“15 đồng để xem bói à… Bây giờ sao?” Tần Hoài vô thức nhìn vào thời gian hiển thị trên điện thoại và thấy đã là 9 giờ 37 phút tối.

Thời gian này cũng không quá muộn lắm; không hề có cảm giác rùng mình như khi đêm khuya. Nhưng căn phòng trong viện từ thiện khá đơn sơ, và do lâu ngày không có ai ở, hướng của căn phòng không được tốt lắm nên có mùi ẩm mốc hơi khó chịu – điều này rất phù hợp với bối cảnh đơn sơ mà các đoàn làm phim kinh dị thường mong muốn.

Cộng thêm vị trí địa lí thuận lợi ở vùng ngoại ô hoang vắng, cùng với đặc tính đặc biệt của viện từ thiện này…

Nếu đây là cảnh trong một bộ phim kinh dị, thì Tần Hoài và Châu Hổ chắc chắn sẽ là hai nhân vật phụ đầu tiên gặp rủi ro.

Châu Hổ có vẻ hơi hào hứng, thậm chí ánh mắt còn lấp lánh: “Thầy Tiểu Thanh, thầy có muốn xem bói ngay bây giờ không?”

Tần Hoài: ……

Trong một bộ phim kinh dị, chắc chắn Châu Hổ sẽ chết trước anh ta.

“Bây giờ có hơi không thích hợp không? Trời tối quá; vào thời gian này, viện từ thiện thường không bật đèn. Mặc dù không có quy định cứng ràng nào, nhưng mọi người đều thống nhất không bật đèn.” Tần Hoài mềm mỏng cho Châu Hổ biết rằng đây không phải là lựa chọn tốt, sau đó liền đổi chủ đề: “Chu Kế hoạch ơi, những lần em xem bói cho anh trước đây không chính xác lắm đâu. Có lẽ vì anh là trẻ mồ côi nên không biết chính xác ngày sinh và bát tự của mình, nên kết quả xem bói cũng sẽ không chính xác.”

Nghe Tần Hoài nói vậy, Châu Hổ lập tức hào hứng lên; nếu không phải vì điều kiện không cho phép, anh ta đã muốn ngồi xuống, đến ngay trước mặt Tần Hoài và giải thích chi tiết về nghề xem bói này.

Châu Hổ chỉ có thể trong bóng tối, giảm giọng xuống để giải thích với Tần Hoài rằng dù điều kiện không thuận lợi, họ vẫn có rất nhiều cách để xem bói: nhìn khuôn mặt, xem tay, dùng bói que, ném vỏ rùa, gọi số, hoặc rút thăm theo cảm giác… Những người như anh ta, vốn có kỹ năng được truyền lại từ gia đình, thường không chỉ chuyên về một lĩnh vực duy nhất; những năm trước, khi nghề này còn khó khăn, họ buộc phải học hết mọi phương pháp. Và với tư cách là một người đã học hỏi thành công từ người thầy, anh ta có thể nói rằng mình thông thạo tất cả các phương pháp đó… Chỉ là anh ta không mấy quan tâm đến nghề này mà thôi; nếu không, anh ta đã sớm theo đuổi con đường đó từ lâu rồi.

Châu Hổ nói không ngừng nghỉ, đến nỗi Tần Hoài thậm chí không có cơ hội để chen lời.

  Cuối cùng, Tần Hoài gần như ngủ thiếp đi vì không thể hiểu được những gì đang được nói. Nghe những lời này giống như nghe giảng toán cao cấp ở đại học vậy; khi con người nghe những thứ hoàn toàn không hiểu, não bộ sẽ tự động biến những âm thanh đó thành tiếng ồn nền.

  Ngoài việc nhận ra rằng Châu Hổ thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này – mặc dù anh ta không yêu thích công việc đó – thì Tần Hoài không nghe thấy gì khác cả.

  Sáng hôm sau, khi Tần Hoài thức dậy, Châu Hổ vẫn đang ngủ say. Tần Hoài vội vàng vào bếp chuẩn bị bữa sáng thì phát hiện ông Qin đã thức dậy và thậm chí đã rửa sạch rau cải rồi.

