Vào những đêm hè, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Dưới làn gió đêm mạnh mẽ, muỗi cũng ít xuất hiện hơn nhiều.

Shao Xun nằm ngửa trên thuyền, tựa hai tay vào gối, cảm thấy vô cùng thoải mái.

Nhạc thị ôm đứa con trai cả của họ là “Kim Đao”, ngồi trên bến và chơi đùa vui vẻ.

“Kim Đao” là biệt danh, được đặt vì đứa bé yêu thích món đồ chơi hình thanh kiếm màu vàng.

Là đứa con đầu lòng trong gia đình, Kim Đao được yêu thương hết mực.

Ông bà nội ngoại thì không cần phải nói, họ luôn tranh nhau ôm đứa bé, vô cùng vui mừng.

Điều duy nhất khiến họ không hài lòng có lẽ là việc phía Nam Dương đã cử một người bảo mẫu đến để chăm sóc đứa bé, điều này khiến họ mất đi rất nhiều niềm vui.

Ngoài ra, sự áp đảo của gia đình vợ cũ cũng khiến họ cảm thấy hơi không thoải mái.

Việc kết thông gia với Gia tộc quý tộc mang lại cho họ rất nhiều áp lực, nhưng họ không bao giờ nói ra, chỉ không muốn gây thêm áp lực tâm lý cho con trai mình – thực tế là trong một năm, họ cũng chỉ gặp con trai vài ngày mà thôi.

Sau khi uống xong sữa, Kim Đao cười ngốc nghếch trong vòng tay mẹ một lúc, sau đó liên tục quay đầu nhìn cha mình.

Lan Ji cố gắng dỗ dành đứa bé, nhưng không thể thu hút hoàn toàn sự chú ý của nó.

Cuối cùng, cô đành từ bỏ và đưa Kim Đao cho người bảo mẫu, sau đó lên chiếc thuyền nhỏ và ngồi bên cạnh Shao Xun.

Shao Xun nhường chỗ sang một bên, tháo dây buộc thuyền, rồi ôm Lan Ji vào lòng, cùng nhau ngước nhìn bầu trời đêm.

Chiếc thuyền nhỏ trôi lênh đênh trên hồ, không biết sẽ đi về đâu.

Nhạc thị bắt đầu cảm thấy háo hức, nhìn lên bầu trời đầy sao và hỏi: “Lang quân, ngôi sao nào là sao Chức Nữ vậy?”

Shao Xun cố gắng nhìn kỹ, giả vờ tìm mãi mà cuối cùng cũng tiếc nuối nói: “Không thấy.”

Nhạc thị cười khẽ, đặt đầu lên ngực anh.

Shao Xun điều chỉnh tư thế để Lan Ji nằm thoải mái hơn.

Không còn cách nào khác, các nhân viên quản lý dự án của “Tập đoàn Nhạc thị” ở Nam Dương đang làm việc tại Quảng Thành Tạc, vì vậy Huang Mao buộc phải phục vụ tốt cô công chúa nhỏ của tập đoàn đó.

Trong lúc không hay, tình hình đã thay đổi, và Shao Xun không dám đứng dậy để đạp xe nữa.

“Lần tiếp theo ra trận sẽ là khi nào?” Giọng nói của Nhạc thị vang lên mơ hồ và trong trẻo, như thể đến từ núi non vậy.

“Không biết.”

“Shao Jun nhẹ nhàng xoa lưng người phụ nữ và nói: ‘Người Hồn Độ đã tiến vào khu vực Hà Đông rồi; chắc chắn sẽ có người nhớ đến tôi.’”

Bắc Cung Thuần dẫn quân lính của Lương Châu trở về quê hương. Khi đi qua quận Hà Đông, họ đã đánh bại người Hồn Độ một cách thảm hại, giết hơn ba nghìn tên địch, sau đó mới ung dung rời đi.

