Chỉ cần nhìn phản ứng đầu tiên của Trịnh Đạt, Tần Hoài có thể đoán ra rằng Trịnh Đạt chỉ đơn giản là không thích món bánh gạo tám hương này, bởi vì phản ứng của anh ta quá mạnh mẽ. Có vẻ như anh ta đang rất căng thẳng. Rốt cuộc, món bánh gạo tám hương đã gây ra tổn hại gì cho Trịnh Đạt vậy? Trên đường về khu dân cư, Tần Hoài lặng lẽ lấy điện thoại và nhắn tin cho Đổng Sĩ, yêu cầu anh ta phải tìm hiểu rõ nguyên nhân trong vòng một ngày tới. Có lẽ đã đến giờ tan ca của Hoàng Ký, Đổng Sĩ gần như ngay lập tức trả lời, cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ và chắc chắn sẽ kể cho Tần Hoài nghe toàn bộ sự việc vào ngày mai khi anh ta đến nhà Hoàng Ký. Thêm vào đó, Đổng Sĩ còn hỏi thêm xem ngày mai buổi sáng Tần Hoài có chuẩn bị bữa sáng không; nếu có, anh ta sẽ đến sớm hơn để không phải đợi đói. Có thể thấy rằng, kể từ khi Tần Hoài rời khỏi nhà Hoàng Ký, các nhân viên ở đó đều không còn được thưởng thức bữa sáng quý giá nữa. Trịnh Đạt đã đưa Tần Hoài đến tận khu dân cư; vì ông Vương chỉ thuê nhà tạm thời chứ không mua nhà, nên ông Vương tạm thời sống cùng với Tần Hoài. Đàm Vĩ An và Tạng Lương sống trong ngôi nhà mà Trần Huệ Hồng đã mua, còn Trịnh Tư Nguyên sống trong ngôi nhà do Hứa Đồ Kiện mua. Bình thường thì Trịnh Tư Nguyên nên về nhà, nhưng anh ta lại thấy ngôi nhà của mình quá xa so với nơi làm việc, phải đi lại mất nhiều thời gian; vì vậy, việc ở ngay khu dân cư đối diện với nơi làm việc sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Còn về Shí Dàdàn, trước khi lên đường, anh ta đã nhờ một người môi giới để thuê một căn hộ tạm thời trong khu dân cư; căn hộ đó nằm ngay dưới tầng của Tần Hoài, rất tiện lợi cho việc sinh hoạt hàng ngày.

Có thể thấy rằng Trịnh Đạt rất muốn dùng lý do là quan tâm đến con trai mình để có cơ hội sống chung với Trịnh Tư Nguyên, và đã nhiều lần ám chỉ điều này, nhưng Trịnh Tư Nguyên hoàn toàn không hề để ý đến người cha ruột thịt của mình; Trịnh Đạt chỉ đành buồn bã rời đi và trong lòng mắng mỏ đứa con bất hiếu ấy.

Lần đầu tiên Tần Hoài được sống chung với Vương Căn Sinh, anh ta thực sự cảm thấy thoải mái và có cơ hội trò chuyện thật sự với người đàn ông này vào những lúc rảnh rỗi.

Tuy nhiên, Tần Hoài lại muốn trò chuyện nhiều hơn, nhưng Vương Căn Sinh hoàn toàn không hề có hứng thú với điều đó; anh ta lúc này chỉ nghĩ đến công việc kế toán phức tạp của ngày mai, và rất mong được nghỉ ngơi để chuẩn bị tinh thần cho công việc sáng mai.

Linh hồn của một chuyên gia kế toán 40 năm tuổi như Vương Căn Sinh lúc này đang bừng cháy mãnh liệt.

Nhận ra rằng Vương Căn Sinh không hề thích trò chuyện, Tần Hoài đành từ bỏ ý định đó; dù sao thì ngày mai anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn “kịch bản” tuyệt vời cho Vương Căn Sinh, và tối nay anh ta cũng cần lặp lại nội dung đó trong đầu một lần nữa để đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ vào ngày mai.

Sau đó, Tần Hoài và Shí Dàdàn đã trò chuyện qua WeChat đến tận 1 giờ sáng, cùng nhau phân tích và thảo luận chi tiết về “kịch bản” ngày mai.

