**Câu hỏi:** Trong trường hợp điều kiện cho phép, phương pháp thường được sử dụng nhất để hoàn thành nhiệm vụ là gì?

**Trả lời:** Nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

Sau khi im lặng khoảng năm, sáu phút, bạn có thể gửi cho đối phương một thông điệp như sau: “Thầy Xia không quá giỏi làm các loại bánh ngọt đâu; tuy nhiên, nếu hai chúng ta thực sự muốn ăn bánh ngọt và không ngại việc đó, thì có thể đến Fen Yuan vào khoảng 2 giờ chiều để tự mình chọn món.” Sau đó, bạn hãy nói thẳng với đối phương:

“Lúc nãy anh nói rằng bữa ăn hôm nay thiếu món chính phải không? Anh muốn ăn món chính gì? Chính xác hơn là muốn ăn loại bánh ngọt nào?”

Đối phương sẽ bị bối rối bởi câu hỏi này; lúc này, tâm trí họ không còn minh mẫn lắm, nên những gì họ nói ra thường là những lời vô nghĩa. Nhưng với câu hỏi này, họ lại có thể suy nghĩ lại một cách rõ ràng hơn. Cuối cùng, họ hỏi lại một cách không chắc chắn: “Chẳng lẽ thầy Xia không giỏi làm bánh ngọt sao?”

Nếu nhìn vào các món ăn đặc sản nổi tiếng của Fen Yuan trong những năm qua, tất cả đều là những món ăn truyền thống hoặc có phần độc đáo; không có món nào liên quan đến bánh ngọt cả. Từ những khách hàng đã đến ăn ở đây hôm qua, cũng có thể thấy rằng hầu hết mọi người đều không thích ăn món chính; thậm chí, không ai trong hai bàn khác ăn cơm cả.

Món chính chỉ khiến bụng no thôi; trong khi đó, ở Fen Yuan, việc gọi món không bị giới hạn số lượng, vì vậy tốt nhất là ăn những món khác thay vì món chính. Nếu không thể gọi được các món đặc sản, thì ăn một ít bí ngòi, bắp cải hoặc bí đỏ cũng được; lúc này, ai lại muốn ăn món chính chứ?

Tần Hoài và Triệu Thành An cùng nhau ăn.

Tần Hoài không trả lời câu hỏi của Triệu Thành An.

Triệu Thành An suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Các món ăn ở Fen Yuan đều rất ngon và kèm theo cơm rất hợp khẩu vị; nhưng ăn cơm trắng thì có vẻ hơi lãng phí. Nếu có bánh bao trắng, bánh gạo hay các loại bánh ngọt như bánh yam mà anh đã làm sáng nay, thì chắc chắn sẽ rất hợp lý đấy.”

“Nhưng có lẽ thầy Xia dù biết làm loại bánh này cũng không muốn làm đâu, tôi cảm thấy việc dùng tài năng của ông ấy vào việc này hơi lãng phí.”

Tần Hoài nở một nụ cười hài lòng; nụ cười đó khiến Triệu Thành An cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi cũng nghĩ vậy, nên lúc nãy tôi đã hỏi Chương Quang Hàng xem liệu chúng ta có thể đến Fen Yuan sớm để làm bánh vào chiều mai không, và thầy Xia đã đồng ý.”

Triệu Thành An :??

“Chiều mai lúc 2 giờ, chúng ta sẽ đến Fen Yuan ngay đúng giờ để làm những món bánh ăn tối đấy; bạn muốn làm món gì thì làm món đó.”

Triệu Thành An :?????

Vào lúc 1 giờ trưa ngày hôm sau, vì sợ kẹt xe nên hai người Tần Hoài lại xuất phát sớm hơn một tiếng so với dự kiến. May mắn thay, đường đi rất thông thoáng, và họ đã đến cửa Fen Yuan vào lúc 1 giờ 32 phút.

