Sau bữa tối thịnh soạn, An Du Du ngủ đi một cách hạnh phúc với những kỳ vọng lớn lao về căn nhà được xây dựng bằng gạch đá xanh.

Theo quan điểm của Tần Hoài, trong nhóm này, chỉ có An Du Du là người thực sự mong muốn được sống trong căn nhà như vậy.

Rõ ràng, Giang Vệ Quốc trước đây từng sống trong gia đình khá giả, nên việc ở trong căn nhà bằng gạch đá xanh không còn là điều gì đặc biệt đối với anh ta. Còn 12 người em còn lại thì hoàn toàn không biết cái gì là căn nhà bằng gạch đá xanh; có lẽ họ chưa bao giờ ở trong nhà bằng gỗ hay nhà đất nện cả.

Đối với những người thực sự nghèo khó, việc khoe của cải là vô ích. Nói với họ về căn nhà bằng gạch đá xanh cũng giống như nói với họ về những món ăn xa xỉ như sụn cá hầm, tôm lớn, món “Phật nhảy tường” hay bắp cải luộc nước sôi – những thứ quá xa xỉ và hoàn toàn ngoài tầm hiểu biết của họ.

Có lẽ nếu nói về gà nướng hay bánh bao thịt, họ vẫn có thể nuốt nước bọt, nhưng những thứ cao cấp hơn thì họ thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

Những người nghèo khó ấy chỉ từng thấy những căn nhà bằng gạch đá xanh mà chưa bao giờ được vào bên trong; đối với họ, đó chỉ là những ngôi nhà có thể che mưa che nắng, giúp họ ấm áp hơn vào mùa đông… Những thứ xa xỉ hơn nữa, họ thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Sáng hôm sau, An Du Du lần đầu tiên trong đời không đợi các em mình mang đầy bùn lầy mới thức dậy, mà tự nguyện là người đầu tiên đứng dậy và đánh thức Giang Vệ Quốc:

“Dậy đi! Thập tam ơi, trời đã sáng rồi, chúng ta mau đi thuê nhà đi!”

Giang Vệ Quốc bị An Du Du đánh thức một cách bất ngờ; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Ôi trời, hai ngày trước còn không muốn thuê nhà cơ mà, bây giờ lại nhanh chóng đến thế!”

Nhưng khi ông trưởng đã thức dậy, các em cũng không thể tiếp tục ngủ được nữa. __TERMLOCK009__ rất nhiệt tình muốn đi giúp An Du Du đào bùn lầy, nhưng bị An Du Du ngăn lại.

Hôm nay, An Du Du không đi xin ăn nữa, mà chỉ tập trung vào việc thuê nhà – một lần sống thoải mái, chi tiêu mà không cần kiếm tiền.

Giống như ngày hôm qua, Giang Vệ Quốc chỉ cho An Du Du biết hướng khoảng của những ngôi nhà nông thôn, để An Du Du đi trước, còn anh ta sẽ đi theo sau và hướng dẫn khi gần đến nơi.

Trước khi lên đường, An Du Du nhắc nhở các đồng đội của mình hôm nay phải về sớm, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ thì tối nay chúng ta sẽ chuyển nhà.

Suốt quãng đường đi, An Du Du cứ lẩm bẩm rằng nếu hôm nay thuê được nhà, cô ấy sẽ vào thành phố mua 20 chiếc bánh bao để ăn trước, trong đó có 10 chiếc là loại bánh bao rau mà họ đã ăn tối qua.

Nghe vậy, Giang Vệ Quốc thực sự không hiểu và hỏi tại sao cô ấy không mua 20 chiếc bánh bao thịt thay vì bánh bao rau.

“Bánh bao thịt à? Cậu biết giá của 20 chiếc bánh bao thịt là bao nhiêu không? Một chiếc bánh bao thịt có thể mua được ba chiếc bánh bao rau mà. Ăn bánh bao rau cũng được mà, sao lại nhất thiết phải ăn bánh bao thịt chứ?” An Du Du tưởng rằng Giang Vệ Quốc muốn ăn bánh bao thịt, đến nỗi suýt nữa là nhảy dựng lên, quyết tâm bảo vệ số tiền tiết kiệm của mình.

