Triệu Thành An Đã ăn hết tám đĩa bánh gối khoai tây trong nước mắt; việc ăn một chiếc từ mỗi đĩa không phải là giới hạn của dạ dày anh ta, mà là giới hạn của vị giác anh ta.

Tần Hoài hỏi liệu công thức này còn chỗ để cải thiện hay không, và Triệu Thành An trả lời rằng tất nhiên công thức này rất tốt, chắc chắn có thể được cải tiến, nhưng con người không nên bị gò bó bởi công thức đó. Tại sao lại nhất thiết phải tuân theo công thức này để thay đổi? Sao không tự mình sáng tạo ra điều gì đó mới mẻ chứ? Anh ta tin rằng Tần Hoài hoàn toàn có khả năng làm được điều đó.

Dù có lúc Triệu Thành An cố chấp, nhưng không nhiều lắm.

Còn về điều gì đã khiến Triệu Thành An từ bỏ sự cố chấp đó…

Nếu anh ta cứ khăng khăng cho rằng công thức của mình hoàn hảo, thì anh ta nên tiếp tục cải tiến và mở rộng nó dựa trên công thức ban đầu, và chính mình phải là người thử nghiệm tất cả các mẫu bánh gối khoai tây sau này.

Triệu Thành An biết rằng Tần Hoài chắc chắn sẽ làm như vậy, bởi vì anh ta nhận ra rằng Tần Hoài thực sự không thích ăn những chiếc bánh gối khoai tây này chút nào.

Triệu Thành An đã thử nghiệm tận tám đĩa, trong khi Tần Hoài chỉ ăn một chiếc duy nhất, và đó cũng chỉ là chiếc thuộc hạng B-.

Cuối cùng, Triệu Thành An cũng chịu nhượng, nhưng vấn đề mà Tần Hoài đang đối mặt vẫn chưa được giải quyết. Làm thế nào để làm ra những chiếc bánh gối khoai tây ngon đây?

Không tìm ra manh mối nào, Tần Hoài quyết định tìm kiếm thông tin trên mạng. Trên mạng, có rất nhiều loại bánh gối khác nhau: bánh gối khoai tây phô mai, bánh gối khoai tây viên, bánh gối khoai tây cay, bánh gối khoai tây xé, bánh gối khoai tây với ớt chuông xanh… Thật là đa dạng. Nếu không chỉ giới hạn ở những loại bánh gối có nguyên liệu chính là khoai tây, thì còn có cả bánh gối “đất ba tươi” nữa.

Chỉ có thể nói rằng sự sáng tạo của con người thực sự rất phong phú.

Nhìn những thông tin đó, Tần Hoài thậm chí không dám xem tiếp nữa, vì anh ta sợ rằng mình sẽ thực sự muốn thử làm chúng.

Sau khi tìm kiếm trên mạng mà không thành công, Tần Hoài liền nhắn tin hỏi Tào Quý Hương, Trịnh Đạt và thầy Zhou.

Thợ Zhou hầu như không xem điện thoại trong giờ làm việc, nên vẫn chưa trả lời tin nhắn.

Tào Quý Hương trả lời rất nhanh, nói rằng khi còn trẻ, cô ấy cũng đã từng ăn bánh gối khoai tây; đó là món do gia đình tự làm, nhưng không ngon lắm.

Cũng giống như cách làm của Tào Quý Hương, khoai tây được hấp chín sau đó nghiền nhuyễn và nhồi vào vỏ bánh gối; điểm khác biệt duy nhất là trong bánh gối khoai tây của Tào Quý Hương không hề có thịt, chỉ có cải bắp xào; công thức này kém hơn nhiều so với của Triệu Thành An, nên không thể coi là một ví dụ đáng tham khảo.

Trịnh Đạt trả lời tin nhắn vào lúc 11 giờ trưa; Tần Hoài đoán rằng người yêu quý của anh ấy, thợ Zheng, có lẽ vừa thức dậy sau một giấc ngủ trưa.

Là một đầu bếp giống như Bạch Án, Trịnh Đạt hiểu rõ hơn Tào Quý Hương về cách làm bánh gối khoai tây. Cô ấy cho biết cách làm thông thường là sử dụng khoai tây nghiền để làm nhân và gói vào vỏ bánh; mục tiêu chính là làm no bụng, và hương vị của món này không thể nói là ngon, nhưng cũng chẳng tệ lắm. Công thức này được Trịnh Đạt học được từ thợ Jing khi mới bắt đầu học nghề nấu ăn.

