Thấy rằng Lỗ Quân lại sắp nổi giận, Tần Hoài vội vàng an ủi hắn, sau đó bắt đầu thực hiện các thủ tục theo quy trình đã định. Đầu tiên, Tần Hoài giới thiệu tình hình của từng loài yêu tinh cho Cung Lương, sau đó mới trình bày hệ thống trò chơi của mình. Nghe xong, Cung Lương– người luôn am hiểu rộng rãi– cũng không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Tuy có ngạc nhiên, nhưng không nhiều lắm.

Cung Lương nói rằng trong thời gian rảnh rỗi, ông cũng thích đọc sách truyện, từ thể loại tiên hiệp, huyền ảo, đô thị cho đến kỳ ảo… Khi còn học trung học, Cung Lương từng say mê những cuốn tiểu thuyết tình cảm đầy bi thương và đã mua rất nhiều sách in. Thỉnh thoảng, ông cũng vào phòng con gái để lấy vài cuốn tiểu thuyết tình cảm đọc.

Theo lời Cung Lương, nếu được coi là một loài yêu tinh, thì việc Tần Hoài đóng vai nam chính trong câu chuyện này cũng hoàn toàn hợp lý.

Nghe vậy, Tần Hoài suýt nữa đã rơi nước mắt; ông muốn ôm lấy Cung Lương và khóc lóc, thầm nghĩ rằng dân tộc yêu tinh thật sự rất khoan dung… Những năm qua, việc đọc sách truyện của mình quả không uổng phí!

Sau khi Tần Hoài hoàn thành phần giới thiệu về bối cảnh, đến lượt Cung Lương kể về việc mình đã thất bại trong quá trình vượt qua thử thách, cũng như những chuyện xảy ra tại nhà máy dệt trong những năm trước. Phía Khuất Tĩnh vẫn còn một nhiệm vụ phụ liên quan đến sự thật về cái chết của Hứa Nỗ chưa được hoàn thành; trong số những yêu tinh có liên quan đến nhà máy dệt, có cả Cung Lương, Tần Hoài và Wang Gensheng.

Khuất Tĩnh cảm thấy rất mơ hồ; Wang Gensheng quen biết với Hứa Nỗ nhưng đến nay vẫn chưa tỉnh lại, còn Cung Lương thì có lẽ không có bất kỳ mối liên hệ nào với Hứa Nỗ. Tuy nhiên, với tư cách là nhân viên bán hàng xuất sắc nhất của nhà máy dệt, chắc chắn ông ấy biết về cậu con trai nổi tiếng hay phá gia của Giám đốc Hứa tại nhà máy dệt bên cạnh.

Có lẽ Cung Lương sẽ có thể cung cấp thêm một số manh mối mới, những ý tưởng mới.

Cung Lương rất am hiểu về quy trình; khi thấy Tần Hoài đã nói xong, ông ta biết đến lượt mình, liền uống một ngụm nước lạnh để làm sạch cổ họng rồi chuẩn bị bắt đầu nói. Nhưng Tần Hoài đã vội vàng ngăn lại ông ta.

“Ông Gong, xin đợi một chút nhé, Triệu Thành An vẫn chưa trở lại, tôi sẽ gọi điện thúc giục anh ấy.”

Tần Hoài bảo Triệu Thành An tìm cớ để dẫn Wang Gensheng đi; và Triệu Thành An quả thực đã tìm được lý do phù hợp, dùng món Crab Shell Yellow mà Wang Gensheng rất thích để dụ anh ta đi.

Bây giờ người đó đã đi rồi, Triệu Thành An cũng biến mất không dấu vết.

Tần Hoài đã dành khá nhiều thời gian để làm bánh trung thu dừa; sau khi bánh nguội down, lại mất vài phút để cho Cung Lương ăn bánh và đợi anh bé tỉnh dậy… Thêm nữa, việc giải thích quy trình làm bánh còn mất tới nửa tiếng nữa. Những khoảng thời gian này đủ để Shida Dan ăn một bữa trưa chiều nặng khoảng 5 cân rồi… Nhưng Triệu Thành An vẫn chưa trở lại.

Tần Hoài gọi điện cho Triệu Thành An; ngay lập tức anh này đã nhấc máy.

