“Mưu Viễn đến rồi.” Shao Qun vẫy tay từ xa và cười lớn.

“Thật không ngờ lại đến muộn hơn cả Minh Công, thật xấu hổ,” Chu Hui nói một cách ngượng ngùng.

“Không sao đâu, là tôi đến sớm quá thôi,” Shao Qun vung cái cuốc gỗ, đập vào đất đã được cày xới để phân tán những khối đất lớn thành những mảnh nhỏ hơn.

Cơ quan Trần Quận – vốn được hình thành từ dinh thự của quận Luyang – dần trở nên yếu đi về chức năng. Phần lớn quyền lực chính trị và quân sự đã bị tước đi và chuyển sang cho dinh thự Hứa Xương. Hiện nay, ngoài việc quản lý năm huyện thuộc Trần Quận, cơ quan này chủ yếu kiểm soát bảy huyện nằm ở khu vực giáp ranh giữa các tỉnh Luoyang, Yuzhou và Jingzhou, bao gồm Liang, Dương Diêu, Dương Thành, Ý Dương, Luyang, Diệp và Đậu Dương; cùng với một số biệt thự tư nhân của gia tộc Shao, đất canh tác, đất quân sự, đất từ thiện và các trang trại chăn nuôi Quảng Thành Tạc.

Vì số lượng quan viên còn thiếu, Shao Qun đã tuyển một số sinh viên mới tốt nghiệp để đảm nhận các công việc văn phòng, từ từ vận hành cơ quan này. Vì Thủ tướng Cui Gong, Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Pei Xi và những người khác đã đến huyện Chen, nên Chu Hui – với chức vụ là quan nông nghiệp cấp sáu – vẫn ở lại huyện Liang, do đó ông trở thành người có quyền quyết định mọi việc lớn nhỏ trong khu vực Luonan này.

Việc cày cấy vào mùa xuân là sự kiện quan trọng, vì vậy Chu Hui tất nhiên cũng phải có mặt tại hiện trường. Sau khi thay đổi trang phục thành một chiếc áo bằng vải nâu, Chu Hui cùng với các thuộc cấp bắt đầu làm việc trên đồng ruộng.

“Trung Điển Mục Lạc Khoan sẽ đến dinh thự vào tháng sau để đảm nhận chức vụ Tư Thường Thị bên trái; từ nay trở đi, việc quản lý ngành ngựa sẽ do anh ta phụ trách,” Shao Qun nói. “Bạn hãy giao ba nghìn con ngựa đó cho anh ta, còn Tư Thường Thị bên phải Ngô Tiền sẽ hỗ trợ anh ta.”

“Được,” Chu Hui đáp.

Lạc Khoan từ bỏ chức vụ Trung Điển Mục cấp sáu của triều đình để đến dinh thự Trần Quận đảm nhận chức vụ Tư Thường Thị bên trái cấp tám; có vẻ như anh ta đã quyết tâm rồi. Ngô Tiền ban đầu chỉ là Mục Chưởng cấp chín, nhưng giờ đây đã được thăng một cấp lên thành Tư Thường Thị bên phải cấp tám; có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của anh ta, bởi vì anh ta không biết đọc biết viết. Con trai của Ngô Tiền là Ngô Dũng cũng chỉ biết ít chữ; ban đầu là một nhân viên trong dinh thự, nhưng lần này cả cha con họ đều được phong làm quan và được giao chức vụ Mục Chưởng cấp chín.

Mặc dù Chu Hui coi thường hai người này, nhưng ông cũng không dám làm h

Chỉ vì điều này mà làm tổn thương người khác thì quả là tự chuốc rắc phiền não cho mình thôi.

Hai người tiếp tục trò chuyện về một số việc liên quan đến khu vực Trung Nguyên, đặc biệt là về việc hai đội quân lớn đang tiến gần đến thành phố Trường An, sau đó họ lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Lũ đất này đã được bộ lạc nhà họ Dư quản lý trong nhiều năm rồi.