  Viện trưởng Qin cũng dậy sớm và đến bếp giúp Tần Hoài rửa rau, đồng thời hỏi về kế hoạch trở về quê của anh ta trong năm nay.

  Tần Hoài thành thật trả lời rằng anh ta muốn trở về làng để làm việc chăm chỉ, mang lại một số điều tốt đẹp cho người dân quê hương… Điều này khiến ông Qin rất ngạc nhiên.

  Còn về việc liệu trong dịp Tết anh ta có phải làm bánh quá mức đến mức kiệt sức không… thì điều đó không quan trọng; quan trọng là anh ta muốn trở về quê để làm việc chăm chỉ.

  Viện trưởng Qin lắc đầu không hiểu nổi hành vi và sở thích của Tần Hoài – người luôn làm việc cật lực suốt năm, và trong dịp Tết còn phải làm việc gấp đôi nữa. Người bình thường thì làm việc xa nhà cả năm chỉ để về nhà nghỉ ngơi và đón Tết. Nhưng Tần Hoài lại làm việc càng vất vả hơn khi trở về nhà… Và anh ta làm như vậy không phải vì tiền, thậm chí còn phải tự bỏ tiền ra nữa.

  Viện trưởng Qin không hiểu, nhưng bà vẫn tôn trọng anh ta. Dù sao thì bà cũng là viện trưởng của viện phúc lợi này; những người tốt nghiệp từ viện trong những năm qua đều có những tính cách kỳ lạ… Chỉ cần họ không quay trở lại viện nữa, viện trưởng Qin vẫn có thể chấp nhận điều đó.

  Tần Hoài tiếp tục làm việc tại viện phúc lợi trong hai ngày, chuẩn bị đủ bánh cho các em nhỏ trong suốt dịp Tết. Trong tiếng chúc mừng “Chúc anh Bao Bao sinh nhật vui vẻ! Khi nào anh lại thăm chúng em nữa? Anh có đến nhà chúng em trong dịp Tết không?” của các em, anh lên chiếc xe buýt cũ kỹ của mình và trở về quê.

Hành trình về nông thôn một cách suôn sẻ.

  Vì chiếc xe tải đầy ắp đồ dùng Tết, và Trần Huệ Hồng cùng những người khác không hề muốn trải nghiệm việc ở trong chiếc xe tải cũ kỹ của Tần Hoài, Qin Congwen đã liên hệ với người dân trong làng để xem ai rảnh rỗi, sau đó sắp xếp vài chiếc xe đưa Trần Huệ Hồng và nhóm người đó từ huyện Qiu đến làng Tần gia.

  Ngay khi bước vào làng, Tần Hoài đã cảm nhận được sự khác biệt so với những năm trước. Không chỉ hàng xóm láng giềng tụ tập lại với nhau trong sân nhà ông Qin, mà họ còn có vẻ đang tranh cãi gay gắt. Nếu không phải vì bí thư làng can thiệp kịp thời, có lẽ cả ông bí thư luôn công bằng và chính trực này cũng sẽ tham gia vào cuộc ẩu đả đó.

  “Ông Qin này, ông định gì vậy? Chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng là mỗi nhà ở hai người, sao hôm nay ông lại nói rằng nhà ông có nhiều phòng trống nên có thể ở thêm ba người? Nhà ông có nhiều phòng trống thì nhà tôi lại không có à?”

  “Tôi đúng là họ Qin mà, còn ông thì không phải họ Qin phải không? Trong làng này, ai mà không họ Qin chứ? Xét về tuổi tác, tôi còn là cháu trai của ông nữa; xin ông hãy tỏ ra tôn trọng một chút đi. Tôi nói thật đấy, nhà tôi mới được xây trong vài năm gần đây, còn nhà ông thì đã xây từ bao lâu rồi? Bạn bè của Huaihuai đã từ xa đến để trải nghiệm văn hóa Tết ở làng chúng tôi, thì sao lại để họ ở trong căn nhà cũ kỹ của ông được chứ?”

