Sau ngày 15 tháng Giêng, khi chính quyền Mạc phủ vẫn chưa bắt đầu công việc hàng ngày một cách chính thức, Dụng Liàng đã rời khỏi Lạc Dương và lên đường đến Ý Dương.

Kẻ nghiện rượu Hồ Vũ Phụ Chi kia, vài ngày trước, trong lúc uống rượu với mọi người, đã thốt lên một cách tự tin rằng mình sẽ làm trung gian để kết hôn giữa hai gia tộc Shao và Yu.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền ra ngoài, thậm chí cả gia đình anh ta cũng biết được.

Mẹ anh ta tỏ vẻ buồn bã và mắng Hồ Vũ Phụ Chi rất nặng vì hành động của anh ta đã làm hỏng danh tiếng của con gái mình.

Còn em gái anh ta, Văn Quân, thì không hề có biểu hiện gì đặc biệt, vẫn tiếp tục đọc sách như thường lệ.

Dụng Liàng cảm thấy hoang mang; em gái mình luôn giao du với những cô gái xuất thân từ các gia tộc quý tộc, liệu có thể thực sự quan tâm đến Shao Xun không?

Sau khi hỏi han một hồi, Dụng Liàng càng thêm lo lắng. Hóa ra em gái mình không hề thích Shao Xun, chỉ là không phản đối thôi.

Nhưng việc “không phản đối” ấy cũng đã đủ đáng sợ rồi.

Trong suốt quãng đường đi xe, anh ta luôn bận rộn suy nghĩ đến mức không nghe thấy tiếng người ta gọi mình.

“Ngài là Đại phụ Đông Các Tế Tử Ngụ Nguyên Quy phải không? Phàm Dương xin chào ngài.” Một người đàn ông cưỡi lừa tiến lại gần và cúi chào.

Dụng Liàng nhìn thấy nụ cười hiền lành của người đó liền lập tức ra lệnh dừng xe và xuống chào hỏi.

Anh ta đã gặp Ngụ Nguyên Quy một hoặc hai lần trước đây. Lần đầu tiên có lẽ là hai ba năm trước, khi người này tạm thời giữ chức vụ Chánh Thư Ký triều đình, sau đó mới trở về thành Yếu.

Lần thứ hai gặp nhau là vào trước Tết, khi Ngụ Nguyên Quy được Đại phụ sai đi mời người này gia nhập Mạc phủ.

Ngụ Nguyên Quy không từ chối, nhưng cũng không đồng ý.

Dụng Liàng không hiểu tại sao người đó lại do dự như vậy. Dù trước đây người ta từng là Chánh Thư Ký, là người cố vấn số một của triều đình, nhưng bây giờ tất cả họ đều đã thất bại rồi; may mắn sống sót đã là điều may mắn lắm rồi.

Nếu không theo phe Tư Không, bây giờ người ta còn khó mà dùng anh ta làm quan chức cấp huyện nữa, chẳng ai dám tuyển dụng anh ta đâu.

“Nguyên Quy định đi xa à?” Ngụ Nguyên Quy hỏi một cách vui vẻ.

Dụng Liàng không muốn người khác biết chuyện gia đình mình, nên chỉ đơn giản trả lời: “Sau Lập Xuân, cảnh vật sẽ rất đẹp, nên tôi định đi dạo một chút.”

Lô Chí nhìn quanh những cánh đồng màu xám và lớp tuyết còn sót lại, cười một cách thầm lặng.

Dụng Liàng cảm thấy hơi bối rối, liền muốn chào từ biệt.

Lô Chí cười khẽ rồi nói thẳng ra: “Tôi được Tướng Quản lý Nhân sự Shao Xun mời đi cùng đến Yiyang Kim Môn Ngõ, không biết có thể đi chung đường với Nguyên Quy không?”

Dụng Liàng cảm thấy rất ngượng ngùng.

Anh ta biết rằng Lô Chí – kẻ giàu kinh nghiệm trong giới quan trường này – đã nhận ra điều gì đó, chỉ có thể đáp: “Thật là trùng hợp, tôi cũng đang đi cùng ông Lu.”

“Vậy thì cứ đi đường và trò chuyện với nhau nhé.” Lô Chí nói.

“Được thôi.” Dụng Liàng không có ngựa, chỉ có thể ngồi lại trong xe và trò chuyện với Lô Chí qua cửa sổ.