“Alô, Tần Hoài à, có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Triệu Thành An hơi ngập ngừng, có vẻ như anh ấy đang ăn uống gì đó.

“Anh đang ở đâu vậy? Tại sao vẫn chưa trở lại?”

“À… tôi cần phải quay lại à?”

“… Cung Lương đã tỉnh dậy rồi, anh không muốn quay lại kể chuyện cho em ấy nghe sao?”

“Đợi tôi 5 phút nữa nhé; tôi đã đến cổng khu dân cư Yun Xiao rồi, sắp vào ngay đây!”

Mặc dù sau khi tỉnh dậy, Triệu Thành An đã bị ảnh hưởng bởi tính cách thiếu trách nhiệm của Chen Sheng, nhưng anh ấy vẫn rất chuẩn xác trong việc kiểm soát thời gian. Nói 5 phút thì đúng 5 phút, không hơn không kém; chỉ 5 phút sau, anh ấy đã đến nhà Lỗ Quân. Khi bước vào nhà, trên tay anh ấy còn mang theo một túi bánh quýt hoa.

Tần Hoài : …… Thật không ngờ, anh lại thực sự đi mua bánh quýt hoa ở cổng khu dân cư nhà ông Wang à?

Triệu Thành An đặt túi bánh xuống bàn ăn: “Tôi nghe nói bánh quýt hoa ở đó rất ngon, nên mới mua một túi lớn về… Nhưng mùi vị cũng bình thường thôi, không bằng những cái tôi tự làm đâu.”

“Shi Dada đưa một miếng ra khỏi túi và thử nếm, sau đó gật đầu: ‘Bình thường thôi, không bằng sản phẩm của Tần Hoài chút nào.’”

“Tần Hoài nói: ‘…Người bán bánh quế hoa cũng chỉ bán với giá 5 nhân dân tệ mỗi hộp mà thôi; không cần phải đặt ra yêu cầu cao đến thế.’”

“Khi mọi người đã đến đủ, Cung Lương uống thêm một ngụm nước lạnh, rồi bắt đầu kể câu chuyện của mình.”

“Anh ấy bắt đầu từ kiếp đầu tiên.”

“Là một con Quỷ Lừa Đảo, khả năng nói chuyện linh hoạt và biết nói dối gần như là bản năng sâu trong xương tủy của Cung Lương. Bản thân Quỷ Lừa Đảo không có những khả năng đặc biệt nào; không thể như Bí Phương có thể phun lửa, cũng không có những lợi ích đặc biệt như những con vật may mắn đi kèm với Con Cá Văn Ngư hay Khuất Tĩnh – loài chim nhỏ bé ấy, hay Trần Huệ Hồng – những sinh vật thực vật kỳ lạ ấy.”

“Khuất Tĩnh thậm chí còn có thể dùng thịt của mình để chữa chứng mất trí nhớ hoặc giúp no bụng; còn Trần Huệ Hồng thì chỉ cần không sống trong thời đại hỗn loạn, vẫn có thể sống nhờ vào vỏ cây của mình. So với những sinh vật kỳ lạ này, Quỷ Lừa Đảo trông thật là bình thường; ngoài việc có một cái miệng lanh lợi, khả năng quan sát tinh tế và biết nói dối liên tục một cách thuyết phục người khác, nó không có bất kỳ điều gì đặc biệt khác.”

“Chính vì vậy, nếu muốn vượt qua thử thách, Quỷ Lừa Đảo buộc phải nhập thế. Trong trường hợp bình thường, chỉ cần dựa vào khả năng nói chuyện của mình để sống một cuộc đời giàu có và bình yên, chúng đã có thể vượt qua thử thách thành công.”

“Kiếp đầu tiên của Cung Lương là vào cuối triều đại Thanh và đầu thời kỳ Dân Quốc – một thời đại hỗn loạn. Nhưng đối với Quỷ Lừa Đảo, đó cũng là một thời đại đầy cơ hội. Theo lời Cung Lương, thời đại đó đầy sự tê dại, phong kiến và những giáo điều áp bức, nhưng đồng thời cũng tràn ngập sự sống, sự phản kháng và đủ loại tư tưởng, cũng như đủ loại con người.”

