Triệu Thành An đã quan sát cẩn thận trong ba ngày và xác định rằng Tần Hoài không hề tiến bộ vượt bậc như trước đây, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, mọi người chỉ cảm thấy rằng cậu ấy đã có sự “giác ngộ”, chứ không phải thực sự giác ngộ. Nếu Tần Hoài thực sự giác ngộ liên tục như vậy, chúng tôi – những thiên tài bình thường – sẽ sống thế nào đây? Có bao giờ cậu ấy nghĩ đến chúng tôi không? Nếu Tần Hoài biết được suy nghĩ của Triệu Thành An, có lẽ cậu ấy sẽ vỗ vai anh ta và an ủi: “Đừng lo, chỉ là một sự giác ngộ nhỏ thôi, không đến nỗi lớn lao đâu.” “Khi bạn đã tích lũy đủ kinh nghiệm, tôi sẽ cho bạn một sự giác ngộ thực sự sau này.”

Trong quá trình tích lũy kinh nghiệm một cách bình thường, thời gian nhanh chóng trôi qua và đến ngày 14 tháng 7. Nhân tiện, kết quả kiểm tra cuối học kỳ của Tần Luò đã được công bố vào ngày 7 tháng 7; kết quả khá tốt, không hề ở hàng cuối cùng, điều này khiến Qin Congwen và Triệu Vinh rất vui mừng. Họ đã gọi điện cho Tần Hoài vào buổi tối hôm đó và ngạc nhiên khi biết con gái mình đã lớn lên, hiểu chuyện hơn, và kết quả kiểm tra không còn nằm trong top mười cuối nữa… Mà là thứ mười ba! Xét đến việc lớp học của Tần Luò chỉ có tổng cộng 30 học sinh, thì có thể coi đó là thứ mười tám. Tần Hoài cũng cảm thấy rất yên lòng; đôi khi, việc so sánh thành tích học tập của các con mới thực sự mang lại ý nghĩa. Dù thành tích của Tần Luò vẫn còn hơi kém, nhưng so với hai đứa con của gia đình Shi Dan Da thì cậu bé thực sự rất xuất sắc cả về học tập lẫn đạo đức.

Ngoài niềm vui đó ra, Tần Hoài càng thêm tin tưởng vào giáo viên gia sư mà Cung Lương đã giới thiệu; nhờ việc chi trả thêm tiền, họ đã mời được giáo viên đến Thành Phố Sơn, và thậm chí còn mời cả He Cheng đến cùng Tần Luò học thêm. Tần Hoài nói rằng, với tư cách là anh họ của He Cheng, mình cũng không thể làm gì hơn được; dù hai năm qua mình cũng kiếm được chút tiền, nhưng không thể đóng góp gì nhiều hơn nữa, vì chi phí học thêm thì mình sẽ chi trả!

Từ việc Tần Luò đã năm ngày liên tiếp không đăng bài lên mạng xã hội, có thể thấy rằng việc học thêm của cậu bé đang mang lại kết quả tốt.

Xin lỗi vì đã lạc đề rồi, hãy quay trở lại với chủ đề chính nhé.

Buổi giao lưu do Bát Bảo Trai tổ chức sẽ diễn ra vào các ngày 15 và 16 tháng 7; buổi họp bắt đầu lúc 9 giờ sáng ngày 15. Tần Hoài và Triệu Thành An sẽ lên đường vào chiều ngày 14.

Với tính cách của Triệu Thành An, việc anh ấy phải đi máy bay vào chiều ngày 14 thì không thể nào có thể đi làm bánh tại tiệm Zhīwèi Jū vào buổi sáng được. Nhờ lời mời chân thành của Triệu Thành An, Tần Hoài cũng quyết định ngủ nghỉ vào sáng ngày 14 để chuẩn bị hành lý, sau đó cùng Triệu Thành An ra sân bay vào chiều.

Trong suốt thời gian rèn luyện này, Tần Hoài chỉ xin nghỉ một ngày duy nhất; ngày nghỉ đó, anh ấy vẫn ở nhà và tiếp tục làm bánh cho Shí Dàdàn, không hề dừng lại một chút nào.