Hàng trăm binh sĩ đi lại trên các bờ ruộng; phần lớn thời gian họ đứng canh gác bên cạnh Shao Xun, lo lắng rằng ông ta có thể bị những người lính này dùng cuốc hoặc xiên phân đánh chết.

Vào buổi trưa, Khổng Văn Quân mang theo hộp thức ăn đến, và tất cả các binh sĩ thuộc bộ lạc nhà họ Dư đều cúi đầu chào hỏi.

Sau khi chào xong, họ đều ngẩng cao đầu, cảm thấy tự hào hơn nữa.

Khu vực này, những “cảnh sát” được giao nhiệm vụ giám sát những người lính lao động này đến từ nhiều nhóm khác nhau: bộ lạc nhà họ Nanyang Nhạc thị, bộ lạc nhà họ Yanling Dương thị, các binh sĩ riêng của anh em nhà Kinh thị, binh sĩ riêng của Công chúa Xiangcheng, cũng như những người thuộc bộ lạc nhà họ Shao.

Giữa năm nhóm này luôn tồn tại sự cạnh tranh lẫn nhau.

Sau khi trở thành vợ chính thức của Trần Công, địa vị của bộ lạc nhà họ Dư đã tăng lên đáng kể; khi phân phát thưởng, họ cũng nhận được nhiều hơn, thật tuyệt vời.

“Chồng ơi,” Khổng Văn Quân ngồi xuống chiếc gối, nói nhẹ: “Tôi đã gặp một người phụ nữ bên ngoài dinh thự của chú Wang Guo, cô ấy nói rằng cô ấy là bạn cũ của chồng.”

“Ồ?” Shao Xun cảm thấy rất bối rối.

Kinh thị luôn cố gắng quyến rũ anh ta, nhưng anh ta thực sự không hề để ý đến cô ta; nếu chỉ là những người phụ nữ khác thì còn đỡ, nhưng nếu lại thất bại với Kinh thị thì thật là vô lý.

“Sau khi chú Wang Guo qua đời, Lưu Dự thuộc phủ Thái phụ và Vương đã tranh giành người phụ nữ đó, sau đó cô ấy đã bỏ trốn đến Quảng Thành Tạc,” Shao Xun nói: “Chồng thấy cô ấy thật đáng thương, nên đã cho hai anh trai của cô ấy dẫn theo binh sĩ để giám sát những người lính lao động; những người lính đó cũng được giao nhiệm vụ canh tác những ruộng đất của gia đình cô ấy, chỉ vậy thôi.”

“À, ra vậy.” Khổng Văn Quân cười nói: “Không lạ gì cô ấy nói muốn cảm ơn chồng.”

Chết tiệt, người phụ nữ đó có thể dùng cái gì để cảm ơn anh ta đây? Shao Xun cảm thấy bất an trong lòng và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

“Cậu cũng ăn một ít đi.” Shao X

“Ừm.” Khổng Văn Quân cầm lên một miếng bánh hấp nhỏ và từ tốn cắn vào.

Shao Jun lại cắt thêm một ít thịt và múc chút canh đặt trước mặt cô ấy.

Khổng Văn Quân vừa cắn bánh hấp vừa nhìn anh, rồi nháy mắt cười lên.

Shao Jun thì có phần ngẩn ngơ.

Một cô gái, từ nhỏ đã coi anh như người hùng, khi lớn lên lại muốn kết hôn với anh, trở thành vợ anh, và sau khi trở thành vợ anh, cô ấy vẫn luôn cố gắng hoàn thành bổn phận của mình, trong lòng chỉ toàn là hình bóng của anh…

Xiao Chong, dừng lại đi!

Tào Tháo, đừng đùa nữa!

Anh lấy một tấm lụa ra lau khóe miệng cho vợ mình.

Khổng Văn Quân nhìn anh, đôi mắt cô ấy tràn ngập sự e thẹn và vui mừng.

