Như mọi người đều biết, ông Wang Gensheng – người được mọi người gọi là “ông lão Wang” – có trí nhớ không tốt lắm; thậm chí còn từng bị cho là mắc chứng sa sút trí tuệ ở người cao tuổi, khiến Hứa Đồ Kiện và những người khác rất lo lắng về tình trạng sức khỏe của ông ấy và muốn giới thiệu cho ông các bác sĩ để kiểm tra.

Với tình trạng trí nhớ kém như vậy, việc ông Wang Gensheng không thể ngay lập tức nhớ ra cái gì đó đặc biệt quan trọng hoặc có ý nghĩa đặc biệt đối với ông ấy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tần Hoài cũng không mong đợi rằng ông Wang Gensheng sẽ ngay lập tức giao cho mình một nhiệm vụ phụ. Nhưng Tần Hoài không ngờ rằng, ngay cả sau hai, ba lần cố gắng, ông Wang Gensheng vẫn không thể nhớ ra điều đó; một vấn đề nhỏ như vậy đã khiến ông ấy phải suy nghĩ mãi trong suốt 5 ngày liền, và cuối cùng ông đã xin nghỉ phép.

Đúng vậy, ông đã xin nghỉ phép.

Người đàn ông luôn nghiêm túc như ông Wang Gensheng, ngay cả việc không thể đến căn bếp của Văn phòng Ăn uống Vân Trung để ăn bánh tráng miệng cũng phải xin nghỉ phép; và vì bản thân ông không thể tự mình xin nghỉ, vợ ông đã phải đến thay mặt ông để xin phép.

“Thật là xin lỗi, thầy Qin ơi. Nhà tôi, ông Wang, gần đây có lẽ do gì đó mà trở nên lạ lùng lắm; ông ấy cứ suốt ngày nhắc đến chuyện bánh tráng miệng. Sáng nay khi tôi đi mua rau về thì thấy ông ấy vẫn đang ngồi ở nhà, tôi hỏi tại sao ông ấy không đến nhà thầy ăn bánh, thì ông ấy nói rằng không thể nhớ ra cái gì để nói, nên xấu hổ không dám đến nhà thầy… Vì vậy, tôi mới nhờ thầy giúp tôi xin nghỉ phép thay ông ấy.”

“Tôi muốn nói rằng ông Wang của tôi bị đau đầu gì đó nên xin nghỉ phép ốm, nhưng ông ấy không đồng ý; ông ấy cứ khăng khăng nói rằng mình không bị ốm, chỉ là không thể nhớ ra thôi, và không muốn tôi nói dối.”

“Ông ấy còn nói rằng nếu vẫn không nhớ ra được, thì trong vài ngày tới ông ấy cũng sẽ cảm thấy xấu hổ và yêu cầu tôi giúp xin nghỉ phép dài hơn nữa.”

“Thật sự là tôi cũng cảm thấy xấu hổ vì chuyện này… Ông ấy cứ ngồi ở bếp hàng ngày để ăn bánh tráng miệng, khiến cho nhà hàng của thầy bị ảnh hưởng, nhưng thầy lại không tính tiền ông ấy… Tôi sẽ nói với ông Wang rằng lần này ông ấy chắc chắn sẽ không xin nghỉ quá lâu; tôi cam đoan rằng ông ấy sẽ nhớ ra được trong vòng ba ngày.” Vợ của ông Wang

Tần Hoài Không ngờ chuyện này lại gây ra áp lực lớn đến thế cho ông Vương Căn Sinh; áp lực lớn đến mức ông còn không dám xin nghỉ để đến ăn bánh kẹo nữa.

   Tần Hoài Chỉ biết gật đầu và an ủi: “Dì Trần ơi, bà cũng đừng về gây áp lực cho ông Vương nữa. Tôi chỉ nghĩ rằng khi còn trẻ, ông Vương hẳn đã từng thưởng thức nhiều món ngon ở Gia Súc, tôi muốn hỏi ông xem có món gì đặc biệt ông muốn ăn không. Nếu không nhớ ra thì cũng không sao đâu, đừng quá lo lắng hay áp lực. Chỉ cần hàng ngày ông Vương đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để ăn bánh kẹo và giúp tôi thử món mới là sự hỗ trợ lớn nhất đối với tôi rồi.”

