Ngày 16 tháng 10 năm đầu tiên của triều đại Yongjia, Shao Xun đã nhìn thấy Khu vườn Liễu xanh từ xa.

Mỗi lần ra trận, thời gian kéo dài gần nửa năm. Nếu không thể kiếm được chút tiền để giải quyết vấn đề trả lương cho binh sĩ trong năm sau và năm kế tiếp, ông thực sự không muốn đi.

Nhạc Lan Kỳ đang trang trí phòng. Cô đã mang thai gần bảy tháng rồi; bụng cô ngày càng phình to. Theo lý thuyết, cô nên nghỉ ngơi thật tốt mới đúng. Nhưng chính vì đứa bé sắp chào đời mà tâm trạng cô lại càng vui vẻ hơn; mỗi ngày, khuôn mặt cô đều rạng rỡ niềm hạnh phúc.

“Thỉnh thoảng, ngài có thể ở lại thư phòng qua đêm; chiếc giường ở đây cũng sẽ được thay thế.” Nhạc thị ngồi trên chiếc ghế sofa, vuốt ve bụng mình nhẹ nhàng và nói. “Được ạ.” Các người hầu đồng thanh đáp lại.

Nói về Khu vườn Liễu xanh, số lượng người hầu ở đây ngày càng tăng. Trước đây, hơn một nửa trong số họ đến từ dinh thự của Thành Đô Vương; lần này, lại có khá nhiều người từ Nam Dương đến, tất cả đều là những người từng bên cạnh Lan Ji khi cô còn nhỏ, điều này khiến cô rất vui mừng.

Một bộ giường mới đã được chế tạo sẵn và được đặt ở sân; chỉ cần chuyển vào và lắp đặt xong là có thể sử dụng ngay vào buổi tối.

Hậu Hán Phục Quân từng nói: “Giường dài ba thước năm tấc gọi là tấm giường đơn; giường dài tám thước gọi là giường thông thường.” Đôi khi, giường và ghế sofa được gọi chung với nhau, bởi vì “giường có nghĩa là nơi để người ta nghỉ ngơi”. Về mặt thiết kế, sự khác biệt chủ yếu giữa giường dùng để ngồi và giường dùng để nằm nằm ở kích thước.

Dù là giường dùng để ngồi hay nằm, đều không cao lắm; thông thường, chiều cao khoảng “sáu inch”, tức là hơn 14 centimet một chút.

Shao Xun không quen với kiểu giường này, vì vậy ông đã đặc biệt yêu cầu chế tạo một chiếc giường cao hơn để phù hợp với sở thích của mình. Khi có khách đến thăm nhà ông, họ thường không ngồi quỳ mà sẽ ngồi trên ghế sofa. Bữa ăn cũng không được tiến trên những chiếc bàn thấp, mà là trên những chiếc bàn cao đàng hoàng. Đó chính là sự cố chấp của ông – một người hiện đại.

Sau khi ngồi một lúc, Lan Ji, với sự hỗ trợ của các người hầu, đã xem xét một bộ rèm cửa. Rèm cửa này được gửi từ Nam Dương, được may bằng vải lụa Bo Shan và trang trí với những tua rua màu sắc rực rỡ, vô cùng lộng lẫy. Khi còn nhỏ, Lan Ji cũng đã sử dụng loại rèm cửa này. Từ nay trở đi, cô sẽ ngủ cùng ngài dưới bộ rèm cửa này… Mỗi khi nghĩ đến điều này, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên vì hạnh

Lan Kỳ vốn rất vui mừng, nhưng khi nghe đến hai từ “phu nhân”, khuôn mặt cô bỗng trở nên u ám và nói: “Các người cứ tự lo việc sắp xếp đi.”

Nói xong, cô rời khỏi phòng đọc sách và đi ra sân.

Những nữ nhạc công ngồi đối diện đã rời đi rồi.

