Đối với cư dân của khu phố nhỏ Yun Xiao, Ngày Tết Mùng Một năm nay lại một lần nữa trở thành một ngày Tết nhàm chán và không hấp dẫn gì cả.

Cửa hàng Văn phòng Ăn uống Vân Trung vẫn mở cửa bình thường như mọi khi; bánh bao của Qin Congwen vẫn rẻ nhưng không ngon lắm, trong khi bánh bao của Trần An đắt hơn một chút nhưng cũng chỉ ở mức tạm ổn thôi. Bánh tráng miệng của Bèi Hành và Lý Hoa thì có vài điểm đáng khen, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Người dân khu phố Yun Xiao không hề khó tính hay có ý kiến gì về hai thợ làm bánh này; họ thừa nhận rằng bánh tráng miệng của hai người thực sự rất ngon, các loại bánh ngọt và bánh giòn đều thuộc hàng nhất trong khu vực này, những cửa hàng bánh thông thường không thể so sánh được với họ.

Nhưng…

So với thầy Qin thì vẫn không bằng!

Những ngày thầy Qin trở về, giống như một giấc mơ vậy; hương vị của bánh ba nhân đôi khi vẫn hiện lên trong giấc mơ vào ban đêm, nhưng chỉ có thể thưởng thức chúng trong mơ mà thôi.

Sau rất nhiều ngày thầy Qin vắng mặt, mọi người đều nhớ ông ấy rất nhiều.

Vào buổi sáng ngày 2 tháng 1, cửa hàng Văn phòng Ăn uống Vân Trung có vẻ vắng vẻ hơn mọi khi. Rất nhiều người làm việc trong các văn phòng xung quanh hôm đó đều không đến làm việc; ngay cả Qin Congwen và Lý Hoa cũng cố tình làm ít bánh bao hơn một chút.

Hứa Đồ Kiện, ông Qian cùng nhóm bạn vẫn như mọi khi tiếp tục đến cửa hàng Văn phòng Ăn uống Vân Trung; miệng thì ăn những chiếc bánh bao thịt bình thường, nhưng trong lòng lại luôn nghĩ đến bánh ba nhân. Nhìn thấy những thứ xung quanh, họ lại nhớ đến thầy Qin. Nếu như những người già này không thiếu tài năng văn chương, họ đã viết ra rất nhiều bài thơ rồi… Chỉ mong cho Tần Hoài trở về để họ có thể cho ông ấy xem những bài thơ ấy, những dòng chữ đầy tình cảm ấy.

“À…” Hứa Đồ Kiện thở dài sâu.

“À…” ông Qian cũng thở dài sâu.

“À…” Những người đàn ông không có tên tuổi cũng cùng nhau thở dài.

Trong những ngày Tần Hoài vắng mặt tại căn tin, bữa sáng của mọi người trở nên đa dạng hơn nhiều: bánh bao, bánh bao nhân, xiên que, bánhChảo miến, hoành túc, mì sợi, bánh giò hấp… Ai cũng có thể lựa chọn thức ăn yêu thích. Là một đầu bếp chuyên làm bữa sáng, Trần An biết rất nhiều loại bữa sáng khác nhau.

Nhìn những món ăn đa dạng trên bàn, Hứa Đồ Kiện lại cảm thấy không muốn ăn gì cả.

“Thầy Tiểu Thanh sẽ ở lại Gia Súc đến bao giờ thế nhỉ?” Hứa Đồ Kiện đã đặt ra câu hỏi này không biết bao nhiêu lần rồi, “Dù Gia Súc có tốt đến mấy, việc học hỏi và trao đổi có hiệu quả đến đâu đi nữa, cũng không thể cứ ở mãi đó mà không về được chứ!”

“Đúng vậy!” Lần đầu tiên, ông Tiền cũng đồng tình với Hứa Đồ Kiện, “Gia Súc có gì hay đâu? Người đàn ông tên Vương Lão Căn kia cũng chẳng phải người tử tế gì; khi thầy Tiểu Thanh không ở đó, ông ta cũng ít khi đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung… Thật là đáng tiếc, vì trước đây ông ta còn ăn rất nhiều món hàu nữa.”

“Các bạn không biết à?” Một người đàn ông khác nói, “Vương Lão Căn cùng vợ mình đã đi Gia Súc từ tối hôm qua rồi. Họ nói là đi Gia Súc để gặp gỡ các đồng nghiệp và bạn bè cũ, đồng thời cũng ghé nhà hàng nơi thầy Tiểu Thanh thường xuyên lui tới để ăn uống và trao đổi.”

