Sau khi trở về khu dân cư Yun Xiao từ sân bay, Tần Hoài đi thẳng đến nhà của Lỗ Quân.

Buổi họp trò chuyện đã được hẹn vào lúc 3 giờ chiều, nhưng bây giờ đã là 1 giờ 57 phút rồi. Tần Hoài biết rõ rằng theo thói quen của Cung Lương, anh ta chắc chắn sẽ đến sớm hơn; huống chi bây giờ Cung Lương đang ở ngay tầng dưới nhà của Lỗ Quân, và Cung Lương cũng hiếm khi có việc gì phải làm nên việc đến muộn đến 2 giờ 30 phút cũng coi là đến muộn rồi.

Quả nhiên, người mở cửa cho Tần Hoài chính là Cung Lương.

Thấy Tần Hoài đến sớm như vậy, Cung Lương cũng hơi ngạc nhiên và mỉm cười chào hỏi: “Thợ làm bánh Qín, hôm nay ông cũng đến sớm thật đấy!”

Tần Hoài cười đáp: “Làm bánh mà, phải chuẩn bị trước chứ.”

Nói xong, Tần Hoài còn nhìn vào bên trong và thấy trong phòng khách không có ai khác; chỉ có Lỗ Quân đang ngồi trên sofa xem TV, chiếc TV đang phát bộ phim mà Lỗ Quân đang theo dõi gần đây. Trương Thục Mai thì không có ở đó; có lẽ Lỗ Quân đã tìm cớ để cho anh ta đi mất rồi.

Vì Trần Công cũng chưa đến, có thể trước khi Tần Hoài đến đây, Lỗ Quân đã ở một mình với Cung Lương.

“Triệu Thành An chưa đến à?” Tần Hoài hỏi một cách có chủ đích.

Nghe câu hỏi này, Lỗ Quân quay đầu nhìn Tần Hoài một cái rồi trả lời một cách kỳ lạ: “Chưa đến đâu.”

Tần Hoài cảm thấy Lỗ Quân hôm nay có vẻ khác thường, nhưng không kịp suy nghĩ nhiều, nghĩ rằng anh ta vẫn chưa “diễn xong vở kịch” của mình, nên quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện: “Thật là xin lỗi, ông Luo ạ… Tôi sẽ gọi anh ấy lại; hôm nay cần làm rất nhiều bánh mà.”

“Hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị xong tất cả các món ăn vặt trước lúc 4 giờ.” Nói xong, Tần Hoài vội vàng bước vào bếp và đóng cửa lại thật chặt, sau đó nhắn tin cho Triệu Thành An yêu cầu anh ta ngừng làm việc riêng và nhanh chóng đến; Cung Lương đã đến rồi.

Cửa bếp được đóng kín, Tần Hoài không nghe rõ tiếng bên ngoài, chỉ có thể nghe thấy một số câu trò chuyện khá to của Cung Lương và Lỗ Quân. Lỗ Quân nói với Cung Lương rằng hôm nay là lần đầu tiên anh ta tham gia buổi giao lưu này một cách chính thức, vì vậy cần phải chuẩn bị nhiều món ăn vặt hơn để tiếp đãi Cung Lương, và phải nói chuyện một cách lịch sự, thân thiện nhất có thể.

Thực ra, Lỗ Quân hoàn toàn không giống như vậy chút nào…

Tần Hoài chỉ khi đang nhào bột mới nhận ra điều đó; anh ta cảm thấy giọng nói của Lỗ Quân hơi kỳ lạ. Nhưng thực ra cũng không có gì lạ cả – đó chính là giọng nói và cách nói chuyện của một người lớn tuổi đầy tình thương dành cho người trẻ hơn.

