Trương Châu Châu vào phòng xem phim, càng xem càng vui; ở đây có ăn có uống, thậm chí còn tốt hơn cả cuộc sống của các vị thần.

“Ái Chiu~” Trương Châu Châu hắt hơi một cái, lắc đầu vài cái, trong lòng hơi lo lắng; cô thay quần áo rồi chạy ngược trở lại.

Vừa đến phòng, cô nghe thấy tiếng cửa sân được mở; cô nấp sau cửa sổ và nhìn thấy ba người lẳng lặng bước vào, tay cầm gậy – chắc họ nghe nói nhà này có đồ quý giá nên mới đến trộm.

Trương Châu Châu liền đi gọi Ngô Thanh Quả: “Bà ơi, có kẻ trộm vào sân rồi, bà dậy mau!”

Nghe tin có trộm, Ngô Thanh Quả vội vàng xuống giường, gọi Trương Nghị dậy và cùng nhau cầm vũ khí đứng ở cửa nhà chính. Trương Nghị đang ngủ say, nghe nói có trộm vào nhà liền đóng chặt cửa nhỏ dành cho, cầm cây gậy theo ra ngoài.

Chốc lát, ổ khóa cửa bắt đầu động; Ngô Thanh Quả bảo Trương Châu Châu lùi lại phía sau, còn bà và anh ta cầm gậy sẵn sàng đánh những kẻ trộm đó.

“Ôi đau quá!” Đó là tiếng của Lưu Sư Dâu; Ngô Thanh Quả giả vờ không nghe thấy gì, cứ tiếp tục đánh mạnh vào họ.

“Đừng đánh nữa… Là tôi đây mà…” Bà góa Li cũng kêu lên xin tha. Trương Nghị và Trương Châu Châu vẫn tiếp tục đánh họ cho đến khi thấy họ đủ đau mới lấy đèn dầu ra.

Vương Đình Kiên nghe thấy tiếng động liền thức dậy, đắp chăn cho pumpkin rồi theo ra ngoài xem. Khi chiếu đèn dầu, họ nhận ra đó là Lưu Sư Dâu cùng con gái lớn của cô ấy và bà góa Li.

“Nhanh đi, đánh chuông! Báo có trộm vào nhà! Dám đến nhà tôi trộm đồ, thật là không biết xấu hổ.”

Trương Châu Châu vội vàng mang chuông ra đánh; ha! Dám nói cô xấu xí, thì lòng những kẻ này còn xấu xa hơn nhiều.

“Có ai đó không? Nhà tôi có trộm đấy!”

Trương Châu Châu hét lên bằng giọng nói nhỏ nhẹ, và Vương Đình Kiên cũng theo đó la hét. Lưu Sư Dâu muốn ngăn chặn nhưng đã quá muộn; mọi người trong làng đều tụ tập lại xung quanh.

Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa cầm cuốc xuống dưới, còn Nguyệt Hoa cũng chạy theo sau họ. Nếu lúc này họ còn nói thêm vài lời có ích, có lẽ họ vẫn có thể gây được thiện cảm với mọi người.

“Bà Ngô ơi, con sai rồi, lần sau con sẽ không dám nữa!” Lưu Sư Dâu nắm lấy tay con gái mình quỳ xuống vái lạy; bà Lý góa phụ sợ đến mức đái ra quần.

Trương Châu Châu ôm chiếc trống vào bên trong, gọi Măng Măng để cô ấy giúp cất đồ vào không gian tạm thời, rồi sẽ lấy ra sau.

“Điều này cần một tờ phiếu lưu trữ tạm thời; bây giờ bạn chưa có, vậy tôi sẽ tính thành số âm, sau này bạn có thể bù lại.”

“Được ạ, cảm ơn bà rất nhiều!”

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Trương Châu Châu mới ôm chiếc trống ra ngoài. Bên ngoài đang rất ồn ào; mọi người trong làng đang lên án Lưu Sư Dâu.

“Đêm khuya mà đến trộm đồ, nhà họ Lưu thật sự có một người vợ tốt đấy!”

