Trương Nghị Quay đầu nhìn người bên trong chiếc xe ngựa, lúc này trời vẫn chưa sáng; ánh đèn bên trong xe rất yếu, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt xinh đẹp của Vua Yến, đôi lông mày và đôi mắt ấy giờ càng trở nên tính toán hơn trước kia.

“Anh Châu cũng có thể giúp được đấy.”

“Đồ nhóc này, tối qua còn biết dỗ người khác, sáng nay đã lại làm người ta tức giận rồi… Nhanh nói đi! Cùng đi với anh không?”

“Không đi thì thôi, quyết không đi!”

Trương Nghị cười ha hả, vừa đẩy lùi những “đòn tấn công” từ Vua Yến vừa lăn vào góc xe. Dù không hiểu tại sao Châu Bồng lại mang theo hai quan cấp bốn đi điều tra bí mật, nhưng chắc chắn phải có lý do gì đó đấy.

Khi Phương Lễ bước xuống xe ngựa, anh thấy xe của Trương Nghị đang tiến lại gần; anh chuẩn bị đợi anh ấy để đi cùng. Nhưng ngay khi xe đến gần, anh nghe thấy tiếng cười vang lên… Sáng sớm thế mà còn cười như vậy à? Không sợ bị giáng chức sao?

“Em Trương ơi, lúc này chẳng ai có mặt đâu, em mau xuống xe đi… Nếu mất mặt trước cung điện, e rằng sẽ bị ghi chép lại đấy.”

“Bị ghi chép lại…” Trương Nghị thì thầm, rồi bảo Vua Yến ngồi sang một bên; anh ta phải xuống xe rồi.

Trước đây, mỗi lần đưa đến nửa đường thì xe đã quay trở lại; nhưng hôm nay, vì Vua Yến kiên quyết muốn anh ta đi cùng, nên xe mới đến tận cổng cung điện.

“Nếu em xuống xe cùng anh, anh có đồng ý không? Em sẽ làm anh sợ chứ?” Vua Yến đứng ngăn trước mặt, không cho Trương Nghị xuống xe, lòng đầy lo lắng.

“Em đùa à… Dù anh có sợ hãi đến đâu, cũng sẽ không để em phải chịu thiệt thòi đâu. Mẹ em và những người khác vẫn còn trẻ, những người trẻ tuổi kia cũng chưa đủ lớn để bị làm sốt ruột… Còn những người bên ngoài thì khác… Chúng ta cũng không ở kinh thành lâu đâu, việc họ biết chuyện cũng không ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu.”

Khi Phương Lễ đợi đủ người, có hai người bước ra khỏi xe ngựa; lần này lại là xe của Vua Yến hỏng, nên họ phải đi xe của Trương Nghị vào cung điện. Khi Vua Yến đi rồi, Phương Lễ bảo Trương Nghị đi vào góc xe để nói chuyện.

“Các bạn quá trùng hợp rồi… Anh ta đã kết hôn mà, nghe nói tối qua nhà Vua Yến còn rất náo nhiệt đấy.”

“Chỉ mới qua vài ngày thôi mà bạn đã biết rồi à? Chỉ là trùng hợp thôi; anh ta kể chuyện vui nên tôi mới không nhịn được mà cười thôi.”

“Bạn này, phải cẩn thận đấy… Việc bạn được thăng chức đã rất lạ rồi; mọi người đều đang chờ xem sẽ có chuyện gì xảy ra đây.”

“Tôi biết mà… Lần sau sẽ không nói chuyện trong xe ngựa nữa; thôi, vào bên trong đi.”

“Vẫn cảm thấy có gì đó không ổn… Các bạn dường như thường xuyên gặp nhau lắm… Tối qua tôi đã sai người đến nhà bạn để thông báo, nhưng họ nói bạn đã đi ngủ từ lâu rồi.”

“Đúng vậy… Về đến nhà là chơi cầu lông ngay, nên ngủ sớm… Chẳng phải vì muốn đi chơi với các bạn sao?”

Phương Lễ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng e rằng sẽ không thể hỏi ra được gì đâu… Trương Nghị giờ đã khôn ngoan hơn nhiều so với trước rồi… Không còn là anh chàng ngây thơ, hiền lành như Zhang Đại Đệ nữa… Lần sau khi đi chung, sẽ hỏi kỹ hơn mới được.

