Tần Hoài Không rõ cuộc trao đổi bình thường sẽ diễn ra như thế nào, nhưng anh ấy đã có kế hoạch riêng của mình.

Vào lúc 8 giờ 50 phút sáng ngày hôm sau, Tần Hoài cùng với Triệu Thành An đến nhà hàng Bát Bảo Trai. Là một thương hiệu lâu đời tại Bắc Kinh, Bát Bảo Trai cũng là một nhà hàng hai tầng độc lập, với vẻ ngoài cổ kính và phong cách trang trí hiện đại bên trong – rõ ràng là đã được cải tạo trong vài năm gần đây.

Để tổ chức buổi trao đổi này, nhà hàng Bát Bảo Trai thậm chí còn tạm dừng hoạt động phòng tiệc trong một ngày; xét đến quy mô của phòng tiệc này, có thể thấy họ rất coi trọng sự kiện này.

“Tần Hoài, anh nghĩ tại sao Bát Bảo Trai lại tổ chức buổi trao đổi này một cách hoành tráng đến thế? Thậm chí còn tạm dừng kinh doanh cả một ngày nữa… Còn chúng ta ở Nhà Hàng Tri Vị Cư, khi tổ chức buổi trao đổi, chỉ cần có các món bánh mới là doanh thu đã tăng lên so với bình thường rồi.” Triệu Thành An thì thầm phàn nàn.

Tần Hoài đáp: “Ở Nhà Hàng Tri Vị Cư, khi tổ chức buổi trao đổi, chúng ta mời các đầu bếp từ khắp nơi đến làm bánh tại nhà hàng mình… Làm sao doanh thu không tăng được chứ?”

“Không biết nữa…” Tần Hoài nói, “Tôi chỉ quan tâm đến việc liệu buổi trao đổi này có cung cấp bánh và trà hay không.”

Hóa ra, ông chủ Lăng – người giàu có – đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Không chỉ có bánh và trà, mà còn có đủ loại đồ uống như cola, soda, nước có ga, nước ép và cà phê… Danh sách đồ uống còn đầy đủ hơn cả trên máy bay nữa.

Mỗi thành viên tham gia buổi trao đổi đều được sắp xếp chỗ ngồi riêng; thông thường, các nhà hàng sẽ cử chủ nhân hoặc các đầu bếp cấp cao đến tham gia. Nhưng vì Bát Bảo Trai là một thương hiệu lâu đời tại Bắc Kinh và đang trên đà phát triển trong vài năm gần đây, họ đã chi rất nhiều tiền để tổ chức buổi trao đổi quy mô lớn này; vì vậy, nhiều nhà hàng đều tôn trọng yêu cầu của Lăng Quảng Triệu và cử đầu bếp chính của mình đến tham gia.

Ngồi ngay bên cạnh Tần Hoài là đầu bếp nổi tiếng của Nhà Hàng Thành Phượng Cư – ông Quả Vương Bèi Thịnh Hoa.

Tần Hoài tò mò và lén lút quan sát Bèi Thịnh Hoa.

Bèi Thịnh Hoa đang ở độ tuổi đỉnh cao của một đầu bếp; anh ấy là một trong những đầu bếp chuyên về ẩm thực Huai Dương xuất sắc nhất tại Trung Quốc, chỉ đứng sau Hạ Mục Bồi và Tôn Mão Tài mà thôi.

So với những người lớn tuổi đến mức mọi người đều ngạc nhiên không hiểu tại sao họ vẫn chưa nghỉ hưu, thì hai đầu bếp như Pei Shenghua và Sun Maocai – những người có lẽ vẫn chưa đạt đến đỉnh cao sự nghiệp – rõ ràng là những ứng cử viên tiềm năng, rất có khả năng giành được vị trí cao trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng và lọt vào top 10 những đầu bếp Trung Quốc xuất sắc nhất.

Theo lẽ thường, khi nhắc đến những bậc thầy hàng đầu như vậy, điều đầu tiên mà mọi người nghĩ đến chắc chắn phải là tài năng nấu ăn xuất chúng, những món ăn đặc sản khiến mọi người phải ngưỡng mộ, ngôi trường đào tạo uy tín, và quá trình truyền thừa kiến thức đáng kinh ngạc của họ.

Nhưng kết quả lại là…

Khi nhắc đến Pei Shenghua, điều đầu tiên mà mọi người nghĩ đến không phải là tài năng nấu ăn của anh ta, mà là khả năng “tham gia vào những tin đồn” của anh ta. So với những người mới nổi hay những kẻ hay lan truyền tin đồn vô căn cứ, so với những phóng viên tin đồn luôn yêu cầu có bằng chứng xác thực trước khi công bố thông tin, thì Pei Shenghua chính là “vua của những tin đồn”.

