Tôi tên là Hạ Mục Bồi, là một đầu bếp.

Tôi đã làm nghề đầu bếp gần nửa đời rồi. Mặc dù không có nhiều bạn bè, nhưng trong ngành nghề này, tôi cũng đã giành được một số danh tiếng và tích lũy được khá nhiều tiền của. Cuộc sống của tôi trước đây vốn rất bình thường, cho đến khi một ngày nọ, có hai vị khách trẻ đến nhà hàng Fen Yuan.

Một trong hai vị khách trẻ có tên giống hệt một đồng nghiệp cũ của tôi và cũng trông rất giống anh ấy. Vị khách còn lại có cái tên khá lạ, nhưng tính cách thì giống hệt một đồng nghiệp từng là học trò của tôi – người đã qua đời cách đây hơn nửa thế kỷ.

Lúc đó, tôi nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Nhưng đến lần thứ hai họ quay lại, tôi mới nhận ra rằng đó chính là duyên phận. Từ đó trở đi, cuộc đời tôi tràn ngập những điều bất ngờ thú vị. Bây giờ, tôi sẽ kể cho các bạn nghe về những điều bất ngờ đó.

Vào dịp Tết, người dân trong làng Tần gia cảm thấy như thể họ đang thưởng thức những món ăn đến từ một thế giới khác vậy. Mỗi ngày, ngay sau khi thức dậy, mọi người trong làng đều mang theo bát đĩa đến nhà Tần Hoài để chúc Tết. Việc mang theo trái cây, sữa hay các món quà khác không phải là điều quan trọng; điều quan trọng nhất là phải tự mang theo bát đĩa để không làm phiền gia đình Tần Hoài phải rửa chén. Khi mang theo bát đĩa, đừng quên lấy hai túi lì xì; sau khi bước vào sân nhà Tần Hoài, hãy ngay lập tức đưa những túi lì xì đó cho Tần Luò rồi có thể vui vẻ xếp hàng chờ đợi để thưởng thức các món ăn vặt tại cửa bếp.

Đôi khi, người dân trong làng Tần gia cảm thấy như thể những túi lì xì họ đưa đi không phải là tiền mà là “vé vào cửa” – chỉ cần trả “vé” là có thể thưởng thức thoải mái các món ăn vặt; bánh bao, bánh mantou luôn là những món không thể thiếu, và mỗi ngày đều có những điều bất ngờ đặc biệt được chuẩn bị sẵn.

Từ bánh tangyuan bốn hương vị đến bánh hồng lụa, từ bánh ba thành phần đến bánh nướng mơ ước… Người dân trong làng Tần gia thực sự say mê những món ăn này. Nếu đây chỉ là một giấc mơ đẹp chỉ xuất hiện vào dịp Tết, mọi người đều mong muốn mãi mãi đắm chìm trong giấc mơ này và không bao giờ thức dậy, để cả 365 ngày trong năm đều trở thành những ngày Tết tuyệt vời nhất.

Thật may mắn khi được sống trong làng Tần gia và trở thành một phần của ngôi làng này! Người dân trong làng thường xuyên cảm thán như vậy.

Thật đáng tiếc, giấc mơ đẹp ấy không chỉ không kéo dài đến 363 ngày, mà thậm chí còn chưa k

Tất nhiên, việc Tần Hoài bỏ trốn không phải vì cảm thấy áp lực công việc quá lớn, cũng không phải vì không cần phải cải thiện các chỉ số cơ bản mà mới quyết định rời đi. Bản thân Tần Hoài rất muốn đền đáp công sức của người dân trong làng, nhưng tiếc rằng số ngày nghỉ hàng năm của Triệu Thành An thật sự không đủ.

Ở làng Tần gia, không chỉ những người dân bình thường mà cả Triệu Thành An cũng đều thích thú với những món ăn vặt.

Triệu Thành An đã trải qua rất nhiều khó khăn trong cuộc đời này.

