Sau khi thất bại trong nỗ lực trở thành kẻ tiêu xài phung phí, Tần Hoài vẫn tiếp tục làm các món bánh nhỏ và mang đến cho khách hàng của Văn phòng Ăn uống Vân Trung những niềm vui tương tự như những gì đã được thực hiện vào buổi sáng hôm trước tại quán Zhīwèi Jū.

Vậy thì phản ứng của khách hàng tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung như thế nào?

Có thể nói rằng, bất kỳ ai vào Văn phòng Ăn uống Vân Trung vào sáng hôm nay đều không thể rảnh tay được.

Ngay cả sau khi no bụng, họ vẫn muốn mua thêm bữa sáng để dùng vào buổi trưa. Những người trong nhóm đặt hàng chung hay các bác chú, cô bác đều không can thiệp vào hành vi này. Chỉ những trường hợp mua quá nhiều bánh nhỏ đến mức khiến những người xếp hàng sau không còn bánh để mua hoặc nhờ người mua hộ mới bị xử lý. Còn những trường hợp mua về để tự ăn và ăn hết trong ngày, không gây lãng phí thực phẩm thì mọi người đều chấp nhận.

Buổi “tấn công” bữa sáng của Tần Hoài kéo dài đến 12 giờ trưa.

Không phải vì lúc đó Thầy Quân muốn nghỉ giải lao và ăn trưa, mà là vì lúc đó Cung Lương đã mang đến cho Tần Hoài một tin tức khiến anh ta càng thêm sốc.

Sáng hôm đó, Shí Dàdàn đã chủ động mời Cung Lương đi ăn trưa. Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng Cung Lương vẫn coi đó là biểu hiện của lòng hiếu khách và đã đồng ý.

Bữa trưa do Shí Dàdàn mời diễn ra khá vội vàng; lúc 11 giờ, anh ta đã kéo Cung Lương đến nhà hàng để bắt đầu ăn uống.

Sau một khoảng thời gian ăn uống bình thường và những lời chuyện không mấy quan trọng, Shí Dàdàn đã nói ra mục đích của cuộc tiệc này.

Anh ta hỏi Cung Lương liệu Giám đốc Hứa có còn sống không, và nếu còn sống, anh ta muốn đến thăm ông ấy.

Mặc dù Cung Lương mới tỉnh dậy và chưa quen biết nhiều người, cũng không biết chi tiết về những sự kiện gần đây, nhưng trực giác thông thường của anh ta cho thấy điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Thay vì trả lời trực tiếp, Cung Lương chỉ cười và nói rằng mình cũng không rõ lắm, bởi vì Giám đốc Hứa đã nghỉ hưu từ lâu rồi; một trưởng bộ phận bán hàng của nhà máy dệt lụa có thể có mối liên hệ gì với giám đốc của nhà máy cotton chứ?

Nhưng Cung Lương thực ra biết rõ tình hình của Giám đốc Hứa; ông vẫn còn sống và đang sinh sống tại một viện dưỡng lão cao cấp ở Gusu, nghe nói sức khỏe của ông vẫn ổn.

Khi nhận ra có điều gì đó không ổn, Cung Lương đã gọi điện cho Tần Hoài ngay sau bữa ăn, đồng thời thông báo chuyện này cho Lỗ Quân và Trần Công.

Sau khi nghe cuộc điện thoại, Tần Hoài cũng cảm thấy có chuyện lớn xảy ra. Ngay lập tức, anh ta quyết định “đánh giá lại” tình hình, cho rằng việc mình vượt qua khó khăn quá dễ dàng và muốn thử lại một lần nữa.

Trước khi nghe điện thoại, Tần Hoài vẫn đang nhào trộn bột làm bánh; nhưng sau khi nói chuyện xong, anh ta bỏ việc đó lại, giao hết công việc cho Triệu Thành An và yêu cầu anh ta hoàn thành phần còn lại. Sau khi làm xong, anh ta sẽ ăn trưa rồi đến nhà Lỗ Quân để mang theo một phần cơm hộp cho anh ta.

Triệu Thành An, người vừa nghỉ ngơi được năm phút chuẩn bị đi ăn, đứng ngây người không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

Vì sự cố bất ngờ của Shí Dàdǎn, Tần Hoài, Lỗ Quân, Trần Công và Cung Lương đã tạm thời tổ chức một buổi trò chuyện nhỏ tại nhà Lỗ Quân. Buổi trò chuyện này không có sự tham gia của Trần Huệ Hồng vì cô ấy đang ăn cơm tại nhà em trai và không kịp đến.

