Dưới cớ muốn trò chuyện kỹ lưỡng hơn về việc “mặt quả”, Tần Hoài đã thay thế Âu Dương đi giao bữa tối cho hai người vào ngày thứ 6 sau giờ làm việc và ghé qua bệnh viện một chút.

Tối hôm đó, bữa tối của Châu Hổ và Triệu Thành An là bánh gạo tây nhồi và bánh bao tây.

Khi nhìn thấy hai món này, Triệu Thành An liền cảm thấy buồn nôn; trong thời gian gần đây, dù những món ăn vặt mà Tần Hoài làm ra đều rất đơn giản và bình thường, nhưng cách làm thì khá ngon miệng. Vì hàng ngày phải ở lại bệnh viện không có việc gì để làm, ngoài việc ăn uống và trò chuyện, Triệu Thành An chỉ biết lướt internet hoặc đùa cợt với mọi người… Nhưng thực ra, gần như không ai để anh ta đùa cợt cả.

Lỗ Quân thì rất rảnh rỗi, nhưng Triệu Thành An không dám quấy rầy anh ta. Còn Đàm Vĩ An thì rất thích trò chuyện phiếm và lười biếng, nhưng vì phải đi làm nên anh ta không dám sử dụng điện thoại công khai trong giờ làm việc.

Ngày đầu tiên, Triệu Thành An kéo Hạ Mục Bồi nói chuyện đến tận 3 giờ sáng và bị Chương Quang Hàng cảnh báo; ngày thứ hai và thứ ba, anh ta chuyển sang nói chuyện với Hạ Mục Bồi vào ban ngày, kết quả là Hạ Mục Bồi không kịp chuẩn bị bữa ăn, và quán Fen Yuan chỉ nhận được 5 khách trong hai ngày đó. Không chịu đựng nổi nữa, Chương Quang Hàng đã gọi điện cho Triệu Thành An và nói rằng anh ta đã đặt vé máy bay từ Bắc Kinh đến Thành Phố Sơn, và dự định sẽ tìm thời gian đến thăm Triệu Thành An đang nằm viện.

Sau khi so sánh chiều cao giữa hai người, Triệu Thành An nhận ra mình chắc chắn không thể đánh bại được Chương Quang Hàng, nên đã từ bỏ ý định quấy rầy Hạ Mục Bồi và chỉ còn cách ở lại trong phòng bệnh, xem phim truyền hình cùng với Châu Hổ mà thôi.

Thực ra, Triệu Thành An không hề thích xem phim truyền hình chút nào.

Anh ta là người không thể ngồi yên một chỗ; nếu được phép lướt web hoặc xem phim trong giờ làm việc, anh ta cũng sẵn lòng làm vậy. So với việc xem phim, anh ta thích ra ngoài vui chơi hơn nhiều—dù chỉ là đi dã ngoại ở công viên hay tham quan sở thú để xem sư tử, hổ.

Trong những ngày nhàm chán như thế này, điều duy nhất Triệu Thành An mong đợi hàng ngày chính là bữa ăn do Âu Dương mang đến, và anh ta luôn tò mò xem hôm nay mình sẽ được thưởng thức món gì ngon.

Nhìn vào hộp cơm, khi thấy những chiếc bánh gối khoai tây và bánh bao khoai tây bên trong, Triệu Thành An cảm thấy cuộc sống của mình thật vô vọng. Mặc dù đó chính là công thức mà anh ta tự sáng tạo ra, và trước mặt Tần Hoài, anh ta vẫn cố tình khăng khăng rằng những chiếc bánh gối khoai tây này rất ngon, và công thức của mình hoàn toàn không có vấn đề gì cả; không nên đánh giá các món ăn vặt theo thang điểm, bởi vì mỗi loại đều có những đặc điểm riêng biệt.

Nhưng nếu phải lựa chọn, chắc chắn Triệu Thành An sẽ chọn ăn mì nêm nước tương, bánh ba nhân, bánh năm nhân, bánh gạo tết Tứ Thịnh, bánh wonton thịt tươi, bánh bao nhân canh…

Cái gì mà bánh gối khoai tây chứ? Đó chỉ là chuyện của kiếp trước thôi… Những chiếc bánh đó chưa đủ ngon đâu.

