Cách cổng Kiến Xuân Văn một dặm về phía đông, có cây cầu Đông Thạch, nằm theo hướng nam-bắc và được xây dựng vào năm thứ nhất của triều đại Thái Khang (năm 280).

Phía nam cầu là một trong ba chợ lớn nhất của thành phố Lạc Dương – chợ Mã, vì nằm ở phía đông thành phố nên còn được gọi là chợ Đông.

Chợ Mã không chỉ là nơi buôn bán các loại gia súc mà còn là nơi thi hành án tử hình. Các nhân vật như Kỳ Khang, Hạ Hầu Hiền, Vương Kinh… đều đã bị xử tử tại đây.

Một ngày nọ, quan lại huyện Lạc Dương đã đưa kẻ trộm cắp hung ác Vương Chương đến chợ Mã để thi hành án.

Khi xe tù đi qua, người dân xung quanh đều tụ tập lại để xem và la mắng không ngừng:

“Kẻ trộm khốn nạn, hôm nay cuối cùng cũng đến ngày này rồi!”

“Hãy trả lại mạng sống của con tôi!”

“Nên giết nó cho thật tanh!”

Người dân tiếp tục la mắng, vẫn không thể nguôi giận; thậm chí có người còn ném gạch xuống.

Vương Chương không hề trốn tránh, ánh mắt trống rỗng, chỉ mong muốn cái chết sớm đến.

Phía sau anh ta còn có hơn mười sĩ quan khác, nhưng mỗi người đều có biểu hiện khác nhau:

Có người từng giết người không ngần ngại, nhưng khi đứng trước cái chết, khuôn mặt họ tái nhợt và run rẩy.

Có người hung ác tàn bạo, nhưng khi sắp bị xử tử, họ lại khóc lóc thảm thiết.

Còn có người thì lẩm bẩm không rõ đang nói gì.

Họ chỉ may mắn sống sót đến lúc này mà thôi.

Còn một số người khác thì đã chết trong tù vì bệnh tật.

Trên sân khấu thi hành án ở chợ Mã, một bục cao đã được dựng lên. Vương Diễn vẫn đang ngồi nói chuyện với mọi người một cách thoải mái.

“Nếu không phải vì chiến tranh, nếu mọi người đều tuân theo lẽ công bằng, thì liệu mọi chuyện có phải như thế này không?” Vì Vương Chương có địa vị cao, Vương Diễn đã tự mình giám sát việc thi hành án; bên cạnh ông còn có khoảng bảy, tám quan lại triều đình đang lắng nghe.

“Lạc Dương – nơi này thật là hỗn loạn. Tôi đã cố gắng duy trì trật tự, làm việc chăm chỉ, luôn lo sợ mọi thứ có thể sụp đổ… Đã mười năm trôi qua rồi.”

“Toàn Trung đã bắt đầu sự nghiệp từ khu vực Việt Phủ, và ông ấy đã chỉ huy quân đội một cách xuất sắc; trong những cuộc chinh chiến này, các bọn trộm cắp liên tục bị tiêu diệt. Nếu không có Toàn Trung, Lạc Dương đã sớm bị chiếm đóng từ lâu rồi… Làm sao các ngài có thể yên ổn ngồi đây được?”

“Bây giờ, việc phong chức cho các sĩ quan chỉ là để thể hiện sự quan tâm đến họ, để khích lệ tinh thần chiến đấu của họ, và để họ có thể phục vụ triều đình tốt hơn mà thôi.”

“Có

“Lời nói này quả thực có lý có cứ, không hề là việc đánh tráo khái niệm hay nói bậy mà.”

Đặc biệt là những quan lại thuộc gia tộc sống ở vùng bị kẻ thù chiếm đóng, họ càng cảm nhận sâu sắc điều này.

