“Quyền lực của Thủ tướng rất lớn; nếu ông ấy muốn trừng phạt ai đó, thì không chỉ Bộ Hình sự mà ngay cả Hoàng đế cũng phải xem xét và đưa ra lời khuyên.”

“Thật không thể tin được! Nếu Thủ tướng không ưa một người nào đó, chẳng phải ông ta có thể làm cho người đó gặp rất nhiều rắc rối sao?”

“Có thể đấy… Ai cũng có lòng ích kỷ; nếu không ưa ai đó, thì tất nhiên sẽ không để yên họ.”

Châu Bồng thở dài trong lòng; Ngụy Hành biết rõ rằng khi các quan lại ở cấp trên đấu tranh với nhau, những quan lại ở cấp dưới buộc phải chọn phe. Nếu chọn sai phe, họ sẽ cùng bị giáng chức hoặc lưu đày. Những quan lại nhỏ bé như họ chỉ là con dê thế mạng trong cuộc đấu tranh của những người có quyền lực cao hơn mà thôi; dù có tài năng đến đâu, nếu những người ở trên không cho cơ hội, họ sẽ không thể làm gì được cả.

Trương Nghị nhìn thấy mọi người đều lo lắng; nếu đi theo phe Thủ tướng, họ sẽ không còn tự do nữa, thậm chí có thể bị dùng làm công cụ để gánh vác trách nhiệm cho người khác.

“Làm quan thật sự rất khó chịu… Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, sau khi thi đỗ và trở thành quan, nếu không có quyền lực hậu thuẫn, cũng chỉ là những quan nhỏ mà thôi. Chúng ta mới thi đỗ được bao lâu thôi… Làm sao có thể đối đầu với những người ở trên được chứ?”

Phương Lễ vuốt ve chiếc cốc trà trong tay; càng nghĩ càng thấy việc làm quan thật vô nghĩa… Có lẽ thà ở quê nhà, giữ một chức vụ nhỏ còn hơn.

“Đừng tự ti như vậy… Chúng ta vẫn còn trẻ, trí óc vẫn minh mẫn. Để làm quan, cần có can đảm và sự quyết đoán. Tôi nghĩ kỹ rồi… Các bạn đừng vội vàng; phía sau Thủ tướng cũng có nhiều người hỗ trợ. Nếu ông ấy muốn thay đổi tình hình trong triều đình, cần phải có cơ hội thích hợp… Chúng ta vẫn còn thời gian.”

Châu Bồng an ủi họ; đã vất vả thi đỗ được rồi, thì phải tạo dựng được sự nghiệp… Bây giờ không giống như trước đây nữa; việc học và làm việc không còn chỉ là những việc hàng ngày nữa… Còn rất nhiều việc phức tạp cần phải giải quyết nữa.

“Sao không theo tôi về phủ đi? Hiện tại, các bạn cũng chưa nghĩ ra được ý tưởng gì mới mẻ cả… Chu Chu hiếm khi gọi tôi về sớm như vậy… Có lẽ cô ấy gặp phải vấn đề gì đó… Có lẽ cô ấy không thể nghĩ ra cách giải quyết những vấn đề lớn, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ ra cách giải quyết những vấn đề nhỏ thôi…”

“Chính Zhang đệ mới là người nhan

“Châu Bồng Lúc này cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn, đi xem thử cũng được mà.”

Phương Lễ và Trương Nghị đang thì thầm cãi vã nhau; suýt chút nữa là xảy ra ẩu đả. Châu Bồng bảo họ im lặng lại; bây giờ là lúc nào rồi, còn tiếp tục ồn ào nữa sao? Sau đó, hai người mới ngồi yên xuống.

Tại nhà họ Trương, Trương Châu Châu đang đứng ở cửa chờ đợi, sợ rằng Trương Nghị sẽ trở về muộn. Hồng Anh dựa vào bức tường trong con hẻm, gần như đã buồn ngủ; hôm nay Vua Yến không đi theo Trương Nghị, mà lại quay trở về cung điện và bảo cô ấy phải đưa mọi người về nhà ngay khi trời tối.

