Ngày thứ hai, Khuất Tĩnh đã xin nghỉ phép để trở về thành phố Shan sớm hơn dự kiến. Mọi người đều biết rằng cô ấy trở về là để đi chúc Tết.

Tối hôm đó, Tần Hoài tình cờ thấy trong mạng xã hội bức ảnh chung của Khuất Tĩnh và gia đình Chen Tingting. Bố mẹ Chen đã có mái tóc bạc, nhưng họ vẫn cười rất hiền từ.

Bức ảnh được chụp trong phòng khách; góc phòng có một chiếc khung ảnh nhỏ, bên trong đó là một tấm ảnh cũ. Trong ảnh, bố mẹ Chen khi còn trẻ đang dắt một bé gái nhỏ; bé đứng ở giữa, mặc một chiếc váy đẹp và cười rất rạng rỡ. Phía dưới ảnh còn có dòng chữ nhỏ: “Chúc bé Chen Shenai sinh nhật vui vẻ!”.

Tần Hoài chỉ im lặng đánh dấu thích cho bài đăng này. Cô ấy nghĩ rằng, từ nay về sau, mỗi dịp Tết Nguyên đán, cô giáo Chen – người dường như rất bình thường – sẽ luôn có một học trò mà cô đã dạy từ nhiều năm trước đến nhà chúc Tết, mang theo quà hoa quả. Học trò này sẽ xuất hiện trong mọi khía cạnh cuộc sống của cô, sẽ cùng bố mẹ nuôi của cô đi khám bệnh miễn phí tại viện dưỡng lão, và thỉnh thoảng sẽ gặp cô, trò chuyện với cô hoặc ghé nhà cô chơi.

Giờ đây, trên thế giới này lại có thêm một người hiểu được ý nghĩa của bức ảnh trong phòng khách nhà họ.

Cùng với việc Khuất Tĩnh trở về sớm, ngày càng nhiều người lớn tuổi phải lên tàu cao tốc để trở về nhà đón Tết. Số người thử món ăn vào buổi tối cũng ngày càng ít đi.

Tuy nhiên, Tần Hoài vẫn không giảm lượng bánh tổng hợp Tứ Hỉ mà mình làm hàng ngày. Anh ấy làm rất nhiều bánh tổng hợp Tứ Hỉ, chỉ vì muốn luyện tập thật thành thạo và hy vọng có thể làm ra những chiếc bánh đạt tiêu chuẩn A trước sinh nhật của Han Youxin, để cha anh – Han Guishan – có thể tỏa sáng tại bữa tiệc sinh nhật con trai mình, qua đó hoàn thành nhiệm vụ phụ của Trần Công.

Mặc dù đã lâu lắm rồi Tần Hoài không gặp lại trợ lý Chen nữa, nhưng trong lòng anh ấy vẫn luôn nhớ đến cô ấy. Anh ấy cũng luôn đánh dấu thích cho các bài đăng trên mạng xã hội của trợ lý Chen. Nếu vì số người thử món ăn giảm mà giảm lượng bánh tổng hợp Tứ Hỉ làm, thì đó quả là làm sai trái thứ tự ưu tiên. Hơn nữa, việc ít người không có nghĩa là họ sẽ ăn ít hơn; những người còn lại vẫn rất thích thú với món ăn này. Nếu không ăn hết, họ có thể để lại trong tủ lạnh và ăn vào ngày mai; những chiếc bánh thừa thì Âu Dương sẽ mang về cho bố mẹ mình làm quà Tết.

Âu Dương Đã ở Gusu này nhiều ngày rồi, uống hết cả đống trà chanh tự làm, nghiên cứu vô số công thức chẳng hề cần thiết… Cũng đến lúc nên mua vài món đặc sản của Gusu về để tặng bố mẹ rồi.

Gì cơ? Bạn nói rằng bánh tangyuan Tứ Hỉ là đặc sản của Trường Châu, chứ không phải Gusu à?

Không sao đâu, khi bố mẹ của Âu Dương thử bánh Tangyuan Tứ Hỉ rồi, họ sẽ tự biết đặc sản thực sự của Gusu là gì mà.

