Ngay khi đội kỵ binh có áo giáp tấn công và phân tán được hai nghìn kẻ địch, quân bộ binh của Ya Men đã lao vào tấn công kẻ thù một cách dữ dội.

Sau khi truy đuổi hơn trăm bước, họ chẳng hề nghe thấy tiếng trống báo thu quân; ngược lại, phía sau họ, thêm ba đội quân bộ binh sử dụng loại kiếm bạc cũng lao ra tiếp tục cuộc tấn công.

Không chỉ vậy, các đội quân hỗ trợ cũng đang sắp xếp hàng để tiến lên từ phía sau.

Các đội xe chiến bị mở ra thành ba khoảng trống, tạo điều kiện cho các đội quân này tiến vào trận chiến. Rõ ràng, đây là đòn tấn công quyết định nhằm đánh bại hoàn toàn kẻ thù.

Đồng thời, ở hai phía tây bắc và tây nam của trận địa chính, các đội xe chiến cũng mở ra, và theo lệnh, Trần Dữ Căn cùng Lý Trọng mỗi người điều động hơn hai nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công.

Hơn mười nghìn binh sĩ hô vang tiến lên phía trước, gây ra tiếng ầm ĩ chói tai.

Lớp bộ binh thứ hai của kẻ địch lập tức tan vỡ và bỏ chạy về phía sau.

Lần này, hàng ngàn mũi tên được bắn ra từ phía sau… Nhưng họ không thể đẩy lùi được những kẻ địch đang chạy loạn xạ đó.

Những người lính thất bại liên tục ngã gục; họ muốn chạy sang hai bên, nhưng hai bên đều là tiếng hô vang dội của quân ta… Đành phải đẩy lùi những người phía trước, dùng họ làm lá chắn, và lao thẳng về phía sau phe mình.

Quân truy đuổi không ngừng nghỉ; dao kiếm tung bay, kiếm dài đâm vào người kẻ địch… Khi những người lính thất bại này lao vào phía sau phe mình, toàn bộ trận địa của họ lập tức sụp đổ.

Vào thời điểm đó, gần bốn mươi nghìn binh sĩ bộ binh của kẻ địch đã hoàn toàn bị tiêu diệt bởi hơn mười nghìn binh sĩ của quân Tấn.

Shao Xun đứng trên cao, nhìn xuống cảnh tượng ấy một cách bình tĩnh.

Cảnh tượng hàng chục nghìn người địch tan vỡ thật sự rất hùng vĩ và ấn tượng sâu sắc.

Nhìn từ trên cao xuống, ba “lưỡi dao sắc bén” đã đâm xuyên qua phần bụng mềm yếu của kẻ địch từ ba hướng khác nhau, gây ra những tổn thương nặng nề trong chốc lát.

Tiếp tục truy đuổi kẻ thù, không hề dừng lại…

Vào lúc này, lá cờ chỉ huy của Thạch Lệ mới vừa được hạ xuống… Anh ta đã không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế nữa…

“Thạch Lệ này… Thật không hiểu sao anh ta lại có thể thành công được…” Shao Xun lắc đầu và bước xuống khỏi cao đài.

Khi cùng với Công Sư Phan nổi dậy, anh ta đã bị Vương Phạm Dương và Tư Mã đánh bại thảm hại.

Năm ngoái, trong trận chiến Đông Vũ Dương, năm

Có lẽ, sự kiên cường bất khuất và khả năng sửa sai chính là những phẩm chất xuất sắc của ông ta.

Toàn bộ cuộc truy đuổi kéo dài đến tận buổi tối mới kết thúc.

900 kỵ binh là những người trở về đầu tiên, sau đó là bộ binh.

Nếu tính một cách sơ bộ, trong trận này đã giết hơn 20.000 quân địch, bắt được 10.000 tù binh; có thể nói rằng đội quân Hán đi xuống phía nam đã bị đánh bại hoàn toàn.

Bên trong và bên ngoài hàng xe chiến, mọi người đều vui mừng, trò chuyện sôi nổi và cười ha hả.

