Thạch Lệ đã rút quân về, nhưng không hề rời đi hoàn toàn mà vẫn tiếp tục đóng quân tại nước Phù Dương, và lại tiến hành ba trận chiến lớn với Sima Việt, đều giành chiến thắng, nhưng thiệt hại không lớn.

Sau đó, họ tấn công Phù Dương trong suốt mười ngày liền nhưng không thành công.

Trận chiến này diễn ra rất ác liệt; Thạch Lệ đã mất hơn bảy nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, dường như họ không hề quan tâm đến điều đó. Ngược lại, họ còn điều động ba nghìn binh sĩ mạnh mẽ từ các đội quân bị tan rã sau trận chiến để bổ sung vào lực lượng chính.

Khi Khuỷ An, Chí Hùng và Đào Báo trở về cùng với những binh sĩ còn sống sót, Thạch Lệ thấy rằng gần một nửa số binh sĩ dưới quyền họ đã thay đổi, và ông bắt đầu nghĩ đến việc rút quân.

Nhưng Lưu Tông vừa mới chỉ huy Triệu Cố và Thạch Siêu đánh bại huyện Hoài, giết chóc khắp nơi, đang trong tình trạng hứng thú lớn. Nếu Lưu Tông không rút quân, làm sao Thạch Lệ và những người khác có thể rời đi được?

Tuy nhiên, tin tức từ phía Bình Dương nhanh chóng giải quyết được tình huống khó khăn của Thạch Lệ: Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch, có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào.

Nghe tin này, Lưu Tông giao toàn bộ đội quân cho Vương Lưu Hiền của quận Quý Dương, rồi vội vàng trở về để “thể hiện lòng hiếu thảo”.

Thạch Lệ lo lắng về Lưu Tông, nhưng không sợ Lưu Hiền, bởi vì sự chênh lệch về địa vị giữa hai người quá lớn.

Vì vậy, Thạch Lệ đã qua sông từ Phù Dương, tiến vào Đôn Khâu, cướp bóc một phen rồi tiếp tục hành quân đến thành Yế.

Vương Mí thì qua sông từ Bạch Mã, tiến vào Ký Quận, nhưng lực lượng còn lại bị rút lui một cách vội vã và đã bị Tướng quân phủ bạn hữu Vương Bỉnh cùng với hai đội quân của Song Chōu và Kiū Kō cùng nhau đánh bại, giết hơn hai nghìn người.

Lưu Hiền cũng không hành động gì cả.

Khi đất nước gặp nạn, bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết rằng cần phải giữ bình tĩnh.

Tuy nhiên, việc tấn công Nam Kinh để chiếm giữ Lạc Dương có lẽ vẫn chưa kết thúc; mọi chuyện vẫn còn phụ thuộc vào ý định của vị hoàng đế mới ở Bình Dương.

Shao Xun đóng quân tại vùng ngoại ô thành Xíng Dương.

Hiện tại, ông cũng không có ý định chiến đấu; phần lớn thời gian trong ngày, ông đều dành để xử lý các văn kiện yêu cầu ông đưa ra quyết định từ các khu vực như Lạc Nam, Tương Thành, Ấn Xuyên, Trần Quận...

Để giảm bớt áp lực, ông đã triệu tập các quan chức nh

Đây cũng là một hình thức kiểm tra. Nếu không làm ông ta hài lòng, lần sau sẽ thay đổi nhóm người khác cho đến khi tìm được người phù hợp.

“Bù Thuần vẫn đang ốm chứ?” Sau khi xem xong một bản công văn, Shao Qin đưa nó sang một bên.

Mao Bang đọc qua rồi bắt đầu đóng dấu.

Shao Qin liếc nhìn anh ta, che đi một dòng chữ trên bản công văn và hỏi: “Quân đội canh tác ở Yingyin có bao nhiêu đất, và có bao nhiêu hộ gia đình?”