Khuất Tĩnh cũng không có mặt vì Tần Hoài và những người khác không hề thông báo chuyện này cho cô ấy. Vì từng trải qua tình huống tương tự trước đây, Khuất Tĩnh có thể sẽ coi hành động của Shí Dàdǎn là bình thường.

“Đáng Khang có phải đã điên rồ không?” – Câu nói đầu tiên của Lỗ Quân đã đặt nền tảng cho buổi trò chuyện hôm nay.

Thật ra, Lỗ Quân không mấy muốn can thiệp vào chuyện của Shí Dàdǎn; với tư cách là Bí Phương, anh ta vốn không thích những con thú may mắn như Đáng Khang chút nào.

Việc ông Shí Dà Dạn tỉnh lại trong kiếp thứ hai hoàn toàn trái ngược với hành vi của mình trong kiếp đầu tiên – khi đó, ông không chỉ không chịu thành công trong cuộc kiểm nghiệm khổ nạn mà còn từ chối tái sinh để kết thúc cuộc đời mình. Nếu không phải tình hình quá nghiêm trọng, Lỗ Quân cũng sẽ không cho phép mọi người tổ chức buổi trò chuyện tại nhà mình đâu.

Chuyện này đã làm ông bỏ lỡ việc xem TV rồi.

“Có lẽ chủ đề cuộc trò chuyện hôm qua đã gây ảnh hưởng đến ông ấy,” Trần Công phân tích một cách bình tĩnh, “Thực ra, chúng ta không hiểu rõ lắm về ông Shí.”

“Chúng ta chỉ biết ông ấy đã thất bại như thế nào, chứ không biết tại sao ông ấy lại tỉnh lại được. Tất nhiên, theo lời ông ấy kể, ông ấy cũng không hiểu tại sao mình lại tỉnh dậy; việc ông Kang trải qua cuộc kiểm nghiệm khổ nạn cũng rất mơ hồ… Sau bao năm tỉnh dậy, ông ấy vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình lại có thể tỉnh lại một cách bình thường như vậy.”

“Nhưng nếu đúng như vậy, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

“Trước hết, chắc chắn ông Shí rất quan tâm đến cái chết của Hứa Nỗ. Nếu không thì Tần Hoài cũng không thể kích hoạt nhiệm vụ phụ liên quan đến việc điều tra sự thật về cái chết của Hứa Nỗ đâu. Đây chắc chắn là nhiệm vụ duy nhất trong số rất nhiều nhiệm vụ phụ mà Tần Hoài thực hiện mà không liên quan đến việc nấu ăn. Nếu không làm rõ chuyện này, nỗi ám ảnh sẽ mãi ở trong lòng ông Shí… Nó giống như một quả bom hẹn giờ; dù bây giờ không nổ tung, nhưng sau này vẫn có thể xảy ra.”

Nghe Trần Công nói như vậy, Lỗ Quân liếc nhìn Tần Hoài và trong mắt ông ta đầy trách móc: Chính bạn mới là người làm việc chậm chạp mà! Nếu bạn sớm khiến Vương Căn Sinh tỉnh lại, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết thôi… Sao lại phải phiền phức đến thế này, khiến cả đám người đến nhà tôi và làm tôi bỏ lỡ việc xem TV chứ?

Tần Hoài…

Vì không hiểu rõ lắm về ông Shí Dà Dạn, Cung Lương đã hỏi một cách thận trọng: “Lúc nãy, ông Shí thực sự đã hỏi tôi… Theo các bạn, liệu ông ấy chỉ đơn giản là tò mò, hay là biết chắc rằng Giám đốc Hứa chưa chết và sẽ đến viện dưỡng lão để tìm ông ấy?”

Tần Hoài, người hiểu rõ hơn về ông Shí Dà Dạn, đã trả lời câu hỏi đó: “Xét theo tính cách của ông Shí, nếu ông ấy chỉ đơn giản là tò mò, ông ấy sẽ gọi điện hỏi tôi ngay lập tức khi nghĩ đến chuyện đó.”

Thay vì phải đi vòng xa như vậy, chỉ để mời anh ăn cơm và giả vờ là không quá hứng thú khi hỏi…”

Cung Lương thực sự không hiểu nổi: “Đường Khang cũng quyết đoán đến thế sao?”

Trần Công nói: “Đối với Đường Khang – người đã từng thất bại trong cuộc ‘vượt qua khổ nạn’ – mọi chuyện đều có thể xảy ra.”

“Vậy thì, ông Chủ Xưởng Hứa hiện tại đang gặp phải tình huống gì cụ thể, anh Gong có biết không?” Tần Hoài hỏi một cách tò mò.

