Khi biết rằng Tần Hoài muốn làm bánh nhân cua và thịt lợn, mọi người đều nghĩ rằng Tần Hoài cho rằng mùa cua sắp đến, đây chính là thời điểm thích hợp để làm các món bánh nhân cua, vì vậy đã chuẩn bị sẵn rất nhiều sốt cua trước khi rời đi.

Thầy đầu bếp Tiểu Trình chỉ cần vung tay một cái, rồi để lại một đống lớn sốt cua và trở về Gusu.

Bình thường thì những khách quen của Văn phòng Ăn uống Vân Trung, đặc biệt là những ông bà luôn xung quanh Trịnh Tư Nguyên để viết nhận xét về các món ăn, hẳn sẽ cảm thấy buồn lòng.

Nhưng kết quả lại không phải như vậy; những ông bà ấy vẫn tiếp tục viết nhận xét về các món bánh do Tần Hoài làm, hoặc về những món bánh trước đó của Trịnh Tư Nguyên.

Sau bao năm viết nhận xét, một số ông bà đã yêu thích công việc này. Họ viết nhận xét không phải để làm vui lòng Trịnh Tư Nguyên hay để Trịnh Tư Nguyên làm thêm những món họ thích, mà là vì đam mê thực sự.

Đam mê ấy đã thôi thúc một số người, như bà Ngoại Đinh – người từng là hiệu trưởng một trường mầm non và được coi là có tài năng văn chương – cảm thấy đã đến lúc bắt đầu sự nghiệp mới trong lĩnh vực viết nhận xét ẩm thực.

Là một người tích cực, bà Ngoại Đinh tin rằng mình rất tài năng và có văn phong xuất sắc, giống như một ngôi sao mới nổi đã bỏ lỡ cơ hội từ lâu trong lĩnh vực này. Bà liền thử gửi bài viết đến tạp chí “Zhi Wei”, nhưng không ngạc nhiên khi bài viết của mình bị từ chối.

Sau 8 lần bị từ chối liên tiếp, bà Ngoại Đinh vẫn không nản lòng; bà cho rằng tạp chí “Zhi Wei” có tiêu chuẩn quá cao và ban biên tập thiếu tầm nhìn, khiến những bài viết đẹp của mình không được ai đánh giá đúng mức. Vì vậy, bà chuyển sang gửi bài viết đến một số tạp chí ẩm thực du lịch khác ở trong nước, nhưng tất cả đều bị từ chối.

Không nản lòng, bà Ngoại Đinh tiếp tục gửi bài viết đến các tạp chí trong tỉnh… Nhưng vẫn bị từ chối.

Nghe nói gần đây, bà Ngoại Đinh đang sử dụng mối quan hệ của mình để liên hệ với trường mầm non nơi mình từng làm việc nhiều năm, với hy vọng sẽ tổ chức một sự kiện cùng nhau xuất bản tạp chí ẩm thực cho trẻ em tại trường. Ở số đầu tiên của tạp chí này, bà – người hiệu trưởng đã nghỉ hưu – sẽ viết một vài bài nhận xét về ẩm thực để làm mẫu cho các em nhỏ.

“Khi thưởng thức chiếc bánh trung thu nhân thịt tươi ngon đó, tôi cảm thấy như có điều gì đó đang nở rộ trong đầu mình… Giống như một bông hoa đẹp nở rộ trên đồng cỏ, giống như một chú chim nhỏ đậu trên cành hót vang, giống như một con cá nhỏ nhảy múa trong dòng suối, giống như một đám mây được ánh hoàng hôn biến thành cầu vồng… Hương vị thật tuyệt vời, trải nghiệm thật kỳ diệu…”

Triệu Thành An đang lén lút “lười làm việc” trong bếp, đọc những bài đánh giá ẩm thực mới nhất của bà Đinh và không khỏi thốt lên: “Bà Đinh quả thật xứng đáng là hiệu trưởng một trường mầm non; những bài đánh giá này được viết giống hệt như những bài văn của trẻ em vậy – đầy câu ghép, chỉ là phần mở đầu không liên quan gì đến phần kết luận… Đây có phải là bài đánh giá ẩm thực không nhỉ?”

