“Ha ha, cụ cũng bị chúng làm khổ không ít đâu. Khi nhà được sửa xong, chúng ta sẽ chuyển đi sống ở thị trấn, trước mắt thì thuê một căn nhỏ, hàng ngày vẫn phải lo việc trang trí và mua sắm, cứ đi lại liên tục thế thì thật phiền phức.”

Trương Châu Châu nói với họ về kế hoạch tiếp theo; có lẽ đến mùa xuân năm sau nhà sẽ được sửa xong. Cô đã chi ra gấp ba lần công sức lao động để mọi người cùng nhau giúp đỡ, nếu không thì sẽ phải mất hơn hai năm mới có thể chuyển vào ở nhà mới được.

“Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa đi. Thực ra làng này cũng rất tốt đấy; những việc kinh doanh của chúng ta đều mang lại lợi nhuận. Chỉ là cái bọn đó luôn ồn ào, nghe mãi cũng khiến người ta phiền lòng thôi.”

“Cụ bà ơi, chúng chỉ muốn quay lại sống cùng chúng ta vì thấy chúng ta kiếm được nhiều tiền, và cậu em trai út của chúng ta cũng đã thi đỗ. Biết đâu chúng còn muốn vào cung làm phi tần nữa kìa!”

“Với bộ dạng của chúng à? Muốn làm phi tần? Hoàng đế đâu phải người mù đâu.” Lâm Xuân Hoa cảm thấy buồn cười; cô hiểu rõ điều đó. “Tôi nghe nói chỉ có con gái các quan lại mới có thể vào cung thôi… Chúng là ai chứ?”

“Dù sao thì người ta cũng thích suy nghĩ lung tung thôi… Không thể làm gì được cả.”

Trương Châu Châu pha cho họ trà sữa, rồi chúng cũng sẽ không ồn ào lâu nữa; chẳng mấy chốc sau, chúng sẽ bị cô cách ly ra ngoài, và từ đó không bao giờ quay lại gặp nhau nữa… Đó chính là hình phạt lớn nhất dành cho những kẻ không biết xấu hổ trước đây.

Những người trong nhà cũng không quá quan tâm đến chuyện đó, mọi người đều đi làm việc riêng của mình. Ngô Thanh Quả định dẫn một số thanh niên đến giúp việc; gần đây, mọi người trong tiệm mì đều than phiền rằng lượng mì làm ra không đủ, nhưng cũng không còn cách nào khác… Vì Trương Châu Châu đã bảo mọi người cùng nhau giúp đỡ làm mì; không thể để họ chỉ làm việc đó suốt đời được.

Những người đến học cũng rất nghiêm túc; họ đều muốn kiếm tiền, nên mới quyết định học. Còn những người trong làng thì chỉ muốn được chia lợi nhuận… Nếu có ai có ý định xấu như Dương Liễu thì cũng không thể dạy họ được đâu…

Gần đây, ông Phương đã đi khắp nơi để thử nghiệm ý tưởng này; thành phố Tiêu đã đồng ý cho họ mở một cơ sở để thử nghiệm, nhưng nếu không thành công thì sẽ phải dừng lại ngay. Thị trấn nhỏ này cũng đã cung cấp một khu đất trống để họ triển khai dự án.

Mọi người đều đồng ý với ý tưởng này; ban đầu có người không tin tưởng, nhưng vì số người học

Khi đi kiểm tra, tôi thấy quả bóng mà họ đang chơi rất thú vị; Vua Yến thậm chí còn đưa chiếc bóng bàn của Trương Nghị cho tôi xem, và nó lập tức bị mang đi mất.

Khi trở về, tôi đã báo cho Trương Nghị biết chuyện này. Chúng tôi đã tranh cãi mãi; hàng ngày, tôi đều phải lau sạch chiếc bóng bàn và để nó trong chiếc hộp được đặt riêng, nhưng anh ấy lại đơn giản là đưa nó đi mất như vậy.

“Tôi có rất nhiều đồ quý giá khác cho em, nhưng em cứ ôm cái vợt bóng bàn đó và chơi suốt cả ngày, không quan tâm đến ai cả. Những người hầu trong nhà cũng muốn chơi cùng em, nhưng tôi thì không có chỗ đứng nào cả.”

“Đó chỉ là một thứ đồ chơi nhỏ thôi; tôi chỉ chơi nó trong vòng hai tiếng mỗi ngày thôi, làm sao có thể bỏ qua mọi người được? Em hãy đi lấy nó về cho tôi.”

“Làm sao tôi có thể đi lấy nó về được chứ? Anh trai tôi đã gọi các quan chức từ Bộ Công thương vào cung rồi; nếu ông ấy muốn, sau này thành phố này còn có thể xây dựng một nơi giải trí lớn nữa đấy.”

“Cút đi, đừng đến bên cạnh tôi nói chuyện nữa… Hai anh em cũng giống nhau thôi.” Cha tôi thì không như vậy, nhưng mẹ tôi thì luôn lo lắng cho tôi… Mẹ ruột của tôi vẫn luôn ở bên tôi! Hoàng đế thật là không hiểu chuyện gì cả; chỉ cần không hài lòng là lập tức trách móc người khác… Vua Yến cũng không khá hơn là mấy; những thứ anh ta tặng, anh ta cũng không hề buồn khi để chúng đi mất.