Tiếng xe lăn lộc vang lên, không lâu sau, hai chiếc xe ngựa liền dừng lại.

Các lính canh tỏa ra hai bên, la hét ầm ĩ; khi nhìn thấy các binh sĩ thân cận của gia tộc Shao mặc áo giáp sáng loáng, họ lập tức hoảng sợ và lùi lại, nhưng hai người phụ nữ vừa xuống xe thì đều trở nên hứng thú.

Người phụ nữ đi đầu sau khi ngạc nhiên đã cười lạnh và cố ý nói to: “Đây là cỏ alfalfa mới được trồng ở Cuiyou, các ngươi hãy chăm sóc cẩn thận nhé.”

“Vâng.” Người đứng đầu nhóm người làm việc đáp lại, rồi bước xuống bờ ruộng và hô lớn: “Đừng có trộm cắp hay gian xảo. Hai mươi hecta đất này là đất sản xuất thu nhập của Trần Công, vào tháng Năm sẽ đến cắt cỏ; mỗi người hãy cố gắng làm việc chăm chỉ, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Những người làm công trả lời một cách mệt mỏi.

Loại cỏ alfalfa này mọc nhanh và cho nhiều lượng cây, có thể cắt ba bốn lần một năm; thực sự đó là một công việc lao động vất vả.

Nhưng vì Trần Công và các binh sĩ thân cận của anh cần thịt để ăn, hàng hai tháng lại có người được cử đến Hứa Xương để mua thức ăn cho gia súc; tất cả đều phụ thuộc vào lượng cỏ alfalfa được trồng trên đất này, vì vậy không ai dám xem thường việc này.

Khổng Văn Quân nghe thấy tiếng động, quay đầu lại và hỏi ngạc nhiên: “Kia không phải Hoàng hậu Hui sao?”

“Sao em lại biết bà ấy?” Shao Jun ăn cơm một cách bình thản và hỏi.

“Em chỉ từ xa thấy bà ấy một lần thôi.” Khổng Văn Quân quay đầu lại và hỏi: “Đất sản xuất thu nhập của chồng em, luôn do Hoàng hậu Hui cử người quản lý sao? Những con bò cừu kia, cũng do Hoàng hậu Hui sai người mang đến Hứa Xương à?”

“À…” Shao Jun đặt đũa xuống, thở dài và nói: “Hồi đó, Đông Hải đã gây ra rất nhiều cuộc giết chóc.”

Khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, có một nhóm kẻ thù đã vu oan rằng Hoàng hậu Huy đã đầu độc ông. Hoàng hậu không thể chứng minh sự vô tội của mình; quân sĩ do Tướng quân Trần Chân chỉ huy đã đưa bà đến cung Quảng Thành để tránh xa những rắc rối. Trong cơn phẫn nộ, tôi đã đuổi những binh sĩ được cử đi truy bắt Hoàng hậu Huy trở về và che chở bà tại cung Quảng Thành. Hoàng hậu là người hiền lành; bà đã trồng lúa và nuôi gia súc trong khu vực này để hỗ trợ việc cung cấp vật tư cho quân đội của chúng ta. Có những việc, một khi đã quen làm thì khó mà từ bỏ… Dù tôi đã khuyên bà nhiều lần, nhưng bà vẫn không chịu ngừng làm. Biết làm sao bây giờ…

“Chồng ngài che chở quá nhiều phụ nữ…” Khổng Văn Quân thì thầm.

“Nói gì thế?” Shao Jun trách móc.

Khổng Văn Quân cười khẽ và nói: “Chồng ngài hãy ăn cơm đi; em sẽ đến chào Hoàng hậu Huy.”

Nói xong, cô ấy liền cầm lấy váy và chạy đi.

Shao Jun không dám nhìn lại, chỉ im lặng ngồi đó và suy nghĩ.