“Đúng vậy, còn dẫn theo con gái đi trộm nữa… Chắc cả nhà họ đều là kẻ trộm phải không?”

“Ôi, càng nghèo thì càng hay gặp chuyện xấu… Nhà các bạn đâu phải là gia đình giàu có đâu; các bạn trộm cái gì vậy?”

Mọi người trong làng đều lên tiếng chỉ trích. Trưởng làng chạy đến, sau khi hiểu rõ sự việc, ông quyết định bắt họ quỳ từ tối nay cho đến trưa mai, để xem họ còn dám trộm nữa không.

“Trưởng làng ơi!” Lưu Sư Dâu lấy hết can đảm nói: “Chắc chắn nhà họ họ có đồ quý giá cất giấu đâu… Khi đã đến đây rồi, hãy để chúng tôi xem thử; nếu không có gì, sau này chúng tôi sẽ không dám nghĩ đến chuyện đó nữa. Ai cũng sống khó khăn thôi… Tại sao nhà họ lại có đồ ngon mà không chia cho chúng tôi ăn?”

“Đúng vậy, trưởng làng ơi… Con đói lắm rồi; nếu không thì làm sao con lại đến trộm đồ ăn vào ban đêm chứ? Nhà họ chắc chắn có đồ ngon lắm… Con đã ăn không biết bao nhiêu que kẹo hồ lô rồi đấy!”

Nan Hoa ôm chăn bước ra ngoài, nghe nói đến kẹo hồ lô cũng reo lên: “Đó là chú nhỏ mua cho chúng con đấy… Anh ấy đã chi tiền để mua cho gia đình mình ăn… Việc chúng con ăn thêm vài que kẹo hồ lô thì có sao đâu?”

“Chị gái đã mười hai, mười ba tuổi rồi; muốn ăn gì thì làm việc kiếm tiền mua thôi.”

“Đúng vậy, Tiểu Bí Ngòi nói đúng lắm. Chúng tôi cũng đều đi làm những công việc nhỏ ở thị trấn để kiếm tiền mua đồ ăn mà. Vào mùa đông giá rét này, các bạn không chịu làm gì cả mà lại nghĩ đến việc trộm cắp!”

Trương Châu Châu cũng bắt đầu la lên, Vương Đình Kiên giúp đỡ giải thích, và Gia đình Trương cũng tham gia vào cuộc tranh luận đó. Trưởng làng yêu cầu mọi người tản ra, rồi kéo ba người đó đến trước cổng làng để họ quỳ xuống.

“Không được! Nếu các bạn không cho khám xét, thì chắc chắn có điều gì đó giấu kín trong người. Nếu thực sự trong sạch, tại sao lại không chịu để khám xét?”

Lưu Sư Dâu tin chắc rằng bên trong chắc chắn có đồ ăn; những đứa trẻ ăn xin cũng đã nói như vậy rồi, làm sao cô ấy có thể nghe nhầm được? Ngô Thanh Quả vừa định la lên phản đối, thì Trương Châu Châu liền ôm lấy chiếc cồng và nắm tay cô ấy lại.

“Lưu Sư Dâu, hãy nói xem nếu không tìm thấy gì cả, các bạn sẽ bồi thường cho nhà chúng tôi bằng cái gì?”

“Chu Chu…” Ngô Thanh Quả gọi tên cô bé, và Trương Châu Châu liền nháy mắt với cô ấy.

Lưu Sư Dâu trở nên quyết tâm hơn; dù cơ thể còn đau từ những vết đánh, cô ấy vẫn đứng dậy và nói: “Tôi và con gái sẽ quét dọn nhà cho các bạn một tháng!”

“Không cần phải như vậy đâu… Các bạn chỉ cần quét dọn sạch con đường trong làng là được. Hơn nữa, các bạn còn phải giúp dọn rác cho mọi người trong làng trong nửa tháng nữa, để chúng ta không phải đi trên tuyết lạnh giá nữa…”

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy!” Lưu Sư Dâu hùng hổ dẫn mọi người vào kiểm tra, trong khi Trương Châu Châu kéo Tiểu Bí Ngòi và Vương Đình Kiên lùi lại.