“Có 71 hecta đất cao, 99 hecta đất trung bình và 34 hecta đất thấp; tổng cộng có 1308 hộ gia đình, với 1823 người,” Mao Bang trả lời.

“Khá tốt, không gây ra rắc rối gì cả,” Shao Qin nói và thu lại tay, “Hãy phát đi.”

“Vâng,” Mao Bang đáp.

Dương Quýnh Chi say sưa theo dõi “trò chơi nhỏ” giữa sư đệ hai người rồi nói: “Nghe nói ngài đã chặn đứng việc vận chuyển lương thực, và bệnh tình cũng đã khỏi.”

Shao Qin đáp: “Nên để ông Pei đến dạy dỗ họ một bài.”

Thống đốc Xingyang Bù Thuần là con trai của Bèi Khang và anh trai của Bèi Phi; cũng yếu kém như người anh họ của mình, cựu Thái thú Yuzhou – Pei Xian. Khi quân Huns đe dọa biên giới, ông ta không chạy trốn, nhưng hoàn toàn không có kế hoạch hay biện pháp nào để ứng phó.

Shao Qin nghĩ rằng nếu không phải chính mình đến chỉ huy quân đội tại Xingyang, có lẽ Bù Thuần đã bị Thạch Lệ giết chết… Không biết trong lịch sử ông ta sẽ có số phận như thế nào. May mắn thay, ông ta vẫn biết phải làm gì. Kể từ khi Shao Qin đến, ông ta liền “bị ốm”, không quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ nằm im chờ đợi mọi người xử lý mọi chuyện.

Shao Qin cảm thấy thật bất đắc dĩ… Tôi muốn xem liệu người này có thể sử dụng được không; sao lại khiến tôi cảm thấy như mình đang đến chiếm đoạt lãnh thổ vậy? Một nơi như Xingyang, nơi các cuộc chiến tranh diễn ra ác liệt, tôi chiếm lấy nó để làm gì chứ?

Bây giờ thì thấy rằng, tất cả các con trai của Bèi Khang đều không tốt lắm.

Hơn nữa, gia tộc Pei cũng đã từng chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc loạn lạc của Tám Vương từ rất sớm, ngay từ thời Jia Nanfeng; họ đã phải chịu hai đòn giáng mạnh liên tiếp. Những người đại diện của gia tộc trong triều đình đều bị loại bỏ, buộc phải trở về nhà để chữa lành những vết thương.

Khoảng bảy, tám năm trước, khi Shao Qin mới quen biết với Bèi Phi, gia tộc Pei đã tránh xa chính trị như tránh rắn, thậm chí cả con rể của họ – Sima Việt – cũng không chịu đầu tư vào lĩnh vực này.

Nhưng theo sự thay đổi của tình hình, trong hai năm gần đây, họ không thể kiềm chế được nữa.

Nếu ban đầu chỉ có Bùi Đốn cố gắng giành lấy vị trí Thái thú Xuzhou, thì có thể coi đó là hành động cá nhân của anh ta; nhưng sau đó mọi chuyện đã bắt đầu khác đi.

Pei Xi và Pei Zheng, xuất thân từ các nhánh xa của gia tộc Pei, lần lượt được bổ nhiệm làm Thái thú Hồngnông và Thái thú Hà Nội.

Về sau, cả nhánh chính của gia tộc cũng bắt đầu tham gia vào cuộc chiến này.

Thái thú Xuzhou Bùi Đốn và Thái thú Xingyang Bù Thuần đều là con trai ruột của Bèi Khang.

Cháu trai ruột của ông, Pei Xian (con trai của em thứ ba Pei Kai), được bổ nhiệm làm Thái thú Yuzhou.

Cháu trai ruột khác của ông, Pei Bao (con trai của anh cả Pei Li), được bổ nhiệm làm Thái thú Qinzhou.