“Nhà hàng đó tên là gì nhỉ? Hoàng Ký Nhà hàng…”

“Gì cơ?!” Hứa Đồ Kiện tức giận, “Vương Lão Căn dám trốn đi mà không báo trước!”

Ông Tiền im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Ở một bàn khác, một số bà lớn bắt đầu thì thầm với nhau; bà Đinh thậm chí còn lấy điện thoại ra, đeo kính đọc sách và nhấn chuột trên màn hình với vẻ chăm chỉ.

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Khi Hứa Đồ Kiện cảm thấy mọi người có vẻ lạ lùng và định hỏi xem chuyện gì đang xảy ra, thì Bèi Hành bỗng chạy vào trong với một đống tạp chí trên tay, la hét: “Tạp chí 《Zhi Wei》! Tạp chí 《Zhi Wei》! Mọi người hãy nhìn xem số này của 《Zhi Wei》 đi!”

Hôm nay số bánh bao cần gói ít, Triệu Vinh không có việc gì làm nên đang lau kệ trong nhà bếp; nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, anh ta liền nhô đầu ra hỏi: “Tiểu Bối, có chuyện gì vậy? Sao lại vội vàng thế? Cậu đang ôm cái gì trên tay vậy?”

“Tạp chí 《Zhi Wei》! Tạp chí 《Zhi Wei》! Ông chủ… không, là thầy Tiểu Thanh đây! Thầy Tiểu Thanh xuất hiện trên trang bìa của tạp chí 《Zhi Wei》 rồi! Là trang bìa của số đầu năm mới đấy!” Bèi Hành hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, cười ha hả, “Ha ha, ông chủ tôi xuất hiện trên trang bìa của 《Zhi Wei》 rồi! Ha ha ha ha!”

Triệu Vinh: ……

Chẳng lẽ hôm nay Tiểu Bối hơi bất thường tính cách sao?

Bèi Hành vui mừng đến nỗi muốn phát một cuốn tạp chí cho mỗi người, rồi ôm lấy gia đình của ông chủ.

Đúng lúc anh ta hào hứng đến mức muốn vi phạm quy tắc, không thay đồ mà lao vào bếp, thì anh ta ngẩng đầu lên và nhận ra rằng mọi người đều tỏ ra rất thờ ơ.

Triệu Vinh Này cậu trai, cậu có sao không vậy?

Qin Congwen vừa gói bánh bao vừa ngửa cổ nhìn ra ngoài, trông có vẻ rất thích thú với tình huống này.

Trần An và An Du Du thì thầm với nhau, trong khi Bèi Hành dựa vào khả năng đọc miệng không mấy xuất sắc của mình mà có thể hiểu được một số từ khóa như “Shi Mei”, “không biết”, “có phải là vì chia tay không”, “tiêu dùng mang tính trả thù”…

Bèi Hành: ……

Không thể tin được, các bạn này...

Đây là tạp chí “Shi Mei” kìa!

“Shi... Mei!”

Tạp chí hàng đầu đầu năm, có ảnh bìa nữa!

Bèi Hành Ôm lấy đống tạp chí “Shi Mei” dày cộm – anh ta đã mua chúng khi đi qua hai quán báo trên đường đến đây. Anh ta lo lắng rằng mọi người sẽ không mua được tạp chí, nên đã mua hết hàng ở cả hai quán đó.

Bèi Hành Mở miệng, giọng nói yếu ớt: “Các bạn không biết đến tạp chí “Shi Mei” à?”

Triệu Vinh Thấy Bèi Hành dường như đã bình tĩnh trở lại, mới dám hỏi: “Này cậu bé Pei, từ lúc nãy cậu cứ nói về “Shi Mei” này, đó là cái gì vậy? Cái ảnh bìa kia, là sách à?”

“Đó là tạp chí! Tạp chí “Shi Mei” là tạp chí đánh giá ẩm thực nổi tiếng và uy tín nhất trong ngành của chúng ta! Chủ nhân, thợ Qin ơi, Tần Hoài đã được phỏng vấn trên tạp chí “Shi Mei” rồi! Số đầu tiên của năm, có ảnh bìa, gần như là một cuộc phỏng vấn đặc biệt!”

Nghe vậy, Triệu Vinh lập tức mừng rỡ: “Con trai chúng ta, Huaihuai, đã được tạp chí phỏng vấn rồi! Thật tuyệt vời! Ôi, Huaihuai này, có chuyện tốt như vậy mà không kể cho chúng tôi biết... Tạp chí này mua ở đâu vậy? Có thể mua ở các quán báo bên ngoài không, hay phải đặt mua trực tuyến?”