“Trương Đại Nhân ạ, nghe nói bạn và ông Phương cùng nhau học đọc sách trong thư viện… Ông Phương rất giỏi chơi đàn cầm… Không biết Trương Đại Nhân có biết chơi không?” Yun Feng Tai cần người giúp chỉnh sửa bản nhạc cho Hoàng đế, nhưng Phương Lễ lại bị Châu Bồng gọi đi… Vì vậy, Hàn Lâm Viện là người quen thuộc nhất với Trương Nghị… Bốn vị Thượng thư đều không có mặt ở đó.

“Tôi cũng biết một chút thôi… Hồi nhỏ nhà nghèo, tôi đã học chơi đàn cầm ở thư viện được nửa năm… Sau đó thì ít khi chơi nữa.”

“Chỉ cần biết một chút là đủ rồi… Xin Trương Đại Nhân giúp đỡ tôi nhé.” Yun Feng Tai thở phào nhẹ nhõm… Từ nhỏ, anh ta không quen với âm nhạc lắm… Trong số các kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp, hội họa… chỉ có đàn là anh ta không am hiểu.

“Phía trước có cây đàn… Chúng ta hãy đi đó chỉnh sửa bản nhạc nhé.” Trương Nghị không có nhiều công việc phải làm, nên luôn cảm thấy rằng mỗi lần đến đây, mình đang chiếm dụng chức vụ của người khác… Điều đó khiến anh ta cảm thấy không yên lòng.

Yun Feng Tai được thăng chức chậm hơn họ… Vẫn chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi… Nhưng họ không tỏ ra kiêu ngạo gì cả… Có lẽ vì họ xuất thân từ những nơi nhỏ bé, nên không có cái tính kiêu ngạo của những gia tộc quý tộc.

“Vị trí này cần điều chỉnh âm thanh giữa ‘cung’ và ‘thương’… Rồi thay đổi thành một giai điệu khác nữa…” Trương Nghị giúp Yun Feng Tai chỉnh sửa bản nhạc, sau đó lại chơi thử cho an

Hai người đã dành nửa ngày dưới ánh nắng mặt trời để điều chỉnh âm giai của bản nhạc cho đúng chuẩn. Khi các quan khác đi qua và nghe thấy tiếng đàn, họ đều cảm thấy rất thoải mái.

Vân Phong Đài vô cùng biết ơn; lần sau ông sẽ không còn mắng Trương Nghị và Phương Lễ nữa vì họ được vào đây nhờ vào mối quan hệ, nhưng thực ra họ cũng có tài năng thật sự. Khi Phương Lễ trở lại, ông thấy họ đang soạn nhạc; ông đứng bên cạnh và chờ đến khi bản nhạc hoàn thành mới tiến lại nói chuyện.

“Ông Phương đến đúng lúc thật, xin hãy giúp đỡ xem sao; nếu có sai sót gì, chúng ta có thể sửa ngay.” Trương Nghị cảm thấy vẫn còn thiếu một số chi tiết; Phương Lễ đã chỉ ra cho ông – đó là việc cần thêm một vài đoạn chuyển âm ở một số nơi cụ thể. Chỉ cần thêm đúng số lượng đó, bản nhạc sẽ trở nên khác hẳn.

“Đúng rồi, cảm ơn hai người.” Vân Phong Đài cầm bản nhạc và rời đi. Là một quan nhỏ, ông cũng không biết khi nào mình mới có cơ hội thăng chức và kế thừa chức vụ của Thái Uý.

Phương Lễ và Trương Nghị nói rằng họ đã xin phép từ Đại Học Sĩ và sẽ rời cung đi giúp đỡ công việc, sẽ rời đi sớm hơn ngày mai. Trương Nghị cảm thấy hơi lúng túng; buổi sáng ông vừa hứa với Vua Yến sẽ đi cùng nhau, nhưng trong vòng hai ngày này thì làm sao kịp được?

“Cậu đang mơ màng gì vậy? Chắc không phải vẫn đang nghĩ về bản nhạc ban nãy chứ?”

