Tần Hoài đến tận 9 giờ mới về nhà; sau khi nói chuyện với Triệu Vinh, cô ấy lại tiếp tục trò chuyện vài phút với An Du Du, rồi cho cô ấy hai ngày nghỉ để chuẩn bị đồ đạc.

An Du Du đã hoàn trả căn hộ trước đây và lần này chuyển vào khu dân cư Yun Xiao thực sự coi như là một cuộc chuyển nhà. Căn hộ mà An Du Du đang ở thuộc về Trần Huệ Hồng; theo thói quen của Trần Huệ Hồng, mọi căn hộ trống chưa được cho thuê đều chất đầy các loại hàng hóa mua theo gói mà cô ấy tích trữ. Vì An Du Du là người thân trong gia đình, không phải là khách thuê bình thường, nên Trần Huệ Hồng chắc chắn sẽ không quá cẩn thận khi dọn dẹp căn hộ; về lý thuyết, An Du Du có thể sẽ tìm thấy rất nhiều “hộp bí mật” thú vị trong nhà.

Xét đến tính cách của An Du Du – người luôn tiết kiệm đến mức không dám vứt bỏ cả một gói giấy vệ sinh chưa dùng hết – thì những “hộp bí mật” mà Trần Huệ Hồng để lại trong nhà chắc chắn sẽ khiến cô ấy vui vẻ trong một thời gian dài.

Tần Hoài cũng đã nói với An Du Du rằng tất cả đồ đạc trong phòng đều là do người thuê trước để lại và cô ấy có thể sử dụng chúng nếu muốn.

Sau khi thuyết phục An Du Du xong, Tần Hoài cùng với Triệu Thành An trở về nhà.

“À, đúng rồi, Tần Hoài… Lần này bạn trở về có thông báo với Trịnh Tư Nguyên chưa? Tôi luôn nghe Đàm Vĩ An nói về anh ấy nhưng chưa bao giờ gặp mặt; trong giới đầu bếp của chúng ta, anh ấy cũng được coi là một “truyền thuyết”… Mọi người đều biết rằng thầy Zheng có một người con trai tài năng xuất chúng, nhưng tính cách anh ta khá kỳ lạ và ít nói; anh ấy không bao giờ tham gia bất kỳ buổi giao lưu nào hay làm việc tại những nhà hàng lớn, mà chỉ mở một cửa hàng bánh ngọt ngay trước cổng khu dân cư cũ.”

“Ngày xưa, trong số những thiên tài trẻ tuổi cùng thời với tôi, chỉ có Trịnh Tư Nguyên mới sánh kịp tôi.”

“Chỉ mới hơn 20 tuổi mà đã bắt đầu học theo cách làm của Vương Căn Sinh rồi.”

“Hôm qua tôi đã nói chuyện với anh ấy trên WeChat, nhưng có lẽ anh ấy khá bận, chỉ trả lời lại bằng một từ ‘Ồ’ thôi.” Tần Hoài nói, “Anh ấy cũng không thích trả lời tin nhắn; anh ấy thường gọi điện hoặc nói trực tiếp khi có việc cần.”

“Những tháng gần đây tôi cũng ít khi trò chuyện với anh ấy, nên không biết tình hình của anh ấy ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung này ra sao. Nhưng anh ấy đến đây để học cách làm bánh ngọt; nơi này có lượng khách hàng đông và ổn định. Tạng Lương đã quay trở về Hoàng Ký từ lâu rồi, nhưng anh ấy vẫn chưa trở về Gusu… Chắc là kết quả công việc khá tốt đấy.”

Triệu Thành An bỗng nhiên tin chắc rằng Đàm Vĩ An không nói dối mình về chuyện này; Trịnh Tư Nguyên quả thật là một kẻ làm việc chăm chỉ. Sau khi chia tay Tần Hoài ở ngã tư đường, hai người đều trở về nhà mình.

Khi về đến nhà, Tần Hoài thấy Hoàng Thành đang ngồi xem TV trên ghế sofa. Trên màn hình đang chiếu phim anime; điện thoại di động thì đang hiển thị các video ngắn; màn hình WeChat cũng đang mở sẵn, và âm nhạc rock đang được phát qua loa, khiến cho việc sử dụng các thiết bị điện tử trở nên thật sự thú vị.