Shí Dàdàn cũng là một trong những nhân vật quan trọng trong nhóm ngày mai – những người sẽ góp phần tạo không khí cho sự kiện.

Một đêm ngủ ngon lành…

Nhưng khi Tần Hoài thức dậy, đã là 8 giờ 30 sáng ngày hôm sau. Nhận ra mình lại dậy muộn, anh ta vội vàng đứng dậy và thấy Vương Căn Sinh cùng Shí Dàdàn đang ở trong phòng khách.

Vương Căn Sinh đang ngồi bên bàn ăn, đeo kính đọc sách và xem máy tính. Đúng vậy, Vương Căn Sinh chuẩn bị rất đầy đủ, thậm chí còn mang theo cả laptop riêng.

Còn Shí Dàdàn thì ngồi đối diện Vương Căn Sinh, bình tĩnh ăn những chiếc bánh gối do Trịnh Tư Nguyên tự làm; dường như anh ta vẫn rất thích làm loại bánh này vào buổi sáng.

“Tiểu Thanh, đã thức dậy rồi à?” Thạch Đại Dũng thấy Tần Hoài đứng dậy liền nói một cách vui vẻ: “Lão Vương đã đặc biệt đi Hoàng Ký để gói cho em một phần bánh gối, em có thể ăn bánh gối trước rồi mới đến Hoàng Ký. Thầy Hoàng ở đó nói rằng việc em mất ngủ suốt cả ngày hôm qua và không thể dậy sáng hôm nay là chuyện bình thường, không cần lo lắng đâu; bữa sáng bắt đầu bán lúc nào cũng được.”

Tần Hoài, người chưa bao giờ được ông bà nuôi dưỡng, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên (ông bà Thanh thường xuyên sống ở nông thôn). Chẳng lẽ đây chính là những gì mọi người hay nói về việc được ông bà chăm sóc sao? Sáng nay dậy muộn mà không ai vội vàng gọi em dậy, thậm chí còn có người chuẩn bị sẵn bữa sáng và mang đến cho em.

“Vậy... Trịnh Tư Nguyên và các người khác đã đến Hoàng Ký chưa?” Vì quá ngạc nhiên, Tần Hoài vừa hỏi xong đã nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Trịnh Tư Nguyên và Đàm Vĩ An đã đến rồi. Còn Tạng Lương... Khi tôi và Lão Vương trở về từ Hoàng Ký vào lúc 8 giờ, anh ta có vẻ như vẫn chưa đến; nhưng bây giờ chắc cũng đã đến rồi.”

“Đúng không, Lão Vương?”

Nghe Thạch Đại Dũng gọi mình, Vương Gốc Sinh đeo kính lão lại, ngước nhìn Thạch Đại Dũng một cái, sau khi rời khỏi trạng thái tập trung làm việc, anh ta mất khoảng hai giây mới gật đầu: “Có vẻ vậy... Tiểu Tạng là anh chàng hay nói nhiều đó phải không? Có vẻ như anh ta vẫn chưa đến.”

Tần Hoài báo hiệu rằng mình đã hiểu rõ tình hình, rồi vội vàng vào nhà vệ sinh rửa mặt. Thạch Đại Dũng đứng dậy đi vào bếp, múc phần bánh gối của Tần Hoài ra từ thùng giữ nhiệt và đặt lên bàn ăn.

Sau khi vội vàng rửa mặt xong, Tần Hoài vừa ăn uống vừa trả lời tin nhắn WeChat, trong khi Thạch Đại Dũng ngồi bên cạnh mà không nói gì. Vương Gốc Sinh thì nhìn chằm chằm vào máy tính với vẻ mặt lo lắng.

Đây là lần đầu tiên Tần Hoài thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt Vương Gốc Sinh. Nếu ông Tiền và Hứa Đồ Kiện thấy Vương Gốc Sinh ở trạng thái này, chắc chắn họ sẽ nói rằng Vương Gốc Sinh có lẽ đã mắc chứng sa sút trí tuệ ở người cao tuổi.

“Ông Vương ơi, có chuyện gì vậy ạ?” Tần Hoài hỏi một cách thận trọng.

