Tần Hoài đã vui vẻ ở nhà Tào Quý Hương trong hai ngày; trong thời gian đó, họ dành chút thời gian để làm những chiếc bánh bao và bánh màn cơ bản mà Shí Dà Dǎn rất thích ăn, đảm bảo rằng mỗi buổi sáng trước Tết, Shí Dà Dǎn đều có bữa sáng no nê mới rời khỏi thành phố để đi về huyện Qiu.

Nhân tiện, món mì trường thọ cấp S do Tần Hoài làm cũng chỉ có duy nhất lần đó thôi.

Mặc dù nhà có điều kiện để làm món này, nhưng việc chuẩn bị nước dùng thực sự là một công việc phức tạp và tốn nhiều công sức. Mỗi dịp Tết, đây luôn là khoảng thời gian Tào Quý Hương mệt mỏi nhất, bởi vì suốt kỳ nghỉ Tết, nhà họ Trương liên tục tổ chức các bữa tiệc lớn. Tần Hoài không muốn Tào Quý Hương quá mệt mỏi trước Tết; việc thưởng thức món mì trường thọ cấp S một lần là đủ rồi, không cần phải ăn hàng ngày.

Vào tối ngày trước Tết Nguyên đán, Tần Hoài trở về huyện Qiu.

Qin Cóng Văn, Triệu Vinh và Tần Luò đến nơi sớm hơn Tần Hoài nửa ngày; được biết Tần Luò đã hoàn thành 90% bài tập cho kỳ nghỉ đông trước khi trở về nhà, điều này chứng tỏ sức hút của dịp Tết thật lớn lao.

Khi Tần Hoài về đến nhà, Tần Luò đang cầm giẫy lau nhà, miệt mài làm việc như một con ong chăm chỉ.

Về việc dọn dẹp nhà cửa, Tần Luò thực sự rất giỏi.

Qin Cóng Văn và Triệu Vinh cũng không ngồi yên; họ đã ra ngoài mua sắm. Ngày mai, Tần Hoài sẽ đến viện từ thiện để làm bánh quy, nhưng thông thường viện từ thiện không chuẩn bị nhiều nguyên liệu như vậy; vì Tần Hoài không thông báo trước với hiệu trưởng Qin để tạo bất ngờ cho ông ấy, nên việc mua nguyên liệu tự nhiên phải do Tần Hoài tự lo liệu.

Tần gia đã mở quán ăn sáng ở huyện Qiu được hơn hai mươi năm; ông ấy biết rõ nhà nào có rau củ tươi ngon nhất, nhà nào bán thịt với giá cả hợp lý nhất, nhà nào chủ nhân không bao giờ gian lận trọng lượng, và nhà nào chủ nhân thích sử dụng nguyên liệu kém chất lượng… Tất cả những điều này, vợ chồng Qin Cóng Văn đều biết rõ.

Mặc dù cửa hàng bữa sáng Tần gia đã đóng cửa gần hai năm rồi, và ngôi nhà đó đã được cho thuê để mở một cửa hàng bữa sáng mới, nhưng các mối quan hệ kinh doanh mà họ từng xây dựng vẫn còn đó. Chỉ cần Triệu Vinh và Qin Congwen tự mình vào cuộc, họ vẫn có thể tìm được những nguyên liệu tốt nhất trên thị trường.

“Anh trai, anh đã trở về rồi!” Tần Luò reo lên khi thấy Tần Hoài trở về, vội vàng ném chiếc chổi xuống đất và chạy lại đón lấy hộp cơm giữ nhiệt trong tay anh trai mình. “Wow, anh thật tuyệt vời! Em biết chắc là anh sẽ mang cơm cho em mà… Em đã cố tình không ăn trưa và cũng không ăn tối luôn!”

“Bố mẹ đã ăn chưa?” Tần Hoài hỏi.

