Tin tức về những trận chiến ác liệt liên tiếp tại Lạc Dương không thể được truyền đi kịp thời.

Nếu thắng, cũng không thể nâng cao tinh thần của các đội quân trên các chiến trường khác.

Còn nếu thua, kẻ thù sẽ tận dụng để tuyên truyền rộng rãi.

Đó chính là vấn đề trong việc truyền thông tin.

May mắn thay, Shao Xun đã kịp thời phong tỏa ba cửa ải phía nam Lạc Dương, khiến cho lực lượng chủ yếu của bọn xâm lược bị giam cầm trong lòng chảo Lạc Dương. Những kẻ thoát ra phía nam ba cửa ải đều bị các binh sĩ cưỡi ngựa và quân đội của ông truy đuổi và tiêu diệt hết.

Người Hung Nô sau này cũng nhận ra rằng, nếu không thể phá vỡ ba cửa ải này, việc cử thêm nhiều đội quân nhỏ xâm nhập xuống phía nam chỉ là mang lại cái chết cho quân Tấn mà thôi, không có ích gì cả.

Tuy nhiên, hiện tại họ cũng không hề có ý định tiến xuống phía nam; trong lòng chảo Lạc Dương đã có nhiều chiến trường đang diễn ra, họ không còn thời gian để quan tâm đến những nơi khác.

Ở khu vực Hàm Sơn và Tiết Thạch, lực lượng của Vương Mí rút lui rất nhanh, dường như họ hoàn toàn không muốn đối đầu với quân đội của Shao Xun, mặc dù sức mạnh chiến đấu của quân Trung Vũ đối diện có vẻ rất đáng ngờ, không giống như quân đội của Shao Xun.

Liu Jing vẫn còn ở khu vực này; ban đầu ông ta không làm gì cả, nhưng gần đây ông ta gặp phải một số rắc rối: Vua Nam Dương, người đang trấn giữ Quan Trung, đã nghe theo lời khuyên của quân sư Ngụy Phụ, cử tướng Chun Yu Ding và Zhao Ran dẫn 20.000 binh sĩ tiến về phía đông, có vẻ như họ sẽ qua ải Đồng Quan để tấn công Liu Jing, hoặc sẽ qua sông ở Púbǎn Jīn để xâm nhập vào lãnh thổ Hà Đông.

Dù họ chọn hướng nào, điều đó cũng đủ khiến Liu Jing lo lắng.

Xét đến một mức độ nào đó, họ còn sợ hơn cả quân Tấn ở Quan Trung, bởi vì họ thường xuyên sử dụng tiền bạc và của cải để mua chuộc các bộ lạc man rợ, tập hợp được nhiều kỵ binh, và những kỵ binh này càng khó đối phó hơn so với bộ binh của quân Lạc Dương.

Thái thú Tỉnh Dương, Bù Thuần, đã cử Li Ju dẫn quân tiến về phía tây, tấn công các pháo đài của Triệu Cố và những người khác, quyết tâm tiêu diệt những kẻ phản bội này.

Vì Thạch Lệ không tiến xuống phía nam, Hứa Xương – Đô đốc Vương Thị Văn và Tướng Kỵ binh Vương Khán – theo lệnh của sứ giả đã liều mình thoát ra từ Lạc Dương, dẫn 15.000 binh sĩ vượt sông Hoàng Hà, tiến vào lãnh thổ Ký Quận, có vẻ như họ muốn tấn công Hà Nội để chặn đứng con đường trở về của người

Năm ngoái, Yangzhou đã mất đi hai vạn người trong trận chiến Trường Bình, nhưng đô đốc Châu Phục luôn trung thành và tận tụy với hoàng đế; dù có bất đồng với Sima Việt, ông vẫn cử năm nghìn binh sĩ lên phía bắc, và họ đã bắt đầu cuộc hành quân này rồi.

Người thân cận của Sima Việt là Trần Lưu – Thái thú Vương Tán – đã tập hợp ba nghìn binh sĩ, tiến vào lãnh thổ Xíng Dương, với kế hoạch vượt qua ải Thành Cao để vào đồng bằng Lạc Dương.