Việc tranh thủ nghỉ ngơi một chút trong thời gian luyện tập cũng là điều hoàn toàn hiểu được.

Thầy Châu rất thông cảm với việc Tần Hoài tranh thủ nghỉ ngơi; ông cho rằng việc kết hợp công việc với nghỉ ngơi mới là cách luyện tập tốt nhất. Thậm chí, thầy Châu còn chuẩn bị sẵn những chiếc bánh giò có thể mang lên máy bay cho Tần Hoài và cười nói rằng nếu một ngày ở Bắc Kinh không đủ thú vị, họ có thể ở thêm vài ngày nữa.

Nếu ở Fen Yuan mà thấy không no, Tần Hoài có thể bất cứ lúc nào cũng gọi điện cho thầy Châu, và thầy Châu sẽ ngay lập tức sử dụng mối quan hệ của mình để đặt thêm một bữa ăn cho Tần Hoài.

Triệu Thành An hỏi thầy Châu liệu nếu hai bữa ăn vẫn không đủ no thì có thể ăn bữa thứ ba không… Thầy Châu bảo anh ta “đi mất” đi.

Triệu Thành An vâng lời và lên máy bay, trong khi đó kiểm tra lại số lượng bánh mà thầy Châu đã chuẩn bị cho Tần Hoài:

“Trời ạ, bánh lòng đỏ, bánh hoa đào, bánh sen, bánh đào, bánh đậu khấu, bánh tart trứng, bánh gạo nướng, bánh yam, bánh tám loại ngon, bánh râu rồng… Nhìn vào là biết ngay là Hoa sư phụ đã lén cho thêm vào đấy! Không lẽ khi tôi đi nước ngoài trước đây không bao giờ được đối xử như thế này sao?”

“Sư phụ tôi chưa bao giờ cho tôi nhiều bánh như thế này đâu; tôi mới là người dám xin thêm! Ngay cả khi xin, ông ấy cũng chỉ làm cho tôi một hoặc hai món thôi… Sư phụ bạn làm nhiều như vậy mà không sợ bạn bị nghẹn chết à!”

Ồ đúng rồi, trên máy bay có nước uống để không bị ngạt chết đâu.” Triệu Thành An nói xong, liền chọn ra những chiếc bánh tart trứng cần được ăn ngay khi còn nóng, đồng thời vẫy tay gọi tiếp viên hàng không mang thêm cho mình một ly nước cam nữa.

Nhìn thấy Triệu Thành An bắt đầu ăn ngay lập tức mà không hỏi han gì, Tần Hoài cảm thấy rất quen thuộc; cảm giác như thể anh ta đang ngồi ngay bên cạnh mình vậy.

Tiếp viên hàng không dường như đã quen với những hành khách như Triệu Thành An – những người chưa kịp buộc dây an toàn đã bắt đầu ăn uống. Cô không chỉ rót thêm cho anh ta một ly nước cam mà còn đưa cho anh ta danh sách các loại đồ uống khác nữa.

Triệu Thành An cũng gọi thêm cho Tần Hoài một ly trà xanh và tự mình uống thay cho anh ta.

“Có khả năng là sư phụ Châu đã chuẩn bị nhiều bánh như vậy, và một nửa trong số đó là dành riêng cho em đấy.” Tần Hoài nói.

Tần Hoài đã nhận ra từ lâu rằng, mặc dù sư phụ Châu thường xuyên chỉ trích Triệu Thành An bằng lời nói, nhưng trong lòng thì ông ấy vẫn yêu thích Triệu Thành An nhất trong số ba đệ tử của mình.

Triệu Thành An cười ha hả và tiếp tục ăn bánh tart trứng.

“Lần này chúng ta đi Bắc Kinh có chương trình gì không?” Khi lên máy bay, Tần Hoài mới bắt đầu quan tâm đến lịch trình hai ngày tới.

“Em cũng không rõ lắm.” Triệu Thành An lấy điện thoại ra xem, “Ông chủ Tô đã gửi cho em một tệp tin, nhưng em chưa kịp đọc kỹ.”