“Nghe nói dưới trướng của Tướng Quản lý Nhân sự có hai đội quân sử dụng loại kiếm dài và giáo bạc, không biết là thế nào…” Gió lạnh của tháng Giêng vẫn rất buốt, nhưng Lô Chí dường như không hề cảm thấy gì, vẫn rất hứng thú.

“Cũng có vài kỹ thuật đặc biệt.” Dụng Liàng đáp một cách qua loa.

Thực ra, anh ta cũng không rõ những “kỹ thuật” đó là gì; chỉ là cảm thấy những binh sĩ đó học hỏi rất nhiều và rất giỏi mà thôi.

“Ừm, bạn chỉ biết sử dụng loại giáo dài thôi, nhưng người khác vừa giỏi dùng giáo dài vừa giỏi bắn cung, tự nhiên họ sẽ giỏi hơn.” Đó là suy nghĩ đơn giản của Dụng Liàng.

“Số lượng binh sĩ của họ là bao nhiêu?” Lô Chí tiếp tục hỏi.

“Không biết.” Dụng Liàng bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.

Người này hỏi đủ thứ, và tất cả đều là những thông tin then chốt, khiến Dụng Liàng cảm thấy phải coi chừng.

Dĩ nhiên, anh ta cũng không rõ lắm số lượng binh sĩ của hai đội quân đó là bao nhiêu; chỉ biết rằng năm nay họ sẽ tiếp tục mở rộng quân đội.

Lô Chí không hỏi thêm nữa.

Hiện nay, ngày càng có nhiều người quan tâm đến Shao Xun, và anh ta cũng đã để ý đến điều này.

Anh ta nhận thấy rằng Shao Xun không thích việc huy động hàng chục nghìn hay hàng trăm nghìn binh sĩ như một số người khác – ba vị Vương ở Thành Đô, Hà Gian và Đông Hải rất thích làm như vậy.

Có lẽ vì nguồn lương thực không đủ, nên việc mở rộng quân đội của Shao Xun diễn ra một cách rất hợp lý và chú trọng rất nhiều đến chất lượng binh sĩ. Việc chọn con đường sử dụng số ít binh sĩ tinh nhuệ hay số lượng lớn binh sĩ yếu kém thì khó có thể nói ai tốt hơn ai xấu hơn được. Lần này, ông muốn tự mình nhìn thấy xem binh sĩ do Shao Xun huấn luyện thực sự như thế nào. Dòng sông Luo vẫn chưa tan băng; giữa những ngọn núi cao vút hai bên bờ, tuyết trắng phủ đầy mặt đất, gió núi thổi liên tục. Trên suốt đường đi, ông chỉ ngắm nhìn cảnh vật xung quanh như vậy. Khi đi qua Yúnzhōng Wù, ông đầu tiên liếc nhìn ngôi pháo đài rộng lớn và có thiết kế khá tốt, sau đó lại bị những mầm lúa mì phủ đầy tuyết thu hút. Hiện nay, không nhiều người muốn trồng lúa mì vượt đông nữa; nếu trong mười mẫu đất có thể trồng được một hoặc hai mẫu là đã rất tốt rồi. Có nhiều lý do, nhưng đất đai cằn cỗi là yếu tố không thể tránh khỏi. Mọi người đều biết rằng sau khi trồng lúa mì vượt đông, vào năm sau vẫn có thể trồng thêm một mùa lương thực khác để thu hoạch nhiều hơn. Nhưng đất đai thì sao? Càng trồng nhiều, đất càng dễ trở nên cằn cỗi. Mặc dù không hiểu hết lý do đằng sau điều này, nhưng ông luôn cảm thấy rằng nếu đất đai cho ra nhiều lương thực hơn, chắc chắn nó cũng phải trả một “giá” – đó chính là sự cằn cỗi, từ đất màu mỡ trở thành đất cằn cỗi. Ai cũng mong muốn có thể thu hoạch ba mùa lương thực trong một năm, nhưng liệu đất đai có đủ sức chịu đựng được không? Trong lúc đi bộ, ông vẫn tiếp tục suy nghĩ về những điều này. Trong khi đó, ánh mắt của Dụng Liàng lại bị những người nông dân và khách hàng được kéo ra để tập luyện thu hút. Vừa qua ngày 15 tháng Giêng, việc tập luyện đã bắt đầu. Trong nửa tháng, họ có thể tập luyện khoảng ba lần, sau đó lại phải tiếp tục với những công việc khác. Trước đây, ông không hề biết cuộc sống của người nông dân thực sự vất vả đến mức nào. Thật không may, Shao Xun lại thích lang thang ở các cánh đồng nông nghiệp, vì vậy ông buộc phải chứng kiến nhiều điều và giờ đây mới thực sự hiểu rằng cuộc sống của người dân thật sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu chiến tranh bùng nổ và bất kỳ ai cũng bị buộc phải ra trận một cách tùy tiện, điều đó sẽ gây ra những tổn hại lớn lao cho sản xuất nông nghiệp. Nhìn như vậy, một số quan điểm của Shao Xun thực sự là đúng đắn. Binh sĩ là binh sĩ, d

Bên ngoài sân đấu, có hơn một trăm người đứng rải rác, dường như đang canh gác.