Bất kỳ ai trong giới đầu bếp, dù là những tin đồn thật hay giả, đều không thể qua mắt Pei Shenghua. Những bậc thầy khác dùng danh tiếng để xây dựng vị trí của mình trong giới nấu ăn, còn Pei Shenghua thì dùng vị trí đó để “tham gia vào những tin đồn”. Dù sao thì anh ta cũng là một trong những đầu bếp hàng đầu, xếp thứ 24 trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng; vì vậy, nếu ai muốn lan truyền tin đồn về anh ta, họ cũng phải e dè một chút.

Lấy ví dụ về đoạn video tối hôm qua: Người ta nói rằng chủ nhân và đầu bếp chính của nhà hàng Vị Tiên Lâu đã ra lệnh cấm tiết lộ thông tin, thậm chí còn trả tiền để ngăn không cho đoạn video được lan truyền, và thực tế là nó cũng gần như không được lan truyền ra ngoài… nhưng Pei Shenghua đã có được đoạn video đó.

Đó chính là sức ảnh hưởng của “vua của những tin đồn”.

Thấy Tần Hoài đang lén lút nhìn mình, Pei Shenghua liền tỏ ra rất hào phóng, cười hiền lành và hỏi: “Thầy Qin của Hoàng Ký phải không?”

Tần Hoài không ngờ rằng Pei Shenghua lại biết mình; phải biết rằng lần này, người tham gia hội nghị thay cho Hoàng Ký thực ra là Hoàng An Diệu, còn Tần Hoài chỉ được thay thế vào tối hôm qua mà thôi.

Pei Shenghua tiếp tục nói: “Tôi nghe nói Hoàng An Diệu bị viêm ruột và phải nhập viện, vì vậy bạn mới được thay thế để tham gia hội nghị… Cậu Huang có ổn không?”

Lần này, Tần Hoài thực sự đã được chứng kiến tài năng của “Vua Rau Củ”, và không khỏi ngạc nhiên: “Anh ấy giỏi thật đấy… Thầy Pei, làm sao thầy biết được điều đó?”

“Tối hôm qua, Tiểu Triệu đã gửi tin cho tôi.”

Tần Hoài băn khoăn: …Hóa ra anh ta biết rằng Đàm Vĩ An hay tiết lộ thông tin, nhưng không ngờ cả Triệu Thành An cũng vậy; thậm chí anh ta đã nói ra từ tối hôm qua mà không đợi đến sáng hôm nay.

Pei Shenghua cười hiền: “Tiểu Triệu nói với tôi rằng cậu Qín khá kín đáo và ít quen biết người, nên bảo tôi hãy dìu dắt cậu một chút. Thực ra tôi đã đoán ra từ trước rồi; những người trong nhóm Hoàng Ký đa số đều có tính cách như vậy, chỉ có Hoàng Gia hơi phóng khoáng hơn một chút thôi.”

Nghe Pei Shenghua nói vậy, Tần Hoài suy nghĩ kỹ lại và thấy quả thật đúng như vậy. Tuy nhiên, còn một ngoại lệ: Đổng Sĩ quá phóng khoáng đến mức người bạn Hoàng Thắng Lợi của anh ta cũng không dám giao việc giao tiếp cho anh ta, vì anh ta nói quá nhiều.

“Qín này, để tôi giới thiệu cho cậu. Người đàn ông trông có vẻ luộm thuộm phía trước kia là Lý Minh từ nhà hàng Thần Đô Vinh Ký; anh ấy rất giỏi chế biến thịt bò và thịt cừu. Tuy nhiên, do không mấy quan tâm đến hoạt động marketing, nên tên anh ấy không có trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng. Đừng nhìn vẻ ngoài bây giờ của anh ấy; khi còn trẻ, anh ấy là một chàng trai rất đẹp trai, có nhiều cô gái sẵn sàng đấu vì anh ấy đấy. Sau khi kết hôn, anh ấy không chăm sóc cơ thể nên mới trở nên béo như thế này.”

“À, Qín, tôi nhớ cậu còn khá trẻ… Cậu đã yêu ai chưa? Nếu chưa thì cậu thích kiểu con gái nào nhỉ? Cậu có thể hỏi Tiểu Triệu xem; tôi ở khu vực Giang Nam này nổi tiếng là người mai mối đấy, mỗi năm tôi đều giúp nhiều cặp đôi thành công. Tôi có rất nhiều cô gái điều kiện tốt đây… Cậu xem thử nhé…”

“Ehm…”

10 phút sau, Tần Hoài hoàn toàn tha thứ cho tính cách nói nhiều của Triệu Thành An, và cuối cùng cũng hiểu tại sao ngày hôm qua Triệu Thành An không tìm được thông tin mà lại ở lại với Pei Shenghua suốt nửa ngày.