“Đó chính là phong cách viết của bà Đinh; khi còn dạy trẻ em ở trường mầm non, bà ấy cũng hay nói như vậy, đã quen rồi.” Wang Gensheng, người đã ngồi vào khu vực bếp riêng của mình và sử dụng chiếc ghế nhỏ cùng bàn làm bánh riêng, đưa ra nhận xét khá khách quan: “Chúng tôi cũng đã từng góp ý với bà ấy, nhưng bà Đinh cho rằng đó chính là phong cách riêng của mình.”

“Cũng giống như những bài đánh giác ẩm thực của tôi vậy… rất ngắn gọn.”

Nghe Wang Gensheng nói vậy, Triệu Thành An lại quay sang đọc những bài đánh giá ẩm thực do anh ấy viết.

“Gần đây, thợ làm bánh Tiểu Thanh đã làm những chiếc bánh bao nhân thịt heo với lòng cua rất ngon; lòng cua được chế biến lại bằng sốt lòng cua, thịt heo được lựa chọn từ loại tươi ngon nhất và băm nhuyễn… Lòng cua thơm ngon, thịt heo mặn ngọt, mỗi chiếc bánh đều đậm đà và ngon miệng.”

Triệu Thành An ngẩn người: “Chỉ có vậy thôi à?”

Wang Gensheng gật đầu.

“Bài đánh giá này, ông Vương đã viết suốt ba ngày sao?!”

Wang Gensheng có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tôi cũng muốn viết thêm nhiều hơn, nhưng… khả năng của tôi chỉ có vậy thôi. Khi mới đi làm, tôi cũng không biết cách viết báo cáo; mỗi lần viết đều thiếu nội dung và số từ không đủ… Có lẽ vì lý do đó mà tôi cũng chưa bao giờ được thăng chức.”

“Tôi đã sửa đi sửa lại bài đánh giá này khoảng bảy tám lần rồi… chỉ có thể viết được như vậy thôi.”

Triệu Thành An thực sự bối rối; anh ta định nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị Tần Hoài ngắt lời:

“Thôi đi, Triệu Thành An… Anh đã đọc bài đánh giá ấy suốt nửa tiếng rồi; đừng lười làm việc nữa mà quay lại làm bánh đi. Bây giờ đã hai giờ rưỡi chiều rồi… Nếu không làm những món bánh

“Tần Hoài nói.”

  Triệu Thành An : ……

  Trong đầu Triệu Thành An, tiếng khóc của các đứa trẻ hôm qua lại vang lên.

  Phải nói thế nào nhỉ… Nếu không phải vì điều kiện không cho phép, Triệu Thành An cũng muốn khóc to hơn chúng nữa. Chính khi đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung, Triệu Thành An mới nhận ra sự khác biệt lớn giữa căn tin khu dân cư và những nhà hàng bình thường.

  Ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung, có hai cao điểm: buổi sáng và buổi tối. Buổi sáng là lúc người đi làm mua bữa sáng; buổi tối là lúc họ tan cao và các em học sinh tan học. Lượng khách ở đây rất đông, và mặc dù tỷ lệ học sinh và trẻ em không cao, nhưng điều đó không ngăn cản Văn phòng Ăn uống Vân Trung trở thành địa điểm yêu thích của các em nhỏ trong khu vực này.

  Có biết bao đứa trẻ hàng ngày chỉ mong đợi những chiếc bánh đậu đen được bán vào buổi sáng và những chiếc bánh đậu xanh cùng bánh cà rốt được bán vào buổi chiều tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung… Còn An Du Du thì nhờ vào món bánh cà rốt mà trở thành “chị gái bánh cà rốt” được các em yêu mến nhất ở đây.

  Nếu như bánh đậu xanh vẫn được nhiều người đi làm ưa chuộng, thì bánh cà rốt vào buổi chiều gần như luôn được dành riêng cho trẻ em. Tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung, bánh cà rốt đã trở thành món ăn vặt đặc biệt dành cho trẻ nhỏ.