Dù sao thì xung quanh Văn phòng Ăn uống Vân Trung cũng có rất nhiều người làm việc công sở kiên định tin rằng bánh bao men rượu và bánh gối Ngũ Đinh mới là đặc sản của Thành Phố Sơn; khi bạn bè đến Thành Phố Sơn, họ luôn giới thiệu cho họ thưởng thức hai món đặc sản này ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Nếu không phải là bạn thân thiết lắm, họ sẽ không giới thiệu đâu… Bởi vì đây thực sự là những món ngon tuyệt vời!

Trong không khí của Tết Nguyên đán, số người lớn tuổi thử các món ăn mới mỗi ngày càng ít dần đi…

Hứa Đồ Kiện đã kiên trì đến tận ngày 21 Tết, bà Đinh kiên trì đến ngày 22, còn ông Tiền thì tiến xa hơn nhiều, kiên trì đến tận ngày 24.

Trần Huệ Hồng thì chỉ kiên trì được đến ngày 26 Tết mà thôi.

Tết Nhỏ đã qua rồi, phải trở về nhà thôi… Nếu không về, thật sự sẽ không ổn đâu. Không thể để chỉ có anh em ruột ở quê ăn những chiếc bánh bao yến mạch khó ăn do mẹ tự làm được… Gia đình Chen luôn coi trọng việc chia sẻ niềm vui và gian khổ cùng nhau; những món ngon thì cùng nhau thưởng thức, những món khó ăn cũng vậy.

Chen Anh Tuấn vẫn đang ở quê, đang chờ đợi chị gái yêu quý của mình mang về cho cậu ấy 40 cân bánh quy giòn đấy…

Trần Huệ Hồng thậm chí còn hoàn thành nhiệm vụ vượt mục tiêu nữa.

Tần Hoài đã nhờ Trần Huệ Hồng xin 60 cân bánh quy giòn từ Trịnh Tư Nguyên. Thực ra là 120 cân, bởi vì Tần Hoài cũng cần 60 cân; tuy nhiên, Tần Hoài sẽ trả tiền cho 60 cân đó vào ngày 29 Tết là được.

Trịnh Tư Nguyên khi làm bánh quy giòn thì cứ tự hỏi liệu mọi người thực sự chỉ muốn bánh quy giòn không… Món ăn đặc sắc nhất của anh ấy chẳng lẽ lại là bánh quy giòn sao? Tại sao lại không ai muốn bánh trung thu thịt tươi chứ?

Tần Hoài đã giải thích với Trịnh Tư Nguyên rằng bởi vì bánh quy giòn có thể bảo quản được lâu hơn, trong khi bánh trung thu thịt tươi sau khi nấu xong, nếu để nguội rồi hâm nóng lại thì sẽ không ngon bằng lúc vừa ra lò đâu.

Nếu Trịnh Tư Nguyên muốn cùng Trần Huệ Hồng hoặc một mình trở về quê hương, thì có thể làm bánh bao nhân thịt tươi trong bao lâu tùy ý; ngay cả việc làm suốt 18 giờ cũng không thành vấn đề.

Trong làng, chỉ có những người dân đang rất nghèo khó và cần sự giúp đỡ.

Đối với điều này, Trịnh Tư Nguyên đã trả lời Tần Hoài với sáu điểm chính.

Ngoài 60 kg bánh quy giòn, Trần Huệ Hồng còn mang theo 60 kg bánh gạo, 30 quả trái cây, 20 kg bánh bao men rượu và 20 kg bánh ba loại nhân.

Những thứ này sẽ được chia cho Lỗ Quân, Khuất Tĩnh và trung tâm phúc lợi sau khi về đến Thành phố Sơn.

Bánh bao men rượu và bánh ba loại nhân là những thứ mà Khuất Tĩnh đã yêu cầu Tần Hoài chuẩn bị thêm; gia đình cô Chen dù sống ở Thành phố Sơn nhưng chưa từng nghe nói đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung và cũng chưa bao giờ thử qua những món này. Khuất Tĩnh muốn cha mẹ của mình ở kiếp trước được thưởng thức những món ngon, nên mới nhờ Tần Hoài chuẩn bị bánh.

Việc này cũng không quá khó đối với Tần Hoài, vì cô ấy đã sẵn lòng làm theo yêu cầu.