“Rồi ạ, họ ăn món xào tự phục vụ giá 11 nhân dân tệ ở tầng dưới. Trước đây giá chỉ là 10 nhân dân tệ thôi; Lão Bác Liu nói rằng giá đã tăng lên thành 11 nhân dân tệ từ tháng 7 năm ngoái. Hôm nay khi em đi mua chiếc chổi ở tầng dưới, cô Fang ở siêu thị nhỏ còn hỏi em khi nào anh trai sẽ quay lại mở cửa hàng bữa sáng nữa đấy. Cô Fang nói rằng chủ nhà thuê căn nhà của chúng ta làm bánh bao, tay nghề của ông ấy gần giống bố em lắm; những chiếc bánh bao thịt mà ông ấy bán còn đắt hơn cả những chiếc bánh bao mà gia đình chúng ta từng bán nữa…” Tần Luò vừa nói vừa mở hộp cơm giữ nhiệt ra, với vẻ ngạc nhiên và thích thú.

Những bữa ăn mà Tần Hoài cố tình chuẩn bị từ thành phố để mang về Quyuxian, tất nhiên là do Tào Quý Hương làm. Ba người trong nhóm của Qin Congwen đã hạ cánh xuống thành phố vào lúc 11 giờ sáng hôm nay, và họ không dừng lại mà tiếp tục đi xe về Quyuxian ngay lập tức; sau chuyến đi dài và mệt mỏi, họ chắc chắn không có thời gian để nấu ăn.

Ngôi nhà của Tần gia đã không có ai ở suốt một năm trời. Mặc dù dì của Tần Hoài, bà Qin Xiuli, thỉnh thoảng sẽ đến dọn dẹp sơ qua, nhưng ngôi nhà vẫn thế thôi: khi có người ở, nó phát triển chậm hơn nhiều; còn khi không có ai ở, nó lại xuống cấp nhanh chóng, thậm chí những thiết bị điện tử trong nhà cũng hỏng nhanh hơn rất nhiều. Theo lời của ông Qin, việc nhà không có người ở chính là nguyên nhân khiến mọi thứ xuống cấp nhanh như vậy.

Trước đây, có người đã đề nghị rằng khi Tần Hoài rảnh rỗi, hãy mời Tần Luò đến nhà họ ăn cơm, nhưng họ chưa tìm được cơ hội nào. Lần này, Tào Quý Hương đã quyết định nấu thêm một số món vào buổi trưa, để Tần Hoài có thể

Trong hộp cơm có hai món mặn và hai món chay, tất cả đều là những món ăn dân gian quen thuộc: thịt kho tương, cánh gà kho tương, bò xào cần tây và rau cải luộc. Nếu xét về vẻ ngoài, thì rau cải luộc là đẹp nhất; ngay cả khi đã nguội đi, rau vẫn trông xanh mướt và giòn ngon, thậm chí lớp dầu đóng bám trên bề mặt còn làm cho màu xanh của rau càng nổi bật hơn.

Ba món còn lại do lớp dầu đóng bám nên trông không đẹp lắm và cũng không thể cảm nhận được mùi thơm, nhưng Tần Luò sở hữu kiến thức cơ bản để đánh giá độ ngon của thức ăn, vì vậy cô ấy biết chắc rằng ba món này chắc chắn rất ngon.

Tần Luò vội vàng mang hộp cơm vào bếp và lấy nồi hấp ra để hấp các món ăn.

“Các món xào tự phục vụ đều tăng giá một đồng, việc thịt bao bánh tăng thêm 50 xu cũng là bình thường thôi; chắc là giá thịt đã tăng lên,” Tần Hoài nói. “Bố mẹ đã đi chợ mua nguyên liệu chưa?”

“Đúng rồi, vừa về đến nhà mẹ đã gửi cho tôi danh sách mà anh trai đã gửi cho bà ấy, bảo tôi đem đi tiệm in ở dưới lầu để in ra.”

Đây là thói quen của Triệu Vinh; cô ấy thích in danh sách mua sắm ra giấy rồi mới đi mua đồ.

