tấn công Dương Bình ở Hà Bắc.”

Shi Xian suy nghĩ một lát và thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu họ tiếp tục tấn công Thạch Lệ, chắc chắn họ sẽ xuất

Dù đi theo hướng nào, quãng đường cũng không xa lắm.

Sử Tiên thầm nhẹ nhõm trong lòng.

Khi binh sĩ của phủ ra trận, họ cần phải tự mang theo lương thực và vật tư cần thiết.

Nếu quãng đường quá xa, chi phí sẽ rất lớn.

Nhưng nếu chiến đấu ngay tại gần nhà, gánh nặng sẽ giảm bớt đáng kể.

Thực ra, họ không chịu nổi việc đi xa để chinh chiến; nếu tiếp tục như vậy, gia tài của họ sẽ bị cạn kiệt hết.

“Tốt nhất là đánh vào Hà Bắc,” một người bên cạnh nói với vẻ quyết tâm: “Nửa ngôi nhà nhà tôi đã bị đốt cháy, vừa mới dùng đất sét để vá lại. Nếu không đẩy Thạch Lệ về phía bắc, lũ quân xâm lược sẽ tiếp tục tiến xuống phía nam.”

“Đúng vậy,” một người khác đồng ý: “Tôi thấy Trần Công chỉ có vài binh mã. Nếu Thạch Lệ quay lại vào năm sau, họ vẫn không thể chống đỡ được. Nếu đến năm sau nữa mà tiếp tục xâm lược Hà Nam, chúng ta vẫn sẽ bị cướp bóc. Thà rằng chúng ta đánh thẳng vào Hà Bắc, đẩy lũ quân đó đi xa, để không phải lo nhà cửa bị đốt nữa.”

“Nếu qua sông và chiếm giữ được Dương Bình, sau này chúng ta có thể để Thạch Lệ đến cướp bóc Dương Bình.”

Mọi người đều rất hào hứng khi bàn về việc bảo vệ quê hương của mình.

Nghe họ nói, Sử Tiên cũng trở nên hứng thú; anh ước gì ngay sau Tết, mình có thể theo Trần Công ra trận, đẩy lũ quân địch xa ra ngoài, và may mắn được nhận một chức vụ nào đó.

Địa chỉ mới nhất: 83