“ này!” Trương Nguyên biết rằng Ngô Thanh Quả đã đưa đứa trẻ nhà mình đến Phương phủ để tham gia lễ Thượng Nguyên, nên cảm thấy vô cùng tò mò. Cô quay đầu nhìn người đang đứng phía trên và nói: “Ôi, đây là con gái xấu xí của nhà ai vậy? Bụng béo phệ thế kia, đến nhà dì hai tôi làm gì vậy!”

“Chị họ ơi, đây là Chu Chu, cháu gái ruột của tôi, cũng là cháu gái của mẹ tôi. Nếu chị nói không lịch sự, tôi sẽ không đứng yên đâu.”

“Hừ! Đây là ai vậy… Người thứ hai trong gia đình Gia đình Trương thi đỗ tiến sĩ à? Nếu con trai tôi học hành chăm chỉ, chỉ mới chín tuổi đã có thể thi đỗ tiến sĩ rồi. Còn cô thì đã mười bảy tuổi mà mới đỗ tiến sĩ, ha ha~”

“Xin hỏi có đứa trẻ nào chín tuổi mà đã đỗ tiến sĩ không? Tôi cũng muốn đến thăm xem sao.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ cửa. Đó là Phương Lễ cùng một người hầu đến làng. Anh ta đã thức suốt đêm qua và cuối cùng cũng tìm được người để trò chuyện, nên bây giờ anh ta muốn cùng họ ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi.

“Phương công tử, em… em đến đây làm gì vậy?” Ngô Thanh Quả tưởng mình nhìn nhầm, liền vội vàng mời Phương Lễ và người hầu vào nhà.

Mọi người trong nhà đều vui vẻ chào đón Phương Lễ. Anh ta đi về phía Trương Nghị và nói: “Tối qua tôi đã nghĩ xem có nên mời em ở lại nhà qua đêm không, nhưng các bạn lại đi vội quá. Hôm nay tôi ra ngoài, ghé qua thăm thôi.”

Người hầu thở dài trong lòng – cái “ghé qua” này thật sự không hợp lý chút nào. Chủ nhân của mình từ sáng sớm đã lơ đãng, sau khi biết rằng anh ta muốn tìm bạn bè để cùng học hành, ông Phương đã yêu cầu người hầu quản lý tiệm bạc của mình và để những người có khả năng lo việc học hành cho anh ta.

“Phương công tử~, em quá lịch sự rồi. Mời em vào nhà đi.” Trương Nghị muốn nói về Trương Nguyên– người mà khi còn nhỏ đã từng bị bắt nạt rất nhiều.

“Không cần vào nhà đâu. Tôi chỉ đến thăm thôi. Ba tôi nói rằng năm nay chúng ta không thể bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để thi. Chúng ta không phải là những đứa trẻ thiên tài có thể đỗ tiến sĩ khi mới chín tuổi đâu.”

Những người đang ở trong sân đều nghe thấy Phương Lễ đang nói về Trương Nguyên và đều bật cười. Trương Nguyên cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên vì xấu hổ.

“Được thôi, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.” Trương Nghị nhìn Ngô Thanh Quả một cái; Ngô Thanh Quả cũng mong rằng Trương Nghị sẽ tìm được một nơi tốt để học tập, vì vậy họ quyết định ra ngoài trò chuyện trước.

Phương Lễ bảo người hầu ở lại; việc họ ra ngoài cũng khiến cho không khí trong nhà ồn ào, làm phiền đến mọi người. Trương Nguyên thấy có người ở nhà của Ngô Thanh Quả, liền kéo hai đứa nhỏ theo Trương Đại Khí trở về.

“Đừng vội trở về nhé, chúng ta hãy nói hết mọi chuyện một lần cho xong. Bố mẹ bạn đã già rồi; nếu bạn đưa ra những yêu cầu quá đáng, họ sẽ phải làm mọi cách để đáp ứng đấy.”

“Bà Ngô ạ, chuyện này là thế nào vậy? Mẹ của cậu bé thiên tài này có phải mang con trai mình về đây để cho chúng tôi, những người làm công, được chiêm ngưỡng không?”

“Anh trai ơi, con trai của dì tôi vẫn chưa đi học đâu; chỉ là muốn khen ngợi thôi mà… Ai mà không biết cháu trai nhỏ nhà tôi hiền lành và ham học hành chứ? Bà ấy chỉ muốn gửi gắm những lời chúc tốt lành cho cậu bé thôi.”

Trương Châu Châu ôm lấy “Thang Ba Tử” và cười nói; người nhà Phương gia thật tốt bụng, không hề ích kỷ hay soi mói người khác. Đàn ông họ đều có hoài bão lớn lao; có lẽ chính sự hòa hợp giữa họ mới giúp các con cái họ có thể tiến bộ trong học tập.

“À, ra là vậy… Tôi cũng nghĩ là vậy mà; làm sao có chuyện một đứa trẻ chín tuổi đã đỗ đạt cao cấp được chứ?”

Trương Nguyên thấy mọi người đều đang cười, liền đẩy __Jiao Jiao__ một cái: “Con gái vô dụng này! Khiến em trai mình không tìm được đồ ăn, để em trai chết đói à!”

“Mẹ ơi, con… Con thấy thịt vịt ngâm muối và các loại rau củ trong bếp; mùi thơm lắm đấy… Nếu vào dịp Tết chúng ta có thịt vịt ngâm muối để ăn, thì tốt biết mấy!”

“Tách!” Trương Nguyên vung tay đánh __Jiao Jiao__ một cái; cô bé lập tức lăn xuống đất trong tuyết.