“Họ đi xe tải nhỏ à?”

“Đúng vậy, trước khi ra khỏi nhà, bố còn than phiền rằng may mà không bán xe tải đi, nếu không thì không biết phải dùng xe gì để chở đồ về nhà.” Tần Luò gật đầu.

Bây giờ, gia đình Tần Hoài đã quyết định sẽ không sống và phát triển tại huyện Qiu nữa, mà sẽ định cư tại thành phố Shan. Thực ra, Qin Congwen và Triệu Vinh đều có chút tiếc nuối; họ đã sống ở huyện Qiu suốt cả cuộc đời, và kế hoạch xa nhất trước đây của họ chỉ là mua một cửa hàng ở trong thành phố để Tần Hoài kinh doanh cửa hàng bánh ngọt. Bây giờ họ phải chuyển đến một thành phố khác ở cách đó hàng trăm cây số, chỉ quay về nhà vào dịp Tết, điều này đồng nghĩa với việc phải cắt đứt mọi mối quan hệ và hoạt động xã hội mà họ đã xây dựng suốt nửa đời.

Nhưng Qin Congwen và Triệu Vinh không hề hối tiếc; theo họ, sự phát triển của con cái quan trọng hơn mọi thứ. Việc Tần Luò đi học ở thành phố Shan đòi hỏi phải có sự giám sát của cha mẹ, còn Văn phòng Ăn uống Vân Trung của Tần Hoài cũng cần sự giúp đỡ của người thân trong việc quản lý công việc hàng ngày; 50 tuổi chính là lúc con người cần phải nỗ lực và phát triển.

Nếu không phải vì kỹ năng của mình thực sự kém hơn những người thợ khác, Qin Congwen cũng sẽ không nghĩ đến chuyện từ bỏ công việc quan trọng này; ông thực sự muốn tiếp tục làm việc ở tuyến đầu cho đến khi 60 tuổi.

Kể từ khi quyết định định cư ở Thành Sơn, Qin Congwen đã cho thuê cửa hàng bán bữa sáng. Chiếc xe van cũ kỹ, gần như hỏng hóc, ban đầu ông định bán đi, nhưng vì xe quá tệ nên bán lại cũng không kiếm được nhiều tiền. Mỗi năm vào dịp Tết, Tần gia lại cần một phương tiện để mang đồ Tết về quê, vì vậy chiếc xe van vẫn được giữ lại chứ không bán.

“Anh trai, anh nghĩ chú Chen và mọi người sẽ đến nhà chúng ta ăn Tết năm nay, họ khoảng nào sẽ đến vậy?” Tần Luò hỏi trong lúc canh chừng cái nồi hấp.

“Họ sẽ đến vào ngày 29 Tết, còn Triệu Thành An thì đến muộn hơn một chút, anh ấy chỉ có thể đến vào ngày 30 Tết,” Tần Hoài trả lời.

Mặc dù Tần Hoài rất muốn ở lại Quyuxian thêm hai ngày nữa để làm thêm nhiều việc tốt cho các em nhỏ ở trại phúc lợi, nhưng thời gian thực sự rất eo hẹp; dịp Tết là lúc gia đình cần được quan tâm nhiều nhất. Tần Hoài sẽ ở lại Quyuxian đến chiều ngày 28 Tết là phải trở về quê. Năm nay, ông dự định sẽ tổ chức một sự kiện lớn tại làng Tần gia, để mọi người xung quanh thấy được những tiến bộ mà thầy Qin đã đạt được trong suốt một năm, vì vậy ông cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.

Tần Hoài đã âm thầm thống nhất với ông bà Qin, và đã đặt hàng trực tuyến để mua 150 chiếc bát và hai cái tủ đông lớn, cùng một chiếc tủ lạnh mới. Ông bà Qin cũng đã thảo luận với các hàng xóm về việc sử dụng nhà bếp của họ trong dịp Tết; việc mượn tủ lạnh vẫn chưa được quyết định chính thức, nhưng các hàng xóm đã sẵn lòng cho mượn.