Theo lời thợ Jing, đây là phiên bản của bánh gối mà các gia đình nghèo khó thường làm vào dịp Tết, khi họ không đủ tiền mua thịt hay rau củ tươi ngon. Nếu không dùng dầu để gói bánh với rau dại, hương vị sẽ còn tệ hơn cả bánh gối khoai tây; vì nguyên liệu khoai tây rẻ tiền, nên chỉ cần ít dầu hoặc thậm chí không dùng dầu cũng vẫn có thể ăn được.

Tuy nhiên, đây chỉ là những gì Trịnh Đạt nghe nói mà thôi; cô ấy sinh ra và lớn lên ở Gusu, nơi mà người dân không ăn bánh gối vào dịp Tết. Trước khi trở thành học trò của thợ Jing, Trịnh Đạt thậm chí còn không biết bánh gối là gì.

Nghe cách Trịnh Đạt giải thích, Tần Hoài có thể chắc chắn rằng loại bánh gối khoai tây mà Wang Gensheng muốn ăn chắc chắn không phải là kiểu này.

Ngay cả khi loại bánh gối khoai tây này mang lại nhiều kỷ niệm đẹp đẽ, thì một món ăn có hương vị không vượt qua được mức D cũng không thể khiến Wang Gensheng nhớ mãi không quên được.

Sau khi đọc câu trả lời của Trịnh Đạt, Tần Hoài lại hỏi thêm liệu cô ấy có bao giờ ăn thử loại bánh gối khoai tây ngon hơn chưa.

Kết quả cuối cùng cũng được tìm hiểu ra rồi.

Trịnh Đạt thực sự đã từng ăn món bánh gạo tây này.

Câu chuyện này vẫn có liên quan đến phần trước; Sư phụ Kheo luôn áp dụng phương pháp giáo dục dựa trên sự khích lệ và khen thưởng. Ông cho rằng việc chỉ liên tục đánh đập, mắng nhiếc hay xúc phạm học trò sẽ khiến các em mất đi hứng thú và động lực để học nấu ăn; nhưng nếu chỉ khích lệ mà không có biện pháp kiểm soát thì lại có thể khiến các em trở nên được nuông chiều quá mức, không nhận thức được giá trị của bản thân mình.

Vì vậy, ngoài việc khích lệ, Sư phụ Kheo cũng sẽ áp dụng một số hình thức trừng phạt nhỏ.

Trịnh Đạt nhớ rõ nguồn gốc của món bánh gạo tây là bởi vì đó từng là hình thức trừng phạt dành cho anh ta. Khi mới bắt đầu học nấu ăn, do còn nhỏ tuổi, Trịnh Đạt cũng đã từng lười biếng, nghĩ rằng mình thông minh nên có thể bỏ qua những bước cơ bản trong quá trình học nấu.

Những hành động lười biếng đó nhanh chóng bị Sư phụ Kheo phát hiện. Thay vì đánh đập, ông đã yêu cầu Trịnh Đạt vào đêm Giao thừa phải ăn chỉ duy nhất món bánh gạo tây, không được ăn bất cứ thứ gì khác.

Đó là năm thứ hai Trịnh Đạt bắt đầu học nấu ăn.

Vào đêm Giao thừa – ngày lúc bàn ăn của các gia đình bình thường trong thời đó luôn tràn ngập những món ăn ngon lành – Trịnh Đạt nhìn thấy bàn ăn đầy rẫy các món ngon như thịt gà, thịt vịt, rau củ tươi mới… Nhưng anh ta chỉ có thể ăn những chiếc bánh gạo tây vô vị nhưng lại khiến người ta no lên ngay.

Ngày hôm đó, những chiếc bánh gạo tây mà Trịnh Đạt được ăn thực chất là phiên bản “cao cấp”; Sư phụ Kheo đã dùng bột mì trắng ngon nhất để làm bánh cho anh ta. Nếu muốn tạo ra phiên bản “đắng cay nhớ ngày xưa”, thì còn có thể làm cho chúng trở nên càng khó ăn hơn nữa…

Dù là dịp Tết, Sư phụ Kheo cũng không muốn học trò mình phải chịu đựng thiếu thốn bất cứ thứ gì ngon lành.

Bánh gạo tây làm từ bột mì trắng cũng khá ngon đấy.

Nhưng sự so sánh luôn mang lại nỗi đau.

Trịnh Đạt nói rằng anh ta sẽ không bao giờ quên được những chiếc bánh gạo tây đó trong suốt cuộc đời mình.

Khi đọc những dòng chữ trong khung chat, Tần Hoài cảm thấy như chúng đều ướt đẫm nước mắt của Trịnh Đạt.