Tần Hoài ôm cái nồi sành, nhìn vào cánh cửa đóng chặt của Fen Yuan và hỏi Triệu Thành An một cách nghiêm túc: “Chẳng phải người ta nói đường ở Bắc Bình luôn kẹt xe sao? Tại sao mỗi lần chúng ta đến Fen Yuan lại không bao giờ gặp tình trạng kẹt xe?”

Triệu Thành An bối rối: “Tôi cũng không biết đâu…”

Tần Hoài bắt đầu suy nghĩ… Có lẽ “Phù Du” là một con thú may mắn hiếm có, mang theo lợi ích “không bao giờ kẹt xe” khi ra ngoài? Nếu vậy thì sau này anh ấy nhất định phải thường xuyên dẫn Triệu Thành An đi cùng mình.

Hai người lại lưỡng lự trước cửa Fen Yuan.

Tần Hoài do dự không biết có nên nhắn tin cho Chương Quang Hàng hay không, để báo rằng họ lại đến sớm quá…

Triệu Thành An nghĩ rằng lần này họ thực sự có thể đến quán bánh nướng mua vài chiếc bánh, mang về ăn vào sáng mai…

Tần Hoài thì cho rằng không cần thiết, và đề nghị nếu Triệu Thành An thực sự muốn ăn bánh nướng thì họ có thể tự làm vào buổi chiều. Nếu mang theo hai chiếc bánh nướng vào Fen Yuan ăn uống, ai biết được lại nghĩ rằng họ không thích món ăn của thầy Xia nên đến đó để phá hoại không…

Ngay khi hai người sắp bắt đầu thảo luận về chủ đề bánh nướng tại cửa nhà hàng Fen Yuan, cánh cửa đã mở ra.

Chương Quang Hàng – người vẫn mặc bộ đồ đầu bếp y hệt ngày hôm qua, không còn lạnh lùng nữa nhưng cũng không biểu hiện gì đặc biệt – liếc nhìn hai người một cái rồi nói: “Hãy vào đi.”

Như thường lệ, Chương Quang Hàng dẫn đường trước; chỉ khác là hôm qua ông ta dẫn họ vào phòng khách để họ ngồi xuống, còn hôm nay thì dẫn họ vào bếp để họ tự làm bánh.

Khách trở thành nhân viên bếp…

Thật không ngờ, bếp của nhà hàng Fen Yuan khá rộng lớn.

Những nhà hàng ăn gia đình được xây dựng theo kiểu sân vườn quả thực rất đặc biệt; chúng nổi tiếng với phong cách cổ điển và không gian rộng rãi. Trong bếp của Fen Yuan, vừa có những thiết bị nấu ăn hiện đại như bàn thao tác, bếp lò, lò nướng, vừa có những chiếc bếp đất thô sơ mà hiện nay chỉ còn thấy trong những ngôi nhà cổ ở nông thôn. Có những tủ gỗ để đồ đã bị sơn phai màu do nhiều năm sử dụng, và ngay cả ở góc bếp cũng còn có củi và rây.

Tất nhiên, điều khiến Tần Hoài cảm thấy hiện đại nhất chính là màn hình giám sát treo trên tường.

Màn hình này được đặt ở vị trí thuận lợi, độ phân giải cực cao, cho phép quan sát rõ ràng hoạt động của khách trong phòng khách và các phòng riêng. Điều duy nhất khiến người ta thấy lạ là có một góc màn hình bị tối đi.

Khi thấy Tần Hoài nhìn về phía màn hình đen kia, Chương Quang Hàng bình tĩnh giải thích: “Màn hình đó hỏng rồi, chưa kịp sửa.”

“Các nguyên liệu trong bếp đều có thể sử dụng được; lò hấp ở kia. Nhà hàng Fen Yuan ít khi làm bánh, nên có thể một số dụng cụ sẽ không đầy đủ, các bạn cứ tùy ý sử dụng thôi.” Chương Quang Hàng chỉ vào hai bàn thao tác và nói tiếp: “Sau này, thầy tôi và tôi sẽ đến bếp chuẩn bị nguyên liệu; nhớ đừng chạm vào những nồi trên bếp lò đấy.”