Lâm Xuân Hoa giúp __Jiao Jiao__ đứng dậy và vuốt tuyết trên người cô bé: “Con gái ngốc nghếch này… Không hài lòng với cuộc sống thì lại đổ lỗi lên con gái! Cô bé mới sáu tuổi thôi… Nếu xảy ra chuyện gì, mẹ sẽ lấy tiền từ đâu để chữa trị cho con đây?”

“Bà ngoại ơi…” __Jiao Jiao__ cố gắng ôm lấy chân của Lâm Xuân Hoa, nhưng bà ấy vội vàng tránh xa. Cô cháu gái này thật là khó chịu… Hồi trước, khi bà ấy và Trương Đại Khí đi mượn gạo, __Jiao Jiao__ đã làm ướt họ hết cả rồi đấy.

“Cũng đừng gọi tôi nữa đi… Khi các người đã làm nhục chúng tôi, dù có cố ý hay do ai chỉ bảo, nếu muốn ăn uống sung sướng thì hãy tự kiếm tiền; không kiếm được thì phải chịu đựng mà không được ăn!”

“Tôi…” Giáo Giáo bắt đầu nhăn mặt khóc; Trương Châu Châu thấy những đứa bé gái này thích khóc bằng cách nhăn mặt lắm, nhìn thấy thật là muốn đánh chúng một trận… Thật là phiền phức quá!

“Khóc cái gì nữa!” Trương Nguyên lại vung tay đánh một cái, mặt Giáo Giáo lập tức đỏ bừng; nó không dám la hét nữa, còn Nguyên Bảo lại đến đá vài cái vào nó.

“Hôm nay các người đã đủ làm rối loạn rồi… Lúc nãy tôi bảo các người về nhà mà không về, giờ đừng mong được về nữa! Ban đầu các người nói chúng tôi là gánh nặng, vậy sao lại mang con cái đến xin tiền, xin thức ăn? Những thứ này đều là để cho những đứa trẻ trong nhà Qīng Guǒ ăn… Nếu các người cướp đi ăn hết, sau này chúng sẽ ăn gì đây?”

Lâm Xuân Hoa chỉ cảm thấy lòng lạnh tanh… Sinh ra những kẻ như thế này thật là đáng ghê tởm… Người nhà không quan tâm đến mình thì còn đỡ, nhưng lại lấy đồ của gia đình đi cho nhà chồng ăn, còn khuyến khích con cái bắt nạt người lớn nữa… Thật là vô ơn!

“Hừ! Tôi là con gái của Gia đình Trương, khi lấy chồng cũng sẽ mang họ Trương… Các người ăn uống sang trọng trong dịp Tết như vậy, tôi cũng muốn được ăn thịt vịt ngâm muối này, và cần rau củ tươi mới nữa… Nếu không, tôi sẽ quay lại làm rối mỗi ba ngày một lần đấy!”

“Đưa đi… Lần sau nào các người quay lại xin tiền, chúng tôi sẽ đánh các người đến mức không còn răng để ăn nữa… Đừng dùng trẻ con làm cái cớ… Đến đây xin đánh thì chắc chắn sẽ bị đánh!”

Ngô Thanh Quả thấy vẻ mặt của Trương Nguyên là đã ghét bỏ ngay từ đầu… Nó vào trong nhà lấy đồ, và Trương Châu Châu cũng theo vào giúp đỡ; Nam Hoàng và Vương Đình Kiên cũng đi theo.

“Bà ngoại ơi, những thứ này nếu để chúng nhìn thấy thì thật là xui xẻo… Hãy cho họ đi… Chúng ta vẫn có rau củ và thịt tươi để ăn mà.”

Trương Châu Châu cảm thấy không biết nói gì nữa… Loại họ hàng như thế này đến làm gì chứ… Thà vứt bỏ họ đi luôn còn hơn… Không biết trong kiếp trước, sau khi Trương Nghị thi đỗ, liệu họ có làm gánh nặng cho anh ta không… Hôm nay, khi đã nói ra hết mọi chuyện, cô quyết tâm cắt đứt mối quan hệ này.

“Chǔ Chǔ, đây là…”

“Con biết mà… Đây là do ông Thần Núi ban tặng cho chúng ta… Nhưng bà nghĩ xem… Phương công tử còn đến hỏi chú Chu về việc

“Ngô Thanh Quả ôm lấy những cải bắp đó và dừng lại; Vương Đình Kiên không đọc nhiều sách, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng Trương Nghị là người rất học thức, chỉ là không mấy quan tâm đến thế tục.”

“Bà ơi, chị gái em nói đúng đấy; chúng ta thà mất đi ít thôi còn hơn… Chuyện này khó mà dự đoán được.”

“Cô bé nhỏ ơi, chị gái em nói đúng đấy!”

Ngô Thanh Quả nhìn những đứa trẻ trong nhà; dù đã sống suốt nửa đời, bà vẫn không hiểu rõ lòng trẻ con như chúng. Bà bảo Trương Châu Châu và những người khác đóng gói hết thức ăn trong bếp rồi mang đi, sau đó phải nói rõ ràng với Trương Nguyên.

Khi nhìn thấy con vịt sấy, Trương Nguyên tròn mắt lên vì thèm, muốn nướng ngay lập tức: “Chỉ có những thứ này à?”

“Phụt! Đồ vô ơn!” Ngô Thanh Quả ôm cái giỏ ra ngoài và nói: “Đây là tất cả những thức ăn còn lại trong nhà… Nếu bạn lấy đi hôm nay, mối quan hệ giữa chúng ta sẽ chấm dứt. Lần sau nếu bạn còn dám đến xin thêm thứ gì nữa, chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu.”

“Em gái ơi, đây là những thứ rau củ mà gia đình chúng ta đã vất vả trồng lên… Cứ cho kẻ vô ơn đó đi… Cô ấy vẫn sẽ quay lại lần nữa đấy… Đừng đưa cho cô ấy.”