**Kẻ Mài Lúa Cô Đơn:**

Vào ban đêm, Tổng tư lệnh quân tiền phong Kim Chính ngồi trong doanh trại vừa mới chiếm được, nghe thấy tiếng kêu đau đớn của các binh sĩ bị thương, lòng anh ta trở nên bực bội và anh ta quát lên: “Chỉ là những vết thương nhỏ thôi mà, sao lại khóc lóc om sòm thế?”

Các binh sĩ bị thương tự giác hạ giọng xuống.

Trước hết, Kim Chính là một vị tướng lớn; họ không dám chọc giận ông ta.

Thứ hai, suốt cả ngày hôm đó, ông ta đã chỉ huy cuộc tấn công mãnh liệt, khiến quân địch tan tành. Một vị tướng kiểu như vậy, tất nhiên có quyền chỉ trích người khác.

Sau khi quát mắng xong, Kim Chính cảm thấy mình hơi quá đáng, liền ra lệnh: “Những con ngựa bị thương hoặc chết trong trận này, đừng giấu đi, hãy nấu hết để bổ sung cho những người lính bị thương.”

Là Tổng tư lệnh quân tiền phong, mệnh lệnh của ông ta không ai dám phản đối, vì vậy mọi người đều rất vui mừng.

Sau đó, Kim Chính lên lầu cao, nghe tiếng gầm thét dữ dội của quân sĩ dưới ánh trăng.

Hàng ngàn binh sĩ như những con sóng dâng trào, la hét và tấn công vào một căn cứ phía nam.

Mỗi khi một đợt tấn công bị đẩy lùi, họ lại tiếp tục tấn công không ngừng, đó chính là phong cách chiến đấu quen thuộc của họ.

Tất nhiên, phương pháp này cũng mang lại hậu quả là số thương vong rất lớn, nhưng Kim Chính hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Trong lúc nhìn những cuộc chiến đang diễn ra, tay ông ta vô thức nắm chặt lan can của lầu cao.

Dưới ánh trăng sáng, hai đội quân mới của Quân đội Bạc Kiếm cố gắng tấn công bức tường thành, nhưng vì không phối hợp tốt và không có sự hỗ trợ kịp thời, những người tiên phong đã hy sinh oan uổng.

“Đồ ngu dốt!” Kim Chính tức giận đến mức đập mạnh vào lan can.

Tất cả đó đều là binh sĩ của ông ta, nhưng kết quả lại thật tồi tệ – không chỉ có người chết và bị thương, mà còn lãng phí một cơ hội quý giá.

Trong lúc tức giận, một đợt tấn công mới lại bắt đầu.

Lần này, Trần Quận và Đinh Tráng dẫn đầu, cùng với hàng ngàn người lính, tấn công với sức mạnh to lớn. Họ la hét “Giết chúng đi!” và nhanh chóng tiến đến gần bức tường thành.

Những cái thang dài đang cháy rực, thậm chí còn làm cháy cả góc áo của các binh sĩ đang tấn công. Nhưng trên chiến trường đẫm máu này, hầu như không ai để ý đến điều đó; tất cả mọi người đều chiến đấu hết mình, không quan tâm đến tính mạng của mình.

Không phải ai cũng dũng cảm, nhưng khi bạn đứng trên chiến trường, xung quanh bạn toàn

