Cách làm bánh bao Tứ Hỉ đã được viết đi viết lại nhiều lần rồi ở những phần trước.

Tần Hoài Tiếp tục thực hiện theo những hướng dẫn giống nhau mà đã từng được đề cập trước đây để làm bánh bao Tứ Hỉ.

Đôi khi, Tần Hoài cũng phải thừa nhận rằng Lỗ Quân là một người bạn rất chu đáo; nhiều lúc bạn chẳng cần phải nói gì cả, anh ấy sẽ tự nguyện chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho quá trình làm bánh.

Nguyên liệu để pha trà cam được đặt bên cạnh chậu rửa. Bao bì bột gạo nếp được để trên bàn nấu ăn. Nhân đường vừa và nhân đậu đỏ vừa được gửi qua đường bưu điện hai ngày trước, đã được đông lạnh và đặt trên bàn nấu ăn, được che kín bằng tấm nilon. Các loại trái cây sấy khô và hạt khô được đặt ngay cạnh bao bì bột gạo nếp. Ngay cả thịt heo cũng được mua tươi mới vào buổi sáng; đây là phần thịt phù hợp nhất để làm nhân bánh bao Tứ Hỉ, và nó được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên tủ lạnh – ngay khi mở cửa tủ lạnh là có thể nhìn thấy ngay.

Nhân tiện, bên cạnh thịt heo còn có một con bồ câu tươi đã được sơ chế sẵn nữa.

Tần Hoài Đầu tiên sẽ hầm trà cam, sau đó bắt đầu làm bánh bao Tứ Hỉ.

Sau hơn một tuần luyện tập kỹ năng cầm dao, bánh bao Tứ Hỉ do Tần Hoài làm ra không chỉ được cải thiện đáng kể mà còn giống hệt những chiếc bánh được làm theo công thức ban đầu. Thực ra, quá trình luyện tập này không làm tăng độ thành thục trong kỹ năng cầm dao của anh ấy; đó chỉ là việc ôn lại những kiến thức cơ bản mà thôi.

Tuy nhiên, trong các tiểu thuyết võ hiệp, việc “ôn lại kiến thức cơ bản” thường xảy ra trong những hoàn cảnh bi thảm – những người xuất sắc bị đẩy vào hoạn nạn, mất hết võ nghệ, cơ bản võ thuật của họ bị phá hủy… Sau đó, thông qua hàng ngàn gian khổ, ít nhất là 5 tập phim hoặc 500.000 từ trong tiểu thuyết, họ gặp được nhiều may mắn, có thể kết bạn với những người phụ nữ xinh đẹp hay những người bạn tốt bụng, trải qua đủ mọi thử thách trong cuộc sống, và cuối cùng giành được những võ nghệ tuyệt thế để tự hào.

Nhưng đây không phải là câu chuyện của Tần Hoài. Anh ấy không hề có gì đặc biệt để “ôn lại”. Chỉ đơn giản là anh ấy đã quên đi những kỹ năng cơ bản vô giá mà mình trước đây không biết, và bắt đầu học lại từ đầu như một người mới bắt đầu học nghề nấu ăn mà thôi.

Khi cầm dao, Tần Hoài cảm thấy mình cũng có thể được coi là một đầu bếp chuyên nghiệp rồi đấy.

Động tác này, cách sử dụng lực này… Cảm giác nhẹ nhàng và uyển chuyển như mây trôi nước chảy khi thái nhỏ các loại trái cây khô và hạt dinh dưỡng này…

  Sư phụ Cao ơi, đệ tử vô danh của ngài đã học xong rồi đấy!

  Tần Hoài đang vui vẻ thái trái cây khô trong bếp, sau đó bắt đầu thái thịt; còn Trần Huệ Hồng thì lén lút nhìn vào từ bên ngoài, vừa ăn trái cây vừa thì thầm:

  “Lỗ Quân sao không để Trương Thục Mai giúp Tiểu Thanh thái thịt cho? Bạn biết rõ mức độ thái thịt của Tiểu Thanh mà, chỉ hơn tôi một chút thôi.”

  Lỗ Quân đáp: “…Lỗi của tôi à?”

