“Ừ đúng rồi, hãy chờ thêm một chút nữa đi; người được trao danh hiệu ‘Nguyên Thủy’ là ứng cử viên sáng giá nhất mà, những người khác vẫn chưa có tin tức gì cả.” Trương Châu Châu bước vào nhà và bắt đầu ăn sườn; cả miếng sườn đó không hề bị cắt thành từng phần, thật sự quá ngon làm sao.

Ban đầu, doanh số bán ớt và đậu phụ lên men không mấy tốt, nhưng sau khi có người tên là Pei Zixiu gửi thư và mang một số hàng đến biên giới, chúng bỗng nhiên trở nên nổi tiếng. Vài ngày sau, bà Phương liền đến khen ngợi rằng bà ấy có tầm nhìn xa trông rộng thật sự.

Bây giờ, ngay cả các loại mứt hoặc đồ ăn vặt như bánh quy cũng bắt đầu được bán chạy theo, chỉ còn việc chờ thu tiền thôi. Trương Châu Châu đoán rằng chính Vua Yến đã dùng danh tính giả của công tử Pei để thực hiện việc này; có lẽ vì họ biết rằng bà ấy đã cứu người, nên mới giúp đỡ tìm đường phân phối sản phẩm, phải không?

“Tách tách!” Trương Châu Châu đang vui vẻ ăn uống thì bỗng nghe thấy tiếng đồ vật rơi xuống đất; khi quay đầu lại, bà thấy lại là cậu bé nhỏ đó.

Trương Châu Châu vội vàng ăn hết phần thịt còn lại, rồi liếm sạch xương trước khi đi vứt xương và rửa chén. Cậu bé nhỏ đó khóc lóc nức nở, vẻ mặt rất buồn bã; nó nhảy nhót bằng một chân bên cửa, vỗ về chiếc bình đổ nát và kêu la thảm thiết.

“Ù ơi ơi~” Khi thấy xương bị con chó hoang kéo đi, cậu bé khóc càng thảm hại hơn nữa, rồi ngồi xuống đất và than khóc.

“Thưa bà Gia đình Trương!” Lục Nhi chạy đến, mặt đỏ bừng, và nhanh chóng bước vào quán mì; bên trong không ai ăn mì cả, cô lấy lá thư ra khỏi lòng và vui mừng đưa cho mọi người: “Một tin vui lớn đây! Mọi người đều trúng rồi!”

“Trúng cái gì vậy?”

Wu Qing Quả Hòa Lâm Xuân Hoa bước lại gần, trong khi Trương Châu Châu đặt chiếc chân gà xuống nơi rửa chén và cũng đến nghe. Lục Nhi nói một cách hào hứng rằng dù vẫn chưa biết thứ hạng cụ thể, nhưng việc trúng thưởng đã là điều tuyệt vời rồi; trong thư có nói rõ rằng mọi người nên đến kinh đô du lịch một chút.

“Chúa trời phù hộ chúng ta nhé!” Ngô Thanh Quả gần như không thể thở nổi, còn Lâm Xuân Hoa cũng vậy; họ đều ôm lấy ngực và cầu mong tổ tiên phù hộ.

Trương Châu Châu cùng với Lục Nhi giúp mọi người ngồi xuống một bên; cậu bé nhỏ đó vừa khóc vừa lao vào giành lấy chiếc chân gà và chạy đi. Trương Châu Châu không còn tâm trạng để quan tâm đến nó nữa; bà đang tính toán thời gian… Vi

“Xin hỏi, đây có phải là cửa hàng của làng Đào Hoa không ạ?” Một người đàn ông râu dày gõ cửa; bên trong nhà thì vừa khóc vừa cười… Nếu không phải vì anh ta đã trải qua nhiều chiến trận, chắc hẳn anh ta cũng sẽ không dám bước vào.

“Chú ơi, đây chính là nhà chúng tôi. Chú đang tìm ai vậy ạ?” Trương Châu Châu chạy lại hỏi. Lúc này mà đến tìm người, chắc không phải để mang tin tức gì đâu…

“Tôi từ kinh thành đến đây. Cậu con trai tôi được điều động đến Thành Mật để làm việc, và tôi tình cờ ghé qua để mang cho các bạn một lá thư.”