Theo lời bà Qin, người không muốn tiết lộ danh tính, bà đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng nhà hàng xóm ở phía đông đã mua một chiếc tủ lạnh dung tích lớn, cửa hai cánh trước dịp Tết.

Những người hàng xóm của Tần gia luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước mỗi dịp lễ.

“Ba mẹ ngày mai có lẽ sẽ không đến trại phúc lợi phải không?” Tần Hoài hỏi.

“Mẹ nói không có thời gian, ba mẹ sẽ đi siêu thị mua đồ, và nhà cũng cần treo đôi liễu,” bố trả lời.

Bà nói rằng những phong bì lì xì ở thị trấn đều không đẹp lắm, bảo mẹ đi chọn những phong bì đẹp và đầy ý nghĩa hơn để mua thêm; năm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều việc cần làm. Trước khi ra khỏi nhà, mẹ bảo tôi phải dọn dẹp nhà cửa cho gọn gàng, để chúng ta không phải chờ bố mẹ trở về. Sáng mai, bố sẽ đưa hai chúng tôi đến trại phúc lợi, và nếu cần đón vào buổi tối thì hãy gọi điện cho bố trước nhé.”

Tần Hoài gật đầu đồng ý, biết rằng trước Tết thường có rất nhiều việc phải làm. Năm ngoái họ có thể trở về muộn là nhờ sự giúp đỡ của ông Qin, bà Qin và Chín Tiểu Lệ; vì vậy năm nay họ quyết định trở về sớm hơn để không phiền lòng gia đình.

“Lát nữa tôi sẽ cùng em dọn dẹp nhà cửa, tối nay hãy ngủ sớm nhé. Sáng mai phải dậy sớm, tốt nhất là 4 giờ đã xuất phát để đến trại phúc lợi trước 5 giờ, và khoảng 7 giờ các em có thể ăn bữa sáng đầu tiên.” Tần Hoài giải thích kế hoạch cho Tần Luò.

Tần Luò đồng ý không có vấn đề gì; đối với một học sinh trung học thông thường, việc phải dậy từ 4 giờ vào ban ngày trong kỳ nghỉ quả thực là một thử thách lớn. Nhưng đối với Tần Luò – người đã từ nhỏ sống trong một cửa hàng ăn sáng gia đình – thì việc này hoàn toàn bình thường.

Dậy sớm lại còn được ăn những món ngon nữa, không cần phải làm nhiều việc, còn có thể chơi điện thoại nữa… tại sao không làm nhỉ?

Khi món ăn đã nóng lên, Tần Hoài nhìn thấy Tần Luò ăn uống ngon lành và liên tục khen ngợi tài nấu ăn của Tào Quý Hương. Sau khi hỏi thăm tiến độ làm bài tập về nhà của Tần Luò và chắc chắn rằng em có thể thoải mái chơi đùa suốt kỳ nghỉ Tết, anh chị em bắt đầu cùng nhau dọn dẹp nhà cửa.

Nói thật ra, về kỹ năng dọn dẹp nhà cửa thì Tần Hoài không bằng Tần Luò đâu.

Sau khi dọn xong, Tần Hoài nhắc nhở Tần Luò không được chơi điện thoại vào buổi tối; vì sáng mai họ thực sự cần phải dậy sớm, nên em phải về phòng nghỉ ngơi.

Trước khi đi ngủ, Tần Hoài nhận được tin nhắn WeChat từ Shí Dà An.

Shi Dada định ngày mai ra biển bắt một ít hải sản, liền hỏi Tần Hoài thích ăn gì để anh có thể câu nhiều món đó hơn và mang đến tặng trước Tết, vừa làm món ngon cho bữa tối đêm Giao Thừa của Tần gia nữa.