  Nhưng đó là chuyện của quá khứ.

  Bây giờ, An Du Du không còn là người như trước nữa. Cô ấy giờ đây là người chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa sáng cho tương lai của Văn phòng Ăn uống Vân Trung; không thể cứ mỗi buổi chiều lại chỉ chuyên làm bánh cà rốt nữa. Cô ấy phải hỗ trợ Tần Hoài và đồng thời học hỏi thêm các kỹ năng nấu ăn khác.

  Vì vậy, trách nhiệm chuẩn bị những món ăn vặt đặc biệt cho trẻ em giờ đây đã thuộc về Triệu Thành An.

  Triệu Thành An giỏi nhất là làm các loại bánh giòn; trong số đó có rất nhiều món vừa rẻ tiền, vừa dễ làm và còn rất đẹp mắt nữa. Bánh cà rốt được chiên, còn các loại bánh giòn thì được nướng – cả hai cách chế biến này đều rất được trẻ em yêu thích.

Quan trọng hơn nữa là những món bánh giòn này không chỉ trẻ em thích ăn, người lớn cũng rất thích.

Trước đây, khi An Du Du phụ trách việc chiên bánh cà rốt, vào khoảng 4 giờ 30 chiều – lúc các học sinh tiểu học tan học – các bậc phụ huynh thường cho con cái vài đồng để chúng tự đi mua bánh cà rốt ăn.

Bây giờ thì khác rồi; giờ đây là các bậc phụ huynh dẫn con cái đến căn tin mua bánh giòn. Trẻ em ăn một miếng, còn người lớn thì ăn ba miếng. Đừng hỏi tại sao… vì cha mẹ chúng thật sự ăn nhiều lắm mà!

Giờ tan học của trẻ em rất cố định, nhưng thời gian Triệu Thành An chuẩn bị bánh kẹo thì lại không cố định chút nào.

Khi không có ai giám sát, đặc biệt là khi không có sự hiện diện đe dọa của thầy Châu bên cạnh, thói trì hoãn của Triệu Thành An trở nên rất nghiêm trọng. Đến khi các em học sinh đã tan học và đang đợi ở căn tin để được ăn bánh kẹo, thì những món bánh giòn của Triệu Thành An vẫn chưa được cho vào lò nướng.

Hôm qua, Triệu Thành An càng trì hoãn hơn nữa. Khi các bậc phụ huynh dẫn con cái đến cửa hàng, dự kiến phải mất nửa giờ nữa mới xong việc nấu bánh. Một số phụ huynh không có nhiều thời gian đã buộc phải đưa con về nhà làm bài tập trước, và hứa sẽ quay lại sau để mua bánh.

Nhưng các em nhỏ thì làm sao hiểu được những điều đó được? Nhiều đứa trẻ nhỏ đã bắt đầu khóc lóc thương tiếc ngay lập tức, tạo nên một cảnh tượng ồn ào trong căn tin… giống hệt những khoang tàu mà mọi người đều sợ phải gặp khi đi tàu cao tốc vậy.

Lời nói của Tần Hoài có thể coi là một hình thức “bắt cóc về mặt đạo đức” kết hợp với sự đe dọa, khiến Triệu Thành An sợ hãi đến mức không dám lơ là công việc và vội vàng quay lại làm ngay, sợ rằng hôm nay mình lại trì hoãn và khiến các em bé khóc lóc nữa… trở thành “thầy bánh khiến trẻ em khóc” nổi tiếng trong Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Ồ, cái biệt danh kỳ lạ thật…

Triệu Thành An vội vàng chạy đi làm bánh kẹo, trong khi Wang Gensheng vẫn đang bối rối với bài đánh giá ẩm thực quá ngắn gọn của mình. Cung Lương, người đang ngồi uống trà bên cạnh bàn nhỏ, thấy Wang Gensheng như vậy liền cười và giải thích thay cho anh ấy: “Kế toán Wang ơi, đừng giận nhé… Cậu bé Zhao ấy vốn dĩ là người thẳng thắn, nói ra suy nghĩ của mình ngay thôi.”