Pei Shenghua thực sự rất giỏi kể chuyện về các đầu bếp; chỉ cần nhắc đến một đầu bếp nào đó, anh ấy liền có thể kể ngay về quá khứ, món ăn đặc sản và những thành tựu xuất sắc của họ một cách dễ dàng, với trí nhớ đáng kinh ngạc.

Mặc dù không hiểu tại sao mình lại thích làm trung gian giới thiệu cho người khác đến vậy, nhưng việc đó cũng không hề khiến ai cảm thấy phiền lòng; nó giống như một phản xạ tự nhiên khi muốn giới thiệu điều gì đó, hoàn toàn xuất phát từ sở thích cá nhân của tôi.

Tần Hoài Nghe thấy có chuyện thú vị là lập tức tập trung lắng nghe, suýt nữa quên mất mục đích mình đến đây hôm nay là gì. Nếu không phải vì Lăng Quảng Triệu lên bục phát biểu, anh ta gần như đã quên mất sự tồn tại của người này rồi.

Tần Hoài Tối qua, khi tìm thông tin về Lăng Quảng Triệu, anh ta đã xem hình ảnh của anh ta. Chỉ nhìn vào bức ảnh, Tần Hoài đã có thể đoán ra rằng Lăng Quảng Triệu là một người rất tự tin, thậm chí có thể nói là hơi kiêu ngạo; vẻ tự tin ấy gần như in hằn trên khuôn mặt anh ta.

Bản thân Lăng Quảng Triệu cũng thật sự như vậy: anh ta luôn ăn mặc chỉnh tề, trông rất tươi tắn và trẻ trung; thêm vào đó, anh ta còn để kiểu tóc rất đẹp, nếu không để ý kỹ, người ta có thể nhầm lẫn anh ta với một ông chủ giàu có vừa trở về từ nước ngoài.

“Chào mọi người trong ngành, các bậc tiền bối và chuyên gia trong lĩnh vực ẩm thực! Xin chào buổi sáng. Tôi là Lăng Quảng Triệu. Có lẽ một số người trong số các bạn đã từng biết đến tôi. Tôi rất vui mừng khi mọi người sẵn lòng đi xa đến Bắc Bình, tại nhà hàng Bảo Bảo Trai, để tham gia cuộc họp trao đổi hôm nay. Mục đích chính của cuộc họp này là tập hợp các chuyên gia trong ngành lại với nhau, trao đổi kinh nghiệm và kiến thức ẩm thực, tăng cường mối liên kết giữa các đồng nghiệp, nhằm giúp nghệ thuật ẩm thực Trung Quốc ngày càng phát triển.”

Sau khoảng 15 phút nói lời khen ngợi hay ho, Lăng Quảng Triệu mới bắt đầu vào chủ đề chính. Đầu tiên, anh ta mời mọi người tham gia một nhóm chat, sau đó đề xuất rằng các nhà hàng ở các khu vực khác nhau, với các phong cách ẩm thực và hệ thống nhà hàng khác nhau, nên tăng cường giao lưu và trao đổi kinh nghiệm nấu ăn với nhau. Tiếp theo, anh ta cũng nói về một số chiến lược kinh doanh và kinh nghiệm hoạt động của nhà hàng Bảo Bảo Trai trong hai năm qua; một cách khéo léo, anh ta tiết lộ một số thông tin về mức lương và điều kiện làm việc của các đầu bếp tại đây, đồng thời ca ngợi mạnh mẽ tài năng nấu ăn của ông Tông Đức Yến, và giới thiệu chi tiết về những món mới mà ông vừa phát triển trong thời gian gần đây.

Đối với Tần Hoài mà nói, những lời này chính là cách Lăng Quảng Triệu thể hiện sức mạnh của nhà hàng Bảo Bảo Trai trước mặt các đầu bếp có mặt tại đây – đó

Đây đâu phải là buổi giao lưu, đây thực sự giống như một cuộc “đấu trường” tranh giành nhân tài vậy.

Có một số nhà hàng, chính ông chủ mới tổ chức các cuộc họp như thế này; Tần Hoài đã lén quan sát và thấy rằng khuôn mặt của những ông chủ này đều trở nên tái nhợt. Có lẽ sau khi buổi họp này kết thúc vào buổi sáng nay, danh tiếng của Lăng Quảng Triệu trong giới chủ nhà hàng sẽ còn tồi tệ hơn cả danh tiếng mà Trương Đức Yến từng có trong giới đầu bếp.