Năm ngoái, họ lại cử một người con khác tên Pei Shao (còn có tên là Pei He) đến Jianye để phục vụ dưới trướng của Tư Mã Rui.

Trong số rất nhiều cháu trai và cháu gái này, có người làm việc cho chính gia tộc mình, cũng có người quay sang ủng hộ Sima Việt hoặc Tư Mã Rui.

Nếu tính thêm những người đang hỗ trợ phe của Shao Xun, thì gia tộc Pei thực sự đang “đạp trên ba con thuyền” – thật là mạnh mẽ.

Shao Xun đã dần quen với những thủ thuật này của Gia tộc quý tộc, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự chấp nhận những việc này trong lòng.

Nhưng hiện tại, anh vẫn phải sử dụng họ...

“Yang Gong, việc chặn đoạn lương thực này, có tin tức gì mới không?” Shao Xun hỏi Dương Quýnh Chi.

Dương Quýnh Chi giả vờ suy nghĩ một lát.

Hu Wu Fuzhi Phương Tài đã ra ngoài và vẫn chưa trở lại.

Người có mặt ở đây, Mao Bang, là học trò của Trần hầu; chắc chắn anh ta rất đáng tin cậy.

Pei Xi xuất thân từ một nhánh xa của gia tộc Pei. Việc Trần hầu hỏi một câu hỏi quan trọng như vậy trước mặt anh ta, chắc chắn là sau khi đã thử thách và tin tưởng anh ta, giống như cách Phương Tài đã thử thách xem Mao Bang có thành tâm hay không vậy.

Vì vậy, Dương Quýnh Chi bắt đầu trả lời: “Dư luận trong triều đình đang rất sôi nổi; Hoàng đế không hài lòng. Chắc chắn trong thời gian tới sẽ có người được cử đến đây; quý ông nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tệ nhất thì sẽ xảy ra điều gì?” Shao Xun hỏi.

“Bị bãi nhiệm,” Dương Quýnh Chi trả lời.

Shao Xun suy nghĩ một lát… Bị bãi nhiệm cũng không phải là chuyện lớn lắm.

Nếu như thế, anh ta cũng chỉ đơn giản là chuyển đổi đội quân của mình thành binh lính thuộc triều đình mà thôi; anh có thể làm gì được tôi chứ?

Nếu mọi việc thực sự đi đến bước đó, triều đình sẽ không còn lý do nào để ra lệnh cho anh ta tiến hành này hay kia nữa.

Tất nhiên, Shaoxun cũng không thể đứng yên nhìn triều đình bị người Hung Nô tiêu diệt.

Một khi vị hoàng đế chính thống mất đi, liệu Tư Mã Rui ở Jianye có thể đảm nhận vai trò “giám quốc” không?

Đây chính là rủi ro lớn nhất, bởi vì điều đó có nghĩa là thái độ của toàn bộ miền Nam sẽ trở nên khó lường, không còn là “đồng minh” rõ ràng như hiện nay nữa.

Còn việc lập một vị hoàng đế mới thì càng không thể xảy ra được.

Gia tộc quý tộc có thể được lập lên, nhưng anh, Shaoxun, với xuất thân tồi tệ như vậy, lại muốn lập hoàng đế à? Điên rồ chăng?

Vì vậy, mối quan hệ giữa anh ta và triều đình ở Luoyang thực sự là “nếu môi mất thì răng cũng sẽ lạnh”, nhưng bên trong lại có những cuộc đấu tranh phức tạp.

“Thực ra, lần này ngài đã hành động quá liều lĩnh,” Dương Quýnh Chi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Dù muốn kiểm soát dân chúng, cũng không cần phải quá ác liệt đến thế.”

Shaoxun có vẻ ngạc nhiên. Dương Quýnh Chi thực sự nhìn anh ta theo góc độ lợi ích sao?