“Tôi không giận đâu.”

“Vương Căn Sinh nói: ‘Thầy Triệu kia nói đúng thật, tôi thực sự không biết viết những thứ này.’”

“Nếu ông Vương không biết viết thì cũng đừng viết đi; tôi cũng chẳng bao giờ viết bài đánh giá món ăn cả.” Âu Dương vừa uống trà sữa vừa nói.

“Tiểu Âu à… chúng ta khác nhau mà.” Cuối cùng, Vương Căn Sinh cũng không nói hết lời, rồi tiếp tục cố gắng học cách viết bài đánh giá món ăn.

Tần Hoài đã dành cả tuần để luyện tập kỹ năng của mình trong Văn phòng Ăn uống Vân Trung. Trong suốt tuần đó, cả khách hàng cũ lẫn mới tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung đều rất hài lòng với bữa sáng phong phú và miễn phí được phục vụ từ sáng đến tối; thỉnh thoảng còn có thêm các món ăn vặt ngon lành nữa.

Ban đầu mọi người đều hơi buồn khi Trịnh Tư Nguyên rời đi, nhưng sau khi được thưởng thức những bữa sáng này, rất nhiều người đi làm đã bị “mất trí nhớ nghiêm trọng”; chỉ ba năm ngày sau khi Trịnh Tư Nguyên đi, mọi người đã quên mất rằng trước đây tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung còn có một thầy đầu bếp khác rất được yêu mến – thầy Trương.

Vậy bây giờ câu hỏi đặt ra là: Liệu Tần Hoài có tiến triển gì trong việc luyện tập kỹ năng của mình không?

Có, nhưng không nhiều lắm.

Sáng nay, khi Tần Hoài kiểm tra lại, anh ta thấy mình còn thiếu 29 điểm nữa mới đạt mức yêu cầu để nâng cấp; tiến độ thực sự không mấy khả quan. Tuy nhiên, Tần Hoài không vội vàng.

Bởi vì hiện tại, anh ta đang cùng lúc cải thiện cả kỹ năng lẫn mức độ được ông Vương yêu mến.

Để tăng mức độ được ông Vương yêu mến thì rất đơn giản: chỉ cần tặng ông ấy thêm một số món ăn vặt là được.

Trước hết, hãy dùng những món ăn vặt đó để “mở cửa trái tim” của ông Vương, sau đó mới tiếp tục trò chuyện. Tần Hoài không cần phải cố gắng tăng mức độ yêu mến lên quá cao – chỉ cần đủ để có thể “lừa đảo” ông Vương lấy 1 triệu đồng là được.

Mục đích chính là để xây dựng mối quan hệ thân thiện với ông Vương, khiến ông ấy tin tưởng mình hơn, và hy vọng rằng trong quá trình đó, ông Vương sẽ vô tình tiết lộ cho mình những thông tin cần thiết. Vì Tần Hoài hàng ngày đều phải làm bữa sáng tại căn tin, nên không có thời gian để trò chuyện sâu rộng với ông Vương; nhiệm vụ này được giao cho Cung Lương thực hiện.

Gần đây, ông Vương đã gặp Cung Lương tại buổi trò chuyện gia đình nhà Lỗ Quân và cảm thấy rất hợp nhau; ông Vương, người ít nói, hoàn toàn phù hợp với Cung Lương, người nói nhanh và linh hoạt.

Còn về việc làm thế nào để tạo cơ hội cho Cung Lương giao lưu với ông Vương…

Hãy nhìn vào chiếc bàn nhỏ dành riêng cho những người có mối quan hệ đặc biệt, đặt ngay ở cửa sau bếp của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đi. Trước đây, Âu Dương và Shí Dàdǎn thường ăn bánh ngọt ngay tại chỗ này, từ ngoài bước vào bên trong bếp. Việc chuẩn bị một chiếc bàn nhỏ trong bếp cho hai người này là vì họ ăn rất nhiều; đặc biệt là Shí Dàdǎn, anh ta có thể ăn không ngừng khi thử món mới. Thay vì ăn ngoài trời, việc ngồi trong bếp sẽ thuận tiện hơn nhiều, vì họ có thể phản hồi ngay lập tức khi thấy món nào ngon.