“Ông Qin ơi! Đừng gói bánh bao nữa, chuyện quan trọng như thế này mà còn tiếp tục làm việc như bình thường... Con trai chúng ta được đăng trên tạp chí rồi! Có vẻ như nó còn có bài viết của nó nữa... Bạn hãy nhanh chóng gọi điện cho bố mẹ, anh trai tôi và Xiuli, bảo họ đi mua tạp chí để giúp tăng doanh số cho Huaihuai.”

Bèi Hành: …

Bèi Hành Rất muốn nói với Triệu Vinh rằng tạp chí “Shi Mei” không cần phải tăng doanh số đâu; đây không phải là một tạp chí bình thường, mà đối với các đầu bếp thì nó có ý nghĩa vô cùng lớn.

Anh ấy ước gì lúc này có thể tổ chức một buổi hội thảo chuyên đề để giải thích cho tất cả mọi người trong cửa hàng biết rằng việc bánh của Tần Hoài được chọn làm trang bìa tạp chí __Knowledge of Taste__ số đầu năm là điều thật sự tuyệt vời đến mức nào.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bèi Hành lại có điều quan trọng hơn cần nói. “Wow, Tiểu Bối, em mua nhiều như vậy thật là chu đáo quá. Tạp chí này không hề rẻ đâu, em đã chi bao nhiêu tiền vậy? Dì Triệu đã đài thọ hết cho em rồi đấy!”

Lời muốn giới thiệu thông tin của Bèi Hành lập tức bị thay đổi thành: “Em đã mua 35 cuốn, dì Triệu ơi.”

Tạp chí __Knowledge of Taste__ thực sự rất đắt; khi Bèi Hành đi ngang qua quầy bán báo, thấy nó đã được phát hành, anh ta liền mua một cuốn. Không ngờ khi mở ra, anh ta lại thấy bài viết về Tần Hoài, và khi nhìn kỹ vào trang bìa, anh ta nhận ra đó là hình ảnh của Quả Nhi. Vì quá hứng thú, anh ta đã mua hết tất cả các số __Knowledge of Taste__ có bán ở hai quầy bán báo mà anh ta thường đi qua trên đường về nhà.

Nghĩ lại bây giờ, thật sự là một hành động mua sắm theo cảm xúc.

Đúng lúc Bèi Hành muốn tiếp tục giới thiệu thông tin, Lý Hoa cũng ôm một đống tạp chí __Knowledge of Taste__ và hào hứng chạy vào, vừa chạy vừa hét lớn: “__Knowledge of Taste__! __Knowledge of Taste__! Chủ nhà hàng… không, là bánh của Thầy Qin được chọn làm trang bìa rồi!”

Lời muốn giới thiệu của Bèi Hành lại một lần nữa bị thay đổi thành: “Thầy Qin… à, không phải là Thầy Qin đâu, mọi người đều gọi anh ấy là Thầy Qin mà.”

Mặt khác, ở Gia Sư.

Vương Căn Sinh và vợ ông, Trần Quân, sau khi ăn sáng ở một quán ăn gần khách sạn, đã từ từ trở về khách sạn.

“Căn Sinh, em chắc chắn không muốn gửi tin nhắn WeChat cho Thầy Qin sao? Em thấy trên Facebook của Lão Tiền, công việc kinh doanh của Hoàng Ký bây giờ dường như rất thuận lợi, mọi người đều phải xếp hàng mới mua được bánh của Thầy Qin.” Trần Quân có vẻ lo lắng, “Chẳng phải Giám đốc Đinh còn nhờ chúng ta mang hai hũ mật hoa dâm bụt cho Thầy Qin sao?”

Vương Căn Sinh đáp: “Khi nào mà không phải xếp hàng chứ?”

Hoàng Ký Hồi đó khi nơi này còn là nhà hàng quốc doanh, mọi người đều phải xếp hàng. Anh có quên không? Chúng ta đã từng vì muốn giành lấy hai chiếc bánh bao mà suýt nữa làm gãy tay lái xe đạp. Yên tâm đi, tôi đã hỏi Lão Tiền rồi; lúc này chúng ta đi taxi sẽ tránh được tình trạng kẹt xe. Chỉ cần xếp hàng hơn một tiếng là khoảng 12 giờ trưa thì chúng ta sẽ được ăn bánh bao.

“Mật ong hoa dâu tây thì để tối nay, sau khi Tiểu Thanh tan ca, tôi sẽ nhắn tin cho anh ấy để anh ấy mang đến. Chúng ta chỉ cần ăn hai chiếc bánh bao thôi, không cần phiền Tiểu Thanh phải chuẩn bị đặc biệt cho chúng ta đâu. Những việc như thế này không nên làm quá.”