Bên trong sân đấu thì chẳng có ai cả, chỉ có vẻ như chỉ có một nam và một nữ.

Lô Chí ngước mắt nhìn kỹ hơn.

Một vị tướng trẻ đang hướng dẫn Thái Đệ Phi cách bắn cung.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Thái Đệ Phi cầm cung, nên cô ấy có vẻ hào hứng nhưng cũng lo lắng.

Cô ấy nhắm mắt lại, kéo dây cung một chút rồi buông tay; mũi tên bay ra khỏi cung một cách lệch lạc.

Vị tướng trẻ cười nhẹ, ôm lấy Thái Đệ Phi vào lòng, sau đó lấy tấm lụa để lau đi hơi mồ hôi trên mũi cô ấy.

Điều khiến Lô Chí càng ngạc nhiên hơn là, Thái Đệ Phi hoàn toàn không từ chối cái ôm của anh ta, có vẻ như cô ấy đã quen với điều này từ lâu rồi.

Thậm chí, cô ấy còn từ từ giơ hai tay lên, do dự một chút trước khi cuối cùng đặt chúng lên lưng người đàn ông...

Lô Chí vội vàng quay đi.

Một người phụ nữ uyển chuyển và thanh lịch như Thái Đệ Phi, làm sao lại có thể như vậy được!

Dụng Liàng thì sửng sốt.

Người phụ nữ đó là ai vậy? Chẳng lẽ cô ấy chính là Nhạc thị mà Hoàng đế ban tặng?

Anh ta bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy một nỗi không thoải mái khó hiểu.

Shao Xun nhanh chóng nhìn thấy Lô Chí và Dụng Liàng, cười và gọi họ lại.

Khi Nhạc thị quay đầu lại và nhìn thấy Lô Chí, khuôn mặt cô ấy bỗng trắng bệch.

Cô ấy run rẩy, như thể vừa chứng kiến điều gì đó đáng sợ vậy.

Shao Xun nắm lấy tay cô ấy.

Nhạc thị ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi sẽ không làm bạn thất vọng đâu.” Anh ấy nói.

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Nhạc thị cúi đầu xuống.

Một lúc sau, cô ấy hít một hơi thật sâu và dần dần bình tĩnh trở lại.

“Lục Trưởng Sử trước đây từng là cố vấn chiến lược cho thành... Thành Đô Vương, rất có tài năng và có nhiều mối quan hệ, chỉ là tính cách hơi hẹp hòi một chút thôi.” Nhạc thị nói nhẹ: “Có lẽ ông ấy vẫn còn liên lạc với các tướng cũ ở Yê Phủ, nhưng không thể xem thường họ được.”

Thành Đô Vương Đôi khi có vẻ hơi kiêu ngạo như một quý tử, nhưng mỗi khi nổi giận thì thường xuyên mắng nhiếc các tướng sĩ. Đôi lúc, ta cũng phải giúp đỡ họ để họ tránh khỏi việc bị trách phạt…”

Trong lòng, Shao Xun cảm thấy vô cùng vui mừng.

Chưa đầy hai tháng trước, Nhạc thị vẫn còn trông như người đang ôm cây đàn, tựa như không còn hy vọng gì trong cuộc sống nữa.

Nhưng bây giờ, cô ấy dần dần bộc lộ ra bản chất thật của mình; khuôn mặt cô cũng trở nên tươi cười hơn nhiều. Cô càng hiểu chuyện hơn, biết rõ phải làm thế nào để “giúp đỡ chồng”.

Những người con gái xuất thân từ gia đình lớn thường có những tính cách và sở thích khác nhau, nhưng thực sự không ai là đơn giản cả. Dưới sự ảnh hưởng của môi trường xung quanh, họ thường phát triển được khả năng nhận biết chính trị một cách nhạy bén, đặc biệt là những người đã từng “học hành sâu rộng” tại thành Yecheng như Nhạc Lan Kỳ này.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi gặp họ.” Shao Xun không ngần ngại nắm lấy tay Nhạc thị và nói.