Người mang cơm đến, Tần Hoài, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ buồn bã của Triệu Thành An, mà ngồi bên cạnh giường Châu Hổ để thảo luận về việc đặt mua các món ăn vặt.

Châu Hổ vừa ăn bánh gối vừa lắng nghe thông tin từ Tần Hoài; khi cắn một miếng bánh và phát hiện ra nó được nhồi khoai tây, anh ta ngạc nhiên và thốt lên: “Ồ, hóa ra là bánh gối khoai tây à.”

Tần Hoài gật đầu và giải thích: “Đây là sản phẩm mới mà chúng tôi đang nghiên cứu phát triển; kết quả vẫn chưa được như ý lắm. Nếu bạn không thích, cứ cho Triệu Thành An ăn hết những chiếc bánh gối khoai tây đi; bánh bao khoai tây thì ngon hơn một chút… Nhồi khoai tây vào bánh bao thì phù hợp hơn.”

Triệu Thành An?:?

Châu Hổ lắc đầu, từ chối, và tiếp tục ăn bánh gối, đồng thời gật đầu đồng ý với đề xuất của Tần Hoài.

Chỉ trong vòng năm sáu phút, hai người đã thỏa thuận xong về gói quà đầy đủ các món ăn vặt. Tần Hoài không cam kết về số lượng hay chất lượng sản phẩm, chỉ đảm bảo rằng giá cả sẽ là thấp nhất.

Giống như hộp quà bánh tráng miệng mà trước đây đã được bán cho Chen Yingjun, hộp quà bánh tráng miệng mà Tần Hoài bán cho Châu Hổ cũng sẽ chứa 4 loại bánh khác nhau, gồm bánh táo, bánh cam, bánh kiwi và bánh chuối.

Với sự có mặt của bánh táo trong hộp quà này, ngay cả khi ba loại bánh khác không thành công thì Châu Hổ vẫn không bị lỗ khi mua hộp quà này.

Phía Châu Hổ có những kênh liên lạc để đặt hàng sản xuất hộp quà theo yêu cầu; còn phía Tần Hoài chỉ cần thông báo số lượng hộp quà cần thiết mỗi ngày cho Châu Hổ, thì Châu Hổ sẽ nhờ những khách hàng thường xuyên của mình đến giao hàng.

Vì phía Tần Hoài không thể dự đoán chính xác lượng hàng cung cấp mỗi ngày, nên việc thanh toán được thực hiện ngay sau mỗi ngày.

Có thể thấy rằng Châu Hổ đã muốn đền đáp lòng các khách hàng thân thiết của mình từ lâu rồi; basically, bất cứ điều gì Tần Hoài đề xuất, Châu Hổ đều đồng ý ngay, miễn là giá cả phải hợp lý.

Cuối cuộc trò chuyện, Tần Hoài đã nhắc đến Hứa Đồ Kiện:

“Hôm nay tôi đã mời ông Xu vào bếp để thử ăn bánh gạo khoai tây; tôi đã tìm cớ để ông ấy giúp tôi thử nghiệm món này, nên chắc chắn ông ấy rất vui.”

Chỉ có Wang Gensheng là không hài lòng lắm.

Việc Hứa Đồ Kiện xuất hiện trong bếp đã khiến Wang Gensheng cảm thấy rất lo lắng; anh ấy không nghĩ rằng mình đang có đối thủ cạnh tranh, mà là do ông ấy quá coi trọng trách nhiệm của mình, nên mới nghi ngờ liệu liệu do khả năng làm việc của mình kém cỏi quá mức hay không, khiến Tần Hoài buộc phải mời thêm người khác đến thử ăn.

Wang Gensheng cảm thấy mình đã phụ lòng Tần Hoài trong suốt thời gian qua; hôm nay, anh ấy đã tự trách mình rất nặng nề, và nhận ra rằng mình không nên quá say mê những món ăn như bánh gạo khoai tây, mì nước tương, bánh bao hoa dâm bụt, bánh wonton thịt tươi hay bánh bao nhân cua.