Các binh sĩ phụ trách công việc hậu cần lại phải dọn dẹp chiến trường, chăm sóc binh sĩ bị thương, chuẩn bị bữa ăn, thậm chí còn phải sửa chữa vũ khí, cắt tỉa móng ngựa và sắp xếp vật tư…

Khi các tướng sĩ đang ăn uống, Shao Xun cùng các binh sĩ thân cận đi kiểm tra từng doanh trại. Dù không nói nhiều, nhưng qua biểu hiện và hành động của các binh sĩ, uy tín của vị tướng lĩnh này lại càng được nâng cao.

Đó chính là “lợi ích” của chiến tranh.

Ngoài những chiến lợi phẩm thu được trên chiến trường, lãnh thổ và danh tiếng, việc tăng cao uy tín trong quân đội cũng là một khoản lợi ích lớn lao.

Không ai muốn giao du với những người thua trận. Những người chiến thắng luôn dễ dàng thu hút sự ủng hộ của người khác.

Trong đội quân 20.000 người ra trận, chỉ có một nửa là binh sĩ của chính họ; nửa còn lại được triển khai bởi triều đình. Họ cũng là con người, chứ không phải máy móc. Sau một trận thắng lớn như vậy, tất nhiên họ sẽ có những suy nghĩ riêng.

Có lẽ, ở giai đoạn hiện tại, những suy nghĩ đó vẫn chưa đủ mạnh để khiến họ từ bỏ triều đình và đứng về phía Shao Xun. Nhưng như người ta thường nói, sự thay đổi dần dần sẽ dẫn đến sự thay đổi căn bản; khi tình hình thay đổi lớn, những suy nghĩ đó sẽ trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn.

Sau bữa tối, Shao Xun không chần chừ gì nữa. Tận dụng lúc địch quân đang trong tình trạng hoảng loạn sau thất bại, ông cho toàn quân tiến về phía bắc và vào ban đêm đã chiếm giữ thành Yecheng.

Gần như đồng thời, ông cử Lý Trọng và Trần Dữ Căn dẫn theo hai đội quân kỵ binh và bộ binh, cùng với 7.000 binh sĩ phụ trách công việc hậu cần, tiến về phía bắc để truy đuổi địch – ông đặc biệt yêu cầu đội quân phải hành động thận trọng, trước hết phải tỏ ra không thể bị đánh bại, chờ đợi đến khi địch trở nên yếu thế; dù sao thì phần lớn kỵ binh địch đã bỏ chạy mất rồi.

Thạch Lệ sau khi bị quân đội của mình đánh bại và

Thạch Siêu và Vương Tàng thì bị tụt hậu rồi.

Trận này, chúng ta thua quá thảm hại.

Sau khi ăn uống một chút, anh ta thở dài buồn bã, rồi nhìn thấy mọi người đều cúi đầu chán nản, liền cau mày.

Một lát sau, anh ta nở nụ cười nhẹ và nói: “Tại sao mọi người lại cúi đầu như vậy?”

Kui An ngẩng đầu nhìn anh ta, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Thạch Lệ cười ha hả và nói: “Hồi đó, khi chúng ta cướp đường ở Chí Bình Viên, chỉ có hơn một trăm kỵ binh thôi. Sau đó, theo Quân Sư Phàn khởi nghĩa, bị quân của tỉnh Duy Châu truy đuổi không ngừng, đội quân của chúng ta tan tác hết cả.”

“Sau khi Quân Sư Phàn thất bại, Tướng Đại tướng Jī tự mình tiếp tục chiến đấu, đội quân của ông ta mở rộng lên đến năm sáu vạn người, nhưng sau đó lại bị Cao Hối đánh bại. Lúc tồi tệ nhất, bên cạnh ông ta chỉ còn khoảng một ngàn kỵ binh thôi.”

“Sau khi đầu hàng Hoàng đế Hán, sau bao nhiêu gian khổ, cuối cùng chúng ta cũng có được vài nghìn đến hơn mười nghìn kỵ binh. Lần này, sau hai tháng vất vả, đội quân của chúng ta đã lên đến vài vạn người. Mặc dù bị Shào Xùn đánh bại, nhưng vẫn không phải là thiệt hại lớn.”