“Em chỉ nhớ là sáng mai lúc 9 giờ sẽ có cuộc họp tại nhà hàng Bát Bảo Trai, trưa thì ăn uống tại đó; ngày kia có lẽ sẽ đi tham quan hoặc làm gì đó tương tự, sau đó sẽ đi thăm Vạn Lý Trường Thành.”

“Ăn ở đều được lo liệu, thậm chí cả vé đi lại cũng được trả tiền. Lần này chắc chắn sẽ có rất nhiều người tham gia hội thảo! Quả nhiên, nhà hàng Hồng Án thật sự kiếm được nhiều tiền; nhà hàng Bát Bảo Trai thì giàu có thật sự… Khi chúng ta tổ chức hội thảo tại nhà hàng Tri Vị Cư trước đây, cùng lắm cũng chỉ được hoàn trả chi phí vé xe, và đó còn chỉ là vé hạng hai của tàu cao tốc thôi.”

“Vậy cuộc họp vào sáng mai lúc 9 giờ sẽ thảo luận về những gì nhỉ? Có phải là kinh nghiệm nấu ăn không?” Tần Hoài tò mò hỏi.

“Không biết đâu.” Triệu Thành An rõ ràng là người không biết gì cả; trong mắt anh ta chỉ toàn niềm khao khát được đi chơi ở Bắc Kinh và thưởng thức các món ăn tại Fen Yuan mà thôi, hoàn toàn không quan tâm đến buổi trao đổi kỹ năng này. “Có lẽ họ sẽ đi dạo quanh nhà bếp của Bảo Bảo Trai? Tôi không rõ họ thường trao đổi thông tin với nhau như thế nào… Còn ở nhà hàng Chú Vị Cư của chúng ta, buổi trao đổi thường diễn ra ngay trong nhà bếp; các đầu bếp sẽ trực tiếp làm các món bánh và sau đó cùng nhau thử sản phẩm của nhau.”

Tần Hoài: Đúng rồi, đó mới là phong cách đặc trưng của Chú Vị Cư.

Ngay cả Bạch Án, người tham gia buổi trao đổi này, cũng phải vào nhà bếp làm hai loại bánh mới được rời đi.

Thấy rằng không thể hỏi ra thông tin gì về buổi trao đổi này, lại thêm việc Tần Hoài cũng không mấy quan tâm đến nó… So với buổi trao đổi với Bảo Bảo Trai, Tần Hoài còn thích ý tưởng đi cùng Triệu Thành An đến Bắc Kinh hơn nhiều.

“Tôi đã tìm hiểu xem Thái Phong Lâu ở đâu rồi.” Tần Hoài nói một cách vô tư, “Chuyến bay của chúng ta sẽ hạ cánh vào lúc 4 giờ chiều; vẫn còn thời gian nữa. Lúc đó chúng ta có thể ghé thăm Thái Phong Lâu một chút, chụp ảnh và check-in trước, sau đó mới đi ăn.”

Triệu Thành An vẫn đang ngấu nghiến các món bánh; nghe Tần Hoài nói vậy, anh ta gật đầu đồng ý và tiếp tục ăn thêm một miếng, mãi sau này mới chợt nhận ra:

Thái Phong Lâu là cái gì vậy?

À đúng rồi, đó là nhà hàng đã đóng cửa mà Tần Hoài đã từng nhắc đến trước đây…

Một nhà hàng đã đóng cửa thì có gì đáng để check-in chứ? Nó đâu phải là điểm du lịch đâu.

Thôi kệ, không hiểu thì cũng không sao… Dù sao thì Tần Hoài muốn đi đâu thì cứ đi thôi; có lẽ đó lại là nhiệm vụ do hệ thống trò chơi kỳ quặc của anh ta đặt ra… Người điên mà, muốn đi đâu thì cũng đành chịu thôi.

Triệu Thành An cảm thấy Tần Hoài thực sự là một đồng nghiệp rất chu đáo và tốt bụng.

Suốt chuyến bay, họ cứ ăn uống không ngừng; Triệu Thành An còn than phiền với Tần Hoài rằng nhân viên phục vụ trên chuyến bay này pha trà rất tệ… Các loại trà xanh, trà đen mà họ pha ra còn kém cả An Du Du – người mới học cách pha trà nữa.