Thấy Tần Hoài trở về, Hoàng Thành hơi hoảng sợ, không biết nên tắt cái gì trước; trong lúc đó, anh ta vô thức ném chiếc điện thoại đi.

Tần Hoài thầm nghĩ: “Đứa bé không may này… Hồi đi học đã hay lén lút chơi điện thoại lắm; thật là giỏi ném điện thoại quá…”

“Cậu cứ tiếp tục chơi đi, tôi không sao đâu.” Tần Hoài nói nhẹ nhàng. Hoàng Thành và Tần Luò đã trải qua một mùa hè học tập chăm chỉ bằng cách báo cáo và giám sát lẫn nhau; bây giờ khi các buổi học bổ túc đã kết thúc, việc thư giãn là điều cần thiết.

“Huai ca…” Hoàng Thành cười toe toét, “Ngày mai cậu dậy lúc mấy giờ để làm bánh bao vậy?”

Dù bây giờ Tần Hoài đã trở thành “thầy đầu bếp Tiểu Tần” mà mọi người đều biết đến, nhưng trong mắt Hoàng Thành, Tần Hoài vẫn là người anh họ hàng hàng ngày đến bán bánh vào buổi sáng.

“4 giờ rưỡi,” Tần Hoài nói, “nếu bạn muốn dậy sớm để ăn sáng thì có thể đến nhà hàng từ lúc 6 giờ; chắc chắn bạn sẽ kịp ăn phần ăn sáng đầu tiên.”

“Đừng lo lắng, anh Huai ơi! Tôi chắc chắn sẽ dậy sớm mà. Gần đây tôi luôn dậy sau 6 giờ để đến nhà hàng và ăn bánh gối do anh Si Yuan làm!” He Cheng nói to lên.

Tần Hoài?:?

Trịnh Tư Nguyên Làm việc sớm như vậy mỗi ngày à? Thật vất vả… Chẳng trách sao tin nhắn WeChat của anh ấy lại rất qua loa. Nhưng một đầu bếp bánh gối chuyên nghiệp như Trịnh Tư Nguyên thì tại sao lại phải tự mình làm việc sớm đến thế nhỉ?

Dù việc làm bánh gối khá nhanh, nhưng việc He Cheng có thể ăn được bánh gối vào lúc 6 giờ sáng mỗi ngày cũng có nghĩa là Trịnh Tư Nguyên ít nhất cũng phải bắt đầu công việc từ lúc 6 giờ sáng. Điều này sớm hơn rất nhiều so với thời gian làm việc trước đây của anh ấy.

Tần Hoài mơ hồ nhớ lại rằng trước đây, khi Trịnh Tư Nguyên cùng anh ấy nghiên cứu về các loại bánh gối tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung, Trịnh Tư Nguyên luôn đến vào khoảng 7 giờ sáng. Anh ấy sẽ ăn một tô mì canh gà do Tần Hoài nấu trước, sau đó mới bắt đầu làm bánh gối.

Tần Hoài lắc đầu không hiểu rồi đi tắm rửa và nghỉ ngơi.

Ngày 21 tháng 8 – một ngày mà chắc chắn sẽ được các thực khách cũ và mới của Văn phòng Ăn uống Vân Trung ghi nhớ mãi mãi.

Mặc dù có khá nhiều ngày mà các thực khách của Văn phòng Ăn uống Vân Trung cần phải ghi nhớ, nhưng điều đó không quan trọng lắm.

Tần Hoài dậy rất sớm hôm nay.

Thói quen sinh hoạt của anh ấy luôn thiếu tính đều đặn; thời gian dậy thường dao động trong khoảng từ 4 giờ đến 8 giờ sáng, và việc anh ấy dậy lúc nào còn tùy thuộc vào việc hôm đó anh ấy có phải là đầu bếp bánh gối hay đầu bếp phục vụ bữa sáng hay không.

