Tần Hoài Ăn xong, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải là một kế hoạch của mẹ con họ nhằm khiến tôi ăn ít đi không.

Hoàng Thắng Lợi Họ đã chuẩn bị tận 8 món ăn, lượng thức ăn rất nhiều; với chỉ 6 người ngồi cùng một bàn, tự nhiên là không thể ăn hết được.

Tuân theo nguyên tắc không lãng phí thứ gì, gia đình Gong đã nhiệt tình đóng gói thức ăn, thậm chí cả nước dùng cũng không bỏ sót. Vì tranh giành quyền sở hữu món “đại trù can tơ”, Gong Baozhū và Guo Mingzhu suýt nữa trở thành kẻ thù.

Cung Lương Sau bữa ăn, chúng tôi đã vào bếp để thảo luận chi tiết về bữa tiệc ba món ngày mai. Tiểu Lưu cố gắng can thiệp để hòa giải, nhưng không may lại bị cuốn vào cuộc tranh chấp phân chia thức ăn của gia đình chủ nhà. Gong Baozhū và Guo Mingzhu yêu cầu Tiểu Lưu phân chia món “đại trù can tơ” một cách công bằng và minh bạch; trong lúc hoảng loạn, Tiểu Lưu tìm cách gọi chủ nhà trai để được giúp đỡ, nhưng phát hiện ra rằng ông ta đã vội vàng đi thanh toán và trốn mất rồi. Đành phải tự mình lo việc phân chia thức ăn.

Còn về Tần Hoài…

Sau khi chứng kiến màn kịch hấp dẫn này, anh ta lặng lẽ rời đi, định quay lại bếp để trò chuyện và bắt đầu luyện tập kỹ năng nấu ăn của mình.

Nhưng khi đang đi, anh ta bất ngờ bị Gong Lý Nghệ chặn lại.

“Thầy Qin…” Gong Lý Nghệ e ngại đưa cho Tần Hoài một hũ trà nhỏ, “Tôi vừa nghe bố tôi nói rằng thầy gần đây bắt đầu uống trà; đây là loại trà ngon mà tôi vừa mua được. Nếu thầy thích, sau này tôi sẽ gửi thêm cho thầy.”

Tần Hoài nhận lấy hũ trà và chờ đợi anh ta nói tiếp.

Hai người hầu như chưa từng tiếp xúc với nhau, chỉ gặp nhau hai lần thôi. Việc tặng quà này thường do Cung Lương đảm nhận; bây giờ Gong Lý Nghệ lại đảm nhận việc này thay cho cha mình, chắc chắn phải có lý do gì đó.

“Tôi có một lời xin không biết thầy có thể giúp được không…”

“Thầy có biết làm bánh ngọt không? Khi tôi còn nhỏ, tôi thường ăn loại bánh ngọt mà bà lão bán ở cửa trường bán; lớn lên rồi, tôi chưa bao giờ ăn được loại bánh nào có hương vị như vậy nữa. Tôi biết thầy rất giỏi nấu ăn, vì vậy tôi muốn xin thầy…”

Không có âm thanh thông báo nào vang lên.

Điều này chứng tỏ rằng Gong Lý Nghệ khá có thể là một người hoàn toàn chân thật.

“Bánh ngọt à… tôi biết làm. Hãy thêm tôi vào WeChat đi; khi nào bạn rảnh, hãy báo tôi, tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho bạn.” Tần Hoài đồng ý ng

Gong Lý Nghệ suýt quên mất rằng mình vẫn còn biết làm những loại bánh đơn giản hàng ngày như thế này.

Khi còn nhỏ, anh rất thích ăn những loại bánh đơn giản như bánh đường trắng; nhưng sau khi lớn lên và bắt đầu say mê xem phim cung đấu, thói quen ấy dần bị lãng quên, và đã nhiều năm nay anh chưa từng làm lại bánh đường trắng nữa.

Hôm nay, thật tốt khi có cơ hội thử lại.

Nếu làm ngon, ngày mai sẽ chuẩn bị cho Từ Thành thưởng thức.

Những ngày gần đây, những gì Tần Hoài làm cho Từ Thành đều là những món bánh cung đình mà Tần Luò từng thích; tên của chúng rất hoa mỹ, nhưng hình dạng thì khá đơn giản. Đã đến lúc nên làm cho Từ Thành một số món bánh đơn giản về cả tên lẫn hình dạng.

Khi trở lại nhà bếp, Tần Hoài ngạc nhiên khi thấy sáu người ở Zhiwei Jū vẫn đang làm việc. Họ tự nguyện làm việc một cách nhiệt tình.