Giang Vệ Quốc chỉ có thể giải thích: “Chỉ cần mua một ít mỡ heo, xay nhuyễn, trộn vào rau bina, đó chính là nhân cho những chiếc bánh bao thịt mà hầu hết các tiệm bánh đều bán. Về phần bột thì dùng bột gạo lúa mạch đỏ trộn với bột mì trắng. Những nguyên liệu này chỉ có mỡ heo hơi đắt một chút thôi. Bây giờ là mùa rau bina, chỉ cần tìm đến nhà nông dân nào đó, bạn chỉ cần một đồng xu là có thể mua được một củ rau bina to.”

“Nói thì dễ thôi, nhưng cậu có thật sự biết làm không?”

“Tôi biết.” Giang Vệ Quốc gật đầu, “Chiếc bánh bao rau tối qua chính là tôi làm đấy.”

“Tôi tự nguyện đề nghị với thầy Đinh, và thầy Đinh muốn thử tài nấu nướng của tôi. Ông ấy bảo tôi xào hai món rau và làm vài chiếc bánh bao rau; những món rau thì thầy Đinh mang đi cho chủ nhà, còn bánh bao rau thì ông ấy bảo tôi lén lút mang về ăn.”

“Thầy Đinh nói rằng nếu chủ nhà hài lòng với tôi, tháng sau tôi sẽ được chuyển sang làm công việc cắt rau, nhưng tháng này vẫn phải làm những công việc vặt khác, tuy nhiên cũng có thể tham gia vào công việc cắt rau.”

“Chủ nhà rất thận trọng; tôi mới đến đây, nếu ngay từ đầu đã để tôi làm công việc cắt rau, ông ấy sẽ không yên tâm đâu.”

An Du Du nghe xong mà sững sờ, nhớ lại chiếc bánh bao rau mà họ đã ăn tối qua, bất chợt nuốt nước bọt. Không ngờ đồng đội mà mình tìm được lại có tài năng nấu nướng như vậy.

“Vậy... vậy những thứ như bột mì trắng, bột gạo lúa mạch đỏ mà cậu vừa nói đó, cần tốn bao nhiêu tiền v

Giang Vệ Quốc không nói gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

  Thấy Giang Vệ Quốc gật đầu, An Du Du cảm thấy anh ta khá đáng tin cậy.

  Nhà của người nông dân nằm ở ngoại ô, không cần phải vào thành phố; cả An Du Du lẫn Giang Vệ Quốc đều đi rất nhanh, chưa đầy một giờ đã đến nơi. Thực ra, hoàn toàn không cần Giang Vệ Quốc dẫn đường; vừa đến nơi là có thể nhận ra ngay nhà của người nông dân đó là nhà nào.

  Ngôi nhà được xây bằng gạch và ngói xanh đẹp đẽ, trong sân có giếng nước và các loại cây cỏ; gạch được sử dụng đều là loại gạch xanh chất lượng cao. So với một ngôi nhà của người nông dân thông thường, nó giống hơn với một căn biệt thự mà một gia đình giàu có mua để thưởng thức cảnh đẹp ở ngoại ô.

  Giang Vệ Quốc gõ cửa; một người đàn ông mạnh mẽ mở cửa và rất vui mừng khi thấy Giang Vệ Quốc đến. Anh ta liếc nhìn An Du Du đứng phía sau Giang Vệ Quốc và hơi ngạc nhiên khi thấy An Du Du ăn mặc như một kẻ ăn xin, nhưng quần áo của anh ta khá tốt; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra vẻ chán ghét, mà ngược lại, anh ta rất nồng nhiệt tiếp đón họ vào nhà.

