“Yōu yōu, em còn có mong muốn gì khác không?”

An Du Du bị câu hỏi đột ngột và vô nghĩa này của Tần Hoài làm cho sững sờ. Lúc này, cô vẫn đang chìm trong nỗi buồn vì những chiếc bánh giò khoai tây và cải bắp không ngon như cô tưởng; việc ăn chúng cũng trở nên mất tập trung. Bị hỏi bất ngờ như vậy, cô hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

“Mong… mong muốn ạ?” An Du Du không hiểu tại sao Tần Hoài lại hỏi điều đó; cô có rất nhiều mong muốn mà.

Cô muốn chiếc váy đẹp mà mình đã thấy trên video ngắn vài ngày trước, cô muốn đi nghỉ mát ở biển, câu cá và tắm nắng, cô muốn ăn thật no ở trung tâm mua sắm, cô muốn mua chiếc ghế massage mà mình đã thích từ lâu nhưng giá của nó lên đến năm con số, và cô cũng muốn mua căn hộ ở khu dân cư Yun Xiao mà mình đang sống.

Nhưng liệu những điều đó có thể được nói ra không?

An Du Du thực sự muốn nói, nhưng lý trí lại bảo cô không nên.

Cuối cùng, cô chỉ có thể nói ra điều mong muốn mà mình có thể thực hiện được: “Hôm nay em muốn gói thêm một ít bánh giò khoai tây mang về nhà, nhưng không cần nhân khoai tây và cải bắp, được không ạ?”

“Tất nhiên được!” Tần Hoài vẫy tay, “Bất kỳ loại nhân nào cũng được. Em cứ nghĩ trước đi; sau khi tôi vào nhà vệ sinh xong, tôi sẽ làm bất cứ thứ gì em muốn ăn đều được!”

Nói xong, Tần Hoài liền bận rộn với công việc nấu ăn; khi ra khỏi nhà bếp, anh ta vừa đụng phải Hứa Đồ Kiện đang bước vào căn tin với vẻ vui vẻ.

“Chào thợ Qin nhỏ, tôi có một tin tốt muốn nói với bạn…”

Tần Hoài vội vàng vào nhà vệ sinh để tìm thông tin trong trí nhớ, và ngắt lời Hứa Đồ Kiện để thông báo một tin tốt khác: “Ông Hứa ơi, sáng nay có bánh gạo nếp đấy.”

“Bánh gạo nếp!” Tiếng reo mừng của Hứa Đồ Kiện gần như vang lên khắp nơi.

“Hôm nay tôi đến muộn, nên các loại bánh làm sẵn có hạn; hiện tại chỉ có bánh giò khoai tây và bánh gạo nếp thôi, còn có thêm một ít bánh giò khoai tây và cải bắp nữa. Nếu ông muốn ăn, cứ bảo An Du Du lấy hai cái cho ông, không cần phải trả tiền đâu.”

“Bánh gối khoai tây và bắp cải… không ngon lắm đâu, tôi khuyên bạn nên đừng ăn. Bánh gạo nếp cũng nên ăn ít thôi; vì tuổi già rồi, ăn nhiều bánh gạo nếp sẽ không tốt cho dạ dày đâu. Mỗi buổi sáng sau này sẽ luôn có bánh gạo nếp để bán, bạn không cần mua quá nhiều, chỉ cần dự trữ lại, ăn hàng ngày những cái tươi mới là được.”

Tần Hoài vừa nói xong liền vội vàng chạy vào nhà vệ sinh, để lại Hứa Đồ Kiện đứng tại chỗ, xúc động và thì thầm: “Mỗi buổi sáng đều có bánh gạo nếp à? Tôi đang mơ chăng?”

“Thật là không sai lầm chút nào, ông thầy ấy đã nói đúng rồi… Năm nay tôi thực sự sẽ gặp may mắn!”