Và khi áp dụng kiểu cách này vào người Lỗ Quân…

Lỗ Quân = một người lớn tuổi đầy tình thương à?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Tần Hoài đã không khỏi run rẩy; anh ta không dám suy nghĩ sâu hơn về cách mà Lỗ Quân đã thuyết phục được Cung Lương nói ra những thông tin đó. Anh ta chỉ cảm thấy rằng Bí Phương quả thực đã hy sinh quá nhiều cho việc giúp đỡ những sinh vật kỳ lạ khác vượt qua khó khăn…

Những người thực sự giỏi diễn xuất không phải là những con quái vật đâu; đó chính là Bí Phương… Bởi vì Bí Phương đã biết cách diễn xuất đến mức khiến ngay cả những con quái vật cũng phải ngưỡng mộ!

Đúng 2 giờ 7 phút, Triệu Thành An mới đến; điều đầu tiên anh ta làm khi bước vào bếp là lấy một miếng dứa đông lạnh ra ăn, trong khi đó thì lấy những nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước ra khỏi túi và hỏi Tần Hoài liệu anh ta có giúp nhào bột hay không.

Tần Hoài chỉ vào những khối bột đang được xếp hàng trên giá: “Tất cả đã sẵn sàng rồi, hôm nay món bánh quy hạt dẻ vẫn do em làm nhé. Em đã mang dừa về chưa? Đưa cho tôi đi.”

  “Được thôi.” Triệu Thành An đưa hỗn hợp dừa cho Tần Hoài và hỏi nhỏ một cách tò mò: “Lúc nãy sao em lại cảm thấy ông Lư có gì đó kỳ lạ vậy?”

  Tần Hoài cũng hạ giọng xuống: “Cảm thấy kỳ lạ thì đúng rồi… Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, em cũng đừng tỏ vẻ ngạc nhiên nhé. Nhớ lấy, ông Lư luôn là người như vậy – hiền lành, được mọi người kính trọng, thông cảm… Bề ngoài có vẻ nghiêm túc nhưng bên trong lại ẩn chứa một trái tim chân thành như vàng, hiểu không?”

  Triệu Thành An:??

  Khuôn mặt ngơ ngác của Triệu Thành An rõ ràng là đang không hiểu gì cả.

  “Nếu muốn sống sót và rời khỏi đây hôm nay, em sẽ hiểu thôi.”

  Triệu Thành An gật đầu, tự nhủ rằng mình đã hiểu rồi.

  Tần Hoài và Triệu Thành An nhanh nhẹn làm việc trong bếp; hai người hoạt động như thể họ có sáu người để giúp đỡ nhau vậy. Các món bánh được làm xong từng lần một và được đưa ra lò… Tần Hoài căn chỉnh thời điểm lấy bánh ra khỏi lò một cách chuẩn xác, dựa trên nguyên tắc rằng bánh sẽ ngon hơn khi để nguội một thời gian, và tốt nhất là ăn ngay khi còn nóng – điều này thể hiện rõ khả năng quản lý công việc xuất sắc của một đầu bếp chuyên nghiệp.

  Những người khác cũng lần lượt đến nơi.

  Trần Công và Thạch Đại An đến cùng nhau, vào lúc 2 giờ 27 phút; họ đến không mang theo gì cả, và ngay khi đến, Thạch Đại An đã vào bếp cắt một đĩa trái cây ra ngoài.

  Trần Huệ Hồng đến vào lúc 2 giờ 32 phút; cô ấy không đến trống tay, mà mang theo một chậu salad rau củ do chính mình pha chế. Hương vị của sốt salad dường như được pha quá nhiều, và không hiểu tại sao salad lại được trộn cùng lúc với sốt salad, mayonnaise và tương cà chua… Có lẽ Trần Huệ Hồng đã mua quá nhiều loại sốt trong lúc nghiên cứu nấu ăn trước đây, và muốn tìm cơ hội để trộn tất cả chúng lại với nhau.