“Khi nhận ra rằng thế giới này không giống như những gì anh ta tưởng tượng, và rằng thời đại dường như đã thay đổi, Cung Lương không giống như Lỗ Quân – người chỉ cần đọc vài cuốn truyện cổ tích là tự cho mình hiểu hết về thế giới phức tạp này – mà đã dành nhiều năm để học hỏi, quan sát và tích hợp thông tin. Sau vài năm sống một cách thận trọng, anh ta nhận ra đây chính là thời đại mà mình có thể phát huy hết khả năng của mình.”

Sau đó, Cung Lương đã được thực tế dạy cho bài học về sự khôn ngoan.

Lỗ Quân có thể đối xử kiêu ngạo với mọi thứ là bởi vì anh ta có đủ điều kiện để làm như vậy. Còn Cung Lương thì muốn thể hiện tài năng của mình, nhưng lại không có khả năng giữ gìn được của cải.

Ban đầu, Cung Lương bắt đầu kinh doanh nhỏ lẻ. Nhờ danh tiếng tốt và mối quan hệ xã hội tốt, anh ta nhanh chóng kiếm được khoản tiền đầu tiên. Tuy nhiên, bọn xã hội đen địa phương đã để mắt đến anh ta, cướp đi tất cả và đánh anh ta đến suýt mất mạng.

Sau thất bại đầu tiên này, Cung Lương nhận ra rằng mình cần tìm một “chỗ dựa” vững chắc hơn. Anh ta bắt đầu đóng góp tiền bảo vệ cho bọn xã hội đen để tiếp tục kinh doanh. Kinh doanh ngày càng phát triển, thậm chí anh ta còn mở được một nhà máy. Nhưng khi công việc kinh doanh ở nhà máy đang thuận lợi, bọn quân phiệt địa phương lại chiếm đoạt tất cả, buộc anh ta phải đánh mất toàn bộ tài sản mới may mắn thoát sống.

Thất bại lần thứ hai khiến Cung Lương nhận ra rằng bọn xã hội đen không phải là “chỗ dựa” đáng tin cậy. Anh ta quyết định đóng góp tiền bảo vệ cho bọn quân phiệt và một lần nữa bắt đầu sự nghiệp kinh doanh mới – lĩnh vực vận tải biển. Nhưng khi sắp trở thành một ông trùm trong lĩnh vực này, bọn quân phiệt lại một lần nữa chiếm đoạt tất cả, khiến anh ta trở thành một người thường tầm thường, mất hết tài sản và phải ngồi tù hai năm.

Sau thất bại lần thứ ba, Cung Lương nhận ra rằng vấn đề không nằm ở bản thân mình, mà là ở hoàn cảnh chính trị. Khả năng “lừa đảo” của anh ta không hề có vấn đề; anh ta hoàn toàn có thể sống tốt nếu không gặp phải những kẻ có quyền lực. Dù anh ta khéo léo và thích nói dối một chút, nhưng anh ta cũng chưa bao giờ làm điều gì tổn hại đến người khác. Mỗi lần anh ta gần đến thành công, những kẻ có quyền lực luôn lấy cách bất công để chiếm đoạt tất cả.

Cung Lương nghĩ rằng nếu không thể giải quyết được vấn đề này, thì cần phải loại bỏ những kẻ gây ra những vấn đề đó. Vì vậy, anh ta bắt đầu liên minh với nhiều phe phái, hy vọng có thể thay đổi tình hình hiện tại. Anh ta tiếp tục kinh doanh, tích lũy tài sản, tìm cách duy trì mối quan hệ với nhiều bên khác nhau, không còn chỉ phụ thuộc vào một “bạn lớn” nào nữa, và bắt đầu quan sát xem phe phái nào có triển vọng hơn.

Cung Lương nghĩ rằng lần này mình đã làm đúng.

Nhưng thực tế lại mang đến cho anh ta một bài học còn đ

Lần thất bại này, những kẻ có quyền lực không cho Cung Lương cơ hội trốn thoát để được “thăng tiến”. Ngược lại, họ muốn dùng Cung Lương làm ví dụ để răn đe những kẻ khác – những người cũng tự cho mình quá mạnh mà dám thử thay đổi thế giới này.