  Ngôi nhà rất rộng lớn, có tới hai tầng.

  Người nông dân giải thích với An Du Du về cấu trúc của ngôi nhà. Bình thường thì tầng một dùng cho sinh hoạt hàng ngày, còn tầng hai là phòng ở; đó là kiểu thiết kế chuẩn mực của những gia đình giàu có. Nhưng người nông dân này không quan tâm đến điều đó; vì muốn cho thuê ngôi nhà, anh ta đã sửa sang nó một chút, biến các phòng như phòng trà, phòng đọc sách, phòng khách… thành những phòng ở.

  Nói tóm lại, ngôi nhà này hoàn toàn đủ chỗ ở.

  Và không phải như An Du Du từng tưởng tượng: không phải cô ấy ở một phòng, Giang Vệ Quốc ở nửa phòng, còn 12 người đồng bọn chen chúc trong một phòng; mà là cô ấy ở một phòng, Giang Vệ Quốc ở một phòng, còn 12 người đồng bọn mỗi người ở một phòng – một điều kiện ở rất thoải mái.

  Vì cả hai bên đều rất mong muốn thực hiện thỏa thuận này, họ đã thống nhất một số quy tắc cơ bản như việc sử dụng chung sân vườn, chung bếp, và yêu cầu An Du Du cùng nhóm người của mình phải luôn giữ vệ sinh sạch sẽ. Việc xin ăn là nghề nghiệp của họ; vì vậy, đảm bảo vệ sinh cá nhân là điều kiện cơ bản mà một người thuê nhà cần phải tuân thủ. Hơn nữa, họ cũng phải thanh toán trước toàn bộ tiền thuê nhà trong 6 tháng. Vì người nông dân cần tiền gấp để cho con trai lớn đi học

Sau khi ký xong hợp đồng, vợ của người nông dân mới dám dẫn các con ra ngoài để tò mò nhìn ngắm người thuê nhà mới của gia đình mình.

Khi vợ người nông dân nhô đầu ra ngoài, Tần Hoài lập tức bị sốc. Anh ta nhận ra người vợ này! Anh ta đã từng gặp cô ấy trong ký ức của Lỗ Quân. Đó chính là người phụ nữ đã cho gia đình mình thuê căn nhà ở vùng Sichuan để mở nhà hàng riêng; hàng ngày vào ban ngày, cô ấy luôn dọn dẹp sân vườn để Lỗ Quân có thể ngồi đọc báo ngoài sân. Con trai cô ấy là đứa bé hay lén lút vào bếp để ăn uống không phải trả tiền, và luôn gọi Giang Vệ Minh là “Mingming”; dù Mingming là người Sichuan nhưng lại bị Giang Vệ Minh dạy sai cách nói, khiến cậu bé nói chuyện theo giọng Bắc Kinh.

Tần Hoài vô thức nhìn về phía ba đứa trẻ của gia đình người nông dân, muốn tìm ra đứa bé mập mạp kia. Nhưng anh ta không thể nhận ra được ai. Gia đình người nông dân có hai con trai và một con gái; ngoại trừ đứa con gái còn rất nhỏ, hai đứa con trai trông giống nhau, nên chỉ nhìn vào khuôn mặt thì Tần Hoài hoàn toàn không thể phân biệt được.

Khi nhìn thấy người vợ của người nông dân, An Du Du lập tức trở nên háo hức muốn quỳ xuống xin ăn, nhưng bị Giang Vệ Quốc ngăn lại bằng ánh mắt. Không còn cách nào khác… Nghề nghiệp của anh ta quá nghiêm túc rồi.

Vì rất hài lòng với căn nhà (có nhiều phòng và cả giường), An Du Du đã sẵn lòng thanh toán tiền thuê nhà cho 6 tháng, tổng cộng là 18 đồng lớn; kho bạc nhỏ của anh ta liền giảm đi đáng kể.