  Nhưng điều này lại khiến Tần Hoài gặp phải khó khăn, bởi vì cô ấy chỉ biết làm các món bánh ngọt chứ không giỏi nấu ăn; bữa tối đêm Giao Thừa của Tần gia luôn được chuẩn bị bởi Bạch Án với những món bánh ngọt. Sau suy nghĩ, Tần Hoài bảo Shi Dada cứ chọn loại cá dễ làm nhất, ăn gì thì ăn đó, cô ấy không kén chọn gì cả.

  Vào sáng sớm ngày hôm sau, lúc 4 giờ, Qin Congwen lái xe buýt đưa Tần Hoài và Tần Luò đến chợ lấy những nguyên liệu đã đặt trước vào tối hôm qua, sau đó đưa hai em đến viện từ thiện.

  Trên đường đi, Tần Luò cứ liên tục ngáp, rõ ràng là cô bé không nghe theo lời nhắc nhở của Tần Hoài vào tối hôm trước, mà đã lén thức khuya chơi điện thoại.

  “Anh trai ơi, em nghĩ chúng ta đến sớm thế này, Chủ tịch Qin có thể chưa thức đâu? Bây giờ trời còn chưa sáng, lúc này ông Qin có ở tại văn phòng không nhỉ? Khi chúng ta đến cửa, sẽ không ai mở cửa cho chúng ta sao? Điện thoại của Chủ tịch Qin có reo hay chuyển sang chế độ im lặng không nhỉ? Nếu gọi điện không được thì sao đây?” Tần Luò vừa ngáp vừa lo lắng, nghĩ đến việc mình sẽ phải đứng đợi ở cửa viện từ thiện trong cái lạnh của mùa đông, cùng với đống nguyên liệu tươi mới.

  Tần Hoài nhìn Tần Luò một cách bất lực và nói: “Em có lẽ đã quá lâu không đến viện từ thiện nên quên mất rằng ông Qin tuổi già rồi, không thể ngủ được, ông ấy luôn thức dậy lúc 4 giờ sáng hàng ngày. Chủ tịch Qin cũng đã nhiều lần nhắc ông ấy phải cẩn thận khi thức dậy, đừng làm phiền những đứa trẻ ở phòng bên cạnh.”

  Tần Luò lại ngáp một tiếng, tỏ ra mình đang rất mệt mỏi và quên mất chuyện đó.

  Qin Congwen vừa lái xe vừa cười nói: “Luo Luo, lát nữa đừng lười biếng, hãy giúp anh trai em nhiều vào nhé. Khả năng nấu ăn của Chủ tịch Qin không tốt lắm đâu, kỹ năng băm thịt của bà ấy còn kém em nữa.”

Việc băm thịt, đặc biệt là băm nhân bánh bao, đôi khi cần phải dùng sức mạnh mới hoàn thành được công việc đó. Dù không có kỹ năng gì đặc biệt, nhưng Tần Luò lại rất mạnh mẽ.

Tần Luò tự hào ngẩng ngực lên.

Lúc 4 giờ 57 phút, trời vẫn còn tối. Chiếc xe buýt cũ kỹ của Tần gia đã đậu yên ổn trước cửa viện từ thiện. Viện từ thiện vẫn còn tồi tàn như trước; Giám đốc Qin là một người thực dụng, dù có nhiều tiền đi nữa ông ấy cũng không nghĩ đến chuyện chi tiêu mạnh tay để cải tạo viện từ thiện, bởi vì đối với ông ấy, việc đó không có ý nghĩa gì cả. Thà dùng số tiền đó để tăng thêm ba đồng cho bữa ăn hàng ngày của mỗi người còn hơn.

Hơn nữa, nguồn kinh phí của viện từ thiện cũng không dồi dào lắm; sau all, những đứa trẻ ở đây đều là trẻ khuyết tật, và chi phí học tập tại các trường đặc biệt cũng khá cao. Khi không có tiền, có cách chi tiêu này; khi có tiền, lại có cách chi tiêu khác. Giám đốc Qin có thể chi tiêu mạnh tay để đưa các em đến bệnh viện phẫu thuật với chi phí hàng trăm triệu, nhưng ông ấy sẽ không bao giờ chi tiêu nhiều tiền để sơn lại cửa viện từ thiện.