Tần Hoài vội vàng nói: “Thầy Xia bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu từ sớm thế này ư? Mỗi ngày thật là vất vả!”

Triệu Thành An: ?? Anh bạn ơi, trước khi nịnh hót thì không nháy mắt báo tôi biết chút gì sao? Tôi không kịp phản ứng, không biết phải nói gì đây…

Chương Quang Hàng không nói gì thêm, để hai người tự lo việc của mình rồi lặng lẽ rời đi.

Khi Chương Quang Hàng đi ra ngoài, Triệu Thành An lập tức chạy đến trước tủ đông và say mê ngắm nhìn các loại nguyên liệu thực phẩm, liên tục thốt lên:

“Nấm hương có chất lượng tốt đến thế này!”

“Con bào ngư khô to như vậy!”

“Con sâm Liêu cũng to đến thế này!”

“Wow, miếng xúc xích treo trên tường kia!”

Nếu không biết rằng trong kiếp này, Triệu Thành An không còn giữ được kỹ năng nấu ăn như trước, thì Tần Hoài đã nghĩ rằng Triệu Thành An sau khi đến Bắc Kinh đã phục hồi trí nhớ và quyết tâm bắt đầu lại sự nghiệp ẩm thực của mình tại đây.

“Đủ rồi, đừng nhìn nữa, mau nghĩ xem hôm nay muốn ăn gì đi.” Tần Hoài nói vậy, nhưng bản thân anh cũng đang quan sát xung quanh; khi nhìn thấy hộp quà Bảo Bảo Trai quen thuộc trên kệ, những điều hôm qua còn bối rối bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Chính là những món mà tôi đã nói hôm qua đấy.” Triệu Thành An vẫn tiếp tục ngắm nhìn các nguyên liệu quý giá, “Cứ làm một số món đơn giản như bánh bao hay bánh gạo là được; hôm qua tôi rất muốn dùng nước dùng từ các món ăn để chấm bánh bao, nhưng tiếc là không có bánh bao.”

“Được thôi, vậy thì ta sẽ làm bánh bao trước.” Tần Hoài gật đầu; những món mà Triệu Thành An thực sự muốn ăn chắc chắn là những món dễ làm nhất, và hiện tại, việc làm bánh bao với Tần Hoài luôn đạt mức A-.

Bàn ăn của Hạ Mục Bồi rõ ràng thuộc cấp S, vì vậy việc dùng bánh bao cấp A- kèm với các món ăn cấp S có vẻ hơi kém xứng tầm, nhưng cũng còn chấp nhận được; dù sao thì ngày nay, những người thợ làm bánh có thể đạt cấp S cũng rất hiếm, thậm chí thầy Zhou cũng không thể duy trì được mức độ này cho các món bánh của mình.

Trong tình huống này, nhiệm vụ là ưu tiên hàng đầu, vì vậy Tần Hoài chắc chắn sẽ tập trung vào công việc của mình.

Tần Hoài bắt đầu nhào bột một cách nghiêm túc.

Triệu Thành An sau khi đã ngắm xong tất cả các nguyên liệu, cũng quay lại bên cạnh Tần Hoài để giúp đỡ; tuy nhiên, công việc của anh ấy không phải là nhào bột, mà là chuẩn bị khoai lang và gạo nếp đã ngâm, chỉ đơn giản là làm công việc phụ trợ mà thôi.

“Tần Hoài, ông nghĩ hôm nay chúng ta có thể coi như đang tham gia bữa tiệc buffet không?”

“Hãy tự mình làm bánh nhé.” Triệu Thành An còn đùa một câu khiến chính mình phải bật cười.

Rồi anh ta không thể cười được nữa.

