“Tôi biết cậu muốn ở lại trong phủ này. Sáng mai tôi sẽ vào cung, vì vậy tôi sẽ không làm khó cậu nữa. Nhưng nếu cậu không đền đáp tôi đúng mức khi trở về phủ, thì sau này đừng mong có thể ra ngoài được.”

Vua Yến đặt cây bút xuống, hai người trò chuyện một lúc rồi mới chia tay. Trương Nghị đi ra ngoài để xem bức tường cao ngất ngưởng kia – làm sao mà có thể trèo qua được nhỉ? Dù anh ta dùng ghế đệm lên cũng vô ích; dù không phải cao tám thước, thì cũng khoảng bảy thước tám chứ, chỉ là thấp hơn Vua Yến một chút mà thôi.

“Sao cậu không ở trong nhà mà lại chạy ra ngoài làm gì vậy?” Phương Lễ đứng bên cửa sổ, nhìn thấy Trương Nghị đang tìm đồ đệm chân để leo tường… Trời đã sáng rõ ràng rồi mà vẫn muốn trèo tường, thà ra đi thẳng ra ngoài còn hơn.

“Làm sao cậu lại đến phủ này được? Chẳng ai báo tôi cả…” Trương Nghị vội vàng xuống dưới, ôm chiếc ghế vào nhà, rồi thấy Phương Lễ: “Anh Chu không đi cùng cậu à?”

“Không đâu. Ngọc Liên đi tìm Lương Lung để than phiền, nói rằng anh Chu không quan tâm đến cô ấy nữa, suốt ngày bận rộn với công việc. Lương Lung liền nói sẽ đến học một số kỹ năng từ mẹ cậu… Khi họ đi rồi, sẽ chẳng còn ai hỏi han được nữa.”

“Nhanh ngồi xuống đi. Chúng ta nói chuyện cũng giống nhau thôi… Chỉ là không biết liệu anh ấy có nghĩ ra cách nào chưa.”

Trương Nghị đặt chiếc ghế xuống, đi chuẩn bị mực. Trước đây, khi họ cùng học tập trong thư phòng, họ thường chuẩn bị mực cho nhau trước khi đọc sách. Phương Lễ cầm lấy cây bút; mực và bút đều đã sẵn sàng ở đó.

“Cậu mang đi làm gì vậy? Tôi đâu có dùng hết mực của cậu đâu… Cứ dùng mực mới đi.”

“Đây là…” Trương Nghị lại đặt cây bút xuống. Là đàn ông mà, quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt thì lại không ổn lắm…

“Gần đây cậu đi chơi ở đâu vậy? Tôi nghe nói tối qua cậu ngủ sớm và còn viết gì đó nữa… Chẳng lẽ cậu đang viết thơ tình à?”

“Tôi có phải là kiểu người hay viết thơ tình đâu? Tất nhiên là tôi viết những lời mà mình thích thôi… Cậu mới là người hay nói nhiều đấy.”

“Nhóc con này, lớn lên một chút đã bắt đầu tự cao tự đại rồi đấy… Cẩn thận tôi sẽ dạy dỗ cậu đấy.” Phương Lễ nắm lấy cây bút: “Trong nhà cậu lại xông hương à? Mùi này thật là kỳ lạ… Giống như là có sử dụng hương long xian vậy.”

“Đúng vậy… Tối qua tôi ngủ không ngon, nên mới xông một chút thôi… Mùi hương đã tan hết rồi

“Thứ này rất đắt đỏ, dù có tiền cũng khó mà mua được; đây là quà dâng lễ, cậu lấy nó từ đâu vậy?”

Trương Nghị xoa mép mũi và nói: “Tôi không biết đó là loại hương gì cả. Trước đây khi gặp người bán hương, tôi chỉ thấy nó thơm phức và liền mua luôn. Tôi cũng không biết đó là loại hương nào, và việc sử dụng nó cũng không vi phạm quy định nào cả; có lẽ nó chỉ là sản phẩm được chế tạo theo công thức của hương long xian thôi.”