Dù không phải là kẻ cướp bóc, thực ra ông ta cũng khá tốt với giới quý tộc ở Hà Bắc; ông đã thành lập “Doanh viên Quân tử” để kéo họ vào hàng ngũ các quan giả mạo. Nhưng trong thời buổi chiến loạn, làm sao có thể không bị ảnh hưởng chút nào?

Hơn nữa, hiện nay vẫn còn rất nhiều người chưa thể thay đổi suy nghĩ của mình; họ vẫn coi người Hung Nô là kẻ thấp kém và muốn đánh bại họ để giành lại đất đai đã mất. Dù sao thì thành phố Lạc Dương chỉ bị bao vây vài lần mà thôi, chưa bao giờ bị chiếm đóng; người Hung Nô cũng không thể đặt chân vững chắc được ở Hà Nam.

Với tư duy như vậy, nếu muốn giành lại Hà Bắc và Bình Châu, thì thực sự chỉ có thể dựa vào Shao Xun mà thôi; không nên gây khó dễ cho ông ta quá mức.

“Tôi nghe nói Shao Quanzhong tham tiền và ham mê sắc dục, đã bắt cóc và hành hạ nhiều phụ nữ thuộc gia tộc… Liệu người đánh bại người Hung Nô thực sự có thể là ông ta không?” Một người nói với vẻ lo lắng.

“Đó chỉ là những lời vu khống mà thôi. Nếu thật như vậy, làm sao Quanzhong có thể hoàn thành công việc được?” Vương Diễn phản bác. “Vậy cuối cùng ông ta đã thành công chưa?”

Người đặt câu hỏi cảm thấy xấu hổ và im lặng; trong lòng vẫn còn chút ghen tị.

Có một số vị vua thuộc gia tộc, hàng ngày luôn hung hãn và kiêu ngạo; có rất nhiều người không ưa họ và muốn trả thù.

Việc những người phụ nữ của họ xinh đẹp hay không là một chuyện, nhưng địa vị cao quý của họ thực sự khiến nhiề người khao khát được áp đặt họ xuống dưới chân mình, thoải mái đối xử với họ để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng… Đó quả thực là niềm vui lớn nhất của đời người.

“Shao Taibai hành xử có phép tắc; tôi không lo lắng gì cả,” một người khác nói. “Nhưng những việc ông ta làm ra e rằng sẽ gây ra hậu quả khôn lường… Khi những người lính trở nên hung hãn và không coi trọng luật pháp nữa, chuyện gì có thể xảy ra thì thật khó đoán trước được.”

“Trong thời buổi hỗn loạn như này, liệu có thể kiểm soát được những người lính không?” Vương Diễn hỏi lại. “Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, thà nên tuân theo dòng chảy của tình hình; ít nhất cũng có thể kiểm soát được con thú hung dữ này. Nếu cứ mãi chống đối, liệu chúng có thể tự gây họa cho mình không? Khi đó, ngay cả Shao Quanzhong cũng không thể đi ngược lại ý chí của mọi

Bây giờ, nếu làm như vậy, triều đình vẫn còn chút danh dự, các quy tắc cũng không bị phá hủy hoàn toàn; đây thực sự là lựa chọn tốt nhất trong tình huống bất đắc dĩ này.

“Shao Quanzhong xuất thân từ quân đội, ông ấy nhìn nhận người học giả như thế nào?” lại có người hỏi.

“Quanzhong là người hiểu biết, ông ấy rất trân trọng giá trị của người học giả và cũng không thể thiếu họ,” Vương Diễn nói: “Vợ ông ấy, bà Yu, là con gái của Khổng Sâm, quan nội thư của triều đình Liang; người tình của ông ấy, Nhạc thị, là con gái của Thượng thư Lệ Quảng; người tình khác của ông ấy, Lỗ thị, xuất thân từ một gia tộc lớn ở Phạm Dương. Trong phòng làm việc của ông ấy, có rất nhiều người học giả từ ba tỉnh Nguyệt, Yên, Từ; họ được giao những trách nhiệm quan trọng và được coi như những cánh tay đắc lực của ông ấy, vì vậy không cần phải lo lắng gì cả.”