   Trần Quân Mặt đầy đồng tình: “Được thôi, về tôi sẽ nói như vậy với ông ấy!”

  “À, thêm một điều nữa, thầy Tiểu Thanh ạ, nhà tôi có thể nhờ ông Vương giúp kiểm kê sổ sách được không? Dù sao thì những ngày này ông ấy cũng đang ở nhà rảnh rỗi, việc giúp đỡ thầy cũng tốt mà.”

   Tần Hoài : “……Hiện tại thì chưa cần đâu. Sổ sách của chúng tôi ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung khá rõ ràng rồi. Còn phía Hoàng Ký… Khi nào ông Vương rảnh rỗi và ghé Gia Súc, thì có thể ghé qua giúp kiểm tra sổ sách một chút.”

   Trần Quân Hiểu ngay: “Rõ rồi, sau Tết tôi sẽ cùng ông Vương về Gia Súc thăm bạn bè.”

   Thông thường, Tần Hoài hiếm khi trò chuyện với Trần Quân. Trước đây, khi Tần Hoài và ông Vương Căn Sinh chưa quen biết nhiều, vợ chồng họ đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung mua bánh kẹo cũng ít nói chuyện lắm. Sau khi ông Vương bắt đầu ăn bánh ở tiệm nhỏ này, Trần Quân cũng ít đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung hơn, thường để ông Vương tự mua bánh mang về nhà.

   Nói thật, Tần Hoài chưa bao giờ nói chuyện nhiều với Trần Quân như hôm nay; đây cũng là lần đầu tiên ông nghe Trần Quân nói nhiều lời như vậy.

   Ông không ngờ rằng tính cách của Trần Quân lại thoải mái và cởi mở hơn ông Vương nhiều đến thế. Quả thật, trong một gia đình, nếu có người lo công việc ngoài thì cũng phải có người lo công việc trong nhà; rõ ràng Trần Quân chính là người đảm nhận vai trò đó.

Ngay khi Trần Quân nghĩ rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ và định quay đầu về nhà thì Tần Hoài gọi lại cô, bảo cô hãy chờ thêm vài phút nữa nếu có thời gian.

Vài phút sau, món cua vỏ vàng đã được chuẩn bị xong. Tần Hoài cũng quyết định trộn thêm một ít bột sen vào những viên thịt để Trần Quân có thể gói mang về nhà, như vậy thì hôm nay nhà cô sẽ không thiếu đồ ăn vặt.

Nghe vậy, Trần Quân ngay lập tức nói rằng những người phụ nữ đã nghỉ hưu như bà chỉ có thời gian thôi; dù là vài phút hay một hai giờ, họ cũng sẵn lòng chờ đợi.

Trong lúc chờ đợi, Trần Quân ngồi xuống bàn số 9 và trò chuyện với Hứa Đồ Kiện. Khi biết rằng Wang Gensheng đã xin nghỉ vì lý do này mà không đến ăn đồ vặt, Hứa Đồ Kiện lập tức tỏ ra ghen tị và khinh thường, nói rằng việc muốn ăn đồ vặt thì có gì to tát đâu? Bản thân anh ta có thể liệt kê được tới 80 món trong vòng một giờ!

Wang Gensheng thật là không đáng tin; không thể đáp ứng được yêu cầu nhỏ nhặt của thầy đầu bếp Xiao Qin như vậy, thật là đáng tiếc cho vị trí mà anh ta đang giữ trong căn bếp.

Trần Quân không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, cũng không phản bác, chỉ đơn giản giải thích rằng ông Vương nhà cô chính là người như vậy, suốt bao năm nay cũng không thể thay đổi được.

Khi lấy đồ ăn vặt, Tần Hoài tình cờ hỏi thêm: “Dì Chen ơi, tôi chưa hỏi bạn bao giờ đâu… Bạn là người Thành Sơn hay người Cổ Tự?”

“Tôi à? Tôi là người Cổ Tự. Trước đây, ông Vương làm kế toán tại nhà máy dệt bông, còn tôi là công nhân nữ ở đó; chính tôi là người theo đuổi ông ấy.” Trần Quân nói một cách tự hào.

Tần Hoài lập tức mở miệng, nếu không phải vì muốn tìm hiểu thông tin thì chắc chắn cô ấy sẽ thích nghe câu chuyện này lắm: “Hóa ra chính bạn là người theo đuổi ông Vương à?”