Tuy nhiên, ngồi trên chiếc bàn nhỏ trong bếp không hẳn thoải mái lắm; vì bàn nhỏ kèm theo ghế nhỏ, còn Âu Dương và Shí Dàdǎn lại là những người cao lớn, nên ban đầu họ cũng cảm thấy khó chịu khi ngồi trên những chiếc ghế đó. Nhưng trải nghiệm này thực sự rất đặc biệt. Chỉ khi được ăn ngay trong bếp, bạn mới thực sự được coi là người có mối quan hệ đặc biệt. Được ăn ngay tại chỗ nấu ăn là điều mà nhiều thực khách ao ước suốt đời.

Nếu nghĩ kỹ, những người nổi tiếng như Hứa Đồ Kiện, bà Đinh, ông Tiền… chỉ có thể ngồi tại bàn số 9, gần cửa sổ nhất, và phải nhanh chóng chọn những chiếc bánh vừa ra lò; trong khi đó, bạn lại có thể ngồi ngay trong bếp và là người đầu tiên thưởng thức những chiếc bánh vừa được nấu xong. Bạn có thể chọn bất kỳ món nào mình muốn, ăn bao nhiêu tùy thích; chỉ sau khi bạn chọn xong, những chiếc bánh còn lại mới được mang ra bán tại quầy.

Dù môi trường trong bếp có hơi oi bức và ánh sáng không sáng như bên ngoài, nhưng đây chính là đặc quyền dành riêng cho những người có mối quan hệ đặc biệt. Môi trường bên ngoài có quan trọng gì? Việc được ăn bánh đầu tiên, được chọn lựa những món yêu thích mới chính là niềm thú vị thực sự.

Trước đây, chỉ có Shí Dàdǎn và Âu Dương được hưởng đặc quyền này; tất nhiên, Trần Huệ Hồng và Lỗ Quân cũng có thể được, nhưng hai người này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Nếu Tần Hoài thực sự sắp xếp cho Lỗ Quân ngồi trong bếp để ăn bánh, thì thay vì lời mắng nhiếc, có lẽ Lỗ Quân sẽ dùng tay đánh Tần Hoài trước.

Bây giờ, Tần Hoài đã bổ sung thêm hai chỗ ngồi, dành riêng cho Cung Lương và Vương Gốc Sinh.

Wang Gensheng thực sự cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc; anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trước đây, Wang Gensheng luôn nghĩ rằng mình chỉ là một người có mối quan hệ bình thường mà thôi; việc được giới thiệu Trịnh Đạt cho Tần Hoài biết đã khiến anh nhận được một số ưu ái đặc biệt, nhưng so với những người có mối quan hệ thực sự như Lỗ Quân hay Trần Huệ Hồng, thì anh vẫn không thể sánh kịp.

Lần trước, khi đi dự buổi tiệc tại nhà Lỗ Quân, Wang Gensheng cũng chỉ nghĩ rằng Tần Hoài muốn mình thử các món ăn mới.

Nhưng lần này, anh lại được mời vào bếp để thưởng thức các món ăn đó.

Khi Hứa Đồ Kiện và những người khác nghe tin Wang Gensheng – người có bài đánh giá ẩm thực ngắn nhất – lại được mời vào bếp, họ thực sự tức giận đến mức muốn cắn nát răng. Người ta nói rằng hiện nay, Hứa Đồ Kiện hàng ngày đều phải đọc đi đọc lại những bài đánh giá của Wang Gensheng, nhưng vẫn không thể hiểu nổi tại sao một người như anh – người thích những món bánh do Thầy Qin làm – lại có thể có gu ẩm thực kém đến thế.