Họ đập vỡ xương của Cung Lương, nhổ móng tay, cắt lưỡi, lột da anh ta, buộc anh ta phải nói ra những phe phái mà anh ta đang liên kết, số tiền bí mật mà anh ta đang giấu, cũng như bí quyết kinh doanh khiến anh ta có thể vượt qua nhiều thất bại và bắt đầu lại từ đầu.

Cung Lương kể lại rằng trước khi chết, anh ta nằm trong vũng máu, cơ thể đau đớn đến mức tê dại, không còn sức để kêu la; anh ta chỉ có thể mở mắt nhìn những kẻ mà mình đã từng xúc phạm, những kẻ đang nhìn xuống anh ta với ánh mắt khinh thường.

Người đó hỏi người đệ tử đã tra tấn anh ta: “Tiền đã tìm thấy hết chưa?”

Người đệ tử trả lời: “Đã tìm thấy hết rồi.”

Người đó lại hỏi: “Anh ta đã khai hết chưa?”

Người đệ tử đưa cho người đó một tờ giấy; sau khi đọc nội dung trên tờ giấy, người đó cười khinh thường: “Tôi tưởng mình nuôi một con chó, ai ngờ nó lại là loại chó đã thuộc về rất nhiều chủ nhân… Tưởng mình thông minh, biết nói biết năng, là có thể từ chó trở thành chủ nhân phải không?”

Cung Lương nhớ rằng cuối cùng, người đó như thể đang ban ân vậy, cúi xuống nhìn anh ta và nói từng câu một: “Thực ra, anh không cần phải chết… Nhưng tôi muốn anh chết. Ai bảo anh dám tự cho mình ngang hàng với tôi, và vẫn còn nhìn tôi bằng ánh mắt đáng ghét như vậy? Hãy nhớ rõ địa vị của mình… Đời sau cũng đừng quên điều đó… Như vậy, anh mới có thể sống lâu hơn.”

Sau đó, Cung Lương bị moi mắt ra, và trong nỗi bất an, sợ hãi và oán hận, anh ta đã qua đời.

Nỗi ám ảnh của Cung Lương rất phức tạp… Chính bản thân anh ta cũng không thể hiểu rõ được.

Anh ta không thể nói rõ liệu mình oán hận nhiều hơn hay sợ hãi nhiều hơn… Hay có lẽ chính sự nghi ngờ về bản thân mình đã khiến anh ta thất bại trong cuộc thử thách đó.

Những kẻ kiêu ngạo như Cung Lương luôn tự tin vào khả năng nói chuyện của mình… Theo lời Cung Lương, ngay cả người mạnh mẽ như Bí Phương hay may mắn như Kỳ Lân, cũng không thể thắng được những kẻ này trong việc nói chuyện… Đó chính là “kỹ năng ăn uống” của họ… Và cũng là điều mà họ tự hào nhất.

Nhưng lại trở thành lời nguyền khiến Cung Lương phải chết trong thất bại ở kiếp đầu tiên, chịu đựng nỗi đau khổ tột độ; ngay trước khi qua đời, anh ta còn bị người khác xúc phạm, đè nát những thứ mà anh ta tự hào nhất.

Kể từ đó, Cung Lương bắt đầu sợ hãi về khả năng của mình.

Anh ta quên đi rất nhanh; ở kiếp thứ hai, anh ta vẫn còn giữ lại một số ký ức về kiếp đầu tiên. Bởi vì luôn sống dưới bóng tối của những thất bại ấy, dù sống lâu đến đâu, anh ta cũng luôn sống trong sợ hãi, không làm được gì nổi, nhút nhát và e ngại mọi thứ.

Một con quái vật, cuối cùng lại trở thành một kẻ sợ giao tiếp, không dám nói chuyện. Bóng tối của kiếp đầu tiên khiến anh ta luôn hoảng sợ mỗi khi muốn thể hiện khả năng của mình. Anh ta đã cố gắng vượt qua nỗi sợ này, nhưng những đau đớn về thể xác chỉ là tạm thời; trong khi đó, những ám ảnh tâm lý thì mãi mãi theo đuổi anh ta vì những ký ức ấy vẫn còn đó.