Nói chung, khi người Hung Nô đột nhiên xâm lược và Lạc Dương bị bao vây, các tỉnh, quận khác trên cả nước đều ngay lập tức cử quân tiếp viện theo khả năng của mình, với mục đích hỗ trợ triều đình… Thực ra, không chắc họ có thực sự muốn giúp đỡ Sima Việt hay không; trên thực tế, Sima Việt không có sức ảnh hưởng lớn đến mức đó. Những người này đang giúp đỡ triều đình, giúp đỡ hoàng đế.

Điều này thực sự cũng có thể được coi là một “bài kiểm tra ý chí”.

Ít nhất là vào tháng Mười năm thứ ba của niên hiệu Yongjia, triều đại Đại Jin đã gần như vượt qua được bài kiểm tra này; lòng dân vẫn còn đó!

Tại Khuê Cử, Shao Xun đã nhận được một số tin tức.

Thành thật mà nói, ông khá ngạc nhiên. Một triều đình yếu ớt như thế này lại có thể huy động được nhiều quân tiếp viện đến thế, từ khắp mọi nơi tụ họp lại với nhau… Thật là kỳ lạ!

Vì vậy, tham vọng của ông cũng giảm bớt đi một chút, và ông cũng trở nên “trung thành” hơn…

Tiếng trống thứ nhất vang lên tại Khuê Cử.

Các binh sĩ phụ trách công tác hậu cần lập tức bắt đầu hành động: những con vật lao động chưa được nuôi no thì được cho ăn ngay, những dụng cụ chưa được dọn dẹp thì được thu dọn ngay lập tức, những loại lương thực khô chưa được chuẩn bị sẵn thì được lấy ra và đặt ở những nơi dễ lấy… Nói chung, có rất nhiều việc phải làm.

Tiếng trống thứ hai vang lên.

Tất cả các con vật lao động đều được buộc vào xe, các phương tiện di chuyển bắt đầu hoạt động, và các binh sĩ phụ trách hậu cần cũng bắt đầu được phân công đến các khu vực tập trung, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, để chuẩn bị xuất phát.

Các binh sĩ chiến đấu thì bắt đầu kiểm tra trang thiết bị của mình.

Trong không khí, tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ liên tục vang lên.

Những sợi dây cung dự phòng được buộc chặt vào túi tên, mỗi người đều kiểm tra số lượng mũi tên trong túi mình; những ai có ít hơn ba mươi mũi tên thì lập tức yêu cầu binh sĩ phụ trách hậu cần cung cấp thêm.

Các con ngựa chiến cũng được dắt ra để vận động một chút, nhằm làm n

Các sĩ quan bắt đầu xác định xem từng đội sẽ đi xe ngựa nào, ai sẽ thay phiên họ chiến đấu, và lực lượng dự bị hỗ trợ hai đội này là ai… Mọi việc đều được tổ chức một cách có trật tự.

Đến nay, đội quân Binh kiếm Bạc đã trở nên khá tinh nhuệ; tuy nhiên, Shao Xun vẫn cảm thấy họ vẫn chưa đủ tốt, kỹ năng vẫn còn yếu, cần phải tiếp tục luyện tập nữa…

Khi chiếc xe ngựa đầu tiên từ từ xuống dốc và hiện ra trước mắt, người Hồn Đô bỗng nhiên trở nên hoang mang. Trong hai ngày qua, họ đã chia bốn nghìn kỵ binh thành ba nhóm để liên tục gây rối cho đội quân này; tuy nhiên, ngoài việc mất đi hơn một trăm người, họ gần như không thu được gì cả. Thêm vào đó, họ còn mệt mỏi vô cùng! Khi biết rằng lương thực trong quân đội chỉ đủ dùng trong nửa tháng nữa, lại không thể chiếm được Lạc Dương, mỗi người đều cảm thấy lo lắng, không biết ý nghĩa của việc tiếp tục ở lại đây là gì.

Chẳng hạn như đội quân Bộ Quân này – tổng số có lẽ chỉ hơn mười nghìn người, nhưng họ rất giàu kinh nghiệm. Đúng vậy, chính là sự giàu kinh nghiệm. Có thể đối với người khác, kỹ năng, kỷ luật và trang thiết bị rất quan trọng; nhưng đối với những kỵ binh Hồn Đô này, điều khiến họ phiền lòng nhất chính là sự giàu kinh nghiệm của đối phương – họ biết lúc nào nên làm gì, ai sẽ làm gì, và càng chiến đấu, họ càng tự tin hơn, càng không sợ hãi trước những cuộc gây rối của đối phương.