  “Cái gì gọi là nhà cũ kỹ của tôi? Nhà mới xây thì có ích gì chứ? Nhà ông xây kém chất lượng, còn nhà tôi thì nền móng được xây vững chắc!”

  “Tôi phản đối! Chỉ có nhà ông mới xây kém chất lượng thôi… Cả nhà ông đều vậy cả!”

  “Thôi, đủ rồi, đừng cãi nhau nữa. Mọi chuyện đã được thỏa thuận rõ ràng rồi, cãi cái gì nữa.” Bí thư làng cố gắng can ngăn.

  “Bí thư làng ơi, theo tôi nghĩ, khách không nên được sắp xếp ở nhà ông đâu. Nhà ông ở quá xa, đi ăn uống cũng bất tiện lắm.”

  Ngay khi câu nói này vang lên, bí thư làng – người vốn đang cố gắng hòa giải – bỗng nhiên trở thành một bên trong cuộc tranh cãi: “Qin Sande, ông định gì vậy? Nhà tôi ở xa à? Tôi thấy lời nói của Huzi rất đúng… Nhà ông thực sự không thích hợp để tiếp khách đâu; đầu năm nay nhà ông còn bị rò rỉ nước nữa kìa.”

  “Đó là do ống nước bị nứt thôi!”

  Khi chiếc xe t

Ông Qin cười và gật đầu.

Cánh cửa xe phía sau từ từ mở ra, giọng nói than phiền của Tần Luò vang lên từ bên trong xe: “Bố ơi, có lẽ bố chưa kiểm tra cánh cửa xe đâu; hôm nay cửa xe khó mở hơn hai ngày trước nữa!”

Nói xong, Tần Luò nhảy xuống xe và chạy đến bên bà Qin: “Bà ơi, chúc bà Năm Mới vui vẻ!”

“Ông ơi, chúc ông Năm Mới vui vẻ!”

Bà Qin cười không ngớt miệng: “Ồ, con Luo Luo nhà chúng ta thật là đứa trẻ tốt bụng; chưa đến Tết đã bắt đầu chúc Tết rồi. Bà nghe mẹ con nói năm nay thành tích học tập của con rất tốt, bà biết là trước đây con Luo Luo không chịu học hành chăm chỉ, nhưng bây giờ con đã lớn lên và biết cần phải cố gắng rồi.”

Tần Luò không biết nói gì, chỉ biết cười ngốc nghếch.

Tần Hoài mang theo đủ thứ hàng hóa xuống xe và hỏi: “Bà ơi, thứ mà con đã nói với bà trước đây, thứ được gửi đặc biệt từ Thành Phố Sơn, con đã cho vào tủ lạnh chưa ạ?”

Trước khi trở về tỉnh Quảng Đông, Tần Hoài đã nhắc nhở Hoàng Tịch phải chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu có thể bảo quản bằng cách đông lạnh và gửi về nhà. Như câu nói “quân không đi, lương thực phải đi trước”; việc sản xuất số lượng lớn các loại bánh kẹo cũng vậy – chuẩn bị sẵn nguyên liệu từ trước sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối không cần thiết.

Vì trong nhóm Văn phòng Ăn uống Vân Trung có rất nhiều người giúp đỡ làm việc chăm chỉ, nên với sự hỗ trợ của họ, Tần Hoài có thể dễ dàng sản xuất ra số lượng lớn các loại bánh kẹo. Nhưng ở làng Tần gia thì khác; việc tìm được vài người dân nhiệt tình trong làng có khả năng xay thịt tốt đã là điều rất khó khăn rồi, chứ đừng nói đến những kỹ năng khác.

Khi làm bánh kẹo ở làng, hầu hết các công đoạn đều phải do Tần Hoài tự mình thực hiện; nếu không chuẩn bị nguyên liệu trước, sẽ rất khó đạt được kết quả như mong muốn… Dù có cố gắng đến mấy đi nữa cũng không thể tạo ra một “thiên đường” từ những chiếc bánh kẹo đó được.