Người hỏi gật đầu im lặng.

Shao Xun rất trọng dụng các gia tộc quý tộc ở địa phương. Ở các quận và nước nhỏ thuộc tỉnh Nguyệt, hầu hết quyền lực đều nằm trong tay người học giả; nhiều nơi thậm chí các gia tộc địa phương tự mình bổ nhiệm quan lại và tuyển mộ binh sĩ, giao cho họ toàn quyền quản lý.

Ông ấy cũng rất ủng hộ Thượng thư Dụ Minh và đã đưa Lô Chí vào triều đình để giữ chức vụ Thị trung; anh trai của người tình Nhạc thị của ông, Lệ Triệu, cũng được bổ nhiệm làm Cấp sự trước đầu năm…

Nhìn qua, có vẻ như ông ấy rất coi trọng người học giả, không giống như Trương Phương hay Căn Hối – những người có mối quan hệ rất căng thẳng với giới học giả và không thể hợp tác được.

Có lẽ, Vương Dị Phủ nói đúng: Shao Xun cũng không còn cách nào khác, vì ông không thể kiểm soát được các tướng lĩnh dưới quyền mình; ông buộc phải ban tặng họ chức vụ và của cải.

Ồ, có lẽ vẫn còn cơ hội nào đó...

Nếu Shao Xun có thể mang lại giàu có cho các tướng lĩnh, thì họ cũng có thể làm điều tương tự.

“Thái úy…” Người thứ tư bắt đầu hỏi.

Vương Diễn không từ chối bất kỳ ai; ông đã tranh luận một cách thông minh và thuyết phục được tất cả mọi người, thật sự rất oai phong.

Hơn nữa, lần này ông không sử dụng “kỹ năng nói chuyện một cách gay gắt và không lôgic”; suốt quá trình tranh luận, ông không gặp phải bất kỳ vấn đề nào về mặt logic và đã dễ dàng giành chiến thắng.

Thực sự, tài năng của ông rất sâu rộng.

Tất nhiên, uy tín của ông cũng đóng vai trò quan trọng; nhiều người bị ánh hào quang rực rỡ của

Vương Diễn đứng dậy, nhìn người đang bị sĩ quan ép quỳ trên mặt đất là Vương Chương, thở dài một hơi.

“Vương Dị Phủ?” Vương Chương ngẩng đầu lên, gọi một tiếng.

“Chính là ta.” Vương Diễn đứng khoanh tay, nhìn Vương Chương và nói: “Ngày xưa khi ngươi theo Thành Đô Vương đến Lạc Dương, ngươi tràn đầy khí phách và giàu có. Tám năm đã trôi qua, ngươi có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay chưa?”

Vương Chương xuất thân từ Thái Nguyên, nhưng không phải con của Vương thị; ông ta thực sự là người Hồn Độ.

Trong những năm đầu, khi Tư Mã còn sống, Vương Chương giữ chức vụ trong tổng hành dinh của đại tướng. Khi ở đó, ông ta chỉ ra rằng Lục Cơ được Thành Đô Vương tin tưởng rất nhiều, điều này khiến các tướng lĩnh ở Hà Bắc ghen tị; kết quả là Lục Cơ bị đánh bại bởi kẻ thù yếu hơn (vua Xiang của Trường Sa – Tư Mã). Sau đó, ông ta theo Lưu Tông trở về phía bắc và giữ chức vụ tướng quân trong quân đội của Lưu Hán.

Vương Chương rất trung thành với cha con Lưu Nguyên và Lưu Tông; bản thân ông ta cũng có kinh nghiệm làm quan ở Trung Nguyên, không phải là người ngu dốt. Nếu không, khi Lưu Tông đi câu cá bên sông Hà, ông ta cũng sẽ không dám liều mình để can ngăn.