Trong kiếp đầu tiên, anh ta là người hỗ trợ cho Thái Phong Lâu; mặc dù ông Chén không chính thức nhận anh ta làm đệ tử, nhưng mọi người đều coi anh ta như đệ tử của đệ tử. Lúc đó, dù túi tiền của Triệu Thành An không nhiều và toàn bộ tiền lương hàng tháng đều được dùng để mua thuốc cho Chén Bình An, nhưng cuộc sống của anh ta vẫn khá tốt.

Bữa ăn của Thái Phong Lâu rất ngon.

Ông Chén hoàn toàn không keo kiệt khi chiêu đãi đệ tử; những món ăn gia đình, Triệu Thành An có thể thoải mái thưởng thức vào bất kỳ lúc nào. Sau khi đến nhà họ Lý, anh ta còn được ăn những món đặc biệt do chính ông Chén chuẩn bị hàng ngày. Trước khi đến nhà họ Lý, thỉnh thoảng anh ta cũng có cơ hội thưởng thức những món do Giang Thừa Đức chuẩn bị, và bữa ăn thực sự rất ngon.

Những kiếp sau, cuộc sống ẩm thực của Triệu Thành An không còn tốt như vậy nữa.

Trong kiếp này, cuộc sống ăn uống của Triệu Thành An cũng khá ổn; vì ông Chu, người từng là đệ tử đầu tiên của Bạch Án (sau khi Tần Hoài tỉnh lại, ông Chu không còn là đệ tử nữa), đã nuôi dạy Triệu Thành An từ nhỏ và luôn chuẩn bị những món ăn ngon cho anh ta. Những món ăn vặt đặc sản của ông Chu, như những chiếc bánh thuyền nhỏ, Triệu Thành An cũng đã thưởng thức không ít. Về lý thuyết, cuộc sống ăn uống của Triệu Thành An trong kiếp này khá tốt.

Cho đến khi Tần Hoài tỉnh lại…

Dù ông Chu giỏi giang đến đâu, tài năng ra sao, thì ông cũng chỉ là một người đàn ông trung niên chưa nghỉ hưu; ông chưa kịp sống đến tuổi 80, làm sao có thể so sánh được với Tần Hoài – người mới 20 tuổi nhưng đã có 80 năm kinh nghiệm làm việc?

Lúc đầu, Triệu Thành An không hiểu được điều này.

Tất cả mọi người đều đã thành công trong quá trình vượt qua thử thách, đều hòa nhập được ký ức của những kiếp trước, và tất cả đều là những người giúp việc trong Thái Phong Lâu. Vậy tại sao khi Tần Hoài tỉnh dậy, mọi thứ lại diễn ra như thể anh ta đang sử dụng “trợ giúp đặc biệt” vậy? Những món bánh anh ta làm ra đều thuộc hạng S, chỉ có món bánh khoai tây của mình mới chỉ đạt hạng A mà thôi.

Còn bản thân mình, khi tỉnh dậy và hòa nhập ký ức của những kiếp trước, những gì mình nhận được toàn là những lỗi sai (bug). Mình không dám mong đợi điều gì đặc biệt cả, chỉ hy vọng có thể sớm khắc phục những lỗi này mà thôi.

Thật không công bằng! Thật sự rất không công bằng!

Mọi người đều là những sinh vật đặc biệt, riêng bạn thì sao mà xuất chúng đến thế? Bạn cũng chỉ là một con mèo mà thôi… Còn chúng tôi thì vẫn là… những con chuồn chuồn mà thôi!

Triệu Thành An đã phát biểu lời phản đối nghiêm túc, nhưng chỉ cảm thấy buồn bã hơn; thậm chí còn ăn thêm hai miếng bánh nữa.

Sau đó, cô ấy không thể ngừng ăn nữa… Chúng ngon quá, thực sự là ngon không thể tả nổi!