Chuyện này sẽ ra sao nhỉ? Liệu Khổng Văn Quân có chế giễu anh ấy không? Có vẻ như đó là điều cô ấy hoàn toàn có thể làm được…

Có thể sẽ có những hậu quả nghiêm trọng hơn không? Khó mà nói được…

Suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, anh ấy lại tiếp tục ăn bánh hấp. Dù có chuyện gì xảy ra, việc no bụng vẫn là điều quan trọng nhất.

Không biết đã qua bao lâu, khi anh ấy ăn hết tất cả thức ăn trong hộp, tiếng nói của một số phụ nữ bắt đầu vang lên – trong đó có giọng của Dương Hiến Dung, Khổng Văn Quân… và còn có Tư Mã nữa?

Anh ấy lặng lẽ đứng dậy, nhìn vào ánh mắt đầy nguy hiểm của Dương Hiến Dung và cúi chào, sau đó cũng cúi chào Công chúa Xiang Cheng.

Hai người đó đáp lại lời chào của anh ấy.

“Chồng ngài ơi, Hoàng hậu mời em đến cung Quảng Thành…” Khổng Văn Quân thì thầm.

“Nếu Hoàng hậu mời, thì tốt nhất là chúng ta nên tuân theo lời mời.” Shao Jun nói một cách bình thản.

Khổng Văn Quân cũng cảm ơn Dương Hiến Dung.

“Tôi sống một mình trong cung Quảng Thành; thông thường, tôi không gặp ai ngoài ra trong nửa năm trời. Bây giờ khi Phu nhân Yu đến đây, tôi thực sự rất vui mừng.” Dương Hiến Dung nói.

Tư Mã đứng phía sau, không nói gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào Shao Jun và Khổng Văn Quân.

“Vậy thì đi thôi.” Shao Jun nói một cách bất đắc dĩ.

Mọi người cưỡi ngựa hoặc đi xe, và khi mặt trời lặn về phía tây, họ đã đến được Guangcheng Tang.

Không lâu sau đó, bốn người hầu gái của Khổng Văn Quân mang theo quần áo và đồ dùng sinh hoạt đã đến nơi.

Họ nói không ngừng trong sân, ríu rít náo nhiệt. Chỉ sau một lúc, họ bước lên những bậc đá và lần lượt bước vào hồ nước nóng hổi ấy.

Shao Jun thay đồ và ngồi bên cửa sổ, nhìn những con cá trắng nhỏ bơi trong hồ.

Không lâu sau, Công chúa Xiangcheng Tư Mã cũng vào hồ, có các cung nữ hộ tống.

Shao Jun không biết liệu mình có nên quay mặt đi hay không.

Tiếng bước chân vang lên.

Shao Jun quay đầu nhìn về phía cửa, và Dương Hiến Dung đứng đó, không biểu hiện cảm xúc gì.

“Changqiu…” Shao Jun gọi.

Dương Hiến Dung bước vào và quỳ xuống đối diện anh, nói một cách từ tốn: “Khi muốn tôi mặc trang phục hoàng hậu, anh lại vội vàng chạy đến. Nhưng khi chán rồi, anh lại biến mất suốt một năm trời, không ai thấy bóng dáng của anh.”

“Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp,” Shao Jun biện hộ.

Dương Hiến Dung cười lạnh và nói: “Anh đang chờ đợi thời điểm nào vậy? Đến khi nào mới đủ?”

“Anh sống thoải mái bên ngoài, trong khi tôi ở đây, vất vả lo liệu ruộng đất, chăn nuôi gia súc cho anh. Tất cả những ý tưởng kỳ lạ của anh, việc trồng trọt này, nuôi dưỡng kia, có cái nào là tôi không giúp anh thực hiện chứ?”

“Những tướng sĩ của anh cuối năm nhận được bao nhiêu thịt khô, lúa gạo, và họ đều cảm ơn anh hết lời… Ai là người kiếm được những thứ đó cho anh chứ?”