  “Tôi mới ăn được bao nhiêu gói bánh bao Tứ Hỉ thôi? Những gói bánh bao Tứ Hỉ bạn mang về từ Gusu chỉ chia cho tôi 8 cân thôi; trong những ngày Tết, Tiểu Trương về nhà nên tôi lại chia thêm 3 cân cho cô ấy nữa. Khi không ai trong nhà nấu bánh bao, tôi tự làm thì nồi cũng bị cháy mất rồi… Làm sao tôi biết phải chuẩn bị loại thịt nào đây?”

  Lỗ Quân muốn phun lửa thiêu luôn cả Trần Huệ Hồng: “Bạn còn muốn tôi viết bản tóm tắt kinh nghiệm nữa à? Tại sao tôi phải viết cho Tần Hoài chứ? Tôi có phải kiểu người hay viết những thứ đó đâu?”

  “Bạn không phải đã từng viết…”

  “Tôi viết là những bài đánh giá tiêu cực mà!”

  Khuất Tĩnh để không bị cười ra tiếng, đành phải nuốt ngấu nghiến những miếng bánh bao Tứ Hỉ.

  Một giờ sau, khi nhiệt độ đã giảm xuống vừa phải, Tần Hoài bèn mang ra cả trà quýt và bánh bao Tứ Hỉ.

  Trong phòng khách, TV đã tắt; Lỗ Quân ngồi bên bàn ăn, nhai anh đào, trong khi Khuất Tĩnh đang dùng kẹp nhỏ bóc lựu.

  Trần Huệ Hồng cũng đang ngồi xem, vừa nhâm nhi hạt dưa vừa quan sát; thỉnh thoảng lại lấy vài hạt lựu từ cái chén đã được bóc sẵn của Khuất Tĩnh để ăn.

  “Thưa ông Lỗ, với tình trạng chân và lưng của ông hiện tại, thật sự cần phải đi bệnh viện để điều trị định kỳ. Hôm trước tôi còn nghe Chị Hồng nói rằng ông đã vài tháng nay không ra ngoài, ngồi yên một chỗ trong nhà suốt thời gian dài… Và ông cũng đã 92 tuổi rồi. Ông không còn là người trẻ nữa; dù cơ thể ông mạnh mẽ hơn người bình thường một chút, nhưng ông cũng không nên né tránh việc điều trị bệnh đâu.”

“Những liệu pháp trị liệu cần thiết vẫn nên thực hiện, bạn đã đóng tiền rồi mà, phải không?”

Khuất Tĩnh vừa bóc lựu vừa khuyên nhủ Lỗ Quân bằng giọng nhẹ nhàng và âu yếm; dù Lỗ Quân có nghe hay không thì cô ấy cũng chẳng quan tâm, bởi vì sự chú ý của cô hoàn toàn đang hướng về những quả lựu.

Lỗ Quân lặng lẽ cắn các quả anh đào, mãi khi Tần Hoài bước ra từ bếp với đĩa thức ăn trên tay, cô mới ngồi thẳng dậy.

“Canh bánh bao Tứ Hỉ và trà cam đã chuẩn bị xong, đều ở nhiệt độ lý tưởng để ăn ngay được.” Tần Hoài nói rồi đi đến bàn ăn; Khuất Tĩnh vội vàng đứng dậy để giúp cô đặt đĩa lên bàn.

Mỗi người được phục vụ hai bát.

Bên bàn ăn chỉ có tổng cộng bốn chiếc ghế; Lỗ Quân và Trần Huệ Hồng ngồi cùng nhau, còn Tần Hoài và Khuất Tĩnh cũng ngồi cùng nhau. Trước chỗ ngồi của Tần Hoài còn có một quả chuối có hình dạng đẹp đẽ, màu sắc rực rỡ, không hề có một vết đen nào.

Tần Hoài gần như vừa ngồi xuống đã lấy quả chuối lên và bắt đầu ăn ngay.

Lỗ Quân bắt đầu thưởng thức trà cam.

Đối với Lỗ Quân mà nói, dù là loại canh bánh bao Tứ Hỉ hạng A hay hạng S, thì chúng cũng đều không thể sánh kịp trà cam.