Họ vốn đến từ các quận huyện khác nhau trên thiên hạ và được triệu tập đến Lạc Dương để thực hiện các nghĩa vụ lao động.

Từ thời Hán trở đi, ngoại trừ những buổi biểu diễn múa cao quý mà chỉ có con cháu của các gia đình quý tộc hoặc những người có chức vụ cao mới được tham gia, còn lại tất cả đều là những người thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội – đặc biệt là vào thời Tam Quốc.

Đến triều đại này, những nữ nhạc công từ các nơi khác nhau được triệu tập đến kinh thành để thực hiện các nghĩa vụ lao động, và điều này không hẳn là điều xấu đối với họ. Bởi vì ở các địa phương, cuộc sống của họ còn khổ cực hơn nhiều; họ thường xuyên bị các quan chức sử dụng để tiếp đãi khách hàng vì vẻ đẹp và tài năng của mình.

Những nữ nhạc công được giao cho các chiến binh có công lao để làm vợ thì coi đó là một sự giải thoát lớn đối với họ.

Tất nhiên, mỗi người có suy nghĩ khác nhau, không thể đánh đồng tất cả.

Một số nữ nhạc công có thể không thích cuộc sống nghèo khó và thà tiếp tục sống giữa giới quý tộc, bởi vì họ đã quen với cuộc sống đó, dù phải sống trong vai trò của những người hầu gái.

Vào buổi chiều, Shao Xun trở về Vườn Liễu Xanh.

Ngay khi bước vào cửa, anh ôm lấy Nhạc thị vào lòng và nhẹ nhàng vuốt ve bụng cô.

Các người hầu đều cúi đầu, không dám nhìn lén.

Sau khi vào phòng bên trong, Shao Xun cẩn thận giúp Lan Kỳ ngồi xuống, sau đó ngồi xuống bên cạnh bụng cô và lắng nghe một lúc, rồi cười nói: “Nửa năm rồi không gặp con trai mình, ba rất nhớ nó.”

“Làm sao cha biết đó là con trai?” Lan Kỳ nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Shao Xun và hỏi.

“Đó là con ruột của ta, làm sao không biết được?” Shao Xun đứng dậy và nói.

Khuôn mặt Lan Kỳ lại đỏ lên, đồng thời cũng cảm thấy vui mừng.

Shao Xun nhanh chóng lấy ra một cái hộp gỗ từ eo mình, đặt nó lên bàn và mở ra.

Nhạc thị liếc nhìn và mỉm cười vui mừng.

Shao Xun lấy ra một đôi khuyên tai bằng ngọc trai – việc đeo khuyên tai bằng ngọc trai được gọi là “đăng”, và thói quen này ban đầu xuất phát từ các dân tộc man rợ… Ngày nay, người Trung Quốc cũng bắt chước theo.

Lúc này, trên thị trường, có tám trong số mười đôi khuyên tai là loại bằng ngọc trai, và chúng rất phổ biến.

Hôm nay, Nhạc thị đã buộc tóc thành kiểu hai

“Lát nữa Lư Tử Đạo cùng mọi người sẽ đến, em hãy đi gặp họ với tôi.” Shao Xun nắm lấy tay Lan Kỳ và nói nhỏ.

“Được ạ.” Nhạc thị vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Sau đó, Shao Xun lại quan tâm đến tình hình của thai nhi, cho đến khi Đường Kiếm báo tin rằng Hầu tướng Lô Chí cùng các tướng lĩnh ở Hà Bắc đã đến.

Cuối cùng, ông chỉnh lại trang phục và dẫn Nhạc thị ra ngoài.

“Kính chào Quân công.” Lô Chí, Vương Xán, Hào Xương, Lâu Bảo, Lâu Quyền năm người cùng nhau cúi đầu chào hỏi.

“Không cần phải quá lịch sự,” Shao Xun đáp lại và mời họ ngồi xuống.