Khi thấy Tần Hoài trở lại, những người giúp việc đã tự giác rót trà cho anh, sau đó tiếp tục làm việc ở bàn làm bánh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tần Hoài hỏi, kéo Đổng Sĩ ra ngoài kho để nghe lén cuộc trò chuyện giữa Cung Lương và Hoàng Thắng Lợi.

“Ông Gong muốn ăn thịt heo với kích thước lớn hơn một chút,” Đổng Sĩ trả lời.

“Tôi không hỏi điều đó; tôi đang hỏi về những người đang làm thêm giờ này,” Tần Hoài nói, tay trái cầm cốc trà, tay phải chỉ về phía những người đang làm việc.

“À, ông đang nói đến Cổ Lực và những người khác à? Ở Zhiwei Jū, mọi người đều như vậy thôi,” Đổng Sĩ nói, liếc nhìn về phía khu vực Bạch Án, rồi thấp giọng: “Tôi có một quả dưa từ Zhiwei Jū đây… Nhưng không chắc liệu nó có thật hay không; ông muốn thử không?”

“Thử chứ!” Tần Hoài nói; dù nó có thật hay không cũng không quan trọng, anh sẽ tự đánh giá.

“Lần này, Cổ Lực và những người khác bị đẩy đến đây,” Đổng Sĩ giải thích, “Thầy Tán có tổng cộng 5 đệ tử ruột; Đàm Vĩ An là đệ tam, còn Cổ Lực là đệ tử út.”

“Ba Tan bắt đầu không còn khả năng nấu ăn được nữa từ ba bốn năm trước khi qua đời; năm cuối đời ông thậm chí phải nằm viện suốt thời gian. Khi Ba Tan mất đi, hai đệ tử lớn của ông đã rời nhà hàng Zhiwei Ju để đi làm tại các nhà hàng khác. Năm ngoái, đệ tử thứ tư cũng rời đi; giờ chỉ còn lại Đàm Vĩ An và Cổ Lực thôi.”

“Thực ra, tin đồn này đã có từ lâu rồi, và lần này nó đã được xác nhận một cách chắc chắn. Bạn xem nhé, trong số sáu người đến lần này, ngoài Cổ Lực và Đàm Vĩ An, những người còn lại đều chỉ là học trò bình thường; thậm chí không có ai là sư phụ cả… Điều này rõ ràng là dấu hiệu của việc loại trừ họ, phải không?”

“Vậy tại sao không thể là Đàm Vĩ An muốn giúp đỡ Cổ Lực vì mối quan hệ thân thiện giữa Sư phụ Trịnh và Ba Tan? Vì vậy, anh ấy mới đưa các đệ tử nhỏ của mình đến đây để giúp đỡ, phải không?” Tần Hoài hỏi.

Câu hỏi này khiến Đổng Sĩ phải suy nghĩ; sau một lúc, anh ấy thấy rất hợp lý và gật đầu đồng ý.

“Tôi cũng nghĩ khả năng đó khá cao. Nhà hàng Zhiwei Ju mỗi năm đều có rất nhiều đầu bếp vào ra; với sự vắng mặt của Ba Tan, việc các đệ tử của ông đi phát triển ở nơi khác cũng là điều bình thường.”

“Loại trừ Cổ Lực thì còn đỡ, nhưng Đàm Vĩ An lại là cháu trai ruột của Ba Tan… Làm sao có thể loại trừ cả anh ấy nữa chứ? Chuyện này chắc chắn là giả mạo; tôi sẽ đi nói với nhóm mọi người về chuyện này ngay bây giờ.” Đổng Sĩ nói rồi định lấy điện thoại ra.

“Tại sao lại coi việc loại trừ Cổ Lực là chuyện bình thường chứ? Thực ra buổi sáng nãy tôi cũng thấy rất kỳ lạ… Về mặt lý thuyết, Đàm Vĩ An là người có tay nghề nấu ăn giỏi nhất và tuổi tác cao nhất trong số sáu người này; hơn nữa, anh ấy còn là cháu trai ruột của Ba Tan, vì vậy danh tiếng của anh ấy lẽ ra phải cao hơn mọi người. Nhưng tôi cảm thấy như thể mọi người đều chú ý đến Cổ Lực hơn… Ngay từ cái nhìn đầu tiên, mọi người đều nhìn đến Cổ Lực trước.”

“Cổ Lực có gì đặc biệt à? Anh ấy có nổi tiếng lắm sao?” Tần Hoài hỏi.