Cô chỉ uống một ngụm rồi nhẹ nhàng khen: “Kỹ năng nấu ăn của bạn quả thật không uổng công, đã tiến bộ hơn so với trước đây rồi.”

“Có lẽ là bởi vì trước đây, ông Lỗ thường xuyên uống những sản phẩm được vận chuyển qua nhiều tỉnh, nên khi đến nơi thì hương vị của chúng đã không còn ngon như ban đầu nữa.” Tần Hoài vẫn biết tự nhận thức về mình.

Trà cam của anh ấy vẫn thuộc hạng D+, và mức độ này thì không thể lừa dối được ai đâu.

Lỗ Quân không nói gì thêm, tiếp tục uống trà.

Trần Huệ Hồng đã bắt đầu ăn canh bánh bao Tứ Hỉ, vừa ăn vừa chơi điện thoại; màn hình điện thoại của cô hiển thị những ghi chú về kinh nghiệm sử dụng canh bánh bao Tứ Hỉ trong dịp Tết vừa rồi.

Khuất Tĩnh Thấy Trần Huệ Hồng đã bắt đầu ăn bánh bao nhân canh từ sổ ghi chú của cô ấy, mình cũng bèn làm theo, lấy điện thoại ra và tìm lại những ghi chép về trải nghiệm ăn uống của mình.

   Tần Hoài :……

  Thật không hiểu nổi, mọi người lại không tin tưởng vào loại bánh bao nhân canh hạng A này đến mức nào nhỉ!

  Anh ấy muốn nhấn mạnh thêm một lần nữa: Bánh bao nhân canh hạng A và hạng B hoàn toàn không phải là cùng một loại đâu!

  Bánh bao nhân canh thực chất là sự kết hợp hoàn hảo; việc cộng ba thành phần lại với nhau (1+1+1>4) sẽ giúp cải thiện đáng kể về hương vị và trải nghiệm khi ăn. Rõ ràng, Trần Huệ Hồng và Khuất Tĩnh hiện vẫn chưa cảm nhận được sự khác biệt đó, bởi vì họ vẫn tuân theo thứ tự cũ: ăn trước bánh nhân đậu xanh, sau đó là bánh nhân mè, và cuối cùng mới đến bánh nhân thịt.

   Trần Huệ Hồng ăn rất nhanh.

  Có lẽ cô ấy đang đói lắm.

   Tần Hoài Thì hoàn toàn không ăn gì cả; anh ấy chỉ ngồi nhìn Trần Huệ Hồng, chờ đợi đến khi cô ấy ăn hết bánh nhân thịt.

  Hôm nay là ngày đầu tiên mà sư phụ Tiểu Tần của anh ấy trở về như một tia chớp; anh ấy muốn chứng minh trước mặt ba người này rằng những nỗ lực học hỏi và luyện tập trong suốt dịp Tết của mình không hề uổng phí.

   Trần Huệ Hồng múc lên một miếng bánh bao nhân thịt tươi ngon.

   Cô ấy mở miệng và cắn ngay một nửa miếng bánh.

   Cô ấy bắt đầu nhai.

   Biểu cảm của cô ấy bắt đầu thay đổi.

   Cô ấy sắp nói gì đó rồi…

   Đúng lúc này rồi!

   “Ồ…” Trần Huệ Hồng ngạc nhiên nhìn vào miếng bánh trong thìa; nhân thịt được bọc trong vỏ gạo nếp, sau khi luộc chín thì trông khá bình thường, đặc biệt là đối với người ngoài đường.

   “Nghệ thuật nấu ăn của Tiểu Tần thực sự đã tiến bộ rồi; miếng bánh nhân thịt này ngon hơn nhiều so với trước đây.”

   Sau đó, Trần Huệ Hồng liền ăn ngấu nghiến miếng bánh nhân thịt, và cuối cùng là miếng bánh nhân trăm loại trái cây.

Một bát bánh bao canh vào bụng, Trần Huệ Hồng vẫn còn thèm thuồng và uống thêm hai ngụm nước dùng không mùi vị, rồi khen ngợi: “Ngon lắm, lần này thật sự rất ngon.”

Sau đó, không có thêm lời nói hay biểu hiện nào khác, Trần Huệ Hồng tiếp tục uống trà quýt.