Thật ra, những món ăn đó đều ngon hơn bánh gạo khoai tây rất nhiều.

Nhưng bánh gạo khoai tây lại là trách nhiệm của anh ấy.

Theo lời của Shi Dada, hôm nay Wang Gensheng đã cứ thì thầm một mình khi ăn, nói những câu như “Wang Gensheng à, Wang Gensheng… Làm sao bạn có thể đối xử tốt với sư phụ Xiao Qin được chứ?”

“Vương Căn Sinh, từ hôm nay trở đi cậu chỉ được ăn bánh gối khoai tây thôi, đừng ăn bất cứ thứ gì khác nữa, dù bánh màn thầu hoa dẻ có ngon đến đâu cũng không được ăn.” Những lời như vậy được nói ra liên tục.

Hứa Đồ Kiện đều lén hỏi Thạch Đại Dạn xem Vương Căn Sinh có phải lại bị sa sút trí tuệ không; trước đây chưa được chẩn đoán chính xác, có lẽ là do chẩn đoán sai lầm.

Tần Hoài thấy việc này cũng tốt thôi.

Mặc dù Châu Hổ coi đây là công việc cần được thực hiện gấp rút, nhưng công việc của Vương Căn Sinh thì không quá gấp rút; tuy nhiên, tiến độ sản xuất bánh gối khoai tây thực sự… chẳng hề có tiến triển gì cả. Trước đây, tiến độ luôn bị giữ lại, còn bây giờ thì hoàn toàn không biết công việc đang ở giai đoạn nào. Tần Hoài thấy rằng, vì không biết hướng đi và không thể xác định được công thức nấu ăn, Vương Căn Sinh cũng không thể nói ra được gì cả; ông ấy không chỉ viết bài đánh giá ẩm thực kém, mà trí nhớ cũng thực sự không tốt lắm.

Tần Hoài nghĩ rằng Vương Căn Sinh không phải là không thể nhớ được hương vị của bánh gối khoai tây mà ông ấy đã ăn khi còn trẻ, mà thực sự là ông ấy đã quên hẳn rồi; nếu không thì ông ấy không thể không nhớ được gì cả.

Tần Hoài chỉ có thể suy đoán rằng, vì Vương Căn Sinh không nhớ được, nên bánh gối khoai tây mà Hứa Nỗ làm ra có lẽ cũng không ngon lắm. Bởi vì nếu thực sự ngon, thì Vương Căn Sinh không thể nào không nhớ được gì cả.

Công việc này đang bị giữ lại chỉ vì trí nhớ của Vương Căn Sinh; thêm vào đó, Tần Hoài bản thân cũng không thích làm bánh gối khoai tây, nên công việc này mới cứ mãi bị trì hoãn như vậy.

Bây giờ, việc mời Hứa Đồ Kiện đến giúp đỡ Vương Căn Sinh, thúc đẩy ông ấy tìm lại ký ức đã mất, Tần Hoài cũng thấy đây là một ý tưởng hay.

Vì công việc, chỉ có thể để ông Vương Căn Sinh “gánh vác” một chút thôi.

Do đó, ban đầu Tần Hoài chỉ định cho Hứa Đồ Kiện vào bếp thử làm một ngày, trải nghiệm xong rồi quay lại bàn số 9, nhưng bây giờ Tần Hoài nghĩ rằng Hứa Đồ Kiện có thể ở lại bếp thêm vài ngày nữa cũng được.

Dù sao thì cũng không ảnh hưởng gì đâu.

Hôm nay trước khi tan ca, Tần Hoài đã mời Hứa Đồ Kiện đến bếp vào ngày mai nữa; Hứa Đồ Kiện rất vui mừng và tuyên bố rằng tối nay dù không ngủ cũng sẽ viết bài đánh giá ẩm thực, tinh thần sáng tạo của anh ấy thật sự rất cao.