Ông Tiền nhìn Hứa Đồ Kiện một cách bất đắc dĩ và phàn nàn: “Cậu còn tiếp tục đưa tiền cho kẻ bói toán đó nữa sao? Hàng năm đều đưa cho họ năm nghìn đồng… Cậu thật sự là có quá nhiều tiền phải không? Họ nói cậu sẽ gặp may mắn mỗi năm, nhưng liệu cậu có thật sự có nhiều may mắn đến thế không?”

Hứa Đồ Kiện tức giận nói: “Ông Tiền, ông biết cái gì chứ? Ông Châu là một thầy giỏi thực sự… Tôi mới mua bùa may mắn vào tháng Giêng năm nay thôi, mà đã thấy hiệu quả rồi đấy! Làm sao có thể không hiệu quả được chứ!”

Ông Tiền: ……

Thôi đi, miễn là Hứa Đồ Kiện vui vẻ là được rồi.

Bên kia, Tần Hoài nhanh chóng vào nhà vệ sinh của nhân viên, đóng cửa, khóa cửa, sau đó mở hệ thống trò chơi… Một loạt các hành động được thực hiện một cách nhanh chóng.

Lâu lắm rồi Tần Hoài mới vào nhà vệ sinh của nhân viên ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung để xem lại ký ức… Tần Hoài vẫn nhớ rằng lần cuối cùng mình xem ký ức ở đây là khi nào… Vì đoạn ký ức trước đó của An Du Du thực sự là từ rất lâu trước, nên Tần Hoài hơi không nhớ rõ nội dung cụ thể… Trước khi xem ký ức, Tần Hoài đã cố gắng nhớ lại một chút.

An Du Du đã trở thành “bố già” ở Thành phố Ma Quỷ, thậm chí còn thuê được một căn nhà lát gạch xanh… Có vẻ như cuộc sống của anh ta sắp thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn rồi…

Ừm, chỉ cần một câu thôi là có thể tóm tắt hết nội dung mà một tác giả đã mất vài chương để viết ra…

Tần Hoài nhấp vào [Đoạn mơ của An Du Du] và chọn “Đồng ý”.

[Đang tải đoạn mơ vào—]

“Mọi người đã đến đủ rồi chứ? Tiểu Tứ, bây giờ là lúc ‘bố già’ nói chuyện… Không được chớp mắt hay ngáp đâu nhé.”

“Phải lắng nghe lời của bố già một cách nghiêm túc và tôn trọng, phải ghi nhớ hết những gì bố già nói vào lòng, hiểu chưa?”

Khi Tần Hoài bước vào giấc mơ của An Du Du, anh ta thấy An Du Du đang tiến hành buổi huấn luyện buổi sáng.

Lúc này đã là mùa đông; bên ngoài không có tuyết rơi, chỉ có những cơn gió lạnh buốt thỉnh thoảng thổi qua. Vừa mới sáng sớm, An Du Du mặc chiếc áo len bẩn thỉu, đi đi lại lại trong sân sạch sẽ.

Ngoại trừ Giang Vệ Quốc, 12 đồng đội khác xếp thành hàng; một số quấn chăn, một số mặc nhiều lớp quần áo, đứng trước cửa nhà lắng nghe bố già dạy bảo.

“Bây giờ, ngoại trừ áo len của tôi và Thập Tam, chúng ta chỉ còn hai cái áo len thôi phải không?” An Du Du hỏi.

“Đúng vậy, bố già.” Tiểu Cửu vội vàng trả lời.

“Vậy hôm nay cũng giống như trước đây: Tiểu Cửu và Tiểu Tam sẽ lên núi hái củi, càng hái được nhiều càng tốt; những cây củi thừa còn có thể bán được nữa. Gần Tết rồi, giá củi ở thành phố ngày càng cao; dù không có củi thừa để bán, cũng không được để thiếu củi mà phải tiêu thêm tiền mua củi, hiểu chưa?”