Nhạc Lan Kỳ do có vấn đề về sức khỏe, chỉ cúi đầu nhẹ để đáp lại lễ chào.

Ánh mắt cô ấy hơi cúi xuống, khuôn mặt đỏ ửng, dường như e ngại nhìn vào mặt những người trước mặt. Cô ấy cũng hơi hoảng loạn, vô thức quay đầu đi; chỉ khi nhìn thấy bóng dáng của Shao Xun, tâm trạng mới trở nên yên bình trở lại.

Lô Chí và những người khác ngẩng đầu lên.

Ông không có gì đặc biệt, sau khi chào Nhạc thị xong, liền đi vào chiếc lầu bên hồ để ngồi xuống.

Vương Xán và những người khác nhìn vào cái bụng bầu của Thái đệ phi và cảm thấy rất phức tạp trong suy nghĩ. Trước đây, họ ở Hà Bắc cùng với Thạch Siêu đã “đùa cợt” về việc Thái đệ phi có con ngoài giá thú, và coi đó là một cách để tập hợp lòng dân. Nhưng bây giờ, khi thực sự thấy Thái đệ phi đã mang thai, mọi người đều cảm thấy không thoải mái; sau khi vội vàng chào hỏi, họ lặng lẽ đi về phía lầu mát.

“Quân công, Lỗ Dương lệnh đã đầu hàng rồi,” tiếng cười của Lô Chí vang lên từ bên trong lầu mát.

“Ồ? Tử Đạo đã sử dụng biện pháp gì?” Shao Xun hỏi với sự tò mò.

“Một là, tôi đã yêu cầu ông ta triệu tập Đinh Tráng và cung cấp tiền bạc, lương thực để thành lập một đội quân gồm một nghìn người cho quốc gia Hầu,” Lô Chí giải thích.

“Ha ha,” Shao Xun cười.

Biện pháp này thật là hiệu quả.

Theo quy định, dù quốc gia Hầu lớn hay nhỏ, đều phải có một đội quân gồm một nghìn người.

Câu hỏi là… đây là năm nào vậy?

Thời buổi này rồi mà, làm sao huyện Lỗ Dương có thể cung cấp được số tiền đó chứ? Nhìn khắp thiên hạ, ngay cả các công quốc cũng hiếm khi có đủ binh sĩ; huống chi là các hầu quốc nữa… Cậu đùa tôi à?

Nhưng yêu cầu của Lô Chí này, về mặt luật pháp thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả; nó rất hợp lý.

“Hai điều nữa: Tướng Vương và Tướng Hạo dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ đến Lỗ Dương; khi nhận thấy điều này, quan huyện lập tức giả vờ bị bệnh.” Lô Chí tiếp tục nói: “Bây giờ ông ta không còn quản lý việc gì nữa; các trợ lý và viên chức trong ty cục huyện đều tuân theo mệnh lệnh của Quý tộc.”

“Tốt lắm.” Shaokun nói với vẻ vui mừng: “Quý tộc ra tay thực sự rất xuất sắc; tôi tưởng phải mất vài tháng mới có thể thuyết phục được họ, ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.”

“Điều này đều nhờ vào uy danh của Quý tộc.” Lô Chí cười nói: “Nếu không có những chiến thắng lớn ở Lạc Dương, Ngụy Châu và Hà Bắc, thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

“Cậu quá khiêm tốn rồi; thành quả này thuộc về cậu, hoàn toàn là công lao của cậu.” Shaokun vẫy tay từ chối.

Lô Chí cũng không tranh cãi; lúc này Vương Xán và những người khác đã ngồi xuống, vì vậy anh ta tiếp tục nói: “Khi tôi ở Lỗ Dương và nhận được thư của Quý tộc, tôi đã biết về chuyện những lời tiên tri đó.”

Vương Xán và những người khác vô thức ngồi thẳng dậy.

Shaokun cũng ngừng cười và lắng nghe chăm chỉ.