Lỗ Quân liếc Tần Hoài một cái, khuôn mặt đầy vẻ bực bội: “Làm sao anh cũng bị Trần Huệ Hồng lây nhiễm thói quen không nhận ra điểm then chốt vậy? Bây giờ là lúc nên quan tâm đến chuyện này sao?”

“Tôi biết một chút,” Cung Lương trả lời, “Ông Chủ Xưởng Hứa có hai người con trai phải không? Lý do gia đình họ đặc biệt chiều chuộng Hứa Nỗ là bởi vì người con trai cả rất thành đạt và luôn làm việc ở nơi xa, ít khi về nhà; vì vậy họ mới chú ý nhiều hơn đến Hứa Nỗ – người con trai không thành công trong cuộc sống.”

“Vài năm sau khi ông Chủ Xưởng Hứa nghỉ hưu, nhà máy dệt bông của ông đã phá sản. Người con trai cả sau đó được chuyển công việc đến Thành phố Ma, và sau khi đến đó, anh ta đã đưa cả cha mẹ ông Chủ Xưởng Hứa đến sống cùng mình.”

“Khoảng mười năm trước, người con trai cả của ông Chủ Xưởng Hứa đã qua đời vì bệnh; nghe nói là do làm việc quá sức suốt nhiều năm. Vài năm sau, vợ ông ấy cũng qua đời vì bệnh.”

“Tôi cũng là lúc đó mới biết rằng ông Chủ Xưởng Hứa sống một mình ở Gusu, vào một viện dưỡng lão cao cấp. Thỉnh thoảng, một số người già từng làm việc cùng ông ở nhà máy vẫn đến thăm ông; vì vậy trong những năm gần đây, tôi vẫn nghe được một số thông tin về tình trạng sức khỏe của ông ấy… Có vẻ như sức khỏe của ông ấy vẫn tốt.”

“Nói ra thì ông Chủ Xưởng Hứa cũng thật đáng thương… Sự ra đi của Hứa Nỗ khiến ông phải chứng kiến cả con trai cả lẫn vợ mình qua đời khi vẫn còn trẻ tuổi. Tôi nghe nói ông ấy có hai đứa cháu trai; vào các dịp lễ Tết, chúng thường về từ nơi xa để thăm ông ở viện dưỡng lão, nhưng mỗi năm chỉ gặp ông vài lần thôi… Những điều khác thì tôi cũng không rõ lắm.”

Tần Hoài cũng thở dài theo.

“Nói ra thì tôi vẫn chưa biết tên của ông Chủ Xưởng Hứa là gì… Nếu Lão Thạch dùng tên để tìm kiếm, liệu anh ấy có thể tìm ra thông tin về viện dưỡng lão mà ông ấy đang ở ở

“Tần Hoài hỏi.

“Hứa Thành Gang.”

“Không cần phải dùng tên đâu, Lão Thạch chỉ cần thuê một thám tử tư đáng tin cậy như ông Lỗ đã biết ngay thông tin về việc tìm kiếm ông chủ xưởng Hứa không khó đâu.”

Nghe Cung Lương nói vậy, Lỗ Quân liền bực mình: “Ý cậu là gì vậy? Thám tử tư mà tôi thuê không đáng tin cậy à? Cậu có biết rằng cha mẹ của Khuất Tĩnh trong kiếp trước chính là do thám tử tư của tôi tìm ra không? Thám tử tư bình thường có thể làm được điều đó không?”

Trần Công ngắt lời Lỗ Quân đang nổi giận: “Ông Lỗ ơi, bây giờ không phải lúc để tranh luận về chuyện này đâu.”

Lỗ Quân?:

Họ vừa nói đủ thứ lộn xộn mà cậu không ngăn cản, lại đến ngăn tôi sao?

Mấy người Rui Thú này toàn là kẻ xấu xa!

“Vì vậy…” Lỗ Quân nhìn chằm chằm vào Trần Công, nhấn mạnh từng từ một, “Các bạn đến nhà tôi, nói đủ thứ linh tinh chỉ để nói những lời vô nghĩa này sao?”

“Đây chẳng phải là việc phân tích sao?” Trần Công tiếp tục, “Với tính cách của Lão Thạch, có thể anh ta sẽ hành động theo cảm xúc và làm những điều còn quá đà hơn cả Khuất Tĩnh đấy. Anh ta hoàn toàn có thể đến Gia Sư để hỏi thẳng ông chủ xưởng Hứa về cái chết của Hứa Nỗ ngày xưa đấy.”