“Ngày xưa, khi tôi theo Mizi Hui vào Guanzhong để chinh phục Vua Hejian, Yung, tôi đã chứng kiến cảnh người Xianbei giết chóc dân chúng. Trong cơn phẫn nộ, tôi đã giết hết năm nghìn kỵ binh Xianbei trong thành Chang’an,” Shaoxun từ từ kể lại: “Viên tướng Mizi rất không hiểu và đã cố gắng ngăn cản tôi; bạn biết tôi đã nói gì không?”

Dương Quýnh Chi lắc đầu.

“Tôi nói rằng người Xianbei thật tàn bạo, hại dân lành; nếu không trông thấy bằng mắt thì còn đỡ, nhưng bây giờ đã chứng kiến rõ ràng rồi, mà vẫn cứ im lặng, thì còn khác gì loài ruồi, chó rác sao?” Shaoxun nói: “Bây giờ thấy dân chúng đói khổ đến mức phải đánh đổi con cái để ăn, mà vẫn không hề cảm động, thì thật là lạnh lùng, không phải hành động của một người đàn ông đích thực.”

Dương Quýnh Chi nhìn Shaoxun, dường như đang suy nghĩ xem những lời anh ta nói có bao nhiêu sự thật.

Việc giết hết năm nghìn kỵ binh Xianbei quả thực là một hành động ác liệt, Sima Việt cũng coi đó là điều tồi tệ, nhưng đối với Shaoxun, điều đó cũng không hề vô ích.

Lúc bấy giờ, mối quan hệ giữa Shaoxun và Sima Việt đã trở nên rất căng thẳng. Có lẽ, Sima Việt đã nảy sinh ý định giết Shaoxun để thoát khỏ

Dương Quýnh Chi không tin vào những lý tưởng cao cả hay nghĩa khí gì cả; ông ta thích phân tích mọi việc từ góc độ lợi ích.

Theo quan điểm của ông, những biện pháp màShào Xùn sử dụng có vẻ hơi quá mức và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng vẫn được coi là những chiêu thức hiệu quả.

Việc thu giữ lương thực để cứu trợ người dân bị thiên tai lần này, thực chất cũng chỉ là một cách đểShào Xùn mở rộng quyền lực của mình mà thôi.

Nói rằng hành động đó hoàn toàn xuất phát từ lòng nhân ái và công bằng, thì chỉ khiến Dương Quýnh Chi cảm thấy rằng ông ta đang diễn kịch mà thôi.

Nhưng nếu ông ta thích diễn kịch, thì ông ta cứ tiếp tục diễn đi… Diễn kịch cũng là một kỹ năng không thể thiếu đối với những người muốn thành công trong sự nghiệp; vàShào Xùn thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này – điều này cũng xứng đáng với sự hỗ trợ mà gia tộc Dương đã dành cho ông ta.

“Thật là ông ta đã suy nghĩ sai lầm… Thật xấu hổ,” Dương Quýnh Chi cúi đầu và thở dài.

Sau đó, ông ta lại thay đổi đề tài và nói: “Đã đến lúc này, việc tranh luận về đúng sai thực sự không còn ý nghĩa nữa. Sáng nay tôi đã suy nghĩ kỹ… Trần Quận nằm ở vị trí then chốt trong việc kiểm soát giao thông vận tải lương thực; đây cũng là nơi cũ của Tào Ngụy… Đối với triều đình mà nói, đây thực sự là một căn cứ quan trọng. Nếu ngài có tầm nhìn xa trông rộng và có khả năng lãnh đạo, thì ngài nên đảm nhận trách nhiệm quan trọng này. Nếu thu hút hàng trăm nghìn người dân bị thiên tai đến đây để canh tác, sau một thời gian, vừa có nguồn lương thực cung cấp cho quân đội, vừa có tiền để hỗ trợ đất nước.”

Nghe xong,Shào Xùn gật đầu nhẹ, rồi nhìn về phía Mao Bang.

Mao Bang lập tức nói: “Điều này cũng sẽ góp phần vào sự nghiệp vĩ đại của ngài.”