“Cách làm sổ sách này quá thiếu chuyên nghiệp rồi; lộn xộn hết cả lên. Bây giờ các kế toán đều làm việc như thế này sao?” Wang Gensheng cau mày, “Những bảng biểu và sổ sách được tổ chức như thế này thì việc người ta muốn gian lận trở nên quá dễ dàng; chỉ cần một chút cũng có thể khiến nhà máy… hay nhà hàng của chúng ta thất thoát hàng trăm triệu đồng.”

“À… Có lẽ Hoàng Ký thực sự không có kế toán chuyên nghiệp,” Tần Hoài nói. Anh ấy không hiểu rõ lắm về tình hình nhân sự của Hoàng Ký, nhưng có lẽ cũng tương tự như Văn phòng Ăn uống Vân Trung – đều là những nhân viên cũ, được một người quản lý chuyên nghiệp dẫn dắt; họ có thể không phải là những chuyên gia, nhưng ít ra họ rất nghiêm túc và trách nhiệm trong công việc.

“Điều tồi tệ nhất là sáng nay khi tôi đi đòi số tiền từ Tiểu Hoàng, anh ta đã đưa cho tôi ngay lập tức.”

“Sổ sách là thứ không thể đơn giản như vậy mà đưa cho ai được đâu! Anh ta thậm chí còn đưa cho tôi cả các hóa đơn mua hàng nữa!” Wang Gensheng thở dài sâu, “Tôi vừa xem qua sơ bộ thì thấy rằng họ thậm chí còn đưa cho tôi cả sổ sách của tháng 3 năm nay nữa… Ngoại trừ việc các bảng biểu được trình bày khá ổn, phần còn lại thì hoàn toàn hỗn loạn.”

Tần Hoài ……

Thật đúng là tính cách của bạn rồi, Hoàng An Diệu.

“Vậy thì ông Vương hãy ở nhà kiểm tra sổ sách hôm nay nhé; tối nay chúng ta sẽ đến Hoàng Ký ăn cơm. Ông xem buổi trưa hôm nay…”

“Tôi vừa hẹn với ông Vương rằng sẽ mang cơm đến cho ông ăn vào trưa nay,” Shi Dada nói với vẻ vui vẻ, “Ông Vương nói rằng việc kiểm tra hết số liệu này có lẽ sẽ mất khoảng năm, sáu ngày; nếu ông ấy mang laptop đi khắp nơi thì việc dữ liệu bị rò rỉ cũng là một vấn đề lớn. Vì vậy, trong vài ngày tới ông ấy sẽ không ra ngoài đâu.”

“Chiếc laptop của ông ấy thậm chí còn không kết nối Internet nữa.”

“Tiểu Tần, em cứ yên tâm làm bánh đi; những việc còn lại thì có tôi đây. Nếu có gì cần, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào nhé… Nhớ báo tôi khi món bánh Hải Sâm Đôi Ra Lò nữa nhé!”

Ban đầu, Tần Hoài nghĩ rằng Shi Dada đến Gusu chỉ là để du lịch lại nơi cũ thôi; không ngờ rằng anh ta lại đến để hỗ trợ mình. Cảm thấy xúc động, Tần Hoài gật đầu và sau đó ra ngoài đi làm.

Khi ra khỏi nhà, Shi Dada còn rất chu đáo khi hỏi Wang Gensheng: “Ông Vương ơi, muốn ăn một ít trái cây không? Nhì

Những loại trái cây nhỏ này khá nhiều đấy; tôi sẽ rửa hai quả táo cho cậu, cậu cứ thử ăn đi nhé.”

“Trợ lý xuất sắc…”

Sẽ tốt hơn nếu anh ta không dựa vào khẩu phần ăn của mình để đánh giá khẩu phần ăn của Vương Căn Thành…

Ngôi nhà mà Tần Hoài đang sống chỉ cách Hoàng Ký chưa đầy 5 phút đi bộ. Trong vài tháng qua, anh ta đã đi con đường này hàng ngày, từ mùa thu đến mùa đông; lớp quần áo càng dày lên, số người nhận ra anh ta trên đường cũng ngày càng nhiều hơn.