Không biết Lô Chí có những tài năng gì khác nữa không, nhưng anh ta thực sự rất giỏi trong việc xây dựng hình ảnh bản thân.

Về Thành Đô Vương và Tư Mã, Shaokun cũng biết phần nào về họ; nhưng Lô Chí đã thành công trong việc xây dựng hình ảnh của mình thành một vị vua hiền minh, có danh tiếng rất tốt ở Hà Bắc và nhận được sự ủng hộ của đại đa số các gia tộc quý tộc.

Sau này, chính Tư Mã đã trở thành Hoàng Thái Đệ, trở nên kiêu ngạo và không nghe lời khuyên ngăn; cuối cùng, hình ảnh mà anh ta xây dựng đã sụp đổ, bộ mặt thật của anh ta bị phơi bày, khiến mọi người cảm thấy thất vọng… Chính vì vậy, cho đến ngày nay vẫn còn người ở Hà Bắc dùng danh nghĩa của Tư Mã để gây rối loạn.

Thậm chí, suốt thời kỳ cuối Tây Tấn và đầu thời kỳ Mười Sáu Nước trong lịch sử, cũng có thể coi đó là cuộc đối đầu giữa phe cánh của Tư Mã và phe cánh của Sima Việt.

Chẳng phải cha con Lưu Nguyên và Lưu Tông c

Khi thành Yế sắp bị đánh bại, Lưu Nguyên thậm chí còn dẫn theo hai mươi nghìn người đi tiếp viện, nhưng đã quá muộn; cuối cùng ông ta bị các thuộc hạ khuyên can và buộc phải rút quân về.

Thạch Lệ, Kỳ Tàng và cả Tư Mã – những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm – đều từng kiếm được khoản tiền đầu tiên nhờ vào việc tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại của gia tộc Công Sư Phàn.

Nói một cách giản đơn, Lưu Nguyên được Tư Mã giao chức vụ để chỉ huy các bộ lạc Hung Nô. Các người như Thạch Lệ thì được Tư Mã cung cấp quân đội để làm những việc gây rối.

Shao Xun thậm chí còn được Tư Mã giao vợ; quả là có lợi, vì anh ta đã sắp có đứa con đầu lòng rồi.

Dù là người hay ma, ai cũng muốn thể hiện bản thân… Chỉ có cả gia đình của Tư Mã là bị giết chết một cách thảm khốc.

“Có rất nhiều người tin vào những lời tiên tri đó, nhưng cũng không ít người cho rằng đó chỉ là những lời nói vô căn cứ,” Lô Chí nói. “Từ góc độ của Hoàng đế, việc tin hay không tin vào những lời đó hoàn toàn phụ thuộc vào tình hình chung. Khi Hoàng đế cần sự phục tùng của các quý tộc, dù trong lòng họ tin chắc vào những lời đó đến mấy, họ cũng phải kiềm chế lại; chỉ khi vượt qua được những khó khăn trước mắt, họ mới có cơ hội tính toán sau này. Có lẽ Thái phủ cũng tin vào những lời tiên tri đó, nhưng ông ấy không thể làm gì được các quý tộc trong thời gian ngắn.”

“Còn về Vương Diễn…” Lô Chí suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Người này rất giỏi trong việc thảo luận về những vấn đề huyền bí; có lẽ ông ấy là người tin vào những lời tiên tri đó sâu sắc nhất. Nhưng ông ấy không có tham vọng lớn lao, chỉ biết theo dòng chảy để tìm kiếm lợi ích cho bản thân mà thôi. Ông ấy không có quyết tâm liều lĩnh để đạt được mục tiêu của mình; khi nghe bài hát của đứa trẻ kia, phản ứng đầu tiên của ông ấy không phải là gây rắc rối cho các quý tộc, mà là muốn hòa thuận với họ.”

Nghe vậy, Shao Xun ngợi khen: “Con đường mà con đã đi thực sự đã nhìn thấu bản chất của Vương Diễn.”