Vậy thì bây giờ có một câu hỏi đấy, Trịnh Đạt đã bao giờ thử món gối tỏi khoai tây ngon chưa?

Đã thử rồi.

Và những chiếc gối tỏi khoai tây ngon đó cũng là do sư phụ Giếng làm đấy.

Sau khi bị “dạy dỗ” một trận bởi món gối tỏi khoai tây vào đêm Giao Thừa năm đó, Trịnh Đạt đã nhận ra rõ tầm quan trọng của việc luyện tập kỹ năng cơ bản chăm chỉ, và từ đó không bao giờ lơ là việc học nữa.

Năm thứ hai sau bữa ăn đó, tức là vào đêm Giao Thừa năm thứ ba Trịnh Đạt học nấu ăn, sư phụ Giếng lại làm cho anh ta một món gối tỏi khoai tây nữa.

Lần này là phiên bản ngon đấy – không phải loại khoai tây được hấp chín rồi nghiền nhuyễn, chỉ thêm chút muối và gói trong vỏ gối tỏi thông thường. Mà là khoai tây được cắt hạt lựu, trộn với thịt ba chỉ, thịt bò, cần tây và măng tây cũng được cắt hạt lựu, sau đó xào qua với dầu thơm; phần nhân này sẽ được gói vào vỏ gối tỏi sau.

Ngon lắm.

Đó là toàn bộ những gì Trịnh Đạt có thể nói về món gối tỏi khoai tây này.

Còn những phiên bản khác thì anh ta không biết gì cả, bởi vì Trịnh Đạt chưa bao giờ tự làm món gối tỏi khoai tây. Là một đệ tử trực tiếp của sư phụ Giếng, Trịnh Đạt còn phải học rất nhiều loại bánh khác nữa; dù là gối tỏi khoai tây, gối tỏi hành lá hay gối tỏi thịt heo, tất cả chúng đều chỉ là những chiếc gối tỏi thông thường mà thôi, không phải là những loại bánh cần được dạy riêng biệt.

Lý do sư phụ Giếng lại làm cho Trịnh Đạt món gối tỏi khoai tây lần thứ hai, cũng là vì ông sợ đệ tử mình sẽ có ác cảm với món này sau lần bị “trừng phạt” trước đó. Nếu muốn trở thành một đầu bếp bánh giỏi, người ta phải không đặt định kiến vào bất kỳ loại bánh nào; việc có thiên vị sẽ khiến việc làm bánh trở nên khó khăn hơn.

Trịnh Đạt đã đưa cho Tần Hoài hai phiên bản gối tỏi khoai tây với hai phong cách hoàn toàn khác nhau: một phiên bản đơn giản và một phiên bản rất phong phú.

Tần Hoài không chút do dự mà chọn phiên bản phong phú hơn, và vào lúc 1 giờ 37 phút chiều, anh ta đã hoàn thành chiếc gối tỏi khoai tây phiên bản này.

Vì vào mùa này không có măng tây, và Văn phòng Ăn uống Vân Trung hôm nay cũng không chuẩn bị sẵn măng, nên Tần Hoài tạm thời dùng hạt lựu sen thay thế cho hạt lựu măng.

Dù sao thì cũng chỉ là một lần thử nghiệm mà thôi; miễn là ý tưởng đúng đắn, nguyên liệu có thể thay đổi tùy ý.

Ngồi trong bếp cả buổi sáng, uống đầy trà mà hầu như chẳng dám ăn gì khác, Vương Gốc Sinh cuối cùng cũng đã thử được miếng bánh giò khoai tây đầu tiên vào lúc 1 giờ 40 phút.

Ông Vương đã từ chối ăn trưa chỉ để có thể thử các loại bánh giò này; tinh thần ấy thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Triệu Thành An Nhìn ông Vương ăn bánh giò khoai tây, mắt cô ấy đều đỏ lên. “Nếu đây cũng là bánh giò khoai tây, vậy thì tám đĩa mà ông ăn sáng nay coi như thế nào?” Cô ấy tự hỏi trong lòng và lẩm bẩm thành tiếng.

“Chính công thức của anh mới có vấn đề,” Tần Hoài nói một cách lạnh lùng, “Tôi hỏi anh có công thức bánh giò khoai tây khác không nhưng anh lại không nói, tôi biết phải làm sao đây?”