Vì phải mang theo quá nhiều đồ, Trần Huệ Hồng không đi tàu cao tốc mà để trợ lý của Chen Yingjun lái xe đến lấy những thứ bánh này.

“Tiểu Qin, Lạc Lạc, gặp lại nhau ở Thành phố Sơn sau Tết nhé.” Trần Huệ Hồng vẫy tay từ ghế phụ lái và đưa cho Tần Luò một túi tiền lì xì, “Lạc Lạc, Chúc mừng Năm Mới!”

Tần Luò hoàn toàn không ngờ mình sẽ nhận được tiền lì xì sớm đến thế, cô bé vui mừng đến nỗi suýt nữa nhảy lên, và nói với niềm vui: “Dì Chen, Chúc mừng Năm Mới!”

Sau khi nhìn chiếc Mercedes của Trần Huệ Hồng rời đi, Tần Luò vui vẻ mở túi tiền lì xì và reo lên.

Tần Hoài liếc nhìn và thấy có 6 tờ tiền màu đỏ; số tiền khá nhiều đấy.

Còn Trần Huệ Hồng thì đang ở nhà ép nước táo; khi ép đến nửa chừng, cô phát hiện ra rằng số táo không đủ, và định phải đến nhà Lỗ Quân để lấy thêm hai quả táo. Cô luôn tuân thủ nguyên tắc rằng tất cả di sản của mình sẽ được để lại cho Huy Huy.

Bây giờ, việc đưa cho Tần Luò một phong bì lớn như vậy đã được coi là rất hào phóng rồi. Tần Luò càng thấy vui sướng không nguôi; bao giờ cô ấy lại nhận được một phong bì lớn như vậy chứ? Vào dịp Tết, chỉ có người thân trong gia đình mới tặng nhiều tiền hơn một chút; còn với bạn bè hay người thân thông thường, số tiền trong phong bì thường chỉ từ 5 đến 10 đồng thôi, vậy nên việc nhận được 20 đồng đã khiến cô ấy vô cùng hạnh phúc.

“Anh trai ơi, em có thể tự chi tiêu một nửa số tiền trong phong bì này được không? Nửa còn lại em sẽ dùng để trả nợ cho anh.” Tần Luò nhìn Tần Hoài với ánh mắt mong đợi.

“Gần đây con phải học thêm rất vất vả; hãy tự sử dụng số tiền này đi.” Tần Hoài quyết đoán nói, khẳng định vai trò của mình với tư cách là anh trai.

Vào ngày 27 Tết, Âu Dương – người sợ rằng nếu còn trễ thêm hai ngày nữa thì chắc chắn sẽ bị ông nội mình đánh gãy chân – đã mang theo một vali và những viên bánh tangyuan lên tàu cao tốc trở về nhà.

Đến thời điểm này, trong nhóm thử nghiệm sản phẩm, ngoại trừ Tần Hoài và Tần Luò, tất cả các thành viên khác đều đã trở về nhà ăn Tết.

Ở phía Tần Hoài, vì không ai cần thử nghiệm sản phẩm nữa, nên vào buổi tối, Trịnh Đạt– người luôn sống thoải mái – lại bận rộn không ngừng.

Năm nay, Hoàng Ký đã ra mắt bộ quà bánh Tết dành cho Bạch Án; việc chuẩn bị hoàn toàn do Trịnh Đạt đảm nhận, với sự hỗ trợ của Trịnh Tư Nguyên.

Kể từ đầu năm, Trịnh Đạt gần như sống ngay trong bếp; mỗi ngày, dù thức hay ngủ, cô ấy đều nghĩ đến việc làm bánh. Cô ấy bắt đầu công việc đúng 8 giờ 30 sáng và kết thúc vào lúc 8 giờ tối, khi đã mệt mỏi. Điều này khiến Trịnh Đạt– người ở độ tuổi có thể tự do tài chính – phải sống cuộc sống kiểu “996” như những người lao động bình thường khác.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Tần Hoài ngạc nhiên nhận ra rằng mình dường như không thể ngừng làm việc được nữa. Ngay cả khi chơi điện thoại vào buổi tối ngày 27 Tết, cô ấy vẫn cảm thấy trống rỗng và muốn bắt đầu làm bánh.