Dù là bánh hấp, bánh luộc, bánh nướng, bánh chiên, bánh ngọt, bánh mặn, bánh chua… hay thậm chí là những loại bánh không có vị gì cả, tất cả đều ngon cả! Làm sao có thể có một người làm bánh như Bạch Án – người có thể làm tốt mọi loại bánh?

Hầu hết các đầu bếp khác chỉ giỏi một hoặc hai loại bánh thôi; còn Tần Hoài thì chỉ không giỏi một hoặc hai loại bánh mà thôi.

Khi nhận ra rằng mình có thể là người đầu tiên trong số tất cả những sinh vật đặc biệt này phải trở lại làm việc, Triệu Thành An càng thấy buồn bã hơn.

Mặc dù Cung Lương đến muộn hơn, nhưng anh ta có thể tự quyết định thời gian nghỉ phép của mình.

Mặc dù Trần Công và An Du Du cũng sẽ phải trở lại làm việc, nhưng Trần Công có thể nghỉ bao lâu tùy ý, và Hàn tổng luôn sẵn lòng duyệt yêu cầu nghỉ phép của anh ta. Còn An Du Du vừa mới nhận được 52% cổ phần của Tần Hoài; vì vậy, theo lý thuyết, việc ở bên cạnh Tần Hoài cũng coi như là đang làm việc rồi.

Chỉ có mình mình là người phải trở lại làm việc đầu tiên…

Không muốn trở lại làm việc, Triệu Thành An đã khóc lóc, van xin… Đầu tiên là nói với thầy Zhou, sau đó là với Hạ Mục Bồi, và cuối cùng là với Tần Hoài. Nhờ sự giúp đỡ của Tần Hoài và Hạ Mục Bồi, cô ấy đã thành công trong việc xin được kỳ nghỉ dài sau Tết Nguyên

Ngày mười hai tháng Giêng, Triệu Thành An đã đưa ông Thầy Tần – người cha nuôi dưỡng Tần gia về mặt vật chất – đi đến Bắc Kinh.

Trước việc này, các người dân trong làng Tần gia cùng những sinh vật kỳ lạ khác đều phản ứng rằng: Triệu Thành An, ngươi thật là **********!

Việc phải đi Bắc Kinh vào dịp Tết Nguyên đán vốn không nằm trong kế hoạch ban đầu của Tần Hoài. Khi Tần Hoài vẫn còn đang ngủ, Hạ Mục Bồi chỉ là một người lạ mà anh ta từng gặp trong ký ức; đó là một bậc tiền bối được kính trọng trong giới nấu ăn, hoặc là người thuộc giới điều tra án mạng bên cạnh, và cũng là sư huynh của Triệu Thành An… Nhưng với Tần Hoài thì chẳng có mối liên hệ gì cả.

Bây giờ, Tần Hoài đã tỉnh táo lại.

Khi xem lại ký ức, anh ta mới nhận ra rằng mình và Hạ Mục Bồi thực sự có mối quan hệ khá mật thiết.

Nói cách khác, ban đầu, Tần Hoài và Triệu Thành An đều là những bệnh nhân quen biết nhau trong Thái Phong Lâu; cả hai đều mắc căn bệnh kỳ lạ khiến họ không thể lớn lên bình thường, và cả hai đều là những người có mối quan hệ đặc biệt với những người có ảnh hưởng trong cộng đồng đó.

Trong mắt người ngoài, Tần Hoài là người họ xa của gia đình Tần Hoàn; ban đầu anh ta ở nhờ nhà gia đình Jiang và được mọi người công nhận là người có mối quan hệ với đầu bếp chính được Giang Thừa Đức đưa vào Thái Phong Lâu. Còn Triệu Thành An thì là một học trò ngốc nghếch mà Thầy Trần chưa chính thức nhận làm đệ tử; anh ta rất cần được chăm sóc, và cũng là người có mối quan hệ với đầu bếp thứ hai.

Mối quan hệ giữa hai người này không mấy tốt đẹp.