“Thật sự tôi không có công thức nào khác cả! Lúc đó tôi không thích ăn bánh giò; dù tôi làm kẹo nhưng tôi cũng không ăn những thứ mình tự làm đâu. Tôi đâu phải người ngốc… Trong Thái Phong Lâu có thầy Giang, thầy Trần… Tôi sẽ không ăn món họ nấu, còn ăn kẹo do mình làm à? Điên rồ quá!” Triệu Thành An tức giận đến mức tự mắng mình.

“Hơn nữa, như thầy Trịnh đã nói, bánh giò khoai tây chỉ là lựa chọn thay thế khi không có tiền; lúc đó chúng ta đều có điều kiện để ăn bánh giò thịt. Dù ông chủ Lỗ có keo kiệt đến đâu, Thái Phong Lâu vẫn là nhà hàng số một ở Bắc Kinh… Mỗi dịp lễ Tết, chúng tôi – những người làm việc trong bếp – cũng đều ăn bánh giò thịt chứ, ai lại ăn bánh giò khoai tây đâu.”

“Trừ khi đó là bánh giò khoai tây do thầy Giang làm… Lúc đó chúng ta chỉ làm bánh giò vào dịp Tết thôi. Ngay cả khi thầy Giang làm bánh giò, cũng chỉ cho gia đình mình ăn thôi… Tôi thì không bao giờ được ăn đâu.” Triệu Thành An nói.

“Anh cũng đã thấy ký ức của tôi mà… Lúc đó tôi cũng không có điều kiện gì cả; chỉ cần trong bếp có hai miếng thịt muối là tôi sẽ dùng chúng để làm bánh giò ngay.”

Tần Hoài bị Triệu Thành An thuyết phục và nghĩ rằng việc Triệu Thành An phải ăn tám đĩa bánh giò khoai tây khó ăn như vậy thật sự là không may mắn; ông liền hỏi: “Sao không để tôi nấu cho anh một đĩa bánh giò khoai tây theo phiên bản này nhỉ?”

“Không ăn đâu,” Triệu Thành An quyết đoán từ chối, “Gần đây tôi hoàn toàn không muốn ăn bánh giò khoai tây nữa.”

“Tôi thì muốn ăn bánh yam… Tần Hoài hãy làm cho tôi một ít bánh yam đi.”

“Hoặc bánh gạo nếp cũng được mà, tại sao lại không cho tôi ăn bánh gạo nếp nhỉ? Ban đầu tôi cũng không thích ăn bánh gạo đâu, nhưng bây giờ bạn không cho tôi ăn thì tôi lại thèm ăn lắm rồi.”

Tần Hoài: “…Thực sự là bạn không nên ăn đâu, nếu ăn vào chắc chắn sẽ bị phạt đấy.”

“Không thể nào, tôi có phải là kiểu người hay trốn tránh công việc đâu?”

“Bạn chính là kiểu đó mà.”

“Tần Hoài, bạn quá đáng rồi! Bạn đã để tôi ăn tám đĩa bánh gối khoai tây mà vẫn mắng tôi.”

“Sự thật mới là lý lẽ hùng hậu nhất.”

“Không thể tin được, hãy để tôi ăn trước đã.”

“Đừng mơ tưởng đi, bạn nghĩ chiêu này có hiệu quả à? Cách đó em gái tôi đã dùng từ 10 năm trước rồi đấy; đợi đến khi bạn nghỉ ngơi thì hãy ăn sau đi.”

Triệu Thành An: QAQ

Ngồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ, cùng Vương Gốc Sinh ăn bánh gối khoai tây, Thạch Đại Dũng tò mò liếc nhìn phía Tần Hoài và hỏi Cung Lương: “Tần Hoài và Tiểu Triệu đang nói chuyện gì vậy?”

Cung Lương bình tĩnh uống trà và trả lời: “Họ đang bàn xem khi nào nên nghỉ phép.”

Thạch Đại Dũng bỗng hiểu ra: “Đúng vậy, kể từ khi Tần Hoài trở về, anh ấy vẫn chưa nghỉ phép đâu. Chúng ta cũng lâu rồi không đến nhà Lỗ Quân tổ chức buổi trò chuyện nữa; đợi đến khi Tần Hoài nghỉ ngơi rồi, chúng ta hãy hẹn nhau lại nhé. Lão Vương, lúc đó nhất định phải đến tham gia buổi trò chuyện đấy!”

Vương Gốc Sinh trong lòng thầm nghĩ: “Chúng ta hàng ngày cũng đang tổ chức buổi trò chuyện trong bếp mà…” Nhưng ông không nói gì, chỉ im lặng gật đầu.

“Nhanh lên nào, nếu có thức ăn thì nhất định phải đến đấy.”