Khuất Tĩnh ăn bánh bao canh chậm hơn rất nhiều so với Trần Huệ Hồng. Khi Trần Huệ Hồng bắt đầu uống trà quýt, Khuất Tĩnh mới vừa kịp ăn xong phần nhân thịt.

Vì tính cách của mình, Khuất Tĩnh vốn dĩ không phải là người thường bộc lộ cảm xúc ra ngoài; sau khi được “đánh thức”, anh chỉ từ một người hướng nội trở thành một người bình thường mà thôi.

“Ngon lắm.” Khuất Tĩnh gật đầu đồng ý với món bánh bao canh Tứ Hỉ hôm nay. Sợ rằng lời khen của mình sẽ trở nên qua loa, anh nhìn thẳng vào mắt Tần Hoài và nói một cách chân thành: “Thực sự rất ngon.”

“Ngon hơn nhiều so với trước đây… Hay là tôi quay lại viết một bài đánh giá mới cho bạn?”

Tần Hoài :……

Dù được khen ngợi, sao anh lại cảm thấy mình vẫn chưa thể trở lại như “vị vua” mà mình từng mong đợi?

“Không cần đâu.” Tần Hoài vội vàng lắc đầu, “Món bánh bao canh Tứ Hỉ đã hoàn thiện đến mức này rồi; không cần phải viết đánh giá nữa. Đợi đến khi tôi bắt đầu làm bánh gạo nếp Tết, bạn hãy viết đánh giá cho bánh đó đi.”

Bánh gạo nếp Tết là món ăn mà Khuất Tĩnh đã tìm ra thông qua ký ức của mình; cô ấy mới là người có quyền đánh giá nó nhất.

“Được thôi, tôi chắc chắn sẽ viết một cách nghiêm túc đấy.” Khuất Tĩnh cười và gật đầu.

Buổi trò chuyện gia đình nhà Lỗ Quân kéo dài đến tận sau 6 giờ tối mới kết thúc. Bốn người họ không thảo luận về bất kỳ chủ đề quan trọng hay thú vị nào, mà chỉ đơn giản chia sẻ về cuộc sống trong dịp Tết của mình.

Cuộc sống Tết của Lỗ Quân thật nhàm chán; anh ấy chỉ dành thời gian để xem phim, xem TV và viết những bài đánh giá sản phẩm.

Còn Khuất Tĩnh cũng không khá hơn là mấy; phần thời gian anh ấy dành để thăm cha mẹ ruột thì Khuất Tĩnh không dám nói với Lỗ Quân và Trần Huệ Hồng vì sợ bị lộ bí mật; phần còn lại thì anh ấy đều ở lại bệnh viện trực ca, và cũng không có chuyện gì thú vị xảy ra để kể.

Những vụ gây rối trong khoa Thần kinh của họ so với các khoa khác thì có vẻ cũng bình thường mà thôi; huống chi đó lại là một bệnh viện tư nhân, nên những vụ gây rối này càng trở nên không đáng chú ý lắm.

Câu chuyện mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tần Hoài cũng rất buồn chán; chỉ biết làm bánh bao và thái cà rốt thôi.

Điều thú vị nhất phải kể đến là Trần Huệ Hồng; so với việc Âu Dương khiến cả gia đình phải vào bệnh viện vào đêm Giao thừa, thì câu chuyện của Trần Huệ Hồng có vẻ kém hơn một chút, nhưng cũng không hề kém cạnh.

Cô ấy tự mình đưa mình vào bệnh viện vào ngày Mùng Một Tết.

Có lẽ do ảnh hưởng từ việc nấu ăn của Tần Hoài, hoặc có lẽ vì năm ngoái cô ấy đã ăn quá nhiều bánh bao ngon tại nhà Tần Hoài, nên cô ấy cảm thấy bánh bao yến mạch của bà Trần thật sự rất khó ăn…

Vào ngày Mùng Một Tết, Trần Huệ Hồng tự nguyện đề nghị nấu bữa cho gia đình, nhưng trong lúc thái rau, cô ấy đã tự làm ba vết thương nhỏ trên tay mình. May mắn thay, những vết thương đó không nghiêm trọng lắm, chỉ cần dán miếng băng là được.