Lúc này, Đổng Sĩ mới nhận ra rằng Tần Hoài – một người không thuộc giới nấu ăn chuyên nghiệp – không biết nhiều thông tin được công nhận trong giới này, cũng như những điều mà mọi người cho là hiển nhiên.

Vì vậy, Đổng Sĩ liền bắt đầu giải thích cho anh ấy nghe.

Là đệ tử cuối cùng và cũng là đệ tử nổi tiếng nhất của Thán Văn Nham, Cổ Lực không hề được biết đến vì tài năng xuất chúng mà bởi vì sự kém cỏi của mình.

Nói ra thì Cổ Lực cũng xuất thân từ một gia đình có truyền thống nấu ăn. Cha anh là đầu bếp chính tại Quan Hạc Lâu, và cũng là một đầu bếp nổi tiếng ở khu vực Gia Sư, xếp hạng thứ 67 trong danh sách các đầu bếp nổi tiếng. Mẹ anh là một nữ đầu bếp, dù không lọt vào danh sách này nhưng cũng khá nổi tiếng trong khu vực Giang Nam với tài năng của mình.

Thông thường, những người có xuất thân như vậy thường sẽ theo con đường trở thành những thiên tài trẻ tuổi hoặc là con trai chủ nhà hàng.

Nhưng Cổ Lực lại là sự kết hợp giữa hai kiểu người này. Anh không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại rất yêu thích nghệ thuật nấu ăn và quyết tâm đi theo con đường của mẹ mình. Bố mẹ anh đành phải dùng mối quan hệ để giúp anh vào làm việc tại nhà hàng Tri Vị Cư.

Tại nhà hàng Tri Vị Cư – nơi mà chỉ cần một viên gạch rơi xuống cũng có thể tạo ra hàng loạt những thiên tài nấu ăn nổi tiếng – thì Cổ Lực, với tài năng bình thường của mình, lại trở thành một học trò yếu kém, thậm chí còn được coi là học trò nhờ quan hệ.

Chính những người như vậy mà đã được bậc thầy Thán Văn Nham, người đã dành cả đời nghiên cứu về các công thức bánh truyền thống và cố gắng phục hồi những công thức đã bị lãng quên từ lâu, chọn làm đệ tử cuối cùng của mình.

“Nói thật lòng, tài năng kém cỏi của Cổ Lực là điều ai cũng biết trong giới nấu ăn. Bất kỳ đầu bếp nào cũng biết điều này. Nhưng chỉ vì anh ấy kém cỏi không có nghĩa là tất cả mọi người đều có thể đổ lỗi cho anh ấy. Trong những năm qua, luôn có người đồn rằng chính nhờ quan hệ của cha mẹ anh mà Thán sư mới miễn cưỡng chấp nhận anh làm đệ tử.”

“Người ta còn nói rằng Thán sư không hề muốn nhận anh ấy làm đệ tử, vì vậy ông ấy không dạy anh ấy kỹ năng nấu ăn mà chỉ để anh ấy rèn luyện những kiến thức cơ bản. Khi những người mới bắt đầu học cũng đang rèn luyện những kiến thức cơ bản thì Cổ Lực vẫn tiếp tục làm như vậy.”

“Điều này thật sự là những lời bịa đặt vô căn cứ. Bất kỳ người có chút suy nghĩ nào cũng biết rằng đệ tử chính là bộ mặt của thầy. Đặc biệt là đối với một bậc thầy nổi tiếng như Thán sư, chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ chấp nhận một đệ tử kém cỏi chỉ vì những lý do vô lý như vậy.”

“Tuy nhiên, sau khi trở thành đệ tử của Thán sư, Cổ Lực đã rèn luyện rất nhiều năm

“Thực ra, nếu cậu ấy được sinh sớm hơn mười mấy năm, tình hình có lẽ đã không tồi tệ đến thế này. Chỉ sau một hai năm luyện tập những kỹ năng cơ bản, sức khỏe của sư phụ Tan đã yếu đi, và cậu ấy chưa kịp học hết những gì cần biết. Sau khi sư phụ Tan qua đời, chắc hẳn là Đàm Vĩ An sẽ tiếp tục dạy cậu ấy.”

“Ở nhà hàng Zhiwei Jū, người học có thể trực tiếp học từ sư phụ; còn những người không có sư phụ thì chỉ có thể quan sát và học hỏi từ những người khác trong lúc họ đang dạy học trò.”

“Hiện tại, tình hình của Gu Li còn tồi tệ hơn cả những người không có sư phụ nữa… Ít nhất họ vẫn có thể đứng ở góc để xem và học hỏi một cách công khai. Nhưng Gu Li lại không thể làm như vậy, bởi vì sư phụ Tan đã qua đời rồi.”