Bây giờ là mùa xuân, khi đi trên con đường này, Tần Hoài lại cảm thấy có vài điều khác biệt so với trước đây. Dù rõ ràng là Shí Đại Dạn mới là người trở lại nơi cũ, nhưng trước cả khi Shí Đại Dạn kịp ghé thăm, Tần Hoài đã cảm nhận được niềm vui khi trở lại nơi này. Tối hôm qua trời tối quá nên chưa cảm nhận được gì, nhưng bây giờ trời đã sáng, thời tiết cũng vừa phải; khi đi trên con đường quen thuộc này, Tần Hoài lại cảm thấy buồn nhớ và háo hức.

Đã vài tháng không gặp các đồng nghiệp tại Hoàng Ký, bây giờ nghĩ lại thật sự rất nhớ họ. Mặc dù Đổng Sĩ hàng ngày đều gửi tin nhắn cho Tần Hoài trên WeChat, chia sẻ những tin tức giật gân mới nhất, khiến Tần Hoài gần như hiểu rõ mọi chuyện về tình cảm của Vương Tuấn (sau khi chia tay, cô ấy không có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào), nhưng việc trò chuyện trực tiếp vẫn khác với việc trò chuyện qua WeChat. Tần Hoài vẫn cảm thấy nhớ tiếng cười và những cuộc trò chuyện phiếm của Đổng Sĩ bên cạnh mình…

Chỉ với quãng đường 5 phút ngắn ngủi, Tần Hoài gần như đã suy ngẫm về nửa đầu cuộc đời mình, và tưởng tượng về nửa sau cuộc đời mình… Khi bước chân vào Hoàng Ký, một bóng dáng quen thuộc đã lao về phía anh ta… Những tiếng nói vui vẻ còn đến nhanh hơn cả bóng dáng đó.

“Tần Hoài Cuối cùng em cũng đến rồi! Chẳng phải hôm nay sáng nói là có mì canh gà để ăn sao? Em đã đợi em lâu lắm đấy! Anh Shi đi cùng em hôm nay ăn thật nhiều đấy, em biết không anh ta ăn bao nhiêu chén hoàn tửnh ở Hoàng Ký sáng nay không? Cả 20 chén đấy! Lần đầu tiên em thấy ai ăn được tới 20 chén hoàn tửnh. Làm sao anh ta làm được vậy nhỉ? Anh ta có phải là “vua ăn” chuyên nghiệp không?”

Tần Hoài : ……

Ngay khoảnh khắc đó, mọi suy nghĩ của cô ấy đều tan biến hết.

Thôi thì, thực ra cô ấy cũng chẳng hề nhớ Đổng Sĩ chút nào đâu; nói thật ra, người này nói nhiều quá và khá ồn ào.

“Tối qua em đã đi hỏi thông tin rõ ràng chưa?” Tần Hoài trực tiếp hỏi, rồi bước vào phòng thay đồ để thay quần áo. Đổng Sĩ cũng theo sau vào phòng thay đồ và vừa đi vừa kể chuyện.

“Tất nhiên là đã hỏi rõ ràng rồi. Tối qua sau khi tan ca, em đã đến khu dân cư đối diện và hỏi vài người quen, họ đã nói cho em biết ngay. Sau đó về nhà, em còn gọi điện hỏi sư phụ nữa; thông tin lần này chắc chắn là đáng tin cậy, không hề giả mạo đâu.”

“Loại bánh Tần Hoài mà em nói đó, trước đây khi sư công của em còn làm đầu bếp tại nhà hàng nhà nước, mỗi dịp Tết ông ấy đều bán loại bánh này. Bán từ tối 30 Tết đến ngày 2 Tết, chỉ trong vòng 3 ngày thôi, và trong 3 ngày đó, nhà hàng nhà nước chỉ bán duy nhất món bánh này thôi.”

“Mỗi người mỗi ngày chỉ được mua một chiếc thôi, giá cả rất rẻ; về cơ bản, giá của nó chỉ tương đương với giá của bánh bao ngũ cốc thôi, nhưng lại là bánh nhân thịt làm từ bột mì trắng. Giá bán thậm chí còn không đủ chi phí sản xuất nữa. Sư phụ em nói rằng mỗi năm sư công đều bán với lỗ vốn, vì muốn mang lại may mắn trong dịp Tết, để những gia đình không đủ điều kiện để ăn bánh mì trắng cũng có thể thưởng thức được món ngon này.”