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ đi leo núi cùng em, phải không? Em không phải rất thích việc lên cao để ngắm nhìn xa xăm sao?”

“Không đi đâu… Tôi sẽ đi tìm anh Phương Lễ… Gần đây anh ấy có vẻ buồn bã lắm; lần trước anh ấy còn muốn ném quả bóng rổ xuống nước nữa… Nếu anh ấy không thích thì sao?”

“Em không được đi đâu! Chỉ có trong nhà này thôi… Ngoài cái vợt bóng bàn ra, còn không có quả bóng rổ to hơn quả bóng da nữa sao? Ngày mai tôi sẽ chơi cùng em, chắc chắn sẽ giúp em thắng.”

“Hmph! Ai muốn chơi cùng em chứ!”

“Hoàng tử, hoàng đế đã gọi Quan Yang đến lấy đồ… Nói rằng quả bóng mà chúng ta đã thấy lần trước ở nhà rất tốt, và yêu cầu mang nó vào cung.”

Hồng Anh đang nói chuyện ở cửa; bên trong nhà thì ồn ào lên xuống… Lẽ ra tôi nên mua thêm vài quả bóng nữa mới phải… Thỉnh thoảng chơi một chút thôi cũng được… Giờ thì tôi gần như không còn quả bóng nào để chơi nữa…

“Tôi sẽ ngay lập tức bảo người đi mua thêm cho em… Chỉ trong vòng một tháng thôi, nhà sau của chúng ta sẽ được chu

“Là do ai bảo ngươi bắt đầu công việc này chứ? Làm sao tôi có thời gian ở trong cung được? Hoàng đế bảo tôi vài ngày nữa sẽ phải đi thăm dò bí mật ở thành phố bên trong; nghĩa là tôi sẽ trở thành thái y đi theo ông ấy.”

“Tôi cũng sẽ đi đấy… Chắc chắn sẽ bảo vệ cô thật tốt. Đừng cãi nhau nữa; đồ đạc trong nhà đã bị vỡ hết rồi… Hãy để người khác đến dọn dẹp đi. Gần đây tính tình của cô có thay đổi không nhỉ?”

“Chính cô mới là người thay đổi! Đi ra đi! Cô lấy đồ của tôi đi làm vui lòng người khác à… Thật là không biết xấu hổ!” Trương Nghị nghĩ đến việc bóng rổ và bóng bàn mà mình yêu thích giờ đều không còn nữa, làm sao có thể nhìn Vua Yến một cách tử tế được… Cô ấy đứng dậy và rời khỏi phòng.

“Những quả bóng này được làm từ loại keo đặc biệt… Tốt hơn nhiều so với những quả bóng làm từ tre; chúng nhẹ nhàng và rất hữu ích cho việc rèn luyện… Rất phù hợp với các quan lại văn phòng như chúng ta.”

“Còn các quân nhân thì càng thích hợp hơn nữa… Lần trước, tôi đã lén lút đi thăm doanh trại cùng Vua Yến… Bây giờ mọi người đều bắt đầu chơi các trò chơi này rồi… Thậm chí còn vui hơn cả trò chơi “cúc cúc”. Có vẻ như họ cũng đang chuẩn bị xây dựng các đội bóng đá… Biết đâu sau này, khi không còn chiến tranh nữa, các quốc gia sẽ tổ chức các cuộc thi thể thao với nhau.”

Vua Yến bảo người hầu dọn dẹp xong, rồi chạy theo Trương Nghị… Anh ấy rất giỏi trong việc thuyết phục người khác… Trương Nghị là một học giả; nếu không đọc những cuốn sách cổ điển ấy, thật là không xứng đáng với Khổng Tử… Chỉ vài câu nói, anh ấy đã giúp che đậy những chuyện xảy ra hôm nay… Hai người lại cùng nhau nói cười và tiếp tục đọc sách trong thư phòng.

Trong cung điện, tại Điện Lăng Vân, một số người chuyên sản xuất keo thuộc Bộ Công thương đang nghiên cứu về bóng rổ và bóng bàn… Những thứ này đều được làm từ keo… Nếu tìm ra được cách sản xuất hiệu quả hơn, ngành công nghiệp sản xuất keo chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nhiều.

“Hoàng đế thưa, việc kinh doanh keo dù có lợi nhuận cao, nhưng thần thấy không nên phát triển quá mức… Chỉ cần sử dụng một số loại bóng để giải trí là đủ rồi… Mặc dù đất nước chúng ta rất mạnh mẽ, nhưng việc sản xuất keo đòi hỏi nhiều nhân lực và tài chính hơn nhiều so với việc luyện thép.”

Châu Bồng không hoàn toàn đồng ý… Việc này thực sự làm hao tốn nguồn lực và tiền của của nhân dân… Nhiều thứ khác cũng có thể