“Huai Huai…” Khi thấy Tần Hoài bước xuống xe, bà Qin vội vàng tiến lại gần, tay còn cầm cuốn sổ nhỏ dùng để ghi lời bài hát; trên cuốn sổ đó toàn là những chữ viết lệch lạc: “Đây là danh sách những người sẽ tham gia; con xem xem số người có đủ không nhé… Nếu không đủ, vẫn còn nhiều người dự bị khác đấy.”

Nếu nói rằng Tần Hoài đã lừa Châu Hổ đến làng Tần gia để ăn Tết cùng mình, và dần dần có ngày càng nhiều người tham gia, cho đến khi tạo thành tình hình hiện tại này – tức là Tần Hoài “chiếm đoạt” món bánh giò này – thì ông bà Qin chính là những người cung cấp bột mì, dụng cụ làm bánh, nhân thịt, đĩa để đựng giấm, đĩa để đựng bánh giò và những người giúp nấu bánh giò.

Tần Hoài muốn trở về làng trong năm nay để làm việc chăm chỉ hơn, nâng cao kỹ năng của mình, vì vậy anh ta cần có người hỗ trợ, điều phối mọi việc.

Nếu không có ai giúp đỡ trong việc sắp xếp, ngay cả việc rửa chén cũng sẽ trở thành một công việc khó khăn.

Ông bà Qin chính là những người đó.

Tần Hoài đã trao đổi với ông bà từ trước Tết, thông báo kế hoạch ăn Tết của mình và nhờ họ giúp tìm kiếm những người dân trong làng sẵn lòng cho mượn tủ lạnh, đồ dùng ăn uống, chỗ rửa chén, bàn ghế, và những người sẵn lòng giúp đỡ trong nhà bếp. Ai sẽ phụ trách rửa chén, ai sẽ cắt rau, ai sẽ cắt thịt, ai sẽ giúp đốt lửa… Đây đều là những việc cần được sắp xếp cẩn thận; nếu không sống trong làng hàng chục năm, không biết rõ tình hình của mỗi gia đình, thì sẽ không thể tổ chức mọi việc một cách thuận lợi được.

Những năm gần đây, bà Qin thường xuyên than phiền rằng thời đại đã thay đổi, và bà cũng đã già đi rồi; nếu khi còn trẻ bà có khả năng này, chắc chắn bà đã được bầu làm chủ tịch phụ nữ của làng từ lâu rồi.

Bà Qin thì thầm với Tần Hoài?: “Tạm thời chúng tôi đã sắp xếp được nhiều người như vậy rồi; nếu sau này thiếu người, bạn cứ nói với tôi bất cứ lúc nào. Hiện tại, chúng tôi chỉ có thể công bố danh sách này trước; việc bổ sung người vào phút chót sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

Tần Hoài trong lòng thầm ngưỡng mộ bà Qin; quả thật bà là người xứng đáng được bầu làm chủ tịch phụ nữ của làng, người chỉ thua đáng tiếc với ba phiếu.

“Được rồi, bà ơi.” Tần Hoài nói nhỏ.

“Đi nào, Hải Hải, bà sẽ dẫn con đến nhà bếp xem nhé; năm nay ông con rảnh rỗi nên đã sửa sang lại nhà bếp cho con, con thấy thế nào?” Bà Qin cố tình nói to hơn, rồi kéo Tần Hoài đi về phía nhà bếp. Tần Hoài hiểu rằng bà đang tìm cớ để cho mình tránh đi, vì vậy anh ta vội vàng bước theo sau.

Vừa bước vào nhà bếp, Tần Hoài lập tức nhận ra rằng nơi đây hoàn toàn không hề được trang trí lại, chỉ là thêm hai chiếc tủ lạnh mà thôi.

“Bà ngoại ơi, sao hôm nay nhà chúng ta có nhiều người thế này?” Tần Hoài hỏi một cách tò mò.