Còn về những đầu bếp có mặt tại đây… thực ra họ không quan tâm đến những chuyện này đâu. Rất nhiều nhà hàng cao cấp cũng thường xuyên “rút người” từ nhau, nhưng tất cả đều được thực hiện một cách lén lút, bí mật. Ngày xưa, nhà hàng “Tri Vị Cư” cũng đã sử dụng lương cao và cổ phần để giữ chân nhiều đầu bếp xuất sắc. Những việc như vậy chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra thành lời; mọi thứ đều được thực hiện riêng tư, bí mật, và bề ngoài vẫn phải tỏ ra vui vẻ, hòa thuận. Ngay cả khi muốn chê bai ai đó, họ cũng chỉ làm điều đó một cách riêng tư, hoặc lén lút đăng lên mạng xã hội.

Còn như hành động của Lăng Quảng Triệu – tổ chức buổi họp công khai và đăng thông báo tuyển dụng để “rút người” như vậy… Tần Hoài chỉ có thể dùng hai từ để mô tả: tuyệt vời!

Buổi họp vào buổi sáng kéo dài chưa đầy hai giờ; chỉ có Lăng Quảng Triệu là người liên tục nói không ngừng, còn phần lớn thời gian còn lại đều được dành cho việc giao lưu tự do. Phòng tiệc có đủ loại món ăn vặt và đồ uống; nếu không phải vì một số ông chủ nhà hàng tức giận đến mức suýt nữa rời khỏi buổi họp, thì bầu không khí tổng thể vẫn khá tốt.

Hầu hết các đầu bếp vì công việc mà ít có cơ hội đi ra ngoài hay nghỉ ngơi; những ngày lễ hội chính là thời gian bận rộn nhất đối với họ, và thời gian nghỉ ngơi hàng ngày thường được dành để ở bên gia đình. Buổi giao lưu như thế này thực sự là cơ hội hiếm hoi để các đồng nghiệp trong ngành có thể gặp gỡ nhau; những buổi giao lưu quy mô lớn như của nhà hàng Bát Bảo Trai thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Lần này, có rất nhiều người đã đến tham dự; ngoài những đầu bếp xuất sắc muốn tôn trọng nhà hàng Bát Bảo Trai mà đến trực tiếp, còn có rất nhiều người đến đây để nghỉ ngơi, thư giãn và trò chuyện.

Vào những lúc như thế này, việc giao tiếp xã hội trở nên rất quan trọng.

Người giỏi giao tiếp như Bùi Thịnh Hoa đã bị rất nhiều đầu bếp bao vây; Triệu Thành An cũng đang lang thang khắp

Tần Hoài có những kế hoạch riêng của mình.

Tần Hoài chú ý đến Tông Đức Yên.

Nói thật lòng, Tần Hoài cảm thấy Tông Đức Yên thực sự là người tốt. Việc anh ta bỏ rơi môn phái có lẽ không thể gỡ bỏ được, nhưng hành động này trong giới đầu bếp cũng không phải là trường hợp hiếm gặp; việc thầy trò hay anh em trở thành kẻ thù với nhau xảy ra khá nhiều. Hành động của Tông Đức Yên, một người bình thường bỏ rơi môn phái, thì không đáng để bàn tán so với những chuyện “gây sốc” khác.

Mối quan hệ xã hội của Tông Đức Yên không tốt lắm, chủ yếu là do tính cách anh ta quá xấu; anh ta thường xuyên tỏ thái độ cáu kỉnh mà không rõ lý do, khiến người khác không biết mình đã làm gì sai để bị anh ta ghét bỏ.

Nếu nói rằng Hạ Mục Bồi chỉ đơn giản là người có tính cách xấu, thích mắng người khác một cách vô căn cứ, thì tính cách của Tông Đức Yên lại có tính chất cụ thể hơn nhiều; những người bị anh ta đối xử như vậy cũng không hiểu tại sao, và điều này càng làm cho danh tiếng xấu của Tông Đức Yên trở nên tồi tệ hơn.

Tất nhiên, đây chỉ là những gì Tần Hoài nghe nói mà thôi.