Ngay sau khi rời khỏi nhà, An Du Du liền vội vàng yêu cầu chuyển đến ngôi chùa cũ. Mặc dù không có nhiều tài sản, nhưng anh ta vẫn còn một hộp diêm, hai túi muối thô và vài cái bình gốm… Vì đã mất đi 18 đồng lớn, anh ta không thể để mất thêm bất cứ thứ gì nữa.

Giang Vệ Quốc cần phải đi làm ở thành phố, không có thời gian đi cùng An Du Du chuyển nhà, nên anh ta nhắc nhở An Du Du sau khi chuyển nhà xong nhớ phải đi mua thêm một số đồ dùng cần thiết. Có thể không cần mua chăn ga hay quần áo len ngay lúc này, nhưng chắc chắn phải mua thêm hai chiếc chiếu; việc 4 người ngủ chung một chiếc giường có thể sẽ không đủ chỗ, có thể sẽ phải có người ngủ trên nền nhà.

An Du Du Nghe xong, anh ta vô cùng ngạc nhiên và thấy rằng việc thuê nhà thực sự không hề tiết kiệm chút nào. Trước đây, chỉ cần ngủ trên nền đất và phủ một ít rơm là được, nhưng bây giờ lại phải mua thảm để ngủ, thật sự tốn kém quá.

  Tuy nhiên, An Du Du vẫn gật đầu đồng ý và lập tức bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà.

  Khi đang chuyển nhà, họ tình cờ gặp một người phụ nữ đang giặt quần áo trong sân. Người phụ nữ cười và nói với An Du Du rằng trong bếp có rất nhiều củi. Nếu hôm nay muốn dùng củi để nấu ăn, họ có thể sử dụng củi trong bếp; người bán củi sẽ đến vào buổi sáng hàng ngày, với giá 2 đồng cho mỗi bó củi. Họ cũng có thể tự đi vào rừng để hái củi.

  An Du Du ghi nhớ điều này và quyết định từ ngày mai sẽ sai các đệ tử của mình đi hái củi trong rừng.

  Trước đây, khi sống trong ngôi chùa cũ gần rừng, việc hái củi rất thuận tiện; nhưng bây giờ thì không thể nữa, vì vậy cần phải có người chuyên trách công việc này.

  Sau khi chuyển nhà xong, An Du Du đã đi xem ngôi nhà mà mình vừa thuê với giá 18 đồng lớn, sau đó mới vào thành phố mua sắm. Anh ta mua thảm, quần áo mới (dành cho bản thân), bát mới, kẹo hồ lô để thưởng cho mình, cùng với thịt mỡ, bột mì trắng, bột gạo lứt, gạo mì, các loại đậu…

  Về rau bina, An Du Du không mua; anh ta đã thỏa thuận với người phụ nữ trong sân rằng tối nay sẽ sai vài đệ tử giúp người phụ nữ múc nước, và người phụ nữ sẽ tặng anh ta vài củ rau bina.

  Vì mua quá nhiều thứ, An Du Du phải đi mua thành nhiều lần; tổng cộng, chi phí cho lần mua cuối cùng cũng chỉ hơn 1 đồng lớn một chút mà thôi.

  Nghĩ lại về số tiền 18 đồng lớn mà mình đã phải trả sáng nay, An Du Du cảm thấy đau lòng đến nỗi không thể thở nổi.

  Buổi tối, An Du Du trở về ngôi chùa cũ và chờ đợi các đệ tử đến đủ, sau đó dẫn họ ra bên sông để tắm rửa cả người lẫn quần áo. Mọi người mặc đồ ướt sũng, ngồi bên bếp lửa để quần áo khô một chút rồi mới cùng nhau đi về nhà mới.