Trần Quân cười và nói: “Nếu không phải tôi theo đuổi ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ phải độc thân suốt đời đấy. Lúc đó, các lãnh đạo công đoàn rất lo lắng về vấn đề hôn nhân của ông ấy; họ đã sắp xếp cho ông ấy rất nhiều cuộc hẹn hò nhưng đều không thành công. Sau đó, xảy ra chuyện đó, và không ai dám sắp xếp thêm cuộc hẹn hò nào cho ông ấy nữa. Khi tôi đi theo đuổi ông ấy, nhiều người còn nghĩ tôi điên đấy.”

“Vậy… chuyện đó à?” Tần Hoài tỏ vẻ do dự, không biết có nên hỏi hay không.

“Thực ra cũng không phải là chuyện gì lớn, theo tôi thấy thì đó là điều tốt đẹp đấy.”

“Gia đình anh Wang của chúng tôi thực sự khá tốt, anh ấy là sinh viên đại học, tương lai rộng mở, lương khi vào làm việc cũng khá cao. Ngoài việc gánh nặng gia đình hơi nhiều, cuộc sống hơi khó khăn một chút thì cũng không có vấn đề gì lớn. Ban đầu, anh ấy chưa kể bạn gái là vì anh ấy đến từ nơi khác, gánh nặng gia đình nặng nề, sau khi kết hôn cả hai còn không biết nên ở đâu, và tính cách của anh ấy cũng khá cứng đầu.”

“Bây giờ anh ấy đã lớn tuổi hơn, tính cách cũng tốt hơn một chút; khi còn trẻ thì thực sự rất cứng đầu, không được mọi người yêu mến lắm.”

“Nhưng đó cũng không phải là vấn đề lớn đâu. Anh ấy có khả năng làm việc mạnh mẽ, các nhà lãnh đạo cũng rất coi trọng anh ấy, có rất nhiều cô gái sẵn lòng hẹn hò với anh ấy, chỉ là lúc đó bản thân anh ấy không có ý định đó. Anh ấy nói rằng vì gánh nặng gia đình nặng nề, nên tạm thời không muốn nghĩ đến chuyện kết hôn.”

“Sau đó…”

“Sau đó, anh Wang đã tố cáo trực tiếp các nhà lãnh đạo trong nhà máy, bao gồm cả trưởng phòng của mình.”

“Có vẻ như họ có hành vi tham nhũng, chiếm đoạt tài sản của nhà máy, v.v. Chuyện này gây ra rất nhiều tiếng vang; trưởng phòng của anh Wang bị kết án 10 năm tù, phó giám đốc nhà máy và một số nhà lãnh đạo quản lý vật tư khác cũng bị xử tử.”

“Sau sự việc đó, có người khen ngợi anh Wang vì sự công bằng của anh ấy, nhưng nhiều người lại cho rằng anh ấy quá thiếu lòng nhân ái. Theo tôi thấy, những người đó chỉ biết nói mà không hề suy nghĩ đến hậu quả; sau khi phó giám đốc bị xử tử, số tiền tham nhũng và tiền buôn bán trái phép tài sản của nhà máy mà anh ta chiếm đoạt đã được thu hồi trở lại. Khi giám đốc Hứa trả thưởng cho chúng tôi, họ lại không nói những lời đó nữa?”

“Dù sao thì tôi vẫn rất thích tính cách của anh Wang nhà tôi; sau sự việc đó, tôi mới bắt đầu quan tâm đến anh ấy và liên tục theo đuổi anh ấy. Thầy Tiểu Qin ơi, bạn không biết đâu, lúc đó tôi gửi thư tình cho anh ấy mỗi tháng không ngừng nghỉ, viết suốt hơn hai năm trời mới khiến anh ấy chịu nói chuyện với tôi.”

“Vì vậy, bạn đừng nghĩ rằng anh Wang nhà tôi có tính cách cứng đầu hay kỳ quặc đâu; khi còn trẻ, anh ấy còn cứng đầu và kỳ quặc h

Một ngày trôi qua, ông Vương vẫn chưa xin phép nghỉ nhưng không hề hoàn tất thủ tục.

Hai ngày trôi qua, ông Vương vẫn tiếp tục nghỉ mà không xin phép.