“Trở về rồi!” Lưu Gia Quản thấy chiếc xe ngựa liền hét lên; Trương Châu Châu cũng đi theo bên cạnh xe để chờ mọi người xuống.

Hôm nay mọi người đều có mặt, Trương Châu Châu dẫn họ vào sân để nói chuyện và còn đóng cửa sân lại. Vương Đình Kiên và Bí Ngô đã lâu không gặp Phương Lễ và Châu Bồng đến đây, họ muốn lắng nghe nhưng lại bị nhốt bên ngoài sân.

“Chị lại đóng cửa rồi… Họ đang nói chuyện gì bên trong vậy?” Bí Ngô dựa vào cửa để nghe, nhưng không nghe thấy gì cả.

“Chiều nay họ cứ làm một cách bí mật lắm… Chúng ta đứng ở cửa chờ đợi, biết đâu sẽ nghe lén được vài thông tin gì đó.” Vương Đình Kiên kéo Bí Ngô ngồi xuống; họ không thể nghe thấy tiếng nói của họ, có lẽ vì mọi người đang nói thấp giọng hoặc đã vào nhà để nói chuyện. Dù sao thì họ cũng là gia đình một nhà mà, có gì phải giấu giếm đến mức phải đóng cửa như vậy chứ?

Trương Châu Châu đặt tấm giấy thông báo lên bàn để ba người kia xem; Trương Nghị cầm tấm giấy đó trong tay, trong khi Hàn Lâm Viện thì sống xa cung điện một con phố… Làm sao có thể đi đến Cung Lạnh được chứ?

“Thực sự tôi không gặp Trương Anh Anh đâu… Nếu cô ấy gặp tôi, thì chắc chắn cô ấy phải là một nhà tiên tri mới đúng.” Trương Nghị liên tục khẳng định với họ rằng người mà anh ấy kết hôn là Vua Yến; cung điện đâu phải là nhà của Vua Yến đâu, anh ấy không thể tự ý đến đó được.

“Điều này thật kỳ lạ… Tại sao cô ấy lại viết thư cho tôi nhỉ? Chữ viết của cô ấy rất lộn xộn; cô ấy nói rằng muốn tôi giúp cô ấy thoát khỏi Lãnh cung, nếu không sẽ tiết lộ bí mật của tôi… Nhưng dù cô ấy tiết lộ đi nữa, cũng chẳng ai tin đâu.”

Trương Châu Châu Thực sự không hiểu nổi… Làm thế nào mà Trương Anh Anh có thể gửi được thư đến đây? Làm sao cô ấy biết được thông tin về gia đình họ Trương? Trong Lãnh cung có bút mực để viết thư sao?

“Thật là kỳ lạ… Tôi từng nghe nói rằng sau khi cuộc hôn nhân giữa Mục Vũ Phán và hoàng gia kết thúc, hai người họ sẽ bị đày đi ba ngàn dặm xa… Sau đó, họ sẽ phải sống trong tình trạng mang tội lỗi.”

Châu Bồng Nhìn vào lá thư với những dòng chữ viết lộn xộn, Trương Châu Châu vẫn không thể hiểu nổi… Làm thế nào mà Trương Anh Anh có thể biết được thông tin về việc Trương Châu Châu đến kinh thành Bắc Kinh…

Trương Châu Châu Nghĩ đến việc mình đã ghé thăm cung điện vài ngày trước, nhưng lại sợ rằng nếu giải thích ra thì sẽ gây ra nhiều rắc rối, nên quyết định không nói gì cả. Phương Lễ nhìn vào lá thư và nảy ra một giả thuyết:

“Có lẽ có người đang lợi dụng cô ấy để thử thách chúng ta chăng?”

“Thử thách à? Tại sao lại thử thách tôi chứ? Tôi chỉ là một quan chức cấp bảy mà thôi… Không phải anh Chuồng Đại ca đâu… Nếu muốn thử thách ai, thì họ sẽ thử thách anh ấy mới đúng.”