“Liệu có thể như vậy được không?” Tần Hoài hoảng sợ, “Như vậy thì chẳng phải sẽ lộ ra sự thật rằng anh ta chính là Hứa Mặc, đã tái sinh sao?”

“Hạ Mục Bồi cũng biết rằng Triệu Thành An chính là Trần Sinh mà?” Trần Công đáp lại.

Tần Hoài một lúc không biết phải nói gì: “Nhưng… hai trường hợp này có khác nhau không nhỉ?”

Trần Công gật đầu: “Vấn đề chính nằm ở đây. Việc Hạ Mục Bồi biết rằng Triệu Thành An chính là Trần Sinh thì vẫn còn có thể kiểm soát được.

“Giống như cha mẹ của bác sĩ Qu trong kiếp trước đã biết đến danh tính của cô ấy; mặc dù có chút nguy hiểm, nhưng tổng thể mà nói vẫn có thể kiểm soát được.”

“Nhưng trường hợp của Lão Thạch thì khác. Nếu Giám đốc Hứa biết đến danh tính của anh ta, mọi việc sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa. Mọi điều đều có thể xảy ra, kể cả những tình huống tồi tệ nhất.”

“Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không thể để Lão Thạch liều lĩnh đến Gusu để tìm người đó; ít nhất là bây giờ thì không được.”

“Nhưng có lẽ chúng ta sẽ không thể thuyết phục được anh ta.”

Lỗ Quân nói nhẹ nhàng: “Nếu chúng ta không thể thuyết phục được, thì vẫn còn người khác có thể làm được.”

Tần Hoài biết rằng Lỗ Quân đang ám chỉ mình.

Mặc dù Thạch Đại Dũng là một nhân vật xuất hiện muộn hơn trong nhóm các sinh vật kỳ lạ này, nhưng xét về mối quan hệ, Tần Hoài và Thạch Đại Dũng lại thân thiết nhất trong số họ.

Tình bạn giữa họ được xây dựng từ những chiếc bánh nhỏ mà họ cùng nhau thưởng thức.

Trên thế giới này, không có ai có thể từ chối một khách hàng yêu thích những chiếc bánh do mình làm ra, luôn ăn hết từng miếng bánh một cách ngon lành, thậm chí còn muốn dùng đĩa để gom những mẩu bánh thừa sau khi ăn xong.

“Tôi sẽ đi thuyết phục anh ta,” Tần Hoài nói.

“Chỉ thuyết phục thôi sao?” Lỗ Quân nhướng mày.

“Tôi cũng sẽ cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với ông Vương, cố gắng tìm hiểu những nhiệm vụ phụ liên quan đến anh ta, mở khóa các công thức nấu ăn và kí ức của anh ta, để giúp anh ta tỉnh lại,” Tần Hoài tiếp tục nói.

Lỗ Quân mới cảm thấy hài lòng.

“Nhưng thầy Tần ơi, khi thuyết phục anh ta, bạn nên cẩn thận một chút, chú ý đến cách thức thực hiện,” Trần Công nhắc nhở. “Dù là sinh vật kỳ lạ nào, dù hiền lành đến đâu, khi đối mặt với những điều họ coi là bản thân mình cần phải giữ vững, họ đều sẽ trở nên cực kỳ cố chấp.”

“Giống như ông Lao, ông ấy cố chấp đến mức không muốn chết; còn tôi thì cố chấp đến mức muốn tìm một ông chủ thực sự tốt bụng đối xử với mình. Bây giờ tôi đã tỉnh lại rồi, về lý thuyết thì tôi nên chết đi để tránh rắc rối sau này, nhưng tôi vẫn muốn ở lại thế gian này và tiếp tục làm việc cho Hàn tổng, bởi vì đó chính là điều tôi cố chấp.”

“Tôi biết rằng điều này rất nguy hiểm. Nếu Hàn tổng giống như những ông chủ mà tôi đã từng gặp trước đây, cuối cùng thì

Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì thời gian, tâm trạng con người đã thay đổi; Hàn tổng không còn tin tưởng tôi nữa, không còn sử dụng tôi, cũng không muốn đối xử tử tế với tôi nữa… Có lẽ vì thế mà tôi lại một lần nữa thất bại trong hành trình vượt qua khổ nạn này.”

“Đây là một cuộc cá cược, nhưng tôi sẵn lòng tham gia.”

“Ngay cả khi thất bại, tôi cũng không hề hối tiếc.”