Shao Jun đặt tay lên vai Mao Bang và nói: “Tôi chỉ mong muốn loại bỏ bọn cướp bóc, xóa bỏ những thảm họa, và thúc đẩy uy danh của hoàng gia mà thôi.”

Nói xong, ông nhìn về phía Dương Quýnh Chi và nói một cách chân thành: “Hiện tại, Trần Quận đã thu được hơn một trăm nghìn hũ lương thực; nếu sử dụng tiết kiệm, chúng có thể đủ để nuôi sống hơn mười nghìn hộ gia đình cho đến khi thu hoạch đậu vào mùa thu. Nhưng việc quản lý một số lượng lớn người dân như vậy, vẫn cần sự giúp đỡ của ông Dương.”

Những tiêu chuẩn mà Lý Trọng đưa ra, Shao Jun không hề thay đổi và đã đồng ý với chúng.

Trung bình mỗi gia đình được cung cấp bảy thăng lương

“Nghe nói ngài có không dưới một nghìn học trò, tại sao không cử họ đi quản lý những việc đó?” Dương Quýnh Chi hỏi.

“Nhưng số người đã học xong thì chưa nhiều đến thế,” Shao Jun đáp: “Hầu hết họ đều ở trong quân đội; chỉ có vài chục người được phân công đến các huyện khác. Dù cho điều động một số người ra, vẫn là chưa đủ.”

Dương Quýnh Chi tin lời anh ta.

Thực tế, sau vài năm, họ mới chỉ học được những kiến thức cơ bản mà thôi; nếu muốn quản lý dân chúng hay điều hành chính sự, họ vẫn cần phải trải qua nhiều kinh nghiệm hơn nữa.

Lúc này, Trần hầu thực sự chỉ có thể nhờ vào các gia tộc quý tộc để họ cung cấp nhân tài, giúp mình quản lý những việc dân sự. Với khoảng trống nhân lực lớn như vậy, anh ta không thể lấp đầy nó trong thời gian ngắn được. Hơn nữa, càng có nhiều lãnh thổ, khoảng trống đó càng lớn.

“Không biết ngài dự định đặt nơi ở cho bao nhiêu người di cư?” Dương Quýnh Chi hỏi.

“Tối thiểu cũng phải năm mươi nghìn hộ gia đình; ít nhất cũng phải bốn mươi nghìn,” Shao Jun nói: “Hiện tại, đã có không dưới mười nghìn hộ gia đình tụ tập lại đây rồi, và số lượng sẽ còn tiếp tục tăng lên.”

Dù đã chuẩn bị từ trước, Dương Quýnh Chi vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Ông ta thật sự có tham vọng lớn lao!

Ông ta thật sự có tầm nhìn xa trông rộng!

“Chắc hẳn Trần Quận không có nhiều đất không người quản lý như vậy chứ?” ông ta ngồi thẳng dậy và hỏi.

“Có lẽ là có…” Shao Jun đáp: “Ngay cả khi Trần Quận không có, thì tính cả đất của nước Liang thì chắc chắn vẫn còn đấy chứ? Nếu vẫn chưa đủ, nghe nói rằng tướng lĩnh người di cư là Lý Hồng đã dẫn hơn năm nghìn người đi về phía nam, cướp bóc ở Tân Thái, giết chết công tước huyện Lang Lăng là Hà Tích… Chắc chắn ở phía nam vẫn còn rất nhiều đất không người quản lý.”

Vào thời kỳ chuyển giao giữa hai triều đại Jin, trong lãnh thổ cũ của nước Ruan Nam, có rất nhiều đất hoang, đất không người canh tác. Thậm chí, không cần phải tranh giành đất đai từ tay các gia tộc quý tộc, chỉ cần khai phá chúng là được.

Tất nhiên, việc khai phá đất đai tốn kém; nhưng việc chiếm đoạt đất canh tác của gia đình Hà tước huyện Lang Lăng thì chắc chắn cũng rất hấp dẫn, phải không?