“Ông Hứa Đồ Kiện cũng đã nhắn tin cho tôi, nói rằng những gì tôi nói là đúng; chỉ cần mua một tờ bùa may mắn là đủ thôi. Nếu mua quá nhiều, đôi khi không những không mang lại may mắn mà còn có thể gây ra hậu quả ngược lại.” Khi gọi tên khách hàng, Châu Hổ luôn cẩn thận sử dụng đầy đủ tên và danh xưng của họ. “Về vấn đề này, tôi thực sự muốn nhờ sư phụ Xin cảm ơn Quý Chân giải đáp. Trước đây tôi đã nhiều lần khuyên ông Hứa Đồ Kiện, nhưng dường như không hiệu quả chút nào.”

“Nhiều khi khách hàng cũng giống như vậy: nếu khuyên ít quá, họ có thể không chịu lắng nghe; còn nếu khuyên nhiều quá, họ lại có thể cảm thấy bất mãn và đi tìm những ‘thầy bói’ khác.”

“À, sư phụ Quý Chân, tôi cũng có một việc muốn hỏi.”

Tần Hoài vẫy tay mời tiếp tục, và Châu Hổ từ từ nói: “Có phải ông Lỗ Quân sắp không qua khỏi không?”

Tần Hoài?:?

“Chín Đuôi Hồ Ly, cậu đang nghĩ gì vậy? Hóa ra cậu mới là người dũng cảm nhất trong nhóm những sinh vật kỳ lạ này… Cậu dám nguyền rủa Bí Phương ngay khi vẫn chưa tỉnh.”

“Làm sao… làm sao vậy?” Tần Hoài hơi bối rối, không hiểu Châu Hổ đến từ đâu mà đưa ra kết luận đó.

Châu Hổ cẩn thận suy nghĩ trước khi nói tiếp: “Theo tôi thấy, trong những ngày gần đây, tâm trạng và tính cách của ông Lỗ Quân khá tốt. Những phương án mà chúng tôi đề xuất – dù là việc trang trí lăng mộ hay thiết lập địa điểm tổ chức lễ tang, hoặc việc thuê đoàn xiếc từ nhiều nơi khác nhau – đều không làm ông hài lòng.”

“Không chỉ không hài lòng, mà sự bất mãn của ông còn rất rõ ràng nữa.”

“Chị Hồng cũng đã nói với tôi rằng ông Ro có tính cách rất hung hãn, lời nói không mấy lịch sự… Thời gian gần đây, tôi cũng đã trải nghiệm điều đó. Có thể hiểu được; ông Ro tuổi tác đã cao và thời gian sống còn không nhiều, chắc chắn ông ấy muốn tổ chức một lễ tang hoàn hảo cho mình. Dù công việc của chúng tôi hiếm khi trực tiếp tiếp xúc với khách hàng, nhưng chúng tôi cũng đã gặp một vài trường hợp khách hàng có yêu cầu rất cao, rất khắt khe.”

“Đặc biệt là ông Ro…”

“Tôi muốn hỏi thăm xem ông Lỗ mắc bệnh gì? Bệnh viện đã đưa ra kết luận chẩn đoán chưa ạ?”

Tần Hoài : “…Chúng tôi cũng không thể nói rõ được; chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Châu Hổ hít một hơi thật sâu và nói thẳng ra: “Những ngày gần đây, ông Lỗ có tính tình rất tốt.”

“Vì tôi đang nằm viện nên không thể đi lại được. Việc trang trí lễ tang là do mấy nhân viên trong công ty chúng tôi thực hiện; so với tôi thì khả năng làm việc của họ còn kém hơn nhiều. Những thiết kế mà họ đưa ra, tôi xem xong đều thấy không bằng phiên bản ban đầu. Nhưng ông Lỗ không hề quá khắt khe, thậm chí giọng nói của ông cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Ông còn lấy những thiết kế từng bị từ chối trước đó ra để chỉnh sửa và xem kết quả thế nào.”