Thực ra, Tần Hoài đã đoán được lý do mà hàng xóm và cả bí thư địa phương đến nhà họ – chắc chắn là vì vấn đề ai sẽ ở trong ba căn phòng trống của gia đình ông Qin. Ba căn phòng đó, Tần Hoài đã sắp xếp sẵn cho Châu Hổ, giám đốc Xu và An Du Du.

Châu Hổ chắc chắn sẽ ở lại nhà họ để dễ dàng gần gũi và tạo thiện cảm hơn. Với tuổi tác của giám đốc Xu, Tần Hoài khá lo lắng nếu ông ấy ở nơi khác; còn An Du Du là người thân thiết nhất với giám đốc Xu và họ có nhiều điểm chung để trò chuyện.

Về những người khác, Tần Hoài cũng đã hỏi ý kiến mọi người, và mọi người đều cho rằng ở đâu cũng được. Mọi gia đình trong làng đều có điều kiện tương đối giống nhau, không ai quá giàu có hay nghèo khó; hầu hết người trẻ trong làng chỉ về nhà vài ngày mỗi năm thôi. Nhà cửa ở đây cũng không hề được trang trí xa hoa gì cả.

Theo ý của Tần Hoài, việc mọi người ở gần nhà nhau sẽ tốt nhất.

Xét đến thói quen làm việc của ông bà Qin, nếu họ muốn mượn phòng từ người khác, chắc chắn sẽ phải trả tiền thuê; nhưng nhà họ Tần Hoài lại áp dụng hình thức trả tiền bằng đồ ăn làm quà. Nếu phải trả tiền mặt, có lẽ mọi người sẽ không quan tâm đến điều đó; nhưng việc trả tiền bằng đồ ăn thì chắc chắn sẽ được mọi người hoan nghênh. Nếu việc rửa chén, nấu ăn, cắt rau… cần có điều kiện nhất định, thì việc mượn phòng thì hoàn toàn không có rào cản gì cả; việc xảy ra một số tranh cãi nhỏ là điều bình thường.

Tần Hoài tin rằng với khả năng của ông bà Qin, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Nhưng nhìn vào tình hình ở sân nhà hôm nay…

Tần Hoài thực sự muốn hỏi bà Qin xem giá của mỗi ngày mượn phòng là bao nhiêu cân đồ ăn; liệu con số đó có hơi cao so với giá thị trường không, và liệu điều này có ảnh hưởng xấu đến sự hòa thuận giữa các hộ gia đình trong làng không.

“Tất cả đều là vì những viên bánh tangyuan có bốn hương vị mà bạn đã làm vào năm ngoái mà thôi,” bà Qin nói một cách bất lực.

“À?” Tần Hoài rất muốn chỉ vào bản thân mình và biến thành một hình ảnh động để hỏi bà Qin: Là tôi sao? Đây có phải là lỗi của tôi không?

“Những viên bánh tangyuan Tứ Hỉ dùng trong dịp Tết năm ngoái… Có gì đặc biệt chứ?” Tần Hoài suy nghĩ kỹ lại và thừa nhận rằng những viên bánh tangyuan Tứ Hỉ mà anh ta làm năm ngoái quả thật rất ngon so với các năm trước; trình độ nấu ăn của anh ta cũng đã tiến bộ rất nhiều. Những viên bánh này, nếu được đem ra bất kỳ làng nào, cũng sẽ được mọi người đánh giá cao.

Và vì muốn rèn luyện kỹ năng, năm ngoái anh ta đã làm rất nhiều bánh, gần như đủ để tổ chức một bữa tiệc lớn.

Nhưng Tần Hoài không thấy việc mọi người ăn nhiều bánh đến thế là quá đáng; khách hàng thường xuyên của anh ta cũng vậy, và phản ứng của người dân trong làng cũng nằm trong phạm vi hiểu biết và chấp nhận của anh ta.

Đây cũng không phải là lần đầu tiên Tần Hoài làm những món bánh này trong dịp Tết tại làng; sau bao năm, mọi người hẳn đã quen với điều này rồi.