Nhạc thị không cố gắng thoát ra. Cô ngẩng đầu lên, cố gắng duy trì thái độ thanh lịch và đi theo sau Shao Xun.

“Lỗ công, Nguyên Quy,” Shao Xun chào hỏi.

Hai người đó đáp lại lời chào.

“Vương phi…” Lô Chí nhìn Nhạc thị và không biết nên nói gì.

Nghe thấy từ “vương phi” được người quen gọi mình, Nhạc thị chỉ cảm thấy lòng mình se lại, và trong chốc lát, cô muốn khóc.

Cô bình tĩnh lại, cúi đầu chào hỏi một cách đứng đắn và nói: “Ta giờ đây là phụ nữ của nhà Shao, không còn là vương phi hay phu nhân của Thái Đệ nữa.”

Giọng nói của cô hơi run rẩy, nhưng cô đã nói xong một cách quyết đoán.

Lô Chí gật đầu, tỏ vẻ tiếc nuối.

Yecheng đã gặp nạn, và bây giờ nó còn bị Tư Mã chiếm đóng. Nhà Thái Đệ – nơi từng có rất nhiều nhân tài và thịnh vượng – giờ đây cũng đã tan hoang sau bao sóng gió. Những gì còn lại chỉ là những linh hồn cô đơn mà thôi.

“Phu nhân Lạc có còn nhớ đến các tướng sĩ như Thạch Siêu, Lâu Quyền, Lâu Báo, Hào Xương, Vương Xán… không?” Lô Chí hỏi.

Nhạc thị gật đầu và nói: “Đó là những tướng sĩ cũ của nhà Yecheng.”

“Tất cả họ đều từng nhận được ân huệ của phu nhân.” Lô Chí thở dài và nói: “Bây giờ, có người lưu lạc ở khu vực Quan Trung, chống lại Thái Phụ; có người ẩn mình ở Hà Bắc, nuôi dưỡng binh sĩ, vẫn ý định chống lại Thái Phụ.”

Nhạc thị trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã, nhưng thật ra cô cũng không quá quan tâm đến những người này, những chuyện này nữa.

Cô là một người phụ nữ… Làm sao cô có thể làm gì được?

Shao Xun lặng lẽ nhìn Lô Chí.

Lan Ji từng nói rằng anh ta không đủ khoan dung, nhưng thực ra anh ta là một người trọng tình trọng nghĩa.

Sau khi ba người trong gia đình Tư Mã bị xử tử, Nhạc thị lại bị giam lỏng trong phủ, và cuối cùng vẫn là Lô Chí – người không sợ rủi ro – đã lo liệu việc tang lễ cho chủ cũ của mình.

Shao Xun chỉ gặp Thành Đô Vương một lần duy nhất, và không hiểu nhiều về người này. Nhưng nhìn vào việc liên tục có người ở Hà Bắc dưới danh nghĩa của anh ta mà nổi dậy, có vẻ như Thành Đô Vương cũng không tệ lắm. Có lẽ điều này là nhờ vào thói quen kính trọng người tài giỏi mà anh ta đã rèn luyện từ sớm; người nhà Tư Mã vốn dĩ có tính cách như vậy: một khi đã nổi dậy, họ rất dễ trở nên kiêu ngạo, nhưng trước khi nổi dậy, họ luôn biết cách giả vờ.

Qian Xiu, Gongsifu Fan, Thạch Siêu, Lou Quan, Hao Chang và những người khác, dù tình hình đã rõ ràng như vậy, vẫn tiếp tục chống lại Sima Việt, liên tục thất bại nhưng vẫn không chịu quy phục.

Tinh thần chiến đấu mãnh liệt ấy khiến Shao Xun cũng cảm thán sâu sắc.

Anh ta bản năng muốn làm gì đó, nhưng khi nghĩ đến xuất thân và gia đình mình, anh lại thở dài một tiếng.

“Sương mù dày đặc giữa núi non… Lu Gong, Yuan Gui, sao không theo tôi vào hang để thảo luận kỹ hơn?” Shao Xun nhìn hai người đó và nói.

Anh cũng nhìn về phía Nhạc thị; không ngờ cô đang nhìn anh, vì vậy anh mỉm cười và nắm lấy tay cô.

Những “báu vật” ẩn chứa trong người người phụ nữ này… dường như không bao giờ có thể khai thác hết được.