Sau hai tháng làm việc tại Hoàng Ký, không biết từ lúc nào, cô ấy đã trở thành người làm việc chăm chỉ và hiệu quả nhất trong nhóm.

Vào ngày cuối cùng làm việc tại Hoàng Ký, Tần Hoài đã quyết định ở lại công ty đến phút chót, làm thêm giờ để tạo bất ngờ cho mọi người.

Vào ngày 28 Tết, Tần Hoài đã làm tổng cộng 80 cân bánh gạo tẩm hương vị đặc biệt, nhằm rèn luyện kỹ năng chuẩn bị nhân bánh của mình. Anh ấy đã chia những chiếc bánh này cho mọi người tại Hoàng Ký--, không nhiều, chỉ là một món quà nhỏ từ tấm lòng của anh ấy.

Dù sao thì ngày hôm sau anh ấy sẽ trở về quê hương và sẽ không bao giờ quay lại nữa; cuộc học tập và giao lưu tại Hoàng Ký cũng đã chính thức kết thúc.

Đổng Sĩ rất xúc động khi nhận được những chiếc bánh gạo này và nói rằng Tần Hoài đã chuẩn bị món quà bất ngờ này mà không hề báo trước; nếu anh ấy biết trước, chắc chắn anh ấy cũng sẽ chuẩn bị điều gì đó tương tự...

Nhưng bây giờ, ngoài việc có thể cắt cho Tần Hoài một đĩa củ cải trắng thái lát trong buổi làm việc, anh ấy dường như không thể tặng gì khác được.

“Tần Hoài yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ giữ những chiếc bánh gạo này để ăn vào tối Giao Thừa, dù phải ăn ít bữa ăn do sư phụ nấu đi nữa, tôi cũng sẽ ăn hết những chiếc bánh này!” Đổng Sĩ thề sẽ làm vậy.

“Không cần phải vậy đâu, bữa tối Giao Thừa mới quan trọng; ăn vào ngày Mùng Một cũng vậy thôi.” Tần Hoài thành thật khuyên.

Mặc dù Đổng Sĩ là đệ tử cuối cùng của Hoàng Thắng Lợi, nhưng suốt cả năm, anh ấy hiếm khi có cơ hội thưởng thức những bữa ăn do chính sư phụ nấu; vì vậy, việc bỏ qua vài miếng ăn để giữ những chiếc bánh gạo này thực sự không đáng.

Năm sau, vào tối Giao Thừa, anh ấy sẽ giữ bụng để thưởng thức những chiếc bánh gạo hạng A... Hay thậm chí là hạng S!

Dù có lẽ phải “thưởng thức” những chiếc bánh hạng S trong giấc mơ, nhưng điều đó cũng không quan trọng; dịp Tết lớn như thế này, sao có thể để mình không được mơ về những điều tuyệt vời được chứ?

Đến 10 giờ tối, Tần Hoài lần đầu tiên tan ca muộn đến thế này, đánh dấu sự kết thúc hoàn toàn của cuộc sống giao lưu và học tập tại Hoàng Ký.

Anh ấy đã mua vé tàu cao tốc cho ngày hôm sau lúc 10 giờ sáng, đi tàu cao tốc đến huyện Qiu, sau đó lại đi xe buýt về làng.

Hành lí đã được chuẩn bị xong xuôi; không còn gì cần mang theo nữa. Quần áo thay đổi thì nhà đã có sẵn rồi. Điều quan trọng nhất là anh ấy chỉ mang theo một số dụng cụ nấu ăn mới mua ở Gusu và những bài tập do các gia sư để lại cho cô ấy.

Các gia sư chỉ giao cho cô ấy không nhiều bài tập lắm; mỗi người chỉ để lại hai phiếu bài tập, nhằm đảm bảo rằng cô ấy vừa có thể vui vẻ đón Tết, vừa không quá chơi đùa mà bỏ qua những kiến thức đã học trước đó.

Vào ngày 6 tháng 2, tức là ngày 29 Tết, ba người Hoàng Thắng Lợi, Trịnh Đạt và Cung Lương đã đưa Tần Hoài và Tần Luò đến ga tàu cao tốc.