Ba ngày trôi qua…

Khi kỳ nghỉ của ông Vương đã bước vào ngày thứ năm, Tần Hoài bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Khi món bánh bao men rượu, bánh ba thành phần và mì canh gà được chuẩn bị xong, Tần Hoài ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, nhìn Âu Dương vừa lướt điện thoại vừa uống hết sức ngon miệng ly trà chanh tự pha, rồi hỏi:

“Âu Dương ạ, ông Vương này là sao vậy nhỉ?”

Âu Dương ban đầu không hiểu Tần Hoài đang hỏi mình, nhưng sau khi nhận ra điều đó thì vui mừng đáp: “Hỏi tôi à?”

Tần Hoài:?? Anh bạn này, có chuyện gì vậy? Gần đây anh tập thể dục quá nhiều, làm hỏng não rồi sao?

Âu Dương vui vẻ giải thích: “Tần Hoài lâu rồi không hỏi tôi câu nào cả, bỗng nhiên lại được hỏi như vậy thật là lạ lẫm. Sao anh không để tôi làm quen trước đã? Tôi sẽ pha cho anh một ly trà chanh tự pha trước, sau đó anh mới hỏi tiếp nhé.”

Nói xong, Âu Dương không đợi Tần Hoài từ chối, liền đứng dậy đi pha trà chanh.

Tần Hoài chỉ biết nói: “Đừng cho ít đá!”

Rồi ánh mắt tò mò của Tần Hoài lại hướng về phía Shí Dà Dǎn.

Shí Dà Dǎn cũng trả lại cho Tần Hoài cái ánh mắt kiểu “anh biết mà, tôi là người không giỏi suy nghĩ đâu, cũng không thể giúp được gì đâu”.

Không hiểu sao, Tần Hoài bỗng nhiên nhớ Lỗ Quân; sáng nay, Tần Hoài thấy Lỗ Quân vẫn đang trong quá trình “xếp hàng để tái sinh” đấy.

Vài phút sau, Âu Dương mang hai ly trà chanh tự pha vừa mới pha xong đến bàn. Một ly cho Tần Hoài, một ly cho Shí Dà Dǎn. Không đợi Shí Dà Dǎn đồng ý, Tần Hoài đã kéo anh ta vào nhóm “ba kẻ ngốc nghếch nhưng có thể cùng nhau tìm ra giải pháp” đó.

“Nói đi, chuyện gì vậy?” Âu Dương vừa mở miệng đã đặt ra một câu hỏi khó hiểu.

“Chính là tình hình của ông Vương bây giờ đấy.” Câu trả lời của Tần Hoài cũng giống như một câu đố.

“Ý là ông Vương đã xin nghỉ 5 ngày rồi, nhưng không thể nghĩ ra loại bánh kẹo nào để chuẩn bị phải không?” Chỉ có Shí Dà Dạn mới thực sự là người thành thật.

“Đúng vậy.” Tần Hoài gật đầu mạnh mẽ, “Tôi chỉ nói qua thôi, không ngờ ông Vương lại quan tâm đến mức đó, và việc này khiến ông ấy rất bối rối.”

Âu Dương nhìn Tần Hoài, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ: “Anh bạn này, tôi cứ tưởng anh chỉ nói đùa thôi… Hóa ra không phải vậy.”

Tần Hoài hỏi: “Các bạn nghĩ ông Vương có muốn ăn một loại bánh kẹo nào đó, nhưng lại quên mất tên nó, hay là đơn giản là không thể nhớ ra nên mới cố tình tránh né?”

Âu Dương bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Shí Dà Dạn uống một ngụm lớn trà chanh tự pha, cảm thấy hơi lạnh, liền im lặng tiếp tục ăn mì. Sau khi ăn được nửa bát, anh mới nói: “Tôi nghĩ ông Vương thực sự muốn ăn một loại bánh kẹo nào đó, nhưng lại đang cố tình tránh né.”

“Theo tính cách của ông Vương, nếu chỉ đơn giản là không thể nhớ ra tên loại bánh đó, ông ấy sẽ không đến đâu cả. Chắc chắn ông ấy đã nghĩ ra tên nó, nhưng lại không muốn nói ra, đồng thời cũng không thể nghĩ ra loại bánh khác để thay thế, không muốn lừa ai, và cũng không muốn mở miệng nói ra… Vì vậy mà ông ấy mới không đến.”