“Có đủ lương thực để nuôi sống tất cả những người đó không?” Dương Quýnh Chi nghi ngờ.

“Chắc chắn sẽ có đủ,” Shao Jun trả lời một cách không do dự.

Dương Quýnh Chi hiểu rồi.

Trong đầu ông ta, những suy nghĩ về lợi ích và rủi ro bắt

Dương Quýnh Chi thậm chí còn nghi ngờ rằng gia tộc Ngưng có thể sẽ bị buộc phải rời bỏ quê hương và phải di cư về phía nam. Nhưng nếu có thể phát triển được ở miền bắc, chẳng phải cũng tốt hơn sao? Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ gia tài như vậy được?

“Ngưng Công, việc ông Trường Hợp đảm nhận chức vụ Tướng Quốc của nước Lỗ đã được quyết định, không lâu nữa ông ấy sẽ ra điều hành công việc,” Shao Xun lại nhắc nhở.

Nghe vậy, Dương Quýnh Chi nói: “Việc cứu trợ người dân gặp nạn là điều không thể từ chối. Ngài yên tâm đi, gia tộc Ngưng chắc chắn sẽ cử những người xuất sắc trong dòng họ đến giúp đỡ.”

Chức vụ Tướng Quốc của nước Lỗ do gia tộc Ngưng đảm nhận, nhưng Thái thú khu vực Duy Châu Lô Chí không hề cản trở họ. Trong việc này, Trần hầu thật sự đã đối xử công bằng với gia tộc Ngưng, cho họ quyền lực thực sự để đảm nhận chức vụ Thái thú địa phương. Dù chỉ là đáp lại lòng tốt của họ, ông ấy cũng cần phải giúp đỡ họ một tay.

“Với lời nói của Ngưng Công, mọi việc sẽ suôn sẻ thôi,” Shao Xun cười nói.

“Ông Trường Hợp” chính là Ngưng Chân, tự xưng là Trường Hợp.

Ông nội của Ngưng Chân, Ngưng Mật, và ông nội của Dương Quýnh Chi, Ngưng Đam, là anh em ruột thịt với nhau, quan hệ rất thân thiết.

Năm Nguyên Khang thứ tám (298), Shi Chong và Gao Dan, lần lượt giữ chức vụ Đô đốc và Thái thú khu vực Từ Châu, đã xung đột vì rượu và bị cách chức. Vì vậy, Ngưng Chân đã đảm nhận chức vụ Thái thú Từ Châu trong hai năm, sau đó được thăng chức thành Thái phủ Trưởng sử.

Khi Tư Mã nắm quyền lực và tự mình đảm nhận chức vụ Tướng Quốc, ông ta đã mời Ngưng Chân đến làm cố vấn quân sự. Nhưng Ngưng Chân không đồng ý, thay vào đó ông ta đã cưỡi một con ngựa không yên và vội vàng bỏ trốn. Những sứ giả được cử đi truy đuổi nhưng do Ngưng Chân có võ nghệ cao cường, ông ta đã liên tục bắn tên từ trên lưng ngựa, khiến các sứ giả không thể tiếp cận được, và cuối cùng ông ta đã thành công trong việc trốn về nhà. Thật là một người phi thường.

“Ngài đã làm một việc lớn lao rồi,” Dương Quýnh Chi ngưỡng mộ nói: “Trong thời điểm biến động khắp nơi trên thế giới này, việc ngài nhanh chóng đứng dậy và hành động thật là đáng ngưỡng mộ.”

“Vì Ngưng Công đã khen ngợi những việc tôi làm, tại sao chúng ta không cùng nhau đi về phía nam xem sao? Đó cũng là cách tốt để tránh xa những rắc rối không cần thiết,” Shao Xun cười hỏi.

“Ngài muốn đi về phía nam Trần Quận à?”