Bà Qin thở dài: “Những viên bánh tangyuan bạn làm thật sự rất ngon.”

Tần Hoài: ???

“Bạn biết tính cách của Bí thư Lão phải không?”

Tần Hoài gật đầu, biết rằng ông ấy là người công bằng, chính trực và được mọi người kính trọng.

“Trước đây, bạn đã nhắn tin cho ông nội bạn, yêu cầu chúng tôi tìm cho bạn những căn phòng phù hợp để ở trong làng. Nhà của Bí thư Lão ở xa lắm; về lý thuyết thì không thể xin ở nhà ông ấy được, nhưng ông ấy đã lén lút liên hệ với ông nội bạn và hỏi liệu có thể mượn hai căn phòng từ nhà ông ấy không, với điều kiện ông ấy sẽ trả ít bánh hơn cho mỗi căn.”

Tần Hoài:?!

Bí thư Lão, ông ấy lại làm những chuyện này một cách lén lút!

“Nếu là người khác trong làng đến xin ông nội bạn, chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý đâu; nhưng người đề nghị lại là Bí thư Lão… Suốt cuộc đời, ông ấy chưa bao giờ đề xuất những điều kiện như vậy; làm sao chúng tôi có thể từ chối được chứ?”

“Thực ra cũng không thể trách ông ấy được; bạn không biết đâu, sau Tết năm ngoái, có rất nhiều người cảm thấy trống trải trong lòng; đến giờ ăn cơm thì không còn hứng thú ăn uống gì cả, tâm trí họ luôn nghĩ đến những viên bánh tangyuan mà bạn làm.”

“Khi ăn thì chỉ cảm thấy ngon thôi, chẳng có gì đặc biệt cả; nhưng bỗng nhiên không thể ăn được nữa, thật sự là rất khó chịu.”

“Bạn thường xuyên gửi về nhà những loại bánh tangyuan, baozi, giò viên đó; ông bạn luôn lén lút đi đến thị trấn để lấy hàng, sợ người ta nhìn thấy.”

“Trong thời gian này, có bao nhiêu người trong làng đang đếm ngày chờ đón Tết đây… Bạn đã nói rằng năm nay có thể sẽ làm nhiều món bánh hơn, và bảo tôi cùng ông bạn phải đặt hàng trước với các tiểu thương bán rau ở thị trấn, đồng thời tìm người giúp đỡ trong làng, phải không?”

“Cần gì phải tìm người đâu… Ngay sau khi ông bạn đi đặt hàng, cả làng đã biết hết rồi; cửa nhà chúng tôi gần như bị người ta đổ xô vào, ngay cả việc rửa chén cũng phải tranh nhau mới được.”

“Hồi trẻ, tôi chưa từng làm công việc rửa chén ở thành phố; bây giờ, dù muốn làm vài năm nữa, tôi cũng không thể xin được chỗ để rửa chén đâu.”

“Khi ông bạn đi mua thịt, các tiểu thương bán thịt ở thị trấn sẵn lòng trả thêm tiền để nhờ ông bạn dành cho họ 80 kg bánh tangyuan vào dịp Tết, vì gia đình họ rất đông người.”

Nói đến đây, bà Qin tỏ ra lo lắng: “Huaihuai, bạn nói rằng năm nay muốn tận dụng dịp Tết để làm thêm nhiều món bánh, để mọi người trong làng có thể thưởng thức tài nghệ của bạn…”

“Bạn cũng nói rằng sẽ hoan nghênh những người dân xung quanh đến thăm nhà trong dịp Tết, và thưởng thức những món bánh do bạn làm…”

“Bà biết ý định của bạn là tốt đẹp.”

“Nhưng hiện tại tình hình như này… Chúng ta có lẽ nên tiếp tục như những năm trước, chỉ chào đón người thân và những người trong làng đến thăm nhà trong dịp Tết thôi.”

“Nếu không, theo tình hình này, dù bạn làm suốt 24 giờ liên tục, số lượng bánh bạn làm ra cũng vẫn không đủ để phục vụ mọi người đâu.”