  Vương Gốc Sinh đến đúng giờ vào lúc 3 giờ; vì đây là lần đầu tiên anh ấy đến nhà Lỗ Quân, nên Vương Gốc Sinh đã lịch sự mua một ít trái cây… Nhưng khi đến nơi, anh mới nhận ra rằng việc mình mua trái cây trước mặt một bậc thầy thực thụ như Lỗ Quân thật sự là hành động hơi

An Du Du Hơi trễ một chút, đến lúc 3 giờ 9 phút mới tới nơi làm việc. Nhưng thực ra cô ấy cũng không hẳn là trễ, bởi vì Văn phòng Ăn uống Vân Trung ở đó chỉ tan ca vào lúc 2 giờ 40 phút mà thôi. An Du Du là người phụ trách công việc của nhóm lao động viên; sau khi tan ca, cô ấy còn phải phối hợp với Hoàng Tịch để sắp xếp công việc cho ngày hôm sau. Việc cô ấy có thể đến đúng giờ như vậy đã là kết quả của việc cô ấy chạy nhanh rồi. Khi bước vào cửa, cô ấy đang thở hổn hển và ngay lập tức đi thẳng vào bếp để giúp đỡ Tần Hoài và Triệu Thành An.

  Người thực sự trễ là Khuất Tĩnh. Hôm nay Khuất Tĩnh làm ca ban ngày, tan ca lúc 6 giờ chiều. Để tham gia buổi gặp mặt buổi chiều, cô ấy đã nhờ đồng nghiệp giữ chỗ khám bệnh cho mình và xin nghỉ vài tiếng để trở về sớm hơn. Thế nhưng, trên đường về, xảy ra tình trạng ùn tắc giao thông do liên tiếp các vụ va chạm, và Khuất Tĩnh bị mắc kẹt trên đường, không biết khi nào mới có thể đến nơi. Cô ấy chỉ có thể gửi tin nhắn trong nhóm để thông báo tình hình.

  Tần Hoài nghĩ rằng không sao cả, và bảo Khuất Tĩnh đừng quá lo lắng. Mặc dù buổi gặp mặt được định vào lúc 3 giờ, nhưng món tráng miệng ít nhất cũng phải mất đến 4 giờ mới hoàn thành được, nên chỉ cần cô ấy đến được là được rồi.

  Đúng 3 giờ 52 phút, những chiếc bánh bao nóng hổi và bánh cua vỏ vàng chuẩn bị được nướng xong. Triệu Thành An ở đó đã hoàn tất tất cả công việc và bắt đầu ăn dứa. Không chỉ ăn cho mình, cô ấy còn đưa cho An Du Du một miếng nữa.

  Đây là lần đầu tiên An Du Du ăn dứa. Chỉ cắn một miếng thôi, cô ấy đã phải nhíu mặt vì không thích hương vị của nó. Tuy nhiên, vì biết rằng dứa rất đắt tiền, và theo nguyên tắc “việc lãng phí dứa chính là lãng phí tiền”, cô ấy đành phải cố gắng ăn từng miếng nhỏ dứa đông lạnh đó.

  “Thầy Tiểu Qin, trước đây thầy có nói với tôi rằng ông Lỗ tính tình rất kỳ lạ, nhưng lúc tôi vừa vào đây, tôi thấy ông Lỗ lại rất hiền lành. Nụ cười của ông ấy giống hệt những người già hiền từ trên truyền hình vậy; tôi chưa bao giờ thấy người già nào cười hiền lành đến thế trong đời thực cả.”

“An Du Du nói nhỏ.

Tần Hoài lại phát hiện thêm một điểm mạnh của An Du Du: trực giác rất nhạy bén.

Cảm thấy thật tuyệt vời, bởi vì Lỗ Quân chính là người đã thể hiện điều đó trong các bộ phim truyền hình.

Chỉ có thể nói rằng, những năm qua, việc xem phim truyền hình của Lỗ Quân quả thực không uổng phí; cô ấy thực sự đã học được điều gì đó từ những bộ phim đó.

Tần Hoài chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Ông Lỗ… là người rất đa dạng và thay đổi nhiều. Bây giờ bạn còn ít tiếp xúc với ông ấy, nhưng nếu tiếp xúc nhiều hơn, bạn sẽ hiểu thôi.”

“Cứ làm theo ý ông ấy là được.”