“Mùa đông này, nếu các em không thể đi xin ăn ở thành phố thì đó đã là một tổn thất lớn cho đội của chúng ta rồi; tuyệt đối không được để thiếu tiền mà lại phải tiêu thêm.”

“Tiểu Cửu và Tiểu Tam, nhất định phải xuống núi trước khi trời tối; nếu các em mất tích ở núi, chúng ta sẽ mất thêm hai cái áo len nữa, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, bố già! Chúng em sẽ không bao giờ mất tích ở núi đâu; dù có chết thì cũng phải mang theo áo len trước khi chết!” Tiểu Cửu và Tiểu Tam cùng nhau thề.

An Du Du gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía Tiểu Tứ – đứa trẻ nhỏ nhất, đang quấn chăn: “Tiểu Tứ, nhiệm vụ của em vẫn giống như trước đây: ở nhà dọn dẹp và giúp bà Trần làm việc. Hãy nói những lời hay ho, để bà Trần chuẩn bị bữa trưa cho em; càng tiết kiệm được một bữa thì càng tốt, hiểu chưa?”

“Em biết rồi, bố già!” Tiểu Tứ nói một cách quyết tâm, lưng thẳng người ra.

“Tiểu Nhất và Tiểu Nhị, hôm nay đến lượt các em giặt quần áo; chiếc áo khoác của tôi nhất định phải dùng xà phòng để giặt sạch sẽ. Đừng lãng phí xà phòng; tôi đã mua xà phòng với giá mười hai đồng đồng mỗi miếng đấy!”

“Được rồi, bố già!”

“Tiểu Tứ, Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Tiểu Thất, Tiểu Bát, hôm nay các em hãy mặc thật ấm; hãy mặc hết quần áo của mọi người đi.”

“Lát nữa tôi sẽ đưa cả tiền đồng lẫn tiền pháp cho các bạn. Chúng ta cần đi mua lương thực; Thập Tam nói rằng ngày mai giá lương thực sẽ tăng. Chúng ta cũng cần mua dầu, nước tương, muối, giấm nữa. Mua 20 cân gạo trắng và 20 cân gạo lứt để ăn trong dịp Tết. Phần còn lại thì dùng để mua đậu và khoai lang.”

“Nếu gặp ai đó cố ý cướp lương thực trên đường, thì hãy đánh họ. Tiểu Thập, Tiểu Thập Nhất, hai người các em hãy ẩn náu ở nơi khuất để hỗ trợ chúng ta. Chúng ta có đông người mà. Mùa đông này chúng ta sẽ ở trong những ngôi nhà xây bằng gạch xanh; họ chỉ có thể chen chúc trong các ngôi đền thôi. Miễn là đối phương không có súng, chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Nếu thắng được, chúng ta cũng phải chiếm đoạt những thứ của họ nữa. Đừng bao giờ quên việc này, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, bos!” Mọi người đồng thanh trả lời.

“Tiểu Thập Nhị, cậu ở nhà và giúp Tiểu Tứ cùng với chị Chen làm việc.”

“Hãy cùng nhau nhắc lại khẩu hiệu của chúng ta một lần nữa!”

Mọi người hét lớn: “Ngôi nhà bằng vàng hay bạc cũng không bằng cái lều của kẻ ăn xin; việc xin ăn mới chính là công việc tốt nhất trên đời này!”

An Du Du rất hài lòng và là người đầu tiên vỗ tay; những người khác cũng nhanh chóng vỗ tay theo, trong đó Tiểu Tứ vỗ tay mạnh đến nỗi mái tay anh ấy đỏ bừng.

Tần Hoài: ……

Thật là một cảnh tượng hoang đường.