Ngay cả khi ở giữa hàng vạn quân địch, họ vẫn ăn uống, ngủ nghỉ bình thường; dù xung quanh đang diễn ra những trận chiến ác liệt, tiếng la hét chói tai, họ vẫn có thể ngồi yên ổn, ăn uống để phục hồi sức lực, thậm chí có thể nằm ngủ sau những tấm khiên lớn hay những túi lương thực. Đội quân này chắc hẳn đã có tuổi đời chiến đấu khá dài, ít nhất là bốn năm năm rồi, và họ đã trải qua rất nhiều trận chiến; mỗi người trong số họ đều trở thành những chiến binh dũng cảm, không dễ dàng bị đánh bại.

Hôm kia, Tướng chinh phục man diệu Hoàn Yên Hạo đã ra lệnh cho họ đi vòng sang phía tây, liên tục gây rối cho đội quân này, khiến họ không thể ăn no, ngủ đủ, tiêu hao nhiều sức lực và năng lượng; sau đó, ông ta sẽ dẫn đội quân chính đến và tiêu diệt họ một cách triệt để. Đó chính là chiến thuật săn mồi đặc trưng của loài sói hoang trên thảo nguyên – theo dõi, gây rối, từng đợt tấn công để khiến con mồi mất máu, hoảng loạn và kiệt sức, rồi cuối cùng bị đàn sói xé nát.

Nhưng sau một ngày

Tiếng xe lăn bánh rộn ràng, tiếng ngựa hí vang dội; đoàn xe dài như một con rồng tiến về phía trước, không gì có thể cản trở được chúng.

Shao Xun mặc bộ áo giáp vàng do Hoàng đế Đại Jin ban tặng, cầm cây cung quý báu cũng do Hoàng đế ban tặng, tỏa ra vẻ oai nghiêm và tự tin.

Không có chiến thuật nào là hoàn hảo cả.

Đội hình xe chỉ hiệu quả khi đối đầu với các đội quân kỵ binh thuần túy; còn nếu đó là đội quân kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh thì sẽ gặp khó khăn.

Ví dụ, nếu địch mai phục hai bên đường và sử dụng xe ném đá để tấn công thì sao?

Lưu Dục đã từng suy nghĩ về vấn đề này.

Giải pháp của ông là treo rèm vải trên các xe ở hai bên để giảm bớt sức tác động của những viên đá ném xuống.

Đội hình xe là di động; chỉ cần vượt qua đoạn đường này thì sẽ an toàn, bởi vì xe ném đá gần như không thể di chuyển được. Hơn nữa, tầm bắn của xe ném đá rất hạn chế, độ chính xác cũng kém, và chúng sẽ nhanh chóng bị phá hủy sau vài lần sử dụng.

Vì vậy, chiến thuật này gần như vô ích; hơn nữa, người Hung Nô hiện tại cũng không thể sử dụng chiến thuật này, bởi vì đâu là nơi đóng quân của họ?

Việc tấn công bằng lửa còn vô ích hơn nữa, bởi vì việc chống cháy dễ dàng hơn nhiều.

Thực sự gây phiền toái nhất là khi đối phương có những binh sĩ bộ binh chiến đấu giỏi, sẵn sàng hy sinh mạng sống để liên tục tấn công bạn, khiến bạn không thể nghỉ ngơi và cuối cùng phải sụp đổ.

Nói cách khác, đó chính là việc sử dụng lực lượng áp đảo để bao vây bạn và tiêu diệt bạn; số người thiệt mạng của họ cũng có thể không ít hơn bạn. Đây thực chất là một cuộc đua về sức bền… Nhưng điều này cũng không hề vô ích, bởi vì những người có thể sử dụng đội hình xe để di chuyển trên quãng đường dài chắc chắn là những binh sĩ bộ binh tinh nhuệ, được huấn luyện kỹ lưỡng; tiêu diệt họ sẽ gây ra tổn thất lớn cho đối phương về mặt tinh thần.