“Trước khi người Huns tiến về phía nam, tôi đã viết thư về núi Thái Sơn, khuyên nhủ gia tộc mình đừng trở thành công cụ cho kẻ khác. Nếu không, anh nghĩ họ sẽ chiến đấu hết mình với người Huns sao? Nếu không phải vì họ đã thu hút được Lưu Y và Huyền Diễn Yến, thì tổ ấm của anh đã bị đe dọa từ lâu rồi.”

“Ở phía Nam Dương, ai là người chiến đấu vì anh? Ở Nam Đôn, Tân Thái, ai là người lo liệu cho những người dân di cư vì anh chứ?”

“Điều này…” Shao Jun không biết phải nói gì.

Những lời nói của Dương Hiến Dung có phần phóng đại, nhưng anh không muốn tranh luận nữa; càng tranh luận thì càng không thể kết thúc được.

Thấy anh lúng túng không nói ra lời, Dương Hiến Dung càng tức giận hơn và chế giễu: “Trần Công bây giờ quá oai phong rồi… Sau khi kết hôn với người vợ mới, tất cả các gia tộc quý tộc ở Yingchuan đều phải quỳ gối trước anh ấy.”

Sao vậy, hôm nay là mang cô dâu mới đến để chọc tức tôi à? Có muốn chế giễu tôi vì đã tự cho mình quá lớn lao không?

Shao Xun nhíu mày; tâm trạng của cô ấy thật sự có vấn đề.

Anh đã lờ đi cô ấy suốt một năm trời… Có lẽ mình đã quá đáng thực sự.

Thấy anh chỉ nhíu mày mà không nói gì, ánh mắt cô ấy trở nên nguy hiểm hơn.

Cô quay đầu nhìn ra ngoài, thấy Khổng Văn Quân đang ở bên ngoài hồ tắm, liền đứng dậy và ngồi vào lòng Shao Xun, nói: “Vợ mới của anh ở bên ngoài, còn tôi ở bên trong. Hãy ôm tôi, yêu thương tôi ở đây đi… Rồi tôi sẽ tha thứ cho anh, được chứ?”

“Cô điên rồi sao?” Shao Xun thì thầm.

“Một năm trời không thấy bóng dáng ai… Ai mà không phát điên chứ?” Cô ôm lấy cổ anh, nói.

“Chang Qiu, chúng ta còn nhiều ngày phía trước…” Shao Xun cố gắng đẩy cô ra.

“Khổng Văn Quân có thể bất kỳ lúc nào cũng nhìn thấy chúng ta…” Cô nói: “Hãy ôm tôi lại, cô ấy sẽ không thấy gì đâu. Anh không phải luôn yêu thích hoàng hậu sao? Còn đợi cái gì nữa?”

“Chang Qiu, tôi nghĩ rằng cô nên ra khỏi cung đi dạo một chút…” Shao Xun nuốt nước bọt, nói: “Hứa Xương hay khu vực huyện Chen… nơi đó cảnh đẹp lắm, cô nên đi xem thử.”

Cô ngập ngừng một lát, sau đó buông tay xuống và nói: “Được thôi… Nhưng việc này cũng có thể xua tan nỗi nhớ của tôi.” Shao Xun tiếp tục thì thầm vào tai cô.

Cô im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và gọi một người hầu gái: “Khi Phu nhân Yu tắm xong, hãy dẫn cô ấy đến phòng nghỉ ngơi đi… Tôi sẽ không mời cô ấy đến đây uống trà nữa.”

“Vâng.” Người hầu gái quay người đi.

Shao Xun đổ mồ hôi đầy đầu.

Cô ngồi xuống đối diện anh, đôi mắt hơi đỏ hoe: “Khi ‘nhớ nhung’, anh lại ôm tôi lên giường… Khi không ‘nhớ nhung’ nữa, thì cả năm trời cũng không nhớ đến tôi… Anh coi tôi như thế nào vậy?”