Trong suốt một tháng trời, người Hồn Độ không dám hành động gì cả. Chỉ khi chắc chắn rằng quân Lương Châu sẽ không quay lại nữa, họ mới tập trung binh lực và tấn công mãnh liệt vào hai quận Bình Dương và Hà Đông.

Thái thú quận Bình Dương là Song Chou đã bỏ thành chạy trốn, còn Thái thú quận Hà Đông là Lộ Thù đã tử trận trong trận chiến.

Để kiểm soát tốt hơn hai quận giàu có này, Lưu Nguyên đã chuyển đô đến huyện Phục Tử. Các thủ lĩnh tộc Xiên Bí của bốn bộ thuộc quận Thượng Kinh ở phía bên kia sông Hoàng Hà, cùng với thủ lĩnh tộc Điền là Đơn Trinh, đã đầu hàng Lưu Nguyên.

Quận Thượng Kinh từng bị người Nam Hồn Độ chiếm đóng vào thời Tam Quốc; trong thời Đường, nơi này thuộc về bốn châu là Hạ, Sui, Ngân, Lân; đến thời Nhà Tống, nó lại là miền đất tranh giành giữa hai phe Tống và Hạ.

Bốn bộ tộc Xiên Bí và một bộ tộc Điền này dường như được “dựng sẵn” cho Lưu Nguyên – chỉ cần họ tăng uy tín lên một mức nhất định, họ có thể chiếm giữ những vùng đất này mà không cần đổ máu, giúp Lưu Nguyên dễ dàng mở rộng lãnh thổ ra khu vực Hà Đào phía tây sông Hoàng Hà.

Trước cuộc tấn công hung hãn của người Hồn Độ, Thái phụ Sima Việt vẫn đang tranh cãi với hoàng đế, hô hào rằng sẽ xuất quân chống lại người Hồn Độ, nhưng việc triển khai lực lượng vẫn còn chậm trễ; thậm chí việc điều động quân đội chính thức cũng chưa được thực hiện.

“Nếu người Hồn Độ tấn công đến và chúng ta không thể chống đỡ được…”, Nhạc thị nói, giọng run rẩy, không biết đang sợ hãi điều gì.

“Hãy theo tôi về Nanyang đi.” Một lát sau, cô nhìn Shao Jun và nói với ánh mắt mong đợi.

“Đến đó để trở thành con rể à?” Shao Jun đùa cợt.

“Nếu anh có thể cưới em… thì tốt biết mấy…” Nhạc thị nói một cách mơ hồ.

“Tôi sẽ không đi đâu.” Shao Jun nhìn lên bầu trời và nói: “Lần này chạy đến Nanyang, lần sau lại đến Xiangyang… Rồi sẽ tiếp tục chạy đến Jiangxia… Khi nào mới thôi được?”

Nhạc thị ngẩng mặt lên nhìn anh và nói: “Khi tôi ở thành Yecheng, tôi đã gặp Lưu Nguyên và cha con ông ấy.”

“Chát!” Shao Jun vỗ nhẹ vào mông cô và nói: “Một người đàn ông đàng hoàng làm sao có thể dựa

Nói xong, có lẽ cảm thấy câu nói đó không mấy phù hợp, anh ta liền nói với giọng đùa cợt: “Nếu sau này bắt được hai cha con này, nhất định sẽ buộc họ phải đến gặp Thành Đô Vương phi.”

Nhạc thị nhẹ nhàng véo anh ta một cái; tuy nhiên, khuôn mặt cô cũng bắt đầu nóng lên, và cô lặng lẽ trú ngụ trong vòng tay người đàn ông đó.

Trong làn gió mát của đêm, chiếc thuyền đã trôi đến giữa hồ.

Bầu trời đầy sao soi sáng mặt hồ, tạo nên một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng.

Tiếng ếch kêu bên bờ hồ dần xa đi, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cá nhảy lên mặt nước.

Đêm yên tĩnh này, trước cơn bão, thật là tuyệt vời biết bao.