Cung Lương thậm chí còn thốt lên rằng, đối với những con quái vật, việc thất bại ở kiếp đầu tiên đã khiến việc thành công ở kiếp thứ hai trở nên cực kỳ khó khăn. Những ký ức về thất bại, sống dưới bóng tối của những thất bại ấy, nhưng vẫn phải tiếp tục sống trên thế giới loài người để trải qua những thử thách… Đó chính là nỗi đau lớn nhất. Vì vậy, anh ta rất ngạc nhiên khi thấy Shí Dà Dàn lại thành công trong lần thứ hai trải qua những thử thách ấy.

Cung Lương thốt lên rằng thật xứng đáng với danh hiệu “Con thú may mắn”; những con thú như vậy quả thực có những ưu thế đặc biệt.

Trước những lời này, Shí Dà Dàn chỉ cười một cách chân thành, nói rằng việc trải qua những thử thách của mình không khó khăn như Cung Lương đã trải qua, và anh ta cũng không phải chịu đựng những đau đớn kinh hoàng như vậy.

Bây giờ, Cung Lương đang sống ở kiếp thứ ba.

Anh ta cũng là một trong những con quái vật hiếm hoi có thể sống lâu đến thế ở cả hai kiếp đầu tiên và thứ hai. Nếu tính theo chu kỳ tái sinh của Triệu Thành An, Tần Hoài ước lượng rằng tổng thời gian sống của anh ta ở hai kiếp đó đủ để Triệu Thành An phải tái sinh khoảng 10 đến 12 lần.

Lời này được Tần Hoài nói ra trực tiếp.

Triệu Thành An liền phản bác rằng Tần Hoài nói chuyện thật bẩn thỉu.

“Người ta thường nói rằng chỉ đến kiếp cuối cùng, con quái vật mới gặp được ‘đống rơm định mệnh’ của mình… Nhưng tôi cảm thấy rằng kiếp này, tôi đã gặp được ‘đống rơm’ đó rồi. Ngay cả khi Tiểu Thanh không cho tôi ăn chiếc b

“Trong đời này, tôi đã hoàn toàn quên mất rằng mình là một sinh vật kỳ lạ; chỉ còn lại một số ký ức mơ hồ ảnh hưởng đến tôi qua những giấc mơ. Nhưng dù sao thì tôi vẫn giữ được bản chất của loài sinh vật ấy, nên từ nhỏ đến lớn, tôi cũng khá giỏi giao tiếp; nếu không thì tôi cũng không thể đi làm ở xí nghiệp dệt để làm công việc bán hàng.”

“Nhưng tôi rất sợ hãi trước mặt người khác.”

“Khi mới vào bộ phận bán hàng, mọi người đều rất tin tưởng vào tôi; họ nghĩ rằng tài năng của tôi chắc chắn sẽ giúp tôi trở thành một nhân viên bán hàng giỏi. Ngay cả trưởng bộ phận cũng cho rằng thật lãng phí nếu tôi ở lại xí nghiệp dệt; nếu sang xí nghiệp dệt bông bên cạnh, chắc chắn tôi sẽ thành công lớn.”

“Nhưng tôi biết mình không làm được.”

“Lần đầu tiên trưởng bộ phận dẫn tôi ra ngoài đàm phán hợp đồng lớn, tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; thậm chí còn soạn sẵn bản thảo và suy nghĩ rất kỹ về các tình huống có thể xảy ra cùng cách ứng phó. Nhưng khi đến buổi gặp gỡ đó, tôi chỉ cảm thấy sợ hãi và run rẩy.”

“Tôi tự nhiên cảm thấy sợ hãi trước những người có địa vị cao hơn mình; trước mặt họ, tôi run đến mức môi không thể nói nên lời, đầu óc trở nên trống rỗng.”

“Trưởng bộ phận nghĩ rằng đây chỉ là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống này, nên ông ấy không trách móc tôi mà còn an ủi tôi. Nhưng tôi biết rằng điều đó đã ăn sâu vào xương tủy tôi.”