Hạ Mục Bồi đã đến.

Tần Hoài và Triệu Thành An trước đây chưa từng gặp Hạ Mục Bồi bao giờ.

Là duy nhất trong top mười đầu bếp Trung Quốc hiện đang hoạt động, Hạ Mục Bồi dù có tiếng tăm lớn nhưng lại khá bí ẩn.

Mọi người đều nói rằng ông ấy tính tình rất nóng nảy, nhưng thực ra rất ít đầu bếp may mắn được ông ấy mắng. Đặc biệt là trong những năm gần đây, Hạ Mục Bồi hầu như không đi ra ngoài; nguyên liệu được các nhà cung cấp quen thuộc giao hàng đến tận nhà mỗi ngày. Khi Chương Quang Hàng có mặt, công việc phục vụ món ăn sẽ do Chương Quang Hàng đảm nhận; còn khi Chương Quang Hàng vắng mặt, công việc này sẽ được nhân viên part-time hoặc người giúp việc của Hạ Mục Bồi đảm nhiệm.

Hầu hết thời gian, những thực khách đến ăn tại Fen Yuan đều giống như Tần Hoài và Triệu Thành An hôm qua: dù phòng khách chỉ cách nhà bếp vài mét, và những món ăn mới nấu xong chỉ cần vài giây là có thể được mang lên bàn, nhưng họ mãi không thể nhìn thấy người nấu chúng.

Nếu thực khách không thể nhìn thấy, thì những đồng nghiệp cũng không thể nhìn thấy được.

Chính vì vậy, suốt nhiều năm qua, thầy Xia vẫn luôn sống trong một bí ẩn lớn. Dù danh tiếng của ông ấy rất xấu xa, nhưng rất ít người biết rõ ông ấy “xấu” đến mức nào. Mọi người đều biết ông ấy tính tình không tốt, nhưng không ai biết cụ thể là như thế nào; dù ông ấy là một trong những đầu bếp giỏi nhất cả nước, nhưng hầu hết thực khách đều không biết ông ấy trông như thế nào, bởi vì trên mạng không hề có bất kỳ bức ảnh nào của Hạ Mục Bồi.

Ngay cả những cuộc phỏng vấn chuyên sâu về Hạ Mục Bồi trên tạp chí “Zhi Wei” vào những năm trước cũng chỉ đăng hình ảnh các món ăn, chứ không đăng hình ảnh của Hạ Mục Bồi, bởi vì thầy Xia nổi tiếng là người không thích chụp ảnh.

Tần Hoài vờ như đang nhào bột, rồi lén liếc nhìn Hạ Mục Bồi một cái, sau đó nhanh chóng quay đầu lại, tỏ vẻ đang chăm chỉ nhào bột, nhưng thực ra là đang nhìn trộm qua khóe mắt.

Hạ Mục Bồi Đúng là đã già rồi.

  Ngay cả khi không biết tuổi thực của ông ấy, chỉ nhìn vào vẻ ngoài cũng có thể thấy đó là một người cao tuổi thực sự.

  Lưng ông ấy không còn thẳng tắp nữa; làn da đen sạm và chùng nhão; trên tay và khuôn mặt đều xuất hiện những nếp đốm đặc trưng của người già. Mặc dù ông ấy trông vẫn khá cứng cáp, không gầy yếu, nhưng ánh mắt hơi đục ngầu cùng những nếp nhăn trên khuôn mặt đã nói lên tuổi tác của ông ấy.

  Hạ Mục Bồi Quả thật có một vẻ ngoài khiến người ta e ngại.

  Nhưng khi còn trẻ, ông ấy không phải như vậy đâu.

  Tần Hoài Vẫn nhớ hình ảnh của Hạ Sinh mà mình từng thấy trong ký ức của Triệu Thành An. Dù Hạ Sinh cũng thường xuyên không biểu hiện cảm xúc nào, tỏa ra vẻ lạnh lùng, nhưng không hề gây ra cảm giác đáng sợ; ngược lại, người ta cảm thấy ông ấy chỉ đơn giản là quá sống lâu nên lười biếng không muốn thể hiện cảm xúc.