Zhang Heipi nhanh chóng leo lên đỉnh bức tường, vung cái rìu lớn của mình, quét gục hai ba người. Trong bầu trời đêm, không biết từ đâu bắn đến một mũi tên, trúng thẳng vào vai Zhang Heipi; anh ta kêu thảm thiết rồi rơi xuống dưới bức tường. Dưới chân anh là những xác chết chất đầy, tạo thành tấm đệm cho anh; bức tường không cao lắm, nên anh không chết khi rơi xuống. Anh cố gắng vùng vẫy vài cái, nhưng vì đau đớn quá mức mà không thể đứng dậy được. Tiếng la hét từ trên đỉnh tường cứ liên tục vang lên. Khi ngẩng đầu lên, Zhang Heipi thấy những bóng người đen kịt như mưa giông đang lao xuống. Một xác chết rơi lên người anh, khiến anh ta chửi thề dữ dội; nhưng rồi anh lại im bặt. Anh nhận ra người đó là Ma Jiu, thuộc Đại đội thứ bảy của huyện Chen – cùng là người Hà Bắc với anh, và họ từng có quan hệ với nhau. Nửa đầu Ma Jiu đã bị đập nát, trong ánh mắt anh vẫn còn đọng lại sự oán hận sâu sắc. Zhang Heipi thở dài, giơ tay lên vuốt nhẹ lên đôi mắt Ma Jiu và nói: “Anh em Ma Jiu ạ, thế sự đúng là như vậy… Khi Trần Công ban cho chúng ta đất đai, chúng ta phải chiến đấu hết mình. Em còn có hai đứa con nữa; chúng sẽ lớn lên khỏe mạnh và an toàn thôi… Hãy yên nghỉ đi.” Trên đỉnh tường, cuộc chiến đấu càng trở nên ác liệt hơn. Có vẻ như quân địch đã điều đến một vị tướng lĩnh lớn. Khi Zhang Heipi leo lên đỉnh tường trước đó, anh đã nhìn thấy từ xa một lá cờ lớn đang bay phấp phới giữa đám lửa; những chữ ở phía trước anh không hiểu, nhưng chữ cuối cùng là “Vương”; có lẽ đó là tên của một vị tướng họ Vương nào đó. Ngay trên đỉnh tường, còn xuất hiện những binh sĩ Hung Nô mặc trang bị giáp trụ để; sau những trận chiến ác liệt, họ đã đẩy Trần Quận Đinh Tráng xuống dưới một cách dữ dội. Trong không trung, xác chết rơi như mưa; trên mặt đất, máu chảy thành dòng sông. Zhang Heipi nhắm mắt lại, dường như không chịu nổi cảnh tượng chiến tranh tàn khốc này. Vào tháng Tư, họ vẫn cùng nhau ngồi bàn bạc, thảo luận xem sau mùa thu hoạch vào tháng Tám, liệu nên trồng củ cải để nuôi gia súc hay trực tiếp trồng lúa mì đông. Trước khi lên đường vào tháng Năm, họ lại tụ tập lại với nhau; mặt mọi người đều tái nhợt, nhưng họ đều cố gắng giữ vẻ bình thản, cười nói vui vẻ, cho rằng việc ra trận chiến đấu không quá khó khăn. Trước khi qua sông vào tháng Tám, họ đã nhận được phần thưởng; mọi người đều đang so đo vải lanh để quyết định sẽ may loại quần áo gì khi trở về, sao cho khi làm việc nông nghiệp

Không thể nào trả ơn được ân tình của Trần Công đâu.

Anh chỉ mong rằng, dù mình phải cống hiến hết sức lực trong suốt cuộc đời này, thì ít nhất đến đời con cháu, họ không cần phải đi chiến đấu nữa.

Thừa kế mảnh đất nhà, yên tâm canh tác, sau đó cưới cô gái hàng xóm làm vợ.

Hai gia đình ở gần nhau, có thể giúp đỡ lẫn nhau; sinh thêm vài đứa con, để gia tộc Trương ngày càng phát triển.

Đối với anh, việc sống hay chết đã không còn quan trọng nữa.

Người đã từng chết một lần như anh, chỉ muốn trước khi hy sinh, hoàn thành càng nhiều trận chiến càng tốt.

Hàng trăm binh sĩ mang theo một ngàn người từ Xiangcheng Đinh Tráng xông lên.

Zhang Heipi nhìn những người đồng đội liều mạng xông vào trận chiến bằng ánh mắt đầy thương hại.

Lần này lại tiếp tục, không cho kẻ thù kịp thở.

Trận chiến càng trở nên khốc liệt hơn.

Xác chết liên tục rơi xuống; một trong số đó thậm chí đè lên vai Zhang Heipi, khiến anh đau đớn đến mức ngất đi.

Không biết đã qua bao lâu, Zhang Heipi mới tỉnh dậy.

“Heipi vẫn còn sống!”

“Heipi thật may mắn, không hề chết!”

“Nhanh lên, đưa anh ấy đi.”

Những giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Zhang Heipi. Anh cố gắng mở mắt ra và thấy hầu hết đều là người dân trong Tiểu đoàn thứ nhất của huyện Chen.

Khi ở xa nhà, mọi thứ đều có thể giả dối; chỉ có người thân và bạn bè là đáng tin cậy nhất. Vào những lúc nguy cấp, chính họ mới là những người cứu bạn.

“Nghỉ ngơi trên xe này một lúc đã… Hơi hôi thối một chút, nhưng phải chịu đựng thôi.” Mọi người kéo Zhang Heipi ra khỏi đống xác chết và đặt anh lên một chiếc xe ngựa.

Bên trong xe, toàn là những xác chết đã nằm im lặng từ lâu, cả phe ta lẫn phe địch; khuôn mặt của họ đều hiện rõ vẻ đau khổ.