“Ban đầu, ông Lỗ cũng rất không hài lòng với việc dựng sân khấu ở làng này. Theo lý thuyết thì phải đặt dàn hát trước rồi mới tiến hành dựng sân khấu. Nhưng tôi không có đủ nguồn lực; những dàn hát mà tôi tìm được đều không đáp ứng yêu cầu của ông Lỗ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ chỉ còn cách tìm đến các đoàn kịch nổi tiếng, thậm chí là đoàn kịch cấp tỉnh mới được.”

“Vì không thể đặt dàn hát được, việc chuẩn bị cho sân khấu đã bắt đầu sớm hơn dự kiến. Ban đầu, ông Lỗ rất không hài lòng về chuyện này, nhưng những ngày gần đây thái độ của ông cũng đã thay đổi; ông còn nói với tôi rằng không cần phải mất công đi tìm đoàn hát ở ngoại tỉnh nữa. Nếu thực sự không thể tìm được, thì có thể sử dụng một dàn hát từng biểu diễn vở ‘Lương Tử’ trước đây.”

“Thông thường, chúng tôi hiếm khi gặp trường hợp khách hàng thay đổi thái độ đột ngột như vậy… Trừ khi…”

Tần Hoài hiểu rồi.

Châu Hổ nói dài dòng như vậy, chủ yếu muốn truyền đạt một thông điệp cơ bản: Khi con người sắp qua đời, lời nói của họ thường trở nên tốt đẹp hơn.

Xét đến nghề nghiệp của Châu Hổ, Tần Hoài cho rằng có lẽ Lỗ Quân chỉ còn vài ngày nữa là qua đời, và ông Lỗ đang lo lắng về việc không thể hoàn thành các công việc cần thiết trước khi ông ấy qua đời. Nếu việc chuẩn bị lễ tang bị trì hoãn mãi đến sau khi khách hàng được an táng mà vẫn chưa có kế hoạch hoàn chỉnh, đó chắc chắn là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng.

Châu Hổ cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Tần Hoài hiện tại khá tốt, nên muốn một cách gián tiếp hỏi xem Lỗ Quân còn sống được bao lâu nữa

“Ông Lỗ chỉ đơn giản là có tính cách kỳ quặc mà thôi.” Tần Hoài nói, “Nếu ông ấy tỏ ra hài lòng, thì bạn, Chương Kế hoạch, tốt nhất nên ngay lập tức tiến hành công việc tiếp theo, vì có thể sau vài ngày nữa ông ấy lại không hài lòng nữa đâu.”

Châu Hổ gật đầu mạnh mẽ, bảo rằng mình đã nhớ kỹ điều này.

Tuy nhiên, Tần Hoài cho rằng khả năng cao là Lỗ Quân cũng sẽ không không hài lòng đâu.

Với năng lực chuyên môn của Châu Hổ và việc hiện tại anh ta được coi là một cá nhân “kỳ quặc” nhưng đã được xác định rõ ràng, Lỗ Quân thường rất khoan dung đối với những người giống mình, đặc biệt là những người chưa “thức tỉnh”.

Chưa kể đến việc Châu Hổ còn là một trường hợp đặc biệt cần được xử lý gấp rút nữa.

Việc Lỗ Quân trở nên khoan dung trong thời gian gần đây hoàn toàn là do Tần Hoài nhận ra rằng Châu Hổ thực sự đang trong tình trạng tinh thần rất không ổn; Lỗ Quân sợ rằng nếu anh ta tiếp tục phê bình gay gắt, hành xử như một bên đối tác khó tính, thì có thể khiến Châu Hổ trở nên càng thêm tồi tệ hơn.

À, nói thật, theo một nghĩa nào đó, câu nói của Bí Phương quả thực là “người sắp chết thường nói những lời tốt đẹp”.

Triệu Thành An đang ăn bánh bao khoai tây bên giường bên cạnh và bình luận: “Quy trình tang lễ của Lỗ Quân vẫn chưa được quyết định gì cả phải không? Nếu chưa quyết định, tôi nghĩ có thể thêm một chiếc xe đua ngựa quay bên cạnh sân khấu cho ông ấy… Ông ấy thực sự rất thích xe đua ngựa quay mà.”

Tần Hoài đáp: “Cứ ăn bánh bao khoai tây của bạn đi.”

