“Nói đúng lắm, tối nay thì đừng hỏi nữa đi; tính cách anh ấy khó chịu lắm, lại rất nhạy cảm về mặt mũi, nếu bị giận quá có khi sẽ bỏ đi một bên và không ai để ý đến nữa đâu.”

Phương Lễ vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng nghe Linglong nói vậy thì thôi, Trương Nghị luôn cảm thấy anh ấy là người phù hợp nhất để kết bạn hoặc coi như em trai, nên thà giữ thể diện cho anh ấy còn hơn.

Tại gia đình Trương, Trương Châu Châu ngồi trên thảm và trò chuyện với Vương Đình Kiên và những đứa trẻ khác; chúng đều rất tò mò muốn biết cung điện hoàng gia ra sao. Khi kể về nó, cô ấy còn xen vào một số cảm xúc cá nhân và nói quá mức nữa.

“Chị gái ơi, khi nào chị vẽ cho chúng em xem nhỉ?” Bí Ngô nghe xong mà ghen tị lắm, thực sự muốn được tự mình nhìn thấy cung điện một lần.

“Không vội đâu, cung điện thực sự rất xa hoa; chúng ta, những người dân bình thường, nếu được vào đó thăm thú thì quả là may mắn lắm. Nhưng tôi còn thấy Trương Anh Anh và Tiểu Đường Bảo nữa… Chúng taệu thiệt trong làng, còn đến cung điện lại phải lau nhà và bị đá, thật là buồn cười.”

Trương Châu Châu thích lắm khi thấy Trương Anh Anh và những người khác gặp rắc rối; trời ạ, ban đầu Trương Anh Anh đã dám quấy rầy họ một cách không biết xấu hổ đến mức nào…

Vương Đình Kiên nghe xong cũng phải bật cười; mong Trương Châu Châu kể thêm nữa về những lần bị Trương Anh Anh làm phiền… Dù là việc Trương Anh Anh không biết giữ gìn bản thân hay nói lung tung khắp nơi, ăn uống cũng không yên ổn chút nào.

Bí Ngô cũng đồng tình với họ; Trương Anh Anh đúng là xứng đáng bị đối xử như vậy… Gia đình Trương sinh ra một đứa cháu gái như vậy, thật là không may mắn… Không hiểu có phải là ma nhập vào người nó không… Nó hoàn toàn không giống gì người nhà Gia đình Trương chút nào cả.

“Thôi, đừng nói nữa, mau ăn cơm đi.” Ngô Thanh Quả ra gọi họ, ba đứa trẻ liền chạy đi ăn cơm. Trương Châu Châu bảo chúng đừng hỏi nữa, ăn xong rồi hãy tưởng tượng tiếp.

“Chǔ Chǔ ơi, cái bánh trứng gà lạnh mà chị nói đó, thật sự ngon lắm phải không?”

“Ngày mai sẽ làm bánh trung thu đấy, Trương Châu Châu nói là loại bánh vỏ đá, tôi hơi lo mọi người không thích ăn.”

“Bà ơi, hương vị của nó rất ngon đấy. Chỉ là vỏ đá không cần nướng, chỉ cần hấp chín là có thể ăn được luôn. Nhà chúng ta có khuôn đấy, làm xong khuôn rồi phủ một lớp bột gạo nếp chín lên là ok.”

“Nghe có vẻ tiện lợi nhỉ. Tôi sẽ làm bánh với nhân thịt xông khói, các loại hạt và trái cây. Còn bánh vỏ đá thì tôi sẽ làm với nhân đậu đỏ và trái cây; chắc chắn sẽ rất thơm đấy.”

“Cả hai đều được thôi. Bạn có thể thay đổi nhân tùy theo khẩu vị. Tôi từng thấy có người làm bánh với nhân thịt bò cay hoặc nhân dưa muối nữa đấy.”

Trương Châu Châu nhai những con tôm rang; loại tôm nhỏ này thật ngon. Cô ấy đã ăn liên tục cua hoàng đế và tôm hùm suốt nửa tháng trời, suýt nữa thì bị đột quỵ… May mà có thuốc!