An Du Du gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Đúng 3 giờ 57 phút, bánh fan pa và bánh cua đã được nướng xong. Ngay khi lò nướng được mở ra, mùi thơm đậm đà của hỗn hợp đường, dầu và dừa nhanh chóng lan tỏa khắp căn bếp; ngay cả khi cửa bếp được đóng kín chặt, mùi thơm vẫn thoang ra ngoài phòng khách, khiến Cung Lương không khỏi hít một hơi thật sâu.

“Đây là… bánh fan pa!” Cung Lương mắt sáng lên, “Thầy Tiểu Thanh cũng biết làm bánh fan pa nữa!”

“Bánh fan pa là gì vậy?” Diễn xuất giả vờ ngốc nghếch của Đá Dũng cũng đã đạt đến mức hoàn hảo.

“Đó là…” Cung Lương vừa định giải thích thì cửa bếp đã mở ra, và mùi thơm của các loại bánh tráng miệng hòa lẫn vào nhau, trong đó mùi thơm đậm đà của bột mì, đường, dầu và sữa sau khi được nướng chiếm ưu thế nhất.

“Ông Lỗ, các món bánh tráng miệng đã chuẩn bị xong rồi. Lúc nãy bác sĩ Khuông thông báo rằng bà ấy vẫn đang kẹt xe trên đường, có lẽ phải ít nhất 40 phút nữa mới đến được. Bà ấy bảo chúng ta không cần đợi bà ấy, nếu bánh đã sẵn thì cứ bắt đầu ăn luôn đi. Ông xem…” Tần Hoài mang các món bánh ra ngoài, tiếp theo là Triệu Thành An.

Triệu Thành An vừa nhận bánh tráng miệng, vừa thèm thuồng cho cái bánh fan pa còn nóng hổi vào miệng.

Lỗ Quân đứng dậy một cách thoải mái, trông giống hệt một người già hiền lành, dễ mến: “Mọi người cứ ăn đi trước đi. Tĩnh Tĩnh cũng đã nói với tôi rồi, chỉ cần để lại vài món bánh mà cô ấy thích là được.”

“Dù đã sẵn sàng tâm lý từ trước, Tần Hoài vẫn không khỏi bị dáng vẻ, giọng nói và cụm từ ‘yên lặng’ trong lời nói của Lỗ Quân làm cho da gà run lên; anh không khỏi thầm nghĩ rằng mọi người ở đây thực sự đều là những diễn viên xuất sắc. Chỉ có Triệu Thành An là ngoại lệ. Triệu Thành An bị sốc đến nỗi suýt nữa bị ngạt chết vì chiếc bánh này. Bàn ăn nhà Lỗ Quân chỉ có 6 chỗ ngồi. Với số người đông như vậy, chắc chắn không ai có thể ngồi hết được; việc ngồi xuống bàn ăn đồng nghĩa với việc bạn sẽ phải đảm nhận vai trò quan trọng trong những tình tiết sắp diễn ra, vì vậy việc chọn chỗ ngồi trở thành điều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Lỗ Quân ngồi xuống vì dù thế nào đi nữa, anh ấy cũng là nhân vật chính trong phần tiếp theo; hơn nữa, anh ấy cần phải ngồi bên bàn để uống trà cam – loại trà ấm áp duy nhất có thể xoa dịu tâm hồn đang tổn thương của anh ấy. Khi uống trà cam, anh ấy không cần phải diễn xuất, vì miệng đang chứa đồ ăn nên không thể nói chuyện được. Còn Khuất Tĩnh ngồi xuống vì anh ấy ăn nhiều nhất; nếu không có anh ấy ngồi bên bàn, lượng bánh ngọt này sẽ rất khó để ăn hết. Sau khi ngồi xuống, Khuất Tĩnh không nói một lời nào mà cứ thế ăn ngấu nghiến. Trần Công ngồi xuống vì anh ấy nhận ra rằng Lỗ Quân đã kiệt sức hoàn toàn; nếu không có ai thay thế anh ấy, Lỗ Quân sẽ không thể tiếp tục diễn xuất được nữa. Tần Hoài ngồi xuống vì anh ta buộc phải làm vậy; anh ta là người sở hữu hệ thống trò chơi này, và nếu anh ta quyết định từ bỏ vai trò của mình, Lỗ Quân sẽ là người đầu tiên phản đối anh ta. Cùng với Cung Lương ngồi xuống cùng Lỗ Quân, chỉ còn lại một chỗ ngồi cuối cùng bên bàn. Trần Huệ Hồng vô thức ngồi xuống… Chỉ sau khi ngồi xuống, anh mới nhận ra rằng việc ngồi xuống đồng nghĩa với việc mình sẽ phải đảm nhận một vai trò quan trọng và phải nói lời. Gần như ngay lập tức sau khi ngồi xuống, anh đã hối tiếc; sau khi nhìn quanh, anh thấy chỉ có trà đen, trà xanh và trà chanh được chuẩn bị sẵn, mà không có trà cúc, vì vậy anh lập tức đứng dậy và vào bếp pha trà.”