Hiện tại, đội quân của Lưu Hán vẫn chưa đủ sức mạnh để tiêu diệt đội quân được thành lập từ sự kết hợp giữa quân đội cầm kiếm bạc, quân đội phủ binh và quân đội kỵ binh dũng cảm này, dù họ chỉ có hơn sáu nghìn binh sĩ.

Vào đêm thứ ba mươi, đội hình xe dừng lại dưới chân núi Shouan.

Vào đêm đầu tiên của tháng mười một, họ tiếp tục hành quân đến Ganshui Kou để dừng chân.

Ganshui Kou chính là nơi con sông Ganshui hợp vào sông Luo.

Sông Ganshui bắt nguồn từ núi Lutizi ở phía nam;

Dòng sông Gan chảy qua bên cạnh thành phố Gan, nên thành phố không hề thiếu nước; trên núi còn có một số đất canh tác, còn dưới chân núi thì có nhiều đất hoang hơn nữa – đây quả là một căn cứ tự nhiên lý tưởng.

Còn việc chiếm giữ thành này có nghĩa là mở rộng ảnh hưởng của mình xuống huyện Hà Nam thì cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn.

Vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi khởi hành, họ tiếp tục hành trình về phía đông bắc.

Quãng đường từ nguồn sông Gan đến Lạc Dương chỉ khoảng bốn mươi dặm; với lực lượng kỵ binh đi theo, dù đi chậm thì cũng chỉ mất hai ba ngày là đến nơi.

Người Hung Nô dù ngu ngốc đến đâu cũng sẽ cố gắng chặn đứng họ.

Nhưng điều kỳ lạ là họ không tăng cường quân lực; rõ ràng trong hai ngày vừa qua đã xảy ra điều gì đó?

Shao Xun không quan tâm đến những điều đó và tiếp tục tiến lên. Vào buổi tối hôm đó, họ dựng trại bên bờ tây con sông Jian, nhìn về phía thành cổ Hà Nam thuộc triều Đông Hán – được xây dựng trên nền tảng của thành cổ thời Đông Chu, hiện nằm trong Công viên Vương Thành của thành phố Lạc Dương. Lúc này (cuối thời Jin), nơi này đã bị bỏ hoang, và trụ sở huyện Hà Nam đã được chuyển đến một địa điểm khác.

Đến lúc này, người Hung Nô cuối cùng cũng nhận ra tình hình.

Bốn nghìn kỵ binh vẫn ở lại bên bờ tây để gây rối, còn hơn mười nghìn kỵ binh khác lại lao đến bên bờ đông con sông Jian, đang nhìn chằm chằm vào họ.

Đêm hôm đó không hề yên bình.

Bên ngoài khu trại tạm thời được lập bằng xe ngựa, xe chở hàng và hàng rào gỗ, tiếng móng ngựa không ngừng vang lên.

Thỉnh thoảng, người Hung Nô lại tiến lại gần để bắn tên hoặc đánh trống, cố gắng gây rối.

Trong bóng đêm mênh mông, một đội quân lớn đã lén lút tiến đến, vượt sông Jian và dựng trại ngay tại đó.

Cách đó xa hơn nữa, có hàng nghìn binh sĩ biết cưỡi ngựa do Vương Mí chọn lọc, họ đã đi suốt đêm để đến gần con sông Jian.

Vào nửa đêm, Shao Xun đứng dậy, lên đến một cao điểm để nhìn xuống đồng bằng rộng lớn.

Khu trại của họ được dựng ở bên tây con sông Jian, bên đông có kỵ binh Hung Nô, còn phía sau khu trại bên tây thì còn có thêm nhiều người Hung Nô khác đang theo đuổi họ.

Phía trước là hổ, phía sau là sói.

Họ muốn ngăn cản mình vượt sông, hay là họ quyết tâm tiêu diệt họ một cách triệt để?

Anh ta không biết.

Anh ta chỉ biết rằng lương thực mang theo có thể dùng được trong hai mươi bảy ngày, và trên đường đi, họ còn thu được gần hai trăm con ngựa bị thương hoặc chết.

Còn về lương thực của người Hung Nô, anh ta không biết liệu họ có đủ