An Du Du hài lòng vuốt ve chiếc áo len trên người; Tiểu Tứ vội vàng đưa cho anh ấy những bó rơm đã chuẩn bị sẵn. An Du Du bắt đầu nhét rơm vào áo len, và rất nhanh sau đó, chiếc áo trở nên phồng to. Nhìn từ xa, có vẻ như chiếc áo đó không phải là áo len mà là áo chứa đầy rơm.

Thật là biết cách giả trang.

Đúng lúc Tần Hoài đang thắc mắc tại sao Giang Vệ Quốc – người luôn có mặt trong những cuộc họp quan trọng này – lại không có mặt ở đây, thì Giang Vệ Quốc xuất hiện từ trong bếp, tay cầm một bát cháo gạo lứt đặc sệt, trong đó còn có một quả trứng.

Bữa sáng thật là phong phú.

Mười hai người đệ tử đứng thành hàng, tất cả đều chăm chú nhìn vào bát cháo trên tay Giang Vệ Quốc, đặc biệt là quả trứng bên trong, và nuốt nước bọt thầm lặng.

An Du Du nhận lấy bát cháo, không cần dùng đũa hay thìa, cũng không cần thổi lửa, mà uống thẳng từng ngụm lớn; quả trứng thì được nuốt nguyên con luôn.

“Anh Trần ơi, chị Trần ơi, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, xuống ăn đi nào.” Giang Vệ Quốc hô lên từ tầng hai.

Một phút sau, gia đình năm người họ Trần bước xuống lầu. Khi nhìn thấy An Du Du, chị Trần không quên mỉm cười và gật đầu chào hỏi cô ấy; có thể nói, mối quan hệ hàng xóm giữa nhóm người ăn xin do An Du Du dẫn đầu và gia đình họ Trần rất tốt.

“Thật là vất vả cho anh Giang rồi, mỗi buổi sáng lại phải giúp chúng tôi chuẩn bị bữa sáng.” Người đàn ông trong gia đình họ Trần nói.

“Bác đã trả tiền công rồi, mỗi tháng 20 kg khoai lang, đã rất hào phóng rồi đấy.” Giang Vệ Quốc nói nhẹ nhàng, đứng bên cạnh An Du Du chờ cô ấy ăn xong cháo.

An Du Du ăn cháo rất nhanh, chưa đến hai phút đã uống hết một bát cháo gạo lứt đặc sánh. Nhìn ánh mắt của cô ấy, Tần Hoài có thể thấy cô ấy thực sự muốn liếm cái bát đó… Một bát cháo đặc như vậy, chỉ cần liếm cũng có thể lấy được nửa bát. Nhưng vì An Du Du là người đứng đầu, cô ấy không thể làm điều đó; cô ấy chỉ đành nhẫn nhục đưa chiếc bát cho Xiao Jiu – người đứng gần mình nhất – rồi vỗ vã áo quần và nói một cách hùng hổ:

“Đi thôi, vào thành phố đi xin ăn!”

Giang Vệ Quốc ……

Giang Vệ Quốc hiểu chuyện, liền theo sau An Du Du rời khỏi sân nhà.

Vừa ra khỏi nhà, An Du Du lập tức đi thẳng đến bên bờ sông, rất thuần thục thoa bùn lên mặt và tay mình, vừa làm vừa than phiền: “Giá lương thực ở thành phố này thế nào vậy? Cả một mùa đông trôi qua mà giá đã tăng tám lần rồi, còn tiếp tục tăng nữa thì chúng ta thực sự không thể sống nổi đâu.”

“Việc đi xin ăn hàng ngày này thật sự không hề dễ dàng chút nào… Là người đứng đầu, tôi phải lo cho 12 người em nhỏ; tôi thực sự không muốn làm người đứng đầu đâu… Việc đó thật sự quá khó khăn…”

“Trước đây tôi còn có hơn 20 đồng lớn, trả tiền thuê nhà xong vẫn còn vài đồng, nhưng bây giờ trong túi tôi chỉ còn chưa đầy hai đồng lớn thôi…”

Sắp đến Tết rồi mà vẫn phải ăn bữa tối giao thừa, tôi muốn ăn thịt gà, vịt, cá và cả đùi heo nữa… Chẳng lẽ năm nay tôi sẽ không được ăn đùi heo trong bữa tối giao thừa sao?” Khi An Du Du nói ra điều này, vẻ oai phong của anh ta hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại hình ảnh của một kẻ nghèo khổ đầy buồn bã.