“Có lẽ tâm trạng của Lão Thạch hiện tại cũng giống như tôi. Anh ấy đã thành công trong việc vượt qua khổ nạn, nhưng Hứa Nỗ vẫn là điều khiến anh ấy ám ảnh. Trong kiếp trước, anh ấy đã từng thất bại và tự sát vì đã giết chết Hứa Nỗ; trong kiếp này, có lẽ anh ấy cũng sẽ lại thất bại vì quá cố chấp tìm ra sự thật về cái chết của Hứa Nỗ.”

“Ông Lỗ luôn không tin tưởng Lão Thạch, cho rằng anh ấy không nói sự thật… Nhưng tôi tin rằng có một điều mà Lão Thạch chắc chắn không bao giờ dối chúng ta.”

“Anh ấy sợ phải đến Gūsū… Anh ấy tránh né vì Gūsū chứa đựng những ám ảnh của mình. Anh ấy không biết phải đối mặt thế nào, nên mới chọn cách trốn tránh… Nhưng đối với những sinh vật kỳ lạ như họ, việc trốn tránh chỉ có thể che giấu vấn đề tạm thời mà thôi.”

“Chỉ có cách đối mặt trực tiếp với vấn đề thì mới có thể giải quyết được nó.”

“Lý lẽ này tôi cũng muốn gửi đến ông Lỗ.”

Lỗ Quân ban đầu còn nghĩ rằng những người này đến nhà mình chỉ để nói những lời vô nghĩa thôi… Nên cô ấy cũng chẳng mấy muốn lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, vừa xem TV vừa tham gia buổi trò chuyện này.

Nhưng khi nghe Trần Công nói lý lẽ đến tận cuối mà vẫn không quên chê bai mình, Lỗ Quân lập tức tức giận.

“Nói xong chưa?”

“Nói xong thì cút đi!”

“Nếu còn nói linh tinh nữa, tôi sẽ tính thêm 10 lần tiền thuê nhà cho các bạn đấy!”

Và sau đó, Tần Hoài cùng những người khác bị Lỗ Quân đuổi ra khỏi nhà.

Cung Lương đứng trước cửa nhà Lỗ Quân, nhìn vào cánh cửa chống trộm đang đóng chặt mà thở dài: “Quả nhiên ông Lỗ có tính cách nóng nảy như người ta đồn… Những ngày trước, ông ấy phải diễn kịch suốt thời gian dài thật là khổ sở.”

“Không lạ gì khi ông ấy cứ nhét bánh trung thu vào miệng tôi một cách mạnh mẽ đến thế… Suýt nữa làm tôi nghẹn chết mất.”

Điểm mấu chốt trong việc các bạn đòi tiền từ con quái vật này cũng thật kỳ lạ nhỉ.

Khi thấy hai người không có ý định rời đi, Tần Hoài nghĩ rằng thà đứng ngay trước cửa nhà Lỗ Quân và nói hết những gì còn muốn nói còn hơn.

“Vậy là... bây giờ tôi nên đi tìm Lão Thạch để nói chuyện phải không?”

“Càng sớm càng tốt.” Trần Công nói.

“Được thôi.” Tần Hoài liền lấy điện thoại ra và gọi cho Thạch Đại Dạn.

Cuộc trò chuyện này cũng không cần phải chuẩn bị nhiều lời nói; theo quan điểm của Tần Hoài, Thạch Đại Dạn đã đủ thành thật với mình, vì vậy anh ta cũng nên đáp lại bằng sự thành thật tương tự.

Anh ta sẽ trực tiếp nói với Thạch Đại Dạn về những lo lắng của mọi người, dùng tình cảm để thuyết phục anh ta kiên nhẫn một chút; khi Vương Căn Sinh tỉnh lại, họ vẫn có thể tìm hiểu ra sự thật, thay vì phải đến Gia Sư để tìm Giám đốc Hứa.

“Alo, Lão Thạch, anh đang ở đâu vậy? Tôi có chuyện cần nói với anh.”

“Tôi đang ở sân bay, tôi có việc phải đi Ma Đô một chút, nên chưa kịp báo trước.”

Tần Hoài im lặng một lát...

“Anh định hạ cánh ở Ma Đô rồi đi tàu cao tốc đến Gia Sư phải không?”

Thạch Đại Dạn không nói gì.

“Lão Thạch, anh đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn một chút nhé. Tôi cam đoan rằng chắc chắn sẽ tìm ra sự thật về cái chết của Hứa Nỗ trong năm nay này. Tin tôi đi được không?”

“Hãy quay về trước đã. Nếu anh không tin tôi, chúng ta có thể nói chuyện trực tiếp.”

Phía bên kia điện thoại, Thạch Đại Dạn im lặng vài giây, sau đó từ từ nói: “Được, tôi tin anh.”