Người đàn ông đưa cho họ một lá thư có bao bì đỏ. Vua Yến chỉ yêu cầu anh ta đến Thành Mật sửa sang lại một ngôi làng cũ kỹ, đổi tên nó, sau đó quay lại gửi thư cho người ở làng Đào Hoa – Gia đình Trương. Anh ta còn nói rằng ở thị trấn có một tiệm mì; anh ta đã thử đến đó xem sao, và may mắn thay, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.

“Bà ơi, thư đến rồi! Chắc không phải là của cháu trai nhỏ chúng ta đâu nhỉ?” Trương Châu Châu vui mừng mở thư ra. Đó thực sự là tin vui lớn: cậu bé đã đỗ đạt và được phong chức cấp bảy, cao hơn cả trong phim đấy!

“Cô Zhang ơi, cậu Zhang có đề cập đến con trai chúng tôi không ạ?” Lục Nhi cũng reo hò theo, và không quên hỏi về kết quả thi của Phương Lễ.

“Có đấy. Cậu Chu thật xuất sắc khi đỗ đầu danh sách; Phương công tử đỗ thứ ba, và cả hai đều được phong chức. Bà ơi, chúng ta có thể đi kinh thành được rồi!”

Trương Châu Châu vui mừng đến nỗi nhảy múa. Việc người thân trong gia đình giành được thành tích lớn thật là điều tốt lành. Đỗ đầu danh sách không phải là chuyện dễ dàng đâu; có người phải thi suốt hơn hai mươi năm mà vẫn không đỗ được.

Mọi người trong nhà đều vui mừng. Ngô Thanh Quả lau đi nước mắt, vừa muốn chuẩn bị đồ ăn để tiếp đãi người đàn ông kia thì anh ta đã xin phép ra về vì còn phải vội đến Thành Mật giám sát công việc.

“Chú ơi, xin chú đợi một chút. Nhà chúng tôi chỉ có vài món ăn nhẹ thôi, để chú dùng trên đường.” Trương Châu Châu mang ra một túi đầy đồ ăn như bánh quy, trái cây sấy khô, thịt khô và trái cây tươi mới.

“Tôi thật sự không biết phải làm sao đây… Trên đường đi không cần phải mua thêm gì nữa rồi.” Người đàn ông cảm kích và nhận lấy những món ăn đó, rồi lên ngựa và đi ngay.

Những đứa trẻ lang thang nhìn thấy cảnh này mà ghen tị lắm… Chúng đã ở đây hơn một năm rồi, nhưng chẳng có gì để ăn cả.

Quán mì Chǔ Chǔ có rất nhiều món ngon, mọi người đều tranh nhau gọi thức ăn. Lục Nhi vui mừng không ngớt, vội vàng ra ngoài đuổi họ đi để báo tin tốt lành cho họ.

“Bà ơi, cháu trai nhỏ nói rằng họ đã thuê được một căn nhà rồi, địa chỉ cũng đã được ghi chép rõ ràng. Chúng ta nên mau lên kinh thành thôi, đường đi rất xa đấy. Nếu họ thi đậu, họ sẽ trở thành quan lại; còn nếu không có nhà, sau này khi kết hôn cũng phải thuê nhà mà sống.”

Trương Châu Châu đọc từng từ cho Ông Ngụy Thanh nghe. Ba người tổ tiên và cháu gái bàn bạc xong, quyết định sẽ lên đường vào ngày mai. Họ không định đi theo Phương gia và gia đình Chu, bởi vì họ là những gia đình giàu có; nếu theo họ, e rằng Trương Nghị sẽ phải chịu khổ khi tiền của dùng hết.

Trương Châu Châu đi đóng cửa quán lại, nghĩ ra một số lý do hợp lý. Sau đó, ba người bắt đầu thu dọn đồ đạc, cất giữ các loại bát đĩa cẩn thận; phần mì còn thừa và các loại nước sốt thì được để vào “không gian đặc biệt” để dùng trên đường.