Ông Qin đang ngồi chơi điện thoại bên cổng viện từ thiện. Ông chơi rất say sưa, đến nỗi không hề để ý đến chiếc xe buýt đang đậu trước cửa.

Tần Hoài nhảy xuống xe, gõ cửa một cách quen thuộc, cố gắng thu hút sự chú ý của ông Qin.

Ông Qin đeo kính lão, ngẩng đầu lên nhìn; vì trời tối và ánh đèn ở cửa viện từ thiện khá mờ, ông không nhìn rõ Tần Hoài, nhưng thấy chiếc xe buýt thì rất vui mừng và đứng dậy.

“Phải chăng Huaihua đã đến rồi!”

“Ông Qin ơi, ông chơi điện thoại suốt ngày làm việc như thế này à? Nếu có kẻ trộm vào lấy đồ, ông cũng sẽ không hay biết đâu… Cẩn thận mẹ ông thấy thì bà ấy sẽ trừ lương ông đấy.” Tần Hoài nói một cách đùa cợt.

“Tôi có lương gì đâu… Một tháng chỉ có 2000 đồng thôi; muốn trừ bao nhiêu tôi cũng chịu thôi… Chỉ cần bà ấy trừ tiền, tôi cứ mang một xô dầu về nhà là xong.” Ông Qin cười ha hả mở cửa cho Tần Hoài và hỏi: “Luo Luo đã đến chưa?”

“Đã đến rồi… Tối qua thức trắng đêm chơi điện thoại, bây giờ đang ngủ gật trên xe đấy… Trong viện từ thiện còn có phòng nào sạch sẽ để ngủ không? Sau này tôi sẽ đưa Luo Luo vào đó nghỉ ngơi một lát.”

“Có đấy… Hôm qua vừa dọn dẹp xong. Ồi Huaihua, con mua nhiều nguyên liệu thế này à… Nếu biết con sẽ mua như vậy, mẹ con hôm qua đã

Cô ấy đúng là như vậy, suốt đời sống tiết kiệm quá mức, bỗng nhiên có tiền rồi lại không biết phải tiêu vào đâu. Năm ngoái dịp Tết, tôi nhờ cô ấy gửi thêm hai thùng dầu về nhà, nhưng cô ấy nhất quyết từ chối, cuối cùng chỉ gửi cho tôi một thùng dầu thôi, và còn lấy thêm 20 kg súp lơ của nhà tôi nữa.” Ông Qin cười ha hả kể.

“Mẹ Qin đã mua rất nhiều bột mì và thịt; làm sao bà ấy biết hôm nay tôi sẽ đến chứ? Tôi đâu có báo trước đâu?” Tần Hoài ngạc nhiên.

“Là bạn bè của em nói đấy; hôm qua có rất nhiều bạn bè của em đến viện từ thiện. Chính vì vậy mà trong viện từ thiện này, em mới là đứa trẻ xuất sắc nhất – không chỉ quyên góp nhiều tiền, mà trước Tết còn có rất nhiều bạn bè đặc biệt đến mang đồ giúp đỡ và làm tình nguyện nữa.”

“May mà viện từ thiện chúng ta còn nhiều phòng trống, nếu không thì không chỗ ở đâu được.”

“Nào, Huaihai, ăn chuối đi.”

Tần Hoài ngập ngừng nhận lấy quả chuối và hỏi: “Bạn bè em đến viện từ thiện để làm tình nguyện và quyên góp đồ giúp đỡ ư?”

“Những người bạn đó… có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ nhỏ đấy.”

Không thể nào là Tần Hoài muốn tạo bất ngờ cho bà Qin, còn Trần Huệ Hồng thì cũng muốn tạo bất ngờ cho Tần Hoài nữa chứ…