Tần Hoài cho rằng Triệu Thành An thật là ngốc nghếch; chúng ta là những sinh vật kỳ lạ, chứ không phải những kẻ ngu dốt… Tại sao lại cứ tỏ ra như vậy hàng ngày? Làm việc không nghiêm túc, học nấu ăn cũng không chăm chỉ; điều duy nhất họ quan tâm hàng ngày là ăn gì vào bữa hôm đó… Thật là không có tầm nhìn xa trông rộng chút nào.

Còn Triệu Thành An thì lại nghĩ rằng Tần Hoài mới là người ngốc nghếch; chúng ta là những sinh vật kỳ lạ, chứ không phải đến đây để làm việc… Tại sao lại phải cố gắng đến thế? Làm việc quá sức như vậy, cuối cùng cũng chỉ làm hại bản thân mình mà thôi…

Thái Phong Lâu Chỉ có hai chúng ta là những người làm việc toàn thời gian cùng nhau mà thôi. Anh lại giỏi đến thế này, khiến tôi cảm thấy mình thật sự như kẻ ngốc vậy. Tôi biết anh muốn trả ơn Mẹ Qin của mình; nếu muốn trả ơn thì cứ trả ơn đi. Anh không phải là Phi Phi sao? Bảo bà ấy hứa với anh một điều gì đó thôi mà, cần gì phải cạnh tranh quá mức trong công việc chứ?

Nhưng rồi, chúng ta lại là đồng nghiệp nghiêm túc với nhau; lúc đi làm thì phải làm việc cùng nhau, lúc học nghề thì cũng phải học cùng nhau.

Và vào thời điểm đó, vì Triệu Thành An được coi là người có vấn đề về trí tuệ, Hạ Mục Bồi đã rất quan tâm đến người em út này; trong quá trình chăm sóc em út, anh ấy cũng thường xuyên quan tâm đến những người bạn cùng hoàn cảnh với em út ấy. Ví dụ, anh ấy thường xuyên giúp Tần Hoài chuẩn bị thức ăn.

Hơn nữa, Hạ Mục Bồi cũng là một người luôn cạnh tranh mạnh mẽ; hai “kẻ cạnh tranh” này đôi khi còn trao đổi kinh nghiệm với nhau nữa. Vì vậy, mặc dù Hạ Mục Bồi thường không nói chuyện nhiều, và Tần Hoài cũng không thích giao tiếp với ai khác ngoài gia đình Giang, nhưng mối quan hệ giữa họ thực sự khá tốt. Ít nhất theo quan điểm của Tần Hoài, mối quan hệ giữa anh và Hạ Mục Bồi lúc đó tốt hơn nhiều so với mối quan hệ với Triệu Thành An.

Trong tình huống như vậy, làm sao có thể không đến chúc Tết những người bạn cũ được chứ? Huống chi Hạ Mục Bồi đã gửi cho anh thực đơn món ăn dành cho Lễ Hội Đèn Rồng rồi.

Lần cuối cùng mà Tần Hoài thấy món ăn nào sánh kịp thực đơn này, chính là bữa tiệc gân vịt do Tào Quý Hương tổ chức.

Nói đến Tào Quý Hương, ngày thứ bảy đầu tháng, anh ấy đã đặc biệt xuống làng __TERM015__ để tham gia lễ hội. Gia đình Zhang đã ăn uống rất vui vẻ, và cuối cùng họ mang về rất nhiều đồ ăn, đến nỗi cả một khoang xe hơi đều chật kín.

Ngày Tào Quý Hương đến, Tần Hoài đã chuẩn bị các món ăn một cách rất cẩn thận; người dân trong làng __TERM015__ không thể nhận ra sự khác biệt rõ ràng, nhưng những bước tiến từ cấp độ A lên S thì chắc chắn ai cũng có thể nhận ra ngay.

Trước đây, mọi thứ liên quan đến Tần Hoài đều có thể được giải thích bằng việc anh ta sở hữu tài năng phi thường; nhưng lần này, sự tiến bộ nhanh chóng của anh ta thật khó để giải thích được.