Trương Nghị khen ngợi trí nhạy bén của Phương Lễ về mùi hương. Vua Yến thực sự rất yêu thích việc sử dụng hương thơm; trong nhà không đủ hương thì còn phải pha hương để anh ta xông quần áo, thậm chí còn cho vào túi tiền của anh ta nữa… Anh ta yêu thích mùi hương hơn cả phụ nữ nữa đấy!

“Có lẽ vậy…” Phương Lễ cũng không quan tâm nhiều nữa. Bà Phương rất thích hương thơm; bà luôn bảo ông Phương đi tìm mua các loại hương khác nhau. Từ nhỏ, Vua Yến đã quen với mùi hương, vì vậy cậu ấy biết ngay đó là loại hương gì.

Trương Châu Châu nằm trong nhà và kiểm tra những tờ bạc; quả thật không sai, đúng là ba mươi nghìn lượng. Giờ đây, cô ấy đã có tổng cộng ba mươi ba nghìn lượng rồi… Không gian bên trong kho báu của cô ấy cũng đã mở rộng thêm nữa.

“Có tiền thật tốt… Sau này, tôi muốn mua cái gì cũng có thể chi hàng vạn! Ha ha!” Trương Châu Châu ôm những tờ bạc và mơ mộng về tương lai rực rỡ của mình… Chỉ mới mười tuổi mà đã đạt được thành tựu lớn lao như vậy… Sắp tới, cuộc sống của cô ấy chắc chắn sẽ còn tốt đẹp hơn nữa!

“Chu Chu, con đã ngủ ngon chưa? Mẹ đã chuẩn bị sẵn canh mát cho con đấy, mau lại uống đi!”

Ngô Thanh Quả lo lắng rằng Trương Châu Châu có thể bị say nắng hoặc do uống rượu tối qua mà bị choáng váng hôm nay.

“Bà ơi, con đã khỏe rồi ạ.” Trương Châu Châu cất những tờ bạc sang một bên và quyết định sẽ giấu tin này lại, để sau này tạo bất ngờ cho mọi người.

“Nhanh lên ăn đi nhé… Đây là món mà mẹ làm từ loại bột mà con đã nói… Bột thảo tiên, cùng với khoai lang nướng, đậu đỏ, mật ong và các loại hạt… Rắc thêm một ít nho khô nữa… Con thử xem, hương vị có ngon không nhé?”

Ngô Thanh Quả đặt món ăn đã chuẩn bị sẵn lên bàn, trông rất đẹp mắt… Lâm Xuân Hoa đi phân phát món ăn cho Trương Nghị và các người khác, và cũng ghé thăm Trương Châu Châu.

“Bà ơi, bà thật sự có thiên phú trong việc nấu ăn… Món này ngon quá! Không quá ngọt, và khi ăn vào thì cảm thấy mát mẻ ngay lập tức.”

“Hai

“Đúng lúc bà Phương đến học cách làm bánh tráng miệng với tôi, nên tôi đã làm một phần cho bà ấy.”

“Phương công tử… Không đúng rồi, có lẽ ông Phương cùng gia đình họ cũng đã đến đây chứ?”

“Đúng vậy, ông Phương đi thu tiền rồi; chúng ta sẽ rời đi vào ngày kia.”

“Ngày kia à?” Trương Châu Châu đang ăn cơm trong bát, thực ra đã đến lúc phải quay lại tiếp tục công việc rồi. Bây giờ còn ba mươi ba vạn tiền trong tay, không cần lo lắng gì cả.

“Đúng vậy, ông Phương và gia đình họ sẽ vận chuyển hàng về nhà, chúng ta cũng sẽ đi theo để được hỗ trợ trên đường. Ban đầu dự định trở về trước Tết Trung Thu, nhưng có lẽ những cây trồng mà bạn nhờ người dân trong làng trồng đã chín rồi đấy.”

“Tất cả đều ổn cả! Chúng ta phải tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền!” Trương Châu Châu cũng lo lắng; nếu Vua Yến đột nhiên có ý đồ xấu, hoặc Trương Anh Anh bất ngờ có hành động gì đó, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối. Cô ấy phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

“Bà ơi, trên đường chúng ta sẽ nói chuyện với ông Phương về việc xây nhà ở thị trấn, sao cho giống như nhà của họ vậy.”