Hậu quả của việc ăn uống thả phanh là ngay khi máy bay vừa hạ cánh xuống Bắc Kinh, Triệu Thành An đã cảm thấy no đến mức không chịu nổi nữa.

Những người biết anh ta đến đây để đi máy bay thì hiểu, còn những người không biết thì có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta đến đây để thưởng thức bữa ăn tự phục vụ trên máy bay.

“Ồt…” Triệu Thành An buồn nôn lần đầu tiên kể từ khi hạ cánh xuống Bắc Kinh. Anh ta tìm kiếm trên bản đồ và nói: “Này, Tần Hoài, nơi mà bạn muốn đến – Thái Phong Lâu– này khá gần với nhà hàng Bát Bảo Trai và khách sạn chúng ta sẽ ở; cả hai đều nằm trong khu vực vành đai hai.”

“Đúng vậy.” Tần Hoài gật đầu, “Vậy thì chúng ta hãy mang hành lí vào khách sạn trước, sau đó đi thẳng đến Thái Phong Lâu nhé. Tôi vừa gửi tin cho thầy Châu báo rằng chúng ta đã hạ cánh rồi; bạn có gửi tin cho ai chưa?”

Triệu Thành An :… Phải gửi tin báo rằng mình đã đến nữa à? Thật là phiền phức…

Sau khi đến khách sạn, Tần Hoài mới thực sự nhận ra được sự giàu có và hoành tráng của nhà hàng Bát Bảo Trai, đặc biệt là sau khi thấy căn phòng suite cao cấp ở khách sạn nằm trong khu vực vành đai hai. Dù chưa bao giờ đến Bắc Kinh trước đây, Tần Hoài cũng có thể đoán được mức giá của những căn phòng như vậy; ông chủ mới của nhà hàng Bát Bảo Trai – Lăng Quảng Triệu– quả thực rất thích chi tiêu mạnh tay.

Mức độ giàu có của những người thuộc tầng lớp thượng lưu thực sự khiến những người như Tần Hoài cảm thấy ghen tị đến mức muốn nghiền nát răng.

Triệu Thành An cũng không khỏi ngạc nhiên: “Trời ạ, nhà hàng Bát Bảo Trai này mỗi năm kiếm được bao nhiêu tiền vậy nhỉ? Thật là giàu có quá; so với nhà hàng Chú Vị Cư của chúng ta thì chúng ta giống như những người nghèo khổ ở nông thôn vậy.”

“Đừng nói như vậy.” Tần Hoài an ủi, “Chỉ có bạn là người của nhà hàng Chú Vị Cư thôi; tôi thì không.”

Triệu Thành An :?

Căn nhà hàng Thái Phong Lâu chỉ cách khách sạn có 2,4 km thôi. Vì bị no quá trên máy bay và cần phải tiêu hóa, Triệu Thành An liền xem nhiệt độ bên ngoài và thấy nhiệt độ khoảng 30°C thì không sao cả, liền đề nghị: “Sao chúng ta không đi bộ đến đó luôn nhỉ?”

Tần Hoài :?

Các bạn, loài chuồn chuồn nhỏ bé này chính là những người trải nghiệm đủ mọi thứ trong cuộc sống phải không?

Tần Hoài Không hiểu lắm, nhưng tôi tôn trọng quyết định của họ và gật đầu đồng ý.

Hai người này, một người dám nói ra suy nghĩ của mình, một người dám hành động theo lời nói đó, cùng nhau bước đi mạnh mẽ từ khách sạn đến Thái Phong Lâu. Trên đường đi, Tần Hoài cảm thấy rằng những đoạn đường này về mặt lý thuyết thì anh ấy đã từng đi qua trong ký ức của Triệu Thành An và Trần Huệ Hồng; dù sao thì “cô gái điên” ngày xưa cũng thường xuyên đi dạo khắp các con phố trong thành phố mà.

Khu vực gần Thái Phong Lâu, trong phạm vi 2 km, chắc chắn là nơi mà “cô gái điên” thường xuyên lui tới.