“Không đâu, đôi khi tôi thích thả lỏng tâm trí để rèn luyện trí óc mà.” Trương Nghị bắt đầu suy nghĩ cách thuyết phục Vua Yến, nhưng cảm thấy điều đó khó khăn hơn cả việc leo núi.

Sau khi hoàn thành công việc, Trương Nghị trực tiếp trở về phủ. Vừa bước vào, ông liền thấy trên chiếc bàn nhỏ màu xanh lá cây ở giữa gian phòng tiệc, có thêm một cây đàn. Nơi này là Vua Yến chuẩn bị để chơi đàn; chỉ có hai người họ ở đó, một người ở phía trên, một người ở phía dưới, bắt chước cách người xưa nghiên cứu học vấn, tìm việc để làm khi rảnh rỗi.

“Cuối cùng cũng trở về rồi… Hôm nay thời tiết tốt lắm, mới chỉ là khoảng thời gian Shen Shi bốn khắc thôi; chúng ta không về phòng ngay đâu.” Vua Yến kéo Trương Nghị đến bên cạnh chiếc đàn và bảo anh ta chơi đàn; “Sáng nay tôi bị Hoàng đế mắng, buổi chiều tôi đến tìm cậu ở nơi Hàn Lâm Viện, ai ngờ cậu lại đang chơi đàn cùng Vân Phong Đài… Chỉ có thể để tôi nghe thôi.”

“Tôi chỉ là một người học đàn một cách tình cờ thôi; hôm nay may mắn thật, việc tôi chơi đàn cũng không thành vấn đề gì. Trước hết, tôi muốn đặt ra một điều kiện.”

“Cậu dám đặt điều kiện à?” Vua Yến liếc nhìn anh ta một cái, thấy Trương Nghị vẫn chưa hành động gì, đành phải đồng ý: “Ngày mai ư? Không được, ngày mai tôi phải vào cung, còn Zhang Wan thì sẽ trở về lãnh địa của mình. Các bạn hãy đi sau một ngày nữa đi; khi tôi trở về, tôi sẽ nghe theo quyết định của các bạn, tôi hoàn toàn không phản đối đâu. Chiếc vợt đàn của tôi đã được tặng đi hết rồi, chỉ còn lại một chiếc cuối cùng thôi… Tôi chỉ có thể tự chơi đàn bên cạnh bức tường thôi, và còn bị giới hạn chỉ được chơi nửa giờ mỗi ngày nữa.”

“Khó khăn lắm mới xin được ngày nghỉ; chúng tôi sẽ đi trước. Khi trở về, cậu muốn quyết định thế nào thì tùy cậu thôi, tôi không hề phản đối đâu. Vậy thì tôi cũng sẽ nhượng bộ một bước… Nhưng tùy vào cách cậu làm cho tôi vui lòng thôi; nếu tôi vui, tôi sẽ đồng ý; còn nếu không vui, thì tôi sẽ ở trong phủ chờ đến buổi chiều tôi trở về rồi mới tiếp tục theo đuổi hai người kia. Dù các bạn có đi tìm bằng chứng từ một người hạng nhất đến hai người hạng tư đi nữa, thì mục tiêu cũng không hề quá lớn đâu.”

“Cậu cứ đợi xem đi… Chắc chắn tôi sẽ làm cho cậu vui lòng thôi.” Trương Nghị nhớ lại bài “Drunken Flower Shadow” mà Châu Bồng đã cho anh ta xem; bài này không quá khó để chơi, nhưng có vài nốt nhạc mà anh ta thường xuyên chơi không chính xác… Nhưng dùng nó để đùa giỡn thì cũng khá hay đấy.

Tiếng nhạc vang lên từ trong cung; Vua Yến ngồi tựa vào bức tường nhỏ phía sau, nghe nhạc với nụ cười trên môi, mắt nhắm lại… Sau này, mỗi ngày chỉ cần Trương Nghị chơi đàn cho anh ta nghe là đủ rồi; không cần phải mời nhạc sĩ vào phủ nữa.

Tại phủ Thủ tướng, Thủ tướng đi qua đi lại trong phòng, luôn cảm thấy rằng gần đây chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra… Nhưng tất cả các quan viên dưới quyền đều nói rằng mọi chuyện đều đã được che đậy cẩn thận rồi.