Lần gặp gỡ ngắn ngủi tại Thành phố A trước đây, Tần Hoài cảm thấy Tông Đức Yên thực sự là người tốt. Mặc dù anh ta có vẻ xa cách và giọng nói khá cứng nhắc, nhưng anh ta luôn làm việc công bằng, không thiên vị ai cả. Lần đầu tiên Tần Hoài ra ngoài làm việc, anh ta không biết rất nhiều thứ, nhưng Tông Đức Yên đã sẵn lòng nhắc nhở và giúp đỡ Tần Hoài. Thậm chí, Tông Đức Yên còn thêm Tần Hoài vào WeChat, mời Tần Hoài đến Bắc Kinh để thưởng thức những món ăn đặc sắc của mình, và cũng thường xuyên thích các bài đăng trên Facebook của Tần Hoài.

Thật là một đầu bếp xuất sắc!

Lần này khi đến Bắc Kinh, Tần Hoài không thông báo qua WeChat với Tông Đức Yên, nhưng vẫn đăng bài lên Facebook, và Tông Đức Yên cũng đã thích bài đăng đó.

Tần Hoài cầm một ly nước chanh, đi về phía Tông Đức Yên – người đang ngồi yên lặng, không chơi điện thoại, không nói chuyện, chỉ lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh, tựa như đang sống biệt lập với thế giới bên ngoài.

“Thầy Tông.” Tần Hoài chủ động gọi anh ta.

Khi thấy Tần Hoài đến, Tông Đức Yên cũng mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

“Ngồi đi.” Tống Đức Yến nói một cách ngắn gọn.

Xung quanh anh ta không có ai cả, tất cả đều là chỗ trống; Tần Hoài liền ngồi xuống bên cạnh Tống Đức Yến.

“Trưa nay là bữa tiệc tự phục vụ, không có món gì đặc sắc lắm, chỉ toàn các món khai vị lạnh, bánh mì, đồ ngọt, bánh kẹo và một số món nóng thôi. Buổi chiều nay cũng không có hoạt động gì đáng tham gia cả, giống như bây giờ, chỉ là chuyển sang một hội trường nhỏ hơn để trò chuyện thôi.”

“Bạn đến nhà bếp tìm tôi vào lúc 4 giờ nhé. Lần trước ở Thành phố A, tôi đã hứa với bạn rằng khi bạn đến Bắc Kinh, tôi sẽ nấu cho bạn vài món đặc biệt, tối nay bạn có thể thưởng thức chúng được rồi.” Tống Đức Yến nói, “Bạn có điểm kiêng gì không?”

“Không, không có gì cả.” Tần Hoài vội vàng trả lời.

Tống Đức Yến gật đầu, không nói thêm gì nữa, tiếp tục nhìn về phía nhóm người ở hướng tây bắc.

Tần Hoài :? Bàn đó cách Tống Đức Yến ít nhất hai ba mươi mét, ông Tống đang nhìn cái gì vậy nhỉ?

Tần Hoài ho khan một tiếng, rồi nói: “Ông Tống, buổi chiều này tôi có thể mượn nhà bếp của Quán Ăn Tám Bảo Chay được không?”

Tống Đức Yến nói một cách bình thản: “Về việc này, bạn cần hỏi Lăng Quảng Triệu xem, anh ấy chắc chắn sẽ không phản đối đâu.”

“Gần đây tôi đã có một số tiến bộ trong việc làm bánh kẹo. Lần trước ở Thành phố A, ông đã thử món bánh của tôi rồi đấy. Tôi muốn xin ông dành chút thời gian để thử những món bánh mà tôi vừa làm, xem liệu còn điểm gì cần cải thiện không. Thông thường, tôi chỉ có thể trao đổi kinh nghiệm với thầy Bạch Án mà thôi; cơ hội được trao đổi với một bậc thầy lớn như ông thì rất hiếm. Tôi cũng muốn nghe ý kiến của ông.”

“Hôm nay tôi nghe ông chủ Lăng nói, có vẻ như ông ấy cũng có nhiều ý kiến độc đáo về bánh kẹo. Không biết ông có thể giúp tôi mời ông ấy thử món bánh của tôi và đưa ra ý kiến không?”

Lúc này, biểu cảm của Tống Đức Yến không còn bình thản nữa; anh nhìn Tần Hoài một cách ngạc nhiên và hơi bực bội: “Bảo Lăng Quảng Triệu giúp bạn thử... bạn chắc chắn à?”

Tần Hoài gật đầu.

“Tôi sẽ nói với anh ấy giúp bạn.” Tống Đức Yến nói, sau đó do dự một chút, lại hỏi thêm: “Bạn đang thiếu tiền à?”

Tần Hoài :?

“Có lẽ... không thiếu đâu.”

Biểu cảm của Tống Đức Yến trở nên thoải mái hơn nhiều: “Nếu Lăng Quảng Triệu nói điều gì kỳ lạ với bạn, bạn cứ không để ý đến anh ấy là