“Sau này, tôi sẽ chuẩn bị hàng triệu thùng lương thực quân sự, mười vạn con ngựa oai phong tại Quảng Thành Tạc, huấn luyện năm vạn binh sĩ tinh nhuệ, và tiến quân…”, người đàn ông nam tính đó vừa nói vừa suy nghĩ, nhưng bỗng chốc nhận ra rằng người phụ nữ trong vòng tay mình đã ngủ thiếp đi.

Anh ta điều chỉnh tư thế để cô ngủ thoải mái hơn, rồi lặng lẽ lập kế hoạch cho việc xây dựng Quảng Thành Tạc.

Vào cuối tháng Bảy, Shao Xun đã tiếp đón một nhóm khách từ Hà Bắc tại Viện Trúc Lan.

Người đứng đầu nhóm này tên là Cui Gong; mọi người đều gọi ông là “Công gia Cui”. Nghe nói ông là người quen cũ của Lô Chí.

Công gia Cui có vẻ u ám, nhìn chằm chằm vào Shao Xun một lúc lâu, rồi mới nói: “Quý ông có lẽ chưa biết rằng tôi đã từng phục vụ trong quân đội của Thạch Lệ phải không?”

“Ồ? Thật vậy à?” Shao Xun cười ha hả và nói: “Năm ngoái khi chúng tôi tiến quân chống lại Kỳ Tàng, thật đáng tiếc là chúng tôi không có dịp gặp Công gia Cui. Vậy __TERM007__ hiện nay thế nào?”

“Ông ta có tầm nhìn xa trông rộng, hiểu rõ nỗi khổ của dân chúng; tuy nhiên, hiện tại vẫn còn hơi non nớt, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn đối với quý ông,” Cui Gong nói.

“Nghĩa là, hiện tại __TERM007__ vẫn chưa bằng tôi,” Shao Xun đáp.

“__TERM007__ đã có hơn mười ngàn kỵ binh; nhưng quý ông vẫn không bằng họ,” Cui Gong nói một cách thẳng thắn.

“__TERM007__ đã thu hút được nhiều kẻ man rợ đến đầu quân; về mặt số lượng kỵ binh thì quả thật họ nhiều hơn,” Shao Xun gật đầu thừa nhận.

“Nhưng về trang bị quân sự, binh lính của __TERM007__ vẫn không bằng đội quân của quý ông,” Cui Gong tiếp tục nói. “Khi có người lớn hỗ trợ, việc phát triển s

Tuy nhiên, tôi đã đi khắp các vùng như Yí Dương, Liang Huyện, Lỗ Dương, nhưng lại không thấy có nhiều thợ thủ công lắm, tại sao vậy?”

“Thành thật mà nói, trong những cuộc chinh chiến trước đây, tôi cũng đã bắt được khá nhiều thợ thủ công, tổng cộng khoảng năm sáu trăm người, và hiện giờ họ đang được đặt ở Nhu Dương.”

“Nhu Dương?” Cui Công ngạc nhiên.

“Ở phía tây của Quảng Thành Tạc.”

“Aha, ra vậy.” Cui Công gật đầu rồi hỏi tiếp: “Trong số những thợ thủ công này, có bao nhiêu người biết làm đồ sắt?”

“Chưa đầy một nửa,” Shao Xun trả lời.

Thực ra, thợ rèn cũng là một nguồn lực chiến lược quan trọng. Trong số những thợ rèn này, những người giỏi chế tác vũ khí càng là nguồn lực chiến lược quý giá hơn nữa.

Gần sáu trăm thợ thủ công mà Shao Xun bắt được chủ yếu đến từ hai khu vực Kỳ Tàng và Vương Mí, còn một số ít khác là do ông ta tự tuyển mộ. Trong số những người này, tỷ lệ thợ rèn khá cao, điều này liên quan đến việc quân đội lưu dân luôn ưu tiên tuyển chọn những người có tay nghề này.