“Hiện tại, chúng ta có ba nghìn kỵ binh; nếu tiếp tục tập hợp thêm, việc có được năm nghìn kỵ binh không phải là vấn đề. Những người anh em còn lại cũng chưa chắc đã chết hết, có thể họ đã trở về nhà rồi; lúc đó chúng ta vẫn có thể gặp lại họ.”

“Về phía Châu Triệu, cách đây mười ngày, họ đã vận chuyển Đinh Tráng và các loại tài sản về Bình Châu. Ngay cả khi chúng ta trở về như vậy, chúng ta vẫn thu được lợi nhuận lớn; có gì phải lo lắng chứ?”

Những lời nói của Thạch Lệ khiến mọi người nhớ lại những khó khăn đã trải qua, nhưng cũng nhận ra những thành công đã đạt được; điều này thực sự có tác động tích cực. Hơn nữa, anh ta không hề nói dối, tất cả đều là sự thật, không hề phóng đại chút nào.

Kể từ khi bắt đầu khởi nghĩa vài năm trước, họ luôn trải qua những thất bại như vậy. Nhưng những thất bại đó không hề làm họ gục ngã; ngược lại, chúng còn giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn, chiến đấu hiệu quả hơn.

Khi mọi người suy nghĩ kỹ lại, họ thấy rằng đúng là như vậy, vì vậy tinh thần của họ cũng dần được phục hồi.

Tuy nhiên, dù sao thì họ cũng đã chịu một thất bại lớn; không thể nào lập tức phục hồi hoàn toàn được. Đặc biệt là lần này, khi họ đã tập hợp được hơn sáu vạn bộ bin

Thạch Lệ trầm ngâm trong suy nghĩ.

Các bộ lạc di cư vào đất liền, dù đã qua hơn một trăm năm, vẫn giữ nguyên hình thức tổ chức bộ lạc truyền thống.

Mỗi bộ lạc được tạo thành từ các họ tộc.

Họ tộc, nói một cách đơn giản, chính là tên gia tộc; người đứng đầu một họ tộc cũng sẽ mang tên của họ đó làm tên cho cả họ tộc mình. Hầu hết mọi người không có họ tộc, nhưng sau khi có công lao, họ có thể lấy họ tộc của mình làm tên. Bởi vì các thành viên trong cùng một họ tộc thường có quan hệ huyết thống với nhau.

Một hoặc nhiều họ tộc cùng nhau tạo thành một bộ lạc.

Người đứng đầu bộ lạc cần phải nhận được sự ủng hộ của các trưởng họ tộc; nếu không, họ sẽ không thể giữ vững vị trí của mình.

Nếu các trưởng họ tộc không hài lòng với người đứng đầu bộ lạc, họ có thể kéo theo người dân của mình rời đi và gia nhập một bộ lạc khác.

Tất nhiên, những bộ lạc được tạo thành từ nhiều họ tộc cũng có thể rời bỏ một liên minh bộ lạc này để gia nhập một liên minh khác; điều này hoàn toàn bình thường. Liên minh Tám bộ lạc Khiết Đán nổi tiếng chính là một ví dụ như vậy. Vào thời Đường Hiến Tông, liên minh này do họ Đại Hạ dẫn đầu, nên được gọi là “Liên minh họ Đại Hạ”; vào giữa triều đại Hiến Tông, liên minh này bị quân Đường đánh bại và tái tổ chức; sau đó, họ Diêu Nhiên của bộ lạc Châu Đặc được chọn làm thủ lĩnh, nên liên minh này được gọi là “Liên minh họ Diêu Nhiên”; còn họ Yê Lü của bộ lạc Điệp Lạp thì luôn đảm nhận vai trò chỉ huy quân sự (vị trí Ý Lý Cấn).

Người Kiệt, Ô Hoàn, và Người Hung Nô cũng đều áp dụng hình thức tổ chức này.

Vì vậy, khi Zhang Fuli đề cập đến việc có người trong bộ lạc đòi rời đi, ông ta cũng không thể làm gì được.

Thạch Lệ cau mày sâu.

Trước đây, ông ta không nhận ra điều này; nhưng sau trận chiến ở Yě Mǎ Gāng, ông ta mới hiểu rõ hơn về những hạn chế của quân đội bộ lạc.