Ban đầu, Wang Gensheng rất ngượng ngùng và từ chối, nhưng sau khi Tần Hoài lại lặp lại cái “chiêu” cũ là yêu cầu anh thử ăn trong bếp, nói rằng việc ngồi trong bếp sẽ thuận tiện hơn, và nếu ông Wang cảm thấy môi trường trong bếp không tốt và muốn ngồi ngoài, thì họ cũng hoàn toàn thông cảm… Lúc đó, Wang Gensheng không còn lý do gì để từ chối nữa.

Và thế là, anh cảm thấy vừa tự hào vừa hạnh phúc… Đồng thời cũng có chút ngượng ngùng, vì cảm thấy mình thật sự không xứng đáng với những ưu ái đó.

Kể từ khi được mời ngồi trong bếp để thưởng thức các món ăn, Wang Gensheng thậm chí mong muốn mỗi ngày có thể ngồi trong bếp của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đến 10 giờ liền.

Là một ông già đã nghỉ hưu, Wang Gensheng thường ngày cũng không có việc gì để làm; cháu trai cháu gái của anh cũng không cần anh chăm sóc, và anh cũng không sống cùng con cái. Chỉ vào cuối tuần, con cái và cháu chắt mới đến thăm anh và vợ.

Do ngôn ngữ của anh hạn chế, và thời gian gần đây anh rất thích nhớ lại quá khứ, vợ anh cảm thấy anh nói quá nhiều và thậm chí không muốn về nhà nữa. Nhưng bây giờ, khi được ngồi trong bếp để ăn uống, cùng với Cung Lương – người luôn sẵn lòng đồng hành cùng anh – Wang Gensheng chỉ cần hai ấm trà và vài đĩa bánh mỗi ngày, thì anh thực sự muốn ở lại bếp mãi luôn.

Còn Shida Dan, người vốn dĩ cũng thích ngồi trong bếp để ăn uống mỗi khi rảnh rỗi, bây giờ vì có Cung Lương đồng

Còn về Âu Dương thì…

Âu Dương đã nhận ra rằng việc thành công trong lần khởi nghiệp đầu tiên cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Ngày ngày phải làm việc vất vả từ sáng đến tối để bán trà sữa, cánh tay mình còn bị teo đi vì liên tục vắt nước; ngoài số tiền lãnh được, anh ta chẳng nhận được gì khác cả.

Vì vậy, Âu Dương quyết định giao hết công thức làm đồ uống cho nhân viên và trở thành người chỉ đạo mà không cần phải lo lắng gì nữa. Anh ta thường xuyên ngồi trong bếp, thưởng thức các món ăn vặt và ăn uống thoải mái… Tất nhiên, khẩu vị của anh ta không thể sánh kịp “Shi Dan Da”, nên những người không biết chuyện này còn tưởng rằng anh ta cũng đang tham gia vào buổi ăn uống đó nữa.

Nhóm bốn người này thường xuyên ngồi trong góc bếp, vui vẻ uống trà, ăn vặt và trò chuyện với nhau; mỗi khi Triệu Thành An rảnh rỗi, anh ta cũng sẽ đến tham gia cuộc vui đó, và tiếng cười nói luôn vang lên từ bên trong bếp, khiến những người ngồi bên ngoài phải ghen tị đến mức muốn cắn răng.

Tần Hoài thấy rằng bốn người này thực sự yêu thích việc ngồi trong bếp; họ coi nơi đó như một quán trà vậy… Dù không hiểu lý do, nhưng anh ta vẫn tôn trọng họ.

Chỉ có Âu Dương là hơi khác biệt so với những người kia…

“Triệu Thành An, em nghĩ Âu Dương thực sự không phải là người kỳ lạ chứ?” Tần Hoài hỏi.

“ tin em đi, Âu Dương hoàn toàn không phải vậy đâu… Anh ta là người bình thường mà!” Triệu Thành An nói một cách chắc chắn, “Em không thấy não của anh ta bình thường hơn chúng ta sao?”

Tần Hoài: ……

“Thôi được…” Tần Hoài cuối cùng cũng chấp nhận lời giải thích đó.