Thêm một chiếc xe đua ngựa quay nữa à? Cẩn thận đấy… Biết đâu Lỗ Quân sẽ buộc bạn lên xe đó và khiến bạn phải quay liên tục đấy!

Tần Hoài cười nói với Châu Hổ: “Chương Kế hoạch, sau khi xuất viện rồi nhớ ghé nhà Văn phòng Ăn uống Vân Trung ăn cơm nhé… Nếu muốn, bạn cũng có thể đến nhà ông Lỗ ăn cơm cũng được.”

“Lúc đó có nhiều người, chúng ta có thể cùng nhau quyết định các chi tiết về tang lễ.”

“Có lẽ ông Lỗ sẽ vui mừng đến nỗi trả hết 25% số tiền còn lại cho anh ngay tại chỗ.”

Tất nhiên, Châu Hổ không đồng ý ngay lập tức; việc đi ăn tối tại nhà của “bố bên A” thực sự là quá liều lĩnh đối với Châu Hổ vào thời điểm này.

Nhưng Tần Hoài luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động. Ngay sau khi rời bệnh viện, Tần Hoài đã gửi tin nhắn trong nhóm để chuẩn bị buổi họp trà lần tiếp theo mà Châu Hổ có thể tham gia.

Lỗ Quân không có ý kiến gì cả; đối với anh ta, miễn là được ở nhà và hàng ngày uống trà cam thảo, thêm vài món ăn vặt ngon miệng, và các bộ phim truyền hình cũng không quá tệ, cuộc sống vậy là ổn rồi. Gần đây, Lỗ Quân khá yên bình và hạnh phúc.

Buổi tối hôm đó, mọi người trong nhóm đã thống nhất về thời gian tổ chức buổi họp trà, và yêu cầu Triệu Thành An – người vẫn chưa ra viện – phải nhanh chóng thuyết phục Châu Hổ tham gia, để anh ta về nhà Lỗ Quân ngay sau khi xuất viện.

Thời gian dành cho Triệu Thành An không còn nhiều nữa. Về mặt lý thuyết, anh ta nên trở về nhà hàng Zhiwei Jū ngay sau khi xuất viện. Nhưng vì Triệu Thành An mới ra viện, không nên đi máy bay quãng đường xa ngay lập tức; việc trì hoãn tham gia buổi họp trà cuối cùng thêm một hai ngày vẫn được chấp nhận, nhưng nếu kéo dài lâu hơn, thầy Châu chắc chắn sẽ không đồng ý.

Trừ khi Triệu Thành An có thể tạo nên một “phép màu” tại bệnh viện, khiến tất cả mọi người ở nhà hàng Zhiwei Jū phải ngạc nhiên khi anh ta trở lại… Giấc mơ này, Triệu Thành An đã mơ từ lâu rồi, và thường xuyên tỉnh giấc trong niềm vui.

Ngày hôm sau, Tần Hoài vẫn đi làm như bình thường. Vào lúc 6 giờ sáng, Hứa Đồ Kiện đến nhà Văn phòng Ăn uống Vân Trung đúng giờ, và dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, anh ta bước vào nhà bếp với vẻ tự hào.

Hứa Đồ Kiện lấy ra một chai nhỏ.

“Thầy Tần nhỏ ơi,” Hứa Đồ Kiện nói, lắc chiếc chai nhỏ, “Đây là dưa muối mà con gái tôi đưa cho tôi hôm qua; nói là bạn đồng nghiệp của cô ấy tự làm ở nhà. Hôm nay tôi mang đến đây để mọi người thử xem. Sau này, thầy Tần cùng chúng tôi làm bữa sáng và thưởng thức dưa muối này nhé!”

Tần Hoài nhìn chiếc chai nhỏ trong tay Hứa Đồ Kiện; có vẻ đó là loại chai thường dùng để đựng ô liu mua ở siêu thị. Việc dùng loại chai này để đựng dưa muối cho thấy chúng thật sự được làm tại nhà.

“Được thôi,” Tần Hoài cười nói, “Vậy sau này tôi sẽ làm thêm mì nấu với nước tương