Phân tích của Shí Dà Dạn khiến Tần Hoài và Âu Dương rất ngạc nhiên. Âu Dương nói: “Tôi từng nghĩ anh Shí chỉ là một người sống vui vẻ, ăn uống thoải mái hàng ngày thôi… Không ngờ anh lại thông minh đến thế.”

Tần Hoài cũng nhận ra rằng đội nhỏ này không phải là ba kẻ ngốc nghếch không đủ sức so sánh với một thiên tài, mà thực ra là hai kẻ ngốc nghếch và một thiên tài.

“Nếu muốn ăn thì cứ nói thẳng ra thôi, có gì phải bối rối chứ?” Âu Dương hỏi một cách không hiểu.

“Có lẽ ông Vương chính là kiểu người thích bối rối như vậy…” Tần Hoài trả lời, trong lòng dường như đã hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu như vậy thì, những món bánh mà Vương Căn Sinh không muốn nói đến chắc chắn là những món liên quan đến nhiệm vụ của anh ta.

Hiện tại, chỉ còn lại bước cuối cùng để tìm ra nhiệm vụ phụ của Vương Căn Sinh thôi.

Tần Hoài nhìn Âu Dương.

Âu Dương?:?

Âu Dương bỗng nhiên có một linh cảm xấu xa.

“Âu Dương, em nghĩ rằng chúng ta đã quen biết ông Vương lâu rồi mà vẫn chưa từng đến thăm ông ấy, điều này có hơi không ổn phải không? Theo lý thuyết, nếu ông Vương không đến trong thời gian dài như vậy, có thể không phải vì ông ấy không muốn đến, mà có thể là ông ấy thực sự đang ốm. Sao ngày mai chúng ta không chọn một thời gian nào đó để đến thăm ông ấy nhỉ?”

“Em mang theo trà chanh tự làm của mình, còn anh thì mang theo những món bánh mà anh làm.”

Âu Dương?:? Tại sao khi anh muốn đến thăm ông Vương lại cần em đi cùng? Là vì nhóm lừa đảo đang hoạt động, nên không được hành động riêng lẻ phải không?

Ồ, tại sao em lại tự cho rằng chúng ta là một nhóm lừa đảo vậy?

Âu Dương suy nghĩ một lát, rồi thấy rằng mình cũng chẳng có việc gì làm hàng ngày, thế thì đi thăm ông Vương cùng Tần Hoài cũng không sao cả.

“Được thôi.” Âu Dương đồng ý một cách vui vẻ, sau đó không nhịn được mà hỏi thêm một câu:

“Tần Hoài, thực ra có một điều mà em đã băn khoăn mãi rồi.”

“Em không có ý ám chỉ gì đâu, chỉ là em có cảm giác như vậy thôi… Em không hiểu tại sao, từ lâu rồi em cứ cảm thấy… có vẻ như anh đang tham gia vào các hoạt động lừa đảo.”

“Đôi khi khi em nghe anh nói chuyện điện thoại hay trò chuyện với người khác…”

“Có lẽ đó chỉ là ảo giác của em thôi.”

“Đôi khi khi anh nói chuyện với ông Vương, em luôn cảm thấy như anh đang muốn lừa đảo tiền hưu trí của ông ấy vậy.”

Tần Hoài không ngờ rằng người bạn thân của mình, Âu Dương, trong khi hàng ngày chỉ im lặng ăn những món bánh, lại phát hiện ra “nghề nghiệp phụ” ẩn giấu của mình.

“Âu Dương, làm sao em có thể nghĩ như vậy về anh được?” Tần Hoài nói một cách nghiêm túc, “Em không biết à, tình hình kinh tế của anh hiện tại như thế nào sao? Anh vừa mới thừa kế di sản của Lỗ Quân, liệu anh còn cần phải lừa đảo những người già khác nữa sao?”

Âu Dương: Lại sao?

“Thực ra, Triệu Thành An có thể quan sát kỹ hơn một chút; em cảm thấy anh ấy có khả năng đang thử thách ranh giới của pháp luật. Trước đây em cũng đã khuyên anh ấy rằng nên quay đầu lại, nhưng có vẻ như anh ấy c