Sau khi Trần Huệ Hồng bỏ đi, chỗ ngồi lại trở nên trống rỗng.

Chắc chắn là An Du Du sẽ không ngồi đâu; cô ấy rất tự nhận thức về vai trò của mình trong việc này – cô ấy đến đây không phải để tham gia buổi trò chuyện, mà là để giúp đỡ và tranh thủ ăn uống miễn phí thôi.

Wang Gensheng cũng sẽ không ngồi; trong suốt cuộc trò chuyện vừa rồi, anh ta hầu như không nói gì cả. Ông Wang, người luôn thích nhớ về quá khứ, cũng biết lúc nào nên kể chuyện và lúc nào nên im lặng. Wang Gensheng đã xác định rõ vai trò của mình hôm nay: anh ta chỉ đến đây để ăn một số món ăn vặt thôi.

Khi các món ăn được bày ra, Wang Gensheng tự nguyện lấy một đĩa trống và múc một ít từ mỗi món, sau đó ngồi xuống ghế sofa và thưởng thức chúng một cách vui vẻ.

Bình thường thì, nếu Trần Huệ Hồng không ngồi vào chỗ cuối cùng, thì Khuất Tĩnh sẽ phải ngồi vào đó. Theo phiên bản câu chuyện mà Tần Hoài kể, với tư cách là bác sĩ của Lỗ Quân, việc Khuất Tĩnh có một chỗ ngồi là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng bây giờ Khuất Tĩnh vẫn đang bị kẹt trên đường mà…

Giờ thì chỉ còn lại duy nhất một người…

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Triệu Thành An – người đang đứng ở cửa bếp và lặng lẽ ăn dưa hấu.

Triệu Thành An: ……?

Chẳng phải đã thỏa thuận rằng hôm nay tôi chỉ cần làm việc trong bếp thôi sao? Tôi chỉ là một con chuồn chuồn thoáng qua mà… Ngồi cùng bàn với Bí Phương như vậy, tôi thực sự không thể kiềm chế được mình đâu.

Trần Công lên tiếng: “Thầy Zhao, thầy đã làm việc vất vả hơn một tiếng rồi; đừng đứng ở cửa bếp nữa, hãy ngồi xuống đi.”

“Đúng rồi, thầy Zhao cũng đã vất vả hôm nay; hãy ngồi xuống đi. Lát nữa tôi sẽ ngồi cùng với ông Wang trên sofa thôi, chỗ nào tôi ngồi cũng được mà!” Giọng nói của Trần Huệ Hồng vang lên từ bếp, đầy vẻ nhẹ nhõm và vui vẻ.

Wang Gensheng: ??? Khi nào mà Trần Huệ Hồng trở nên thân thiện với anh ta đến mức gọi anh ta là “ông Wang” vậy?

Triệu Thành An Cô cố gắng nở một nụ cười e thẹn, cố tình giả vờ là người nhút nhát, rồi run rẩy bước đến bên chiếc bàn và ngồi xuống.