“Chi phí sẽ cao lắm đấy… Chúng ta chỉ có hơn ba trăm lượng bạc thôi; Tiểu Nghĩa đã đưa cho tôi toàn bộ lương ba tháng, khoảng hai trăm lượng bạc. Anh ấy mới làm quan không lâu mà đã có nhiều tiền như vậy… Nhưng vẫn chưa đủ để xây nhà đâu.”

“Bà ơi!” Trương Châu Châu an ủi Ngô Thanh Quả đừng lo lắng, rồi cho bà xem những tờ tiền bạc trong tay mình: “Đây là tiền mà tôi nhận được từ việc giúp chú Tiểu Nghĩa làm việc; Vương gia đã trả cho tôi. Chúng ta không thể để chú Tiểu Nghĩa gặp khó khăn được. Khi cửa hàng mì nhà mình phát triển tốt hơn nữa, chúng ta sẽ mở các chi nhánh và đầu tư thêm vào, sau này sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa đấy.”

“Những số tiền này…” Ngô Thanh Quả nhìn những tờ tiền bạc mà không tin nổi mình đang nhìn thấy cái gì; suốt đời bà chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy.

“Thôi! Chúng ta đừng nói ra ngoài trước; tôi chỉ lo lắng cho bà nên mới cho bà xem trước thôi.”

“Nhưng… Vương gia nào lại cho nhiều tiền như vậy chứ? Tiểu Nghĩa mới làm quan không lâu mà… Có phải đây là dấu hiệu của điều gì đó không may xảy ra không?” Ngô Thanh Quả càng nghĩ càng lo lắng, muốn Trương Châu Châu thu lại những tờ tiền đó… Nhưng Trương Châu Châu đã gấp gọn chúng lại rồi. Vua Yến đâu phải là người sẽ thiếu sót ba mươi ba vạn tiền đâu; ô

“Bà ơi, con đã giúp cháu trai nhỏ một việc lớn lắm đấy; con còn cứu mạng vị công tước nữa đó. Mạng người của các quý tộc hoàng gia thì quý giá biết bao! Ai cũng sẵn lòng đổi số tiền này để cứu một mạng người mà.”

“Chắc chắn à? Nhưng con lại không hề rời khỏi nhà…” Ngô Thanh Quả vẫn cảm thấy có gì đó không ổn; đây là ba mươi nghìn lượng bạc chứ không phải ba trăm lượng!

“Bà ơi, con cho bà xem chỉ vì con tin tưởng bà mà thôi. Nếu bà vẫn nghi ngờ, có thể hỏi cháu trai nhỏ xem. Dù con không ra ngoài, nhưng con cũng đã góp ý và cầu xin sự giúp đỡ từ Thần Núi đấy. Bây giờ cháu trai nhỏ đang học y thuật, con cũng đã giúp ông ấy xin thuốc từ Thần Núi.”

“Tại sao con chưa bao giờ kể với bà về những chuyện này?” Ngô Thanh Quả thực sự không hề biết gì cả. Trương Châu Châu chỉ đề cập sơ qua một chút mà thôi; những chi tiết cụ thể thì vẫn phải hỏi Trương Nghị mới rõ.

“Có vẻ như vẫn nên hỏi thêm Cháu Yì xem… Không thể để anh ấy hiểu lầm được.” Ngô Thanh Quả vẫn cảm thấy chưa thể tin tưởng, nhưng những gì con nói nghe cũng có vẻ khả thi. Tối nay sẽ nói chuyện kỹ với Trương Nghị xem sao.

“Bà ơi, bà yên tâm đi. Con chắc chắn không bao giờ lừa dối bà đâu.” Trương Châu Châu cất những tờ tiền bạc vào chỗ an toàn; số tiền này quá quý giá, con không thể đổi lại được đâu. Phải mất bao nhiêu thời gian, công sức và công việc lao động mới kiếm được số tiền đó chứ!