“Tôi không hiểu tại sao, nhưng tôi chỉ cảm thấy sợ hãi – một nỗi sợ hãi bẩm sinh.”

“Lần thứ hai trưởng bộ phận dẫn tôi ra ngoài đàm phán, tôi lại mắc sai lầm y hệt như lần đầu.”

“Trưởng bộ phận vẫn an ủi tôi, nhưng lúc đó tôi bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ công việc này. Tôi cảm thấy mình không thể làm công việc bán hàng; tôi cần tìm một công việc phù hợp hơn với mình. Tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân mình… Thậm chí, giống như trong câu chuyện Khuất Tĩnh về thế giới giữa, tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh và thấy những hình ảnh ma quái, không thể phân biệt được đâu là giấc mơ và đâu là thực tế.”

“Chính thầy Giếng đã cứu tôi.”

“Ông ấy nhận ra rằng tôi có vấn đề; ông ấy không hỏi gì cả, thậm chí ban đầu còn không khích lệ tôi. Ông ấy coi tôi như một đứa trẻ đang gặp khó khăn và cần được an ủi; mỗi ngày sau giờ làm việc, ông ấy đều mang đến cho tôi rất nhiều loại bánh ngon khác nh

“Nếu không có anh ấy, có lẽ cuộc đời tôi sẽ giống như kiếp trước – dần trở nên ít nói, sống trong nỗi sợ hãi, tính cách kỳ quặc, không được người khác hiểu thấu, và rồi sống một cuộc đời vô nghĩa đầy đau khổ.”

“Nếu tình hình tồi tệ hơn nữa, có lẽ tôi sẽ giống như Khuất Tĩnh vào thời điểm đó – bị ám ảnh bởi những giấc mơ, không phân biệt được thực hay ảo, trở nên điên rồ và cuối cùng tự tử.”

“Nhưng tôi đã không làm như vậy.”

“Tất cả đều nhờ vào Sư phụ Khe.”

Nói xong, Cung Lương dừng lại một chút: “Anh ấy đã cứu tôi, nhưng tôi lại không thể cứu anh ấy.”

“Suốt nhiều năm sau khi Sư phụ Khe bị thương chân do viên than, tôi luôn tự hỏi: Nếu lúc đó tôi không đi giao hàng mà quay về nhà, liệu tôi có kịp nghe thấy tiếng kêu cứu của Sư phụ không? Nếu tôi có thể đưa Sư phụ đến bệnh viện ngay lập tức, và thuyết phục Trịnh Đạt cùng Thắng Lợi đưa Sư phụ đến thành phố Ma Đô để điều trị, liệu anh ấy có còn giữ được chân mình không? Nếu sau khi bị thương, tôi có thể quan tâm đến Sư phụ như anh ấy từng quan tâm đến tôi, không bận rộn với công việc, không suy nghĩ về việc khởi nghiệp, mà dành nhiều thời gian bên cạnh anh ấy, liệu Sư phụ có phải qua đời sớm như vậy không?”

“Sau khi Sư phụ mất, Trịnh Đạt muốn khởi nghiệp, tôi đã đầu tư tiền cho anh ấy. Thắng Lợi muốn giữ lại nhà hàng nhà nước và biến nó thành nhà hàng Hoàng Ký, tôi cũng đã đóng góp tiền để anh ấy mua lại nhà hàng và cải tạo nó thành Hoàng Ký như ngày hôm nay.”

“Mọi người đều nói rằng tôi giúp đỡ họ chỉ vì chúng tôi ba người từ nhỏ đã quen biết và thân thiết với nhau, nhưng không chỉ vì lý do đó.”

“Lý do quan trọng nhất là bởi vì họ đều là học trò của Sư phụ Khe.”

“Chừng nào họ vẫn còn ở đây, chừng nào nhà hàng Hoàng Ký vẫn mở cửa, chừng nào Trịnh Đạt vẫn muốn kinh doanh bánh tráng miệng, tôi sẽ cảm thấy rằng tài năng nghệ thuật của Sư phụ vẫn còn tồn tại. Niềm tin và động lực của tôi vẫn còn đó.”

“Dù lần này tôi có không thức dậy nữa, anh ấy vẫn sẽ là niềm hy vọng thực sự của tôi.”