Hôm nay, Tần Hoài chắc chắn là đầu bếp phục vụ bữa sáng. Đây là ngày đầu tiên mà thầy Cao Qin trở lại Văn phòng Ăn uống Vân Trung; nếu trong thực đơn bữa sáng của Văn phòng Ăn uống Vân Trung không có những món ăn đặc biệt do thầy Cao Qin làm, thì thật sự sẽ rất đáng thất vọng.

Thực ra, bản thân Tần Hoài cũng cảm thấy hơi hào hứng.

Văn phòng Ăn uống Vân Trung chính là sự nghiệp của anh ấy. Dù có đi đến Hoàng Ký hay đến Zhīwèijū, Tần Hoài đều biết rõ rằng mình chỉ là những khách ghé thăm để học hỏi và tìm hiểu mà thôi.

Chỉ có tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung này, anh ấy mới là chủ nhân; nơi đây cũng giống như huyện Qiu vậy, đều là ngôi nhà của anh ấy.

Những thực khách tại khu dân cư Yun Xiao cũng giống như những thực khách quen thuộc tại khu dân cư Tam Đường Lộ ở huyện Qiu vậy; mặc dù các bác, các cô không được chứng kiến sự lớn lên của Tần Hoài, nhưng những khách hàng trung thành luôn đúng giờ ngồi xuống trong căn tin vào lúc 6 giờ sáng, trò chuyện và đợi bữa sáng, bắt đầu một ngày bình thường nhưng đầy hy vọng.

Mỗi khi trở về sau những chuyến đi giao lưu, Tần Hoài luôn cảm thấy như đang trở về quê hương thân yêu.

Mỗi khi các chỉ số kỹ năng của anh ấy tăng lên, dù là hoàn thiện một món ăn vặt đến mức mới hay học được một món ăn đặc sản mới, thì khi ra ngoài học hỏi, về nhà lại thể hiện những gì đã học được; nếu những ngày đầu tiên trở về không làm thật nhiều món ăn đặc sắc, thì thật là uổng phí những tháng ngày đã xa rời quê hương.

Đầu bếp Tiểu Thanh đã đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung của anh ấy vào lúc 4 giờ 37 phút sáng.

Vào thời điểm này, Trần An cùng với những người phụ việc phụ trách khâu bữa sáng đã đến nơi làm việc. Tần Hoài không lãng phí thời gian để trò chuyện, mà ngay lập tức thay đồ và bắt tay vào công việc. Trong suốt vài tháng làm việc tại nhà hàng Zhīwèi Jū, Tần Hoài gần như dành một nửa thời gian để thực hiện những công việc quen thuộc của một đầu bếp bánh sáng, làm bánh bao, bánh màn thầu, bánh, bánh gạo một cách rất thành thục.

Bánh gạo hạng A và bánh yam thương hiệu Trần Sinh đã chiếm được sự yêu thích của khách hàng tại Zhīwèi Jū; đến lúc này, đã đến lúc cho khách hàng tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung cũng được thưởng thức sức hấp dẫn của những bữa sáng hạng A thông thường này.

Điều hiếm gặp là vào ngày đầu tiên đi làm, việc đầu tiên mà Tần Hoài làm không phải là nhào bột, mà là chuẩn bị hỗn hợp gạo và hấp yam – những công đoạn mà anh ấy hiếm khi thực hiện. Sau khi nghỉ ngơi một chút, Tần Hoài gọi hai người phụ việc đến giúp đỡ, rồi tập trung làm việc một cách chăm chỉ, không hề để ý đến biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của Trần An.

Khi bước vào nhà bếp, Trần An lập tức chào hỏi Tần Hoài như những lần trước đó.

Trần An rất muốn nói điều gì đó với ông chủ thân yêu của mình, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Tần Hoài Lần này rời khỏi Văn phòng Ăn uống Vân Trung quá lâu; ban đầu chỉ dự định đi Hoàng Ký để trao đổi công việc trong một tháng rồi trở về, nhưng sau khi buổi trao đổi ở Hoàng Ký kết thúc, tôi lại tiếp tục ở lại quán Zhiwei Ju và ở đó suốt vài tháng liền.

   Khách hàng của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã chờ đợi ở Thành Phố Sơn Một tháng trời; họ không gặp được thầy Xiao Qin, nhưng lại gặp được thầy Xiao Zheng thay vào đó.