  Trên đường đi, An Du Du liên tục nhắc nhở các đệ tử về những quy tắc mới tại ngôi nhà mới: phải giữ vệ sinh sạch sẽ, phải đi hái củi, phải giúp đỡ việc múc nước, và tuyệt đối không được trộm cắp… Anh ta muốn nhấn mạnh rằng bây giờ họ không còn là những người ăn xin bình thường nữa

Chẳng hạn như vào buổi tối, Giang Vệ Quốc sẽ trở về để làm bánh bao thịt cho mọi người. Nghe nói có bánh bao thịt để ăn, vài đồng đội đã nuốt nước bọt suốt quãng đường đến ngôi nhà mới này. Những kẻ ăn xin chưa bao giờ bước chân vào những ngôi nhà bằng gạch ngói như thế này; khi bước vào sân và nhìn thấy từng căn phòng, họ đều sửng sốt, giống như Lão Bào Bào bước vào Vườn Đại Quan vậy – không dám chạm vào cái gì, chỉ biết nhìn chằm chằm, sợ rằng nhìn thiếu một cái thì sẽ mất đi thứ đó mãi mãi. Hai giây sau, người anh cả mới nói với họ rằng họ đã đi nhầm lối, vì chúng ta đang ở ngôi nhà đất bên cạnh đó.

Sau khi An Du Du để các đồng đội tự chọn phòng ở, họ mới reo hò vui mừng, như đang ăn Tết vậy. À không, đúng ra là những kẻ ăn xin này còn vui hơn cả khi ăn Tết nữa. Giống như hôm qua, Giang Vệ Quốc trở về khá muộn. Khi Giang Vệ Quốc về đến nơi, các đồng đội đã chia xong phòng ở, và mỗi người đều yêu thích căn phòng của mình vô cùng. Dù là ngủ trên giường hay ngủ dưới đất, họ đều rất vui vì hầu như họ chưa bao giờ được ngủ trên thảm cỏ hay trên giường bao giờ.

Người phụ nữ đã chọn cho An Du Du 5 củ cải bắp tươi ngon, đủ để làm nhân bánh bao. An Du Du hào hứng kéo Giang Vệ Quốc vào bếp, muốn được xem Giang Vệ Quốc làm bánh bao. Đây là lệnh của người anh cả, và với tư cách là đồng đội số 13, Giang Vệ Quốc không thể từ chối. Mặc dù việc An Du Du ngồi bên cạnh bếp hơi cản trở công việc của Giang Vệ Quốc (vì luôn che khuất ánh lửa), nhưng Giang Vệ Quốc vẫn phải đảm nhận tất cả các công việc: băm nhân, nhào bột, gói bánh và đun lửa. Thật không ngờ, hiệu quả lại khá cao. Những chiếc “bánh bao thịt” mà Giang Vệ Quốc làm ra thực chất chỉ là loại bánh bao cải bắp mà nhiều tiệm ăn sáng bán. Cải bắp tươi được băm nhỏ và nêm nếm; để bánh bao có độ béo và hương vị đậm đà hơn, nhiều tiệm ăn sáng cũng thêm một ít mỡ heo vào. Khả năng cắt thịt của Giang Vệ Quốc thực sự rất tốt.

Tần Hoài Gần đây tôi luôn luyện kỹ năng sử dụng dao; khi xem đầu bếp nấu ăn, điều đầu tiên tôi chú ý đến chính là khả năng cầm dao và động tác chém của họ. Giang Vệ Quốc Dù là tốc độ cắt rau, cách cầm dao hay góc độ chém, tất cả đều rất chuẩn mực – rõ ràng là người đã được đào tạo bài bản.

  Vào thời đại này, những người có kỹ năng nấu ăn xuất sắc thường hoặc là học nghề từ nhỏ, hoặc là thừa hưởng kỹ năng gia truyền; dù theo cách nào đi nữa, điều đó cũng chứng tỏ rằng Giang Vệ Quốc trước đây thuộc gia đình khá giả.

  Dù không phải là tầng lớp quý tộc, nhưng nghề đầu bếp vẫn được coi là một nghề tốt trong thời đại này.