“Đừng trêu chọc người khác như vậy!” Châu Bồng vỗ đầu Trương Nghị và nói: “Tôi nghĩ ý kiến của Tiểu Quà rất đúng… Rất có thể là có người đang nhắm đến người đứng sau Tiểu Nghị… Ai bắt buộc bạn phải đến nhà Vua Yến uống rượu chứ?”

“Lúc đó tôi cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác… Khi ở trong cung điện, nếu không tự mình đi hỏi thì cũng không biết được thông tin gì cả…” Trương Nghị thở dài… Chuyện này đâu thể trách anh ta được… Chính là Vua Yến đã tổ chức bữa tiệc mời mọi người mà…

“Dù bạn có đi hỏi thì cũng chẳng có ích gì đâu… Hãy tạm thời không quan tâm đến chuyện này… Ngày mai tôi sẽ mang đồ đến cho Quan công Yang để hỏi thăm tình hình.” Châu Bồng bảo mọi người đừng vội vàng, hãy giữ kín lá thư và chờ đợi tin tức tiếp theo.

Trương Châu Châu Nghĩ rằng, dù nhân vật chính có sức mạnh lớn lao đến đâu, nhưng cũng không nên tiết lộ thêm nữa… Nếu không, Trương Anh Anh sẽ lại có cơ hội trở lại… Thà rằng phải kiềm chế lại…

Trương Nghị Để họ ăn cơm trong phủ đi, cả hai người đều có chuyện buồn bã trong lòng; nên tìm cách đối phó với Thủ tướng thôi, tốt nhất là trở về sớm hơn và quay lại lần khác.

  “Chú nhỏ ơi, chú nghĩ liệu có ai đó cố ý giúp đỡ Trương Anh Anh không nhỉ?” Trương Châu Châu thì thầm hỏi. Vương Đình Kiên và Bí Ngòi đang đứng gần đó; họ chỉ đi ăn một số món nhẹ thôi, còn Phương Lễ và Châu Bồng thì đã rời đi rồi.

  “Cũng có thể đấy… Gần đây triều đình có rất nhiều chuyện xảy ra, mọi người đều thích tranh đấu; biết đâu họ đã nghe được tin tức gì đó và cố tình dụ Trương Anh Anh viết thư xuống đây. Nhưng miễn là chúng ta không thừa nhận, dù Trương Anh Anh có la hét um tùm thế nào cũng vô ích thôi… Tôi nghe nói cô ấy đã nói những lời vô nghĩa trước mặt Hoàng đế nên mới bị đày vào Lạnh Cung.”

  “Đúng vậy… Nhưng lá thư này được gửi đến thật kỳ lạ…” Trương Châu Châu vẫn nghĩ rằng “quyền năng đặc biệt” của nữ chính đã phát huy tác dụng… Dù vậy, cô ấy chỉ đưa thuốc cho Trương Nghị mà thôi, chẳng tiết lộ bất kỳ thông tin gì cả.

  Trương Nghị bảo cô ấy đừng suy nghĩ nhiều nữa; hôm nay Vua Yến cũng không xuất hiện… Biết đâu cô ấy đang ở trong nhà… Nên đi tìm xem sao; có lẽ cô ấy có thể giúp phân tích vấn đề này.

  “Wei Yu!” Trương Nghị bước vào phòng… Nhưng không thấy ai cả; kiểm tra quanh cửa sổ cũng chẳng thấy ai.

  “Vương gia chưa đến… Sáng mai tôi sẽ đưa cháu trở về phủ.” Hồng Anh nhảy từ mái nhà xuống… Trương Nghị suýt ngã quỵ… Những người này thật sự không theo con đường thông thường…

  “Hồng Anh… Tôi muốn hỏi bạn một câu: Hôm nay có ai đến gửi thư cho phủ không?”

  “Có một kẻ ăn xin… Tôi không quen biết anh ta.”

  “Thôi được…” Trương Nghị quyết định sẽ hỏi lại vào tối nay… Lần trước khi hỏi Vua Yến về chuyện đề thi bị rò rỉ, những bài thi bị đốt cháy đó… chính là do Vua Yến sai người đưa đồ đánh lén đến để đốt chúng mất.