Vì vậy, Tần Hoài đã quyết định không giải thích gì cả, và cố tình giấu đi điều đó.

Mặc dù đã cố gắng che giấu rất kỹ, sự tiến bộ của Tần Hoài vẫn khiến Tào Quý Hương cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Ban đầu, Tào Quý Hương đến đây chỉ để giúp đỡ và đồng thời an ủi Tần Hoài, khuyên anh ta đừng vội vàng, đừng lo lắng quá mức, và hãy tin vào tài năng của mình.

Nhưng sau khi đến nơi, Tào Quý Hương đã ở nhà và học thuộc lòng từ vựng trong hai ngày, nhưng không hề nói ra được điều gì cả; anh ta chỉ liên tục giúp đỡ việc nấu ăn trong bếp. Cuối cùng, vì quá mệt mỏi, anh ta đã rời đi vào lúc 2 giờ chiều.

Trước khi đi, Tào Quý Hương không quên nhắc nhở Tần Hoài rằng sau Tết hãy đến nhà anh ta ăn uống, và nếu có thể, hãy mang theo cả Lạc Lạc nữa.

Lạc Lạc là một đứa trẻ chân thành; khi Tần Hoài yêu cầu Lạc Lạc mang thêm nhiều món ăn vặt cho gia đình Tào Quý Hương, Lạc Lạc đã thu dọn hết tất cả các món ăn vặt trong bếp và cho vào cốp xe, đến nỗi gần như không thể đóng cửa cốp lại được.

Việc này khiến Trương Chí Duyện và Thường Thanh Thanh vô cùng vui mừng; họ thậm chí muốn kết bạn thân thiết với Tần Luò ngay tại chỗ.

Bữa tiệc lớn của gia đình Tào Quý Hương sau Tết thực sự rất đáng mong đợi; nhưng hiện tại, Tần Hoài và Triệu Thành An dường như đang quan tâm đến một điều khác quan trọng hơn nhiều – đó là thực đơn món ăn trong dịp Tết Nguyên Đán tại Fen Yuan.

“Cá mập hầm, thịt bò hầm, súp rau bina với hải sản, hải sâm xào hành tây, món cá hoa, món thịt heo chiên giòn, món thịt cừu hầm, món bụng cá hầm với thịt xông khói, món hạnh nhân với tay sen, táo chiên giòn, gà rang ngọc trai, chân vịt với nấm hoa, đậu phụ với bí ngô, thịt gà xé với tai mèo, nấm tươi với rau cải, món… món heo con nướng?”

“Còn có vịt nướng, sườn cừu hầm, thịt bò kho xoài, tôm sốt cà chua, cá tròn hầm với đùi gà, món tôm với măng.”

“Tất cả những món này tôi đều hiểu được; nhưng món hầm kiểu Provence, thịt bò hầm với rượu vang Burgundy và vịt áp chảo dường như là các món ăn Pháp… Hạ Mục Bồi cũng biết nấu ăn Pháp à?”

Tần Hoài trên máy bay, với vẻ ngạc nhiên, đang xem thật kỹ thực đơn Tết Nguyên đán.

  “Chương Quang Hàng sẽ làm được.” Triệu Thành An vừa ăn bánh yam vừa uống coca lạnh, sau khi uống hết ly coca liền gọi tiếp viên hàng không: “Cho tôi một ly coca lạnh nữa!”

  “Vâng, thưa ông.” Tiếp viên hàng không mỉm cười và thu dọn ly đi.

  “Bạn chắc chắn rằng đây là thực đơn Tết Nguyên đán mà Hạ Mục Bồi gửi cho bạn, chứ không phải là thực đơn của nhà hàng Fen Yuan vào tháng Ba à?” Tần Hoài không thể tin được, lại đọc lại thực đơn từ đầu đến cuối. “Nếu tôi nhớ không nhầm, vào ngày Tết Nguyên đán, nhà hàng Fen Yuan không mở cửa; vậy thì lý thuyết thì chỉ có tôi, bạn, Chương Quang Hàng và Hạ Mục Bồi tổng cộng bốn người mới ăn uống ở đó.”