Mọi người đều lo lắng, nhưng Lưu Sư Dâu trở ra với vẻ mặt mất tự chủ; những người đi sau đều nói rằng Lưu Sư Dâu chỉ mang theo một số đồ ăn Tết mà thôi, chẳng có thịt khô hay các loại đồ ăn vặt ngon lành gì cả.

“Trưởng làng ơi, Lưu Sư Dâu này có vẻ như điên rồi… Thôi để cô ấy quỳ trên tuyết đi; biết đâu cô ấy sẽ trở nên điên loạn thật đấy…”

“Đúng vậy… Những thứ Lưu Sư Dâu mua về để ăn Tết còn ít hơn cả nhà tôi nữa… Với đám trẻ nhỏ này, chúng đâu biết làm thế nào để đón Tết đâu…”

“Thật là đáng thương quá, Gia đình Trương vốn dĩ đã không giàu có gì, cuộc sống cũng khó khăn rồi, lại còn bị Lưu Sư Dâu vu oan nữa, thật là quá đáng.”

Mọi người bên trong đều lên tiếng bênh vực Gia đình Trương, còn Ngô Thanh Quả thì vội vàng kể lể về sự nghèo khó của mình, Lâm Xuân Hoa cũng theo đó phản đối. Ngược lại, Yue Hua lại cảm thấy thất vọng vô cùng; cô tưởng rằng Gia đình Trương chắc hẳn phải có những thứ ngon lành để ăn sau khi mang về nhà nhiều thứ như vậy… Nhưng có lẽ tất cả đều đã được ăn hết rồi, nên mới cho cô ấy về nhà; thật đáng thương, cô ấy chẳng được ăn gì cả, buổi tối chỉ được ăn một miếng kẹo hạt do Lâm Xuân Hoa đưa cho mà thôi.

“Lưu Sư Dâu, anh đã hứa rồi đấy, ngày mai nhớ phải quét dọn một con đường sạch sẽ cho chúng tôi đi nhé! Rác thải trong làng trong nửa tháng tới, xin dành cho anh đấy!” Trương Châu Châu nói với giọng cười. Cô vừa quan sát biểu hiện của mọi người; Yue Hua thật là… sống nhờ vào gia đình họ, ăn uống cùng họ, nhưng lại có thái độ giống hệt những người bên ngoài vậy.

“Tôi… tôi sẽ làm đúng như lời hứa đấy,” Lưu Sư Dâu nói, nhưng giọng nói của anh ta rõ ràng thiếu tự tin. Trưởng làng đã bảo họ phải quỳ xuống để việc quét dọn diễn ra thuận lợi hơn vào ngày mai.

Gia đình Lưu cảm thấy mất mặt trước mọi người, nghe thấy tiếng đó liền chạy về nhà; Yue Hua cũng nói rằng trời quá lạnh, mình mặc ít quá, nên Lâm Xuân Hoa bảo cô ấy về ngủ trước, hai người già sẽ ở lại tiếp tục công việc.

“Bà ơi, may mà chúng ta đã giấu kín mọi thứ; nếu không, họ chắc chắn sẽ tìm thấy đấy,” Trương Châu Châu thì thầm. Ngô Thanh Quả cũng gật đầu đồng ý; chuyện này thật kỳ lạ… coi như là họ đã giấu đi mọi thứ thôi.

“Tôi đã nói rồi mà… may mà các bạn còn tỉnh táo; nếu không, chúng ta đã bị phát hiện mất rồi,” Trương Đại Khí cũng thở phào nhẹ nhõm. Bao nhiêu thứ ngon lành như vậy… chỉ có những đứa trẻ nhỏ trong nhà mới thực sự xứng đáng được ăn chúng… Vào mùa đông lạnh giá này, khi họ không có gì để ăn, ai lại thương xót họ đâu…