Tuy nhiên, kỹ năng chế tác vũ khí của họ còn khá chênh lệch; so với những thợ rèn ở Lạc Dương, những vũ khí họ sản xuất ra vẫn còn kém chất lượng hơn nhiều.

Shao Xun đã đặt họ ở Nhu Dương Phòng – nơi này được bố trí ba trăm binh sĩ, nhưng hiện tại mới chỉ có hơn hai trăm người đến nơi. Trong tương lai, họ sẽ cùng với Nam Sơn Phòng gánh vác nhiệm vụ phòng thủ khu vực thượng lưu sông Nhục Thủy.

Nhiệm vụ chính của nhóm thợ rèn này hiện tại là chế tạo công cụ nông nghiệp để bán cho binh sĩ sử dụng. Ngoài ra, họ cũng tham gia sửa chữa các thiết bị quân sự để bù đắp cho những thiệt hại trong quá trình huấn luyện.

Ngoài những thợ rèn, còn có khoảng ba trăm thợ khác như thợ mộc, thợ làm nan, thợ sơn, thợ da… Tổng thể mà nói, nguồn lực thợ thủ công mà Shao Xun nắm giữ khá đáng kể, nhưng so với những kế hoạch lớn lao của ông ta, vẫn còn xa mới đủ. Ngay cả khi những thợ này đã bắt đầu dạy học trò của mình.

“Có vẻ như ngài đã suy nghĩ kỹ rồi, vậy thì tôi không cần phải nói thêm nữa.” Cui Công thôi không nói thêm về vấn đề này, rồi chuyển sang một chủ đề khác: “Trong các pháo đài ở Yí Dương, chỉ có Vũ Đài Vân Trung có vài chục mẫu ruộng dâu, nhưng tuổi thọ của những cây dâu đó rất ngắn. Dự Sơn Ổ có hàng trăm mẫu ruộng dâu, nhưng cũng chỉ mới vài năm tuổi thôi. Các khu vực Kim Cốc Viên cộng lại có khoảng hơn một trăm mẫu ruộng dâu, nhưng những ruộng dâu có tuổi

Nhưng nếu xét đến ngành trồng tơ lụa, đây lại là một loại cây trồng kinh tế có thể kết hợp cả việc canh tác và chiến tranh, vì vậy rất quan trọng.

Hơn nữa, gỗ dâu cũng là vật liệu lý tưởng để chế tạo xe ngựa chiến. Những mảnh gỗ thừa trong quá trình chế tạo xe còn có thể được sử dụng để làm roi ngựa, chuôi dao, gậy gỗ, tỷ lệ sử dụng rất cao.

“Pháo đài mới được xây dựng, các biệt thự cũng liên tục bị hủy hoại bởi chiến tranh, đến nỗi như thế này.” Shaoxun giải thích một hồi, sau đó nói: “Những gì ông Cui nói thực sự rất hợp lý. Tuy nhiên, vì quá nhiều việc phức tạp, chúng ta vẫn chưa thể bắt tay vào thực hiện…”

“Thôi đi.” Cui Gong nói: “Luzidao đã suy nghĩ đến vấn đề này cho ngài rồi. Mọi gia đình ở Qinghe đều trồng tơ dệt vải; lụa Qinghe cũng được bán ra các vùng phía Bắc và nổi tiếng khắp các quận. Luzidao liên tục thúc giục, thật là phiền phức… Khi tôi đã đảm nhận chức vụ Thượng thư của Luyang, tôi đã đưa theo vài người am hiểu về lĩnh vực này đến đây. Ngài chỉ cần cung cấp đất đai và tuyển mộ những người dân lưu lạc là được.”

“Mọi việc liên quan đến huyện Luyang, tôi đều giao cho ông Cui.” Shaoxun cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Cui Gong nhận lời chào một cách thoải mái, vuốt râu cười nói: “Vẫn cần ngài là người dũng cảm và giỏi chiến đấu mới được. Nếu chiến tranh không thuận lợi, ví dụ như các quận ở Hà Bắc, thì mọi việc sẽ tan thành mây khói.”