“Theo những gì tôi biết, tay nghề của Đàm Vĩ An cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi; so với những gì sư phụ đã dạy, thì tay nghề của anh ấy chẳng bằng một phần. Trong nhà hàng Zhiwei Jū, có rất nhiều thầy giáo thực sự là những bậc thầy lớn.”

“Nếu Gu Li là một tài năng thiên bẩm, chắc chắn những thầy giáo đó sẽ sẵn lòng giúp đỡ cậu ấy… Nhưng thật không may, cậu ấy lại không phải như vậy.” Đổng Sĩ không nói thêm gì nữa.

Tần Hoài hiểu rõ tình hình của Gu Li. Dù xuất thân từ một gia đình danh giá và là đệ tử chính thống của một môn phái lớn, nhưng vì sư phụ đã qua đời và cậu ấy chưa học được nhiều thứ, nên dù có địa vị cao và tuổi tác lớn, cậu ấy vẫn không có thực lực và rất dễ bị người khác chế giễu.

Đây quả là một ví dụ điển hình cho nhân vật chính trong các câu chuyện tu luyện về việc vượt qua khó khăn!

“Sư phụ Tan bắt cậu ấy luyện tập những kỹ năng cơ bản trong nhiều năm là đúng đắn,” Tần Hoài nói. “Nếu tài năng của cậu ấy không tốt, thì cậu ấy chỉ có thể cố gắng luyện tập những kỹ năng cơ bản thật vững chắc; như vậy, khi sau này học những món ăn khác, cậu ấy mới có thể thành thạo tất cả.”

“Vậy à?” Đổng Sĩ không hiểu lắm, nhưng cũng nghĩ rằng nếu Tần Hoài nói như vậy thì chắc chắn là đúng.

“Vậy thì tôi cũng nên luyện tập những kỹ năng cơ bản cho kỹ, phải không? Sư phụ luôn mắng tôi là không luyện tập đủ chăm chỉ.”

Tần Hoài: ……Trước hết, bạn nên học cách đóng miệng lại khi cắt rau và đừng nói chuyện hay mất tập trung.

Đổng Sĩ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chi tiết về buổi tiệc ba người giữa Hoàng Thắng Lợi, Cung Lương và người khác trong kho đã được thảo luận xong. __TERMLOCK

“Thầy Tiểu Thanh, tối nay có rảnh không? Tôi sẽ đến nhà thầy vào khoảng 7 giờ tối để thăm và mang theo vài hũ trà ngon cho thầy đấy.”

Tần Hoài nghĩ thầm rằng cách suy nghĩ về việc tặng quà của bố con này thật là giống nhau, liền gật đầu: “Tối nay tôi dự định sẽ thử làm món súp bánh gạo Tứ Hỉ ở nhà, chắc chắn sẽ ở nhà vào lúc 7 giờ.”

Cung Lương lại cảm thấy xúc động, thậm chí muốn lấy lại những gói trà mình đã tặng Hoàng Thắng Lợi vào tháng trước để đưa cho Tần Hoài.

“Tiểu Thanh, em nghỉ thêm nửa tiếng nữa đi, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu luyện kỹ thuật nấu ăn.” Hoàng Thắng Lợi nói với nụ cười.

“Được thôi, thầy Hoàng ạ.”

Hoàng Thắng Lợi nói xong rồi ra ngoài; Tần Hoài đoán rằng ông ấy có lẽ sẽ đến tiệm châm cứu bên cạnh để thư giãn trong 20 phút.

Đổng Sĩ vẫn muốn kéo Tần Hoài lại để trò chuyện thêm về những tin tức giải trí, nhưng Tần Hoài lại quan tâm hơn đến nhân vật chính trong những tin tức đó – Gǔ Lì – nên anh ta cầm chiếc cốc trà và đi đến bên cạnh Gǔ Lì.

Gǔ Lì đang làm món bánh cuốn Như Ý.

Trên bàn nấu có một đĩa bánh đã được làm xong, hơi lạnh; Gǔ Lì đang làm phần thứ hai.

Tần Hoài nhìn qua những chiếc bánh đã hoàn thành và thấy rằng, dù hương vị của chúng như thế nào đi nữa, hình dáng của chúng thực sự rất đẹp mắt.

Đây là một loại bánh được chiên giòn theo công thức chuẩn: vỏ trứng bọc nhân thịt, sau đó được phủ bột mì và cuộn thành hình như những đám mây, rồi cắt thành từng miếng dày và chiên đến khi vàng óng.