“Về loại bánh Tần Hoài này, trông có vẻ như không quá khó làm, nhưng việc nhào bột và pha trộn nhân thì đòi hỏi kỹ năng rất cao từ người đầu bếp.”

“Sau khi sư công nghỉ hưu vì sức khỏe, chú Zheng đã tiếp quản công việc làm bánh. Nhưng vì lúc đó kỹ năng của chú ấy vẫn chưa thành thục lắm, nên trong năm đầu tiên Tết, những chiếc bánh Tần Hoài mà chú ấy làm ra thì… thật sự không tốt lắm.”

“Nghe nói là cả về hình thức lẫn hương vị đều không ổn chút nào.”

“Nhưng vì bánh Tần Hoài này vốn dĩ được bán với lỗ vốn, nên mọi người trong khu phố đều hiể

“Giống như cách mà mọi người lén lút bàn tán rằng bánh bao chưng rượu, bánh bao hay bánh sáp của thầy Zheng không ngon vậy… Dù sao đi nữa, nghe nói trong những năm sau khi thầy Zheng trở thành đầu bếp chính thức, ông ấy cũng đã phải chịu không ít lời bàn tán từ mọi người.”

“Khách hàng bình thường làm sao hiểu được sự khác biệt về kỹ thuật giữa các đầu bếp làm bánh? Họ chỉ biết rằng thầy tôi rất giỏi, nhưng không hề biết đến mức độ xuất sắc của ông ấy. Vì thế, khi thấy thầy Zheng không bằng thầy tôi, họ liền cho rằng chính thầy Zheng là người không học hành kỹ lưỡng.”

“Thầy tôi nói rằng thầy Zheng thực sự ghét việc mọi người nghĩ rằng ông ấy làm bánh không ngon, chứ không phải vì ông ấy thực sự không làm được.”

“Hàng năm vào dịp Tết, thầy tôi cũng luôn tự làm bánh Tứ Thịch Quấn. Sau khi thầy tôi nghỉ hưu vì sức khỏe yếu, năm đầu tiên thầy vẫn còn khỏe và tự làm bánh Tứ Thịch Quấn cho gia đình; nhưng những năm sau đó, thầy Zheng mới là người làm. Lúc đó, thầy Zheng nói với thầy tôi rằng ông ấy chắc chắn sẽ có một ngày làm được bánh Tứ Thịch Quấn giống hệt thầy tôi, để mọi người công nhận tài năng của mình.”

“Nhưng thầy tôi đã không sống đến ngày đó.”

“Bánh Tứ Thịch Quấn quả thực rất khó làm… Chỉ vài năm sau khi thầy tôi nghỉ hưu, ông ấy đã qua đời. Kể từ đó, thầy Zheng không bao giờ làm bánh Tứ Thịch Quấn nữa.”

“Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng thầy Zheng đang quá buồn, và không ai nghĩ rằng việc ông ấy không làm bánh này nữa có liên quan gì đến nỗi buồn đó. Sau đó, thầy Zheng bắt đầu kinh doanh riêng và không còn làm đầu bếp làm bánh nữa; nhiều thực khách quen cũ cũng dần quên mất đi sự tồn tại của loại bánh này… Nếu tối qua tôi không hỏi họ, có lẽ họ cũng sẽ không nhớ đến nó nữa.”

Tần Hoài gật đầu, tỏ ra hiểu lòng người kia.

Nghe có vẻ như bánh Tứ Thịch Quấn cũng là một loại bánh đầy câu chuyện thú vị. Loại bánh này không chỉ có ý nghĩa đặc biệt đối với Trịnh Đạt mà còn đối với nhà hàng quốc doanh nơi nó được sản xuất… Việc Trịnh Đạt reo lên khi nhắc đến bánh này cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Thật là một câu chuyện cảm động.

“Tuy nhiên, thầy tôi nói với tôi rằng thầy Zheng không phải sợ rằng việc làm bánh sẽ khiến ông ấy nhớ lại những kỷ niệm buồn… Nếu chỉ cần làm bánh thôi đã khiến người ta nhớ đến những điều đó, thì có lẽ sẽ có rất nhiều loại bánh mà người ta cần phải tr