Khi xào rau, cô ấy không kiểm soát được lửa đúng mức; hoặc là rau chưa chín, hoặc là bị cháy quá, nhưng cũng không phải là vấn đề lớn lắm.

Vấn đề thực sự xảy ra khi cô ấy nấu canh. Cô ấy đã nấu một nồi lớn canh cà rốt và sườn heo… Rồi cô ấy quên mất điều đó.

Phòng bếp bắt đầu cháy. Trong quá trình dập lửa, cô ấy đã bị thương và phải nhập viện vào ngày Mùng Một Tết.

Cuộc họp trò chuyện cuối cùng được diễn ra tại nhà Lỗ Quân; câu nói của anh ấy là: “Trần Huệ Hồng, nếu muốn chết thì cứ nhảy xuống lầu thôi, không cần phải vào bếp đâu; sau này đừng bao giờ mong được vào bếp nhà tôi nữa!”

Thật là một cuộc họp trò chuyện ấm áp và vui vẻ.

Sau cuộc họp, Tần Hoài ban đầu định về nhà nằm nghỉ và chơi điện thoại để kết thúc một ngày vui vẻ… Nhưng chưa kịp đến cổng tòa nhà, anh ấy bỗng nhiên cảm thấy hơi tiếc vì hôm nay mình không được ăn cơm trắng; những ngày ở nhà Tào Quý Hương, anh ấy đã bắt đầu thích ăn bữa chính, và điều anh ấy mong đợi nhất mỗi ngày chính là lúc bữa ăn bắt đầu.

Dù sao thì ai lại có thể từ chối một bữa cơm gia đình được nấu bởi chính tay mình chứ?

Cơm gia đình ăn kèm với cơm trắng, từng miếng rau, từng muỗng cơm… Rưới thêm ít nước dùng lên trên, chỉ cần đợi vài giây là đã sẵn sàng để thưởng thức.

“Chỉ cần đợi vài giây là đã sẵn sàng để thưởng thức…” Tần Hoài cảm thấy đói bụng rồi.

Tần Hoài quyết định đến nhà hàng của mình để xem liệu các đầu bếp trong vài tháng qua có lười biếng hay không, và khả năng nấu ăn của họ có suy giảm đi chút nào không.

Lúc 6 giờ tối, Văn phòng Ăn uống Vân Trung là thời gian có lượng khách đông thứ hai trong ngày.

Đối với những người lao động bình thường, bữa tối có rất nhiều lựa chọn: nếu đã nhận lương thì có thể ăn thứ gì ngon đó; còn nếu chưa nhận lương thì cũng chỉ có thể ăn uống qua loa khi về nhà. Các món ăn thông thường tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung được coi là rẻ so với các quán ăn nhanh xung quanh, vì vậy đây luôn là lựa chọn số một của nhiều người lao động sau giờ làm việc.

Ngay cả vào những ngày mà đầu bếp Tiểu Thanh không có mặt, những người đi làm vẫn tiếp tục đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để thưởng thức những bữa ăn bình dân này, ngồi ở những chỗ quen thuộc và nhớ về những khoảnh khắc vui vẻ khi họ có thể thoải mái thưởng thức những món ăn yêu thích.

Tối nay, lượng người đi làm đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung đặc biệt đông.

Mọi người đều đã nhận được tin tức: đầu bếp Tiểu Thanh đã trở lại như một tia chớp.

Khoảng 3 giờ chiều, ông ta xuất hiện trong quán trà chanh pha thủ công của Tiểu Âu trong một thời gian ngắn, sau đó lại biến mất… Có vẻ như ông ta chính là người đứng sau quán trà chanh này.

Tuy nhiên, với những bức ảnh và video làm bằng chứng, điều này đã truyền cảm hứng cho rất nhiều khách hàng, cả mới lẫn cũ… Mọi người đều đang háo hức chờ đợi bữa sáng ngày mai.

Chỉ khi mất đi thì con người mới biết trân trọng những điều tốt đẹp đã có… Đối với nhiều khách hàng không thể đến Gūsū, những ngày họ có thể thưởng thức những chiếc bánh bao và các món ăn vặt do đầu bếp Tiểu Thanh tự tay làm ra, giờ đây giống như một giấc mơ.