“Tình hình chiến sự ở Hà Bắc như thế nào?” Shaoxun hỏi.

“Năm nay, Thạch Lệ đã bị Vương Tuấn đánh bại ở núi Changshan,” Cui Gong nói: “Theo quan điểm của tôi, đó chỉ là một cuộc thử sức nhỏ của Thạch Lệ mà thôi. Chỉ vài ngày nữa, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục xâm lược Hà Bắc. Thành Yezhen không có quân đội và tiền bạc, không thể chống lại Thạch Lệ và Thạch Siêu được. Vương Tuấn nhiều năm qua luôn dựa vào người Xianbei để chiến đấu, quân đội của riêng họ ở Youzhou không được huấn luyện kỹ lưỡng. Bây giờ khi người Hung Nô tấn công, họ vội vàng mở kho báu, nuôi dưỡng binh sĩ và huấn luyện quân đội, nhưng không biết liệu có kịp thời hay không… Nói thật, chuyện này không thể tách rời khỏi ngài.”

Năm nay, Thạch Lệ thực sự đã đánh bại Vương Tuấn ở núi Changshan một cách độc lập.

Nhưng như Cui Gong đã nói, mục tiêu chính của người Hung Nô là hai quận Hedong và Pingyang; Thạch Lệ chỉ là một lực lượng phụ trợ mà thôi.

Nếu năm sau họ tập trung lớn lượng quân đội để tấn công Changshan, Gia tộc quý tộc

Cui Công suy nghĩ một lúc rồi nói: “Gọi họ đến thì vẫn có thể gọi được. Dù sao thì Đoạn Vụ Vô Trần cũng là con rể của ông ta, không thể làm mất mặt quá mức được. Nhưng tôi nghe nói, sau khi Vương Tuấn đánh bại Thạch Lệ, ông ta đã điều một đội quân về phía đông, có vẻ như để giúp phe Đoạn chống lại kẻ thù; chắc hẳn Đoạn Vụ Vô Trần cũng đang gặp nhiều rắc rối.”

“Nếu thực sự không được, ông ta vẫn còn có con rể là Ô Hoàn tên Sư Thứ Diên; chắc chắn có thể mời họ đến giúp đỡ.” Cui Công lại trêu chọc.

Shao Xun cười một tiếng.

Vương Tuấn này, coi con gái mình như công cụ; một người gả cho thủ lĩnh người Xiêng Bắc, một người gả cho thủ lĩnh của Ô Hoàn, dùng người man di làm lực lượng hỗ trợ, và giờ đây thì uy danh của họ rất lớn ở Hà Bắc.

Trước đây, sau khi đánh bại thủ lĩnh Tư Mã, người của Ô Hoàn đã tham gia vào cuộc chiến; không biết liệu điều này có liên quan đến con rể của họ là Sư Thứ Diên hay không.

Nghĩ lại thời kỳ đầu của triều đại này, lực lượng kỵ binh thiết giáp ở Yōuzhōu còn tuyển mộ người Hán từ Yōuzhōu đến Lạc Dương để nhập ngũ nữa.

Chỉ vài mươi năm trôi qua, nguồn lực quân sự ở Yōuzhōu đã suy yếu? Không hiểu Vương Tuấn đang nghĩ gì.

Nhưng nếu Vương Tuấn không thể xoay sở được tình hình, thì Hà Bắc thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Shao Xun hoàn toàn không tin rằng Sima Việt có thể giải quyết được tình hình ở Hà Bắc.

Không ngờ rằng trong cuộc tấn công kỵ binh Xiêng Bắc ở Trường An, họ lại vô tình giúp đỡ Thạch Lệ… Thật là khó hiểu.

Tốt nhất là cứ lo việc của mình trước; dựa vào người khác thì cuối cùng cũng không đáng tin cậy.