“Anh trưởng, trước đây vào dịp Tết anh đã từng ăn đùi heo chưa?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“…Năm nay thì khác, năm nay tôi không cần phải ngủ trong những ngôi đền cũ kỹ nữa; tôi đã có nhà ở làm bằng gạch ngói xanh nữa… Làm sao tôi lại không thể ăn được một miếng đùi heo trong bữa tối giao thừa chứ?” An Du Du cảm thấy vô cùng buồn bã, sau khi lau sạch bùn đất trên người, anh ta tiếp tục lên đường vào thành phố.

Giang Vệ Quốc vẫn đi theo sau An Du Du; bộ quần áo bông sạch sẽ và đẹp đẽ của anh ta tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ ngoài lấm lem, giống như kẻ ăn xin của An Du Du.

“Anh trưởng, thực ra anh có thể bảo mọi người cùng đi xin ăn cũng được.” Giang Vệ Quốc nói, “Vào mùa đông, những người nông dân có thể ở nhà hoặc đi làm ở thành phố, còn những kẻ ăn xin vẫn phải ra đường xin ăn. Mặc dù vào mùa đông số lượng người ăn xin trên đường ít hơn so với các mùa khác, nhưng vẫn còn đó.”

“Tất nhiên tôi biết rồi… Anh mới làm kẻ ăn xin được bao lâu thôi? Chỉ vài tháng thôi là anh đã vào làm công việc vặt ở cửa hàng Phúc Ký, bây giờ lại chuyển sang làm công việc gì đó liên quan đến việc cắt rau… Anh biết cái gì về việc xin ăn đâu? Xin ăn thì bất cứ lúc nào cũng có thể làm được; không chỉ vào mùa đông, mà ngay cả vào dịp Tết Thanh Minh, Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu, Lễ Hội Đèn Lồng hay đêm Giao Thừa, cũng đều có thể xin ăn được.”

“Vào dịp Tết thì càng dễ xin ăn hơn nữa; miễn là không sợ bị đánh chết, những gia đình giàu có dù muốn lòng tốt mà cho tiền hay không muốn để kẻ ăn xin chết ngay trước cửa nhà họ, họ cũng sẽ cho một ít tiền… Nhưng năm nay thì khác, phải không?”

“Những năm trước, khi ở trong những ngôi đền cũ kỹ, vào mùa đông dù xin ăn hay không xin ăn cũng đều chết thôi… Có thể sẽ chết vì rét, hoặc chết vì đói… Mỗi mùa đông, có hàng ngàn kẻ ăn xin chết ở trong thành phố… Đôi khi tôi cảm thấy những kẻ ăn xin giống như những cây trồng trên đồng ruộng; đến mùa xuân, chúng lại mọc lên mới.”

“

Năm nay tất cả chúng ta đều đã chuyển vào sống trong những ngôi nhà lát gạch xanh, mùa đông này không ai chết cả.”

“Những năm trước, vào thời điểm này, may mắn lắm thì tôi mới giữ được 8 đồng đệ, còn năm nay thì tới 13 đồng đệ đều còn sống. Khó khăn lắm mới nuôi được nhiều đồng đệ như vậy; nếu họ chết vì đi xin ăn thì thật là đáng tiếc. Hơn nữa, kỹ năng xin ăn của họ cũng không tốt lắm, huống chi mùa đông thì càng khó xin ăn hơn nữa. Ra ngoài xin ăn cả ngày, nhưng khi trở về thì không biết đủ ăn cho bản thân hay không. Nếu họ bị ốm thì còn phải mua thuốc, mà hiện tại tôi lại có tiền.”