Tại gia đình Chu, Châu Bồng đặt những thông tin và bằng chứng vừa thu thập được lên bàn; tất cả những thứ này đều có thể dùng để buộc tội người khác.

“Feng Long không phải là người không đỗ thi sao? Tại sao lại có tên anh ta ở đây?” Trương Nghị thấy tên Feng Long trên đó; những bài thi này chính là bằng chứng cho thấy thông tin đã bị rò rỉ.

“Anh ta chỉ là không may mắn thôi… Hóa ra anh ta lại gặp phải cháu trai của Phi Thái phi. Bạn cũng biết đấy, sau khi danh hiệu của anh ta bị chiếm mất, anh ta liền trở nên bực bội và thường xuyên thách đấu với người khác bằng cách viết bài.”

Châu Bồng cũng chỉ tình cờ tìm thấy những thứ này mà thôi; cũng có thể là Ngụy Hành cố ý để anh ta nhìn thấy chúng. Trong số những người có liên quan, ngoài Phi Thái phi ra còn có Thủ tướng nữa. Ban đầu, Phi Thái phi đã hối lộ một quan chức trong Bộ Hành chính để lén lút lấy cắp bài thi. Nhưng viên quan chức này có mối quan hệ tốt với Thủ tướng, nên không may đã tiết lộ thông tin đi. Vì Thủ tướng muốn gây ra xung đột giữa người thân của Phi Thái phi với những người khác, nên ông ta đã tìm đến cháu trai của Phi Thái phi và dựng một cái bẫy, nhằm giữ lại những nhân chứng cần thiết. Ngày hôm đó, Feng Long đi ngang qua và vì không cam lòng, anh ta đã kiểm tra những bài thi này; anh ta thấy chúng rất thú vị và định sử dụng chúng để thi với Trương Nghị. Nhưng sau đó, những bài thi đó bỗng nhiên bị cháy… Trương Nghị may mắn thoát nạn, còn Feng Long thì vì không cam lòng, đã chuẩn bị những bài thi mới để thi với Châu Bồng và Phương Lễ. Khi thi câu đầu tiên, Feng Long phát hiện ra rằng thông tin về bài thi đã bị rò rỉ; sợ bị liên lụy, anh ta liền giả vờ ốm và trở về nhà.

Còn việc năm sau có nên thi hay không thì tôi cũng không biết nữa.

“Không lạ gì sau khi kỳ thi kết thúc, tôi không thấy Feng Long đâu; hóa ra anh ấy đã về nhà rồi à?” Trương Nghị Lúc đó tôi không chú ý xem danh sách thành tích, nên không thấy anh ấy và cứ nghĩ là Feng Long không đỗ. Hóa ra lại có lý do khác như vậy.

“Đúng vậy, tôi cũng chỉ mới biết điều này trong vài ngày gần đây thôi. Nhưng bài thi chỉ bị tiết lộ cho cháu gái của Hoàng phi mà thôi; Thủ tướng cũng coi như đã đạt được mục đích của mình rồi. Tuy nhiên, sau đó ông ta dự định sẽ dùng chuyện này để buộc những người thi đỗ năm nay phải chấp nhận rằng họ đều biết thông tin về bài thi bị tiết lộ.”

“Thật là vô lý! Chúng ta đã cố gắng học hành bao nhiêu năm rồi; làm sao có thể vì việc bài thi bị tiết lộ mà thành công được?” Phương Lễ Vung tay lên bàn, tôi nghĩ Thủ tướng trông có vẻ là người tốt, nhưng thực ra lại rất khôn ngoan và đầy mưu mô.

“Tôi đoán là ông ta cố tình muốn chúng ta tất cả rời khỏi triều đình, bởi vì tài năng của anh Zhou đang dần được thể hiện rõ ràng. Số người thi đỗ dưới quyền ông ta năm nay ít, có lẽ ông ta muốn đàn áp họ để có thể thu hút những quan chức mới vào triều đình.”