Và quả thực, hình dáng của những chiếc bánh Như Ý này rất phù hợp với tên gọi của chúng. Trước đó, khi tìm thông tin về món súp bánh gạo Tứ Hỉ và bánh đèn cung điện Kim Hoa, Tần Hoài cũng tình cờ tìm hiểu về món bánh Như Ý và phát hiện ra rằng đây là một trong những món đặc sản của thầy Tan. Ngày xưa, món này từng được dùng trong các bữa tiệc của các quý tộc Mông Cổ trong bữa tiệc Mãn-Hán Toàn Thực, và sau khi bị lãng quên một thời gian, thầy Tan đã phục hồi lại công thức này dựa trên các tài liệu cổ.

Khi tìm kiếm thông tin, Tần Hoài còn thấy những bức ảnh mà người dùng mạng đăng về những chiếc bánh Như Ý do thầy Tan làm; trên mỗi miếng bánh, đường viền hình đám mây rất rõ nét, trông rất đẹp mắt.

Còn những chiếc bánh mà Gǔ Lì đang làm trước mắt…

Tần Hoài nhìn kỹ và chỉ có thể nói rằng nguyên liệu dùng để làm bánh Như Ý rất tốt; vỏ trứ

Tần Hoài nhìn Gu Li thêm một lần nữa.

Gu Li đang cắt rau.

Vào buổi sáng, Tần Hoài đã nhận ra rằng, với tư cách là một học trò được trực tiếp dạy bởi các bậc thầy xuất thân từ Trại Đào tạo Vua Cuộn, tốc độ làm việc của Gu Li khá chậm. Sự chậm này thể hiện ở mọi khía cạnh: nhào bột chậm, băm thịt chậm, kéo bột chậm, và ngay cả khi gói bánh bao thịt tươi cũng chậm; thậm chí cả việc nói chuyện, gật đầu hay biểu đạt cảm xúc cũng đều chậm.

Có vẻ như tính cách của anh ta là như vậy – mỗi khi làm điều gì đó, anh ta luôn phải suy nghĩ thêm vài giây trước khi bắt tay vào làm.

Anh ta làm việc chậm, nhưng lại rất tỉ mỉ.

Tần Hoài quan sát Gu Li cắt rau một lúc, và thấy kỹ năng dùng dao của anh ta cũng khá tốt.

Chắc hẳn trong quá trình học cơ bản, anh ta cũng đã rèn luyện kỹ năng dùng dao này. Là một đầu bếp Bạch Án, kỹ năng dùng dao của Gu Li có thể coi là khá ấn tượng.

Ít nhất thì so với Tần Hoài – người chỉ có mức độ thành thục 179 – thì Gu Li vượt trội hơn rất nhiều.

Quan sát một lúc, Tần Hoài bỗng nhiên chỉ vào món Ruyi Juan và hỏi: “Tôi có thể thử một miếng không?”

Gu Li dừng tay lại, ngẩng đầu, do dự vài giây rồi gật đầu.

Tần Hoài lấy đũa để gắp một miếng.

Món này đã nguội rồi; lúc mới ra lò thì chắc hẳn còn ngon hơn.

Ngon thật...

Nhưng có vẻ như người ta đã cho quá nhiều rượu Shaojiu để khử mùi tanh.

Nhai thêm một cái nữa...

Kỹ thuật chiên của Gu Li cũng khá tốt; việc chiên các món bánh đòi hỏi người đầu bếp phải có kỹ năng điêu luyện, đặc biệt là đối với loại Ruyi Juan này – loại cần vỏ giòn và phần nhân mềm. Một sai sót nhỏ cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn hương vị của món ăn.

“Bạn có thể dùng chút muối gia vị có tiêu để ăn kèm,” Gu Li lặng lẽ mang đến một ít muối gia vị có tiêu.

Tần Hoài dùng muối ấy và thấy hương vị thực sự ngon hơn.

Nếu phải nói ra điểm yếu, có lẽ là phần bột không được tốt lắm.

Ban đầu, khi nhìn Gu Li nhào bột, Tần Hoài tưởng rằng món Ruyi Juan này là loại bánh mì cuộn thịt, nhưng hóa ra nó là loại bánh vỏ trứng cuộn thịt, chỉ là cả bên trong lẫn bên ngoài đều được phủ một lớp bột mỏng.

Bên trong là lớp trứng mỏng, còn bên ngoài là lớp bột dày. Nếu áp dụng cách làm này, thì những gì Tần Hoài đã nói vào buổi trưa trước đó thực sự không đúng; lớp bột mỏng này đúng là cần phải rất mềm mới tạo ra hương vị ngon.

Nếu phải đánh giá món Ruyi