   Trịnh Tư Nguyên là một người thợ làm bánh rất có trách nhiệm; chính vì sự trách nhiệm đó mà anh ấy cũng có thể trở thành một người làm bữa sáng giỏi.

   Nói lung tung thật là… Những người già trong khu phố Vân Trung không thể so sánh được với Cung Lương, nhưng Cung Lương chỉ có một người thôi, trong khi đó những người già ở khu phố Vân Trung thì có rất nhiều. Họ khen ngợi Trịnh Tư Nguyên này nọ, khiến anh ta từ một người thợ làm bánh trở thành “nửa người làm bữa sáng” một cách dễ dàng.

   Ban đầu, Trịnh Tư Nguyên chỉ định đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để luyện tập kỹ năng làm bánh, nhưng dần dần anh ta bắt đầu làm được đủ loại bánh, thời gian làm việc cũng kéo dài hơn, và số lượng phản hồi tích cực từ khách hàng cũng tăng lên.

   Khi nhận ra rằng Trịnh Tư Nguyên thực sự rất thích đọc các bài đánh giá ẩm thực, những người già trong khu phố Vân Trung cũng bắt đầu nỗ lực học hỏi. Dưới sự dẫn đầu của Hứa Đồ Kiện và ông Qian, một nhóm người đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua toàn bộ bộ sách “Zhiwei”, và đọc từng tập một, nghiên cứu kỹ lưỡng cách viết và mô tả ẩm thực của Xu Cheng cùng các nhà phê bình ẩm thực khác, đảm bảo rằng mỗi người trong nhóm đều viết ít nhất một bài đánh giá ẩm thực chất lượng mỗi tuần để cho Trịnh Tư Nguyên xem.

   Nhờ những lời khen ngợi đó, Trịnh Tư Nguyên gần như dành toàn bộ thời gian hàng ngày để làm bánh, đến nỗi không còn thời gian để xem WeChat nữa.

   Trần An có rất nhiều điều muốn nói với Tần Hoài. Anh ấy muốn nói với Tần Hoài rằng hiện nay có rất nhiều người già không còn tập thể dục buổi sáng nữa; trước đây, họ thường đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung ăn sáng vào lúc 6 giờ sáng, chỉ để theo trend, để tranh giành những món bữa sáng đầu tiên do Tần Hoài chuẩn bị, và để thể hiện mình trước mặt anh ấy.

Ngày nay, mỗi khi Tần Hoài đi ra ngoài thì phải mất vài tháng mới trở về, còn bữa sáng của Trần An thì quá tầm thường, không đủ hấp dẫn để thu hút các bác chú, cô bà; mọi người không còn tranh nhau mua vào lúc 6 giờ nữa, mà đã chuyển sang tranh nhau mua vào lúc 7 giờ.

Vào khoảng 7 giờ sáng, bạn có thể mua được lô bánh gối đầu tiên do Trịnh Tư Nguyên sản xuất.

Trần An muốn nói với Tần Hoài rằng hiện nay, món ăn vặt được yêu thích nhất không phải là các loại bao bánh, mà là bánh cuộn Tứ Hỉ và bánh trung thu thịt tươi. Trịnh Tư Nguyên hàng ngày đều phải làm rất nhiều bánh cuộn Tứ Hỉ và bánh trung thu thịt tươi; nhiều người thậm chí còn nhầm lẫn chúng với bao bánh thịt.

Trần An cũng muốn nói với Tần Hoài rằng Bèi Hành giờ đây đã không còn lao động quá sức nữa. Trước đây, Bèi Hành luôn đi làm từ sớm và làm việc rất chăm chỉ, cố gắng hết sức để hoàn thiện kỹ năng làm bánh bao, nhưng đó chỉ là chuyện trong quá khứ mà thôi.

Bây giờ, Bèi Hành lại trở thành một người thợ làm bánh vặt đi làm đúng giờ như bình thường, không còn làm bánh bao nữa, mà chỉ tập trung vào việc làm các món bánh vặt khác mỗi ngày.

Điều mà Trần An muốn nói nhất với Tần Hoài là: Bạn no longer là người thợ làm bánh vặt được yêu thích nhất nữa; có vẻ như thầy Zheng đã thay thế vị trí của bạn rồi.