Những đứa trẻ lang thang kia hét gào đến nỗi giọng nói đã đứt hơi, nhưng vẫn không nhận được bất cứ thức ăn gì. Chúng chỉ có thể nhìn thấy Trương Châu Châu đóng cửa quán mì lại và khóa chặt nó, không còn cách nào khác.

Trên đường đi, Trương Châu Châu suy nghĩ rằng hiện tại không nên nói về việc Trương Nghị thi đậu, nếu không thì ngày mai sẽ không thể lên đường được. Ngô Thanh Quả đầu tiên đến trường ngựa để thuê xe ngựa, nhưng sau khi xem mãi vẫn không tìm được chiếc nào phù hợp.

“Bà ơi, chúng ta nên cùng nhau đi thôi, để em trai chúng ta cũng về nhà thăm một cái.” Trương Châu Châu suy nghĩ mãi cuối cùng cũng quyết định cho Vương Đình Kiên đi theo; dù sao thì cũng có thể đeo mặt nạ mà.

“Nếu cả nhà đều đi, thì việc thuê xe ngựa sẽ hơi khó khăn. Chúng ta còn phải mua chăn ga và những thứ cần thiết cho chuyến đi nữa.”

Ngô Thanh Quả chọn mãi mà vẫn không thấy chiếc nào phù hợp. Trương Châu Châu không biết cách nhìn xe ngựa, nên cùng với Lâm Xuân Hoa xem qua vài chiếc, nhưng tất cả đều quá đắt, khoảng bảy tám mươi lượng.

“Các bạn cũng đến chọn ngựa à?” Ngọc Liên và Linh Lung đến đổi ngựa; gia đình họ đều rất vui mừng, gần như muốn phát tiền lì xì cho tất cả mọi người trong nhà.

“Chu Nương, chẳng phải Lục Nhi đã đến báo tin sao? Nói rằng các bạn nên đi cùng chúng tôi. Lần này, phòng đọc sách trong nhà tôi sẽ trở nên nổi tiếng đây… Cả ba người đều thi đậu, đúng như những gì chúng tôi đã nói trước đây.”

Linglong lại bắt đầu nói với Ngọc Liên rằng lúc đó chỉ là nói đùa thôi, không ngờ điều đó lại trở thành sự thật. Trương Châu Châu đứng bên cạnh, tròn mắt ngạc nhiên; hai người phụ nữ này thực sự rất năng động và hoạt bát quá.

“Thưa bà Trương, chúng ta hãy cùng nhau lên kinh đi nhé, trên đường cũng sẽ có người giúp đỡ. Gia đình các bà cũng chỉ có vài người thôi, nếu xảy ra chuyện gì trên đường thì thật không tốt đâu.”

Ngọc Liên và Linglong mời họ đi cùng, họ sẽ lên đường vào chiều mai; nhà có người ở lại canh gác, nên không sao đâu. Họ đã từng đến kinh khi còn nhỏ, nhưng đã lâu lắm rồi mới quay lại. Lần này, họ muốn ở lại kinh để cùng chồng mình định cư luôn tại đó.

Ngô Thanh Quả muốn từ chối, nhưng Linglong và Ngọc Liên nói rất thuyết phục, nên cô ấy đành đồng ý. Trương Châu Châu cũng nghĩ rằng đi cùng nhau lên kinh sẽ tốt hơn, vì sẽ có người giúp đỡ; hơn nữa, cô ấy còn có Kim Diệp Nha nữa, nên đi đường quan lộ chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.

Mọi người đã thống nhất với nhau, cùng nhau chọn ngựa. Trương Châu Châu họ trở về nhà thu dọn đồ đạc, sau đó tập trung tại Phương gia để cùng nhau lên đường đến kinh.

Trương Châu Châu bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm sau này; khi trở về, cô ấy sẽ cho ba cô con gái hạt ớt để chúng mang về trồng cho người dân trong làng; khi cô ấy trở lại, họ đã có thể thu hoạch được rồi đấy.

Năm nay, đất ruộng cần được chia ra, cần tiêu tiền thuê người trồng; khi trở về, họ cũng có thể thu hoạch được mùa màng.