“Những gì Xiao Yi nói cũng có phần đúng… Nhưng triều đình chưa từng có tiền lệ “mua chức vụ” bao giờ. Tôi đang nghi ngờ rằng…” Châu Bồng Nếu tất cả mọi người đều tin rằng thông tin về bài thi bị Ngụy Hành cố tình tiết lộ cho họ, thì thật là không thể tin được…

“Không thể nào đâu!” Trương Nghị và Phương Lễ đều ngạc nhiên. Chỉ mới thi đỗ được một thời gian ngắn mà đã may mắn như vậy?

“Các bạn đừng nghĩ rằng chuyện này tốt đẹp đâu. Tôi nghĩ Hoàng đế muốn thay đổi Thủ tướng, nhưng không tìm được lý do nào, nên mới để mọi người trong triều đình tự phanh phui lỗi lầm của nhau, rồi từ đó đàn áp họ từng người một… “Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi theo.” Những vị quan cao cấp mà Tiên hoàng đã trao quyền lực cho, chỉ có vài người được sử dụng đúng mục đích thôi. Thủ tướng đã nắm quyền lực suốt mười năm rồi; đã đến lúc cần phải thay đổi người rồi.

“Tôi thấy anh Zhou có tài năng để trở thành Thủ tướng… Sao không để anh ấy làm Thủ tướng đi? Chúng tôi sẽ hỗ trợ anh ấy đấy.” Trương Nghị Nghe Vua Yến nói rằng Châu Bồng sẽ trở thành Thủ tướng sau này, nhưng không ngờ ông ấy được thăng chức nhanh đến thế… Tôi lo lắng rằng Châu Bồng sẽ bị chỉ trích.

“Shhh! Đừng nói những điều đó… Cẩn thận kẻ

“Đâu có phải là nói bậy đâu, anh trai Zhang nói rằng em chắc chắn sẽ giành được vị trí số một trong kỳ thi đại học, thế là em đã đỗ rồi đấy. Hơn nữa, có rất nhiều quan lại tham nhũng; thực ra, hầu hết các quan trong triều đình đều có phần nào liên quan đến chuyện này, chỉ là một số người khá thông minh nên họ không cần lấy quá nhiều thôi. Nếu em trở thành thủ tướng, chúng ta cũng sẽ có người hậu thuẫn mà.”

“Đúng vậy, đầu tôi gần như muốn vỡ tung rồi… Chỉ có anh Phương Lễ mới biết nói lời hay thôi.” Trương Nghị xoa đầu mình; dù là người sắt đá thì cũng không thể chịu đựng được những cái đánh như vậy được.

“Tôi xem thử đầu em có bị vỡ gì không…” Châu Bồng tiến lại gần và vừa nói vừa vỗ nhẹ vào đầu anh ấy. “Chưa hỏi em đâu… Sao em lại quen biết với Vua Yến đến thế? Tôi nghe nói khi em vừa đỗ thi, em cứ đi uống rượu cùng một nhóm quan lại hàng ngày.”

“Anh ấy nói rằng em không có quan hệ nào cả… Lúc đó tâm trạng của em cũng tốt, lại thêm việc công chúa bỏ đi… Trước đây, khi chúng ta cùng nhau đi phiêu lưu, anh ấy đã giúp đỡ em nhiều… Làm sao em có thể từ chối được?”

Trương Nghị bắt đầu bịa đặt; càng bịa cho tự nhiên thì càng tốt. Châu Bồng cảm thấy điều đó có vẻ không hợp lý, nhưng cũng không thể hỏi thêm nữa, nên đành bỏ qua.

“Thôi, đừng bận tâm đến chuyện của anh trai Zhang nữa… Điều quan trọng nhất bây giờ là anh Zhou định làm gì?” Phương Lễ quan tâm hơn đến vấn đề bị rò rỉ thông tin thi cử; tất cả họ đều đã cố gắng rất nhiều để đỗ đại học, không thể để bị thủ tướng thao túng và gây hại cho mình được.

“Tôi đã nghe nói rằng có một vị thủ tướng trước đây cũng đã hành động tương tự, giết chết một nhóm người vừa đỗ thi… Tôi đoán thủ tướng này cũng đang muốn làm như vậy… Chúng ta không thể để ông ta thành công được. Mùa đông thì phải dậy sớm để học, mùa hè thì không có quạt mà vẫn phải chịu đựng…