  Lúc bấy giờ, ánh mắt của Hạ Sinh trong sáng và đầy sinh khí; đôi mắt cũng to hơn bây giờ, các đường nét khuôn mặt rõ ràng; không thể nói là đẹp trai, nhưng rất tràn đầy sức sống.

  Hạ Sinh luôn giữ thẳng lưng, đi đứng nhanh nhẹn, mái tóc đen nhánh nhưng hơi khô; làn da trên mu bàn tay và cánh tay cũng không có nhiều vết sẹo ghê tởm.

  Nếu không biết người đứng trước mặt mình chính là Hạ Sinh ngày xưa, Tần Hoài thực sự sẽ rất khó tin đó là cùng một người.

  Tuổi trẻ và tuổi già của một con người, giống như hai người hoàn toàn khác nhau vậy.

  Trước khi gặp Hạ Mục Bồi, Tần Hoài thực sự rất mong chờ cuộc gặp gỡ giữa Hạ Mục Bồi và Triệu Thành An. Hai người thầy trò chưa từng quen biết này, sau khi gặp lại nhau sau hơn nửa thế kỷ, thật sự là một điều rất đáng thú vị.

  Nhưng khi Hạ Mục Bồi thực sự bước vào bếp, Tần Hoài mới nhận ra rằng cuộc gặp gỡ này lại hoàn toàn bình thường.

Giống như những người qua đường mà ta vô tình va chạm trên đường, ta không bao giờ biết rằng người đó có thể là bạn của kiếp trước; trong kiếp này, ta không thể nhận ra những người bạn từ những kiếp trước, và những người bạn xưa kia cũng không còn sống lại để chờ đợi ta nữa.

Tần Hoài không nhịn được mà quay đầu nhìn Triệu Thành An. Anh ấy biết mình đang mong đợi điều gì, nhưng rõ ràng Triệu Thành An không thể làm thỏa mãn điều đó. Triệu Thành An chỉ đơn giản là nhìn Hạ Mục Bồi một cách ngạc nhiên, giống như đang ngưỡng mộ một bậc tiền bối trong ngành, sau đó lại tiếp tục làm việc của mình.

Tần Hoài lại không nhịn được mà quay đầu nhìn Hạ Mục Bồi lần nữa, và không ngờ đã bất ngờ đối diện với ánh mắt của cô ấy.

Ánh mắt ấy sắc bén đến lạ.

Tần Hoài:……

Đôi khi, anh ấy thực sự muốn tát cho bản thân mình một cái vì không thể kiểm soát được bản thân.

Lần đầu tiên, Tần Hoài không biết phải có biểu hiện hay thái độ nào đối diện với một bậc tiền bối trong ngành. Liệu có nên tránh né ánh mắt họ không? Điều đó có vẻ thiếu lịch sự lắm; người khác có thể nghĩ rằng anh ấy coi thường ông Xia kia đấy… Chẳng may ông Xia tức giận và đuổi anh ấy đi thì sao?

Hay nên đối diện trực tiếp với ánh mắt họ? Ánh mắt của Hạ Mục Bồi thật sự sắc bén, gần như mang tính “tấn công”; nó khiến người ta cảm thấy như cô ấy có thể “nhìn thấu” tâm trí mình vậy. Tần Hoài đã rất rối bời, suy nghĩ lung tung, cảm xúc lẫn lộn… Anh sợ rằng nếu tiếp tục đối diện với ánh mắt cô ấy vài giây nữa, cô ấy sẽ hỏi anh đang nghĩ gì, liệu cô ấy có biết anh không…

Hay nên giả vờ như mình vô tình đối diện với ánh mắt cô ấy, rồi nhanh chóng quay đi và tiếp tục làm việc của mình?