Và bây giờ, giấc mơ ấy đã trở lại!

Một người lao động tên là Tiểu Trương, sau giờ làm việc, cũng như mọi khi, đã đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để ăn uống.

Công ty của Tiểu Trương có quy định rất nghiêm ngặt: trong giờ làm việc, không được sử dụng điện thoại quá 30 giây, và không được đi vệ sinh quá 5 phút. Vì vậy, Tiểu Trương – một trong số ít những khách hàng cũ không biết đến tin tức này – đã không xem thông báo nào cả.

Khi đến đó, Tiểu Trương nhận thấy

Khi bước vào cửa hàng, Tiểu Trương vẫn đang thầm ngạc nhiên: Người ta bảo trà sữa không dễ bán lắm, nhưng lại có một cửa hàng trà sữa kinh doanh tốt đến thế này… Khu vực này quả là một “địa điểm may mắn” thật đấy.

“Anh chàng trai đẹp, anh muốn ăn gì?” Nhân viên phục vụ nhiệt tình hỏi.

Tiểu Trương nhìn những món ăn gần như không thay đổi trong vài tháng qua, rồi lờ đờ đáp: “Thịt xào, trứng xào cà chua, bông cải xanh… Và thêm một tô canh rong biển nữa.”

“Được thôi.” Nhân viên nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn. “Hiện tại trong cửa hàng vẫn còn bánh đào làm bởi Thầy Phêi vào buổi chiều nữa; anh muốn hai miếng không?”

“Hãy cho hai miếng đi.”

Tiểu Trương nhận lấy đĩa thức ăn rồi bắt đầu tìm chỗ ngồi.

Chính lúc đó, anh nghe thấy người đàn ông trẻ tuổi đứng sau mình đùa cợt với nhân viên phục vụ: “Bánh quy của Bèi Hành luôn bán hết đến tận 6 giờ tối mới hết đấy… Chắc là gần đây ông ấy lười biếng quá nên không được mọi người ưa chuộng nữa rồi…”

Giọng nói quen thuộc ấy khiến Tiểu Trương không khỏi liếc nhìn lại.

Chỉ một cái nhìn, anh đã sững sờ.

Tần Hoài– người đang đeo khẩu trang – đang chỉ vào món trứng xào cà chua và yêu cầu nhân viên múc thêm một ít, để chan lên cơm.

“Thầy… Thầy Tần!” Giọng Tiểu Trương run rẩy.

Có lúc, anh suýt nữa không kiềm được nước mắt.

Thầy Tần ơi, liệu thầy có biết không… Trong thời gian thầy không ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung, chúng tôi đã phải ăn những bữa sáng gì đây! Không có thầy, buổi trưa chúng tôi không thể thưởng thức những món bánh do thầy làm; mọi món ăn đều trở nên nhạt nhẽo không ngon nữa…

“Shhh…” Tần Hoài ra hiệu im lặng. “Đừng làm ầm lên nhé… Hôm nay tôi vẫn chưa đi làm mà.”

Tiểu Trương vội vàng im lặng.

“Ngày mai nhớ đến căn tin sớm để ăn sáng nhé… Ngày mai sẽ có nhiều món mới lạ, ăn tại chỗ càng ngon hơn đấy.” Tần Hoài cười nói. “Cửa hàng trà chanh tự làm của cậu bé nhỏ O đối diện cũng rất ngon đấy; bạn có thể ghé thử nếu rảnh nhé.”

“Rất ngon đấy!”

“Chắc chắn rồi!” Tiểu Trương hào hứng đáp, cố gắng hạ giọng xuống để không ai chú ý đến họ, để mọi người nghĩ rằng họ chỉ là hai người bạn tình cờ gặp nhau khi đang gọi món thôi.

“Có… có gì đặc biệt để giới thiệu không ạ?” Tiểu Trương hỏi.

Tần Hoài đáp: “Đừng uống loại trà chanh có hương vị lạ lùng đấy.”

“Loại có việt quất, sữa dừa, blueberry và xoài thì thực sự rất đáng thử đấy.”