Ông ta không thể trực tiếp chỉ huy ngay cả một binh sĩ nào; ông ta phải thông qua các trưởng họ tộc để ban hành lệnh, và các trưởng họ tộc lại phải thông qua các thành viên trong họ tộc của mình để thực hiện các hoạt động quân sự. Bởi vì họ thường xuất quân theo đơn vị họ tộc, bộ lạc, chứ không theo các đơn vị quân sự thông thường như đội, trung đoàn, quân đoàn của người Hán.

Loại quân đội bộ lạc này chỉ tập trung lại khi có lợi ích; khi không có lợi, họ sẽ tan rã ngay lập tức, và họ không bao giờ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì bạn đâu.

“Tại sao các bộ lạc lại vội vàng muốn rời đi như vậy?”

“Thật sự muốn đi sao?” Thạch Lệ vẫn không buông tay anh ta, nhẹ nhàng hỏi.

“Thực sự phải đi rồi.” Zhang Fuli đáp, có lẽ để an ủi Thạch Lệ, anh ta lại nói thêm: “Sau khi trở về, năm sau chúng ta vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương để ra quân.”

Thạch Lệ thở phào nhẹ nhõm, nói với các tướng lĩnh của mình: “Các ngài cũng đã vất vả không ít. Sau khi trở về, tôi sẽ cử người mang theo một số tiền và lương thực đến đây.”

Zhang Fuli và các người khác đều rất vui mừng, cùng nhau nói: “Cảm ơn Đại Vương đã ban thưởng.”

Thạch Lệ cũng mỉm cười, nhưng sau khi họ rời đi, khuôn mặt ông ta lại trở nên u ám.

Trong căn phòng chỉ toàn những người tin cậy, ông ta không cần che giấu gì nữa, mà thẳng thắn nói: “Những kẻ này chỉ có thể được sử dụng, chứ không thể dựa vào họ để làm việc.”

Diao Ying và những người khác im lặng gật đầu.

“Đại Vương,” Tao Bao đứng dậy nói: “Lần này chúng ta đã chiếm được khá nhiều tiền và lương thực; sau khi trở về, có thể dùng chúng để thu hút các bộ lạc ở miền Bắc, tổ chức thành quân đội, để có thể sử dụng họ một cách hiệu quả.”

“Đại Vương, lẽ ra nên làm như vậy từ lâu rồi,” Kui An bên cạnh cũng đồng tình: “Chúng ta đã tiêu tốn không ít tiền cho Zhang Fuli, Feng Motu và những người khác; cuối cùng, quân đội vẫn không hoàn toàn thuộc về chúng ta, điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Thạch Lệ giơ tay ngăn họ nói tiếp.

Thực ra, trong lòng ông ta đã quyết định rồi: Việc chinh phục Hà Bắc vẫn phải dựa vào những người của mình; những lời nói của Tao Bao và những người khác không sai.

Không chỉ các bộ lạc ở miền Bắc có thể được tuyển mộ, mà ngay cả quân đội của người Hung Nô cũng có thể được thu hút… Ừm, khi nghe Tao Bao nhắc đến từ “Hồ”, ông ta hơi không hài lòng, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến điều đó.

“Mỗi lần gặp thất bại, chúng ta cần rút ra bài học và cải thiện bản thân.”

Quân kỵ binh phải dựa vào những người của mình; quân bộ binh cũng cần được huấn luyện kỹ lưỡng. Những người được tuyển mộ một cách tùy tiện, trước mặt những binh sĩ giàu kinh nghiệm như Shao Xun, thực sự không đáng kể gì cả.

Năm sau… có lẽ nên thử đến Vương Tuấn xem sao?

Nghe nói nơi đó đang gặp nhiều rắc rối, họ đã cử quân đến Liêu Đông để hỗ trợ bộ lạc Xián Bắi của Duan; có lẽ họ sẽ không có thể quan tâm đến các quận huyện như Thường Sơn hay Trung Sơn.

Còn về thành Yecheng… Thạch Lệ không muốn đến đó trong thời gian ngắn; nơi đó