Trước đây, khi bạn không có mặt ở đây, các bác chú, cô bà thường ngồi trong quán Văn phòng Ăn uống Vân Trung và trò chuyện, nhớ về bạn; ánh mắt họ đầy nỗi buồn và nhớ nhung về thầy Qin. Nhưng bây giờ, họ lại đến đây để tranh nhau gửi nhận xét về thức ăn, và cũng tìm cơ hội để nói chuyện với thầy Zheng nhiều hơn, thuyết phục ông ấy làm những món bánh mà họ thích.

Các nhân viên văn phòng trong khu vực này cũng không còn bàn tán về việc thầy Qin sẽ trở về vào lúc nào nữa, mà là về việc bánh trung thu của thầy Zheng sẽ được làm xong vào lúc nào.

Quán Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã lâu không còn treo thực đơn với các món như trà cam, bao ba nhân, bao năm nhân, hay bánh tangyuan Tứ Hỉ nữa; những món ăn đặc sản này dần bị khách hàng lãng quên.

Trần An thực sự rất muốn nắm lấy cổ áo của Tần Hoài và hét lên: “Thầy Qin ơi, thầy không thể tiếp tục như này được nữa đâu! Nếu chỉ chăm chú làm bánh tráng miệng mãi thì sao? Thầy có biết không, tình hình giờ đã thay đổi rồi… Vị trí của thầy trong Văn phòng Ăn uống Vân Trung sắp bị thầy Zheng chiếm lấy mất!”

  Còn tôi, người phụ nữ trung thành nhất với thầy – Trần An – luôn hết lòng vì thầy từ đầu đến cuối! Tôi biết rằng dù thầy có trở thành một thợ làm bánh tráng miệng, nhưng trong thâm tâm thầy vẫn luôn là người phụ nữ làm bữa sáng cho chúng tôi… Thầy mãi mãi là niềm tự hào của chúng tôi!

  Trần An ngập ngừng, khuôn mặt đầy lo lắng và tự trách; không biết liệu mình có nên nói ra điều này hay không.

  Tần Hoài chắc chắn đã để ý đến hành động kỳ lạ của Trần An. Sau khi chỉ đạo các học trò bắt đầu hấp bánh yam, anh quay đầu nhìn Trần An và hỏi: “Có phải em không khỏe không? Cần xin nghỉ đi bác sĩ kiểm tra không? Vấn đề về dạ dày không thể xem thường đâu… Nếu là viêm dạ dày mà kéo dài, tình hình sẽ rất nghiêm trọng đấy.”

  Lần trước, việc Hoàng An Diệu ở Bắc Kinh bị viêm dạ dày đột ngột đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tần Hoài; bây giờ anh càng thấy rằng các vấn đề về đường ruột không thể bỏ qua được.

  Trần An cảm thấy rất xúc động; anh nghĩ mình, với tư cách là nhân viên trung thành của Tần Hoài, lúc này nhất định phải nói điều gì đó… Anh mở miệng định nói…

  Đúng lúc đó, Trịnh Tư Nguyên bước vào nhà bếp.

  Với bộ đồ làm việc của Văn phòng Ăn uống Vân Trung trên người, khuôn mặt không biểu cảm, Trịnh Tư Nguyên trông có vẻ u ám… Nhưng ngay khi bước vào nhà bếp và nhìn thấy Tần Hoài, vẻ u ám đó biến mất ngay lập tức. Anh nhanh chóng tiến lại gần Tần Hoài, nhìn vào bàn làm bánh trước mặt anh ta để xác định anh ta đang làm gì, sau đó mới nói:

“Cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

“Anh không đã gửi tin báo trước là mình sẽ về vào hôm qua sao?” Tần Hoài nói.

Trịnh Tư Nguyên thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục: “May quá là anh trở về rồi. Tôi nghe Đàm Vĩ An nói rằng gần đây anh làm việc tại nhà hàng Zhiwei Ju từ lúc 4 giờ sáng để chuẩn bị bữa sáng, và còn định mua một căn hàng gần đó để mở chi nhánh mới của Văn phòng Ăn uống Vân Trung. Còn việc quản lý căn tin ở đây thì đã để An Du Du lo liệu rồi.”