“Có lẽ trước đây cô đã quá tốt với tôi… Chỉ cần vài lời nói ngọt ngào, dối trá thôi, là tôi không đủ can đảm để làm gì cả.”

“Anh cưới vợ mà làm ầm ĩ như vậy… Để cho ai xem chứ?”

Cô nói mãi không ngừng… Nhưng giọng nói lúc này đã bình thường hơn nhiều, không còn điên rồ như trước nữa.

Shao Jun suy nghĩ một lúc rồi thấy rằng quả bom này thực sự không thể giấu mãi được nữa. Con người luôn phải trả giá cho những sai lầm trong quá khứ; hành động của mình thật là liều lĩnh và không biết xấu hổ, dám chọc tức cả vợ góa của vị hoàng đế quá cố… Bây giờ phải tìm cách giải quyết vấn đề này thôi.

Anh lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó ôm lấy Dương Hiến Dung và trốn vào một góc khuất, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tinh xảo của cô ấy – khuôn mặt có thể sánh ngang với Vương Cảnh Phong – và nói: “Ở Luoyang, chiến tranh diễn ra liên miên; tôi đoán là chẳng ai quan tâm đến cung Quảng Thành nữa đâu. Cô hãy đi ra ngoài đi; triều đình cũng chẳng buồn quản tới chuyện này.”

“Triều đình nghèo đến mức suốt hơn một năm nay chẳng cung cấp bất cứ thứ gì cho cung nữa; ngay cả vào dịp Tết Nguyên Đán, cũng chẳng có sứ giả nào đến an ủi chúng ta cả,” Dương Hiến Dung cười nhạo. “Anh lo lắng làm gì vậy?”

“Cô muốn đi đâu?” Shao Jun hỏi.

“Tôi muốn học thư pháp từ chú tôi; anh hãy giúp tôi tìm một nơi ở Trần Quận đi,” Dương Hiến Dung nói.

Trời ạ! Thật là một lý do tuyệt vời! Gia đình Dương nổi tiếng về nghệ thuật thư pháp; việc học thư pháp từ chính chú mình cũng không sợ bị người ta đồn đại… Shao Jun thực sự ngưỡng mộ sự thông minh của cô ấy.

“Được thôi,” anh đồng ý ngay lập tức.

“Bây giờ anh muốn làm gì?” Dương Hiến Dung nghiêng đầu vào lòng anh và hỏi.

“Nếu tình yêu kéo dài lâu dài, thì sao phải luôn ở bên nhau mỗi ngày?” Shao Jun hôn cô và nói: “Khi cô đã đến Trần Quận, chúng ta sẽ nói tiếp.”

Dương Hiến Dung im lặng một lát, rồi cười lạnh: “Anh thật tốt với Khổng Văn Quân… Nhưng với em thì chỉ toàn là lừa dối mà thôi.”

Shao Jun cười ngượng ngùng, ôm lấy Dương Hiến Dung và an ủi cô một hồi.

Khi mọi thứ trở lại quỹ đạo quen thuộc, Dương Hiến Dung cũng cảm thấy thoải mái hơn và chắc chắn sẽ không mắc sai lầm nữa.

Dưới sự thúc giục liên tục của Shao Jun, Dương Hiến Dung cuối cùng cũng rời đi một cách không cam lòng.

Không lâu sau đó, Khổng Văn Quân với khuôn mặt đỏ hồng bước vào vòng tay Shao Jun và nói: “Chồng ơi.”

Bỗng nhiên, cô ngửi thấy mùi gì đó, rồi ôm chặt lấy anh và thì thầm: “Em mệt rồi… Hãy đưa em về nhà đi.”

“Không ở lại đây à?” Shao Jun ngạc nhiên; cô ấy còn mang theo cả quần áo nữa mà.

Khổng Văn Quân lắc đầu.

“Được thôi, chúng ta sẽ trở về trang trại của gia đình