Trải qua hàng trăm năm, khu vực nội thành của Bắc Kinh đã hoàn toàn thay đổi: những tòa nhà cao tầng thay thế cho những ngôi nhà thấp tầng, những con đường bê tông thay thế cho những con đường đất vàng, những người bán hàng rong trở thành những cửa hàng đặt trên những vị trí đắc địa. Bầu trời không còn xanh biếc như trước nữa; do chất lượng không khí kém, nó có vẻ hơi u ám, nhưng Tần Hoài lại cảm thấy nó sáng hơn nhiều so với trong ký ức của mình.

Mọi nơi trên đường đều đông đúc xe cộ, tắc nghẽn đến mức không thể nhìn thấy đuôi xe, và cũng không còn thấy những người ăn xin lang thang trên đường nữa. Những người đi bộ trên đường, dù mặc quần áo mới hay cũ, cũng không còn là những bộ quần áo rách rưới hay giản dị nữa. Những người ngồi tựa vào góc tường không còn là những người nghèo đến mức sắp chết, mà là những thanh niên tìm chỗ râm mát để chơi điện thoại dưới ánh nắng mặt trời.

Khu vực nội thành vẫn sôi động và nhộn nhịp, nhưng đó là một sự sôi động và nhộn nhịp khác với trước đây.

Tần Hoài đã từng thấy Bắc Kinh nhiều lần trong ký ức của mình: vào mùa đông, mùa thu, mùa hè… Nhưng lần này là lần đầu tiên anh ấy thấy Bắc Kinh như thế này.

“Tôi chỉ đùa thôi mà, Tần Hoài Sao bạn lại tỏ ra như thể đây là lần đầu tiên bạn đến thành phố vậy?” Triệu Thành An cười nhạo khi thấy Tần Hoài liên tục nhìn quanh.

“Thực sự đây là lần đầu tiên tôi đến Bắc Kinh đấy.” Tần Hoài cười nói, “Quả nhiên, như người ta nói, tắc đường ở đây thật nghiêm trọng.”

Triệu Thành An cảm thán: “May mà chúng ta đi tàu điện ngầm chứ không đi taxi; nếu không, bây giờ chúng ta vẫn đang bị kẹt trên đường đấy. Naviger báo rằng còn khoảng 100 mét nữa là đến Thái Phong Lâu rồi… Thật lạ phải không? Nhà hàng này đã đóng

“Không đúng rồi, phải là khu vực này mới đúng… Làm sao có thể có một nhà hàng đóng cửa suốt vài chục năm được nhỉ? Nếu cho thuê một năm thì sẽ thu được bao nhiêu tiền thuê nhà đây…”

Nói xong, Triệu Thành An dẫn Tần Hoài đi tiếp; họ rẽ trái, và Thái Phong Lâu hiện ra trước mắt họ.

Tần Hoài bỗng dừng bước lại. Anh không ngờ rằng, sau gần một trăm năm, cái nhìn của anh về Thái Phong Lâu lại giống hệt như trong ký ức.

Vẻ ngoài y hệt, biển hiệu y hệt, ngay cả các hoa văn trên khung cửa sổ, bậc thang trước cửa, và những cột bên cạnh tấm biển hiệu cũng đều giống hệt như những gì anh từng nhớ. Chỉ khi thực sự nhìn thấy nhà hàng này, Tần Hoài mới nhận ra rằng ấn tượng mà nó để lại trong anh thật sự rất sâu sắc.

Anh nhớ rõ rất nhiều chi tiết về Thái Phong Lâu: tấm biển hiệu mang đậm dấu ấn thời gian, cây cột trước cửa được sơn màu khiến nó trở nên đặc biệt sang trọng, các hoa văn trên khung cửa sổ tầng một, những đường khắc hai lớp bên cạnh những chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ, kiểu dáng của đồ uống trà mỗi khi nhân viên mang lên, đôi đũa ngà đặc biệt dành cho “Cô Gái Điên”, và cả viên bi trong cái tính toán trên bàn tính của quầy thu ngân…

Điều mà Tần Hoài nhớ nhất chính là việc Thái Phong Lâu– ngôi nhà hai tầng độc lập này– đã từng đứng sừng sững giữa những ngôi nhà thấp tầng xung quanh, nổi bật như một con hạc giữa đàn gà.