   Tần Hoài Nhìn quanh bàn, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Chỉ không biết liệu Cung Lương có cảm thấy ngại không.

   Rõ ràng là Cung Lương không hề cảm thấy ngại; anh ấy nhiệt tình mời Wang Gensheng ngồi xuống ghế sofa, sẵn lòng nhường chỗ cho anh ấy và tự mình đứng ăn. Wang Gensheng e dè từ chối, nói rằng hôm nay anh ấy cũng có thể “giả vờ” là người nhút nhát và ngồi trên sofa cũng được.

   Sau đó, Cung Lương lại nhiệt tình mời An Du Du ngồi xuống, sẵn lòng nhường chỗ cho cô ấy. Nhưng An Du Du liên tục từ chối, nói rằng cô chỉ đến để giúp đỡ và ngồi trên sofa ăn một ít trái cây là đủ.

   Cuối cùng, vẫn là Trần Công quyết định xem ai sẽ ngồi ở đâu hôm nay.

   “Hôm nay là lần đầu tiên có nhiều người như vậy đến nhà ông Luo tham gia buổi trò chuyện này,” Trần Công cười nói, “Ông Luo nói rằng lần trước ông ấy đã trò chuyện rất vui vẻ với ông Gong, vì vậy lần này ông ấy đã đặc biệt mời thợ làm bánh Tiểu Qin chuẩn bị nhiều món bánh mà ông Gong thích. Nếu như lần trước chỉ có ít người tham gia thì sẽ lãng phí lắm, vì vậy tôi đã quyết định mời thêm mọi người… Không ngờ mọi người đều rảnh rỗi.”

   “Thành thật mà nói, tôi hiếm khi thấy ông Luo trò chuyện vui vẻ với những người không quen biết. Lần trước ở đây, tôi đã cảm thấy ông Gong và ông Luo thực sự rất hợp nhau.”

   “Ông Luo vừa thích sự náo nhiệt, vừa thích ở một mình; bình thường trông ông ấy có vẻ khép kín, nhưng những người thực sự hiểu ông ấy đều biết rằng ông ấy thực sự rất nhiệt tình và chu đáo.”

   “Nếu ông Gong có thời gian rảnh, ông có thể thường xuyên đến nhà ông Luo để trò chuyện cùng ông ấy.”

   “Chắc chắn rồi,” Cung Lương vội vàng nói, “Miễn là ông Luo không chê tôi là được.”

   “Không cần đâu,” Lỗ Quân nuốt ngụm ly trà cam, sau đó nhỏ giọng nói và vội vàng bổ sung: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

Trần Công cười nói: “Ông Lỗ đúng là như vậy, bề ngoài lạnh lùng nhưng bên trong ấm áp, nói một không giống lòng mình.”

   Lỗ Quân : ……

   Mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt Lỗ Quân vẫn hiền lành, nhưng Tần Hoài cảm thấy rằng ông ấy gần như đang nghiến răng tức giận.

   Tần Hoài vội vàng lên tiếng để hàn gắn tình huống: “Hôm nay chúng tôi làm quá nhiều món bánh, không biết mọi người có thích không. Ông Cung và ông Lỗ đã đặc biệt yêu cầu tôi làm những món bạn thích như bánh dừa, bánh phụ nữ, đậu phụ sữa… Những món khác thì không sao, chỉ có bánh phụ nữ là tôi mới học làm ngay hôm nay. Bạn hãy thử xem có vấn đề gì không; nếu có gì, cứ nói ra, tôi sẽ sửa ngay.”

   Nghe lời này, Cung Lương thực sự cảm động.

   “Ông Lỗ, không cần phiền đâu. Con gái tôi mới bắt đầu thi đấu vào tuần sau thôi; trong thời gian này tôi rất rảnh rỗi. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ đến nhà ông hàng ngày để trò chuyện cùng ông!”

   Lỗ Quân : ……

   Lỗ Quân với khó khăn mới thốt ra được vài từ ngữ có vẻ hiền lành:

   “Thật sự không cần phải phiền đến thế đâu.”