“Về nhà rồi hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Khi đến nhà, nhớ nhắn tin báo rằng mình đã an toàn.” Hoàng Thắng Lợi nói với nụ cười, rồi lấy ra một cái phong bì đỏ dày cộm từ túi mình: “Ban đầu cái phong bì này dự định sẽ đưa vào ngày 30 Tết, nhưng vì em về sớm hơn dự kiến, thì bố sẽ đưa sớm cho em.”

“Chúc mừng Năm Mới!”

Tần Hoài đáp lại: “Chúc mừng Năm Mới!”

Sau đó, Hoàng Thắng Lợi lấy ra một cái phong bì đỏ không dày lắm và đưa cho Tần Luò: “Đây là phong bì của Lạc Lạc đấy, chúc mừng Năm Mới!”

“Wow, chú Hoàng Xin cảm ơn ơi, chúc mừng Năm Mới!” Tần Luò cảm thấy đây chắc chắn là Năm Mới vui vẻ nhất mà cô ấy từng trải qua.

Trịnh Đạt cũng không kém cạnh, lấy ra hai cái phong bì đỏ, một cho Tần Hoài và một cho Tần Luò.

“Nào, Lạc Lạc, chú Zheng cũng có phong bì đấy!”

“Chú Zheng Xin cảm ơn ơi, chúc mừng Năm Mới!”

Trịnh Đạt nói với đầy tình cảm: “Xin lỗi nhé, Tiểu Thanh… Bố biết ý của con, và bố cũng hiểu suy nghĩ của con. Bố vẫn muốn nói điều này: mặc dù con không chính thức nhận bố làm sư phụ, nhưng trong lòng bố, con và các đệ tử của bố không khác gì nhau đâu. Phong bì Năm Mới của con chắc chắn sẽ là cái dày nhất và to nhất… Đây là lời chúc tốt đẹp nhất từ sư phụ Zheng của con!”

“Xin cảm ơn Thầy Trịnh ơi.” Tần Hoài cũng nhận lấy những phong bì đỏ đó.

“Đủ rồi đủ rồi, tặng phong bì đỏ mà còn làm cho không khí thêm ấm áp nữa.” Cung Lương cười và đi đến giữa Tần Hoài với Trịnh Đạt, rồi lấy ra một chồng phong bì đỏ từ trong túi.

“Thầy Tần ạ, ông biết sở thích của tôi mà… tôi luôn thích tặng phong bì đỏ vào dịp Tết. Số lượng ít thì không phải phong cách của tôi đâu; hãy cứ nhận những phong bì này đi.”

“Tôi cũng đã chuẩn bị một số quà Tết, nhưng việc gửi đến nhà ông ở quê thì không tiện lắm; sau Tết tôi sẽ nhờ người khác mang đến thành phố Sơn.”

Tần Hoài nhìn chồng phong bì đỏ mà ngạc nhiên; suốt đời này anh ta chưa bao giờ nhận được nhiều phong bì đỏ đến thế.

Đổng Sĩ nói rằng Cung Lương đã phát phong bì đỏ trong vòng 5 phút liền để làm cho không khí trở nên ấm cúng hơn… Điều đó khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Tần Luò cũng sững sờ.

Cung Lương nhận thấy Tần Luò ở bên cạnh, liền vẫy tay và lấy thêm một chồng phong bì đỏ nữa: “Này Lạc Lạc, đây là của em đấy.”

Tần Luò thở hổn hển, trông có vẻ như sắp ngất vì hạnh phúc quá mức. Anh ta vội vàng cắn mình một cái thật mạnh; đau đến nỗi khuôn mặt biến dạng, nhưng vẫn cười nói: “Trời ơi, không phải mơ đâu!”

Tần Hoài: ……

Xin lỗi nhé, em gái tôi xem phim truyền hình nhiều quá, làm mọi người cảm thấy buồn cười thôi.

“Được rồi, chúng ta đừng ở lại ngay cửa ga tàu cao tốc nữa; sắp đến giờ khởi hành rồi, đừng làm cho cậu Tần bị trễ tàu.” Cung Lương vẫy tay: “Tạm biệt nhé, Chúc mọi người Năm Mới vui vẻ!”

“Chúc mọi người Năm Mới vui vẻ!”