Bây giờ, nơi từng là “con hạc” ấy giờ đây nằm ngay trong khu trung tâm thương mại CBD, bị bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng, trông giống như một công trình kiến trúc cổ được bảo tồn.

“Wow…” Triệu Thành An thốt lên, “Chẳng trách Tần Hoài muốn đến đây để ‘check-in’… Hóa ra Thái Phong Lâu này là một điểm tham quan đấy!”

“Chỉ là không biết liệu có thể vào được bên trong không…”

“Không thể vào được.” Một giọng nam trong trẻo vang lên phía sau Tần Hoài và Triệu Thành An. Hai người quay đầu lại và thấy người trả lời câu hỏi của họ là một chàng trai nước ngoài trẻ tuổi, cao khoảng 185 cm trở lên.

“Đây không phải là điểm tham quan công cộng; nó thuộc sở hữu tư nhân và không mở cửa cho khách du lịch.”

Chàng trai đẹp trai đó giải thích một cách rõ ràng và dễ hiểu, sau đó chụp vài bức ảnh với Thái Phong Lâu rồi rời đi.

Tần Hoài thốt lên: “Wow, người nước ngoài ở Bắc Kinh nói tiếng Trung giỏi thật đấy; tiếng Quan thoại của anh ta còn chuẩn xác hơn cả ông nội tôi nữa.”

Ông Qin, người gốc Quảng Đông, có lẽ cũng khó có thể đạt được trình độ Tiếng Quan thoại cấp hai này đâu.

Triệu Thành An nhìn theo bóng lưng chàng trai đẹp trai một lúc rồi hỏi: “À, kia kìa... người đàn ông vừa rồi... có lẽ là Zhang... Zhang cái gì đó phải không?”

“Tên anh ta là Zhang cái gì đó...”

“Bạn biết anh ta à?” Tần Hoài hỏi một cách tò mò.

Anh ta không ngờ Triệu Thành An lại có người quen ở Bắc Kinh, thậm chí là bạn bè người nước ngoài nữa.

“Tôi không quen, chỉ từng nghe nói về anh ta thôi; chính xác hơn là tôi đã từng thấy ảnh của anh ta. Tên anh ta là Zhang cái gì đó... À, không nhớ ra nữa. Anh ta là học trò của ông Xia!”

“Ông Xia ở Fen Yuan sao?”

“Đúng vậy!”

Nghe Triệu Thành An nói vậy, Tần Hoài liền biết ngay đó là ai rồi; Đổng Sĩ đã từng đề cập đến người này khi trò chuyện phiếm.

“Tôi cũng từng nghe nói về anh ta; bây giờ anh ta đang học nghệ thuật ở Nhật Bản phải không?”

Triệu Thành An lắc đầu: “Không chắc lắm; có lẽ vì sức khỏe của ông Xia gần đây không tốt nên anh ta đã trở về. Tôi nghe nói anh ta bắt đầu học nghệ thuật cùng ông Xia khi mới chưa đầy mười tuổi; có vẻ như anh ta là con cháu của người thân trong gia đình ông Xia. Vì ông Xia không có con cái, nếu sức khỏe thực sự yếu đi thì chắc chắn anh ta sẽ trở về để chăm sóc ông.”

“Ông Xia còn có người thân là người nước ngoài nữa sao?”

“Ông ấy là người lai Trung-Pháp; cha anh ấy là một đầu bếp nổi tiếng của Pháp.”

Tần Hoài ngửa cổ muốn nhìn thêm lần nữa người học trò được mọi người ca ngợi của ông Xia, nhưng chàng trai đẹp trai kia cao lớn và đi nhanh quá, đã khuất dạng sau lưng rồi.

“Vậy tại sao anh ta lại đến Thái Phong Lâu để chụp ảnh nhỉ?” Tần Hoài thì thầm.

“Không biết đâu; có lẽ cũng giống như bạn, anh ta coi Thái Phong Lâu là một điểm tham quan để chụp ảnh thôi.” Triệu Thành An nói xong, rồi lấy điện thoại ra chụp vài bức ảnh về Thái Phong Lâu. “Một nhà hàng riêng biệt ở một địa điểm tốt như thế này mà lại thuộc sở hữu tư nhân và không mở cửa cho khách, việc bảo tr