Trần Quân Cảm thấy có lý, nên cũng không nói thêm gì nữa.

Hai người tiếp tục đi vài bước nữa thì điện thoại của Vương Gốc Sinh đột nhiên reo lên. Nhìn vào, thì ra là cuộc gọi từ Tiền Trung Hằng.

“Alo, Lão Tiền!”

“Gì cơ? Bạn bảo tôi phải đạp xe ngay bây giờ đến Hoàng Ký à? Đường xung quanh đó đã kẹt xe nghiêm trọng rồi sao?”

“Bây giờ mới 9 giờ rưỡi mà! Bạn không phải nói với tôi là đường xung quanh Hoàng Ký chỉ bắt đầu kẹt xe sau 10 giờ rưỡi sao?”

“Trước đây thì là trước đây, nhưng hôm nay là hôm nay.”

“Gì cơ?! Que xếp hàng trước cửa Hoàng Ký đã dài hơn 200 mét rồi!”

“‘Chí Vị’ à? Đó là cái gì vậy?”

“Sau này sẽ càng kẹt xe hơn nữa à? Que xếp hàng sẽ càng dài hơn nữa à?”

“Lần đầu tiên đến ‘Chí Vị’, người ta đã bắt đầu xếp hàng từ 6 giờ sáng rồi à???”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Xin cảm ơn Lão Tiền, tôi sẽ cùng Trần Quân đạp xe đến ngay bây giờ!”

Vương Gốc Sinh cúp máy, nói với giọng nghiêm túc và khẩn trương: “Juan, tình hình đã thay đổi. Nhanh lên, quay lại khách sạn lấy mật ong hoa dâu tây, chúng ta sẽ đi xếp hàng ngay. Nếu đến 12 giờ mà vẫn chưa xếp được hàng thì hãy nhắn tin cho thầy Tiểu Thanh.”

Trần Quân: “À?”

..

Tại cửa Hoàng Ký, số lượng người xếp hàng vẫn đang tăng lên nhanh chóng. Những người hàng xóm sống trong khu vực lân cận đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình này. Khi lần đầu tiên Hoàng Ký mở cửa, mọi người đều sống ở gần đây, và ai cũng nhớ rõ cảnh tượng xếp hàng đông đúc lúc bấy giờ, cũng như những ngày tháng khổ sở vì không có gì để ăn.

Mọi người đều biết rằng hôm nay là cơ hội cuối cùng của họ.

Thời gian ở các tỉnh khác không đủ, còn những nước ngoài thì chắc chắn không thể đến kịp trong thời gian ngắn được. “Zhi Wei” được bán vào buổi sáng, với những thành phố lân cận, việc có thể đến mua vào trưa hôm nay đã là điều tuyệt vời nhất rồi; những người đến Hoàng Ký để mua bánh ngày hôm nay chủ yếu là khách hàng từ các khu vực xung quanh Gusu.

Sau này thì không chắc chắn như vậy nữa.

Sau này, đừng nói đến chuyện ăn bánh bao, chỉ cần có thể ngửi thấy mùi thơm của bánh bao thôi cũng đã là may mắn lắm rồi.

Phải mua! Nhất định phải mua!

Cả gia đình đều phải ra tay mua!

Qian Zhongheng cúp máy điện thoại, nhìn đám người xếp hàng dài ngày càng dài, và nhớ lại khoảng thời gian trước đây mình đã được thưởng thức một bữa tiệc bánh ngon nhờ Wang Gensheng, anh quyết tâm mạnh mẽ.

“Xiujuan, chắc là ông Wang những năm gần đây cũng ít khi đạp xe, nên mới không đến nhanh được như vậy. Nhìn cái tình hình này, khi ông ấy đến chắc cũng không mua được đâu… Nếu ông ấy không mua được, thì chúng ta sẽ chia một nửa cho ông ấy.” Qian Zhongheng nói, lòng đau như muốn tan nát.

Có lẽ đây sẽ là bữa ăn cuối cùng mà anh được thưởng thức bánh ba đinh và bánh bao men rượu trong suốt tháng vừa qua…

Và còn phải chia một nửa cho Wang Gensheng nữa… Sau này, mối quan hệ giữa anh và người họ Wang chắc chắn sẽ trở nên rất căng thẳng.

“Bố, chia một nửa à? Không thể chia một phần ba sao?” Con trai Qian Zhongheng ngạc nhiên.

“Chính là một nửa thôi… Nếu không phải là chú Wang của con, thì con cũng không thể ăn được những thứ này đâu! Một nửa thôi!”

Con trai nghĩ đến những thứ đó và chỉ biết gật đầu trong nước mắt.