“Chúng ta đã chiếm được pháo đài à?” Zhang Heipi hỏi một cách yếu ớt.

“Rồi,” cậu bé kéo xe trả lời: “Vào nửa đêm, Tướng Kim đã nhận lệnh, dẫn quân xông từ phía bắc và nhanh chóng chiếm được pháo đài, bắt được một vị tướng Hung Nô.”

“Họ thật biết tận dụng cơ hội…” Zhang Heipi cười đắng.

Anh biết rằng, ở phía tây của căn cứ kẻ thù, có hai pháo đài riêng biệt; hôm qua ban ngày họ đã chiếm được pháo đài phía bắc, và vào ban đêm lại chiếm được pháo đài phía nam. Nếu không tấn công pháo đài này, phía bên sườn luôn bị đe dọa, và việc tấn công trung tâm căn cứ kẻ thù sẽ không thể diễn ra thuận lợi.

Bỗng nhiên, Zhang Heipi như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Heidou, em mới mười bốn tuổi thôi phải không? Sao lại lên chiến trường được?”

“Trong nhà chỉ còn mình em là đàn ông; không biết ai đã đăng ký tên em vào danh sách chiến binh.”

Hắc Đậu vừa xoa đầu vừa cười ngượng ngùng.

Nhìn thấy nụ cười e thẹn trên khuôn mặt chàng trai trẻ, Trương Hắc Bì bỗng nhiên cảm thấy tức giận tột độ.

Chết tiệt!

Cha mẹ Hắc Đậu trong quá trình lưu vong cũng không nỡ giao con ra để đổi lấy thức ăn, thà chết đói còn hơn là để mất con.

Ai mà dám đưa tên hắn lên danh sách đó chứ? Chỉ rút được một ngàn đồng mà lại chọn đúng hắn.

“Tối qua đã tấn công pháo đài à?” Trương Hắc Bì lại hỏi.

“Đúng vậy.” Nói đến chuyện này, Hắc Đậu có vẻ sợ hãi: “Tôi sợ quá đến nỗi chân run rẩy, đi mãi không nổi, còn bị người ta đạp vào vài cái nữa. Có một sĩ quan của quân đội cung kiếm bạc muốn giết tôi, nhưng thấy tôi quá nhỏ bé nên đá tôi xuống sau.”

“À…” Trương Hắc Bì thở dài.

Nếu không may mắn, tối qua Hắc Đậu đã có thể bị đội tuần tra giết chết rồi.

Anh ta lại nghĩ đến Ma Cửu – người mà nửa đầu đã bị đánh vỡ – và cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Anh ta nhớ nhà, nhớ vợ con mình.

Anh ta muốn được ngồi dưới ánh hoàng hôn, nhìn những cánh đồng lúa mì vàng óng.

Các đứa trẻ cầm bánh, vừa ăn vừa chơi đùa.

Vợ anh ta hào hứng kể với anh rằng con dê nhà lại sinh thêm một đàn con.

Anh ta mong rằng cha mẹ mình, những người đã hy sinh trên đường lưu vong, có thể sống sót trở về và cười ha hả khi ăn những quả cây mà họ hái được.

“Bùm!” Anh ta giơ chiếc tay phải còn nguyên vẹn lên và đập mạnh vào thành xe ngựa.

Thế giới này ban đầu vốn dĩ rất yên bình, thì cuối cùng là ai đã gây ra những tai họa này?

Giống như tối qua, khi anh ta la hét và lao vào trại địch…

Nghe thấy tiếng động, Hắc Đậu quay đầu nhìn anh ta, và khi thấy đôi mắt đỏ hoe của Trương Hắc Bì, cậu ta sợ hãi mà tránh xa.

Hai người không nói gì thêm nữa.

Xe ngựa rẽ qua một khúc quanh và đến một cái hố.

Lại có hai người Trần Quận Đinh Tráng đến; họ đưa Trương Hắc Bì xuống bãi cỏ, sau đó mang từng xác chết ra khỏi xe và ném chúng xuống hố.

Không xa đó, tiếng trống dồn dập và tiếng la hét của các binh sĩ trước khi xung trận lại vang lên.

Mấy người vẫn tiếp tục làm việc một cách máy móc, không hề liếc nhìn về phía đó.

Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên bên cạnh.

Một đội kỵ binh từ tiền tuyến trở về, hầu như mọi người đều đẫm máu, đều bị thương; có người thậm chí còn bị cắm vài mũi tên.

Trước đây, Trương Hắc Bì từng nghĩ họ rất hào hiệp, nhưng bây giờ anh ta lại tự hỏi: Lại có những kẻ không may nà