Vương Diễn là một chính trị gia điển hình, nhưng chắc chắn không thể được coi là một nhà chính trị thực thụ. Ông ta có khả năng diễn thuyết rất tốt và có tầm nhìn xa trông rộng; ông ta bắt đầu “chuẩn bị chiến lược” từ rất sớm và có những kế hoạch dài hạn. Tuy nhiên, ông ta có một điểm yếu chết người: đó là không có mục tiêu rõ ràng, và cũng không có lòng dũng cảm để liều lĩnh mọi thứ vì mục tiêu đó

Ngoài ba người đó ra, những người còn lại có thể gây ra mối đe dọa, nhưng không quá nghiêm trọng. Lô Chí nói: “Vì vậy, Ngài không cần phải làm gì cả, chỉ cần chờ đợi thôi.”

“Chờ đợi cái gì?” Shao Jun cố tình hỏi.

“Chờ tin tức từ bốn phương rồi mới đưa ra hành động phù hợp.” Lô Chí trả lời một cách tự nhiên.

Shao Jun cười và nói: “Nghe lời anh nói, tôi cảm thấy như được giải tỏa mọi u ám trong đầu.”

Lô Chí không phải là người du hành thời gian, vì vậy ông ta không thể ngờ rằng sau nửa năm nữa, Vương Mí sẽ tiến thẳng đến kinh thành.

Shao Jun không biết nhiều chi tiết lịch sử khác, nhưng ông ta vẫn biết điều này.

Đến lúc đó, ai còn quan tâm đến những lời tiên tri nữa chứ? Điều mà mọi người thực sự cần là “Tinh linh của sao Thái Bạch”, và tốt nhất là nó thực sự tồn tại.

“À đúng rồi, anh đã nói rằng Thái Phụ sẽ tin vào lời tiên tri này… Chẳng lẽ chính Thái Phụ là người đã làm ra nó sao?” Shao Jun hỏi.

Lô Chí vuốt ve râu mình và suy nghĩ: “Theo những gì Ngài nói, Lưu Hán – Đại Hồng Lỗ Phạm Long đã rất nhiệt tình mời gọi. Tôi nghĩ rằng khả năng cao là chính ông ta đã làm việc này. Nếu Thái Phụ muốn gây rắc rối cho Ngài, ông ta không cần phải sử dụng những thủ đoạn như vậy.”

Shao Jun gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Hai câu cuối của lời tiên tri ‘Dòng sông Lạc Hoàn tắt nghẽn, vị chân nhân sẽ xuất hiện’ có ý nghĩa gì? Tại sao dòng sông Lạc Hoàn lại có thể tắt nghẽn?”

“Ở khu vực Quan Trung, hạn hán nặng nề, đất đai trở nên đỏ hoang; ở khu vực Bình Châu, hạn hán khiến dòng sông Phấn không còn chảy. Đây chẳng phải là những gì đã xảy ra trong những năm gần đây sao?” Lô Chí giải thích. “Trời có những điều lớn lao nhưng không thể nói ra được, vì vậy nó sử dụng các hiện tượng tự nhiên để báo hiệu những điều bất thường. Hiện tượng hạn hán chính là lời cảnh báo từ trời; việc dòng sông Lạc Hoàn tắt nghẽn có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nếu năm nay nó không tắt nghẽn, năm sau nó cũng sẽ tắt nghẽn; nếu năm sau không tắt nghẽn, năm sau nữa cũng vậy. Chỉ cần có một năm nào đó nó tắt nghẽn, thì lời tiên tri này sẽ trở thành sự thật.”

Nói xong, Lô Chí nhìn Shao Jun một cách cẩn thận và hỏi: “Ngài thực sự không biết à?”

“Biết cái gì?” Shao Jun không hiểu.

Lô Chí nhìn Vương Xán và những người khác, cảm thấy khá bối rối.

Một lát sau,