  So với kỹ năng sử dụng dao xuất sắc của Giang Vệ Quốc, thì khả năng nhào bột của anh ta lại kém hơn nhiều. Bột sắn trộn với bột mì trắng vốn đã rất khó để nhào; huống chi bột mì trắng và bột sắn mà An Du Du mua được lại có chất lượng kém do thời đại – thực ra, bột mì đó không hề trắng, mà có màu xám.

  Nhìn cách Giang Vệ Quốc nhào bột, Tần Hoài có thể chỉ ra ít nhất 2–3 sai sót lớn và khoảng bảy–tám sai sót nhỏ.

  Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

  Bởi vì Tần Hoài nhận ra rằng Giang Vệ Quốc là một đầu bếp chuyên nghiệp, còn Bạch Án thì chỉ mới tập tành qua loa mà thôi.

  Đối với An Du Du thì điều này cũng không quan trọng.

  Bởi vì cô ấy không thể nhận ra bất kỳ sai sót nào; cô ấy chỉ cảm thấy Giang Vệ Quốc thật sự rất giỏi, đến mức có thể nhào bột được.

  Giang Vệ Quốc là người duy nhất mà An Du Du biết có thể nhào bột; trước đây, An Du Du luôn cho rằng bánh bao là một món ăn cao cấp, bởi vì nó đòi hỏi phải chi tiêu nhiều tiền, và việc xin ăn thì gần như không thể có được bánh bao đâu.

  An Du Du gần như say mê theo dõi từng động tác của Giang Vệ Quốc – từ việc nhào bột, băm nhân, trộn nhân, gói bánh bao cho đến việc đun nước và hấp bánh bao.

  Hiếm khi cô ấy nói gì cả; bởi vì cô ấy hoàn toàn không thể tập trung vào việc nói chuyện, tâm trí cô ấy hoàn toàn đang hướng về những chiếc bánh bao đang được nấu trong nồi.

Cuối cùng, bánh bao cũng đã chín rồi.

Màu sắc của nó thì… không hề đẹp chút nào.

Dĩ nhiên rồi; bánh bao làm từ ngô, làm sao mà có thể đẹp được chứ?

An Du Du đã không thể chờ đợi được nữa. Cô ấy múc một gáo nước ra khỏi thùng, rửa tay lại một lần nữa, rồi vội vàng vớ lấy những chiếc bánh bao trong nồi.

Cô ấy cắn một miếng…

Khẩu vị của chúng thật sự khiến người ta phải kinh ngạc!

“Trời ơi, ngon quá đi mất!” An Du Du hét lên, “Nếu bạn giỏi làm bánh bao như vậy, tại sao lại đi làm công việc vặt ở Fù Ký chứ? Hãy đi bán bánh bao đi!”

Giang Vệ Quốc :……

“Tiền thuê nhà này thực sự rất xứng đáng; mỗi ngày đều có bánh bao để ăn!”

“Ngày mai tôi phải đi xin ăn cho thật tốt đây… Nhớ về sớm nhé, ngày mai tôi vẫn muốn ăn bánh bao!”

Giang Vệ Quốc : “Bạn nhất thiết phải đi xin ăn sao?”

“Tất nhiên rồi… Xin ăn mới là công việc có tương lai nhất trên đời này này… Ôi, dù tôi nói thế nào bạn cũng không hiểu đâu.”

“À đúng rồi… Lần trước khi tôi đang xin ăn bên cửa quán trà, tôi nghe thấy người kể chuyện bên trong nói rằng khi chuyển nhà thì phải ăn một bữa thật ngon… Gọi là gì nhỉ… gì đó liên quan đến ‘chuyển nhà’…”

“Bữa tiệc chuyển nhà… Còn có cái gọi là ‘bữa ấm lòng’ hay ‘bữa ấm áp cho ngôi nhà mới’ nữa đấy.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Lần sau khi tôi chuyển nhà, tôi nhất định phải ăn loại bánh bao này nữa!”

“Thật sự ngon quá!”

Tần Hoài tỉnh dậy khỏi giấc mơ.