  “Đúng vậy.” Triệu Thành An gật đầu.

  “Bốn người chúng ta ăn hết số món này sao?”

  “Đúng vậy.” Triệu Thành An tiếp tục gật đầu. “Tôi đã hỏi bạn liệu có nên mời Lão Thạch đi cùng không; bạn nói rằng Lão Thạch không quen biết Hạ Mục Bồi, nên không nên mang anh ấy đi để ăn nhờ. Hơn nữa, lần này chúng ta đến nhà Hạ Mục Bồi để chúc Tết là vì bạn đã tỉnh lại, ba chúng ta muốn gặp gỡ nhau; nếu Lão Thạch ngồi bên cạnh thì sẽ rất ngại ngùng.”

  “Bạn còn nói rằng nhiệm vụ ăn sáng hàng ngày của Lão Thạch cũng không thành vấn đề, vì bạn đã chuẩn bị đủ thức ăn cho anh ấy trong vài ngày tới; anh ấy ăn tiết kiệm thì không sao đâu. Sau Tết Nguyên đán là bạn sẽ trở về mà.”

  “Bạn nói như vậy rồi, tôi đương nhiên không cãi nữa.”

  Tần Hoài: “…Tôi không ngờ bạn đề xuất mời Lão Thạc đi là vì anh ấy ăn nhiều quá.”

  “Tôi đã gửi thực đơn này cho bạn từ hai ngày trước rồi mà?”

  “Những ngày này, ban ngày tôi làm bánh, ban đêm thì ôn lại thông tin; làm sao có thời gian để xem thực đơn này được.”

  “À.” Triệu Thành An tiếp tục cắn miếng bánh yam. “Tôi cứ tưởng sau khi bạn tỉnh lại, khẩu vị ăn của bạn tăng lên nhiều, nên nghĩ rằng với số món này, chỉ cần bốn người chúng ta là đủ, không cần mời Lão Thạch đi.”

  Tần Hoài: “…”

  “Tôi là Phi Phi, chứ không phải Đường Khang, càng không phải là Đào Thiệt đâu.”

Triệu Thành An tỏ ra rất tiếc nuối.

  “Nhưng mà…” Tần Hoài chỉ vào menu trên điện thoại, “Với số lượng món ăn này, dù có sự giúp đỡ của Chương Quang Hàng, liệu Hạ Mục Bồi có kịp làm hết không nhỉ? Khi tôi còn ngủ, tôi đã nghe nói gần đây sức khỏe của anh ấy không được tốt lắm; quán Fen Yuan cũng thường xuyên đóng cửa. Trước đây, trong dịp Tết Nguyên đán, quán vẫn mở cửa bình thường, nhưng năm nay dường như chỉ mở cửa một ngày thôi.”

  Triệu Thành An kéo tay áo lên: “Vì vậy chúng ta mới phải đi sớm hai ngày mà!”

  “Nếu đầu bếp không làm được, thì chúng ta hai người – những người làm việc chuyên nghiệp – chắc chắn có thể hoàn thành công việc đó!”

  Tần Hoài nhìn Triệu Thành An một cách chăm chú.

  “Cô phi công, xin mang thêm hai ly Coca cho chúng tôi.”

  “Ồ, sao bạn lại uống Coca vậy? Lẽ ra bạn không thích uống gì trên máy bay chứ?”

  “Tôi đặt cho bạn mà.”

  Triệu Thành An :??

  “Khi đến nơi, bạn đừng xen vào việc nấu ăn; việc quan trọng nhất là phải ăn thật nhiều để rèn luyện khả năng ăn uống của mình. Tôi tin rằng bạn sẽ làm tốt đấy!”

  Triệu Thành An :????