Nhưng thật là oan trái… Thế sự vốn thế; lựa chọn của ông ta cũng không thể nói là đúng hay sai. Ai thắng, ai thua… cũng chẳng có gì để bàn nhiều.

Vương Diễn thở dài một tiếng, rồi quay người đi.

Các quan chức ở huyện Lạc Dương thấy Thái úy đã rời đi, liền xem giờ và ra lệnh thi hành án.

Kẻ hành quyết là người rất khéo léo; thấy tù nhân có thể nói chuyện với Thái úy, hắn liền dùng hết tài năng của mình và chém đầu Vương Chương ngay lập tức, không để ông ta phải chịu đựng nhiều đau đớn. Những người dân đứng xem đều reo hò tán thưởng.

Lưu Hán biết rằng ở Lạc Dương, có rất nhiều người ghét bỏ người Hồn Độ.

Bắt được một tên giả danh là đại tướng quân đội Trung Quốc, thật muốn xé thịt hắn ra… Ồ, đó là việc của các quan chức nhỏ trong yamen; không phải là không thể mua bán, chỉ cần trả đủ tiền là được.

Vương Diễn nhìn quanh mọi người và thở dài: “Nếu người Hồn Đột xâm chiếm Lạc Dương, biết đâu chúng ta cũng sẽ gặp số phận như Vương Chương?”

Mọi người nghe vậy đều tái màu.

Có lý lẽ trong đó; chỉ nói suông thôi có lẽ sẽ khó thuyết phục được mọi người. Nhưng cảnh Vương Chương bị chém đầu thực sự rất ấn tượng.

Mặt mọi người đều trở nên u ám; những niềm tin kiên định trong lòng họ dần bắt đầu lung lay.

Đúng vậy, trong thời buổi hỗn loạn này, còn điều gì để nói nữa chứ? Có lẽ đó chính là số phận.

Nếu không may mắn, không thể sống trong thời bình như tổ tiên hay cha ông mình, thì chắc chắn phải trả một cái giá nào đó.

Hiện tại, điều họ mong muốn chỉ là cái giá đó được giảm bớt một chút mà thôi… Không ai hay biết, ranh giới của họ đã bị phá vỡ; từ việc có nên trả giá hay không, đã chuyển thành việc phải trả bao nhiêu giá.

Sau khi cuộc hành quyết kết thúc, Vương Diễn liền đi xe bò trở về thành phố.

Tối nay vẫn còn một bữa tiệc lớn, mời rất nhiều quý ông tham gia.

Không ai nói rõ mục đích của bữa tiệc là gì, nhưng việc loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đối với con rể của mình – không, là Shao Quanzhong – là điều không thể tránh khỏi.

Ông sẽ tiến hành xem bói trước mặt mọi người để tăng thêm sức thuyết phục.

Ngoài ra, việc an ủi mọi người cũng là điều cần thiết.

Phải đưa ra những lợi ích cụ thể để làm im miệng một số người, chẳng hạn như giúp họ đánh giá con cháu mình.

Hơn nữa, việc vận động các vị trí quan lại cũng rất tốn công sức; tất cả những gì ông đã tích lũy trong nhiều năm qua đều bị tiêu hao cho những việc này.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, ông cũng cảm thấy mệt mỏi.

Tôi từng nổi tiếng từ khi còn trẻ; làm sao tôi có thể nghĩ đến việc một ngày nào đó phải lo liệu cho một người xuất thân từ gia đình binh sĩ? Và còn phải bỏ ra rất nhiều công sức, tiêu hao những mối quan hệ quan trọng, thậm chí còn bị người khác chế giễu sau lưng.

Đôi khi, ông thực sự muốn từ bỏ chức vụ này… Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Khi Shao Xun ngày càng trở nên mạnh mẽ, những suy nghĩ trong đầu ông càng nhiều hơn.

Làm thế nào để người này biết được những gì tôi đã hy sinh?

Địa chỉ mới nhất: 83