“Tôi chỉ còn lại hai đồng lớn thôi, mà tôi vẫn muốn uống cháo ngô, ăn trứng, ăn cơm trắng nữa chứ. Nếu sau này các đồng đệ này được nuôi dưỡng thêm vài năm nữa, có thể kiếm được thu nhập ổn định như anh, hàng tháng đóng cho tôi hai đồng lớn, thì mỗi tháng tôi sẽ không cần phải làm gì cả mà vẫn kiếm được 26 đồng lớn, và tôi sẽ có thể sống cuộc sống thoải mái, hàng tháng đều ăn được thịt đùi… Cần gì phải đợi đến Tết Nguyên đán nữa chứ?”

An Du Du Nói mãi mà suýt nữa cười ra tiếng; có thể nói là anh ta rất giỏi việc mơ mộng mơ về những điều không thực tế.

Giang Vệ Quốc Lại nhấn mạnh vào điểm then chốt: “Vậy là anh cũng nghĩ rằng tìm một công việc ổn định trong thành phố sẽ đảm bảo cuộc sống tốt hơn so với việc đi xin ăn, đúng không?”

An Du Du?:?

An Du Du Ngay lập tức tức giận: “Tiểu Thập Tam, ý anh là gì vậy? Tôi bao giờ nói ra những lời như vậy đâu? Làm sao tôi có thể nói ra những điều đó được! Đừng nghĩ rằng bây giờ anh chỉ cần làm việc cắt rau mỗi tháng ba đồng lớn, được ăn ba bữa mỗi ngày, thầy Đinh kia còn mua cho anh một bộ áo bông mới, hàng ngày còn để anh mang về những mẩu vụn và lá rau để nấu ăn, là anh đã nghĩ rằng công việc của mình tốt hơn công việc của tôi rồi đấy.”

“Tôi nói cho các ngươi biết, việc đi xin ăn mới chính là công việc tốt nhất trên đời này; tất cả các ngươi đều được tôi nuôi dưỡng bằng tiền từ việc đi xin ăn đó.”

“Các ngươi có bao giờ nghe câu ‘Không quên người đã đào giếng’ chưa? Không thể vì bây giờ đã no bụng mà quên mất nguồn sống ban đầu của mình được.”

Giang Vệ Quốc:……

Giang Vệ Quốc Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không hiểu nổi tại sao anh trai mình lại có sự kiên định như vậy đối với việc đi xin ăn; nếu anh ấy á

“Rõ ràng tháng trước còn 4 đồng lớn nữa, sao bây giờ lại chỉ còn 2 đồng thôi? Tiền đã tiêu vào đâu hết vậy?”

   Giang Vệ Quốc không nói gì, lặng lẽ đi theo sau An Du Du.

   An Du Du quay đầu nhìn Giang Vệ Quốc và hỏi: “Vị trí ‘phụ bếp’ trong công ty Fú Ký có được thăng chức không?”

  “Có.”

  “Một tháng phụ bếp được trả bao nhiêu lương?”

  “8 đồng lớn.”

  “Cậu có thể cố gắng một chút để sớm được thăng chức thành phụ bếp không?”

   Giang Vệ Quốc đáp: “…Tôi sẽ cố gắng.”

  “Nhưng anh trai, tôi là người số ba mà? Anh mới là người đứng đầu, tại sao lại bắt tôi phải cố gắng chứ?”

   An Du Du im lặng một lát, rồi nói: “…”

  “Anh bảo cố gắng thì tôi cố gắng thôi, việc anh bảo tôi làm gì sai đâu?”

  “Sao anh không nói gì nữa?”

  “Bây giờ anh nên nói ‘đã hiểu rồi, anh trai’ mới đúng.”

  “Đã hiểu rồi, anh trai.”