“Tôi cứ tưởng lần này anh mang Triệu Thành An về là muốn anh ấy ở lại đây để giúp anh phát triển kinh doanh Văn phòng Ăn uống Vân Trung… Nhưng chỉ sau vài ngày trở về, anh lại đi Hàng Châu để chăm sóc chi nhánh mới à?”

Tần Hoài im lặng một lúc… Không ngờ dù anh đã trở về rồi, những tin đồn do Đàm Vĩ An lan truyền vẫn còn tồn tại!

Đàm Vĩ An ăn nói gì thế nhỉ? Ngày nào cũng rảnh rỗi đến mức phải đi lan truyền những tin đồn vớ vẩn như vậy sao? Thậm chí còn kể cho Trịnh Tư Nguyên nghe trên WeChat nữa…

“Nhưng xem ra, có lẽ những gì Đàm Vĩ An nói chỉ là suy đoán mà thôi.”

“Dĩ nhiên là suy đoán mà!” Tần Hoài nói lớn, “Nếu tôi muốn mở chi nhánh mới, tôi sẽ không chọn địa điểm đối diện với nhà hàng Zhiwei Ju đâu… Làm sao tôi lại đi cạnh tranh khách hàng với họ chứ?”

“Lần này tôi sẽ không đi đâu nữa trong thời gian ngắn; nhưng Trịnh Tư Nguyên, anh làm việc sớm thật đấy… Chỉ mới 6 giờ 02 sáng mà đã đến căn tin rồi.” Tần Hoài nhìn vào điện thoại của mình.

Trên khuôn mặt Trịnh Tư Nguyên lại hiện lên vẻ mệt mỏi: “Tôi cũng không muốn vậy… Nhưng ông Xu và những người khác tuổi tác đã cao; nếu ăn sáng sau 8 giờ sáng thì thực sự không tốt cho dạ dày họ… Vì vậy, tôi đành phải đến sớm hơn mà thôi.”

Tần Hoài không biết nên nói gì nữa… Chỉ biết vỗ vai Trịnh Tư Nguyên và nói: “Thật là vất vả cho anh đấy, thầy Zheng ơi…”

Cảm ơn bạn đã ở lại Văn phòng Ăn uống Vân Trung để giúp tôi chia sẻ gánh nặng và thu hút sự chú ý của mọi người; nhờ vậy mà các bác chị em kia không còn đổ xô đi mua nhà ngay đối diện quán Zhiwei Ju nữa.

Nhà đối diện quán Zhiwei Ju thì đắt hơn rất nhiều so với nhà đối diện Hoàng Ký đấy.

“Đã ăn sáng chưa? Tôi vừa mới bắt đầu trộn bột, lần này loại bánh gạo và bánh yam đầu tiên đã được cho vào nồi hấp rồi, sắp xong liền đấy.”

“Đàm Vĩ An có kể với bạn rằng khả năng nấu ăn của tôi đã tiến bộ vượt bậc trong vài tháng qua chứ?”

“Có.” Trịnh Tư Nguyên nói nhẹ, “Anh ấy nói rằng bạn sắp sửa vượt qua giai đoạn Nguyên Anh để bước vào giai đoạn Đại Thành rồi đấy.”

Tần Hoài: …… Thật là khó hiểu khi phải phân loại thành các cấp độ như vậy.

Tần Hoài nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy không nói dối đâu, bữa sáng mà tôi làm bây giờ thực sự rất ngon.”

“Bạn ăn thử xem sẽ biết đấy, ngon đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên đấy.”

Loại bữa sáng cơ bản hạng A này, dù đặt ở đâu cũng đều rất xuất sắc; cho vào hộp quà cao cấp tặng Hạ Mục Bồi cũng không hề thất thường chút nào đâu.

Trịnh Tư Nguyên: …

Tần Hoài Ở lại quán Zhiwei Ju vài tháng rồi, sao cũng bắt chước Đàm Vĩ An, nói năng lung tung như vậy thế?

“À.” Trịnh Tư Nguyên trả lời một cách vô cảm.