Mặc dù có vẻ hơi cố tình, nhưng có vẻ như cách đó khá hiệu quả… Vì vậy, Tần Hoài đã chọn phương án C.

Nhưng Hạ Mục Bồi không cho Tần Hoài cơ hội thực hiện phương án C đó.

“Lăng Quảng Triệu nói rằng bạn học cách làm bánh yam của mình từ một công thức cổ được giấu trong cuốn sách… Liệu bạn còn giữ bức ảnh của công thức đó không?”

“Hạ Mục Bồi hỏi.

“Không còn nữa đâu, cuốn sách đó tôi mua khi còn học tiểu học; lúc đó nhà tôi không có máy ảnh, nên tôi chẳng nghĩ đến việc chụp lại công thức mà chỉ ghi chép vào sổ thôi.” Tần Hoài trả lời.

“Vậy anh còn nhớ được kiểu chữ trên công thức đó là như thế nào không?” Hạ Mục Bồi tiếp tục hỏi.

Chữ à?

Tần Hoài ngập ngừng một chút, rồi mới hiểu ra rằng Hạ Mục Bồi đang muốn biết ai là người đã viết công thức đó. Tần Hoài rất muốn nói rằng mình nhớ, và có thể mô tả chi tiết kiểu chữ của người đó để xác nhận rằng công thức này thực sự do Chen Sheng viết. Nhưng trong ký ức mình, Tần Hoài chưa bao giờ thấy Triệu Thành An viết chữ, nên không biết kiểu chữ của anh ta như thế nào.

Trong chốc lát, một ý tưởng tuyệt vời xuất hiện trong đầu Tần Hoài.

“Tôi nhớ mơ hồ là chữ khá đẹp đấy. Hồi nhỏ tôi từng học viết chữ thư pháp, và tôi cảm thấy chữ đó còn đẹp hơn cả chữ của giáo viên ở lớp học thư pháp nữa.” Tần Hoài nói.

Hạ Mục Bồi cau mày, có vẻ hoài nghi.

“Cụ thể là như thế nào thì tôi không nhớ rõ, nhưng tôi nhớ rằng các nét chấm cuối của chữ trên công thức đó rất đẹp; lúc đó tôi còn muốn bắt chước để luyện tập, nhưng không thành công được.”

Ngay lập tức, khuôn mặt Hạ Mục Bồi thoải mái trở lại, và anh ta thì thầm: “Hóa ra là Bình An đã viết công thức này…”

Hạ Mục Bồi bật cười một cách buồn bã – cái cười quen thuộc đối với Tần Hoài: “Bánh yam của Chen Sheng… Anh ta cũng nghĩ ra được điều này.”

Nói xong, Hạ Mục Bồi nhìn về phía khối bột mà Tần Hoài đang nhào, và hỏi: “Sư phụ của anh là ai?”

Nghe câu hỏi này, Triệu Thành An lập tức trở nên hứng thú, nhìn Tần Hoài với ánh mắt mong đợi, hy vọng rằng anh ta sẽ nói ra câu trả lời mà mình muốn nghe.

Tần Hoài…

Lúc nãy sao mình lại nghĩ rằng Triệu Thành An không phải là người kỳ lạ chứ? Dù cho anh ta có sống bình thường hơn một chút trong đời này đi nữa, thì đôi khi anh ta cũng giống như một kẻ điên vậy thôi…

Tần Hoài hít một hơi thật sâu, rồi từng từ một, nói ra câu trả lời mà Triệu Thành An đang mong đợi:

“Đại bộ sách về các loại bánh ngọt.”

Hạ Mục Bồi?:

Đại bộ sách về các loại bánh ngọt?

Đó không phải là cuốn sách mà Tần Hoài đã mua với giá một đồng xu tại chợ trời khi còn học tiểu học sao?

Ở trong nước này, còn có ai mang họ “Điểm” nữa không nhỉ?